Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 6

Wir besprachen die Situation und waren uns alle einig, dass wir versuchen sollten, in die Höhle zu gelangen und sie uns anzusehen. Wir hatten jedoch keine Tauchausrüstung, und die Höhle war zu tief; es war schwer abzuschätzen, welche Gefahren dort unten lauern könnten. Der junge Meister meinte, wir seien alle gute Schwimmer, also könnten wir uns beim Hineingehen abwechseln.

Der Professor sah uns an und sagte plötzlich: „Meine Herren, bitte nehmen Sie mir das nicht übel, aber diese Angelegenheit wird derzeit untersucht. Sie sind Antiquitätenhändler, eine heikle Angelegenheit. Ich kann Ihnen bei allgemeinen Fragen helfen, aber es ist am besten, wenn Sie sich nicht in die Kernfragen einmischen. Andernfalls wird das später große Probleme verursachen.“

Der junge Herr widersprach sofort und sagte: „Alter Mann, willst du nicht gerade den Fluss überqueren und die Brücke niederbrennen?“

Ich klopfte ihm schnell auf die Schulter, um ihm zu signalisieren, dass er aufhören sollte zu reden.

Tatsächlich hat der alte Mann recht. Ich habe gehört, dass bei den Ausgrabungen des alten Grabes von Xiaheshan in Hebei ein Antiquitätenhändler an den Vorarbeiten teilgenommen hat. Daraufhin wurde das gesamte Archäologenteam für drei Monate suspendiert. Auch der Händler selbst hat darunter gelitten; er konnte seinen Geschäften nicht mehr nachgehen. Der alte Mann sagte das, um uns zu warnen, so nach dem Motto: Legt euch nicht mit uns an und tut uns nichts an.

Aber ich wollte nicht einfach zusehen; ich schmiedete bereits meine eigenen Pläne. Wenn es da unten etwas Gutes gab, musste ich es unbedingt mitnehmen, selbst wenn es nur war, um zu Hause damit anzugeben.

Kurz darauf kamen auch Lao Cai und die anderen herauf und sahen genauso ratlos aus. Sie sagten, der Fluss sei seit mehreren Jahren ausgetrocknet, und in den vergangenen Jahren seien viele Leute hierher zum Schwimmen gekommen, wie konnte es also sein, dass niemand das Loch darunter bemerkt hatte?

Ein paar von uns versammelten sich um das Boot und berieten, wie wir herunterkommen sollten. Wir fragten seinen Neffen, ob Tauchausrüstung an Bord sei, aber der schüttelte nur den Kopf. Er hatte noch nie eine Fernsehsendung darüber gesehen und wusste nicht einmal, was ein Tauchboot ist. Der Professor bedauerte es und sagte, sie hätten die Sache nicht ernst genommen und nichts mitgenommen – ein echter Fehler.

Nach kurzem Überlegen sagte Shan Jun: „Warum gehe ich nicht runter und schaue nach? Ich bin eine gute Schwimmerin und kann länger als eine Minute die Luft anhalten.“

Als er sprach, sagte keiner von uns etwas, denn wir alle waren am Gelben Fluss aufgewachsen und kannten die Gefahren des Tauchens und Bohrens. Ganz abgesehen davon, dass man dort unten stecken bleiben oder sich verhaken konnte; die Unterwasserstrukturen sind von Natur aus instabil, und man konnte leicht im Schlamm stecken bleiben, sobald man abtauchte.

Es ist jedoch unmöglich, Tauchausrüstung in kurzer Zeit herüberzubringen. Hier gibt es keine Straßen; alles muss von Menschenhand getragen werden. Es würde wohl mindestens zwei Wochen dauern. Ich hoffe, jetzt noch hineingehen und mir das Ganze ansehen zu können, denn sobald die große Gruppe eintrifft, habe ich Pech gehabt und komme vielleicht nicht einmal mehr in die Nähe dieses Ortes.

Dan Jun sagte: „Ich gehe erst einmal runter und schaue mir das an, aber ich gehe nicht zu weit hinein. Wenn ich auf eine Gefahr stoße, komme ich wieder hoch. Das ist besser, als die Dinge hier nur zu besprechen.“

Wir überlegten kurz und erkannten, dass dies der letzte Ausweg war. Deshalb nahmen wir ein Seil vom Ufer und banden es Shan Jun um die Hüfte. Wir gaben ihm außerdem zwei Taschenlampen und ein Messer, damit er, falls er in Gefahr geriet, so fest wie möglich am Seil ziehen konnte.

Als Dan Jun bereit war, sprang er zurück ins Wasser. Der junge Meister, mein Neffe und ich sprangen hinterher, um ihn zu stützen. Der Professor ermahnte uns wiederholt, nicht überstürzt zu handeln und erst wieder aufzutauchen, wenn wir fast fertig waren.

Wir sanken mit Shan Jun hinab. Unten angekommen, hielten wir ihn fest und drückten ihn in das Loch hinab. Jedes Mal, wenn wir ein Stückchen sanken, lockerten die Leute im Boot das Seil. Als Shan Jun ganz im Loch war, gab er uns ein Zeichen, seine Hände am Eingang loszulassen, und begann, Schritt für Schritt hinabzusinken.

Das Seil wurde immer länger, und ich konnte nicht länger als dreißig Sekunden die Luft anhalten. Der junge Meister und ich tauchten abwechselnd auf, um Luft zu holen. Als ich wieder hinabtauchte, wusste ich, dass er bereits tief in die Höhle vorgedrungen war. Ich konnte das Licht seiner Taschenlampe von oben sehen und schätzte, dass er sechs oder sieben Meter tief war. Das war unglaublich tief. Ich machte mir große Sorgen um ihn.

Der Lichtstrahl der Taschenlampe blieb etwa drei oder vier Sekunden lang unten, bewegte sich dann zur Seite und verschwand blitzschnell. Meine Vermutung hatte sich wohl bestätigt; unten war ein großer Abgrund.

Ich zog das Seil also fester, damit Danjun, falls er unten auf etwas stieß, nicht unbemerkt blieb, was oben vor sich ging. Das Seil rutschte mir immer noch Stück für Stück aus den Händen, und Danjun schwamm immer tiefer.

Einen Augenblick lang herrschte auf dem Seegrund eine solche Stille, dass kein Laut zu hören war, und unsere ganze Aufmerksamkeit galt der Höhle. Die Zeit verging Sekunde für Sekunde, und in diesem Moment fühlte sich jede Sekunde wie zehn an.

Kurz darauf gab mir der junge Herr ein Handzeichen. Mehr als eine Minute war vergangen, und ich vermutete, dass er bald zurückschwimmen würde. Wenn er nicht bald losschwamm, würde ihm bestimmt die Luft ausgehen. Ich bückte mich, um am Seil zu ziehen und ihm zu helfen.

Nach etwa zehn Sekunden war noch immer nichts von ihnen zu sehen; im Gegenteil, das Seil wurde immer noch nach innen gezogen.

Für die meisten Menschen ist es schon übermenschlich, länger als zwei Minuten die Luft anhalten zu können. Mir wurde sofort klar, dass etwas nicht stimmte, und ich versuchte, das Seil hochzuziehen. Doch nachdem ich ein Stück hochgezogen hatte, verhakte es sich plötzlich, und ich konnte es nicht mehr hochziehen, egal was ich versuchte. Es war, als ob das untere Ende des Seils irgendwo hängen geblieben wäre.

Oh nein! Mein Herz setzte einen Schlag aus; etwas Schlimmes war passiert.

Der junge Herr wusste nicht, was er tun sollte. Ich zog ein paar Mal, aber ich merkte, dass ich im Wasser keine Kraft aufbringen konnte. Also tauchte ich sofort auf und rief ihnen zu: „Etwas ist passiert! Zieht schnell das Seil hoch!“

Die Leute an Bord wurden ungeduldig und spürten, dass etwas nicht stimmte. Als sie mich rufen hörten, gerieten sie in Panik und zogen sofort am Seil. Einige zogen so heftig, dass das kleine Boot beinahe kenterte, doch das Seil blieb straff.

An diesem Punkt war es Old Cais Neffe, der die Erfahrung machte. Er kletterte auf das Boot, zog das Seil hoch, das die Soldaten verband, wickelte es um den Festmacherblock am Bug und rief dann, dass alle an Bord kommen sollten!

Wir kletterten alle hinauf, und er zog am Motor! Das Boot bewegte sich rückwärts, das Seil wurde blitzschnell hochgezogen, straff gespannt, und dann waren zwei gedämpfte Geräusche aus dem Wasser zu hören, als das Seil an seine Grenzen stieß. Der Motor vibrierte und ächzte, aber er ließ sich nicht weiter hochziehen.

Als ich das sah, wurde mir klar, dass es ernst war. Wenn jemand mit dem Fuß im Sand feststeckte, konnte man ihn so sicher herausziehen. Ein Motorboot ließe sich bestimmt problemlos herausziehen. Doch bei diesem Tumult schien die Lage ernst zu werden. Mehrere Leute gerieten in Panik, und Wang Ruonan fing sogar an zu weinen.

Der Neffe sah grimmig aus. Er gab mehr Kraft und zog noch etwa zehn Sekunden. Plötzlich heulte der Motor auf, das Seil riss, und wir fielen alle in den Eimer des Bootes. Dann sahen wir, wie sich das Seil lockerte und sich sofort Strudel auf der Wasseroberfläche bildeten.

Wir eilten hinüber und zogen am Seil, wodurch Shan Jun sofort mit dem Gesicht nach unten aus dem Wasser gezogen wurde. Die anderen hakten ihn ein und legten ihn an Deck. Er war eiskalt, befand sich aber in einer sehr seltsamen Position, als ob er versuchen würde, etwas vor sich zu kratzen.

Der alte Cai drehte ihn schnell um und bereitete sich darauf vor, ihm Erste Hilfe zu leisten, um zu sehen, ob er noch zu retten war.

Ich legte Shan Jun eilig flach auf das Deck und drückte ihm die Fäkalien aus den Lungen. Der junge Herr wischte sich mit einem Handtuch den Sand aus dem Gesicht. Plötzlich schrie er auf und setzte sich auf das Deck.

Alle waren von ihm überrascht und wussten nicht, was los war. Unbewusst blickte ich Shan Jun ins Gesicht, und als ich es sah, lief mir ein Schauer vom Kopf bis in die Zehenspitzen.

Da viele von ihnen schon lange am Fluss lebten, hatten sie schon Menschen ertrinken sehen. Die grauenhaften Gesichter derer, die unter Wasser erstickten, waren vielen noch lebhaft in Erinnerung. Doch Shan Juns Gesicht deutete eindeutig nicht auf Ertrinken hin. Das Erschreckende war, dass sein Gesicht keinerlei Anzeichen von Erstickungsschmerz zeigte. Es war totenblass, völlig farblos, seine Augen zu Schlitzen verengt, und das Weiße seiner Augen war zurückgerollt. Dennoch zuckten seine Mundwinkel seltsam, als würde er höhnisch grinsen.

Es war nicht das erste Mal, dass ich dieses Lächeln sah. Sofort musste ich an Wang Quansheng denken, der in meinem Zimmer gestorben war, und erstarrte. Ihre Gesichtsausdrücke im Moment des Todes waren exakt dieselben. Instinktiv fragte ich die Person neben mir: „Was … was ist das für ein Gesichtsausdruck …?“

Der alte Cai keuchte, seine Augen voller Entsetzen, und stammelte: „Das … das sind die ‚Sieben lachenden Leichen‘!“

Kapitel Elf: Was befindet sich im Inneren der Höhle?

Alle waren wie gelähmt von Shan Juns sterbendem Gesichtsausdruck, ihre Gesichter kreidebleich, wie erstarrt. Besonders ich spürte einen Schauer über den Rücken laufen, mein Kopf war wie leergefegt. Ein komplexes, subtiles und unbeschreibliches Gefühl stieg in mir auf. Plötzlich fragte ich mich, ob Wang Quanshengs Tod auch mit dieser Höhle zusammenhing.

Doch ich hatte in diesem Moment kaum Zeit, über meine eigenen Angelegenheiten nachzudenken. Der alte Cai zitterte, entledigte sich seiner Kleider, bedeckte Shan Juns Kopf und sagte: „Lasst uns nicht hierbleiben, lasst uns gehen! In diesem Wasser spukt es!“

Der alte Professor war zutiefst schockiert und reagierte nicht auf Lao Cais Worte. Wang Ruonan hingegen blieb relativ ruhig. Mit Tränen in den Augen half sie dem alten Professor auf. Als das Boot anlegte, schnappten wir uns unsere Kleidung, zogen sie hastig an und eilten zurück, ohne uns um irgendetwas anderes zu kümmern.

Nachdem sie an Land gegangen waren, bedeckte Lao Cai Shan Juns Gesicht mit seinem Handtuch, trug ihn dann auf dem Rücken und rannte zwei Stunden lang die Bergstraße entlang zurück zu dem Dorf, wo der Traktor geparkt war. Unterwegs sah ich immer wieder Wasser aus seinem Körper fließen, was mir ein sehr beunruhigendes Gefühl gab.

Als Lao Cai im Dorf ankam und feststellte, dass kein Traktor verfügbar war, brachte er den Leichnam zunächst in die Ahnenhalle, bevor er sich auf die Suche nach einem Transportmittel machte.

Sein Neffe kannte diese Leute, also rief er sie alle zu Hilfe. Sie fesselten Shan Jun die Hände mit einem roten Tuch und riefen dann einen alten Mann herbei, der sich auf die Leiche setzen sollte.

Der junge Herr verstand nicht, warum sie das taten, und fand es seltsam. Sein Neffe sagte uns daraufhin heimlich: „‚Sieben lachende Leichen‘ ist ein sehr unglücklicher Brauch.“

Dies ist ein weit verbreiteter Aberglaube unter den Anwohnern des Flusses. Sie glauben, dass, wenn jemand im Fluss ertrinkt und friedlich und ohne weltliche Bindungen stirbt, nach einer gewissen Zeit Bluttränen aus seinen Augen fließen. Dies wird als „weinende Leiche“ bezeichnet, und das Weinen dauert drei Stunden an. In Wirklichkeit wird dies durch das Platzen von Blutgefäßen aufgrund von Druckveränderungen im Körper verursacht. Wenn die Person jedoch eines gewaltsamen Todes starb und Groll hegte, vergießt die Leiche beim Auftauchen aus dem Wasser nicht nur keine Bluttränen, sondern zeigt auch ein Lächeln. Dieses Lächeln verändert sich täglich und hält sieben Tage lang an, daher der Name „Siebenlachende Leiche“. Das Sprichwort „Eine Leiche steigt aus dem Wasser, drei Schreie, sieben Lacher“ bezieht sich auf dieses Phänomen. Die Menschen glauben abergläubisch, dass eine „Siebenlachende Leiche“ zu einem rachsüchtigen Geist wird, wenn sie nicht sorgsam behandelt wird.

Wenn sieben lachende Leichen erscheinen, wird ihnen ein rotes Tuch umgebunden, und dann wendet ein alter Mann, der auf der Leiche sitzt, irgendeine Methode an, um die Leiche zum Weinen zu bringen.

Ich war etwas neugierig, aber es war kein guter Zeitpunkt, mich zu sehr darauf einzulassen, zumal meine eigene Situation auch ziemlich seltsam war und sorgfältig abgewogen werden musste.

Nachdem der alte Mann, der auf der Leiche saß, die Ahnenhalle betreten hatte, wurden alle anderen hinausgeschickt. Die Vorhänge waren zugezogen, sodass wir nicht hineinsehen konnten. Mein Neffe sagte, der alte Mann wolle nun ein Ritual beginnen.

Ich machte mir Sorgen um den alten Professor und Wang Ruonan und ging deshalb hin. Der alte Professor war bereits wieder bei Sinnen und saß da, schüttelte den Kopf und weinte. Wang Ruonan tröstete ihn. Ich ging hin, sprach ihm ebenfalls Mut zu und rief dann Wang Ruonan heraus.

Wang Ruonans Augen waren ebenfalls rot, aber sie sah viel besser aus als der Professor. Ich seufzte und fragte: „Was sind Ihre Zukunftspläne? Können wir Ihnen irgendwie helfen?“

Wang Ruonan warf mir einen dankbaren Blick zu und sagte: „Ich werde den Professor zuerst zurückschicken und dann meinen Vorgesetzten von dieser Angelegenheit berichten. Die Einzelheiten werden von ihnen geregelt; ich kann mich da nicht einmischen.“

Ich nickte. „Niemand wollte, dass dieser Unfall passiert. Wenn Sie Hilfe brauchen, sagen Sie mir einfach Bescheid.“

Sie stimmte zu, warf dem Professor einen Blick zu und sagte: „Denken Sie bloß nicht an dieses Loch. Shan Juns Gesichtsausdruck kurz vor seinem Tod wirkte, als hätte er etwas Schreckliches gesehen und sein Herz hätte plötzlich aufgehört zu schlagen. Ich habe in der Schule Berichte darüber gelesen. Solche Gesichtsausdrücke deuten tatsächlich auf extreme Angst hin. Und sehen Sie sich seine Haltung kurz vor seinem Tod an, es sieht aus, als hätte er mit etwas gekämpft. Ich habe das Gefühl, dass mit diesem Loch etwas nicht stimmt.“

Ich erinnerte mich daran, dass Shan Juns Bewegungen vor ihrem Tod der Körperhaltung einer Person bei einem epileptischen Anfall sehr ähnlich waren, aber ich wollte sie damals nicht danach fragen, also nickte ich nur.

Wang Ruonan sagte etwas unsicher: „Ich wollte mich für ein Forschungsprojekt bewerben, um herauszufinden, was da unten ist, aber der Professor war anderer Meinung; er will es geheim halten.“

"Warum?", fragte ich verwirrt.

Auch Wang Ruonan war ratlos: „Ich weiß es nicht. Er hat viel durchgemacht. Ich verstehe nicht, was er sagen will. Er meinte, der See mit dem zerbrochenen Wasser liege im Auge des Gelben Flusses, und die Dinge in der Höhle seien außergewöhnlich. Da muss etwas faul sein, und man kann sie unmöglich ausgraben. Ich glaube, er plagt sich einfach mit Schuldgefühlen, weil er der Älteste ist und sich für Shan Juns Tod verantwortlich fühlt.“

Ich seufzte. Wenn es um Verantwortung geht, trage ich definitiv einen Teil davon. Ich war es schließlich, die ihn Schritt für Schritt in die Höhle geführt hat. Hätte auch nur eine Person Einwände erhoben, wäre das alles nicht passiert. Wir waren alle viel zu neugierig.

Wang Ruonan tätschelte mich. Sie sagte unterwegs nicht viel, aber ich spürte, dass sie eine sehr tiefgründige Person war. Nachdem ich ihr in die Augen gesehen hatte, fühlte ich mich wohl.

Sie ging wieder hinein, um dem Professor weiterhin Gesellschaft zu leisten. Ich zündete mir eine Zigarette an und ging zu der Menschenmenge, die sich am Eingang der Ahnenhalle versammelt hatte. Der junge Meister lauschte dort ihrem Gespräch über das Geschehene, und ich gesellte mich hinzu.

Nachdem er eine Weile gesprochen hatte, kam der alte Mann, der „wie eine Leiche dagesessen“ hatte, plötzlich aus der Ahnenhalle. Alle dachten, es sei vorbei, doch unerwartet befahl der alte Mann, dass niemand hineingehen solle. Dann blickte er in die Menge, sah mich sofort und sagte zu mir: „Komm mit mir.“

Kapitel Zwölf: Ein weiteres Bronzefragment

Die anderen sahen mich verwundert an, und ich war noch ratloser. Also folgte ich ihm, und er führte mich in die Ahnenhalle. Ich sah, dass Shan Jun noch immer in ein Handtuch gehüllt war und der Boden voller Wasser stand.

Ich fragte den alten Mann: „Mein Herr, was ist los?“

Der alte Mann sagte: „Es ist nicht so, dass ich etwas zu tun hätte, sondern dass er Ihnen etwas fragen möchte.“

Zuerst reagierte ich nicht, aber als ich die Hand des alten Mannes betrachtete, sah ich, dass er auf Shan Juns Leiche zeigte.

Ich sagte sofort zu dem alten Mann: „Das ist wohl ein Scherz, mein Herr.“

Der alte Mann ignorierte mich. Er nahm Shan Jun das Handtuch vom Gesicht, und plötzlich erschien wieder ein äußerst unheimliches, grinsendes Gesicht vor mir, dessen Augen mich anblickten. Ich wandte schnell den Kopf ab.

Der alte Mann deckte mich wieder mit dem Handtuch zu und sagte: „Hab keine Angst, ich wollte nur, dass er dich sieht.“ Dann reichte er mir etwas und sagte: „Ich habe das in seiner Hand gefunden. Sieh es dir an; es könnte aus jener Höhle stammen.“

Ich nahm es entgegen und betrachtete, was mir der alte Mann gereicht hatte. Es war ein kleines Bronzestück, aber es kam mir sehr bekannt vor.

Der alte Mann klopfte mir dreimal auf jede Schulter und sagte: „Geh hinaus und sieh selbst!“

Ich ging mit gesenktem Kopf hinaus. Der junge Meister fragte mich, was ich wolle, doch ich konnte mir selbst keine Antwort geben. Ich suchte mir eine ruhige Ecke, holte das Bronzestück, das mir Wang Quansheng gegeben hatte, aus meiner Tasche und legte die beiden Teile zusammen. Ich war wie vom Blitz getroffen. Die beiden Stücke waren sich zum Verwechseln ähnlich. Muster, Farben und der Grad des Rosts waren nahezu identisch. Sie mussten vom selben Objekt stammen.

Der alte Mann sagte, er habe dieses Ding im Besitz von Shan Jun gefunden, und es müsse das sein, was er aus jener Höhle mitgebracht habe. Wenn das der Fall ist –

Plötzlich spürte ich, wie meine Beine schwach wurden, und mir wurde der Zusammenhang zwischen den beiden bewusst.

Es stellte sich heraus, dass das Loch, aus dem Wang Quansheng die Bronzeartefakte barg, dasselbe Loch ist, das wir heute auf dem Grund des Sees sehen! Die Bronzeartefakte, die Wang Quansheng barg, müssen alle aus diesem Loch stammen.

Ich hatte eine Vorahnung, konnte sie aber nicht richtig fassen. Ich hatte das Gefühl, etwas zu wissen, konnte es aber nicht beschreiben. Das Gefühl war so unangenehm, als würden Ameisen in mein Herz kriechen.

Wang Quansheng holte den Gegenstand aus der Höhle und starb daraufhin. Auch Dan Jun betrat die Höhle und starb. Besitzt diese Höhle etwa eine Art Magie, die jeden, der mit ihr in Berührung kommt, tötet? Das ist doch absurd!

Ich habe lange darüber nachgedacht, aber ich komme einfach nicht drauf. Ich habe das Gefühl, dass da irgendetwas fehlt.

Inzwischen hatten sich die Leute am Eingang der Ahnenhalle zerstreut, nur der alte Mann saß noch auf einer Bank und starrte mich mit finsterem Blick an. Ich hatte das Gefühl, er wolle mir etwas sagen, doch er schwieg.

Der junge Herr suchte mich überall und sagte, der Traktor sei angekommen und wir sollten zurück in die Stadt fahren; wir hätten unsere eigenen Angelegenheiten zu erledigen.

Ich nickte, stieg auf den Traktor und fuhr über Nacht zurück nach Donghua. Unterwegs war ich erschöpft und wollte schlafen, aber sobald ich die Augen schloss, sah ich Shan Juns Gesicht und konnte nicht mehr einschlafen.

Zurück in der Pension war alles beim Alten. Es gab keine Schlaftabletten im Ort, und ich beschloss, die Sachen nicht mehr zu sammeln und auch die fünftausend Yuan nicht mehr abzuliefern. Ich wollte einfach nur nach Hause, gut schlafen und alles vergessen. Aber der junge Herr schien das überhaupt nicht zu kümmern.

Ich nahm nach meiner Rückkehr eine kalte Dusche und fühlte mich etwas entspannter. Ich wollte noch etwas schlafen, so lange es ging, aber bevor ich mich hinlegen konnte, hörte ich plötzlich jemanden an die Tür klopfen.

Der junge Herr wollte sich gerade bettfertig machen, als er plötzlich aufstand und verwirrt fragte: „Wer ist da?“

Von draußen vor der Tür ertönte eine Stimme: „Wir sind’s.“

Als ich hörte, dass es sich um die beiden Medizinhändler handelte, die mit uns gekommen waren, war ich überrascht. Ich fragte mich, was sie mitten in der Nacht von uns wollten. Hatten sie die Kräuter mitgebracht?

Der junge Herr öffnete die Tür, ließ sie herein und fragte: „Was habt ihr beiden Großväter gesagt? Die ganze Nacht wach geblieben wie Nachteulen. Wir waren den ganzen Tag wach und machen uns jetzt bettfertig.“

Zwei Medizinhändler kamen herein, gingen zu unserem Tresen und fragten lächelnd: „Was ist denn los mit euch beiden? Hattet ihr etwa Pech?“

Ich lächelte schief: „Hast du’s gehört? Ach, erwähne es bloß nicht, das lässt mich nachts nicht schlafen.“

Einer der Drogendealer sagte: „Diese Nachricht hat sich rasend schnell verbreitet. Wir haben es sofort nach unserer Rückkehr erfahren. Ihr habt echt Pech. Die Begegnung mit den ‚Sieben Lachenden Leichen‘ wird euch drei Jahre Unglück bringen. Das ist wirklich deprimierend.“

Sie müssen es von Lao Cai gehört haben. Ich glaube, Lao Cai ist definitiv keiner, der Geheimnisse für sich behält. Ich muss in Zukunft vorsichtig sein, was ich sage, damit er mich nicht belauscht.

Ein Pharmahändler fragte uns nach den Einzelheiten des heutigen Geschehens. Der junge Mann, der es nicht für sich behalten konnte, gab uns eine kurze Schilderung, die bei allen Anwesenden Stirnrunzeln hervorrief.

Ich war sehr müde. An ihren Gesichtsausdrücken sah ich, dass sie zögerlich wirkten, mit uns zu sprechen, nicht so, als wollten sie sich mit uns unterhalten. Es schien, als hätten sie etwas Schwieriges zu sagen. Da ich nicht viel mit ihnen reden wollte, fragte ich sie, worüber sie mitten in der Nacht mit uns sprechen wollten.

Die beiden Männer sahen sich an, scheinbar unsicher, was sie antworten sollten. Nach langem Schweigen ergriff schließlich einer von ihnen das Wort: „Also, wir hätten da eine Bitte an euch beide, uns zu helfen.“

Ich war noch ratloser. Der junge Herr fragte: „Wie können wir Ihnen denn helfen? Wir kommen aus ganz unterschiedlichen Branchen. Wir kennen uns überhaupt nicht mit Kräutern aus; der Kauf davon könnte tödlich sein. Es wäre doch komisch, wenn jemand mit Epilepsie plötzlich an Stier-Epilepsie erkranken würde.“

Einer der Medizinhändler lachte trocken, zog dann etwas aus seiner Tasche und zeigte es mir. Ich sah es mir an und erkannte, dass es ein Bronzespiegel war. Überrascht rief ich aus und dachte: „Das gibt’s doch nicht!“

Der junge Herr, der die Situation nicht kannte, sagte: „Oh, ihr seid also auch Sachen sammeln gegangen? Kommt, kommt, lasst mich mal sehen, was ihr so alles habt.“

Ich habe ihm eine Ohrfeige gegeben, damit er aufhört, Unsinn zu reden, und sagte sofort zu ihnen: "Seid ihr... Südstaaten-Banditen?"

Einer der Medizinhändler nickte, machte eine sanfte Geste und sagte: „Gute Einsicht.“

Bronzespiegel gehören zur Standardausrüstung der Nanpai in Shanxi. Unter ihnen gibt es eine besondere Kunst, die den Mut auf die Probe stellt: Öffnet man einen Sarg, insbesondere wenn sich darin die Leiche einer Frau befindet, muss man sich vom Sarg abwenden, mit einer Hand hinter dem Rücken hineingehen und darf die Leiche darin nicht direkt ansehen. Man muss durch einen Bronzespiegel blicken. Kann man den Inhalt des Sarges erkennen, bedeutet dies, dass die Seele der Verstorbenen bereits fort ist. Sieht man im Spiegel nur Dunkelheit, ist etwas im Gange. In diesem Fall muss man sich verbeugen, aufstehen und den Sarg sofort verlassen. Ein Umdrehen ist nicht möglich, sonst ist man verdammt.