Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 21

"Wird er herunterkommen?", fragte der junge Herr, der es ebenfalls gesehen hatte, mit leiser Stimme.

„Woher soll ich wissen, ob er herunterkommt?“ Ich bin ja nicht er, woher soll ich wissen, was er denkt? Außerdem – kann der Professor überhaupt denken? Wahrscheinlich ist alles an ihm nur das Werk einer unbekannten, obskuren übernatürlichen Macht.

Das Mädchen, das bis dahin geschwiegen hatte, flüsterte plötzlich: „Er ist ertrunken. Er hat keine Angst vor Wasser. Ich fürchte, er wird bald untergehen …“

„Was sollen wir dann tun?“, stammelte der junge Herr.

Ich sagte: „Dieser Mechanismus ist so raffiniert; da unten ist ganz bestimmt kein einfacher, tiefer Brunnen. Lass uns mal umschauen und sehen, ob es einen Ausweg gibt.“ Der Bereich unterhalb des Brunneneingangs war deutlich größer als der darüber und hatte eine ovale Form. Das Mädchen leuchtete mit ihrer Taschenlampe umher; ringsum waren dunkle Steinmauern. Wo konnte es nur einen Ausweg geben?

Ich blickte wieder zum Höhleneingang hinauf. Im selben Augenblick wäre ich beinahe vor Schreck aufgeschrien – der Professor, der eben noch am Eingang gestanden hatte, benutzte nun diese blassen, fadenartigen Gebilde wie Tentakel, um die Brunnenwand hinunterzuklettern. Er war keine drei Meter von uns entfernt…

Das geisterhafte Gesicht auf seinem Rücken, das dem auf seiner Vorderseite fast identisch war, war totenbleich und grinste grotesk, als ob es eine unbeschreibliche Vorfreude auf das frische Fleisch und Blut in sich trug, das im Begriff war, verschlungen zu werden.

"Professor...der Professor kommt herunter...", stammelte ich und brachte meine unbeschreibliche Angst zum Ausdruck.

Instinktiv schwammen wir drei zu der Felswand an der Seite. Wir drängten uns zusammen und sahen zu, wie der Professor herunterkletterte. Der Schatten des Todes lastete erneut schwer auf unseren Herzen.

Wir drei, also insgesamt sechs Augen, beobachteten den Professor, wie er Stufe für Stufe hinabstieg, ohne mit der Wimper zu zucken. Doch plötzlich spürte ich ein Gewicht unter meinen Füßen, als ob mich etwas nach unten zog, und ich sank unwillkürlich. Meine Nerven, die ohnehin schon am Rande des Zusammenbruchs standen, gaben fast völlig nach. Ich schrie: „Oh nein, da ist etwas unter Wasser!“ Während ich sprach, umklammerte ich den jungen Meister neben mir fest.

Nicht, dass ich ein Unmensch wäre, dass ich lieber jemanden mit in den Tod reißen würde, aber – Ertrinkende haben diesen Instinkt: Wenn sie untergehen, klammern sie sich verzweifelt an alles, was sie erreichen können, selbst an einen Strohhalm. Das Mädchen tauchte sofort unter, und bald spürte ich, wie mir der Halt nachließ; was mich gehalten hatte, schien verschwunden zu sein. Das Mädchen tauchte auf, nach Luft schnappend: „Da unten … Ketten … Durchgang … los …“

In diesem kurzen Augenblick war der Professor bereits im Wasser, ein spöttisches Lächeln auf dem Gesicht, seine Haut totenbleich, was ihn in dem dunklen, tiefen Brunnen noch hässlicher und furchterregender erscheinen ließ. Das Dienstmädchen sprach zu hastig, aber der junge Herr und ich verstanden uns dennoch: Unten waren Ketten und ein weiterer Durchgang.

Obwohl ich nicht wusste, wohin es führte, war es besser, als vom Professor bei lebendigem Leibe verschlungen zu werden. Mit diesem Gedanken tauchte ich als Erste hinab, gefolgt von dem Dienstmädchen und dem jungen Herrn. Nachdem ich nur etwa einen Meter tief getaucht war, erkannte ich mit Hilfe der Taschenlampe des Dienstmädchens undeutlich eine eiserne Kette, so dick wie ein Arm, die unter Wasser an einer Steinmauer befestigt war. Und auf der Steinmauer kauerte eine Gestalt.

Ich warf einen Blick auf das Mädchen, das mir mit einigen Gesten signalisierte, dass alles in Ordnung war. Ich nickte, machte eine Geste und schlich näher. Erst als ich näher kam, erkannte ich deutlich, dass die kauernde Gestalt in Wirklichkeit ein bronzenes, vogelförmiges Gefäß war. Ich hatte Wang Quansheng erwähnen hören, dass sie ähnliche Objekte aus dem Gelben Fluss geborgen hatten. Ursprünglich hatte ich zugesagt, sie alle in seinem Haus abzukaufen, doch am nächsten Tag starb er unerklärlicherweise in meinem Zimmer. Bei diesem Gedanken schien mir Wang Quanshengs grässliches, furchterregendes Lächeln im Moment seines Todes wieder vor Augen zu stehen.

Das *Zhou Li* (Riten von Zhou) erwähnt in seinem Abschnitt über den Frühlingsbeamten und den Meister der Opfergefäße die sogenannten „Sechs Zun und Sechs Yi“ (Opfergefäße) alter Opferriten, zu denen auch dieses vogelförmige Zun gehört. Würde es auftauchen, wäre es ein Nationalschatz, doch als ich es hier in der dunklen Unterwasserwelt sah, überkam mich ein unerklärliches Unbehagen, und ich zögerte, es zu provozieren. Da aber der Professor hinter mir stand, dessen Leiche erweckt worden war, blieb mir nichts anderes übrig, als mich zu nähern. Zögernd näherte ich mich vorsichtig dem vogelförmigen Zun – und je näher ich kam, desto seltsamer wurde das Gefühl in mir. Da dieses vogelförmige Zun jahrelang unter Wasser gelegen hatte, war es natürlich stark korrodiert, und der spitze Schnabel eines Vogels war schwach auf seinem Kopf zu erkennen. Das einst prächtige Gefieder war durch die Korrosion verschwommen, sodass man seine Entstehungszeit nicht mehr bestimmen konnte. Es stand seitlich, die andere Hälfte seines Körpers nahtlos mit der Steinmauer verschmolzen, scheinbar auf natürliche Weise dort hineingehauen.

Als ich es berührte, war es mit Rost bedeckt und voller Unterwassersand. Unterhalb des Vogelschnabels befand sich eine tierähnliche Gestalt, nur so groß wie eine Faust, die mit einer eisernen Kette von der Dicke eines Arms verbunden war.

Ich muss von diesem Ding erfasst und hinuntergezogen worden sein. Das Mädchen sagte, es gäbe hier noch einen anderen Durchgang, aber außer diesem vogelähnlichen Gefäß habe ich nichts weiter gefunden.

Ich drehte mich um, um das Mädchen zu fragen, aber sie bedeutete mir, an der Kette zu ziehen. Ich weiß nicht warum, aber wenn ich diese Kette sehe, überkommt mich immer eine seltsame Angst, als würde sie Urzeitmonster oder böse Geister aus der Unterwelt gefangen halten.

Ich hatte die Luft angehalten, bis ich nicht mehr konnte, und drehte mich um, um den jungen Herrn zu rufen. Doch dann sah ich ihn und das Dienstmädchen im Wasser liegen, und nicht weit hinter ihm näherte sich ein verschwommener Schatten…

Ich hatte keine Zeit zu zögern. Schnell befolgte ich die Anweisungen des Dienstmädchens und zog kräftig an der Eisenkette unter dem Schnabel des Vogels.

Kapitel Vier: Das bronzene, vogelförmige Gefäß und die menschlichen Diener

„Zwitschern, zwitschern …“ Ein schrilles, metallisches Kratzen, verstärkt durch das Rauschen des Wassers, war unglaublich unangenehm. Zusammen mit dem schrillen Geräusch hob sich der Vogel, der zuvor geduckt gewesen war, langsam ab und erschreckte mich so sehr, dass ich instinktiv den Mund öffnete, um zu rufen. Doch das kalte Wasser schoss mir direkt in die Kehle und hätte mich beinahe erstickt.

Ich verstummte schnell wieder. Augenblicklich waren die vogelförmigen Ornamente beiseite gerückt und gaben ein etwa einen halben Meter hohes Loch vor mir frei. Ohne nachzudenken, packte ich das Mädchen hinter mir und stieß sie wortlos hinein. Der junge Herr stürzte sich, ohne auf mein Kommando zu warten, ebenfalls in das Loch.

Gerade als ich ihm hinein folgen wollte, spürte ich plötzlich ein Gewicht hinter mir. Panisch wirbelte ich herum, mein Herz raste vor Angst. Das totenbleiche Gesicht des Professors, sein grässliches Lächeln, war direkt vor mir. Die wenigen weißen, fadenförmigen Gebilde an seinem Körper, durchnässt und nun so dick wie Finger, hatten sich um meine Schulter gewickelt.

In meiner Panik schluckte ich noch einen großen Schluck kaltes Wasser. Ohne nachzudenken, trat ich auf den Professor ein und schwamm mit aller Kraft in die Höhle.

Der junge Meister, der noch einen Funken Gewissen besaß, erwartete mich am Höhleneingang und zog mich eilig hindurch. Kaum war ich in der Höhle, ertönte hinter mir wieder das klirrende metallische Geräusch, und das ursprüngliche, vogelförmige Gefäß stürzte in die Tiefe. Mit einem lauten Knall hielt es den Professor draußen an. Die vielen weißen, fadenförmigen Gebilde, die mich umwickelt hatten, wurden von dem schweren, bronzenen, vogelförmigen Gefäß gleichzeitig durchtrennt. Ohne Verbindung zum Hauptkörper fielen sie schlaff zu Boden.

Ich holte tief Luft und war schockiert, als ich feststellte, dass das Wasser in der Höhle gar nicht tief war; ich trieb tatsächlich an der Oberfläche und war dem Tod nur knapp entronnen. Noch immer erschüttert, brauchte ich eine Weile, um mich zu beruhigen. Ich sah mich kurz um und erkannte, dass es ein langer Unterwassertunnel war, durch den eine dicke Eisenkette verlief, und ich hatte keine Ahnung, wo er endete. Es war stockfinster, bis auf das schwache gelbe Licht der Taschenlampe in der Hand des Mädchens.

Das nasse Haar des Mädchens klebte an ihrem Kopf, und ihr Gesicht war von etwas benetzt, das wie Tränen oder Grundwasser aussah. Sie hielt eine Taschenlampe in der einen Hand und umklammerte mit der anderen die dicke Eisenkette, die über ihr Gesicht verlief. Ihr Atem ging schwer.

Der junge Meister wischte sich das Wasser aus dem Gesicht und fragte, nachdem er eine Weile tief durchgeatmet hatte: „Alter Xu, alles in Ordnung?“

„Von wegen!“, fluchte ich wütend. „Ich wäre fast gestorben! Wo bin ich?“

Wo ist dieser Ort? Das Mädchen wusste es nicht, und natürlich wusste der junge Herr es auch nicht; ich hatte meine Zeit mit Fragen verschwendet. Das Mädchen reichte mir die Taschenlampe und sagte: „Amitabha, ich hoffe … ich hoffe, der Professor hat seine Erinnerungen nicht behalten …“

„Was haben Sie gesagt?“, fragte ich das Dienstmädchen überrascht. Ihre Worte waren unerklärlich, aber sie erschreckten mich dennoch.

Das Mädchen schüttelte den Kopf und sagte: „Bruder Xu, du irrst dich. Wenn der Professor seine Erinnerungen behalten hätte, wüsste ich, wie man so einen Mechanismus öffnet, geschweige denn er.“

Ich war verblüfft; es stimmte tatsächlich. Der Professor war ganz offensichtlich ein Experte für antike Gräber – nein, ein Experte unter Experten. Wie konnte jemand mit seinem immensen Wissen und seiner Erfahrung nicht wissen, wie man den Mechanismus öffnet? Es schien, als wären wir doch nicht in Sicherheit.

Der junge Herr schüttelte den Kopf und sagte: „Mädchen, der Professor ist tot... er wird den Mechanismus nicht aktivieren!“

Bevor der junge Meister ausreden konnte, hörte ich hinter mir erneut das Geräusch von Metall auf Metall. Ich erschrak. Konnte es sein, dass … der Professor tatsächlich einen Weg gefunden hatte, den Mechanismus zu aktivieren? Ich packte die Ketten und drehte mich um, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie die vogelähnliche Gestalt hinter mir sich langsam wieder erhob.

„Nein …“, schrie ich entsetzt auf. Der Professor, der seine Erinnerungen aus seinem früheren Leben behalten hatte, er … Das ist zu schmerzhaft, zu furchterregend! Lieber sterbe ich schnell und sauber, als nach dem Tod solche bizarren Dinge zu erleben und zu einem lebenden Toten zu werden, der weder lebendig noch tot ist.

„Schnell, was steht ihr denn alle da? Helft mir, die Ketten festzuhalten, wir können ihn nicht hereinlassen!“, rief das Dienstmädchen eindringlich, ihr Atem ging schwer.

Als ich das hörte, schwamm ich schnell hinüber. Wortlos tat ich, was das Dienstmädchen mir befohlen hatte, und zog die Eisenkette mit aller Kraft fest.

„Junger Herr, ziehen Sie an der Kette! Bruder Xu, kommen Sie zu Hilfe!“, befahl das Dienstmädchen kurz angebunden. Es war das erste Mal seit Betreten des Grabes von Liu Qu, dem König von Guangchuan, dass das Dienstmädchen so entschlossen gehandelt hatte. Ohne nachzudenken, reichte ich dem jungen Herrn die Kette und schwamm zu dem Dienstmädchen.

Das Mädchen streckte die Hand aus und berührte das vogelähnliche Wesen eine Weile, während ich mit einer Taschenlampe seinen Körper beleuchtete. Das metallische Geräusch war unaufhörlich und unbeschreiblich unangenehm.

„Alter Xu, ich kann nicht mehr ziehen, beeil dich…“ Das vogelförmige Schiff hob sich wieder ein wenig, und ich konnte sogar unzählige weiße, fadenförmige Objekte sehen, die beim Aufstieg in den Spalt hineinragten und ständig im Wasser schwebten.

Inzwischen konnte ich deutlich erkennen, dass es sich um ein zweiköpfiges, vogelähnliches Gefährt handelte. Es stand seitlich, die eine Körperhälfte auf der einen, die andere auf der anderen Seite. Auf derselben Seite befand sich auch ein spitzer Schnabel. Das Mädchen berührte den Schnabel und sagte schnell zu uns: „Wir können den Mechanismus zwar abstellen, aber wir kommen trotzdem nicht heraus. Sollen wir ihn abstellen oder nicht?“

Die Aussage des Mädchens war eindeutig: Sie hatte die Falle im Inneren entdeckt, aber sobald diese zuschnappte, gäbe es auch für uns kein Entkommen mehr. Gäbe es keinen Ausweg, wären wir alle hier gefangen und würden sterben.

Bevor ich überhaupt antworten konnte, rief der junge Herr eindringlich: „Schließ es!“

Ich stimme zu. Es bedeutet so oder so den Tod, also würde ich mir lieber selbst die Kehle durchschneiden, als vom Professor erwischt und verschlungen zu werden.

Nachdem wir beide unsere Meinung geäußert hatten, zögerte das Mädchen keinen Augenblick und tastete hastig den Hals des Vogels ab. Dort, unter dem Schnabel und Hals des Vogels, befand sich ein weiteres faustgroßes, tierähnliches Objekt, das an einer eisernen Kette, so dick wie ein Arm, befestigt war. Das Mädchen zog kräftig daran, schaffte es aber nur, die Kette ein Stück weit herauszuziehen.

Ich eilte herbei, um zu helfen. Da unser Leben in Gefahr war, schien meine Kraft erstaunlich. Blitzschnell riss ich die Kette heraus. „Zwitschern, zwitschern …“, glaubte ich, einen Vogel zwitschern zu hören. Als ich aufblickte, sah ich, dass der Schnabel des Vogels, der fest geschlossen gewesen war, nun geöffnet war. Ich erschrak. Instinktiv wich ich einen Schritt zurück, stolperte und wäre beinahe gestürzt.

Das Mädchen stopfte den tierähnlichen Gegenstand aus meiner Hand schnell in den Schnabel des Vogels. Ich hörte ein leises „Peng“. Das vogelähnliche Gefäß, das langsam aufgestiegen war, stürzte vollständig ab und verschloss den Höhleneingang.

Das Mädchen konnte nicht länger durchhalten, und mit einem „Waah“ vergrub sie ihr Gesicht in meiner Schulter und brach in Tränen aus.

Der junge Herr hing schwer atmend über den Ketten. Ich klopfte dem Mädchen tröstend auf den Rücken, doch mein Herz war voller Bitterkeit. Die Unterwasserhöhle war versiegelt und versperrte uns den Ausgang. Gab es keinen anderen Weg, würden wir wohl hier gefangen sein und sterben; die Lage war alles andere als rosig.

Das Mädchen weinte eine Weile und hörte schließlich auf zu weinen, nachdem ich sie getröstet hatte. Der junge Meister sagte niedergeschlagen: „Alter Xu, wenn ich das gewusst hätte, wäre ich lieber zu Hause im Bett geblieben und hätte auf den Tod gewartet, als an einen Ort wie diesen zu kommen.“

Ich empfand genauso, wusste aber, dass wir, sobald wir unsere Wachsamkeit vernachlässigten, vielleicht nie wieder das Tageslicht sehen würden. Deshalb sagte ich kalt: „Wenn du solche Gedanken hast, dann schneide dir die Kehle durch. Aber bevor du Selbstmord begehst, nenne mir bitte deine Kontonummer und dein Passwort und verfasse ein Testament, in dem du dein gesamtes Vermögen Xu Sanqing überschreibst.“

Als der junge Meister das hörte, sprang er, der wie ein toter Hund an den Ketten gelegen hatte, auf und brüllte: „Verdammt, alter Xu, ich wusste es! Verdammt … du wolltest also auch so einen Mord für Geld begehen? Du willst mich tot sehen? Ich sag’s dir, mir geht’s prächtig! Hast du denn nicht gehört, dass gute Menschen nicht lange leben, böse aber tausend Jahre?“

Das Mädchen musste kichern, als sie merkte, wie lustig wir uns unterhielten. Ihr Gesicht, das vor lauter Angst etwas blass gewesen war, rötete sich leicht und ließ sie unglaublich niedlich aussehen. Mir war, als ob der gesamte dunkle Tunnel plötzlich hell erleuchtet worden wäre, als ob helles Sonnenlicht auf die uralte, dunkle Unterwelt fiele.

„Hör auf mit dem Quatsch, jetzt geht es vor allem darum, einen vernünftigen Ausweg zu finden!“, sagte ich. Das Mädchen hob den Kopf aus meinen Armen, wohl beschämt darüber, dass eine erwachsene Frau so heftig in den Armen eines Mannes weinte, der ihr ja gar nichts bedeutete. Ihr helles Gesicht wurde noch röter, und ihre sonst so strahlenden Augen, ob nun vom Wasser oder etwas anderem, wirkten wässrig wie Tautropfen auf Frühlingsblüten.

Ich fragte: „Mädchen, woher wusstest du, dass in diesem vogelförmigen Gefäß verborgene Mechanismen waren?“ Das Mädchen lächelte und erklärte, dass sie zwar bisher hauptsächlich Erdgräber durchsucht hatte, aber darin immer irgendwelche Mechanismen oder Fallen gefunden hatte. Da sie schon so viele gesehen hatte, wusste sie natürlich einiges darüber. Diese Mechanismen waren im Grunde alle gleich und nichts Besonderes.

Der junge Meister warf ein: „Dann müsste der Professor doch noch viel mehr wissen?“

„Junger Herr, Sie verstehen es wirklich, ein heikles Thema anzusprechen.“ Das Dienstmädchen, ohnehin schon verärgert, warf ihm sofort einen finsteren Blick zu. Ich wechselte schnell das Thema und fragte: „In alten Büchern über mechanische Künste steht, dass sie ihren Ursprung in der mohistischen Schule der Frühlings- und Herbstannalen sowie der Zeit der Streitenden Reiche hat. Stimmt das wirklich?“

„Natürlich nicht!“ Das Mädchen wischte sich energisch die Wassertropfen aus dem Gesicht. Gleichzeitig wringte sie eine Handvoll ihrer nassen Haare aus. Ich leuchtete sie mit meiner Taschenlampe an und konnte deutlich sehen, dass ihr einst glattes, schwarzes Haar nun voller fauligem, gelbem Sand war. Auch ich hatte vorhin vor lauter Nervosität und weil ich zu lange die Luft angehalten hatte, ein paar Schlucke Wasser verschluckt. Ich war damals so aufgeregt gewesen, dass ich es gar nicht bemerkt hatte, aber jetzt spürte ich einen Gestank in meinem Mund und mir wurde fast übel.

„Die Mohisten entwickelten zwar spezifische Theorien zu Mechanismen, aber diese waren lediglich geordnet und kategorisiert. Als Qin Shi Huang die Sechs Königreiche vereinigte, wurden jedoch viele dieser Bücher verbrannt. Daher sind nur sehr wenige Legenden der Mohisten erhalten geblieben. Altes Feng Shui und mechanische Künste wurden mündlich von Generation zu Generation weitergegeben, ohne schriftliche Aufzeichnungen. So viel ist verloren gegangen. Ich schätze, dass mechanische Künste schon vor langer Zeit existierten. Die frühesten lassen sich wahrscheinlich bis in die Zeit des Gelben Kaisers zurückverfolgen. Der *Klassiker der Berge und Meere, Großer Klassiker der Nordwildnis* berichtet, dass es eine Zeit war, in der Kaltwaffen gerade erst aufkamen. Ich schätze, dass mechanische Künste auch in dieser Zeit existierten … Wurde der Gelbe Kaiser nicht in Xuanyuan umbenannt, weil er den Streitwagen erfunden hat?“ Das Mädchen runzelte die Stirn und betrachtete den gelben Sand in ihrer Handfläche. „Komisch, wie kommt es, dass so viel gelber Sand in diesem Grundwasser ist? Es stinkt!“

Junge Mädchen sind im Allgemeinen sehr reinlich, und ein Mädchen in solch stinkendem Wasser baden zu lassen, ist wahrlich eine Sünde. Ich war auch neugierig; schließlich handelt es sich um Grundwasser, nicht um den Gelben Fluss, also woher kommt all dieser Sand? Und warum riecht es so übel?

Instinktiv leuchtete ich mit meiner Taschenlampe ins Wasser. Es war unglaublich trüb, vielleicht durch unsere Anwesenheit aufgewühlt, und ähnelte tatsächlich dem Gelben Fluss. Nach einer Weile beruhigte ich mich und begriff, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, über Mechanismen zu diskutieren; es galt, einen Ausweg zu finden, zu dem Grab des alten Perversen Liu zurückzukehren, seine Grabinschrift zu bergen und den Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zu brechen.

Ich sah mich um und bemerkte, dass der Eingang des vogelähnlichen Schiffes zwar klein war, nur einen halben Meter hoch, der Unterwassergang im Inneren aber recht breit. Ich schätzte ihn auf über zwei Meter. Auch die Höhe betrug etwa zwei Meter, und zu beiden Seiten ragten dunkle Felsen empor. Eine dicke Eisenkette spannte sich über das Wasser; ihr Ziel war unbekannt. Ich hatte keine Ahnung, was sich am Ende der Kette befand.

Ich umklammerte die Eisenkette mit einer Hand und tastete mit der anderen die dunkle Steinwand neben mir ab, in der Hoffnung, einen weiteren Mechanismus zu finden, der uns den Wiedereintritt in die obere Ebene des Grabes ermöglichen würde. Doch die Wände bestanden aus massivem Stein; wo sollten wir nur einen Mechanismus finden?

„Irgendetwas stimmt nicht!“, rief der junge Herr plötzlich aus. „Diese Ketten sind wirklich seltsam!“

„Was ist denn so seltsam an dieser Kette?“, fragte ich verwundert. Während ich sprach, blieb eine Hand an der Kette. Ich kannte ihre anderen Verwendungszwecke nicht, aber für uns war sie einfach eine Möglichkeit, uns eine Weile daran festzuhalten, damit wir uns im Wasser nicht zu lange verausgabten.

„Besaß die Han-Dynastie solch exquisite Eisengusstechniken?“, fragte der junge Meister und zog an der Eisenkette.

Das Mädchen verdrehte erneut die Augen und spottete: „Glaubst du, wir befinden uns immer noch in einem Grab aus der Han-Dynastie?“

Mir kam ein Gedanke. Ja, dieses vogelförmige Gefäß von vorhin – obwohl ich die Donner- und Federmotive darauf nicht erkennen konnte –, sein Stil ähnelte definitiv nicht der Han-Dynastie; es musste aus der Westlichen Zhou-Dynastie stammen. In Verbindung mit der Donner- und Vogel-Siegelinschrift an der Ecke der darüber liegenden Steinplattform muss es zu einem Grab aus der Westlichen Zhou-Zeit gehören.

Unser ursprüngliches Ziel war es lediglich, das Grab von Liu Qu, dem König von Guangchuan, zu finden, seine Grabinschrift zu entdecken und einen Weg zu finden, den Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zu brechen. Doch beim Betreten erkannten wir, dass diese legendäre Neun-Drachen-Grube tatsächlich ein geomantisch bedeutsamer Ort ist. Nicht nur Liu Qu hatte diesen Ort als Grabstätte auserkoren, sondern auch die Leiche einer Frau aus der Song-Dynastie, deren Identität unbekannt ist, wurde hier nach ihrem Tod bestattet. Und nun sind wir auf ein völlig unbekanntes Grab gestoßen, das, dem vogelförmigen Bronzegefäß nach zu urteilen, aus der Westlichen Zhou-Dynastie stammen dürfte.

Es war eine Ära voller Legenden, ja sogar eine Ära, in der Götter und Dämonen miteinander tanzten.

Das Mädchen berührte die dicke Eisenkette mit der Hand und flüsterte: „Westliche Zhou- und Shang-Zeit... es gibt so wenige historische Aufzeichnungen. Wer weiß, ob es damals schon Eisengusstechnik gab? Wer kann garantieren, dass die Technologie jener Zeit nicht fortschrittlicher war als die der Neuzeit?“

„Wie ist das möglich?“, rief der junge Meister aus und sprang auf. „Fortschrittlicher als die heutige Zeit?“

„Na klar!“, spottete das Mädchen. „Ein Archäologieprofessor sagte mir einmal, dass wir Geschichte nur anhand antiker Gräber erforschen können und die überlieferten historischen Fakten wahrscheinlich nicht sehr authentisch sind. Denn Geschichte liegt in den Händen der Sieger, in den Händen der kaiserlichen Macht, und wie Geschichte geschrieben wird, entscheidet die siegreichen Herrscher. Daher ist die Authentizität der Geschichte, die wir üblicherweise sehen, fragwürdig. Die chinesische Geschichte weist einige Lücken auf, zum Beispiel die Shang-Dynastie, die Westliche Zhou-Dynastie … Wie viel wissen wir eigentlich wirklich?“

Wenn es um Geschichte geht, ist Yaya natürlich eine Expertin, obwohl wir beide im Antiquitätenhandel tätig sind und auf unser gutes Auge vertrauen.

Das Mädchen hielt einen Moment inne und sagte dann: „Was glaubst du, würde passieren, wenn die Menschen der Neuzeit eine eiserne Kette schmieden würden, die sich tausend Jahre lang über das Wasser spannen würde?“

Als ich hörte, was das Mädchen sagte, konnte ich mir einen Ausruf nicht verkneifen. Obwohl ich sehr widerwillig war, dachte ich immer wieder darüber nach und sagte schließlich: „Wenn es sich um eine von modernen Menschen gegossene Eisenkette dieser Länge und Dicke handeln würde, die Tausende von Jahren lang das Wasser überspannt, gäbe es nur eine Möglichkeit: Sie wäre korrodiert und verrostet und völlig nutzlos.“

Auch der junge Herr war verblüfft. Wir waren alle einem Irrtum erlegen und hatten angenommen, die Ketten seien sehr robust und das sei selbstverständlich, doch wir hatten den Faktor Zeit außer Acht gelassen. Wissen Sie, die Ketten, die wir üblicherweise sehen, sind neu, und Korrosion ist relativ selten.

Das Mädchen starrte die Eisenkette mit fast faszinierter Miene an, streichelte sie sanft mit der Hand und murmelte: „Das ist einfach eine großartige Entdeckung für die archäologische Welt! Eine Eisenkette aus der Westlichen Zhou-Dynastie ist tatsächlich bis in die Neuzeit erhalten geblieben!“

„Mädchen, hör auf zu träumen. Das Wichtigste ist, einen Ausweg zu finden. Solange du überlebst, kannst du ein Buch schreiben und diese großartige archäologische Entdeckung mit der Welt teilen.“ Ich unterbrach sie schnell. Wie viele ältere Archäologen hatte sie einen Hang zur Pedanterie, besonders angesichts einer so bedeutenden Entdeckung.

Der junge Meister und ich sind schließlich nur Antiquitätenhändler. Als wir das vogelförmige Bronzegefäß sahen, dachten wir sofort an seinen unschätzbaren Wert und machten uns keine weiteren Gedanken.

Das Dienstmädchen war erwacht, ihr Gesicht leicht gerötet. Sie funkelte mich an: „Bücher schreiben, die an die nächsten Generationen weitergegeben werden sollen? Hauptsache, ich komme hier lebend raus.“ Damit schwamm sie an der Eisenkette entlang. Der junge Herr und ich folgten ihr eilig. Noch immer nicht bereit aufzugeben, berührte ich die schwere Eisenkette erneut. Sie war kalt, hart und massiv – wahrlich Gusseisen.

Könnte es sein, dass die antike Technologie zur Verhinderung von Eisenrost so fortschrittlich war?

Das Mädchen schwamm keine zehn Meter vorwärts, als sie plötzlich stehen blieb, ihr Gesichtsausdruck voller Überraschung. Ich war direkt hinter ihr und fragte: „Mädchen, was ist los?“

Das Mädchen drehte sich zu mir um, ihre zarten Brauen waren leicht gerunzelt, und sagte mit leiser Stimme: „Ich glaube, ich habe gerade etwas gehört…“

Der junge Herr neben ihm fragte überrascht: „Ein Geräusch? Welches Geräusch?“

„Es klingt wie Wasser …“, sagte das Mädchen. Mir wurde sofort klar, was gemeint war. Wasser – wir drei waren im Wasser, und natürlich entstehen beim Schwimmen Geräusche. Da wir uns in diesem geschlossenen Gang befanden, war das Echo zudem ziemlich laut. Das Mädchen war schließlich eine junge Frau, von Natur aus schüchtern, und da sie heute schon mehrmals erschreckt worden war, war sie leicht zu erschrecken. Daher war es verständlich, dass sie das Echo für Wasser hielt.

Der junge Herr und ich trösteten sie einen Moment lang. Schließlich beschloss ich, voranzugehen, der junge Herr folgte ihr, wir beide Männer schützten sie in der Mitte. Sie beruhigte sich daraufhin. Ich schwamm voran, und nach wenigen Schritten hörte ich leise das Platschen des Wassers vor mir, als ob jemand durchs Wasser watete.

In dem verlassenen Gang war der Lärm besonders durchdringend. Ich drehte mich um und sah das Mädchen an; sie biss sich fest auf die Lippe. Der junge Meister senkte die Stimme und sagte: „Alter Xu, irgendetwas stimmt nicht. Sei vorsichtig.“

Ich nickte und leuchtete mit der Taschenlampe nach vorn. Was ich sah, ließ mich beinahe aufschreien – in dem stockfinsteren Unterwassertunnel, nur fünf oder sechs Meter vor mir, stand eine verschwommene Gestalt…

Das Mädchen hielt sich entsetzt den Mund zu, während der junge Mann die Armbrust wieder vom Rücken nahm. Ich zögerte, zu ängstlich, mich vorwärts zu bewegen. Nicht, dass ich feige gewesen wäre, aber ich fürchtete, dass niemand in dieser Situation so mutig gewesen wäre wie ich. Nach etwa einer Minute leuchtete ich zweimal mit meiner Taschenlampe auf die verschwommene Gestalt und sah, dass er einfach nur regungslos dastand. Schließlich nahm ich all meinen Mut zusammen und schwamm vorwärts.

Der junge Herr, der eine Armbrust hielt, stand beschützend neben mir, während ich, in voller Alarmbereitschaft, der Magd die Taschenlampe reichte und Bambuspfeile herausholte.

Nach und nach wurde die Gestalt deutlicher. Selbst aus zwei Metern Entfernung stand die Person regungslos da. Schließlich erkannten wir klar, dass es sich lediglich um eine Steinstatue handelte, die am Ende des Ganges stand. Der Gang endete dort; dicke Eisenketten waren mehrfach um die Person gewickelt, offenbar um sie festzuhalten.

Das Mädchen und ich sahen uns verwirrt an. Nach kurzem Zögern, als wir sahen, dass keine Gefahr bestand, fassten wir uns ein Herz, schwammen näher heran und sahen genauer hin.

Die Hälfte des steinernen Körpers war im Wasser versunken und daher kaum noch zu erkennen. Die andere Hälfte lag frei, ihre Arme waren mit eisernen Ketten dreimal um den Oberkörper gewickelt und fest fixiert; das andere Ende war an der angrenzenden Steinmauer befestigt. Das Mädchen, nun mutiger, wischte mit der Hand den gelben Sand und Schmutz von Kopf und Gesicht der Skulptur.

„Das ist eine menschliche Bronzefigur!“, sagte das Dienstmädchen stirnrunzelnd. Aufzeichnungen aus verschiedenen Dynastien belegen viele Bronzefunde, aber eine menschliche Bronzefigur war mir völlig neu. Ich hatte sie zunächst für eine Steinskulptur gehalten, doch es stellte sich heraus, dass es sich um eine Bronzefigur handelte. Der junge Herr und ich waren sehr neugierig, schwammen schnell hinüber und halfen dem Dienstmädchen, den gelben Sand und Schmutz vom Gesicht der Figur zu wischen.

Diese bronzene Menschenfigur ähnelt dem bronzenen, vogelähnlichen Gefäß, das wir auf der anderen Seite gefunden haben; auch sie ist stark korrodiert. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich, dass die Bronzefigur einen kräftigen Körperbau und ein majestätisches Gesicht aufweist. Es ist unklar, ob sie der menschlichen Fantasie entsprungen ist oder ein Modell einer realen Person darstellt.

Das Mädchen leuchtete langsam mit ihrer Taschenlampe. Die Bronzefigur trug einen helmartigen Körper, ihr Gesicht wirkte imposant, doch ihre Augen waren leer und ausdruckslos, was so gar nicht zum Gesamtbild passte. Obwohl sie durch das lange Untertauchen im Wasser stark korrodiert war, waren vom Hals abwärts noch immer schuppenartige Strukturen an ihrem Körper erkennbar. Es blieb unklar, ob sie ursprünglich eine Rüstung getragen hatte oder von Natur aus mit Schuppen bedeckt war.

„Seltsam, seltsam, wirklich seltsam…“, sagte der junge Meister, strich über die Bronzefigur und schüttelte den Kopf.