Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 38

Normale Menschen können sich über jede Entfernung mit einer Telefonnummer erreichen, aber Donghua ist so arm, dass selbst die Post weit entfernt ist, geschweige denn ein Telefon. Obwohl ich niemals in irgendeine Dämonenhöhle gehen würde, wäre es, da er sich die Mühe gemacht hat, mich zu finden und all das zu sagen, angebracht, Kontaktdaten auszutauschen.

Der alte Mann meinte, hier kenne ihn jeder, man könne sich einfach umhören. Er hielt inne, als ob ihm etwas einfiele, zögerte einen Moment und grinste dann wieder. Diesmal war es nicht mehr das unheimliche, bedrohliche Lächeln von vorhin, sondern ein ganz normales, wie das eines Nachbarn von nebenan – ich musste mich vorhin wohl geirrt haben.

Dann sagte der alte Mann, der auf der Leiche saß, einen Satz, der mich verwirrte: „Mein Nachname ist Xuanyuan!“ Ich war wie vom Blitz getroffen. Xuanyuan – das war kein gewöhnlicher Nachname. Der Legende nach trugen die Kaiser der Drei Herrscher und der Fünf Kaiser den Namen Xuanyuan, weil sie das Radfahrzeug erfunden hatten. Der Xuanyuan-Clan stammte von den Kaisern ab und war nicht zu unterschätzen. Natürlich sind Jahrtausende vergangen, und Xuanyuan hat heute keine Bedeutung mehr; es ist nur noch ein Nachname. Der alte Mann meinte, es sei wohl so gewählt, damit ich ihn später leichter wiederfinden könne.

Während ich so nachdachte, kehrte ich zum Gästehaus zurück und sah den jungen Herrn, das Dienstmädchen und die anderen unten im Speisesaal. Der alte Mann aus dem Süden rauchte und stieß dichte Rauchwolken aus, während Wang Ming unterwürfig lächelte und etwas erzählte. Als er mich hereinkommen sah, begrüßte mich der junge Herr eilig und fragte mich, was der alte Mann, der auf der Leiche gesessen hatte, gesagt hatte.

Da ich den alten Mann aus dem Süden für sachkundig und erfahren hielt, fragte ich ihn: „Was ist die Geisterhöhle des Dämonenkönigs?“ Daraufhin riss der bis dahin ruhige und gefasste alte Mann aus dem Süden plötzlich die Augen weit auf, sprang mit einem „Zisch“ auf und fragte überrascht: „Was hast du gesagt?“

Misstrauen beschlich mich. Konnte es wirklich eine Dämonenkönigshöhle geben, und wusste sogar der alte Mann aus dem Süden davon? Kalter Schweiß brach mir über den Rücken – eine Mischung aus Angst, Schock und einem Anflug von Wut. Diese seltsamen Leute waren alle bizarr. „Wer alt ist und noch lebt, ist ein Dieb“, aber diese alten Männer waren ja fast schon Monster! Ich fragte mit einem kalten Lachen: „Was ist eine Dämonenkönigshöhle?“ Kaum hatte ich die Frage gestellt, setzte sich der alte Mann hin, rauchte genüsslich weiter seine Zigarette und schwieg. Ich war genervt und sagte nichts mehr. Wenn sie es nicht wissen wollten, war es mir egal. Ich stieg sofort nach oben, um mich ins Bett zu legen und gut zu schlafen. Wozu dieser Unsinn? Es würde sich schon regeln. Schlimmstenfalls würde ich eben sterben.

Gerade als ich die Treppe hinaufgehen wollte, blickte der alte Mann auf und fragte mich erneut: „Was hat er noch gesagt?“ Ich lächelte kalt und sagte: „Er sagte, sein Nachname sei Xuanyuan.“

Xuanyuan… Ich sah deutlich, wie die Hand des alten Mannes, die eine Zigarette hielt, sichtbar zitterte. Sein Gesicht wurde aschfahl, ein krasser Gegensatz zu seiner vorherigen Gelassenheit. Selbst dieser alte Mann hatte Ängste. Verdammt, wer zu oft den dunklen Weg entlanggeht, dem begegnet irgendwann ein Geist? Je länger ich darüber nachdachte, desto selbstgefälliger wurde ich. Obwohl ich in dieser Nacht auf einem harten Holzbett lag, schlief ich tief und fest. Der nächste Tag war strahlend sonnig. Huang Zhihua forderte uns auf, uns bereit zu machen, und dann mieteten wir einen Traktor und brachen in einem großen Zug zum Gelben Fluss auf.

Der Traktor fuhr über zwei Stunden, und als die Straße so holprig wurde, dass mir die Knochen zu brechen drohten, blieb er stehen. Vor uns lag eine Bergstraße, und der Traktor kam nicht mehr weiter. Wir mussten absteigen und zu Fuß gehen. Mein Sohn, meine Tochter und ich waren schon einmal hier gewesen, aber diesmal hatten wir keinen Führer engagiert, hauptsächlich aus Angst, wieder unschuldige Menschen in Gefahr zu bringen. Ich dachte, wenn wir Old Cai nicht hierhergeschleppt hätten, um uns das Spektakel anzusehen, säße er vielleicht immer noch in der Pension und erzählte den Leuten Gruselgeschichten, um sie zu erschrecken.

Ich ging vorneweg auf dem unwegsamen Bergpfad. Nach etwa einer Stunde tauchte in der Ferne der Gelbe Fluss auf. Obwohl nicht Trockenzeit war, wirkte die Gegend um die Sandgrube nicht menschenleer; schon von Weitem konnte man das tosende, trübe Wasser des Gelben Flusses sehen, auf dem einige Boote trieben.

Ich konnte nicht anders, als auf die Boote zu deuten und den jungen Mann neben mir zu fragen: „Ob diese Boote wohl den Wassergeistern des Gelben Flusses gehören?“ Der junge Mann schüttelte den Kopf und sagte: „Wenn ich ihn frage, wen soll er denn fragen? Sollen wir später hingehen und sie fragen?“ Ich sah, dass die Boote ziemlich weit auseinander lagen. Wie das Sprichwort sagt: „Selbst wenn man sich bis zur Erschöpfung verausgabt, muss man immer noch bis zum Auge des Gelben Flusses laufen.“ Ich fürchtete, ich müsste bis zum Einbruch der Dunkelheit laufen, um dorthin zu gelangen. Ich wagte es nicht, nachts in der Nähe des Auges des Gelben Flusses zu bleiben.

Der alte Mann kam an und begann, die Gegend zu erkunden, wobei er eifrig allerlei seltsame und ungewöhnliche Dinge ausgrub. Nach einer Weile, als die Sonne unterging, fragten Huang Zhihua und Professor Sun ihn zweimal, doch er ignorierte sie. Neugierig geworden, fragten sie ihn, wie es so liefe. Erst dann packte der alte Mann langsam seine Sachen und sagte, er würde zurückgehen, nachsehen und morgen wiederkommen. Ich konnte mir ein Stöhnen nicht verkneifen; musste er wirklich jeden Tag Dutzende von Kilometern durch die Berge reisen, nur um ihm zu folgen? Auch Huang Zhihua war sichtlich ungeduldig und bohrte nach Einzelheiten. Der alte Mann sagte, er sei sich noch nicht sicher und es wäre am besten, morgen ein Boot zu nehmen und den Gelben Fluss hinunterzufahren, um sich von dort aus ein Bild von der Lage zu machen.

Ich weiß, dass der alte Mann die Wahrheit gesagt hat. Im Laufe der Jahre hat der Gelbe Fluss seinen Lauf mehrmals verändert, und die umliegenden Berge und Flüsse wurden unzählige Male erodiert. Es ist völlig normal, dass das Schatten-Kunlun-Windauge nicht mehr zu erkennen ist. Ich hatte sogar gehofft, dass der alte Mann das Schatten-Kunlun-Windauge zu seinen Lebzeiten nie finden würde, damit ich nicht länger Gräber ausheben und zuschütten müsste.

Wir übernachteten in der Pension. Am nächsten Tag meinte der alte Mann, wenn wir nicht mitkommen wollten, würde er Professor Sun und seine beiden lokalen Gottheiten losschicken, um das Schattenauge von Kunlun zu finden und uns dann Bescheid zu geben. Ich sagte gern zu; wer würde schon jeden Tag ohne Grund mit ihm wandern gehen wollen? Doch mehrere Tage lang brachen der alte Mann und seine beiden Gottheiten früh auf und kamen spät zurück, ohne dass wir auch nur eine Spur hatten. Mein Sohn, meine Tochter und ich, zusammen mit Onkel Huang Zhihuihua von der Volksbefreiungsarmee, wurden in der Pension langsam unruhig. Ich erinnerte mich, dass ich Wang Quansheng versprochen hatte, ihn zu besuchen und Bronzegegenstände abzuholen. Ob eins oder zwei, spielte ja keine Rolle. Ich erzählte es heimlich meinem Sohn, und am nächsten Tag, sobald der alte Mann aufgebrochen war, informierten wir Huang Zhihuihua und folgten ihm. Wir mieteten einen Traktor und fuhren direkt zur Sandfabrik. Der Traktor holperte über die Straße und brachte uns schließlich zum Gelben Fluss. Als ich den tosenden Gelben Fluss vor mir sah, stockte mir der Atem. Aus irgendeinem Grund überkam mich ein Schauer. Ich konnte sogar den Geruch von verrottendem Sand wahrnehmen, genau wie im unterirdischen Becken des königlichen Mausoleums von Guangchuan...

Kapitel Vier: Schatten-Kunlun-Windauge

Als mein Sohn und ich eine Gruppe von Leuten beobachteten, die emsig am Gelben Fluss arbeiteten, sahen wir uns um. Tatsächlich handelte es sich um „Geister des Gelben Flusses“ – mehrere Boote hatten etliche Dinge aus dem Fluss gezogen, aber nicht viel Wertvolles; hauptsächlich Plastikflaschen und Ähnliches. Einige Leute suchten nach Verkäuflichem und warfen den nutzlosen Müll zurück in den Gelben Fluss.

Kein Wunder, dass ich den Gestank von verrottendem gelbem Sand roch; diese Leute haben den ganzen Tag mit verrottendem gelbem Sand zu tun.

Als wir ein kleines Boot anlegen sahen, eilten der junge Herr und ich hin, um es zu begrüßen. Er bot uns Zigaretten an. Die Leute an Bord waren allesamt ehrliche, fleißige Menschen, die ihren Lebensunterhalt am Gelben Fluss verdienten. Sie hatten uns entweder für Wissenschaftler gehalten, die gekommen waren, um Nachforschungen anzustellen, oder für Städter, die neugierig auf diesen Ort waren. Sie waren sehr freundlich und erzählten uns einige interessante Geschichten über den Gelben Fluss.

Als ich jedoch einen jungen Mann Anfang zwanzig tätschelte und ihn nach Wang Quansheng fragte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig, als hätte er einen Geist gesehen. Er sagte dann, er müsse noch etwas erledigen, und wandte sich zum Gehen.

Der junge Meister und ich waren ratlos. Wir waren mit dem Zug gekommen, und Lao Luo hatte Wang Quanshengs Leiche über einen Nebenweg hergebracht. Lebende und Tote brachen fast am selben Tag auf, daher war es unmöglich, dass Wang Quansheng vor uns hier angekommen war. Warum empfanden die Umstehenden Ekel, als hätten sie Leichenfleisch gegessen, als sie den Namen „Wang Quansheng“ hörten? Ich bin mir fast sicher, dass diese Leute nicht wussten, dass Wang Quansheng tot war, geschweige denn, dass sein Körper eine Zombie-Verwandlung ausgelöst hatte.

Wir fragten noch einige Leute, aber das Ergebnis war dasselbe. Schließlich blickten uns einige Arbeiter der Sandfabrik ängstlich an, als wären wir Geister, und tuschelten hinter unserem Rücken. Mein junger Herr und ich wurden dadurch noch misstrauischer. Schließlich steckte mein junger Herr einem älteren Mann, der recht alt aussah, heimlich hundert Silberdollar zu. Eine großzügige Belohnung lockt bekanntlich mutige Männer an. Der alte Mann führte uns an einen abgelegenen Ort und erzählte uns von Wang Quanshengs Familie.

Es stellte sich heraus, dass Wang Quanshengs Frau, kurz nachdem er das Haus verlassen hatte, zwei Tage lang vor der Tür geflucht hatte. Als sie einen Tag später sah, dass Wang Quansheng immer noch nicht zurückgekehrt war, blieb ihr keine andere Wahl. Die Ernte auf den Feldern war reif, und ohne einen Mann im Haus konnte sie nichts tun. Deshalb bat sie ihren Nachbarn, den alten Zhang, um Hilfe. Sie half ihm an diesem Tag bei der Feldarbeit und versprach, ihm auch am nächsten Tag zu helfen. Doch als die Sonne am nächsten Tag hoch am Himmel stand, ging der alte Zhang mehrmals um ihre Tür herum, sah sie aber fest verschlossen und ging wieder nach Hause. Am Abend kam er zurück, um nachzusehen, aber Wang Quanshengs Tür war immer noch verschlossen.

Der alte Zhang fühlte sich unwohl, doch es geziemte sich für einen erwachsenen Mann wie ihn nicht, an der Tür einer anderen Frau zu klopfen. Deshalb bat er seine Frau, nach dem Rechten zu sehen. Zhangs Frau, ohnehin schon wütend auf ihren schelmischen Sohn, kam wütend an und hämmerte mit den Fäusten gegen Wang Quanshengs Haustür, sodass die beiden Holztüren laut klirrten. Sie rief mehrmals, doch von drinnen kam keine Antwort.

Als sie die Dorfbewohner befragten, hatte niemand Wang Quanshengs Frau das Haus verlassen sehen. Das war recht merkwürdig, doch da das Tor verschlossen war, war ein Einbruch nicht möglich. Also kehrten der alte Zhang und die Frau zurück und beschlossen, bis morgen zu warten. Falls Wang Quanshengs Frau tatsächlich weggegangen war, würde sie morgen sicher zurückkommen.

Der alte Zhang schlief in jener Nacht schlecht, eine große Sorge lastete schwer auf ihm. Am nächsten Morgen ging er zu Wang Quanshengs Haus, um nachzusehen, doch wie schon am Vortag war das Tor fest verschlossen. Wie schon am Vortag blieb dem alten Zhang nichts anderes übrig, als umzukehren. Gegen Mittag hielt er es nicht mehr aus und eilte zum Haus des Dorfvorstehers, um ihm alles zu erzählen.

In diesem kleinen Dorf lebten nicht viele Menschen. Nachdem Wang Quansheng fortgegangen war, waren nur noch eine Frau und ihr Kind zu Hause. Das Elternhaus der Frau lag im Nachbardorf. Der Dorfvorsteher fragte sich, ob Wang Quanshengs Frau zu ihren Eltern zurückgekehrt war, und schickte deshalb seinen Sohn los, um nachzusehen. Der Sohn des Dorfvorstehers erkundigte sich im Nachbardorf und fand heraus, dass Wang Quanshengs Frau gar nicht zu ihren Eltern zurückgekehrt war.

Der alte Dorfvorsteher hatte es zu diesem Amt gebracht, weil er von Natur aus intelligenter war als der Durchschnitt. Ihm fiel auf, dass die Sache seltsam war. Die Gegend am Gelben Fluss war sehr arm, und das kleine Dorf zählte nur etwa zwanzig Haushalte. Wenn Wang Quanshengs Frau ausgegangen war, musste es doch unbemerkt geblieben sein. Je länger er darüber nachdachte, desto unruhiger wurde er. Er besorgte sich ein Fahrrad, fuhr gut zehn Meilen und ging zur Polizeiwache, um den Vorfall zu melden.

Ein Verschwinden ist eine ernste Angelegenheit, und die Polizei traf schnell ein. Viele Dorfbewohner kamen ebenfalls, um das Geschehen zu beobachten. Da Wang Quanshengs Tür fest verschlossen war, beschloss die Polizei, sie aufzubrechen und nachzusehen. Zwei ganz gewöhnliche Holztüren; die beiden jungen Männer arbeiteten zusammen und schlugen sie mit einem lauten Knall auf.

Wang Quanshengs Haus war ganz gewöhnlich, fast wie alle anderen Häuser im Dorf am Gelben Fluss. Wenn es überhaupt etwas Besonderes gab, dann war es der seltsame, üble Geruch, der von ihm ausging. Die beiden jungen Polizisten öffneten mühelos die Tür und traten ein. Sofort stießen sie einen seltsamen Schrei aus und eilten hinaus, sich die Nase zuhalten.

Wir erfuhren von dem alten Mann, dass die beiden jungen Polizisten, nachdem sie herausgekommen waren, sich weigerten, wieder hineinzugehen, da es drinnen unerträglich stank und sie nicht wüssten, was den Gestank verursachte.

Sobald sich die Tür öffnete, verfinsterte sich das Gesicht des alten Dorfvorstehers. Ein Gestank drang aus dem Raum, eine Mischung aus verrottendem Schlamm und Sand des Gelben Flusses und dem Gestank einer verwesenden Leiche. Da die Polizisten sich weigerten, hineinzugehen, blieb ihm nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und seinen Sohn aufzufordern, mutig mit ihm hineinzugehen.

Im Zimmer stand ein einfaches, altmodisches Bett. Beim Betreten wurde der Gestank noch stärker. Ein altmodischer Gaze-Vorhang verdeckte das Bett und ließ nur schemenhaft erkennen, dass jemand darauf lag. Der Dorfvorsteher wusste, dass etwas Schlimmes bevorstand; er fürchtete, Wang Quanshengs Frau sei in großer Gefahr.

Der alte Dorfvorsteher nahm all seinen Mut zusammen und hob den Vorhang. Als er sah, was sich dahinter verbarg, stieß er einen seltsamen Schrei aus und stürmte hinaus, den Mund zugehalten. Einige junge Männer folgten ihm, und nun konnten sie deutlich sehen: Wang Quanshengs Frau lag tot auf dem Bett, ein grauenhaftes, furchterregendes Lächeln auf dem Gesicht, die Augen weit aufgerissen, starr in den Himmel gerichtet, scheinbar sterbend an unerfüllten Sorgen.

Es war nicht ungewöhnlich, dass Menschen in dem Dorf starben; der alte Dorfvorsteher hatte schon alle möglichen Leichen gesehen. Die Bewohner des Gelben Flusses hatten schon viele Leichen aus dem Wasser geborgen. Doch der Tod dieser Frau war nicht nur bizarr, sondern die Art und Weise, wie sie starb, war wahrhaft grausam und roch unglaublich übel.

Wang Quanshengs Frau war gestorben, und Wang Quansheng war nicht zu Hause. Ihre Familie eilte herbei und weinte laut. Mit Hilfe der Polizei bereiteten sie die Überführung des Leichnams von Wang Quanshengs Frau zum nahegelegenen Krematorium vor. Doch als alle mutig die Bettdecke von Wang Quanshengs Frau anhoben, trauten sie ihren Augen nicht. Die Decke war völlig durchnässt, und der ganze Körper war darin getränkt. Unter dem Leichnam befand sich zudem verrottender, gelber Sand, der entsetzlich roch.

Der alte Dorfvorsteher, selbst schon im hohen Alter, wusste, dass dies nichts Gutes bedeutete; alles daran wirkte unheimlich. Außerdem hatte Wang Quansheng einen siebzehnjährigen Sohn, der in der Stadt zur Schule ging und seit zwei oder drei Tagen nicht zurückgekehrt war. Alle waren so sehr mit der Leiche der Frau beschäftigt, dass sie das Kind völlig vergessen hatten. Deshalb schickte der alte Dorfvorsteher erneut jemanden los, um nach dem Kind zu suchen. Der Bote kehrte zurück und berichtete, dass die Schule gemeldet hatte, Wang Quanshengs Sohn sei seit drei Tagen nicht mehr zur Schule gekommen.

Vermisst? Der alte Dorfvorsteher war sofort am Ende seiner Kräfte und fragte eifrig herum, wo Wang Quansheng sich aufhielt, aber alle sagten, sie hätten ihn nicht gesehen.

Gerade als er unruhig wurde, stürmte die Frau des alten Zhang herein, sichtlich aufgeregt. Als der Dorfvorsteher sie befragte, erfuhr er, dass unter dem Bett der Frau eine bereits halb verweste Leiche lag. Schlimmer noch: Es handelte sich um niemand anderen als Wang Quanshengs Sohn. Wie Wang Quanshengs Frau war auch sein Körper von feuchtem Wasser und verrottendem, gelbem Sand umgeben…

Als der alte Dorfvorsteher die Szene sah, weiteten sich seine Augen vor Entsetzen. Das Gesicht des Kindes hatte einen Mund, der in einem unglaublichen Winkel aufgerissen war und ein grässliches, unheimliches Grinsen enthüllte. Seine Augen waren nicht weit geöffnet, sondern halb geschlossen, was die Menschen noch mehr erschreckte.

Der alte Dorfvorsteher war sofort alarmiert. Zwei Tote waren geschehen, was sollte er nur tun? Zum Glück waren Polizisten vor Ort. Nach der Untersuchung des Tatorts fanden sie keine Spur vom Mörder. Es war jedoch schwer zu glauben, dass Wang Quanshengs Frau und Kind eines natürlichen Todes gestorben waren.

Die beiden Leichen rochen so bestialisch, dass sie schnellstmöglich wiederbelebt werden mussten. Am Nachmittag, nachdem die Leichen abtransportiert worden waren, kehrten zwei Polizisten zu Wang Quanshengs Haus zurück, um den Tatort sorgfältig zu untersuchen und nach Hinweisen zu suchen. Hinter dem Bett entdeckten sie ein zerfetztes Tuch, das etwas bedeckte, das wie eine auf dem Boden hockende Person aussah.

Da nahmen die beiden all ihren Mut zusammen und gingen hinauf, um das zerfetzte Tuch aufzuheben – und sie waren beide fassungslos.

Als der junge Meister und ich ihn das sagen hörten, begriffen wir vage, dass es sich bei dem Ding... wahrscheinlich um das Bronzeartefakt handelte, das Wang Quansheng aus dem Gelben Fluss geborgen hatte, denn er hatte erwähnt, dass er ein vogelförmiges Bronzegefäß geborgen hatte.

Der alte Wassergeist des Gelben Flusses blickte sich um und sagte mit leiser Stimme: „Wisst ihr, was das ist?“

Als der junge Meister und ich beide den Kopf schüttelten, wirkte der alte Wassergeist etwas selbstgefällig. Er gestikulierte mit den Händen und sagte: „Dieses bronzene Ding ist so groß und so hoch, es ist schwer, es wiegt mindestens mehrere tausend Pfund. Es sieht aus wie eine Eule, ich weiß nicht, wozu es dient, aber es hat viele Muster und Zeichen darauf, die ich nicht erkenne …“

Der junge Herr wurde beim Hören dieser Worte unruhig und fragte hastig: „Was ist dann geschehen? Wohin ist dieses Ding verschwunden?“

„Der Geist des Gelben Flusses schmatzte demonstrativ mit den Lippen. Der junge Meister verstand und reichte ihm eilig eine Zigarette. Der alte Mann zündete sie an und fuhr fort: „Als die beiden Polizisten das Ding sahen, wurden ihre Augen rot. Sie sagten, es sei ein antikes Stück und niemand dürfe es anfassen. Dann ließen sie einen von ihnen Wang Quanshengs Haus bewachen, und der andere ging in die Stadt, um Hilfe zu holen.“

Ich dachte bei mir: „Das ist wirklich schlimm. Ich fürchte, das vogelförmige Gefäß ist in Staatsbesitz gefallen. Schließlich ist es ein nationales Kulturgut, mit dem man nicht leichtfertig umgehen sollte. Und ehrlich gesagt hoffe ich auch, dass so etwas im Nationalmuseum angemessen aufbewahrt wird.“ Ich war nicht sonderlich enttäuscht, aber der junge Meister war sichtlich sehr enttäuscht, schüttelte den Kopf und stampfte mit den Füßen auf.

Doch dann, als der „Wassergeist des Gelben Flusses“ seine Zigarette zu Ende rauchte, sagte er: „Du hast keine Ahnung, wie bizarr und furchterregend das ist…“

Als ich das hörte, dachte ich: „Ist das denn immer noch nicht vorbei? Ist schon wieder jemand gestorben?“ Ich fragte eilig nach Einzelheiten. Der alte Mann, der genügend Krüge gekauft hatte, erklärte dann, er habe nur davon gehört. Als ein anderer Polizist in die Stadt fuhr, um Leute zu holen, fanden sie Wang Quanshengs Tür fest verschlossen vor. Es dämmerte bereits, deshalb klopften die Beamten laut, aber niemand öffnete.

Also brachen sie die Tür erneut auf und gingen hinein. Der schwere Bronzegegenstand und die diensthabenden Polizisten waren nirgends zu sehen. Alle eilten ins Dorf, um nachzufragen, ob ihn jemand gesehen hatte.

Als ich das hörte, sank mir unwillkürlich das Herz, und ich fragte: „Könnte es sein, dass der Polizist und dieses bronzene Ding einfach verschwunden sind?“

Der „Wassergeist des Gelben Flusses“ nickte sichtlich verängstigt wiederholt und flüsterte: „Sie sind spurlos verschwunden, weder lebendig noch tot.“ Viele behaupten nun, das Bronzeobjekt sei der Schatz des Gelben-Fluss-Gottes gewesen, gestohlen von Wang Quansheng. Nun ist der Flussgott erzürnt, seine gesamte Familie ist tot, und vermutlich auch der Polizist …

An dieser Stelle zeigte er nach vorn und sagte: „Schau, dort ist es. Niemand wagt es mehr, diesen Abschnitt des Flusses zu überqueren.“

Ich sah, dass der Ort, auf den er zeigte, derselbe Teich an der Mündung des Gelben Flusses war, den wir bei unserer ersten Ankunft hier gesehen hatten. Es war jedoch nicht die Jahreszeit, in der das Wasser trocken lag, sodass es natürlich anschwollen und unaufhörlich floss.

Nachdem wir uns von der Gruppe der Geister vom Gelben Fluss verabschiedet hatten, stiegen der junge Meister und ich wieder auf den Traktor. Das klappernde Geräusch des Traktors ließ mich nicht zur Ruhe kommen. Wang Quanshengs ganze Familie war tot, was wohl auf den Fluch dieses schrecklichen Geistersargs vom Gelben Fluss zurückzuführen war. Ich hoffe, dass unsere Reise zum Windauge des Kunlun uns einen Weg zeigen wird, diesen Fluch zu brechen.

Aber ich verstehe immer noch nicht, wie dieser Polizist verschwinden konnte. Wenn es sich um ein kleines Bronzeartefakt gehandelt hätte, könnte ich vermuten, dass er gierig war und damit durchgebrannt ist. Schließlich sind Polizisten nicht wie diese armen Geister vom Gelben Fluss. Wahrscheinlich sind sie Akademiker mit etwas Weitblick und wissen, dass solche Dinge außerhalb der Stadt wertvoll sind.

Aber das vogelförmige Bronzegefäß – es ist so groß und so schwer –, unmöglich konnte er es am helllichten Tag unbemerkt wegtragen. Wang Quansheng erzählte mir einmal, dass das von ihm geborgene vogelförmige Bronzegefäß etwa halb so groß wie ein Mensch war, und der „Wassergeist des Gelben Flusses“ beschrieb es eben genauso. Ein so schweres Bronzeartefakt ist definitiv nichts, was eine einzelne Person einfach so wegtragen kann.

Der junge Herr fragte mich, worüber ich nachdachte. Ich war völlig durcheinander, schüttelte nur den Kopf und sagte nichts. Da sah ich den Traktor am Gelben Fluss entlangfahren. Als er die Mündung des Gelben Flusses passiert hatte, rief ich schnell: „Halt!“

Wir hatten den Traktor gemietet, was sehr praktisch war. Wir hielten am Gelben Fluss, und wir sprangen ab und sahen uns um. Als wir aufblickten, konnten wir den gegenüberliegenden Hang sehen. Der alte Mann aus Nanpaizi meinte, dieser Hang sei dem Kunlun-Gebirge nachempfunden, aber so sehr wir diese hässlichen Berge auch betrachteten, sie konnten der grandiosen Schönheit des Kunlun-Gebirges nicht das Wasser reichen.

Was für ein Witz! Der Kunlun-Berg galt schon immer als sagenumwobenes Märchenland, als Ursprungsort der Unsterblichen. Doch was ich vor mir sehe, ist eine karge Einöde, ein Ort, wo nicht einmal Vögel ihr Geschäft verrichten und Schildkröten nicht an Land kommen.

Ich stand am Ufer des Gelben Flusses, auf der einen Seite das tosende Wasser, auf der anderen karge Berge. Es gab wirklich nichts zu sehen. Der junge Mann auf dem Traktor rief mir zweimal zu, aber ich konnte nicht erkennen, wonach ich suchen sollte. Ich bin ja kein alter Mann, der mit einem Blick etwas entdeckt, also stieg ich kurzerhand wieder auf den Traktor und fuhr zurück.

Unerwarteterweise trafen wir, kaum in der Pension angekommen, auf den alten Mann Nanpaizi, der in den letzten Tagen immer früh weggegangen und spät zurückgekommen war. Sobald er uns sah, fragte er eilig: „Wo wart ihr beiden denn? Ich habe schon ewig auf euch gewartet.“

Ich dachte mir: Woher soll ich denn wissen, dass du auf mich wartest? Außerdem bist du ja keine junge Dame mehr. Nur weil du auf mich wartest, heißt das nicht, dass ich wie ein Hündchen zu dir rennen muss.

Das Mädchen schubste mich sanft und flüsterte: „Opa sagte, er habe das Schatten-Kunlun-Windauge gefunden, und wir werden morgen früh gleich aufbrechen.“

Verdammt, seitdem dieses Mädchen das Bestechungsgeld des alten Mannes angenommen hat, nennt sie ihn so liebevoll "Opa, Opa", dass sie wirklich glaubt, dieser gerissene alte Mann, der noch lebt, sei "Opa".

Die Entdeckung des Schattenauges von Kunlun bedeutet, dass meine unbeschwerten Tage vorbei sind und ich mich in das Grab wagen und um mein Leben kämpfen muss. Ich holte tief Luft. Ehrlich gesagt, verstehe ich antike Gräber überhaupt nicht. So viele Fallen, gewaltige Bauwerke, Menschen, Leichen, Pflanzen, Geister … Ich kann es gar nicht beschreiben. Es scheint, als könne in einem Grab alles passieren. Doch aus irgendeinem Grund überkommt mich immer ein mulmiges Gefühl, wenn ich an den vermissten Polizisten und das bronzene, vogelförmige Gefäß denke, das aus Wang Quanshengs Haus verschwunden ist. Eine vage Angst beschleicht mich.

Als erfahrener Südländer rechnete er lange an seinen Fingern und sagte, es sei nicht ratsam, morgen mit dem Bau zu beginnen, sondern eher übermorgen.

Ich dachte bei mir: „Verdammt – warum gibt es so viele Regeln für Grabräuberei?“ Als der junge Meister und ich den Neun-Drachen-Grabmal dieses alten Perversen Liu plünderten, hatten wir das nicht einmal in Erwägung gezogen. Da er aber ein günstiges Datum gewählt hatte, widersprachen wir nicht.

Ein weiterer Tag verging ereignislos in dem Mietshaus. Am Morgen des dritten Tages wies uns der alte Mann an, unsere Ausrüstung zu packen und ihm zu folgen. Gerade als wir das Mietshaus verließen, sah ich den alten Mann wieder wie eine Leiche in der Tür sitzen. Er starrte mich nur an. Ich wollte ihn grüßen, wusste aber nicht, wie ich anfangen sollte.

Selbst nachdem wir ein gutes Stück gelaufen waren, sahen wir beim Zurückblicken den alten Mann, der noch immer regungslos auf der Leiche am Eingang des Mietshauses stand. Dieser alte Mann umgab von Anfang bis Ende eine geheimnisvolle Aura, und sowohl er als auch der alte Mann aus dem Süden waren von einer geisterhaften Atmosphäre umgeben, die sie völlig unergründlich machte.

Huang Zhihua hatte so etwas noch nie zuvor getan. Er hatte einige Einheimische aus dem kleinen Dorf als Arbeiter angeheuert. Durch den langen Zeitraum war der Eingang zur Grabkammer tief im Löss verschüttet. Huang Zhihua hatte wirklich an uns gedacht und die Arbeiter direkt eingestellt, sodass wir keinen Finger rühren mussten. Die Hauptaufgabe von mir, dem jungen Herrn, dem Dienstmädchen und mir war es, in die Grabkammer zu gehen und all die wertvollen Dinge darin herauszuholen.

Während wir gingen, fragte ich Professor Sun leise: „Bei einem so umfangreichen Projekt, warum uns überhaupt einbeziehen? Wäre es nicht sinnvoller, einfach eine archäologische Ausgrabung durchzuführen, das Grab freizulegen und so die Vorteile beider Welten zu nutzen?“ Professor Sun seufzte, deutete auf den alten Mann aus dem Süden, der voranging, und schüttelte den Kopf: „Wenn es so wäre, wäre der Alte längst weg. Außerdem ist der Vorfall mit dem Sarg des Gelben Flusses zu bizarr; es ist nicht ratsam, darüber zu berichten. Am besten ist es, den Fluch so schnell wie möglich aufzuheben und die Todesfälle zu stoppen.“

Das glaube ich auch. Ich habe Huang Zhihua noch nichts von Wang Quanshengs Frau und Kindern erzählt; sonst würde der junge Soldat vor Sorge wohl verrückt werden. Obwohl Huang Zhihua es nicht aussprach, merkte ich, dass er tatsächlich besorgt war. Sonst hätte er seine Prinzipien nicht verraten und sich einer Gruppe von Grabräubern und Antiquitätensammlern zum Gelben Fluss angeschlossen, um Gräber auszurauben.

In Gedanken versunken, senkte Professor Sun die Stimme und erzählte mir, dass der alte Mann schon seit mehr als ein oder zwei Jahren den Sarg des Gelben Flussdrachen erforschte. Hu Lais und Wang Mings Besuch in Huadong war damals kein Zufall; sie waren eigens deswegen gekommen. Der alte Mann war nur zu alt, um selbst in das alte Grab hinabzusteigen, deshalb hatte er uns darum gebeten.

Der junge Meister spottete: „Er kann nicht in das alte Grab hinabsteigen, aber seine beiden Lehrlinge stehen in ihren besten Jahren. Können die etwa auch nicht hinabsteigen? Es ist ganz offensichtlich eine gefährliche Angelegenheit ohne jeglichen Nutzen, und trotzdem zwingen sie andere, ihr Leben zu riskieren. Wenn wir dort unten sterben und die Grabgenossen irgendeines alten Perversen werden, wird er keinen Verlust erleiden.“

Der junge Meister sprach laut, vermutlich absichtlich, damit der alte Mann ihn hörte. Tatsächlich drehte sich der alte Mann um und sah ihn an, sagte aber nichts, sondern schritt weiter. Er stieg auf einen zuvor bereitgestellten, handbetriebenen Traktor, und dieser holperte die Straße entlang in Richtung des sogenannten Schatten-Kunlun-Auges.

Nach einer zweistündigen Traktorfahrt, als mir die Knochen zu zerfallen schienen, hielt der Traktor an. Vor uns lag eine Bergstraße, die der Traktor nicht hinauffahren konnte; wir mussten zu Fuß weitergehen.

Nachdem er aus dem Auto gestiegen war, ging der alte Mann immer noch voran. Der Bergpfad war unwegsam. Zuerst gab es einen schmalen Pfad, dem man folgen konnte, doch allmählich verlor der alte Mann den Weg. Die umliegenden Hänge waren mit niedrigem Gebüsch bewachsen, manche sogar mit langen, harten Dornen. Das Mädchen war unvorsichtig und zog sich an einem Ast eine rote Schramme im Gesicht zu. Der junge Meister hatte Mitleid mit ihr und riet ihr, zuerst umzukehren und nicht mit uns zu leiden. Ich dachte dasselbe. Wer wusste schon, welche mächtigen Mechanismen oder mystischen Künste in diesem Schatten-Kunlun-Windauge verborgen lagen? Es wäre zu gefährlich für das Mädchen, mit uns zu gehen.

Ich wollte gerade ein paar Worte mit dem Mädchen wechseln, als sie, noch bevor ich den Mund öffnen konnte, dem jungen Herrn in den Hintern trat. Ich rieb mir den Po, um dem Tritt auszuweichen, und hielt gehorsam den Mund. Der alte Mann, der vor mir ging, sagte: „Das Mädchen muss unbedingt weg!“

„Warum?“, fragte ich neugierig. „Es ist doch nur Grabräuberei, warum sollte man ein Mädchen da mit reinziehen?“ Aber der alte Mann sagte etwas in der Art und ignorierte meine Frage dann völlig, als wäre er tot.

Hu Lai hingegen drehte sich um und zwinkerte mir zu. Er nutzte die Unaufmerksamkeit des alten Mannes, senkte die Stimme und sagte: „Bruder, ich habe Meister sagen hören … etwas über … Yin und Yang in Harmonie … Was das genau bedeutet, weiß ich nicht.“

Heiliger Strohsack! Ich hab dem Alten den Mittelfinger gezeigt, als er wegging. Dieser verdammte Alte, der hat doch nur schmutzige Gedanken im Kopf. Was soll das Gerede von Yin und Yang? Braucht der etwa sogar Männer und Frauen, die zusammenarbeiten, wenn er ein Grab ausraubt? Wird das nicht irgendwann langweilig? Verdammt!

Je weiter sie gingen, desto unwegsamer und schwieriger wurde der Bergpfad. Gerade als die Geduld aller fast am Ende war, blieb der alte Mann stehen, zeigte auf den Boden und sagte: „Hier ist es! Lasst uns anfangen zu graben!“

Hier? Ich sah mich neugierig um. Dies sollte ein Gebirgstal sein, von drei Seiten von Bergen umgeben und auf der vierten Seite dem Gelben Fluss zugewandt. Doch die Berge auf drei Seiten waren kahl, höchstens wuchsen dort ein paar Unkräuter und Sträucher. Es sah ganz anders aus als der glückverheißende Ort, den ich mir vorgestellt hatte.

Denken Sie an die Neun-Drachen-Grube im Mausoleum des Königs von Guangchuan – wie prachtvoll sie war! Verglichen damit wirkt dieser Ort so einfach wie ein Mietshaus in Huadong. Mich interessiert nur, dass er das Auge des Gelben Flusses darunter widerspiegelt, eines darüber und eines darunter, und so eine Entsprechung bildet.

Die fünf von Huang Zhihua angeheuerten Arbeiter blickten zuerst ihren Arbeitgeber an, und da dieser keine Einwände hatte, begannen sie sofort, mit Hacken und Schaufeln die gelbe Erde zu bearbeiten.

Doch auch nach mehr als einem Meter Tiefe tat sich nichts. Der Löss bestand nur aus Löss, vermischt mit gelbem Sand, was eindeutig darauf hindeutete, dass dieser Ort vom Gelben Fluss überspült worden war.

Der junge Meister, Huang Zhihua und ich wurden langsam ungeduldig. Ich ging zu dem alten Mann hinüber, bot ihm eine Zigarette an, und er sah mich an, nahm sie, zündete sie an, nahm einen Zug und blies den Rauch langsam aus, wobei er sagte: „Ungefragte Freundlichkeit ist entweder eine List oder ein Betrug!“

Ich war so wütend, dass ich beinahe Blut erbrochen hätte. Was war das denn für eine Theorie? Aber mit diesem alten Mann zu streiten, war sinnlos, außer ich langweilte mich zu Tode. Also ignorierte ich ihn und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Ich wollte Sie nur fragen, mein Herr, wie lange dauert es noch, das Grab zu finden?“

Der alte Mann verdrehte die Augen und sagte teilnahmslos: „Woher soll er das wissen? Er ist ja nicht der Besitzer des Grabes. Graben Sie einfach weiter, bis Sie etwas finden.“

Ich war gleichermaßen amüsiert und verzweifelt. Was, wenn der alte Mann sich irrte und sich darunter gar kein uraltes Grab befand? Wären dann nicht all unsere Bemühungen umsonst gewesen? Würden wir einfach eine riesige, zehn Meter breite Grube ausheben und ihn darin begraben? „Junge, verfluche mich nicht innerlich. Wenn ich, ein alter Mann, nicht so viel Geschick hätte, was würde ich dann hier tun?“, sagte der alte Mann, klopfte mir auf die Schulter und senkte die Stimme. „Junge, diesmal liegt es an dir.“ Obwohl ich wütend war und mich hintergangen fühlte, konnte ich meinen Zorn nicht herauslassen. Ich runzelte die Stirn und fragte: „Du sagtest, dass im Schatten-Kunlun-Windauge definitiv eine Frau begraben liegt. Könntest du mir bitte sagen, wer hier höchstwahrscheinlich begraben ist?“ Der alte Mann runzelte die Stirn, seine ohnehin schon lichter werdenden Brauen zogen sich zusammen, und dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Da es sich um die Goldene Fadenjungfrau handelt, die auf dem Grab des Guangchuan-Königs verzeichnet ist, stammt sie wahrscheinlich aus einer Zeit lange vor der legendären Gemahlin des Gelben Kaisers. Bei so alten Dingen kann man nichts mit Sicherheit sagen. Natürlich ist es auch unwahrscheinlich, dass es sich um das Grab einer legendären Gemahlin des Gelben Kaisers handelt. Höchstwahrscheinlich ist es das einer Königin aus der Westlichen Zhou-Dynastie …“

Ich nickte. Die Westliche Zhou-Dynastie – eine Ära voller Legenden, in der Götter und Dämonen angeblich frei umherstreiften – liegt so weit zurück, dass sie in unserer Geschichte kaum Spuren hinterlassen hat. Wenn von der Westlichen Zhou die Rede ist, denkt man unweigerlich an die Götterweihe. Viele kennen die Westliche Zhou fast ausschließlich aufgrund dieser Götterweihe. Ohne sie wüssten viele wohl nicht, dass es im alten China inmitten unzähliger Legenden einst eine so glorreiche Epoche gab.

Ich seufzte. Auch ich wusste nicht viel über die Westliche Zhou-Dynastie … und die Aussage des alten Mannes basierte wohl auf den Bronzeartefakten, die aus dem Drachensarg am Gelben Fluss geborgen worden waren. Er vermutete daher, dass das Grab im Auge des Sturms im Kunlun-Gebirge aus derselben Zeit stammen könnte. Der alte Mann sah mich an und fragte: „Weißt du, wie der Gelbe Kaiser, einer der Drei Herrscher und Fünf Kaiser, ursprünglich hieß?“ „Xuanyuan!“, antwortete ich fast augenblicklich. Der alte Mann schüttelte den Kopf, schwieg und rauchte weiter an seiner Pfeife. Nach einer langen Pause lächelte er bitter und sagte, er wisse nicht, welche Legende die richtige sei; die Legende besage, der ursprüngliche Nachname des Gelben Kaisers sei „Ji“ gewesen.

Ah… Ich konnte mir ein überraschtes Ausruf nicht verkneifen. Die Bronzeartefakte, die ich im Auge des Gelben Flusses gefunden hatte, und die Inschriften darauf schienen alle schon einmal dieses Schriftzeichen gezeigt zu haben. Natürlich wusste ich, dass „Ji“ der königliche Familienname der Westlichen Zhou-Dynastie war und die Kaiser der Westlichen Zhou-Dynastie den Namen Ji trugen. Ich erinnerte mich auch daran, dass der Gelbe Kaiser der Legende nach ebenfalls den Namen Ji trug, während eine andere Legende besagte, dass sein Familienname „Gongsun“ lautete.

Ich senkte nachdenklich den Kopf und schwieg. Der alte Mann, unser Führer, saß auf einer Leiche und stellte sich als „Xuanyuan“ vor. Nanpaizi war sichtlich überrascht, als er diesen Nachnamen hörte, und verlor sogar etwas die Fassung. Nachdem wir gefühlt sieben oder acht Meter bis zum Sonnenuntergang gegraben hatten, rief einer der Arbeiter plötzlich, dass sie auf etwas Hartes gestoßen seien und nicht weitergraben könnten. Wir, die wir ungeduldig am Boden gewartet hatten, sprangen sofort auf. Huang Zhihua, mit seiner messerscharfen Reaktionsfähigkeit, entsprach den Erwartungen an einen Soldaten der Volksbefreiungsarmee; seine Ausbildung war hervorragend. Selbst aus dieser Höhe rührte er sich nicht und war schon wieder hinuntergerannt. Auch Nanpaizi war ziemlich flink; die flinken Bewegungen des alten Mannes ließen mich fast staunen. Die drei rannten in wenigen Schritten hinunter, während der junge Meister und ich, das Mädchen stützend, das Schlusslicht bildeten.

Obwohl unsere Bediensteten sich große Mühe gaben, war die Öffnung oben immer noch breiter und unten schmaler. Von unten nach oben zu blicken, fühlte sich an, als stünde man am Grund eines Brunnens. Ich weiß nicht warum, aber in dieser Position fühlte ich mich sehr unwohl. Es war, als drücke ein Stein auf meinem Herzen und bedrücke mich.

„Schnell die oberste Erdschicht abtragen!“, rief Huang Zhihua, nahm einem Diener eine Schaufel ab und klopfte damit auf den Boden. Tatsächlich ertönte von unten, nicht aus der Erde, ein metallisches Klirren, was die Worte des alten Mannes bestätigte: Es war in der Tat ein uraltes Grab. Ich begann, ein wenig Respekt vor diesem alten Mann zu empfinden. Er hatte ein so verborgenes, uraltes Grab gefunden; was konnte er nicht noch alles finden? Kein Wunder, dass dieser alte Mann reich war.

Niemand wusste, wie viel Provision Huang Zhihua ihnen gegeben hatte, doch die Arbeiter arbeiteten unglaublich schnell und legten rasch die oberste Erdschicht ab, um einen glatten, polierten Blaustein freizulegen. Huang Zhihua war so begeistert, dass er selbst mit anpackte und so seinen Lohn verdoppelte. Sein Ruf spornte die bereits einigermaßen ausgerüsteten Arbeiter zu Höchstleistungen an, ihre Stimmung hob sich. Doch die Worte des alten Mannes ließen sie schnell verstummen – dieser Felsen war mit einer Felswand im Gebirge verbunden, und sie fürchteten, es sei unmöglich, ihn zu durchdringen.

Huang Zhihua und ich hatten ursprünglich dieselbe Idee: die oberste Erdschicht abtragen, die Steinplatten mit Gewalt aufbrechen, und der Eingang zum Grab würde sich von selbst offenbaren. Aber jetzt liegt er direkt am Berghang – wozu noch darüber reden? Der alte Mann fragte Huang Zhihua, ob er wisse, wie man Sprengstoff benutzt. Selbst mit seinem sonst so freundlichen Wesen konnte sich Huang Zhihua einen finsteren Blick nicht verkneifen. Was für ein Soldat war er denn, wenn er keine Ahnung von Gewehren und Kanonen hatte? War das eine überflüssige Frage? Ich war fassungslos. Hatte dieser alte Mann etwa böse Absichten und wollte sich tatsächlich gewaltsam Zutritt zum Grab der alten Schönheit verschaffen? „Du meinst, einfach Sprengstoff benutzen, um den Ort aufzusprengen?“, fragte Huang Zhihua stirnrunzelnd. Es wäre höchst unpassend, wenn das herauskäme. „Natürlich, sonst wäre das Öffnen sehr mühsam“, antwortete der alte Mann langsam. Huang Zhihua wirkte etwas besorgt und sagte nach einer langen Pause, er habe es nicht geschafft, an Zünder oder Sprengstoff zu kommen. Ich musste lachen, als ich das hörte. Ehrlich gesagt, nach so langer Zeit als Soldat ist man einfach nicht mehr so vergesslich. Wir könnten das Zeug selbst besorgen; warum ihn damit belästigen? Der alte Mann stieß langsam Rauch aus, kicherte und sagte: „Kein Problem, ich habe alles geregelt.“ Dabei deutete er auf Hu Lai neben ihm, der schnell seinen Rucksack abnahm und ihn Huang Zhihua reichte. Huang Zhihua öffnete ihn, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Überrascht rief er: „Woher haben Sie das denn? Das ist illegal!“ Ich stand direkt neben ihm und konnte deutlich sehen, dass der Rucksack voller Zünder war, die alle extrem wirkungsvoll aussahen. Für einen hart ausgebildeten Soldaten wären diese Dinger nichts Ungewöhnliches gewesen, aber was ihn überraschte, war, dass sie auf dem zivilen Markt verkauft wurden.