Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 19

Wie war das Mädchen auf diesen weißen Jadesarg gelangt? Und wie war sie darauf gelegen? Der junge Herr war blass, sein Atem ging schnell, meine Handflächen waren schweißnass und mein Herz hämmerte. Die beiden sahen sich an, und der junge Herr bedeutete mir, zuerst hinunterzugehen, und ich folgte ihm.

Ich nickte, und der junge Herr kletterte wieder über den Balken. Dann sprang er mit einem dumpfen Geräusch zum Sarg hinunter, und ich tat es ihm gleich.

Wir machten viel Lärm, doch das Mädchen, das auf dem weißen Jadesarg lag, rührte sich nicht. Der junge Herr und ich sahen uns an, und wir beide hatten ein unbeschreiblich seltsames Gefühl. Wir gingen um den Sarg herum, aber aus irgendeinem Grund wagte keiner von uns, das Mädchen zu berühren.

Nach kurzem Zögern konnte ich schließlich nicht anders, als zu sagen: „Junger Herr, das Dienstmädchen…“

„Verdammt!“, fluchte der junge Meister wütend und sagte direkt: „Alter Xu, darüber können wir uns jetzt keine Sorgen machen. Ohne das Mädchen kann auch ich nicht leben. Handle du und sieh nach, ob es noch Hoffnung für sie gibt.“

Ich nickte und streckte vorsichtig die Hand aus, um das Mädchen zu berühren. Meine Finger fanden ihren Puls, der sich eiskalt anfühlte. Mein Herz sank mir in die Hose. „Es ist vorbei, es ist vorbei. Wird sie hier sterben?“ Aus irgendeinem Grund musste ich plötzlich an ihr zerzaustes Aussehen in Shazhen denken und daran, wie sie mich neckisch gefragt hatte: „Sehe ich hübsch aus?“

"Alter Xu, was ist los?" Da ich so seltsam aussah, konnte der junge Meister nicht anders, als noch einmal nachzufragen.

„Haha…“ Plötzlich entfuhr es dem Mädchen in ihrer eiskalten Kehle, als läge sie im Sterben und ihr Hals sei mit Schleim verstopft. Ein Gedanke schoss mir durch den Kopf: Das Mädchen war noch nicht tot, hieß das etwa – es gab noch Hoffnung?

Mir war alles andere egal. Ich wandte einige Erste-Hilfe-Maßnahmen an, die ich zuvor im Fernsehen und in Zeitungen gesehen hatte, und drückte sofort fest auf den Brustkorb des Mädchens. Doch egal, wie sehr ich mich auch bemühte, das Mädchen reagierte überhaupt nicht, abgesehen von ein paar heiseren Lauten, die sie zuvor von sich gegeben hatte.

Je ängstlicher ich wurde, desto schwächer wurden meine Hände. Der junge Meister sagte hastig: „Alter Xu, lass mich das tun …“ Kaum hatte er gesprochen, nahm er meinen Platz ein, ohne mir Gelegenheit zur Erklärung zu geben. Ich wischte mir den kalten Schweiß von der Stirn und wärmte meine Hände, und erst dann hatte ich Zeit, einen Blick auf die Rüstung zu werfen, die das Dienstmädchen neben den Sarg geschoben hatte.

Obwohl sich in der Rüstung keine Leichen befanden, war sie dennoch recht seltsam. Als der junge Meister sie eben nur leicht berührt hatte, hatte sie eine Gruppe schwarzer Leichen herbeigerufen. Jetzt, da das Mädchen sie beiseite geschoben hatte, rührte sie sich überhaupt nicht mehr.

Mit einem deutlichen Knacken, gerade als ich die Rüstung untersuchte, hörte ich ein helles Geräusch, als ob Fleisch aufeinanderprallte. Bevor ich nachdenken konnte, blickte ich instinktiv auf und sah den jungen Meister, der sich mit einer Hand eine seiner geschwollenen Wangen bedeckte und das Mädchen ausdruckslos anstarrte.

Das Mädchen hatte sich bereits aufgesetzt und saß ausdruckslos auf dem weißen Jadesarg, was eine unbeschreiblich unheimliche Atmosphäre ausstrahlte – ein lebender Mensch, der auf einem Sarg sitzt.

„Mädchen…“ Mein Mund war wie ausgetrocknet, und nach einer Weile stammelte ich: „Geht es dir… geht es dir gut?“

Das Dienstmädchen blickte mich verwirrt an, dann den jungen Herrn und fragte mit geröteten Wangen: „Was ist los? Wie bin ich hierher gekommen?“

Ich schüttelte den Kopf. Woher sollte ich das auch wissen? Im Nu war sie verschwunden und hierher gerannt. Schnell erklärte ich dem Dienstmädchen, was geschehen war. Es stellte sich heraus, dass sie selbst verwirrt gewesen war, nicht wusste, wie sie auf den weißen Jadesarg gekommen war, und sogar ohnmächtig geworden war. Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie die Hände des jungen Herrn, die fest auf ihrer Brust lagen. Das Dienstmädchen nahm an, der junge Herr würde absichtlich belästigt, und schlug ihm, ohne nachzudenken, ins Gesicht. Der junge Herr unterdrückte seinen Zorn; seine guten Absichten hatten ihm nur eine Ohrfeige eingebracht.

Ich sagte: „Mädchen, denk mal gut darüber nach, wie bist du hier gelandet?“

Das Mädchen saß lange auf dem Sarg, bevor sie sagte: „Mir war gerade der Bauch wehgetan, und ich musste dringend auf die Toilette …“ Dabei wurde sie wieder rot im Gesicht, was ich kaum glauben konnte. Ich verstand nicht, warum eine Frau erröten sollte, wenn sie Durchfall hat. Durchfall ist doch völlig normal!

Es stellte sich heraus, dass das Mädchen, nachdem der Durchfall aufgehört hatte, plötzlich eine Dunkelheit vor den Augen verspürte und in ein Delirium verfiel. Sie wusste nicht einmal mehr, wie sie zu dem weißen Jadesarg gelangt war und sich einfach daraufgelegt hatte.

Ich dachte bei mir: Dieser Ort ist wirklich unheimlich seltsam. Liu Qus Grabinschrift zu finden und herauszufinden, wie man den Fluch bricht, ist das Wichtigste; Unwichtiges zu ignorieren, ist der richtige Weg. Wie der Professor und der alte Bian hierhergekommen sind und wie sie auf mysteriöse Weise verschwunden sind, geht uns nichts an. Unser unmittelbares Ziel ist das Überleben.

Ich teilte meine Idee dem Dienstmädchen und dem jungen Herrn mit, und beide stimmten zu. Der junge Herr schlug vor, zuerst die Rüstungshülle zu untersuchen, um nach Hinweisen zu suchen. Das erschien mir sinnvoll, da wir zuvor ähnliche Markierungen am Kopf der Rüstungshülle gefunden hatten, was auf einen Zusammenhang zwischen den beiden hindeutete.

Ich stellte dem Mädchen noch einige Fragen, doch abgesehen von ihrem seltsamen Verhalten zuvor schien sie völlig unberührt. Ich war unglaublich überrascht. Es war schon merkwürdig genug, dass der junge Herr unverletzt geblieben war, nachdem er von der schwarzen Leiche erwürgt worden war, aber dass das verhexte Mädchen noch lebte, grenzte an ein Wunder.

Ich hatte zunächst befürchtet, das Mädchen sei in großer Gefahr, doch sie wohlbehalten zu sehen, erfüllt mich mit Freude, und ich mache mir keine Sorgen mehr um die anderen. Auch wenn unser Leben noch immer am seidenen Faden hängt, sind wir wenigstens am Leben…

Es ist immer gut, am Leben zu sein!

Der junge Herr war bereits vom weißen Jadesarg gesprungen und wollte gerade die leere Rüstungshülle berühren. Ich streckte die Hand aus, um dem Dienstmädchen zu helfen, das noch halb auf dem Sarg saß. Doch als ich ihr Halt geben wollte, bemerkte ich, dass ihr Blick auf einen bestimmten Punkt gerichtet war und ihr Gesichtsausdruck äußerst seltsam wirkte. Erschrocken und in der Befürchtung, dass dem Dienstmädchen etwas zugestoßen war, folgte ich rasch ihrem Blick.

Als ich das sah, lief mir ein Schauer über den Rücken – aus der Perspektive des Mädchens wirkte Liu Qus Unterweltpalast riesig und war von einer prächtigen Palastanlage umgeben. Ich hatte gehört, dass Unterweltpaläste im Allgemeinen den Palästen der Verstorbenen nachempfunden waren; daher waren die Pavillons und Dächer, obwohl dieser Ort viel kleiner war, dennoch überaus prunkvoll. Doch in einem der kleineren Paläste kauerte ein schwarzer Schatten, und in der Unschärfe schien es sich um eine menschliche Gestalt zu handeln…

„Alter Xu, komm und sieh dir das an, was ist das?“, ertönte die Stimme des jungen Meisters von der Seite. Ich ignorierte ihn und starrte nur ausdruckslos auf die verschwommene Gestalt.

Der junge Herr rief erneut, und da weder das Dienstmädchen noch ich reagierten, drehte er sich rasch um und fragte neugierig: „Alter Xu, seid Ihr besessen?“ Bevor er seinen Satz beenden konnte, bemerkte er wohl den seltsamen Ausdruck in unseren Augen und blickte sofort in diese Richtung. Nach einer Weile fragte er überrascht: „Was ist denn los?“

„Es sieht aus … es sieht aus wie ein Mensch?“, stammelte das Mädchen und verdrehte steif den Hals, während sie zur anderen Seite blickte.

Rund um den weißen Jadesarg erhoben sich hohe, pagodenartige Gebilde. Wenn man nicht direkt auf dem weißen Jadesarg saß, war es schwer, die zusammengerollte Gestalt im Inneren der Pagode zu erkennen – oder besser gesagt, eine geisterhafte Gestalt wäre die treffendere Beschreibung.

Der junge Herr holte eine Armbrust hervor und fragte mich mit leiser Stimme: „Warum gehen wir nicht mal nachsehen?“

Ich nickte mühsam, doch innerlich fluchte ich leise. Dieser verdammte Liu Qu, er war wirklich ein Unmensch. Er ist tot, aber er stiftet immer noch Unruhe. Was soll das Ganze in der Pagode? Während ich darüber nachdachte, half ich dem Mädchen und ging vorsichtig zu der Pagode neben dem weißen Jadesarg.

Als er näher kam, legte sich der junge Meister fast auf den Boden und leuchtete lange mit seiner Taschenlampe hinein, bevor er sagte: „Das ist wirklich seltsam.“

„Was ist denn los?“ Da die Pagoden nicht sehr groß waren, hatte sich der junge Herr bereits hingehockt, also leuchteten die Magd und ich sie mit unseren Taschenlampen an. Erst da konnte ich die weißen Pagoden richtig sehen. Ich weiß nicht, wo Liu Qu diese Steine herhatte, aber auf den ersten Blick sahen sie aus wie weiße Jade, durchscheinend. Natürlich wusste ich, dass es definitiv keine weiße Jade war; sonst hätte selbst ein Kaiser wohl nicht den Reichtum gehabt, nur diese vier Pagoden zu bauen, geschweige denn Liu Qu, der König von Guangchuan.

Die Han-Dynastie legte Wert auf prunkvolle Bestattungen, und Liu Qu, der König von Guangchuan, war für seine Grausamkeit und Grabräuberei berüchtigt. Das Taiping Guangji liefert eine relativ detaillierte Beschreibung seiner Person. Mir ist jedoch schleierhaft, wie hier ein so prächtiges Grabmal existieren konnte, da Kaiser Xuan der Han-Dynastie ihn seines Titels enthoben und nach Shangyong verbannt hatte und er dort Selbstmord beging.

Gerade als ich in Gedanken versunken war, rief der junge Meister aus: „Alter Xu, schau mal... das ist eine Schaufensterpuppe, aber warum sieht sie so seltsam aus?“

Seine Worte weckten meine Neugier, und so legte ich mich ebenfalls hin. Wir beide lagen auf dem Boden und betrachteten die Schaufensterpuppe in der Pagode. Obwohl sie als Schaufensterpuppe bezeichnet wurde, konnten wir nicht erkennen, aus welchem Material sie bestand. Sie ähnelte einer ausgetrockneten Leiche. Noch seltsamer war, dass sie in einer merkwürdigen Haltung auf dem Boden lag und uns mit einem Paar roter Augen anstarrte.

Das Mädchen kam ebenfalls näher, und ich flüsterte: „Mädchen, du bist die Expertin, schau mal. Ist irgendetwas Ungewöhnliches an dieser Person? Warum ist er so angezogen?“

Das Mädchen starrte es einen Moment lang an und brach dann plötzlich und unerwartet in schallendes Gelächter aus. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich dachte: „Oh nein, ist das Mädchen etwa von einem bösen Geist besessen?“ Doch dann sagte das Mädchen: „Bruder Xu, sieh dir diese Schaufensterpuppe an. Sieht sie nicht genauso aus wie die, die wir sehen, wenn wir am Boden liegen?“

Ich hatte zunächst nichts davon mitbekommen, aber nachdem das Mädchen es erwähnt hatte, stockte mir der Atem. Mein Blick fiel auf die Schaufensterpuppe in der Pagode, dann wieder auf den jungen Mann neben mir – es stimmte tatsächlich. Die Puppe kniete in der Pagode auf dem Boden, den Kopf leicht erhoben, die Augen weit aufgerissen, und starrte uns vom Eingang der Pagode aus an, während wir drei draußen knieten und zu ihr hinaufblickten. Dieser unbeholfene Blickwechsel war wirklich unbeschreiblich.

Nach längerem Betrachten konnte ich immer noch nicht erkennen, woraus die Schaufensterpuppen in der Pagode bestanden oder ob es sich einfach um ausgetrocknete Leichen handelte. Was hätte dieser alte Perverse Liu Qu nicht alles angestellt?

Das Mädchen stand als Erste auf, leuchtete mit ihrer Taschenlampe umher und flüsterte mir zu: „Bruder Xu, es scheint, als wären in allen drei Pagoden Menschen.“

Ich nickte und dachte bei mir: „Natürlich, diese Person ist wahrscheinlich der Wächter der Pagode. Wenn die erste Pagode einen hat, warum sollten die anderen drei keinen haben?“ Während ich darüber nachdachte, stand ich auf und betrachtete die Pagode neben mir.

Jede Pagode war mit prächtigen Schnitzereien des Azurblauen Drachen, des Weißen Tigers, des Zinnoberroten Vogels und der Schwarzen Schildkröte verziert, in denen jeweils kniende Figuren dargestellt waren. Von dem Ort aus, wo der weiße Jadesarg stand, begann ich zu verstehen. Liu Qu war tatsächlich ein Perverser; aus diesem Winkel konnte ich die drei knienden Gesichter deutlich erkennen. Offenbar sehnte er sich selbst im Tod noch nach dem Leben eines Kaisers, dem andere dienten.

Als wir uns jedoch Xuanwu näherten, legte sich der junge Meister als Erster hin, sah sich um und rief dann überrascht aus: „Alter Xu, hier stimmt etwas nicht!“

Ich schüttelte innerlich den Kopf. Wenn dieser Ort nicht seltsam war, was dann? Der junge Meister liebte es einfach, die Leute mit seinen übertriebenen Späßen zu erschrecken. Während ich darüber nachdachte, legte ich mich ebenfalls hin. Ein einziger Blick genügte, um mich in Erstaunen zu versetzen. In der Pagode, die die Schwarze Schildkröte symbolisierte, befand sich keine Schaufensterpuppe, sondern – ein weißer Fuchs, zusammengerollt darin!

Der weiße Fuchs war mit glänzendem, silbrig-weißem Fell bedeckt. Seine spitze Schnauze war auf den Eingang der Pagode gerichtet. Er lag zusammengerollt auf dem Boden, den Kopf auf einem achatfarbenen Kissen gebettet.

Der junge Herr und ich starrten uns eine Weile an, dann tauschten wir einen Blick. Schließlich konnte der junge Herr nicht anders, als zu fragen: „Mädchen, glaubst du, dass Füchse in der Antike jemals als Begräbnis verwendet wurden?“

„Das ist schwer zu sagen!“, sagte das Mädchen stirnrunzelnd. „Es kommt zwar vor, dass Menschen mit Füchsen lebendig begraben werden, aber es ist relativ selten. Die Chinesen glauben seit jeher, dass Füchse spirituelle Wesen mit unberechenbaren übernatürlichen Kräften sind und sehr unheimlich wirken. Deshalb trauen sich viele Menschen nicht, sie anzufassen.“

Ich hörte Nanpaizi einmal sagen, dass ein Fuchs, der in einem alten Grab lebt, unweigerlich die Essenz des Toten aufnimmt und die Essenz von Sonne und Mond verschlingt. Sobald er mit der Aura eines Lebenden in Berührung kommt, wird er noch außergewöhnlicher. Doch dieser Fuchs vor mir sieht überhaupt nicht wie ein lebender Fuchs aus, und die Behandlung, die ihm zuteilwird, ist deutlich höher als die derer, die vorhin am Boden knieten. Man kann an diesem Achatkissen erkennen, dass Liu Qu diesen weißen Fuchs sehr schätzt.

Das Mädchen stieß mich mit dem Ellbogen an und flüsterte: „Bruder Xu, das Kissen ist hohl. Da könnten wichtige Unterlagen drin sein. Sollen wir es herausnehmen und nachsehen?“

Ich stimmte natürlich zu; das Mädchen hatte den Professor schon seit vielen Jahren begleitet und ein gutes Auge für solche Dinge. Ohne auf Anweisungen zu warten, hatte der junge Meister bereits das Seil genommen und es über das Kissen unter den Kopf des Fuchses gelegt – da der Fuchs kein uralter Kadaver war und nicht einmal einen Sarg hatte, war es nicht nötig, Nanpaizis Methoden zu befolgen. Die schwierigen Handgriffe wie die Verwendung eines Spiegels, das Hineinlegen des Fuchses in den Sarg mit den Händen auf dem Rücken usw. wurden direkt mit der einfachsten und effektivsten Methode erledigt.

Die Sehkraft des jungen Meisters war wirklich miserabel; aus so kurzer Entfernung brauchte er zwei Versuche, das Seil um das Achatkissen zu legen, bevor er es endlich unter den Kopf des weißen Fuchses bekam. Dann zog er vorsichtig am Seil, um das Kissen unter dem Kopf des Fuchses hervorzuziehen, doch mit einem kräftigen Ruck schleifte er den Fuchs mit sich zum Eingang der Pagode. Im Lichtkegel der Taschenlampe konnte ich dann deutlich erkennen, dass es tatsächlich ein riesiger Fuchs war, dessen Fell unglaublich glatt war; wenn man es häutete und zu einem Pelzmantel verarbeitete, wäre es sicherlich sehr beeindruckend.

Doch aus irgendeinem Grund, in dem Moment, als meine Augen auf das spitze Maul des weißen Fuchses trafen, konnte ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass dieser Fuchs... zu wissen schien, was wir vorhatten.

Der junge Herr band sich das Seil um die Hüfte, zog seine schützenden Plastikhandschuhe an und streckte die Hand aus, um das Achatkissen unter dem Kopf des Fuchses zu berühren.

Seine Hand hatte gerade den Kopf des Fuchses berührt, als dieser plötzlich aufsprang, als wäre er von etwas gebissen worden, sein Gesichtsausdruck war von Angst gezeichnet.

"Was ist denn los?", fragte ich überrascht, da ich nichts Ungewöhnliches bemerkte.

"Es lebt..." Der junge Herr blickte ungläubig auf den weißen Fuchs, der noch immer am Boden lag.

„Ist es … lebt es noch?“, fragte ich verwirrt. Mir kam dieser weiße Fuchs überhaupt nicht lebendig vor; er war eindeutig ein ausgestopftes Präparat. Ich weiß nicht, ob die Menschen in der Antike den Begriff „Präparation“ kannten, aber dieser weiße Fuchs sah wirklich wie ein Präparat aus, besonders mit seinem etwas verschrumpelten Körper. Obwohl sein Fell glatt war, hatte es die ganze Vitalität verloren, die ein Tier eigentlich haben sollte.

Das Mädchen hatte eine schreckliche Idee: „Warum schießt du nicht, Bruder Li, mit deiner Armbrust darauf und schaust, ob es tot oder lebendig ist?“

„Es lebt!“, sagte der junge Meister und schüttelte wiederholt den Kopf. „Als ich es eben berührte, konnte ich deutlich spüren, dass sein Körper noch weich und warm war …“

Ehrlich gesagt, stimme ich dem Mädchen zu. Ein Schuss mit der Armbrust würde es endgültig erledigen, selbst wenn es noch lebt. Dann könnten wir in Ruhe untersuchen, was sich im Kissen befindet.

Der junge Herr blickte uns beide an, dann den weißen Fuchs, der am Boden lag. Nach einem Augenblick knirschte er mit den Zähnen, nahm die Armbrust vom Rücken, legte einen Bambuspfeil ein und wollte auf den Fuchs schießen. Plötzlich, im Schein unserer Taschenlampen, schien sich der weiße Fuchs aufzublähen; sein zuvor ausgemergelter Körper wurde prall, und sein Fell glänzte augenblicklich. Dann, direkt vor unseren Augen, zuckte er mit den Ohren, öffnete sein Maul weit, riss seine leuchtend roten Augen auf, streckte die Gliedmaßen aus und gähnte genüsslich.

Seine Bewegungen glichen denen eines zahmen Waschbären, unbeschreiblich charmant und liebenswert. Doch während wir zusahen, lief uns ein Schauer über den Rücken – lebte dieser Fuchs? War er nicht gestorben? Wie hatte er in diesem versiegelten, uralten Grab überlebt?

Da es wiederbelebt werden kann, bedeutet das außerdem, dass die Attrappen in den verbleibenden drei Pagoden ebenfalls wiederbelebt werden können?

Der weiße Fuchs neigte den Kopf und musterte uns drei ungebetene Gäste, die in das Grab eingedrungen waren. Dann, einem Menschen nachahmend, umklammerte er das Achatkissen fest mit seinen Vorderpfoten, legte seinen Kopf darauf und schien vorzuhaben, weiterzuschlafen.

Wir drei, kerngesund, standen fassungslos da, starrten es an, ohne uns zu rühren, völlig geschockt. Es war nicht so, dass wir vergessen hätten zu reagieren; vielmehr wussten wir einfach nicht mehr, was wir tun sollten.

In einem Grab aus der Zeit der Westlichen Han-Dynastie befanden sich drei lebende Personen in einem Patt gegenüber einem Fuchs. Der weiße Fuchs rührte sich nicht, und wir auch nicht.

Plötzlich spürte ich einen Schauer im Nacken. Bevor ich reagieren konnte, rüttelte etwas an meiner Schulter, als ob es mir daraufgelegt worden wäre. Ich erschrak und wusste, dass etwas nicht stimmte. Ich wagte es nicht, mich umzudrehen, und duckte mich. In diesem Moment sah ich deutlich – hinter mir, ich weiß nicht wann, waren mehrere Beine erschienen, mehrere menschliche Beine…

Ich schrie auf und drehte mich um, um zu rennen, aber wir waren noch in der Nähe des weißen Jadesargs, und der Platz war sehr begrenzt. Wohin sollte ich fliehen? Ich griff nach einem Bambuspfeil und rammte ihn mit Wucht in die Person hinter mir – oder besser gesagt, in den Reiskloß.

Mein Ruf erschreckte den jungen Herrn und das Dienstmädchen, die beide dasselbe bemerkten. Der junge Herr drehte sich um und schoss den Bambuspfeil mit seiner Armbrust ab. Auf so kurze Distanz war sein Ziel natürlich perfekt, doch der Pfeil verfehlte den Körper des Mannes; stattdessen fiel er klirrend zu Boden…

Ich habe mich umgedreht und kann es jetzt deutlich sehen. Die Person hinter mir ist genau dieselbe Puppe, die wir vorhin gesehen haben, kniend und die Pagode bewachend. Jetzt, wo ich sie aus der Nähe betrachte, sehe ich sie noch deutlicher. Diese Puppe ist ganz schwarz, als wäre sie mit schwarzem Lack überzogen, selbst ihr Gesicht ist ein dunkler Fleck. Nur ihre beiden Augen leuchten hellrot, wie Blut.

Drei schwarze Schaufensterpuppen standen hinter uns und starrten uns mit leuchtend roten Augen an.

Sie griffen nicht an, und natürlich rührten wir uns auch nicht – drei lebende Menschen, drei Attrappen und ein riesiger Fuchs, der neben ihnen lag, einfach so einander zugewandt, eine unbeschreiblich seltsame Situation.

Mein Unbehagen und mein Misstrauen wuchsen. Wie groß war diese kleine Pagodenöffnung? Sie schien selbst für einen menschlichen Kopf zu klein. Wie konnten diese Puppen nur entkommen? Es sei denn, es gab einen Geheimgang in der Nähe des kleinen weißen Jadesargs.

Das stimmt nicht. Wenn dies wirklich Liu Qus Grabstätte ist, warum sollte er dann zulassen, dass ein Fuchs neben ihm liegt?

Die Dienerin zupfte an meinem Ärmel und deutete zur Seite. Misstrauisch drehte ich mich um und sah den großen, einsamen Fuchs von vorhin, der das Achatkissen umklammerte und sich langsam in die Xuanwu-Pagode zurückzog. Die Dienerin winkte mir zu und zwinkerte dann dem jungen Herrn zu.

Ich verstand, was sie meinte, und nickte zustimmend. Das Dienstmädchen deutete auf den jungen Herrn, der ihr stets gehorchte und natürlich nicht widersprach. Sie nickte mir erneut zu, nahm dann einen Bambuspfeil und stürmte auf die Übungspuppe zu, der junge Herr dicht hinter ihr.

Ohne zu zögern, stürzte ich mich auf den weißen Fuchs – doch das Tier, das mich kommen sah, schlug mit der Pfote nach meinem Gesicht. Dank meiner Gasmaske fürchtete ich seine Fuchskrallen nicht und hielt weiter an dem Achatkissen fest, das er bewachte.

Das Mädchen sagte, da sei etwas im Kissen, und ich war immer noch etwas skeptisch, aber als ich diesen verdammten Fuchs sah, der das Achatkissen bewachte, konnte ich meine Wut nicht verbergen. Schließlich, wie konnte ein erwachsener Mann wie ich einem Biest nicht gewachsen sein?

„Verdammt, gib es mir …“ Meine Wut stieg, und meine anfängliche leichte Furcht davor war durch meine Wut stark geschmälert worden. Ich beschloss, es mir mit Gewalt zu nehmen.

Als das Biest meine bedrohliche Annäherung bemerkte, schien es verängstigt und wich schwach zurück. Mit einem boshaften Grinsen stürmte ich vor und konnte mir nicht verkneifen zu sagen: „Angst? Ha, wenn du Angst hast, dann gib mir doch einfach das Zeug. Ehrlich, wozu brauchst du ein Kissen, du Fuchs …“ Bevor ich meinen Satz beenden konnte, knickten meine Beine plötzlich ein und ich stürzte unwillkürlich zu Boden.

„Junger Herr, Magd …“, rief ich unwillkürlich, doch mein Körper stürzte weiter nach unten, sodass mir schwindlig und benommen wurde. Nach einer Weile berührte ich mein Gesäß, das fast in vier Teile gespalten war, und fluchte wütend: „Du hinterhältiges Biest! Konntest du nicht gewinnen, griffst du zu unlauteren Mitteln!“ Mein Herz war voller Sorge um den jungen Herrn und die Magd; ich fragte mich, wie es ihnen wohl ging.

Diese Puppen sind unverwundbar gegen Schwerter und Speere; sie sind nicht leicht zu besiegen. Liu Qu würde sicher nicht nur ein paar Puppen in das Grab legen, um die Kinder zu unterhalten; da muss ein mächtiger Tötungsangriff bevorstehen. Während ich darüber nachdachte, justierte ich die Taschenlampe. Zum Glück war sie von guter Qualität; sie war schon zweimal heruntergefallen und funktionierte immer noch. Der einzige Nachteil war, dass der Lichtstrahl deutlich schwächer geworden zu sein schien.

Erst dann begann ich zu fotografieren und die Umgebung zu betrachten. Auch dies dürfte eine Grabkammer sein, ebenfalls kreisrund, doch die Decke bestand nicht aus Holzbalken, sondern war direkt aus Steinmauern errichtet und hatte dieselben Abmessungen wie die darüber liegende. Seltsamerweise befand sich in der Mitte ein Becken, und in dessen Mitte war etwas undeutlich zu erkennen – eine dicke Eisenkette, die sich von einer Seite des Beckens zur anderen spannte.

"Der alte Xu..."

"Bruder Xu..."

Während ich mich umsah, hörte ich leise die Stimmen des jungen Herrn und des Dienstmädchens. Ich war überglücklich, denn ich wusste, dass auch sie hineingefallen waren. Ich fragte mich, wo die Puppen und Füchse wohl waren. Ich lauschte aufmerksam, und die laute Stimme des jungen Herrn schien ganz in der Nähe zu sein. Ich drehte mich um und entdeckte eine kleine Tür neben der Grabkammer. Sie war eng; man musste sich bücken, um hinein- und hinauszukommen.

Neugierde und der Wunsch, den jungen Herrn und das Dienstmädchen so schnell wie möglich wiederzusehen, hatten mich erfasst, also eilte ich hinüber. Die kleine Tür war durch einen Stein versperrt; ich drückte kräftig und mit größter Kraft, bis ich sie schließlich ein wenig bewegen konnte. Gerade als ich mich umdrehen wollte, um hindurchzuschlüpfen, huschte ein blasses Gesicht durch den steinernen Türspalt und schenkte mir ein seltsames Lächeln…

Ich konnte es deutlich sehen; das Gesicht war eindeutig das des Professors, der oben im Burggraben ertrunken war. Sogar in seiner Brust klaffte ein großes, blutiges Loch, und seine Hände, blass und geschwollen vom Wasser, zitterten, als sie nach mir griffen.

Ich war entsetzt. Meine Weste war schweißnass. Ich konnte nicht anders, als zu schreien und den Professor mit aller Kraft zu treten.

„Ah…“ Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Fuß, als wäre mir das Bein gebrochen. Der heftige Schmerz riss mich aus meinen Gedanken. Bei näherem Hinsehen war der Professor nirgends zu sehen. Am Eingang der Grabkammer klaffte noch immer derselbe Spalt, den ich ein wenig aufgestoßen hatte. Mein Tritt hatte die Steintür voll getroffen und einen großen, nassen Fußabdruck hinterlassen.

Als ich diesen Fußabdruck sah, musste ich aus irgendeinem Grund unerklärlicherweise an die Fußabdrücke denken, die Lao Bian in der oberen Kammer des Grabes hinterlassen hatte, und ich konnte ein Gänsehautgefühl nicht unterdrücken.

Ich biss mir fest auf die Zunge und schüttelte den Kopf, um mich zu beruhigen. Ich musste ruhig bleiben! In der Annahme, der junge Herr und das Dienstmädchen seien in der Nähe, versuchte ich hastig, mich erneut durch das Steintor zu zwängen. Plötzlich fiel etwas mit einem dumpfen Geräusch vom Tor, was mich, ohnehin schon ziemlich paranoid, erneut erschreckte.

Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe darauf, und das Ding, das zu Boden gefallen war, war tatsächlich ein Bronzestück. Ich besaß bereits zwei solcher Bronzestücke. Das erste war ein Geschenk des alten Mannes Wang Quansheng, und das zweite hatte Shan Jun nach seinem Tod fest in der Hand gehalten. Später hatte mir der alte Mann, der auf der Leiche saß, dieses Stück gegeben und gesagt, es sei Shan Juns Wunsch gewesen.

Verdammt, sie sind alle tot, wie sollen sie da noch Signale geben? Aber als ich das Ding wieder sah, musste ich unwillkürlich an das grässliche, unheimliche Grinsen auf ihren Gesichtern nach ihrem Tod denken, besonders an Shan Juns Augen, die mich direkt anstarrten...

Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, bückte ich mich und hob vorsichtig das Bronzefragment auf. Ich hielt es in die Hand und leuchtete es mit einer Taschenlampe an. Wie die beiden vorherigen Fragmente wies auch dieses Bronzefragment Inschriften in Vogelschrift und gewitterartige Wolkenmuster auf – eindeutig von demselben Bronzeartefakt aus derselben Epoche. Ich wusste nur nicht, warum dieses Fragment mir unerklärlicherweise vor die Füße gefallen war.

Kapitel Drei: Die drei Leichengötter

Ich untersuchte es eine Weile, konnte aber weder Reiskörner noch Weizen oder Sojabohnen erkennen. Vorsichtig verstaute ich das Bronzefragment an meinem Körper, um es später dem Dienstmädchen zu zeigen. Schließlich ist sie Archäologin und somit die Expertin. Während ich darüber nachdachte, versuchte ich erneut, mich durch den Spalt in der Steintür zu zwängen, um nach dem Dienstmädchen und dem jungen Herrn zu suchen.

Der Stein im Türrahmen war unglaublich schwer; ich stemmte mich mit aller Kraft dagegen und schaffte es nur, ihn einen winzigen Spalt aufzudrücken. Für jemanden wie mich, der über 1,80 Meter groß ist, war es ziemlich schwierig, sich hindurchzuzwängen. Ich ging in die Hocke, hielt den Atem an und stemmte mich gegen die Anstrengung, mich nach außen zu bewegen. Gerade als ich stark schwitzte, blickte ich plötzlich auf und sah ein Gesicht direkt vor mir.