Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 30

„Hust… hust…“ Das Mädchen hustete zweimal heftig, sodass mein Herz einen Schlag aussetzte. Ich drehte mich um und sah, dass sie sich vornübergebeugt hatte und große Schmerzen zu haben schien. Mir war klar, dass ich keine Zeit verlieren durfte, also hob ich sofort das uralte Bronzeschwert und schlug erneut mit voller Wucht auf den Kopf der Schlange ein.

Das Biest warf den Kopf zurück und schlug mit seinem einzigen Horn auf das uralte Bronzeschwert in meiner Hand ein. Mit einem lauten Knall prallte mein Schwert gegen das Horn der Schlange, Funken sprühten und betäubten meinen Arm. Das Biest schüttelte immer wieder den Kopf. Ich hätte nie gedacht, dass sein Horn so hart sein würde. „Das ist nicht gut“, dachte ich. „Wie soll ich es nur besiegen?“

Während ich so nachdachte, blickte ich unwillkürlich zu dem Dienstmädchen und dem jungen Herrn hinunter und sah, wie das Dienstmädchen mir zuwinkte. Ich war wie erstarrt. Als sie bemerkte, dass ich sie bemerkt hatte, hob sie blitzschnell ihre Taschenlampe und leuchtete damit auf den Schwanz der Schlange.

Ich erstarrte, dann verstand ich sofort, was das Mädchen meinte. Sie wollte, dass ich mit meinem Schwert den Steinbaum fällte, der mit dem Schwanz der Schlange verbunden war, anstatt die Schlange anzugreifen. Aber würde das etwas bringen? Was sollte es nützen, den Steinbaum zu fällen, wenn ich die Schlange nicht töte? Außerdem war der Steinbaum so riesig, wie sollte ich ihn jemals fällen?

Das Mädchen unten gestikulierte immer wieder in meine Richtung, und nachdem ich zweimal hingesehen hatte, verstand ich endlich, dass sie wollte, dass ich den Teil abschneide, an dem die Schlange mit dem steinernen Baum verbunden war, also den Teil der Schlange, der zu Stein geworden war.

Ehrlich gesagt ist der Zustand der Schlange äußerst bizarr. Ein Teil ist noch lebendig, der andere Teil ein versteinerter Baum. Das übersteigt mein Wissen über Tiere bei Weitem. Da das Mädchen mich gebeten hat, diesen Teil abzuschneiden, wird sie ihre Gründe haben. Außerdem ist der Schlangenkopf unglaublich hart, und ich kann ihn nur durchtrennen, wenn ich dabei ihre lebenswichtigen Organe verletze.

Wie ein Gecko kroch ich die unebene Steinmauer hinauf und näherte mich der Schlange ein Stück. Ich spürte, dass ihr großes schwarzes Maul, ihre gespaltene Zunge, ja sogar ihre schwarzen Giftzähne und dichten Schuppen zum Greifen nah waren.

Plötzlich ertönte neben mir ein lautes Zischen, und ein Bambuspfeil schoss auf die unheimlichen Augen der Schlange zu. Sie senkte leicht den Kopf, und ich nutzte die Gelegenheit, stürmte ohne Rücksicht auf die Gefahr vor und schlug mit meinem Schwert auf die Stelle der Schlange ein, die mit dem Steinbaum verbunden war.

Mit einem lauten Knall ergoss sich eine übelriechende Flüssigkeit. Da ich auf der Steinmauer stand, hatte ich keine Zeit auszuweichen und wurde sofort über Gesicht und Kopf bespritzt. Ein paar Tropfen spritzten mir sogar in den Mund und verursachten mir unerträgliche Übelkeit. Die Schlange wirbelte herum und stürzte sich auf mich. Ich wischte mir das Schlangenblut nicht aus dem Gesicht, sondern schwang wie wild mein uraltes Bronzeschwert und schlug erneut nach ihr.

Dieses uralte Bronzeschwert machte seinem Ruf als göttliche Waffe alle Ehre. Der erste Hieb verletzte die Schlange schwer, und beim zweiten Hieb wand sich ihr Körper und stürzte senkrecht in die Tiefe. So leicht hatte ich die Schlange durchtrennt.

Es schien zu einfach. Wenn es wirklich so war, würde das uralte Geisterwesen, von dem das Mädchen gesprochen hatte, nicht mehr so außergewöhnlich wirken. Während ich darüber nachdachte, konnte ich nicht anders, als die sich taumelnde Schlange zu beobachten, die in die Tiefe stürzte. Doch dieser Anblick jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich sah deutlich, dass das Biest tatsächlich lachte.

Ja, dieses Biest lachte, ein abscheuliches Lachen, das unbeschreiblich furchterregend war, als ob ich es durch das Zerschneiden seines Körpers in zwei Hälften nicht tötete, sondern ihm einen Wunsch erfüllte.

„Grollen … Grollen …“ Ich hatte keine Zeit zum Nachdenken. Gerade als der riesige Körper der Schlange zu Boden fiel, begann der gesamte Steinbaum zu erbeben.

"Oh nein! Dieser Steinbaum droht umzustürzen!", rief der junge Herr, packte im selben Moment das Dienstmädchen und rannte auf mich zu.

Vorhin war der Schlangenschwanz noch mit dem Steinbaum verbunden, doch nun, da ich ihn mit meinem Schwert durchtrennt habe, ist am Ende ein dunkles Loch entstanden, das irgendwohin führt, wo ich es nicht kenne. Könnte dieses Loch der Ausgang sein, von dem das Mädchen gesprochen hat?

Wir hatten keine Zeit zum Nachdenken; das gesamte Grabmal schien einzustürzen. Ich rief dem jungen Meister zu und drängte ihn, das Mädchen schnell in die Höhle zu bringen. Der junge Meister leuchtete mit seiner Taschenlampe in die Höhle; es war stockfinster, und wir hatten keine Ahnung, wohin sie führte. Doch ohne zu zögern stürzte er hinein und zog das Mädchen mit sich.

Unzählige Kieselsteine prasselten auf meinen Kopf herab, und der einst prächtige, überaus hohe Steinbaum stürzte nun wie eine verrottende Mauer ein. Ich schwang mein uraltes Bronzeschwert, um Kopf und Gesicht zu schützen, wurde aber dennoch mehrmals von Steinen getroffen und verlor beinahe den Halt und stürzte von der Steinmauer.

Das Mädchen drehte sich um und feuerte mich an. Doch mein Herz war voller Unbehagen. Als die Schlange zu Boden fiel, ähnelte ihr groteskes Grinsen frappierend dem unheimlichen Grinsen auf den Gesichtern von Shan Jun, Wang Quansheng und anderen nach ihrem Tod. In dem Moment, als ich in die Höhle stürzte, brach der Steinbaum hinter mir vollständig zusammen, und der Eingang hinter mir wurde von einem riesigen Felsbrocken versperrt. Wir hatten kein Entkommen; was auch immer sich in der Höhle befand, war unser einziger Ausweg.

Die Höhle war so klein, dass wir nicht einmal aufrecht stehen konnten; wir mussten uns bücken. Der junge Herr ging voran, das Dienstmädchen folgte ihm, und ich war ganz hinten.

Der junge Meister hob seine Taschenlampe und leuchtete in die Höhle. Vor ihm lag ein dunkler, düsterer Ort, als führe er in die Unterwelt. Die Höhle war zudem klein, und die Menschen darin verspürten ein unbeschreibliches Gefühl der Beklemmung.

Wir drei tasteten uns vorwärts. Ich konnte nicht anders, als das Mädchen zu fragen, woher sie wusste, dass sich hinter der Schlange ein Durchgang befand. Sie erklärte, dass ein Grabmal, egal aus welcher Epoche es stammt, niemals so gestaltet sein könne, dass es eine „Todesfalle“ darstelle – das sei ein absolutes Tabu. Chinesen seien sehr abergläubisch und glaubten, dass die Seele nach dem Tod nicht vergehe, sondern weiter existiere. Daher gebe es, unabhängig von der Feng-Shui-Ausrichtung, immer einen Ausweg.

Doch der Besitzer dieses Grabes war bösartig; der einzige Ausweg führte unter der Schlange hindurch. Das bedeutete, dass jeder, der fliehen wollte, die Schlange fällen musste. Sobald die Schlange vernichtet war, würde die Säule, die den gesamten Steinbaum trug, einstürzen und das gesamte Grab zum Einsturz bringen. Jeder, der auch nur einen Schritt zu spät kam, würde von den Steinen erschlagen werden.

Ich sagte, da du ja die ganze Zeit wusstest, dass der Steinbaum einstürzen würde, sobald die Schlange vernichtet ist, warum hast du das nicht früher gesagt? Hättest du es früher gesagt, hätte ich Vorkehrungen treffen können. Weißt du, ich hatte mich gerade mit einem Seil an den Steinbaum gebunden, und als er einzustürzen begann, war ich zum Glück schnell genug, das Seil durchzuschneiden. Sonst wäre ich vom Steinbaum heruntergerissen worden.

Das Mädchen erklärte, sie habe es anfangs nicht gewusst und es erst bemerkt, als der Steinbaum umstürzte. Ich musste bitter lächeln; spielte das nicht mit meinem Leben?

Aber die Lage des Mädchens ist nicht rosig. Wie könnte ich es ihr verdenken? Ich möchte einfach nur, dass sie so schnell wie möglich da rauskommt und einen anderen Weg findet.

Der junge Meister ging mit gebücktem Oberkörper etwa fünf oder sechs Minuten lang voran. Plötzlich ertönte ein dumpfes Geräusch; er hatte den Halt verloren und war offenbar ins Wasser gefallen. Dann hörte ich ihn rufen: „Oh nein! Alter Xu, ich bin reingefallen …“

Als ich das hörte, wäre ich beinahe fassungslos geworden. Noch ein Wasserlauf? Wie konnte das Mädchen, so wie sie aussah, ins Wasser gehen? Würde sie sich da nicht umbringen? Doch wortlos sprang das Mädchen mit einem „Plopp“ hinter dem jungen Herrn her. Erst jetzt sah ich deutlich, dass die Steinhöhle ihr Ende erreicht hatte, und weil es ringsum stockdunkel war, hatte der junge Herr, vornübergebeugt, nur nach vorn geschaut und nicht auf seinen Tritt geachtet, wodurch er ausrutschte und hinfiel.

Ehrlich gesagt sieht diese dunkle Wasserlache ein bisschen aus wie eine offene Latrine. Da sie ebenerdig ist, könnte man leicht hineinfallen, selbst am helllichten Tag, geschweige denn in dieser Dunkelheit.

„Alter Xu, komm schnell runter, hier ist noch ein anderer Durchgang. Verdammt, es stinkt hier…“, sagte der junge Meister und rief mir zu.

Ich war noch gar nicht im Wasser, da roch ich schon den Gestank von verrottendem, gelbem Sand, als wäre es der faulige Sand des Gelben Flusses. Da das Dienstmädchen und der junge Herr schon hineingegangen waren, blieb mir, selbst wenn es nur eine richtige Latrine war, nichts anderes übrig, als hineinzuspringen, geschweige denn in das stinkende Wasser.

Kapitel Elf: Ein Schatzland für die Wiedererweckung von Leichen

Mit einem „Plopp“ sprang ich ebenfalls hinein. Der junge Meister deutete auf die andere Seite und sagte: „Hier gibt es noch einen Unterwassergang, aber ich weiß nicht, wohin er führt, wie lang er ist oder ob wir hinüberschwimmen können.“

Der junge Herr holte tief Luft, schwenkte die Taschenlampe und sagte: „Er geht voran, die Mädchen in der Mitte, und ich schließe die Gruppe ab. Wir müssen aufeinander aufpassen, falls etwas passiert!“

Ich nickte zustimmend. Der junge Herr hielt die Taschenlampe hoch, holte tief Luft und sprang ins Wasser. Das Dienstmädchen, ebenfalls eine gute Schwimmerin, folgte ihm. Ich wagte keinen Augenblick zu zögern und sprang ebenfalls ins Wasser, hielt die Luft an und schwamm im schwachen Licht der Taschenlampe in der Hand des jungen Herrn vorwärts.

Die Unterwasserwelt war noch dunkler als die Oberfläche, wodurch der Lichtstrahl der Taschenlampe noch schwächer wirkte. Ich hielt den Atem an und folgte dem jungen Herrn und dem Dienstmädchen, während ich die schattenhaften Gestalten vor mir beobachtete, die wie Geister aussahen. Aus irgendeinem Grund beschlich mich plötzlich ein seltsames Gefühl – lebe ich noch?

Der Gedanke war mir kaum gekommen, als ich plötzlich zusammenzuckte. Warum hatte ich nur so ein seltsames Gefühl? Vielleicht war ich schon zu lange in der dunklen U-Bahn. Ich musste da schnell weg. Sonst würde nicht nur die Krankheit des Mädchens darunter leiden, sondern ich würde auch irgendwann an Depressionen sterben.

Gerade als ich in Gedanken versunken war, stieß der junge Herr, der vor mir ging, einen erschrockenen Schrei aus. Dann folgte der Schrei des Dienstmädchens. Ich erschrak, dann erleichtert. Erschrocken, weil das Dienstmädchen und der junge Herr in Gefahr waren, aber erleichtert, weil Schreie unter Wasser strengstens verboten sind; sie mussten bereits aufgetaucht sein.

Dank ihrer Erinnerung zog ich mein Bronzeschwert, schwang es vor mir und schützte damit mein Gesicht. Ein leises Knacken ertönte, als hätte ich etwas entzweigeschnitten. Im selben Moment schoss ich aus dem Wasser. Endlich atmete ich den Atem aus, den ich so lange angehalten hatte.

Neben ihm ertönte ein erschrockener Ausruf: „Alter Xu, pass auf!“

Ich wirbelte herum, und oh mein Gott, schon wieder dieses Ding? Vor mir lagen Büschel von Tentakeln, die sich verheddert hatten. Der junge Herr und das Dienstmädchen waren beide darin verstrickt, der junge Herr stach verzweifelt wild mit seinem Bambuspfeil um sich, aber er kam kaum hinterher. Was ist das für ein Ort? Warum sind diese seltsamen Tentakel hier? Blitzschnell schwang ich mein Bronzeschwert und schlug auf die Büschel ein.

Obwohl die Tentakel unglaublich zahlreich waren, brachen sie alle aufgrund der unvergleichlichen Schärfe des antiken Bronzeschwertes ab. Ich schwang das Schwert vor mir und trat näher an den jungen Meister heran. Ein großer Tentakel hatte ihn um die Hüfte geschlungen; er schwebte in großer Gefahr, doch er schützte verzweifelt das Mädchen hinter sich.

„Alter Xu, schnell, zieh das Mädchen raus! Das ist Liu Qus Schutzgraben.“ Ich erschrak, als ich das hörte. Wie waren wir nach unserer Irrfahrt wieder in Liu Qus Grab gelandet?

Während der junge Meister von seinen Worten abgelenkt war, wurde er plötzlich von diesen seltsamen Tentakeln in den Schutzgraben gezogen. Erschrocken hob ich mein Schwert, um einen großen Tentakelklumpen zu zerschlagen. Die Tentakel wurden vom Schwert durchtrennt, und eine übelriechende gelbe Flüssigkeit quoll aus den Schnitten. Ich nutzte den Moment, sah mich um und tatsächlich, dies war wirklich der Schutzgraben dieses alten Perversen Liu Qu.

Der Graben, der den Sarg umgab, war nicht sehr breit, nur etwa sechs Personen breit. Ich eilte zu dem Mädchen, mein uraltes Bronzeschwert gezückt, und durchtrennte unzählige, verhedderte Tentakel so mühelos, als würde ich Tofu schneiden. Ich versuchte, das Mädchen wegzuziehen, doch sie rührte sich nicht. Ihr Gesicht war totenbleich, ihre Augen leer und ohne ihren einstigen Glanz.

Ich war entsetzt. Den jungen Herrn völlig vergessend, zog ich das Mädchen mit aller Kraft ans Flussufer. Nachdem wir unzählige seltsame Tentakel durchtrennt hatten, erreichten wir endlich das Ufer. Ich kletterte als Erster an Land und versuchte dann verzweifelt, das Mädchen herauszuziehen. Doch ihr Körper war unglaublich schwer; ich brauchte fast meine ganze Kraft, um ihren Oberkörper aus dem Wasser zu heben.

In diesem Moment ertönte ein Schrei aus dem Graben, der den Sarg umgab. Ich blickte auf und sah, wie der junge Herr von diesen seltsamen Tentakeln unter Wasser gezogen wurde. In einem Anflug von Panik – ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm – gelang es mir, das Mädchen aus dem Wasser zu ziehen. Doch direkt an ihren Füßen hielten zwei bleiche Hände ihre Knöchel fest.

Mein Herz setzte einen Schlag aus; ich wusste, etwas stimmte nicht. Ich hatte mich schon gewundert, warum das Mädchen so schwer war. Darüber konnte ich mir jetzt keine Gedanken mehr machen; ich konnte sie nur noch mit aller Kraft hochziehen.

Die Person mit der totenblassen Hand tauchte langsam auf, als ich kräftig zog. Ein vom Untertauchen bleiches Gesicht grinste grotesk, bereits leicht verwest. Doch ich erkannte sofort die blaue Arbeitsuniform. Es war niemand anderes als der alte Bian, der auf mysteriöse Weise gestorben, unerklärlicherweise in Liu Qus Grab aufgetaucht und dann wieder verschwunden war.

Als ich Old Bians bereits verrottetes, aber immer noch groteskes und furchterregendes Lächeln sah, sank mir das Herz in die Hose. Seine beiden Hände umklammerten noch immer fest die Knöchel des Mädchens. Alle Hemmungen überwindend, versuchte ich, Old Bians Hände von mir zu lösen. Doch zu meiner Überraschung waren diese leicht verrotteten, totenblassen Finger steif wie Gusseisen; ich konnte sie nicht bewegen, egal was ich versuchte.

Der Zustand des Mädchens war furchtbar; sie war bereits halb bewusstlos. Aus dem schützenden Burggraben hallten unterdessen immer wieder die Alarmschreie des jungen Meisters wider. Ich hatte keine Zeit, mich mit dem Leichnam des Alten Bian zu befassen. Sofort hob ich mein Bronzeschwert und schlug auf seine Hand ein. In Gedanken murmelte ich: „Alter Bian, gib mir nicht die Schuld. Du bist doch schon tot, warum klammerst du dich noch an das Mädchen? Sie war jung und schön; tu ihr nichts …“

Sobald mein Schwert Old Bians Arm berührte, schien es ein Eigenleben zu führen und ließ mit einem Zischen los. Gleichzeitig erschienen mehrere dunkle Fingerabdrücke an den Füßen des Mädchens – ein grauenhafter Anblick.

„Alter Xu, rette mich …“, ertönte der Schrei des jungen Meisters erneut. Ich blickte hin und war entsetzt. Sein ganzer Körper war von unzähligen Tentakeln umschlungen, nur sein Kopf war noch zu sehen. Ich wollte gerade zurück in den schützenden Graben springen, um ihn zu retten, als mir plötzlich einfiel, dass das Mädchen nun halb bewusstlos war und ich es nicht übers Herz brachte, sie dort oben allein zu lassen. Und neben ihr lag der alte Bian, der sich jeden Moment in einen Zombie verwandeln konnte.

Selbst im Tod versuchte dieser Kerl noch, uns mit in den Abgrund zu reißen; er war ganz offensichtlich kein guter Mensch.

Ohne nachzudenken, hob ich den Fuß und stieß Old Bians Leiche mit voller Wucht zurück in den Graben, der den Sarg umgab. Old Bians Körper überschlug sich an der Wasseroberfläche, sein bleiches Gesicht blickte mich kalt an, bevor er von einer Flut seltsamer Tentakel bedeckt und ins Wasser gezogen wurde.

Es ist seltsam. Auch die Leiche des Professors wurde in diesem Schutzgraben gefunden, und nun liegt auch die Leiche von Old Bian hier? Soll das bedeuten, dass wir alle hier am Ende sterben werden? Bei diesem Gedanken wurden mir die Beine weich, und ich wagte es beinahe nicht mehr, in den Fluss zu gehen.

Doch der junge Meister wurde von diesen seltsamen Tentakeln gewürgt, sein Gesicht war hochrot, und er schwebte in Lebensgefahr. Mir blieb keine andere Wahl, als mit einem Platschen ins Wasser zu springen, mein uraltes Bronzeschwert zu schwingen und auf den jungen Meister zuzustürmen.

Diese seltsamen Tentakel schienen panische Angst vor dem uralten Bronzeschwert in meiner Hand zu haben. Wohin ich auch ging, wichen sie aus, doch sie umschlossen mich weiterhin fest von vorn und hinten und erzeugten ein unbeschreibliches Gefühl von Fremdheit und Ekel.

Nachdem ich endlich alle seltsamen Tentakel an dem Körper des jungen Meisters abgetrennt hatte, zerrte ich ihn ans Ufer. Plötzlich spürte ich einen starken Windstoß hinter mir und drehte mich um. Da stand der alte Bian, den ich gerade in den Fluss gestoßen hatte, und fletschte die Zähne und Klauen, als er auf mich losging.

Mir blieb nichts anderes übrig, als den jungen Herrn zurückzulassen und eilig zu fliehen. Der junge Herr rang nach Luft und rief überrascht: „Was ist geschehen?“ Doch seine Stimme war heiser, was deutlich darauf hindeutete, dass er von diesem seltsamen Tentakel gewürgt worden war.

Ich wies den jungen Meister hastig an, zuerst an Land zu gehen, während ich mich um die Leiche des alten Bian kümmerte. Der junge Meister stürmte panisch zum Ufer. Doch er hatte das uralte Bronzeschwert nicht in meiner Hand, und seltsame Tentakel, die alles überwältigten, schossen erneut empor.

„Verdammt!“ Ich hatte ursprünglich nicht die Absicht gehabt, Bians Leiche zu verletzen; schließlich hatten wir zusammen getrunken, als er noch lebte. Aber jetzt, da er mich mit in den Tod reißen wollte, war es mir egal, und ich schlug mit meinem Schwert nach ihm.

Der alte Bian sah furchterregend aus, aber ich streckte ihn mit einem einzigen Schwerthieb nieder, und er sank zurück ins Wasser und verschwand. Ich sah vage ein riesiges, bleiches Gesicht unter Wasser vorbeihuschen.

Nachdem ich mich um den alten Bian gekümmert hatte, eilte ich dem jungen Herrn zu Hilfe. Wir beide kletterten förmlich zum Flussufer hinauf, um den Sarg zu schützen. Der junge Herr war diesmal schwer verletzt; seine Arme und sein Hals waren von den Fesseln mit gelben und schwarzen Striemen übersät.

„Mädchen …“ Er kam nicht einmal zum Luftholen, da stürzte er sich auf das Mädchen, kniff ihr fest in die Nerven, während ich auf ihre Brust drückte. Nach einigem Kampf weckten wir sie endlich auf. Als der junge Meister sie wach sah, entspannte er sich, ließ sich schwer atmend auf den Boden fallen und fragte: „Alter Xu, was war das denn gerade?“

Ich senkte die Stimme und sagte: „Das ist der Leichnam des alten Bian. Ich weiß nicht, wie er in den schützenden Sarggraben von Liu Qu gelangt ist.“

Der junge Meister war einen Moment lang verblüfft, bevor er schließlich sagte: „Das ist wirklich seltsam. Warum sind sie alle im Schutzgraben?“ Mir war natürlich klar, dass mit „sie“ der Professor und der alte Bian gemeint waren. Ich hatte selbst gesehen, wie der alte Bian in das „Hundeloch“ hinter der Grabkammer gekrochen war. Warum lag er nun im Schutzgraben? Was den Professor betraf, wussten wir nicht genau. Wir wussten nicht einmal, ob er das Grab lebend oder erst nach seinem Tod geplündert hatte.

Ich senkte die Stimme und fragte den jungen Meister: „Ihr wart an der Seite von Old Bian, als er starb. Glaubt Ihr, es ist möglich, dass er seinen Tod vorgetäuscht hat?“ Der junge Meister schüttelte den Kopf und sagte, das sei unmöglich. Old Bian sei da bereits tot gewesen, so tot, wie man nur sein könne.

Ich senkte den Kopf und schwieg. Ich hatte den Tod des Professors nicht miterlebt, daher konnte ich mir vorstellen, dass er seinen Tod vorgetäuscht hatte, um Zeit zu gewinnen und das Grab von Liu Qu, dem König von Guangchuan, zu plündern. Aber ich hatte den Tod des alten Bian miterlebt. Warum landete sein Leichnam nach seinem Tod hier, so weit entfernt? Wie war er hierhergekommen?

Es ist absolut unmöglich, dass jemand absichtlich eine Leiche hierher transportiert hat. Egal, welches Transportmittel benutzt wurde, wie konnte sie an der Verkehrspolizei vorbeikommen? Sind die Verkehrspolizisten etwa blind und lassen eine Leiche in einen Zug oder Bus schmuggeln? Je länger ich darüber nachdenke, desto mehr Angst bekomme ich.

Dem Mädchen ging es nicht gut. Nachdem sie aufgewacht war, klammerte sie sich wortlos an mich. Ihr Blick war leer und ihr Gesicht blass.

Ich sagte: „Vergessen Sie das alles. Jetzt, wo wir haben, was wir wollten, ist die Flucht von hier das Wichtigste. Schließlich kann die Krankheit des Mädchens nicht länger warten.“ Der junge Herr stimmte zu. Ich half dem Mädchen auf die Beine und wandte mich dem Eingang des Grabes zu. Doch schon nach wenigen Schritten sah ich, dass die Tür des Grabes, die weit offen gestanden hatte, nun fest verschlossen war.

Ich dachte mir nichts dabei. Die Grabtür sollte sich von innen schließen lassen; wir konnten sie von außen öffnen, warum also nicht von innen? Der junge Meister ging sofort hin und versuchte, die Steintür aufzudrücken, aber sie rührte sich nicht. Er war fassungslos. Immer noch ungläubig, drückte er mit aller Kraft erneut, doch sie blieb stumm.

Ich setzte das Dienstmädchen ab und rannte los, um dem jungen Herrn zu helfen, die Grabtür aufzudrücken. Doch selbst mit vereinten Kräften konnten wir sie keinen Millimeter bewegen.

Das Mädchen, das die ganze Zeit geschwiegen hatte, seufzte und sagte leise: „Verschwende nicht deine Energie. Dies ist eine verschlossene Drachenkammer. Sobald die Tür zu diesem Grab geöffnet und wieder geschlossen ist, wird ein schwerer Stein den Zugang von außen versperren. Selbst mit Sprengstoff wirst du sie vielleicht nicht aufsprengen können.“

Ich war wie vor den Kopf gestoßen, als ich das hörte. Bedeutete das, dass wir nach all unseren Strapazen immer noch hier neben diesem alten Perversen, Liu Qu, dem König von Guangchuan, begraben werden müssten? Ich fragte das Mädchen, ob es denn keinen anderen Ausweg gäbe.

Der junge Meister ließ sich schwer atmend zu Boden fallen. Nach einem Augenblick verfluchte er Liu wütend als Perversen. Seine Stimme war jedoch heiser und klang unangenehm, da er am Hals von den seltsamen Tentakeln im Fluss, der den Sarg umgab, verletzt worden war.

Das Mädchen zögerte lange, bevor sie schließlich sagte: „Es gibt vielleicht einen Ausweg, aber er ist viel zu gefährlich. In solchen Gräbern legten die Handwerker, die sie erbauten, einen versteckten Fluchtweg an, um nicht getötet und mit König Liu von Guangchuan begraben zu werden.“ Ich geriet sofort in Panik. Dieses Grab war weder besonders groß noch klein; wenn es tatsächlich ein versteckter Fluchtweg war, wie sollten wir ihn nur finden?

Der junge Herr wurde jedoch hellhörig, als er dies hörte, und drängte das Dienstmädchen eilig, nach dem Ausgang zu fragen. Das Dienstmädchen lächelte spöttisch und sagte: „Am wahrscheinlichsten ist es im Inneren des den Sarg schützenden Burggrabens.“

Ich war verblüfft. Der Sargfluss war tatsächlich der abgelegenste Ort. Abgesehen von den seltsamen Tentakeln darin, wirkte selbst Old Bians Leiche unglaublich unheimlich. Es war ratsam, einen solchen Ort zu meiden.

Als der junge Herr dies hörte, schlug er sich heftig an die Stirn und sagte: „Ach ja, wie konnte ich das nur vergessen?“

"Was? Woran hast du gedacht?", fragte ich hastig.

Der junge Herr sagte: „Erinnerst du dich an das erste Mal, als wir in den Burggraben fielen?“ Ich sagte: „Worauf wartest du noch? Hör auf, um den heißen Brei herumzureden, und sag einfach, was du sagen willst.“ Der junge Herr erzählte dann, dass er beim ersten Mal, als er in den Burggraben fiel, in seiner Panik nicht ins Wasser gefallen, sondern eine sehr starke Eisenkette ergriffen hatte.

Ketten? Beim Wort „Ketten“ musste ich unwillkürlich an die seltsame Neun-Paläste-Acht-Trigramm-Formation auf dem Becken denken und an die Ketten, die die Füße der schwarzen Leichen fesselten. Plötzlich erinnerte ich mich, dass ich beim Betreten der Neun-Drachen-Grube einen Riss in der Steinwand entdeckt hatte und dass sich in diesem Becken ebenfalls eine angekettete Leiche befand.

Könnte es sein, dass die eisernen Ketten im schützenden Sarggraben die Ketten sind, die den schwarzen Leichnam kontrollieren?

Der junge Herr sagte, die Eisenkette wirke locker und man könne daran ziehen, und die Steinmauer sei anders als die anderen; vielleicht sei der Ausgang dort. Das klang plausibel, und ich drängte den jungen Herrn, schnell einen Ausweg zu finden. Er verließ sich auf sein Gedächtnis und suchte eilig nach dem Ort.

Aus Sorge um den jungen Herrn ließ ich ihn an einem Seil hinab. Die unzähligen Tentakel im Burggraben schienen die menschliche Anwesenheit gespürt zu haben und schossen wild vorwärts. In Gefahr geraten, bewegte sich der junge Herr mit erstaunlicher Geschwindigkeit und fand rasch die dunkle Eisenkette an der Steinmauer neben dem Burggraben. Dann packte er die Kette und zog kräftig daran.

Mit einem scharfen Knacken riss der junge Meister die Kette ab. Doch daran hing ein schwarzer Leichnam, dessen Wirbelsäule verkeilt war. Sobald der junge Meister die Kette abgerissen hatte, stürzte sich der Leichnam auf ihn.

Diese schwarze Leiche musste die aus der Felsspalte sein. Ich war nicht überrascht, sondern erfreut; das Mädchen hatte Recht gehabt, es gab tatsächlich einen anderen Ausweg hier.

Was bedeutet es, von einem Geist besessen zu sein? Das beschreibt wohl die missliche Lage des jungen Herrn. Er schrie vor Schreck auf und warf hastig die Eisenkette in seiner Hand weg. Er verlor das Gleichgewicht und stürzte direkt in den Graben, der den Sarg umgab. Das Dienstmädchen und ich sahen es deutlich von oben und zogen eilig am Seil, um den jungen Herrn herauszuziehen.

Doch aus dem schützenden Burggraben quollen unzählige seltsame Tentakel empor und umschlangen den jungen Meister. Im Burggraben sah ich vage das blasse, große Gesicht wieder auftauchen.

Wut stieg in mir auf, und ein finsterer Gedanke keimte in mir auf. Ich wusste, dass ich nur aus dem schützenden Burggraben entkommen konnte, wenn ich diese verdammten Tentakel vernichtete. Sofort reichte ich der Magd das Seil, schnappte mir mein Bronzeschwert und sprang mit einem dumpfen Geräusch in den Burggraben.

Ursprünglich wollte ich diese seltsamen Tentakel bis zum Tod bekämpfen, doch kaum war ich in den Fluss gesprungen, der den Sarg umgab, schlug mir ein bestialischer Gestank entgegen. Die schwarze Leiche, die der junge Meister gewaltsam herausgezerrt hatte, stürzte sich bereits auf mich. Ich war innerlich verärgert. Glaubte dieses Ding etwa wirklich, ich hätte Angst vor ihm? Im Wasserbecken war ich hilflos und hilflos umhergejagt worden, da ich keine Waffe hatte. Jetzt, wo ich eine Waffe besaß, warum sollte ich, ein lebender Mensch, Angst vor einem Geist haben? Sofort zog ich mein uraltes Bronzeschwert und stürmte vorwärts.

Mit einem leisen Knacken wurde der schwarze Leichnam, wie die anderen schwarzen Leichname auch, von meinem Schwert in zwei Hälften gespalten. Doch ich hatte nie erwartet, dass, obwohl er in zwei Teile zerbrochen war, die untere Hälfte in den schützenden Sargfluss fiel, während die obere Hälfte noch immer auf mich losging.

Sofort schlug mir ein stechender Blutgeruch entgegen. Es war zu spät, mein Schwert zu schwingen, um mich zu verteidigen. Hilflos lehnte ich mich zurück und fiel schwer zu Boden.

Mit einem lauten Knall stürzte ich schwer ins Wasser. Vor mir lag eine halbe schwarze Leiche, die nach Blut stank, und ein übelriechendes Gesicht, das sich vor meinen Augen immer weiter ausdehnte.

Mein Kopf war wie leergefegt, und instinktiv schwang ich mein uraltes Bronzeschwert nach der schwarzen Leiche. Das Schwert durchbohrte den schwarzen Körper und nagelte ihn an die Steinmauer des Burggrabens. Hinter mir war ich bereits von unzähligen seltsamen Tentakeln umgeben.

Ich blickte auf die halbe Leiche, die ich an die Steinmauer genagelt hatte und die sich bereits in eine schwarze Flüssigkeit verwandelte, die die Steinmauer hinunterfloss.

„Oh nein!“, rief ich erschrocken. Die Flüssigkeit aus diesem schwarzen Leichnam war extrem ätzend. Wenn sie in den Graben um den Sarg floss, könnte sie sich im Wasser ausbreiten und den jungen Herrn und mich in große Gefahr bringen. Als mir das klar wurde, überkam mich ein Gefühl der Angst. Ich ignorierte den schwarzen Leichnam, schwang mein uraltes Bronzeschwert und schlug wild um mich, wobei ich unzählige seltsame Tentakel zerschnitt. Auch der junge Herr war zutiefst verängstigt, doch seine Füße bewegten sich mit überraschender Geschicklichkeit, und er rannte in sieben oder acht Schritten zum Ufer.

Ich ging eilig an Land; wir wagten es nicht, in den Graben zurückzukehren, der den Sarg schützte. Wir hatten die ätzende Wirkung dieser schwarzen Leiche mit eigenen Augen gesehen.

Der junge Meister meinte, diesmal stünde es schlecht um ihn, und es gäbe keinen Ausweg. Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen schwarzen Leichnam mit einem einzigen Schwerthieb töten und ihn im Wasser verrotten lassen würde, um die Umwelt zu verseuchen.