El decimonoveno nivel del infierno

Capítulo 32

"¡Realmente es ella!"

Chunyu sintió como si le hubieran apuñalado el corazón y se quedó allí parada, inmóvil, durante un largo rato.

Coco la miró con expresión de desconcierto y sacó la lengua: "Eso es ridículo".

Chunyu corrió inmediatamente a su escritorio, abrió el cajón y encontró el pequeño colgante para el móvil con el carácter "兰" (orquídea) impreso. Al encender el ordenador y ver la orquídea en el escritorio, lo comprendió todo.

Los colgantes para teléfonos móviles con el carácter "兰" y las orquídeas en los escritorios de las computadoras, ¿acaso no representan todos a la orquídea?

Sí, hace apenas dos semanas, Su-lan trabajaba en esta misma mesa, haciendo el mismo trabajo que Chun-yu.

¡Qué coincidencia! ¿Podría ser algún tipo de designio divino?

A pesar de sus dudas, Chunyu salió del trabajo a tiempo. Al abandonar la empresa, echó un vistazo a la habitación de Yan Mingliang; la puerta permanecía cerrada herméticamente, como una tumba.

En el metro de regreso a la escuela, Chunyu recibió un mensaje de texto de Gao Xuan diciéndole que tenía algo importante que hablar con ella y pidiéndole que lo esperara frente a la puerta trasera de la escuela.

Frente a la puerta trasera de la escuela, ¿no es ese el restaurante Love of the City donde almorzamos la última vez? Después de salir de la estación de metro, Chunyu caminó un buen rato antes de llegar finalmente a la entrada del restaurante.

Gao Xuan había llegado antes de tiempo, vistiendo una gabardina negra que lo hacía destacar en el frío viento. Condujo a Chunyu al interior del restaurante, donde se sentaron al fondo.

En cuanto se sentó, Chunyu fue directa al grano: "¿Qué es tan importante?"

"Sobre Mazzolini", Gao Xuan bajó la cabeza y susurró, como si estuviera contando un secreto, "Hoy finalmente descubrí ese secreto".

Al oír el nombre de Mazzolini, Chunyu se puso inmediatamente tensa: "¿Se trata del secreto de Mazzolini, de que se fue de Shanghái y desapareció durante un año?"

"Sí, nadie sabe adónde fue Mazzolini ese año, qué descubrió o qué trajo consigo: una hermosa mujer china."

"Deja de tenerme en vilo, ¿cuál es el secreto?"

Gao Xuan respondió con una voz particularmente grave: «Encontró las ruinas antiguas en un lugar llamado Montaña Tiancang, en el noroeste de Zhejiang. Es un lugar remoto en la cordillera continua de Zhejiang-Anhui. Mazzolini llegó solo a la montaña y finalmente encontró las ruinas. Sin embargo, un anciano custodiaba el lugar y no dejó entrar a Mazzolini, que era extranjero».

"¿Qué clase de ruinas son? ¿Tienen que ser tan misteriosas?"

Se dice que es una obra muy misteriosa, una obra maestra dejada por un famoso pintor de la antigua China. El nombre de la pintura antigua es muy especial: "Los diecinueve niveles del infierno".

—¿Los diecinueve niveles del infierno? —exclamó Chunyu, sin aliento. Todos los platos de la mesa estaban servidos, pero su último vestigio de apetito se había desvanecido—. ¿Es el decimonoveno nivel del infierno?

"No lo sé. Ahora mismo, solo puedo especular que quizás el secreto final del decimonoveno nivel del infierno esté oculto en esta antigua pintura china."

Chunyu ni siquiera había tocado sus palillos cuando asintió: "¿Así que Mazzolini se tomó todas esas molestias para encontrar estas ruinas con el fin de descubrir cuál es el decimonoveno nivel del infierno?"

“Sí, pero antes de que Mazzolini llegara allí, alguien ya llevaba más de veinte años viviendo recluido en ese lugar.”

"¿Es ese el anciano?"

"Sí, se dice que el anciano también fue un famoso pintor a finales de la dinastía Qing y descendiente de la familia Zhu de la dinastía Ming, por lo que vivió recluido en las montañas el resto de su vida."

"¿Entonces por qué no dejó entrar a Mazzolini? ¿Fue simplemente porque era extranjero?"

Gao Xuan se encogió de hombros con indiferencia: "No lo sé, podría haber muchas razones. Además del hecho de que Mazzolini es extranjero, creo que lo fundamental es que no quiere que este secreto se filtre".

"Probablemente se deba simplemente a la ignorancia y la terquedad de las personas mayores."

Chunyu pensó un momento y dijo: "Entonces, por eso Mazzolini vivió en las montañas durante todo un año, ¿verdad?".

Sí. Mazzolini también estudió pintura china en Shanghái. Para descubrir ese secreto, le pidió al anciano que le enseñara. Decía que todo lo que hacía era por el arte. Así que imitó a los ermitaños de la antigua China, construyó una cabaña en lo profundo de las montañas y soportó todo tipo de penurias solo para conmover al anciano.

"¿El anciano finalmente accedió a su petición?"

Sí, la sinceridad mueve montañas. El anciano finalmente accedió a tomarlo como aprendiz, pero con la condición de que solo podría ver la pintura antigua después de haber completado su aprendizaje. Mazzolini tardó un año entero en ver cumplido su deseo.

Al oír esto, Chunyu no pudo esperar más: "¿Cómo es exactamente esa pintura antigua? ¿Y cuál es el secreto del decimonoveno nivel del infierno?"

"Nunca había visto algo así; sigue siendo un misterio para nosotros."

«¿Sigue siendo un misterio?», suspiró Chunyu con decepción, pero entonces se le ocurrió otra cosa. «¿Y qué hay de esa hermosa mujer china? ¿Cuál es su historia?»

"Se trataba de una chica de la montaña a la que Mazzolini conoció mientras recolectaba hierbas en las montañas. Quizás fue un encuentro mágico, como el del Mago de Oz. Mazzolini se enamoró perdidamente de ella y más tarde la llevó consigo a Shanghái."

Chunyu chasqueó la lengua y dijo: "Esa debe ser una historia de amor muy singular y hermosa, lo suficientemente buena como para convertirse en una película de Hollywood".

Gao Xuan finalmente suspiró aliviado: "Eso es todo lo que sé. Por cierto, ¿por qué no has comido todavía?"

“Este tipo de cosas no me suponen ningún problema. Cuando pintaba en Europa, conocí a un pintor italiano y somos muy buenos amigos. Anoche le envié un correo electrónico. Lo que acabo de mencionar son los resultados de la investigación de mi amigo y profesor.”

—Ya veo —dijo Chunyu, finalmente aliviado, y bajo la "supervisión" de Gao Xuan, tomó sus palillos y comió algo. De repente, levantó la cabeza con nerviosismo y preguntó con expresión inexpresiva: —¿Acaso esa ruina sigue en pie?

"¿Por qué preguntas esto? Parece que aún no se ha desarrollado; debería conservarse en su estado original."

¿Vamos allí a echar un vistazo?

Gao Xuan claramente no esperaba que ella sacara a relucir esa idea: "¿Qué dijiste?"

¿No dijiste que en esas ruinas hay una pintura antigua llamada "Los diecinueve niveles del infierno"? Esa pintura podría contener el secreto del decimonoveno nivel del infierno. Si pudiéramos verla, ¿no se resolvería el misterio antes?

"Dios mío, ¡qué idea tan descabellada!"

Chunyu continuó: "¿Vas a esperar hasta el final del Juego del Infierno? Incluso si logramos llegar vivos al nivel 19 del Infierno, probablemente no podamos predecir qué sucederá después. Es mejor saber la respuesta de antemano y salir del Infierno cuanto antes."

En ese momento, Gao Xuan había estado pensando un rato con la cabeza gacha. Finalmente, levantó la cabeza y respondió lentamente: "Está bien, te lo prometo: iremos a buscar esa ruina, encontraremos esa pintura antigua y descubriremos el secreto del decimonoveno nivel del infierno".

"¡Eso es genial!" Chunyu no pudo ocultar su entusiasmo. "¿Cuándo partimos?"

"Te estaré esperando abajo en tu residencia mañana a las ocho de la mañana. Te llevaré en coche a la montaña Tiancang, en el norte de Zhejiang."

Aunque su corazón latía con fuerza, Chunyu logró controlarse: "¿Conoces el camino?"

—No te preocupes, conozco esa carretera. No está lejos de Shanghái, y mañana es sábado de todas formas. Gao Xuan pareció haber tomado una decisión. Respiró hondo y dijo: —Esta noche iré a preparar el equipo de viaje. No necesitas traer nada, déjamelo todo a mí. Ya he hecho viajes de acampada en coche por Europa.

Chunyu finalmente se sintió más tranquila y comió unos bocados más. Después de todo, mañana emprendería un largo viaje y le esperaban muchos peligros desconocidos.

Tras salir del restaurante, Gao Xuan la acompañó hasta el dormitorio de chicas. Sus ojos cautivadores la miraban fijamente mientras decía: «Chunyu, ahora que ambos hemos entrado en el Juego del Infierno, tal vez sea nuestro destino de una vida pasada. Tus asuntos son ahora mis asuntos. Ten la seguridad de que te protegeré».

Quizás esas palabras tenían un doble sentido, pero Chunyu se sintió realmente conmovida. Bajó la cabeza y dijo: «Gao Xuan, encontrarte en la biblioteca ese día fue probablemente mi mayor golpe de suerte».

Tras decir esto, corrió inmediatamente hacia el edificio de la residencia estudiantil, con las instrucciones de Gao Xuan aún resonando a sus espaldas.

Chunyu no miró hacia atrás. Corrió de vuelta a su dormitorio, se apoyó contra la puerta y siguió respirando hondo.

El viento afuera arreció y la temperatura bajo cero hizo que la habitación fuera insoportablemente fría. Preparó su ropa y sus cosas para el viaje de mañana y luego se metió en la cama temprano.

A medianoche, sonó de repente la alarma de mensajes de texto. En realidad, Chunyu no se había quedado dormida; simplemente estaba esperando a que llegara ese mensaje infernal.

El mensaje de texto dice lo siguiente:

"Has entrado en el decimoquinto nivel del infierno. Elegirás: 1. El lugar al que más deseas ir; 2. Tu recuerdo más doloroso; 3. La cosa que más deseas hacer."

No podía creer que ya hubiera entrado en el "nivel 15 del infierno", y que la pregunta fatal, el "nivel 19 del infierno", no estuviera muy lejos. Pero cuanto más se acercaba a ese secreto, más aterrorizada se sentía, como si diera un paso más hacia la muerte. No, Chunyu no podía esperar hasta ese día; solo podía esperar resolverlo antes de tiempo, ¿quizás mañana?

Sí, mañana iremos a ese lugar para descubrir los secretos del "decimonoveno nivel del infierno".

Sin dudarlo, Chunyu eligió "1. El lugar al que más quieres ir".

La respuesta del infierno llegó muy rápidamente.

¿Adónde quieres ir? Yo te llevo.

Spring Rain respiró hondo y presionó con el pulgar con manos temblorosas.

"El monte Tiancang. Las ruinas donde tú, Mazuri, viviste recluido durante un año. Allí hay una pintura antigua llamada 'Los diecinueve niveles del infierno'."

Ella respondió rápidamente al mensaje de texto y luego cerró los ojos.

La oscuridad y el silencio volvieron al dormitorio. Chunyu se preguntó: ¿Se descubrirá el secreto mañana?

Fecha de adición: 18/02/2005 12:41:55

Hoy es sábado y la residencia de chicas está inusualmente tranquila.

Chunyu se levantó muy temprano. Primero se aseó, se puso unas zapatillas nuevas y preparó su maleta. Se miró al espejo. Aunque no se la podía considerar una belleza, al menos era lo suficientemente atractiva como para hacer babear a muchos chicos.

A la hora convenida, Gao Xuan ya estaba esperando abajo. Iba bien preparado, vestido con ropa deportiva, con un aspecto especialmente enérgico y destacando entre la multitud en el frío campus.

Chunyu bajó corriendo las escaleras y asintió levemente a Gao Xuan. Como si se tratara de un acuerdo tácito, ninguno de los dos habló primero, y caminaron rápidamente juntos hacia el estacionamiento.

Tras subir al coche de Gao Xuan, notó que había muchas cosas en el asiento trasero; Gao Xuan le dijo que eran imprescindibles para un viaje por la naturaleza. Antes de arrancar el coche, Gao Xuan le preguntó en voz baja: «Chunyu, ¿ya te has decidido? ¿No te arrepientes?».

Sentada en el asiento del pasajero, Chunyu hizo una pausa por un momento y luego respondió con determinación: "¡No me arrepiento de nada, vámonos!".

—De acuerdo —Gao Xuan giró la llave del coche—. Destino: la montaña Tiancang, en el norte de Zhejiang.

El sábado por la mañana, el atasco finalmente desapareció y el coche salió rápidamente de la ciudad y se incorporó a la autopista que conduce al norte de Zhejiang.

Con el cinturón de seguridad puesto, el Passat avanzaba a toda velocidad, contemplando los campos invernales que se extendían rápidamente. Los suburbios invernales estaban desprovistos de vegetación, cubiertos solo de ramas secas y un paisaje grisáceo. Miró a Gao Xuan, quien estaba concentrado en la carretera, con una expresión sumamente seria.

Chunyu susurró: "¿Por qué tienes esa expresión tan seria? Como si fueras camino a tu ejecución."

Gao Xuan soltó una risita: "Tu analogía es inapropiada; debería llamarse 'ir al infierno'".

"¿Vete al diablo?"

Sacó la lengua y se quedó en silencio, con el corazón latiéndole con fuerza. En el coche, con el calor que hacía, el cinturón de seguridad le oprimía el pecho; apenas pudo bajarse un poco la cremallera. Era la primera vez que Chunyu viajaba sola con un hombre. Aunque siempre se advertía a sí misma que tuviera cuidado, sabía que no podía resistirse a la mirada de Gao Xuan. Ahora que estaba de viaje, su destino estaba en sus manos.