Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 31

Plötzlich deutete das Mädchen auf den Graben, der den Sarg umgab, und rief: „Seht her!“ Wir blickten beide hastig in den Graben. Das ursprünglich trübe Wasser war nun von schwarzen Linien überzogen. Seltsame Tentakel waren aufgetaucht und wanden und zappelten unaufhörlich.

Das Mädchen meinte, sie schienen große Schmerzen zu haben. Ich sagte: „Großartig! Diese schwarze Leiche ist also tatsächlich der Erzfeind dieser Sache. Ohne sie können wir endlich entkommen.“ Der junge Meister nickte zustimmend. Erst dann fragte ich ihn, wie wir es geschafft hatten, diese schwarze Leiche herauszuziehen.

Der junge Herr sagte, er wisse es auch nicht; er habe einfach kräftig gezogen, und die schwarze Leiche sei herausgekommen. Ich sagte: „Da diese schwarze Leiche von hier aus zu dem Spalt in der Steinmauer führen kann, dann können wir auch herauskommen. Es gibt immer einen Ausweg.“

Während wir uns unterhielten, zogen sich die seltsamen Tentakel, die zuvor den gesamten Graben um den Sarg bedeckt hatten, zurück. Im trüben Wasser war schemenhaft ein gigantisches Ungeheuer mit einem menschlichen Gesicht zu erkennen, daneben die haarähnlichen Tentakel. Nun schwebten alle Tentakel sanft im Wasser, ihre vorherige Arroganz war gänzlich verflogen.

„Auf geht’s!“, sagte das Dienstmädchen entschlossen; dies war die beste Gelegenheit. Doch der junge Herr fürchtete, dass sich in der Höhle, die er soeben geöffnet hatte, noch eine weitere schwarze Leiche verbarg, und zögerte, hinabzusteigen. Hilflos blieb ihm nichts anderes übrig, als zunächst die Steinmauer des den Sarg schützenden Grabens hinabzuklettern.

Im Angesicht des doppelten Angriffs der schwarzen Leiche und dieser seltsamen Tentakel hatte ich nicht richtig aufgepasst. Erst jetzt bemerkte ich, dass sich tatsächlich ein Loch in der Steinmauer des Flusses befand, der den Sarg umgab. Die eiserne Kette hatte der junge Meister herausgerissen. Das Loch war stockdunkel und nicht groß, aber groß genug, dass eine Person hineinklettern konnte.

Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe umher, zögerte einen Moment und kletterte dann hinein. Hinter mir rutschte das Mädchen hinunter. Dann folgte mir der junge Herr und stieg ebenfalls hinein. Der Eingang war klein, aber man konnte darin stehen und gehen. Ich stieg ein paar Stufen hinauf und tastete mich hoch. Ich leuchtete mit meiner schwachen Taschenlampe umher und stellte fest, dass die Höhlenwände sehr rau waren. Vielleicht war es, wie das Mädchen gesagt hatte, ein Fluchtweg, den die Handwerker, die das Grabmal erbaut hatten, hinterlassen hatten und den wir nun benutzten.

Wir gingen etwa zehn Minuten schweigend durch die dunkle Höhle. Ich führte voran, das uralte Bronzeschwert in der Hand, während der junge Herr das Dienstmädchen hinter uns stützte. Wir waren beide angespannt und fürchteten, dass uns vor uns kein Ausweg, sondern ein furchterregendes Wesen oder vielleicht ein weiteres unbekanntes Grab erwartete.

Das Grabmal von Liu Qu, dem König von Guangchuan, ist wahrlich ein Grabmal im Grabmal, wobei jedes Grabmal mit dem nächsten verbunden ist.

Zum Glück öffneten sich mir nach wenigen weiteren Schritten plötzlich die Augen und ich erblickte einen Lichtstrahl. Obwohl es noch stockdunkel war, hatten wir endlich das Licht in der Finsternis gesehen. Ich war überglücklich, und auch das Dienstmädchen und der junge Herr jubelten. Ohne nachzudenken, beschleunigten wir unsere Schritte, und das Licht wurde immer heller. Bald schon öffnete sich der Raum vor mir.

Das war eine weitere Steinkammer. Ein Lichtstrahl fiel durch einen Spalt im Stein und beleuchtete eine Leiche am Boden. Das Mädchen rief entsetzt „Eh!“ und ging mit ihrer Taschenlampe hinüber. Jetzt erkannte ich sie sofort; es war derselbe Spalt, den ich entdeckt hatte. Und die Leiche schien dem Mitarbeiter zu gehören, der mit dem Professor und den anderen hereingekommen war.

Das Mädchen war neugierig auf seine blaue Arbeitskleidung. Ich sagte: „Mädchen, hör auf zu gucken. Diese Person ist, genau wie Professor Bian, aus einem unbekannten Grund hier.“

Da die Leiche so lange im Wasser gelegen hatte, war ihr Gesicht stark verwest, und das Dienstmädchen konnte sie natürlich nicht erkennen. Der junge Herr war bereits rasch zu der Felsspalte gegangen und hatte die sie bedeckenden Ranken mit einem Ruck beiseite gerissen, sodass ein heller Sonnenstrahl in die Spalte fiel.

Sonnenschein! Wie herrlich! Draußen steht die Sonne hoch am Himmel, und selbst im Schatten der Bäume kann man ihre Wärme noch spüren.

Nachdem wir aus der Kowloon-Grube geklettert waren, ließen wir uns drei auf den Boden fallen. Wir sahen uns an, und selbst das Mädchen, dessen Beine von der Krankheit schwach waren, musste lachen.

Der junge Meister blickte auf die Neun-Drachen-Grube hinab und fluchte nach einer Weile: „Was für ein Feng-Shui-Schatzland ist das? Es ist einfach ein Schatzland, um Leichen wiederzuerwecken!“

Ich dachte darüber nach und es ergab Sinn; diese Neun-Drachen-Grube ist tatsächlich ein Brutplatz für Leichen. Leichen, die hierher gelangen, können praktisch zu Geistern werden. Dass wir lebend herausgekommen sind, ist jedoch ein unglaublicher Glücksfall. Dem Mädchen geht es furchtbar; sie braucht dringend Medizin und heißes Wasser, während wir alle stinkend und klatschnass sind – uns geht es kaum besser als Geistern.

Ich fragte: „Was sollen wir tun?“ Schließlich sagte der junge Meister: „Es ist nicht weit von Sandstadt. Wir wollten Huang Ya finden, aber er hat uns hereingelegt und uns beinahe das Leben gekostet, als wir in der Gelben Suppe ertranken und die Schildkröten ertränkten. Das dürfen wir nicht vergessen. Obwohl ich diesen alten Kerl hasse, habe ich jetzt keine andere Wahl. Außerdem ist dieses uralte Bronzeschwert, mit dem ich erstochen wurde, zu auffällig. Vielleicht sollten wir zuerst zu Huang Ya gehen, um etwas zu essen zu besorgen, und dann einen Plan gegen ihn schmieden.“

Ich trug das Mädchen auf dem Rücken und verließ rasch die Berge. Obwohl ich schon so hungrig war, dass mir die Augen verschwommen und meine Glieder schwach waren, munterte mich der Gedanke an eine gute Mahlzeit bei Huang Ya sofort auf.

Als wir uns zu Huang Yas Haus schlichen, lag er auf einem Liegestuhl neben der Tür und spielte mit einem altmodischen Radio herum. Sobald er uns drei sah, klatschnass und stinkend, wurde er vor Schreck kreidebleich und versuchte, wieder ins Haus zu rennen. Der junge Herr stellte sich ihm in den Weg, riss ihm brutal die Kleider vom Leib und schrie: „Verdammt noch mal, du alter Sack, der sich verstecken will?“

Huang Ya geriet sofort in Panik. Sein Körper erschlaffte, und er sank mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie, verbeugte sich tief und flehte um Gnade: „Großvater und Großmutter, ich habe euch nichts getan. Für jede Beschwerde gibt es einen Grund und für jede Schuld einen Schuldner. Geht zum Fährmann, aber sucht mich nicht. Ich hatte keine andere Wahl … Bitte legt eure wahren Gestalten schnell ab, und ich werde Papiergeld kaufen, das ich für euch verbrennen kann.“

Als ich das hörte, war ich sprachlos, gleichzeitig musste ich lachen und weinen. Es stellte sich heraus, dass dieser alte Schlingel uns tatsächlich für unschuldige Opfer gehalten hatte. Man sagt ja oft, man solle nichts Falsches tun, weil man es sonst immer bereut. Vielleicht war dieser Mann mit den gelben Zähnen, obwohl er uns unter einem Vorwand hierhergelockt hatte, um den Flussgott anzubeten, immer noch von einem mulmigen Gefühl erfüllt, sodass er panische Angst bekam und sofort wegrannte, als er uns sah.

Ich sagte: „Schaut genau hin, sind wir Geister? Habt ihr jemals einen Geist am helllichten Tag gesehen? Besorgt uns schnell etwas zu essen, macht heißes Wasser und helft dieser Oma beim Baden und Umziehen.“

Nachdem ich das gesagt hatte, kam Yellow Teeth endlich wieder zu Sinnen. Er sah uns an, dann die Sonne draußen, und nach einer langen Pause sagte er schließlich: „Ihr seid nicht tot?“

Ich nickte entschlossen. Wie sich herausstellte, war der Bootsmann zwar geflohen, hatte sich aber bei seiner Rückkehr nicht getraut zu sagen, dass wir noch lebten. Stattdessen prahlte er damit, ich sei ertrunken. Kein Wunder, dass Huang Ya so erschrocken war, als er uns sah und ganz blass wurde. Ich sagte nichts mehr zu ihm und trug das Mädchen einfach hinein, ganz von selbst.

Das Mädchen war sehr krank. Sie hatte sich in dem alten Grab festgehalten, aber jetzt, da sie außer Gefahr war, lag sie schlafend auf mir. Huang Ya sah das Mädchen an, doch bevor er etwas sagen konnte, brüllte der junge Meister: „Was glotzt du so? Hast du Ingwer oder braunen Zucker zu Hause? Mach mir schnell eine Ingwersuppe!“

Unter dem starken Druck von mir und dem jungen Herrn kochte Huang Ya eilig Wasser, bereitete Ingwersuppe zu und suchte die Kleider seiner Tochter für das Mädchen heraus. Das Mädchen nahm ein heißes Bad, zog sich trockene Kleidung an und trank eine Schüssel heiße Ingwersuppe. Sie sah viel besser aus und legte sich in Huang Yas Tochterbett schlafen. Der junge Herr und ich hatten weniger Glück. Obwohl auch wir badeten und dadurch der Gestank weitgehend verschwand, konnte der junge Herr Huang Yas Kleider anziehen, ich jedoch passte überhaupt nicht hinein. Hilflos ging Huang Ya freundlicherweise zum Nachbarn, um mir alte Kleidung zu leihen.

Er fand daraufhin sauberes, trockenes Stroh und breitete eine dicke Schicht davon auf dem Boden aus. Der junge Herr legte sich in das Stroh, gähnte zufrieden und sagte, dies sei das bequemste Bett, in dem er je geschlafen habe.

Bevor wir uns überhaupt hinlegen und ausruhen konnten, kam Gelbe Zähne, auf seinem Hintern sitzend, wieder herein, sah elend aus und sagte: "Opas, wie lange wollt ihr denn noch hierbleiben?"

Der alte Mann hatte wohl Angst, wir würden uns hier durchschnorren und bleiben. Ich warf einen Blick hinaus; die Sonne ging bereits unter. Ich lächelte und sagte: „Keine Sorge. Bereiten Sie uns einfach heute Abend etwas zu essen zu, und wir reisen morgen früh gleich wieder ab. Außerdem essen wir Ihr Essen nicht umsonst; wir bezahlen selbstverständlich alles.“

„Das …“ Gelbe Zähne zögerte einen Moment, als wollte er etwas sagen. Der junge Herr funkelte ihn wütend an und spottete: „Wenn du es wagst, ‚Nein‘ zu sagen, ist mit unserer Familie nicht zu spaßen. Pff! Außerdem weißt du genau, was du getan hast: Fremde bei ihren Flussgottopfern betrogen. Wenn wir das melden, ist das ein Kapitalverbrechen.“

Bevor der junge Herr ausreden konnte, erbleichte Gelbzahn vor Schreck. Nicht, dass er das Gesetz völlig nicht gekannt hätte; es war einfach der Brauch in den Bergen, und so etwas war noch nie vorgekommen. Als er unseren zerzausten Zustand sah, war er entsetzt, noch mehr fürchtete er, von rachsüchtigen Geistern heimgesucht zu werden. Er wich sofort zurück, flehte wiederholt um Gnade und wandte sich zum Gehen.

Am Abend kochte Huang Ya, die wohl immer noch Angst vor dem jungen Herrn hatte, einen großen Topf Reis, schlachtete ein Huhn, bereitete Beilagen zu und öffnete eine Flasche starken Schnaps, um uns zu begrüßen. Das Mädchen schlief eine Weile und schien sich viel besser zu fühlen. Sie trank etwas Hühnersuppe, aß etwas Reis und ging dann zurück in ihr Zimmer, um ihren Schlaf nachzuholen.

Der junge Herr und ich teilten uns eine Flasche alten weißen Schnaps. In jener Nacht legte ich mich auf die Strohmatte und benutzte das uralte Bronzeschwert als Kissen. Die ganze Nacht über plagten mich Albträume.

Im einen Moment stürzte sich der Professor mit einem finsteren, unheimlichen Lächeln bedrohlich auf mich; im nächsten schwang ich ein uraltes Bronzeschwert und stieß es gegen den mutierten Leichnam von König Liu Qu von Guangchuan, dessen Körper, seit Jahrtausenden tot, unter dem Schwert noch immer verzweifelt zuckte und sich wehrte; dann packte der alte Bian, dessen Augen bereits verfault waren, das Mädchen brutal und schrie: „Bleib bei mir … bleib bei mir … ich bin so einsam … es ist so kalt unter Wasser …“

Benommen sah ich den alten Mann Wang Quansheng wieder, wie er am Ufer des Gelben Flusses saß und Bronzegegenstände verkaufte. Ich befand mich am gegenüberliegenden Ufer, das wogende Wasser trennte uns. Ich konnte deutlich erkennen, dass die Antiquitäten, die er anbot, Bronzefiguren mit menschlichen Gesichtern und Schlangenkörpern waren, die jedoch ausnahmslos alle ein grässliches, furchterregendes Lächeln trugen.

Die Szene wechselte abrupt; ich war immer noch am Gelben Fluss, doch diesmal war ich von unzähligen schwarzen Eisenketten gefesselt. Unzählige Menschen – nein, geisterhafte Gestalten mit menschlichen Gesichtern – zwangen mich in einen rechteckigen Kasten, der wie ein Sarg aussah. Dann schlug der Sargdeckel zu. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, doch kein Wort kam heraus. Ich versuchte, mich zu wehren, aber mein ganzer Körper war von Ketten gefesselt.

Der Sarg schien unter der Erde zu liegen. Ich fühlte mich unglaublich erstickt, als würden meine Lungen jeden Moment explodieren. Alles, was ich roch, war der Gestank von verrottendem, gelbem Sand, vermischt mit dem schwachen Geruch verwesender Leichen.

Nein! Ich bin nicht tot, ich kann nicht in einem Sarg begraben werden. Ich wehrte mich verzweifelt und schreckte hoch. Als ich aufblickte, sah ich ein schwaches Licht durchs Fenster fallen; der Morgen dämmerte.

Irgendwas stimmt nicht. Ich bin definitiv wach, aber warum fühlt es sich an, als würde etwas auf meiner Brust drücken? Es ist so unangenehm. Und ich rieche immer noch einen widerlichen Geruch, es riecht abscheulich.

Im schmalen Lichtstreifen, der durchs Fenster fiel, blickte ich hinunter und musste lachen und weinen zugleich. Es stellte sich heraus, dass der große Fuß des jungen Herrn direkt auf meiner Brust drückte, und der Gestank war natürlich sein Fußgeruch. Ich erinnere mich, dass mir die Älteren als Kind immer gesagt haben, man solle beim Schlafen nichts auf der Brust spüren, sonst bekäme man Albträume.

Nun hat mir der junge Herr seinen stinkenden Fuß auf die Brust gedrückt; kein Wunder, dass ich die ganze Nacht Albträume hatte.

Als ich erwacht war, legte ich meinen Umhang an und setzte mich auf. Ich schob die Füße des jungen Meisters beiseite und nahm das uralte Bronzeschwert von meinem Kissen. Vorsichtig zog ich es, und ein kalter Glanz traf mein Gesicht und ließ mich erschaudern. Das Schwert war mit kunstvoll gearbeiteten Blitzmustern und Vogelmotiven verziert, doch ich konnte keines davon erkennen.

Als ich den Griff genauer betrachtete, schien sich dort ein verschlungenes, drachenförmiges Muster zu befinden. Doch Moment mal, egal um welche Drachenart es sich handelt, sie haben immer zwei Hörner, doch das Drachenmuster auf diesem Schwert weist nur ein Horn auf.

Ah! Plötzlich erinnerte ich mich an die Schlange, die ich mit meinem Schwert vom Steinbaum gefällt hatte. Hatte dieses Ungeheuer nicht nur ein Horn? Waren die Muster darauf etwa keine Drachen, sondern diese hässliche Schlange? Kaum war mir dieser Gedanke gekommen, sah ich die Schlange wieder zu Boden fallen, ihre schwarzen Zähne gefletscht, ihr Gesicht mit einem furchterregenden Grinsen verzerrt.

Das war definitiv keine Einbildung; das Biest lachte tatsächlich! Triumphierend lachte es!

Während ich in dem alten Grab war, hatte ich nie Zeit, diese Frage gründlich zu überdenken. Nun, da ich endlich wieder das Tageslicht erblickt habe, ist der Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zwar noch nicht gebrochen, aber zumindest leben wir noch.

Ich war also kurzzeitig erleichtert und erinnerte mich an die Szene im alten Grab. Das Mädchen hatte gesagt, die seltsame Schlange sei eine verwandelte Schlange mit neun Schwänzen gewesen.

Ich schüttelte den Kopf und lächelte gequält. Das Denken der Alten war wirklich unverständlich. Wenn, wie das Mädchen sagte, die hässliche schwarze Schlange im alten Grab tatsächlich ein Huashe (化蛇) war, warum war sie dann in zwei Hälften geteilt, wobei ihr Schwanz an der Bronzefigur befestigt war, während ihr Kopf zu einer Säule wurde, die den riesigen Steinbaum stützte?

Wie gelang es den alten Völkern, ob in der Westlichen Zhou- oder der Westlichen Han-Dynastie, den Körper eines Tieres mit Bronze und Stein zu verbinden und ihm dennoch das Weiterleben zu ermöglichen? Und woher stammt die weiße Jadeplattform über dem Teich und das alte Bronzeschwert, das ich erhalten habe?

Kapitel Zwölf: Verhaftet

„Der Himmel ist zerbrochen, die Erde ist fehlerhaft!“ Ich starrte gedankenverloren auf die vier Zeichen auf dem Griff des alten Bronzeschwertes.

„Alter Xu, wovon träumst du denn so?“, fragte mich der junge Meister, der schon vor einiger Zeit aufgewacht war, träge und gähnend.

Ich sagte: „Woran denke ich denn so verträumt? Ich habe darüber nachgedacht, wie ich dieses Bronzeschwert zurückbringen kann.“ Das ist in der Tat ein Problem. Das chinesische Waffenrecht ist streng. Geschweige denn antiker Artefakte, selbst ein gewöhnliches Schwert könnte ich unmöglich so offen in einen Zug mitnehmen.

Der junge Meister war verblüfft und fragte mich um Rat. Ich sagte: „Wenn ich wüsste, was zu tun ist, würde ich mir nicht den Kopf zerbrechen.“ Der junge Meister dachte einen Moment nach und sagte: „So etwas können wir nicht behalten. Lasst es uns dem Staat spenden.“ Ich wusste, dass ich es nicht behalten konnte, aber was wäre, wenn die Leute fragten: „Wo habt Ihr das gefunden?“ Ich konnte ja schlecht sagen: „Ich habe es aus einem Grab gestohlen!“ Die kleineren Gegenstände konnte ich behalten und verkaufen, aber dieses nationale Kulturgut sollte dem Staat gespendet werden, um die chinesische Kultur zu fördern.

Da ich nichts sagte, nahm der junge Meister an, ich wolle mich nur ungern davon trennen, und sagte eindringlich: „Alter Xu, dies ist ein göttliches Artefakt. Es mag nur eines in ganz China geben, nein, es gibt nur ein einziges antikes Bronzeschwert auf der ganzen Welt.“

Ich spottete. Ob dies das einzige Bronzeschwert der Welt war, wusste ich nicht. Aber der junge Meister hatte Recht; es war in der Tat eine göttliche Waffe. Die alten Chinesen hatten es mithilfe einer unbekannten Technik geschafft, dieses Bronzeschwert über tausend Jahre lang unglaublich scharf zu halten. Endlich verstand ich, was die alten Texte mit „Eisen wie Schlamm schneiden“ gemeint hatten.

Bevor der junge Meister noch etwas sagen konnte, spottete ich: „Sei doch nicht so ein sturer Dummkopf! Du willst dem Land so etwas anbieten? Ich frage dich, wie willst du ihnen die Herkunft dieses uralten Bronzeschwertes erklären?“

Als ich den jungen Herrn fragte, war er wie versteinert und murmelte lange vor sich hin, ohne etwas sagen zu können. Gerade als wir uns unterhielten, kam Gelbzahn herein, sagte, das Frühstück sei fertig, und fragte, ob wir jetzt essen wollten.

Ich verstehe Huang Yas Gedanken. Ich hatte gestern gesagt, dass ich heute abreise, deshalb hat er früh Frühstück zubereitet, damit wir aufbrechen können. Eigentlich möchte ich auch nicht länger hierbleiben. Obwohl sich Yas Gesundheitszustand verbessert hat – sie war gestern sogar in der Gemeindeklinik, um sich Erkältungs- und Entzündungshemmer zu holen – wäre eine gründliche Untersuchung in einem größeren Krankenhaus trotzdem das Beste für sie.

Doch das uralte Bronzeschwert in meiner Hand bereitet mir Kopfzerbrechen. Die beste Lösung wäre natürlich, es in den Gelben Fluss zu werfen und der Sache ein Ende zu setzen. Aber der junge Herr und ich handeln mit Antiquitäten, und das Mädchen ist Archäologin. Angesichts eines solchen Schatzes können wir uns einfach nicht davon trennen.

Nach dem Frühstück saßen wir drei um den Tisch und überlegten, wie wir das antike Bronzeschwert unauffällig in den Zug schmuggeln könnten. Der junge Meister schlug vor, es in einer großen Reisetasche zu verpacken, sodass es aussah, als würden wir vor einer Hungersnot fliehen.

Das Mädchen war so wütend, dass sie ihn beinahe ohrfeigte. Er wolle betteln, aber sie wolle keine Bettlerin sein; wer vor der Hungersnot fliehen wolle, solle es tun. Dieses uralte Schwert war über einen Meter lang. Ich besaß zwar auch eine so große Reisetasche, aber sie war dennoch selten und definitiv ein Ärgernis – keine gute Idee.

Auch mir und dem Mädchen fiel nichts Gutes ein. Schließlich schlich sich Yellow Teeth herüber und meinte, er hätte eine Idee. Wir drei wurden sofort hellhörig und fragten ihn, was seine Idee sei.

Huang Ya erzählte, dass die Älteren in den ländlichen Gegenden des Südens eine „Bayin“ (ein traditionelles chinesisches Blasinstrument) mieteten, um Musik zu spielen und eine lebhafte Atmosphäre zu schaffen. Ich wusste, was eine „Bayin“ war, aber mir war nicht klar, wie sie mit alten Bronzeschwertern zu tun haben sollte. Huang Ya fuhr fort: „Gerade wegen dieser Bayin sind die Instrumente, die dort verwendet werden, mit der Reform und Öffnung des Landes immer ausgefeilter geworden. Früher benutzte man nur eine Erhu, heute trägt man sie in einer Kiste auf dem Rücken und reist damit durchs ganze Land.“

Jetzt kann er jemanden finden, der acht verschiedene Musikrichtungen spielt, und einen größeren Instrumentenkoffer kaufen. Ich muss nur das Bronzeschwert hineinlegen und so tun, als wäre es zum Spielen von „acht verschiedenen Musikrichtungen“ gedacht, dann stört es im Zug nicht. Züge sind ja schließlich nicht wie Flugzeuge; da wird nicht das Gepäck aller Fahrgäste kontrolliert.

Ich überlegte kurz und fand seine Methode praktikabel, also nickte ich sofort zustimmend. Yellow Teeth rannte daraufhin eilig hinaus. Etwa zwei Stunden später kehrte er mit einem extra großen Instrumentenkoffer zurück. Und nicht nur das, er hatte auch eine Flöte und eine Erhu dabei.

Ich fragte ihn, was er da mache, und er grinste lüstern und meinte, die Flöte sei für das Dienstmädchen und die Erhu für den jungen Herrn, damit es so aussähe, als spielten sie „acht verschiedene Musikrichtungen“. Der junge Herr und ich hatten keine Ahnung von Musik, und wenn wir im Zug wären und uns jemand zu ein paar Kunststücken aufforderte, würden wir wahrscheinlich sofort entlarvt werden.

Das von Huang Ya gefundene Zithergehäuse war jedoch groß genug, um das Bronzeschwert perfekt aufzunehmen. Wir drei verabschiedeten uns sofort von Huang Ya, kauften Zugtickets und fuhren direkt nach Taiyuan. Der Grund war einfach: Wir mussten das Mädchen zuerst zurückbringen und konnten uns dann der Schriftrolle aus Gold und Seide widmen. Ehrlich gesagt, obwohl der junge Meister und ich beide im Antiquitätenhandel tätig sind, sind wir in Sachen klassisches Chinesisch immer noch auf das Fachwissen des Mädchens angewiesen.

Selbst nachdem sie in den Zug eingestiegen war, berührte das Mädchen ihr Haar und sagte, es rieche immer noch unangenehm. Sie hatte das Gefühl, ihr ganzer Körper rieche schlecht, und sie müsse unbedingt ein Bad mit Rosenduft nehmen, sobald sie zurück sei. Der junge Herr meinte, das gehe gar nicht; Rosen, Rosen, die brächten Unglück, mit denen man sich besser nicht anlegen solle, woraufhin das Mädchen ihn genervt mit den Augen verdrehte.

Ich musste innerlich schmunzeln. Ich wusste ja, wie der junge Herr das Mädchen umwarb. Wenn er es mit dieser Methode versuchte, fürchtete ich, dass sie ihm am Ende trotzdem keinen guten Blick schenken würde.

Plötzlich schrie das Mädchen auf, woraufhin uns alle im Waggon anstarrten. Ich lächelte schnell und nickte entschuldigend, während ich flüsterte: „Mädchen, reg dich nicht so auf. Glaubst du, wir haben nicht schon genug Probleme? Wenn die Zugpolizei unser Gepäck kontrolliert, sind wir geliefert.“

Das Mädchen fragte: „Welcher Tag ist heute? Ist die Zeit des Professors schon verstrichen?“ Ich war verblüfft, dachte einen Moment nach und sagte dann leise: „Es ist schon ein Tag vergangen. Nach der Berechnung des Professors müssten wir eigentlich schon tot sein …“

Aus irgendeinem Grund kam mir wieder ein absurder Gedanke in den Sinn: Sind wir noch am Leben? Da der Professor und der alte Bian nach ihrem Tod im Grab des Königs von Guangchuan beigesetzt wurden, waren sie wirklich tot oder haben sie nur so getan, als wären sie tot?

Bis heute kann ich es kaum fassen, dass der Professor und der alte Bian im Grab von König Liu Qu von Guangchuan erschienen sind. Wir sind dem Grab von König Liu Qu nur knapp entkommen und haben das Tageslicht wiedererkannt, aber das bedeutet nicht, dass der Fluch von uns genommen ist.

Vielleicht hatte der Professor die Zeit falsch berechnet? Vielleicht gibt es einen anderen Grund, warum wir noch unverletzt sind? Tatsächlich gehörten der junge Meister und ich zu den Ersten, die mit dem Inhalt des Gelben-Fluss-Drachensargs in Berührung kamen. Seit Wang Quansheng mir dieses Bronzeartefakt verkaufte, war ich mit diesem unheimlichen Drachensarg und diesem furchterregenden Grabmal vertraut.

Plötzlich kam mir ein Gedanke. So viele Menschen sind gestorben, aber der junge Herr und ich haben eine wichtige Frage übersehen: Was ist aus diesen beiden Schurken geworden?

Ohne die beiden wären der junge Herr und ich in jener Nacht vielleicht nicht ins Wasser gegangen. Außerdem hatten die beiden Südländer erzählt, dass beim Überqueren des Gelben Flusses ein Ältester durch das Gelände hindurchgesehen und einen Schatz unter dem Fluss entdeckt hatte. Dieser Älteste musste ein Meister gewesen sein.

Ich hielt die ganze Fahrt über die Augen geschlossen und ließ meinen Gedanken freien Lauf. Der Zug raste dahin und hielt schließlich abends in Taiyuan. Ich nahm mit dem jungen Herrn und dem Mädchen ein Taxi zurück zu seinem Hotel. Ursprünglich hatte ich bei ihm übernachtet, aber das Mädchen hatte ein schlechtes Gewissen und traute sich nicht, zurückzukehren. Der junge Herr war damit beschäftigt, ein Zimmer für sie herzurichten, und grinste dabei breit.

An jenem Abend hatte der junge Herr ein Festmahl vorbereitet, angeblich um unser Überleben zu feiern. Doch wir hatten erst die Hälfte gegessen und getrunken, als die Tür, die geschlossen gewesen war, plötzlich und grob von einer Gruppe uniformierter, bewaffneter Polizisten aufgestoßen wurde. Der junge Herr stand auf und wollte wissen, was los sei.

Unerwartet sagten diese Männer kein Wort, sondern stürmten wie Wölfe herein, packten uns drei und fesselten uns mit Handschellen auf dem Rücken. Der junge Herr war immer noch trotzig und schrie laut, welches Verbrechen wir begangen hätten. Die bewaffneten Polizisten antworteten jedoch nicht, sondern durchsuchten stattdessen das Zimmer und nahmen alles mit.

Auch mein antikes Bronzeschwert konnte nicht geheim bleiben. Als ich sah, wie ein kräftiger, bewaffneter Polizist das Schwert ergriff, es eingehend untersuchte und dann versuchte, es herauszuziehen, lächelte ich schnell und sagte, es sei eine Replik, gekauft auf dem Nangong-Markt. Der Polizist funkelte mich wütend an, schnaubte verächtlich und schwieg.

Zum Glück fanden diese Leute die Schriftrolle aus Gold und Seide nicht. Ich freute mich insgeheim; das Mädchen hatte sie offensichtlich nah bei sich getragen. Solange die Schriftrolle noch da war, war das Bronzeschwert zu auffällig, also war es in Ordnung, wenn sie es beschlagnahmten! Obwohl es mich schmerzte, konnte ich nichts tun. Schließlich war unser einziges Ziel, den Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zu brechen und zu überleben.

Als ich die bewaffneten Polizisten sah, war ich jedoch insgeheim überrascht: Diese Leute sind nicht einfach! Sie sind keine gewöhnlichen Polizisten. Erstens sehen ihre Uniformen anders aus als die von normalen Polizisten, und zweitens sind sie viel zu zahlreich.

Wenn sie nur uns drei verhaften wollten, überschätzten sie uns gewaltig. Wir waren nur zu dritt, darunter eine zierliche junge Frau, während sie über zehn bewaffnete Männer mit Gewehren schickten. Es war klar, dass sie uns ohne zu zögern erschießen würden, sollten wir Widerstand leisten.

Es ist seltsam. Selbst wenn der junge Herr und ich schuldig sind, handelt es sich doch nur um Antiquitätenhandel. In Nangong gibt es unzählige solcher antiken Teller. Wir sind keine Schurken, nur geldgierige Händler. Selbst wenn sie uns verhaften wollten, würden uns zwei oder drei Polizisten leicht einschüchtern. Wir würden ihnen gehorsam folgen, ohne dass wir Handschellen bräuchten.

Generell gilt für Leute wie uns: Solange wir nichts Ungewöhnliches verkaufen, droht uns selbst bei einer Ergreifung höchstens eine Geldstrafe. Ist so ein Aufhebens wirklich nötig?

Nachdem Dutzende bewaffnete Polizisten unser Zimmer durchsucht hatten, holten sie schwarze Decken hervor und stülpten sie uns über die Köpfe. Ich spürte eine absolute Dunkelheit. Gerade erst aus dem Grab dieses alten Perversen, Liu Qu, dem König von Guangchuan, gekrochen, empfand ich eine tiefe Abneigung gegen diese Art von Dunkelheit, die niemals das Tageslicht erblickt, und ich konnte nicht anders, als meinen Arm zu verdrehen.

Jemand stieß mich von hinten heftig, ich stolperte und verlor beinahe das Gleichgewicht. Dann schien jemand etwas zu sagen, aber die Stimme war zu leise, als dass ich sie hätte verstehen können. Unmittelbar danach kam jemand herüber und schubste uns beiseite.

Es befanden sich noch andere Gäste im Restaurant, und jemand schien überrascht aufzuschreien. Ich hörte einen Mann mittleren Alters sagen, dass sie in offizieller Mission unterwegs seien und mehrere Flüchtige festnehmen würden.

Heiliger Strohsack! Seit wann bin ich ein Flüchtling?

Doch unter diesen Umständen fehlte mir der Mut, das uralte Bronzeschwert zu schwingen und mich durch die schwarzen Leichen zu kämpfen. Gehorsam ließ ich mich von den bewaffneten Polizisten in ein Auto drängen und schubsen, ohne ein einziges Wort zu sagen.

Das Auto holperte die ganze Fahrt über, und wir hatten keine Ahnung, wo wir hinfuhren. Ich war total frustriert! Wir drei hatten es endlich geschafft, aus dem Grab dieses alten, perversen Königs Liu herauszukommen, und bevor wir überhaupt richtig essen oder gut schlafen konnten, wurden wir ohne ersichtlichen Grund verhaftet.

Endlich hielt der Wagen an. Ich konnte das Mädchen und den jungen Mann nicht sehen; ich wusste nur, dass mich jemand in ein Zimmer drängte und schob. Einer von ihnen riss mir die schwarze Kapuze vom Kopf, drückte mich auf einen Stuhl und fesselte meine Hände daran. Derselbe kräftige Mann schaltete die Tischlampe ein und blendete mich dann mit einem Knall.

Ich schloss instinktiv die Augen und öffnete sie erst wieder, als sie sich etwas an die Dunkelheit gewöhnt hatten, um mich umzusehen. Es war ein kleiner, quadratischer Raum. Es gab einen Schreibtisch und zwei Stühle, wobei der Stuhl, auf dem ich saß, aus Eisen war, während der mir gegenüber gepolstert war.

Auf dem Schreibtisch stand eine helle Schreibtischlampe, die unmissverständlich auf einen Verhörraum hindeutete, der sehr einfach eingerichtet war. Außer einer Tür gab es nicht einmal Fenster. Unwillkürlich erinnerte er mich an ein Grab. Tatsächlich sind Gräber und Wohnhäuser für die Lebenden vielleicht gar nicht so verschieden; der einzige Unterschied besteht darin, dass das eine die Lebenden beherbergt und das andere die Toten.

Es war derselbe bullige, bewaffnete Polizist wie zuvor. Er warf mir einen kalten Blick zu. Ich sah weder das Mädchen noch den jungen Mann. Ich fühlte mich unwohl. Ich vermutete, sie trennten uns, um eine Zusammenarbeit zu verhindern.

„Wie heißen Sie?“, fragte mich der stämmige, bewaffnete Polizist kalt.

„Xu Sanqing!“, antwortete ich ehrlich. Innerlich wusste ich, dass es nur eine Formalität war. Da mich diese Polizisten verhaftet hatten, wie konnten sie meinen Namen nicht kennen? Die Volkspolizei verhaftet schließlich nicht willkürlich.

"Woher kommen Sie?", fragte der bewaffnete Polizist erneut.