Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 13

"¡De ninguna manera!", dijimos Icefin y yo al unísono, abrazando la calabaza juntos.

«¡Vieja, no se quede ahí parada mirando! ¡No tengo ni idea de cómo convencer a un niño!». El jefe de la aldea, impotente, nos miró, a nosotros, que estábamos en guardia y tensos, y luego se giró hacia su supuesta «vieja», como implorando ayuda. La mujer lo miró con expresión de «bien merecido» y desvió la mirada, pero sonrió disimuladamente en una dirección que el jefe de la aldea no pudo ver.

Este tira y afloja terminó con el jefe de la aldea jurando no volver a beber jamás. La diosa victoriosa se acercó lentamente a nosotros: «¿Sabéis que si bebierais ese vino, tendríais que vivir para siempre?». Al oír esto, el jefe de la aldea gritó angustiado: «¿Por qué les dijisteis la verdad?».

Ignorando las protestas del jefe de la aldea, la enérgica belleza observó nuestras expresiones de desconcierto y esbozó una rara y dulce sonrisa: "Si beben eso, aunque sus padres hayan muerto, aunque todos sus amigos hayan muerto, tendrán que seguir viviendo para siempre..."

«Eso... ¿no es ese el terrible vino envenenado?» Miré con los ojos muy abiertos, aterrorizado, e Icefin asintió, tan asustado que casi se le cae la calabaza. La Reina nos observó en silencio por un momento, luego nos abrazó con fuerza y soltó una carcajada: «No está mal, los humanos siempre son tan listos cuando son jóvenes, ¿por qué se vuelven tan tontos cuando crecen?» Sorprendentemente, su abrazo fue tan cálido...

En aquel momento, no comprendimos del todo lo que quería decir; solo nos preocupaba conseguir el vino. Si volvíamos con las manos vacías, seríamos nosotros los que recibiríamos la reprimenda. La hermosa mujer miró al jefe del pueblo y suspiró: «No puedo darles el vino, pero ¿qué les parece si les devuelvo el dinero?».

Icefin y yo miramos al cielo; se hacía tarde y temíamos no tener tiempo de comprar más vino. Decidimos decirles a nuestros padres que habíamos olvidado comprarlo y pedirles que nos devolvieran el dinero. A regañadientes, aceptamos la sugerencia de la señora.

El anciano de la aldea sacó de sus túnicas una bolsa abultada de color amarillo albaricoque y me la entregó. La bolsa estaba atada con intrincados nudos de cinta de seda a juego, y el suave terciopelo del interior tintineaba con el tintineo de las monedas. En ese instante, las manos de Icefin, que sostenían la calabaza, temblaron ligeramente. Luego, apartó un brazo con facilidad: la calabaza estaba vacía de nuevo.

Al ver que nuestras sonrisas volvían a aparecer, la deidad local y la diosa intercambiaron una mirada y nos devolvieron la sonrisa. Mientras nos saludaban con la mano, el aire pareció ondular como el agua tras arrojar una piedra, y el paisaje circundante adquirió al instante una apariencia diferente…

¿Así es el callejón Shixiang? Los peatones se apresuran por el limpio sendero de piedra en grupos de dos o tres. Aparte de las enredaderas silvestres que cubren las paredes a ambos lados del callejón, tan exuberantes como las que habíamos visto antes, no se diferencia de cualquier otro callejón.

"¡Ahí!" Icefin señaló de repente un grupo de enredaderas exuberantes, y entre las densas ramas y hojas, se podía vislumbrar tenuemente una antigua puerta sellada con listones de madera.

Justo cuando estaba a punto de acercarme para investigar, un graznido ronco provino de arriba. Sobresaltado, levanté la vista rápidamente y allí, posados uno al lado del otro en el umbral, se encontraban dos pájaros negros, casi idénticos a los cuervos de las ilustraciones, con hermosos ojos dorados. Como si se percatara de mi presencia, el pájaro más pequeño batió sus alas y alzó el vuelo con gracia, seguido de cerca por el otro. La gente, absorta en su camino, parecía completamente ajena a todo; vibrantes plumas de fuego ondeaban continuamente de sus alas. ¿Acaso las siluetas de los pájaros, que se desvanecían gradualmente en el crepúsculo, se marchaban por mi presencia? ¿Acaso estos orgullosos pájaros estaban cumpliendo su promesa de no volver a mirarme jamás...?

“Llama izquierda… Llama derecha…” Ignorando la mirada sorprendida de Icefin, sonreí suavemente y pronuncié los dos nombres.

En ese momento, pensamos que todos los problemas estaban resueltos y que podíamos volver a casa para contarles a nuestros padres. No sabíamos que la odisea estaba lejos de terminar: cuando papá desató el nudo, descubrimos que la bolsa de color amarillo albaricoque que nos había dado el jefe de la aldea no contenía monedas, sino una placa de metal plateado grabada con una cabeza humana regordeta que zumbaba al soplar sobre ella. Al ver que habíamos perdido nuestro dinero para beber y, sin embargo, habíamos recibido esto, papá nos exigió severamente que le explicáramos de dónde lo habíamos sacado. Aterrorizados, Bingqi y yo confesamos todo entre lágrimas. El padre de Bingqi, mi tío Chonghua, casi se muere de la risa, mientras que mi padre se enfureció aún más. No solo nos regañó por mentir, sino que también nos exigió que devolviéramos el objeto, repitiendo frases incomprensibles como «Confucio no hablaba de fenómenos extraños, destreza física, desorden ni espíritus» y «¿Cuánto menos se debe buscar beneficio de objetos perdidos y, por lo tanto, manchar la propia conducta?».

Icefin y yo no tuvimos más remedio que regresar a tientas a la puerta de madera de Shi Lane, que estaba sellada con tablones. Ese Shegong (deidad local) nos había arruinado la vida; ni él ni la diosa volvieron a aparecer después de aquel día. Pero por muchas veces que volviéramos, la bolsa siempre reaparecía intacta en el altar de nuestra sala principal al día siguiente.

La abuela finalmente no pudo soportarlo más y vino a preguntarnos toda la historia. Cuando supo que habíamos recibido este regalo del "dios de la tierra local de Shixiang", suspiró con impotencia, nos acarició la cabeza y nos dijo que "dios de la tierra" en realidad se refería a la deidad local. Solía haber un templo del dios de la tierra en Shixiang, y cuando el incienso ardía con intensidad, muchos cuervos de tierra se reunían allí. La gente los consideraba parientes de quienes dirigían las representaciones folclóricas locales y los alimentaban. Sin embargo, las ofrendas cesaron hace cincuenta o sesenta años, y los cuervos de tierra se dispersaron gradualmente. La bolsa de color amarillo albaricoque que Bingqi y yo trajimos contenía monedas de hace cincuenta o sesenta años.

La abuela también nos contó que, de pequeña, le encantaba ir al templo del dios de la tierra. A diferencia de otros templos donde el dios y la diosa de la tierra siempre eran representados como ancianos solemnes, la diosa de la tierra en este pequeño templo era excepcionalmente joven y hermosa. ¡Hasta el dios de la tierra no dejaba de mirarla de reojo! En aquel entonces, en el templo con su iluminación tenue, ambos parecían sonreír siempre con alegría…

No sé si las palabras de la abuela son ciertas o no, pero creo que ese líder comunitario es realmente el tipo de persona que haría algo así. Siempre que Icefin y yo jugamos al Go, nos peleamos por quién se queda con las piezas blancas, porque quien juega con las negras suele sudar frío al ver una pequeña pupila en las piezas negras. Por suerte, solo Icefin y yo cometemos ese error.

Para ser honesto, el santuario del pueblo también hizo algo bueno; aunque esas pequeñas llamas inofensivas casi se han convertido en un espectáculo digno de contemplar en Kagawa desde el Festival de Primavera, en mi vecindario casi nunca se han visto incendios de ese tipo. Hasta el día de hoy sigo pensando: Zuo Yan y You Yan son verdaderamente un par de hermanos dignos de confianza.

El callejón (terminado)

Fantasía de Huesos

Hace poco que empecé a sentir de verdad el declive de la primavera; la luz del sol, cada vez más intensa, anuncia abiertamente que el verano está a la vuelta de la esquina.

Si no se termina de ordenar antes del primer chirrido de la cigarra, los juncos y los dientes de león invadirán todo el patio, dejando a todos indefensos. En esta casa ancestral en el casco antiguo de Kagawa, el patio frente al salón de flores era originalmente para que mi abuela recolectara materiales para hacer flores de médula, y ella siempre se había encargado de ordenarlo. Pero a medida que mi abuela envejeció, la tarea de ordenar el jardín recayó naturalmente en nosotros, la generación más joven. En ese momento, con una camisa demasiado grande, guantes y un sombrero rústico de paja, me enderecé y miré alrededor de este pequeño espacio verde: en el cielo que se elevaba gradualmente, nubes parecidas a peonías derramaban sombras gris plateadas, y la luz del sol que se filtraba a través de los huecos de las nubes caía sobre las exuberantes flores y plantas verdes, pero como si enfatizara deliberadamente la injusticia, evitaba el frágil arce en la esquina.

Entre las exuberantes flores de Nadeshiko y los delicados capullos que se escondían bajo la nieve, este arce, tan reservado, parecía fuera de lugar, sobre todo porque estaba oculto a la sombra del enorme níspero que crecía junto al muro. Me limpié la hierba de la cara y me acerqué lentamente al arce, pensando que quizás sería mejor moverlo.

Pero justo en ese momento, un débil maullido llegó a mis oídos. Desde ayer, ese sonido lastimero, casi ahogado, había estado resonando débilmente en mis oídos; probablemente era un gatito que acababa de separarse de su madre…

—¡Icefin, ve a ver dónde está ese gato! —instintivamente llamé a mi primo, que es un mes menor que yo, pero en cuanto terminé de hablar, recordé: Icefin había ido a buscar a nuestro primo lejano, el nieto de nuestra bisabuela: Akatsuki. Cinco años atrás, Akatsuki se había quedado con nosotros un tiempo; durante estas largas vacaciones, estaba en Kagawa como representante de atletas en la competición de artes marciales de secundaria, en la que participaban tres provincias y una ciudad. Normalmente, no podía dejar el equipo fácilmente, pero el deporte de Akatsuki era el kárate, que no era muy popular, y su competición era más tarde; además, había solicitado activamente al entrenador que lo pusiera al mando, así que pudo conseguir medio día libre. Sin embargo, Icefin y yo no estábamos nada contentos con la llegada de este chico…

Los maullidos cada vez más lastimeros interrumpieron mi ensimismamiento, aparentemente provenientes de la zona del níspero, separada del arce por un muro. Me acerqué a la sombra del árbol que se extendía hacia mi jardín y alcé la vista hacia las densas ramas: ¿sería posible que el gatito, que aún no trepaba bien, estuviera atrapado allí arriba? Las exuberantes hojas verdes y los frutos de color verde amarillento me impedían ver con claridad, pero estaba segura de que los maullidos del gatito no venían de tan alto; más bien… provenían de justo al otro lado del muro…

Una extraña inquietud me invadió de repente: bajo el níspero junto al muro se encontraba el pozo comunitario del vecindario. El agua era especialmente dulce y refrescante, tibia en invierno y fresca en verano. Incluso con agua corriente, los vecinos solían usarla para lavar arroz y verduras, y en verano, para enfriar sandías y cerezas. El lecho liso, limpio y ancho del pozo era también un lugar donde todos se refrescaban y charlaban. Curiosamente, sin embargo, las sandías se hundían a menudo sin motivo aparente, y algunas cerezas desaparecían con frecuencia. Nadie lo cuestionaba, porque los ancianos decían que el pozo tenía mil brazas de profundidad y que un dios dragón vivía en su fondo. Así que todos seguían inconscientemente esta regla: nunca arrojar nada impuro, y nada que cayera en el pozo podía recuperarse, porque el dios dragón lo tomaría como ofrenda. Pero hace unos años, todos empezaron a descuidar el lugar, supuestamente porque un gato se había ahogado en el pozo.

No tengo ningún honor en encontrarme con el Dios Dragón; pero lo que oigo ahora, ¿es realmente el maullido de un gato? Heredando la habilidad superflua de mi abuelo, fallecido hace mucho tiempo, tanto Icefin como yo poseemos ojos que conectan con la oscuridad del más allá. Aunque no tengo oídos como Icefin, capaces de oír sonidos invisibles, ocasionalmente puedo percibir sonidos sutiles que no deberían pertenecer a este mundo.

¡Pase lo que pase, ya no quería quedarme en el patio! Toda mi familia se fue de vacaciones durante estas largas vacaciones, e Icefin y yo tuvimos que quedarnos por las clases extra en la escuela. Ya era bastante malo; no quería meterme en más problemas. Me quité el sombrero de paja y caminé abatido por el callejón del fuego hacia el salón principal. Justo cuando entré al salón, una voz familiar y nítida resonó como un rayo caído del cielo: «¡Eh! ¿No es Firewing?».

Sobresaltada, observé con recelo al recién llegado: su piel oscura y su cabello áspero, castaño rojizo, me resultaban desconocidos, pero jamás podría olvidar sus imponentes ojos y sus arrogantes cejas de samurái. ¡Era Xiao, el alborotador que una vez se había hospedado en nuestra casa, el nieto mayor de la familia principal de la Aldea del Dios de la Medicina en la provincia vecina! Aunque ahora parecía un adolescente atlético, su naturaleza prepotente y su mirada amenazante permanecían intactas. Antes de que pudiera siquiera hablar, Xiao soltó una carcajada: «¡Mírate! Para empezar, no eres precisamente una belleza, y no tienes ni idea de cómo vestirte. ¡Nadie te querrá jamás!».

Mi rostro se ensombreció al instante: ¡este tipo era increíblemente entrometido, diciendo cosas tan irritantes nada más conocernos! Miré a Xiao con frialdad y le dije con irritación: "¡Eso no te incumbe!".

Al oír esto, Xiao se rió aún más fuerte: "¡Así es, así es, de todos modos, tienes a tu amor de la infancia!". Aunque a menudo nos molestaba a Icefin y a mí cuando éramos pequeños, hacer bromas como esta incluso hoy demuestra que Xiao no tiene ni pizca de tacto. Ignoré a esta molesta invitada y me acerqué a Icefin, que estaba sentada en una silla junto al altar. Xiao, sin embargo, miró a su alrededor por su cuenta: "¿Eh? ¿Dónde está ese tipo?".

«¿Qué estará tramando ahora?», exclamé con el ceño fruncido. Icefin se recostó en su silla y agitó la mano débilmente, indicando que no lo sabía. Parecía que este alborotador lo había agotado en el camino de regreso tras recoger a Xiao.

Pero Xiao insistió sin descanso: "Firewing, ¿dónde está ese tipo? ¿Será que... tu amor de la infancia finalmente te dejó? Icefin, dime con sinceridad, ¿te lo robaste?"

«¡Cállate!». Normalmente, Icefin, que odia que lo molesten así, habría atacado sin dudarlo, pero ahora solo pudo protestar débilmente. No pude soportarlo más y me giré para gritarle a Xiao: «¡Basta! ¡No tengo ni idea de qué estás hablando!». Olvídense de los amigos de la infancia; gracias al generoso «regalo hereditario» de mi abuelo, Icefin y yo fuimos completamente incapaces de relacionarnos con naturalidad con nuestros compañeros durante nuestra niñez. El único amigo de nuestra edad era Xiao, pero los recuerdos que nos dejó solo pueden describirse como «pesadillas».

—¿Así que vuestra relación sigue siendo tan buena como antes? —preguntó Xiao Yiran con una sonrisa pícara—. ¡Pues date prisa y díselo! ¿Acaso no es él quien más te escucha? ¡Vamos, Ala de Fuego, no seas tan tacaña!

¿A quién debería llamar? ¿Quién me escucha más? Xiao… ¿de quién está hablando exactamente? Miré a Icefin, que también parecía algo confundido. A Xiao siempre le ha gustado molestarnos desde que éramos pequeños; tal vez ahora esté intentando divertirnos de una forma nueva.

Pensar en eso me enfureció, y caminé hacia mi habitación sin siquiera mirar a Xiao.

—¿Vas a traerlo aquí? —Xiao me siguió con entusiasmo—. ¡Yo iré contigo!

Un escalofrío, una sensación extraña, me recorrió la espalda. Me detuve y miré a los ojos de Xiao. A diferencia de su habitual actitud divertida cuando hacía bromas, había una expectación ansiosa en su mirada. No supe discernir si Xiao había mejorado en su actuación o si realmente había alguien a quien quería ver allí.

Al ver que no avanzaba, Xiao se acarició el pelo áspero y sonrió con picardía: "¿Ah? ¿No quieres que vea a tu Hongye? ¡No te preocupes! Aunque sea guapo, sigue siendo un niño. ¡No soy la Hermana Icefin, no voy a competir contigo por él!".

"¿Mi... Hoja Roja?" La voz de protesta de Icefin se mezcló con mis palabras de sorpresa: Hoja Roja... ¿quién es esa?

"¡Es Hongye!", dijo Xiao con aire de suficiencia. "¡Ese dormilón, mi enemigo derrotado!"

"¿Cómo iba a saber que me habías derrotado?" Realmente no podía seguir el ritmo de los pensamientos caóticos de Xiao.

Xiao esbozó una mueca de desdén: "¿Cómo podría no conocerlo? ¿Acaso Hongye no es tu hijo?"

¿Hoja Roja... es nuestra hija? Icefin, aún demasiado débil para levantarse de su silla, suspiró perezosamente: "¡Ala de Fuego, ignóralo! ¡Hoja Roja no existe! ¡No caigas en sus trampas ni te dejes engañar!"

Icefin tenía toda la razón. Este debe ser otro de los nuevos trucos de Akatsuki. ¡Nunca hemos tenido un niño llamado Hoja Roja en nuestra familia! Miré a Akatsuki a los ojos y le dije, palabra por palabra: "¿Acaso no te dedicas solo a gastar bromas?".

En un instante, las pupilas de Xiao se contrajeron, haciendo que su mirada, ya de por sí hostil, pareciera aún más feroz. "¡Esconderlo no servirá de nada!" Me apartó de un empujón y se dirigió a grandes zancadas hacia la trastienda. "¡Hongye, sal de aquí!"

Icefin no pudo quedarse quieto por más tiempo. Me miró, quien estaba igual de sorprendido, y rápidamente me siguió, persiguiendo a Xiao hacia la habitación lateral. Conociendo el camino de entrada y salida, Xiao abrió una puerta de madera tras otra, llamando a Red Leaf: "¡Sé que estás escondido en algún lugar durmiendo! ¡Sal de aquí, Red Leaf!". Ignorando las protestas de Icefin y las mías, Xiao jugó al escondite con el oponente ilusorio a lo largo de los aleros que conectaban todo el edificio: levantaba cortinas, abría puertas de armarios, doblaba biombos, levantaba cojines... ¡Este tipo claramente estaba aquí para causar destrucción!

"¡Esto es demasiado! ¡Dejen de hacer el tonto!" Icefin y yo hicimos todo lo posible por detener el extraño comportamiento de Akatsuki, pero no pudimos hacerle frente a un practicante de karate. Akatsuki, cada vez más molesto, nos apartó sin esfuerzo y gritó: "¡No crean que ustedes dos pueden impedirme ver a Kureha!"

"¡No tenemos a nadie llamado Hongye en nuestra familia!", rugió Icefin desafiante. En ese instante, Xiao se detuvo, girando lentamente la cabeza para mirar al severo Icefin, con una fría malicia en los ojos: "¡Repítelo!".

¡El testarudo Icefin seguro que dirá algo que enfurecerá a este Tyrannosaurus Rex! Rápidamente intervine: "¡Puede que te equivoques, Xiao! Tal vez sea el hijo del vecino. ¡En nuestra familia no tenemos a nadie que se llame Hoja Roja!"

Mis palabras no lograron calmar a Xiao. Entrecerró lentamente sus penetrantes ojos y, con disimulo, tomó un cojín de brocado descolorido del sofá frente a él: "Este cojín... Hongye solía dormir con él... Era nuevo, de un rojo vibrante, le quedaba perfecto con su cabello... ¿No eran ustedes, Bingqi y tú, quienes le quitaban el cojín de repente mientras dormía, asustándolo?". Tiró el cojín con fuerza, me agarró la muñeca y me arrastró afuera. Las rosas del florero en el patio florecían con intensidad, tiñendo incluso el aire de un rosa brillante. La luz excesiva me irritaba los ojos. Xiao señaló el frío banco de piedra cubierto de pétalos carmesí y dijo con voz contenida e intensa: "Ahí, justo ahí, Hongye siempre dormía allí. ¿No eran ustedes, Bingqi y tú, quienes recogían los pétalos y los esparcían sobre Hongye, casi enterrándolo?".

«¿Cómo es posible...?» Icefin fue interrumpido antes de poder terminar de hablar. Xiao se inclinó y señaló con el dedo frente a mis ojos: «Kurenai... tiene el flequillo así de largo, pero no deja que nadie se lo toque. ¡Cada vez que traigas las tijeras a escondidas, se dará cuenta enseguida!»

Miré a Xiao con pánico; el Xiao que yo conocía tenía una personalidad terrible, ¡pero definitivamente no era violento! Sin embargo, el aura feroz en sus ojos me hizo retroceder, su extraño comportamiento me asustó; pero lo que me aterrorizó aún más fueron sus palabras: en la memoria de Xiao, los recuerdos de Kureha no eran meros esbozos, sino increíblemente detallados; casi todos los recuerdos relacionados con Kureha incluían las sombras de Icefin y mías. ¡Y sin embargo, la persona que había dejado una huella tan profunda en Xiao no había dejado ni el más mínimo rastro en nuestros corazones!

¡Un chico llamado Hongye que ni siquiera existió en esta casa!

“¡Sé dónde está!” Apartando el brazo de Icefin que le bloqueaba el paso, Xiao siguió arrastrándome hacia el patio trasero. La pequeña habitación contigua al jardín estaba justo delante de nosotros. Ansioso por verlo, una sonrisa radiante, como una llama que ardía desde dentro, apareció en el rostro de Xiao. Me soltó y asintió lentamente. “¡Lo sabía…!”

Como atormentado por una pesadilla, Xiao se acercó lentamente a la pequeña habitación. Por un instante, Icefin y yo nos quedamos paralizados, observando impotentes cómo Xiao tocaba la aldaba, se volvía hacia nosotros y sonreía triunfalmente: "¡Por fin lo encontré... Hoja Roja está aquí!". ¿Se refería a esta habitación? ¿Iba a abrir esta puerta? Pero esa habitación era...

"¡No abran la puerta!", gritamos Icefin y yo al unísono, mientras Akatsuki respondía con una mueca burlona: "¡Ya les dije que esconder a Momiji no servirá de nada! ¡Lo encontraré seguro!".

El crujido seco de las bisagras de la puerta nos resonó en los oídos como un cuchillo sin filo, y la puerta de la pequeña habitación se abrió de golpe. Nuestra visión se nubló al instante, e Icefin y yo nos tapamos rápidamente la boca y la nariz. Oímos al desprevenido Xiaoze estornudar varias veces seguidas. ¿Quién le había dicho que no nos hiciera caso? Esta pequeña habitación era un trastero, y nadie entraba nunca. ¡Abrir la puerta tan bruscamente era inevitable que tosiera y estornudara por el polvo!

¡Por fin aprendió la lección! Sacudí el polvo triunfalmente, solo para ver la figura de Xiao congelada frente a la puerta de la pequeña habitación. Se giró para mirarme con incredulidad, luego miró la gruesa capa de polvo acumulada en los viejos objetos a lo largo de los años, y murmuró con voz ronca: "¿Cómo es posible que haya llegado a este punto? Esta... no es la habitación de Hongye...".

«Lo que Xiao vio probablemente fueron esas cosas…» Icefin se inclinó hacia mí y susurró. Asentí. Las cosas que tienen más de cien años tienen alma. Esta vieja casa está llena de extrañas criaturas de todo tipo. A veces se transforman en forma humana y juegan con nosotros. Aunque Xiao no pueda «verlas», no es imposible que él, que hace cinco años era un niño de ocho o nueve años, se haya topado con alguna por casualidad.

Al ver a Xiao, que permanecía atónito frente al trastero, le torcí la muñeca, que él sujetaba con tanta fuerza, y suspiré con impotencia: "Este ha sido un trastero desde el día en que nací. Xiao, tanto si me estás gastando una broma como si de verdad te has equivocado, ahora deberías entenderlo: ¡en nuestra familia no existe nadie como Hongye!".

De repente, Xiao se enderezó y una indescriptible sensación de opresión emanó de él. Saltaron las alarmas en mi mente, pero el impulso de retroceder no se registró en mis extremidades; ¡nunca antes había sido tan consciente de que Xiao era un artista marcial! ¡Podría ser atacado! Icefin, que compartía mi presentimiento, dio un paso al frente para bloquearme el paso, e instintivamente cerré los ojos…

Sin embargo, lo que temía no sucedió. Solo escuché la voz baja y contenida de Xiao: "Aunque quieras vengarte de mí, ¡no bromees así! ¿De verdad has olvidado a Hongye? Cinco años... no es mucho tiempo..." Respiró hondo, esforzándose por controlar sus emociones: "¿Qué pasó exactamente... cómo pudiste olvidar a alguien con quien comías en la misma mesa todos los días?"

¿Comer en la misma mesa todos los días? ¡Entonces, ese Hoja Roja no podía ser una ilusión creada por esos tipos! Miré fijamente los ojos cada vez más fríos de Xiao, cuya voz estaba llena de desprecio: "Si hubiera sabido que eras tan despiadado... ¡Me habría llevado a Hoja Roja conmigo sin importar nada! ¡Especialmente tú, Ala de Fuego! ¡Aunque todos los demás hayan olvidado a Hoja Roja, tú no deberías haberlo olvidado!". Incapaz de expresar con precisión sus sentimientos, Xiao, desconcertado, golpeó violentamente el marco de la puerta del almacén con el puño. Esta violenta acción nos sobresaltó a Fin de Hielo y a mí, que acabábamos de suspirar de alivio, lo que nos hizo retroceder un paso. Entonces, Xiao entró con determinación en la polvorienta habitación, seguido inmediatamente por el estrépito de muebles y objetos que se volcaban; solo así podía equilibrar las emociones descontroladas de Xiao...

Icefin y yo, queriendo detener a Akatsuki pero sin poder entrar debido al remolino de polvo, solo pudimos quedarnos atónitos en la puerta, escuchando sus palabras intercaladas con toses violentas. Kureha, Kureha… cada palabra que pronunciaba era sobre Kureha…

Era un muchacho de piel muy clara, pero poseía una belleza dura y resuelta; dormía todo el día, hablaba muy poco y comía muy poco; cuando estaba despierto, siempre evitaba a los demás, pero solo cuando yo lo llamaba giraba lentamente sus hermosos y esbeltos ojos de fénix, atravesaba silenciosamente el patio empedrado de piedra azul cubierto de pétalos de rosa y se acercaba para apoyar la cabeza en mi regazo...

En ese instante, un leve maullido resonó en el patio cercano al ala pequeña. Miré a mi alrededor desconcertada; mi hogar, tan familiar, de repente me pareció extrañamente desconocido. Aquella persona, a quien Xiao describía como tan cercana a mí, como un gato perdido, ¿adónde se había ido en esta casa antigua? Cuanto más detallada era la descripción de Xiao, más segura estaba de no recordar a esa persona en absoluto; sin embargo, al mismo tiempo que esta certeza, una inquietante premonición, como las primeras lágrimas del principio del verano, se extendió por mi corazón…

Como para disipar esa sensación, entré en el trastero, que Xiao había dejado hecho un desastre. Me recibió el frío sonido de cristales rotos; entre el polvo dorado que flotaba silenciosamente, Xiao, con el rostro oculto, estaba apoyado en la ventana abierta, su imponente porte había desaparecido por completo. Su voz tembló ligeramente: «¡Dijo que volvería a pelear conmigo cuando regresara! ¡Ni siquiera hemos saldado cuentas! Durante cinco años, no ha pasado un solo día sin que haya pensado en volver a enfrentarme a él, ¡pero me dices que ni siquiera existe!».

Un tenue rayo de luz se filtra por la ventana abierta del jardín, y un esbelto arce se mece indiferente entre la luz y la sombra tamizadas…

La noche después del regreso de Xiao, me envolvió el persistente maullido de los gatos. La luz de la lámpara reflejada en el techo de la tienda parecía congelada, y el goteo de la larga noche se volvía cada vez más denso. Con los lamentos casi putrefactos del gato perdido, todo en la habitación comenzó a tambalearse. Los sueños me atravesaban la mente como flechas, y en el momento en que alcanzaron su destino final, una figura alta y esbelta quedó grabada en mi visión…

¿Quién era? Parecía tener mi edad, pero no recordaba a nadie. Una brisa, aparentemente de la nada, le revolvió el pelo negro, resaltando su piel pálida. Donde estaba, todo lo que antes estaba envuelto en la oscuridad comenzó a aclararse gradualmente: el antiguo níspero agazapado como una bestia colosal, y el borde del legendario pozo profundo, que se decía habitado por el dios dragón, con su fría forma de pupila…

Como si cortara deliberadamente mi conexión con aquella figura, la sensación de caer me invadió de repente y con toda su intensidad. Intenté inútilmente agarrar todo lo que pasaba volando, pero nada podía detener aquel descenso vertiginoso e interminable. Levanté la vista desesperadamente, y un pequeño trozo circular de cielo desaparecía rápidamente de mi vista. La silueta de la cola de un fénix, que aparecía de la nada, se extendía sobre aquel diminuto trozo de azul celeste; lo comprendí. Era la forma de las frondosas hojas de la hierba que crecía en la pared húmeda del pozo. ¡Estaba cayendo hacia el fondo del pozo! Más allá del inalcanzable cielo azul, la hierba del pozo reveló una figura borrosa, con un rostro familiar…

«¡Amanecer!» El grito que salió de mis labios interrumpió bruscamente mi sueño. La tenue luz del amanecer iluminó la ventana tallada, y yo, cayendo hacia el fondo del pozo, y el amanecer, aferrado al borde, desaparecí sin dejar rastro como burbujas en la noche. Aún era temprano, pero ya no podía volver a dormirme después de esta extraña pesadilla. Los maullidos del gato continuaban como la noche anterior, pacientemente como la llegada de la temporada de lluvias. En el frío del amanecer, me vestí y caminé lentamente hacia el patio, aún húmedo por el rocío matutino…

Sí… el maullido del gato venía de fuera del muro, cerca de aquel arce. Me encontraba bajo el níspero, que cubría el arce, ajustándome el abrigo por el frío. Al contemplar las hojas inusualmente pálidas del arce, pálidas por la falta de luz solar, no pude evitar preguntarme: ¿por qué lo plantaron aquí…?

Justo cuando mis dedos rozaban las tiernas hojas nuevas del arce, oí de repente un sonido extraño detrás de mí: era la respiración de un niño y voces intermitentes...

"¿Qué es esto? Es amarillo y redondo."

Níspero.

"¿Puedo comer esto?"

"Ejem."

"¡Mírame, voy a recogerlo!"

"¡Bajo ningún concepto toques ese árbol!"

¿Quién... quién está hablando? Uno de los chicos que hablaba detrás de mí no paraba de hacer preguntas con una voz demasiado animada y familiar: ¡era la voz de Akatsuki de mi infancia! ¿Y el otro? ¿Podría ser Icefin de mi infancia? Pero no lo parece...

Justo cuando me giré asustada para comprobar qué ocurría, un crujido caótico provino de arriba. Instintivamente levanté la vista y vi cómo el rocío frío caía de la enorme copa del níspero como incontables agujas diminutas...

Una sombra borrosa envolvió instantáneamente mi visión, y la pesadilla de hacía poco, junto con la sensación de caer, pasó fugazmente por mi mente... Grité y retrocedí apresuradamente, y la sombra oscura, acompañada por el crujido de ramas que se rompían, aterrizó pesadamente frente a mí.

—¡Xiao! —exclamé sorprendida, reconociendo al intruso que había causado este caos—. ¿Te escapaste del campo de entrenamiento esta mañana?

Pero Xiao no me respondió ni se levantó. Solo se agarró la cabeza con dolor. ¿Se habría caído y lastimado? Aunque el muro de la vieja casa era muy alto, Xiao, que practicaba kárate desde niño, tenía excelentes reflejos. ¡Esa altura no debería haberle hecho caer y lastimarse!

Me acerqué a ver cómo estaba Xiao y lo regañé por ser descuidado: "¡No te dije que nunca tocaras ese árbol, Xiao!"

—¡¿Quién dijo eso?! —Xiao me agarró la muñeca de repente, con un tono que había cambiado. Ignorando mis forcejeos, preguntó obstinadamente y con violencia: —¡¿Quién dijo eso?! ¡¿Quién dijo que no podemos tocar ese árbol?! ¡¿Quién dijo eso?!

¿Quién dijo... que no podemos tocar ese árbol...? ¿Acaso no fue una advertencia para Xiao en aquel entonces? ¿No recuerda quién le advirtió?

—¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Icefin desde la entrada del jardín. Aún sujetaba con fuerza el tosco pestillo de madera de la puerta, con expresión tensa. Al ver la rama de níspero rota y las flores y plantas pisoteadas, Icefin no pudo contener su ira: —¡De verdad saltaste el muro! ¡Bárbaro!

¿Por qué no podemos tocar ese níspero? ¿Quién dijo eso? —Xiao me dejó sin palabras y se dirigió hacia Icefin. Icefin bloqueó instintivamente el pestillo de la puerta: —¡Qué tonterías dices! ¡Cómo voy a saberlo!

Esa frase... ¡en realidad no la dijo Icefin! Entonces, el niño pequeño que prohibió a los demás acercarse a ese níspero, el niño con un tono frío que no correspondía a su edad, que usó las palabras más simples para expresar el tabú, ¿podría ser el niño que solo existe en los recuerdos de Akatsuki: Kurenai?

"¡Oye! ¿Por qué no puedo tocar ese árbol?!"

"Se enfadará."

"¿Quién es él? ¡Me da igual! Si no estás contento, ¡peleemos!"

"¡Lo único que quieres es pelear, ¿verdad?"

"¡Basta de tonterías, todavía no hemos decidido quién ganará!"