Die vollständige Sammlung der Geistersärge des Gelben Flusses

Kapitel 19

Como era de esperar, soplaba el viento del sur más suave que Yize había descrito. ¡Ni siquiera me había dado cuenta de que Yinghui se escondía en mis ojos! Con razón no podía ver espíritus comunes en el camino arenoso, solo unos pocos al llegar a la isla, y no se recuperaron del todo hasta el anochecer. Y esos tipos de la isla decían que tenía un aroma que les gustaba; y mi voz estaba siendo controlada de nuevo... ¡todo por culpa de Yinghui! No podía simplemente decir "gracias" con naturalidad, así que forcé una sonrisa torpemente, empezando a preocuparme de que pudiera necesitar mis ojos de nuevo cuando se marchara de la isla.

"¡No me iré de esta isla!" Como si percibiera mi preocupación, la figura ondulante se agitó. "Quiero quedarme con Yize."

—¿Eh? —Yize, que se había sonrojado y no se atrevía a mirar a Yinghui, levantó la cabeza, pero la bajó tímidamente al encontrarse con su mirada—. ¿Y las otras flores? Tendrás que ayudarlas a polinizarse, ¿verdad?

"Pronto otro viento ocupará mi lugar. Aunque es un poco caprichoso, yo... yo sigo prefiriendo estar con Yize..." La forma de Yinghui fluctuó aún más violentamente. ¡Lo entendí; era tímido!

“Sin embargo…” El tono de Yinghui hizo que Yize y yo lo miráramos con cierta preocupación. Tras reflexionar sobre sus palabras, Yinghui dudó un instante antes de decir seriamente: “…Yize, ya no puedes usar carne humana como fertilizante…”

«¿Cómo pudiste creer eso?», dijo Yize, con el rostro aún más rojo. Me miró de reojo: «Solo intentaba asustarla... Desde que se fue hace décadas, ningún humano ha venido aquí. ¿De dónde se supone que voy a sacar gente para que sirva de fertilizante?». ¡Por favor! No aparento tener cincuenta ni sesenta años, ¡y aun así dice que llevo décadas fuera de la isla! En fin, los monstruos nunca parecen tener buen sentido del tiempo, así que la perdonaré.

En esta situación, a Yize probablemente le importaba un bledo tragarse las lágrimas y hacer un pacto forzado con ella. Aproveché la oportunidad para escapar, pero este espíritu de onagra no pasó por alto ninguno de mis movimientos. En cuanto levanté el pie, apareció flotando frente a mí y me bloqueó el paso.

¿Qué más quería? Instintivamente intenté forcejear y escapar, pero mi cuerpo estaba atado por el contrato y no podía moverme. Ignorando mi resistencia, Yi Ze simplemente bajó los párpados y colocó su mano sobre mi pecho. Lentamente, una pequeña luz plateada brilló a través del dorso de su mano blanca. Retiró suavemente la mano, y la luz se desprendió de mi cuerpo con ese movimiento, posándose en la palma de Yi Ze. Era una diminuta gota de agua, ondulando con un suave resplandor.

—He rescindido el contrato por ti —dijo Yize, mirándome con una sonrisa y juntando lentamente las manos. Al abrirlas, una pequeña lámpara con forma de onagra apareció ante mis ojos. Yize trazó suavemente una línea con el dedo, y un largo hilo plateado surgió de la nada en la lámpara. Me entregó el hilo: —Esta lámpara podría serte útil…

«¿Me dejas escapar tan fácilmente?», le pregunté a Yize, atónita y sin palabras. Yize me cerró la mano con delicadeza: «Ve a buscar a Shiwuye... No importa en qué se convierta, nunca olvides la bondad que te mostró... Ahora es el momento de recompensarlo...»

Cuando los delgados dedos de Yize rozaron mis ojos, los pétalos de un blanco puro, resplandecientes con luz fluorescente, se arremolinaron y cambiaron de color, ¡transformándose en hileras escalonadas de faroles rojos! En un instante, la pradera iluminada por la luna que me rodeaba se desvaneció, como una marea, y fue reemplazada por la escena de un mercado nocturno festivo rebosante de alegría embriagadora. ¡Mis oídos se llenaron de música vibrante y los vítores de la gente!

La gente, elegantemente vestida y adornada con jade, caminaba tambaleándose, llamando a sus amigos y cogida del brazo; sin embargo, era un comportamiento completamente sano y espontáneo. ¡Resultó que el festival había alcanzado su punto álgido durante mi ausencia!

Sujetando con fuerza el fino hilo de plata, me abrí paso entre la multitud gracias a la lámpara de onagra que me había dado Yize. Nadie me notó a la luz de la lámpara; por eso Yize decía que me sería útil: ¡podía disimular mi olor corporal! La luz parpadeaba con frecuencia, como si estuviera a punto de emitir un claro tintineo, serpenteando y flotando sobre las cabezas de la gente como una cometa, como si buscara algo.

No sé por cuántos grupos de personas pasé, entre el cabello despeinado y los adornos brillantes de sus travesuras, percibí esa fragancia familiar y refrescante...

En ese instante, todo a mi alrededor pareció desdibujarse. El profundo y resonante sonido de las olas del océano a lo lejos llenó mis oídos. Las coloridas multitudes y las deslumbrantes calles perdieron su brillo ante mis sentidos. Solo quedaba la figura vestida de blanco, de pie en la penumbra; su cabello, antes recogido en un moño, había sido cortado, dándole un aire juvenil y vibrante. Pero la túnica blanca bordada con delicadas hojas verdes permanecía intacta, al igual que la refrescante y cálida fragancia que me llenaba el corazón…

Ya sea A Bao o Yize, reencontrarme con ellos fue una sorpresa, un sueño hecho realidad. Siempre sospeché que lo que viví era en realidad una experiencia de la infancia de mi primo Bingqi; porque A Bao e Yize se sorprendieron de que yo fuera una chica, pues, a los ojos de la Otra Orilla, Bingqi y yo somos muy parecidas. Sin embargo, en el momento en que vi a este chico de blanco, mi decisión volvió a flaquear.

¿Icefin también siente lo mismo? De verdad, tengo muchísimas ganas de ver a esta persona que solo ha aparecido en mis sueños...

"Quince noches..." Para cuando me di cuenta, ya había agarrado la manga del chico vestido de blanco y gritado su nombre. Aunque violara el tabú del "silencio", no importaba, ¡Quince noches era diferente!

«¿Cómo es posible que seas tú?» Una expresión de asombro apareció en sus cejas, donde aún se vislumbraban leves vestigios de su infancia. Jugoya, instintivamente, agarró el hilo plateado de la linterna de onagra que estaba a punto de resbalarse de mi mano. «¡Tú... tú eres una chica!»

Quince Noches estaba tan sorprendido como A Bao e Yize. Aunque la persona que había estado con ellos era su primo, Ice Fin, un mes menor que él, ¡la persona que estaba frente a él ahora era yo! Mis emociones se agitaron inexplicablemente. Por suerte, Quince Noches mostró su preocupación a tiempo. Miró con recelo a la multitud que lo rodeaba, absorta en su diversión: «Has estado aquí todo el tiempo. ¿Nadie se dio cuenta?».

Asentí enérgicamente: «Solo me encontré con Abao e Yize, ¡nadie más me vio! Porque alguien me habló de los tabúes de la isla: no hablar con nadie, no comer nada». Pero aun así los infringí un poco, y me toqué la cabeza con cierta vergüenza.

"¡Eso es genial!" Izayoi suspiró aliviada. "¿Quién te lo dijo?"

"Es Tenshiro, Tenshiro de Raigen en la aldea de Shishi." ¡Tengo que agradecerle a Jujuya por permitirme conocerlo!

¿Ah, sí? Entonces es Tenshiki... ¿Por qué Jugoya sonaba un poco extraño cuando dijo eso? Levanté la vista, desconcertado, pero no pude ver su expresión oculta por la luz de la lámpara. Su voz me resultaba desconocida. ¡Qué descaro tienes, Tenshiki! Solo posees unas pocas montañas, y aun así te atreves a proteger a los humanos...

¿Qué significa eso? La Decimoquinta Noche no es exactamente igual a la Decimoquinta Noche de mi sueño, ¿verdad? Incapaz de aceptar esta discrepancia, miré fijamente el perfil que había perdido su inocencia infantil. «¡Y Abao e Yize también son… imperdonables!». El chico vestido de blanco frente a mí giró lentamente la cabeza. En un instante, su rostro se superpuso con una figura de mi sueño: el niño que discutía con la Decimoquinta Noche bajo la imponente luz de la luna, ¡ese niño orgulloso que jamás aceptaría a la humanidad! ¿Cómo pude olvidarlo? ¡Tiene un rostro que es un reflejo exacto de la Decimoquinta Noche!

"¡Tú eres... Miyoshino!" Una voz temblorosa escapó de mi garganta.

¿Te das cuenta ahora? ¿No es un poco tarde...? Una risa burlona apareció en un rostro idéntico al de Izayoi. "Pobre Izayoi, me pregunto qué expresión pondrá cuando vea que ni siquiera puedes distinguir entre él y yo..."

Di un paso atrás, solo para descubrir que el hilo plateado de la linterna de onagra aún estaba en la mano de Miyoshi. Necesitaba esa linterna para ocultar mi identidad, y me encontraba en un dilema. La sonrisa de Miyoshi se acentuó: "¿Sabes por qué no puedes hablar en esta isla? Porque una vez que hablas, significa que reconoces la existencia de la otra persona, y si la otra persona está de acuerdo, la conexión entre ustedes queda establecida, y ya no puedes ocultarte...". Acompañado de palabras sin ninguna fluctuación emocional, un rayo dorado fluyó repentinamente de la palma de Miyoshi, y con un crujido seco, la linterna de onagra que Yize me había dado se hizo añicos.

El crujido de las luces interrumpió bruscamente la música y las voces alegres, y la gente se detuvo de forma antinatural. De repente, todo se oscureció al apagarse una a una las linternas del mercado nocturno, y todo fue perdiendo gradualmente su resplandor rojizo: formas grotescas, garras afiladas, ojos ardientes y movimientos cautelosos reemplazaron la belleza etérea y el encanto seductor de la gente. Me vi envuelto en una lluvia torrencial de miradas codiciosas.

“Humanos…” “¡El olor a humanos!” Los susurros se extendieron por la multitud inmóvil como el agua, y luego se amplificaron cien veces, convirtiéndose en un grito escalofriante que me llegó de vuelta.

¿Qué pasaría? ¿Me comerían? Antes de que estos pensamientos pudieran siquiera formarse en mi mente, fueron interrumpidos por las palabras susurradas de Miyoshi, teñidas de una risa fría: "No será suficiente. Jamás compensarás ni una fracción de lo que le debes a Ijuya...". Levantando la cabeza de mi oído, el chico, que tenía el mismo rostro que Ijuya, habló con un tono resuelto pero indiferente: "Ella es un sacrificio. ¡Úsenla para aplacar la ira del Palacio Azul!".

«¡Un sacrificio!» «¡Es un sacrificio!» Voces extrañas que emanaban de todo tipo de cuerpos extraños repetían la misma frase...

¿Debería huir? ¿Antes de que me hagan pedazos? Pero... ¿adónde debería huir?

«¡Ven por aquí!», exclamó una voz ronca que irrumpió en mi mente confusa. Sentí que alguien se abalanzaba sobre mí y me agarraba la muñeca. Mi primera impresión fue que era sorprendentemente bajo, pero sus acciones fueron decisivas. Agitó rápidamente su mano libre, y la lámpara de onagra que Sanfangye había hecho añicos se elevó al instante. Lo oí gritar, y como combustible caliente arrojado al fuego, los fragmentos de la lámpara destellaron con una luz cegadora. En un instante, los alienígenas a mi alrededor no pudieron evitar cubrirse los ojos.

«¡Ahora!» Un fuerte tirón salió de mi muñeca, y antes de que pudiera reaccionar, el paisaje a mi alrededor pasaba a una velocidad increíble. Fui impulsado hacia adelante como una ráfaga de viento hasta que una sombra blanca apareció ante mis ojos; en un abrir y cerrar de ojos, me detuve bajo un alto palacio blanco, ¡el mismo palacio que había visto en mi sueño!

«¡No temas, no pueden entrar al Palacio Divino!» La voz ronca me devolvió a la realidad de golpe. Entonces me fijé en quien me había sacado del peligro: ¡era un niño pequeño! La carrera lo había dejado sin aliento y tosía ruidosamente. Corrí a darle una palmadita en la espalda, pero me detuve al acercarme; era de mala educación llamar así a mi salvador, ¡pero este tipo estaba demasiado sucio! No solo estaba cubierto de barro y mugre, sino que su ropa llevaba años sin lavarse, irreconocible por su color original. Su cabello desaliñado estaba grasiento y asqueroso como algas. Lágrimas y mocos le corrían por la cara al toser, y constantemente emitía ruidos de flema ahogados en la garganta. ¡Este tipo parecía un tuberculoso, no un niño!

—¿Estás bien...? Pareces haberlo pasado mal... —Me incliné hasta su altura y le pregunté. Hizo un gesto con la mano, indicándome que habláramos más tarde. Tenía la mano oscura y pegajosa, y no sabía cuánto tiempo hacía que no se la lavaba. No pude evitar limpiarme la muñeca disimuladamente donde me había tocado.

Tras calmarse por fin, el niño se secó con naturalidad las lágrimas y los mocos de la cara y me sonrió: «Es un problema de siempre». Sin saber qué decir, asentí con torpeza. En el breve silencio, el rugido de las olas del mar llegó a mis oídos.

"El Palacio Divino es una zona prohibida del Palacio Azul." Las repentinas palabras del niño me helaron la sangre: "¿Qué? ¡¿Así que también me vas a ofrecer como sacrificio al Palacio Azul?!"

Con una expresión que desmentía su apariencia madura, el niño sonrió evasivamente y señaló más allá del Palacio Divino. No era de extrañar que se oyera el sonido de las mareas; bajo la luna llena, un arco largo y elegante apareció en la noche, una forma que reconocí: ¡el puente de arco natural formado por los arrecifes al final de la Isla del Campamento Sumergido! La procesión de espíritus de la naturaleza, incluido el León Celestial, ascendió desde aquí a esta maravillosa Isla del Campamento Sumergido.

“Cada pocas décadas, el Palacio Azul llegaba a esta tierra que le pertenece.” Los ojos del niño eran claros mientras me miraba, un marcado contraste con su voz ronca. “Cada vez que llegaba el Palacio Azul, todos celebraban una fiesta, e incluso dioses de todas partes viajaban miles de kilómetros para venir. Todos eran verdaderamente felices entonces, sin importar su estatus. Pero… el Palacio Azul no ha aparecido desde hace mucho tiempo, y por mucho que intentemos crear una falsa sensación de alegría, es inútil. Nosotros… tal vez no vivamos para ver la próxima fiesta…”

«...¿Cómo puede ser esto...?» Quizás fue la tristeza inherente en ese tono de voz poco claro, pero sin darme cuenta, me contagié de las emociones del niño. Sin embargo, el niño no me respondió directamente, sino que señaló el interior del Palacio Divino, donde un sendero de piedra blanca pura atravesaba la tierra sagrada perteneciente al Palacio Azul, pero el sendero, que debería haberse fundido gradualmente con la oscuridad, estaba interrumpido por una tenue llama naranja rojiza.

¡Esto es exactamente igual a lo que vi en mi sueño! Miré con asombro al niño sucio que tenía delante. ¿Cómo conocía este lugar? ¿Quién... quién es esta persona? Pero la situación no me dio tiempo para pensar. Un clamor creciente se acercaba gradualmente a donde yo estaba. Fuera del Palacio Divino, en la escena nocturna donde las linternas rojas se habían apagado, pares de orbes verdes parpadeaban de forma inquietante, ondulando lentamente y moviéndose hacia mí, incontables en número. De repente, caí en la cuenta: ¡Esos eran los ojos de los extraterrestres! ¡Ya me habían alcanzado!

«¡Has roto los dos tabúes de este mundo!» Ignorando mi terror, el niño rió con indiferencia, resoplando con fuerza. «Un tabú es un tabú, y serás castigado por romperlo. Quizás te cueste confiar en mí de inmediato, pero por favor, escúchame: aunque no pueden entrar aquí, si no aprovechas esta oportunidad, podrías quedar atrapado en la isla para siempre. Sigue caminando recto por este sendero blanco, no te distraigas, ve al Palacio Azul y pídele perdón.»

«¿Ir al... Palacio Azul?» Me giré para mirar el sendero de piedra blanca iluminado por el fuego, sintiéndome perdida. «¿Y... qué hay de ti?» Tan pronto como pronuncié esas palabras, me arrepentí. ¿Cómo pude decirle algo tan dependiente a una niña?

En un instante fugaz, una sonrisa compleja cruzó su rostro, cubierto de capas de barro. El niño negó con la cabeza: «Ese lugar... ya no es un lugar al que pueda ir». ¿Cómo pude olvidarlo? ¡Él también era uno de los Xenomorfos!

Quizás no me quede más remedio que confiar en él. Reprimiendo el impulso de mirar al niño por última vez, me di la vuelta y corrí hacia el Palacio Divino…

El sonido se desvaneció... Reinaba un silencio sepulcral, un mundo completamente desprovisto de vida y tiempo. El sendero de piedra blanca se extendía desde la espesa niebla hacia la llama rojiza. Me giré y comprendí que el sendero que había dejado atrás había sido engullido por la niebla blanca en algún punto.

¡No había vuelta atrás! Tardé más de lo esperado en llegar al borde de aquel fuego. Incluso desde la distancia, podía sentir el calor abrasador. Se supone que las llamas son lo más puro, con poder purificador, pero este fuego no me transmitió absolutamente nada de eso; llamarlo fuego infernal no sería una exageración: rostros distorsionados y cuerpos que se retorcían emergían vagamente de las llamas, y el crepitar sonaba como innumerables gritos. Bajé la cabeza, incapaz de mirar más allá. Olvídense de ver el Palacio Azul; ¡no podía avanzar en este estado!

«¡Genial, después de esperar tanto, por fin has venido!» La voz familiar y suave me hizo alzar la vista de repente. Una figura trascendente emergió lentamente a la luz del fuego, y el aire cálido transportaba con avidez su fragancia: una túnica blanca adornada con motivos de hojas verdes, cabello corto, y allí estaba de nuevo, un joven tan gentil... ¿Era Sanfangye o Jujuya?

¿Quién te mandó a venir a un lugar tan peligroso? ¡Vuelve por aquí! —El chico de blanco señaló la espesa niebla al borde del camino, mostrando la cálida sonrisa que solía ver en mis sueños—. No hay manera de pasar. Es una barrera de fuego creada por humanos; ni siquiera el Palacio Azul puede cruzarla…

¡Sus palabras bastaron para demostrar su identidad! Di un paso atrás y miré fríamente a la persona que tenía delante: «Eres... Sanfangye, ¿verdad?». Esta persona realmente apareció aquí. A diferencia de los demás en el mercado nocturno del festival, ¿él había podido entrar en la zona prohibida? Lo pensé un momento. En mi sueño, él también había abandonado a Jujuya y había cruzado resueltamente la Puerta Divina.

Tras descubrirse su identidad, Miyoshi volvió a su expresión distante: "No me confundiste con Jugoya, ¿eh? ¡Ya aprendiste la lección!".

"¡Tú e Izayoi sois completamente diferentes! ¡Izayoi no es tan insensible como tú!"

—¿Despiadados? —Miyoshino soltó una carcajada—. Ya conociste a Abao y a Yize, ¡así que deberías saber que los verdaderamente crueles son ustedes, los humanos! ¡Incluso encarcelaron al Palacio Azul en este lugar por sus propios motivos egoístas!

"¿Los humanos han encarcelado el Palacio Azul?" Después de escuchar lo que dijo el niño que me salvó, ¡pensé que el Palacio Azul había abandonado esta isla!

Miyoshi me miró de reojo y luego apartó la mirada con disgusto: «El trono del Palacio Azul está en esta isla, y él viene aquí cada año en su cumpleaños. Pero los humanos pronto descubrieron que el mar cerca de esta isla tiene una bendición extraordinaria: no solo está en calma, sino que además regresan con una pesca abundante cada vez que salen a faenar. Para monopolizar esta bendición, los humanos construyeron templos para someter al trono del Palacio Azul e incluso prendieron fuego para restringir sus movimientos. ¡Ya sabes que el clan del Palacio Azul le teme al calor!».

Así que... la razón por la que Aonomiya no desembarcó por el camino sagrado del puente de piedra no fue porque no quisiera venir, ¡sino porque estaba atrapado en esta isla! "¿Acaso nadie más lo sabe?", no pude ocultar mi sorpresa, y mi voz se elevó al hablar.

“Solo Juuya y yo lo sabemos, porque originalmente servíamos al Palacio Azul, ¡responsables de guiar el destino del trono!” El rostro de Miyoshino mostraba una expresión de orgullo, pero al instante siguiente la tristeza la envolvió. “El festival se ha celebrado varias veces sin el protagonista, y todos siguen completamente a oscuras, pensando que es culpa suya que el Palacio Azul no venga. ¡No podemos prescindir del Palacio Azul! Todos solo pueden mantener su apariencia en la oscuridad. Quizás todos desaparezcan pronto, pensando que serán abandonados. Todos tiemblan, manteniendo la ilusión de felicidad, esperando recuperar el favor del Palacio Azul, ¡pero no saben que por mucho que lo intenten, el Palacio Azul no aparecerá!”

Por fin entiendo por qué este joven tan digno rechaza con tanta vehemencia a los humanos. El llamado "Palacio Azul" es probablemente el rey de los espíritus que custodia este mar, una encarnación del poder natural, al igual que el León Celestial que protege las montañas. Los espíritus de menor nivel necesitan recurrir a su energía espiritual para sobrevivir, ¡y que los humanos aprisionen el Palacio Azul les corta el sustento! Yo, que siempre pensé que Miyoshi era demasiado insensible, de repente me encuentro incapaz de encontrar razón alguna para sentir antipatía por él…

Y el dolor reprimido de Miyoshi erosionó aún más mi odio hacia él: "¡Los humanos... son todos imperdonables! Pero ese tonto de Jujuya dijo que los humanos tal vez no tenían malas intenciones, ¡y que solo ellos podían liberar el Palacio Azul! Realmente no podemos tocar esta barrera de llamas, ¡pero Jujuya depositó sus esperanzas en ti! Eras solo un niño durante el último festival, ¿cómo pudiste romper esta barrera que ha existido durante cientos de años? En esa situación, ¿acaso Jujuya pensó alguna vez en mí...? ¡Solo lo tengo a él!"

"¿Qué le pasó a Jugoya...?" Quise acercarme a Miyoshi, pero se detuvo en seco al ver su evidente disgusto. Negó con la cabeza con incredulidad: "De verdad que no te acuerdas... Un año de crecimiento en Aonomiya equivale a unas pocas décadas en términos humanos, ¡y no recuerdas absolutamente nada! ¡Eres realmente despiadado!"

—¡No es que lo haya olvidado a propósito! —protesté en voz alta—. ¿Cómo puedes culparme? Quizás no fui yo quien participó en el último festival. Quizás fue mi primo, o quizás fue alguien más que se parece mucho a mí. Sin mencionar que estos monstruos no tienen noción del tiempo; incluso si tiene razón, varias décadas es mucho tiempo para los humanos, ¡tiempo suficiente para olvidar algunas cosas!

¡¿Quién más podría ser sino tú?! ¿Cuánta gente puede venir a la isla el día del festival? ¡Además, todavía recuerdas nuestros nombres! Tras convencerse de mi crueldad, Miyoshi se volvió aún más imprudente. «De verdad que eres humano, egoísta y despiadado. ¡No vale la pena morir por ti, Jujuya!»

¡Izayoi... ha muerto! En ese instante, mi determinación flaqueó una vez más: había creído que quien había llegado a la isla era Icefin, pero ahora estaba más seguro que nunca de que quien había estado allí era yo. De lo contrario, ¿de dónde provendría el profundo dolor que sentí al enterarme de la muerte de Izayoi?

—Siento como si de repente hubiera aparecido un enorme vacío en mi corazón. ¿Podría ser una ilusión?

Miyoshi me miró con creciente desdén, ahora sin palabras: "Al día siguiente de que terminara el festival, los humanos vinieron a la isla buscándote, ya que habías desaparecido. Te encontraron durmiendo junto a Jujutsu y te preguntaron cómo habías llegado a la isla. ¡Les contaste todo sobre cómo Jujutsu te pidió que rompieras la barrera! ¡Los humanos pensaron que fue obra de Jujutsu, que destruiste su verdadera forma después de irte! ¡Sin su verdadera forma, Jujutsu no pudo resistir mucho tiempo! Pero aún así..." Miyoshi detuvo de repente su tono cada vez más agitado, respirando hondo, "¡Es inútil decir nada ahora! ¡Tú fuiste quien lo lastimó, y ahora dices... que lo has olvidado!"

¡Lo he olvidado por completo! Solo recuerdo los sueños que tuve, y Las quince noches y los demás.

—¡Regresa! —Miyoshi señaló de nuevo la densa niebla—. ¡Regresa de ahí! Haré que todos te dejen ir. No avances más. No sabes cómo atravesar la barrera, ¡así que venir aquí es inútil!

¿Nos vamos? Después de salir de la zona prohibida del Palacio Azul, ¿puedo... volver?

"¿Qué sigues haciendo aquí? ¡Solo vas a perjudicar a Jujutsu!"

¿Debería volver? Pero... creo que he olvidado algo importante...

Sigue caminando recto por este sendero blanco y no te distraigas... ve y ruega... por el perdón del Palacio Azul... ¡Por qué las palabras de ese niño insignificante y sucio aparecen tan claramente en mi mente en este momento!

"No puedo volver atrás." Con la cabeza gacha, dije, palabra por palabra: "¡Vine a ver el Palacio Azul, a rogarle su perdón!"

No debo confundirme ni tener miedo. Ya sea que haya olvidado el pasado o roto tabúes, ¡debo soportarlo todo yo sola! Corrí hacia las llamas que aullaban ante mí. Miyoshi gritó e intentó detenerme, pero en un instante, atravesé su cuerpo; era un espíritu, ¡el verdadero cuerpo de Miyoshi no estaba aquí! Antes de que pudiera pensar más, ya estaba entre las llamas.

No hacía calor en absoluto. De pie en el centro de las llamas, no sentí el calor abrasador que acababa de experimentar. ¡Era menos fuego y más como si estuviera rodeado por una tormenta de hielo interminable! Las furiosas llamas se transformaron en innumerables cabezas informes que danzaban y se devoraban vorazmente unas a otras.

El devorador, con su boca babeante emitiendo gritos incoherentes, transformaba instantáneamente su risa maníaca en los lamentos de su presa. Interminable, resonando desde el corazón de la tormenta, era este rugido: nunca es suficiente, nunca es suficiente, nunca es suficiente…

Esta llama… ¡es la codicia! ¡Todos albergamos deseos tan feos! Me agarré la cabeza y me agaché lentamente. Negarlo era inútil; ¡yo era igual! Quizás… volver atrás sería mejor; jamás podría obtener el perdón del Palacio Azul en este estado, y seguir adelante era inútil…

«Con tan buena vista, ¿cómo es que no puedes ver la verdad?». Una voz reprochadora, teñida de diversión, rompió el silencio de la tormenta, como si se dirigiera a un niño travieso. Recordaba que alguien me había hablado con un tono tan afectuoso; pero esa persona ya no estaba, en ninguna parte de este mundo. Como incrédulo, levanté lentamente la cabeza, y allí estaba, frente a mí, la persona que no debería estar en este mundo…

—Abuelo… —pregunté con vacilación. El abuelo me miró, que había caído al suelo, negó con la cabeza y sonrió como si no pudiera hacer nada ante mi torpeza. Poco a poco, su figura desapareció entre el frío y violento torrente de llamas.

Incluso hoy, mi abuelo debe seguir preocupándose por mí, por lo torpe que soy y por cómo parezco no poder ver la verdad.

Sin embargo, ver la verdad era lo único que no podía enseñarme; para ver todo con claridad, solo podía confiar en mi propio corazón. Contemplando las feas llamas de la codicia ante mí, respiré hondo y cerré los ojos…

Una melodía aguda llegó a mis oídos, su ritmo me resultaba algo familiar. La dueña de la pensión donde me alojaba había intentado tocar un fragmento con su yueqin, una melodía que los pescadores usan en ceremonias religiosas. Esto debía haber sucedido antes, ¿verdad? La brillante luna de la decimoquinta noche iluminaba el mar, negro como la seda, y barcos de pesca adornados con luces de colores y banderas rojas surcaban la superficie lisa. A bordo, personas vestidas con túnicas antiguas, cantando música religiosa y tocando tambores, rodeaban un objeto redondo cubierto de seda, navegando hacia la isla sumergida. Incluso desde la distancia, podía sentir el intenso calor que emanaba de aquel objeto.

¿Humanos... van a la isla? En un instante, haces de luz de cinco colores brotaron de la isla, iluminando el mar como si fuera de día. La gente del barco vitoreó, presenciando un milagro, ¡pero yo sabía que solo eran los espíritus de una ceremonia de sacrificio huyendo en todas direcciones! ¿Qué es exactamente lo que los humanos envían a la isla? ¿Por qué los espíritus de la naturaleza la evitan como la peste?

Contemplé la isla desde el sendero sagrado del puente de piedra arqueado. El largo sendero conducía a una plataforma a mitad de la montaña, donde se erguían dos enormes antorchas de color azul verdoso. Pero la luz de estas antorchas era muy tenue, pues entre ellas flotaba una luz divina mucho más intensa. ¡Esta luz no podía ni irse ni descender! ¿Podría ser… el Palacio Azul? Como señor de esta isla, debía esperar a que todos los invitados se hubieran marchado antes de partir.

Sin embargo, ¡las naves humanas ya habían llegado! La gente vitoreaba mientras cargaban las literas que sostenían el objeto redondo, lanzaban petardos ensordecedores y marchaban por el camino sagrado al son de gongs y tambores. Los espíritus que no habían tenido tiempo de escapar gritaron y se convirtieron en humo al acercarse a la procesión humana, ¡pero los humanos continuaron avanzando alegremente, ignorándolos por completo!

En medio de los cantos y vítores, el objeto redondo fue colocado en el centro de la plataforma. La gente comenzó a venerarlo; la luz divina entre las antorchas verdes giraba sin rumbo, como en una agonía ardiente. La gente oraba metódicamente y, finalmente, la seda roja que cubría el objeto redondo fue desvelada. Llamas brotaron de él, elevándose instantáneamente; esta debió ser la forma inicial del fuego frío que me rodeaba. Aunque mi visión se vio momentáneamente nublada, aún pude ver el verdadero rostro del objeto redondo: ¡era un gigantesco incensario!

Como si estuviera atado por cuerdas invisibles, el cuerpo divino del Palacio Azul se contrajo violentamente, como si resistiera la fuerza que lo ataba, y estalló con una feroz llamarada. La gente gritaba de agonía; algunos se desplomaban, otros se cubrían los ojos. En el turbulento flujo de luz, el exhausto y esbelto cuerpo divino del Palacio Azul se extendió, trazando un débil arco en el profundo cielo nocturno, y desapareció instantáneamente entre las sombras oscuras de las antorchas. Casi simultáneamente, las dos antorchas verdes se atenuaron, y todo emergió lentamente de la oscuridad: la isla, ahora en paz de nuevo, quedó reducida a un templo recién construido con aleros levantados y dos árboles antiguos con ramas ondulantes que custodiaban silenciosamente el edificio que había aprisionado al dios de la naturaleza.

Esta es la verdad, la verdad que ocurrió en esta isla hace muchos años, la noche del festival...

De entre todos los espíritus nobles, solo Jujutsu comprendió la verdad: ¡los humanos no tenían malas intenciones! Construir templos y ofrecer incienso eran simplemente maneras de expresar gratitud y respeto por la naturaleza. Pero los humanos veneraban a los espíritus de la naturaleza como dioses, ignorando sus verdaderos sentimientos: la naturaleza tal vez no necesita nuestra adoración; ¡quizás lo único que deseaba era ser nuestra amiga!

El deseo de acercarnos se ha convertido en una barrera insuperable. ¿Por qué ha resultado así? Somos tan interdependientes, y sin embargo siempre nos hacemos daño. ¿Por qué los sentimientos humanos y los de la naturaleza nunca pueden conectar de verdad...?

Ve al Palacio Azul… a rogarle perdón… En ese instante, las palabras del niño que me salvó resonaron en mis oídos una vez más. Pero ¿qué puedo hacer? Soy tan insignificante; ¡no tengo ni idea de cómo atravesar esta barrera de llamas! Incluso si la atravesara, ¿qué pasaría después? ¿Me perdonarían? ¡No sé si la voz de mi corazón podrá llegar al Palacio Azul!

El corazón humano y el corazón de la naturaleza se han distanciado cada vez más. Como miembro de la humanidad, tal vez he olvidado cómo coexistir con la naturaleza... Las llamas silbaban y lágrimas incontrolables rodaban por mis mejillas, cayendo entre ellas...

Como una piedrecita arrojada a aguas tranquilas, el suelo tembló de repente y una brisa refrescante se elevó bajo mis pies. Abrí los ojos sorprendido al ver una enorme pared cilíndrica de viento que destrozaba con fuerza la barrera de llamas, empujándola hacia afuera. Una luna brillante y estrellas azules aparecieron sobre mi cabeza: ¿podía una sola lágrima convertir este infierno de fuego en volutas de humo? ¿Acaso la naturaleza solo deseaba una lágrima humana, sincera? No, tal vez la barrera de llamas nunca existió; ¡tal vez nosotros, la humanidad y la naturaleza, simplemente estábamos cegados por la verdad!

Que esta dolorosa barrera jamás vuelva a aparecer...

La espesa niebla que envolvía el sendero de piedra blanca fue disipada por el fuerte viento, y la escena dentro del Palacio Divino se fue revelando poco a poco. Jadeé: ¡con razón el niño que me salvó me dijo que siguiera adelante y no me distrajera, porque el estrecho sendero de piedra blanca rodeado de niebla era en realidad un acantilado escarpado a ambos lados! Observé las olas, espumeando espuma blanca y rompiendo contra las oscuras paredes de piedra, con un escalofrío recorriendo mi espalda. Sanfangye realmente me odiaba hasta el punto de querer matarme. Si le hubiera hecho caso y hubiera regresado, ¡quizás ya habría caído al mar y me habría convertido en el vientre de un pez!

Respiré hondo y me giré para mirar el camino. En el centro, ya sin las llamas que lo bloqueaban, ¡se alzaba el incensario de bronce! Ahora estaba cubierto de manchas verdes, con cenizas pálidas acumuladas en su interior, ¡y en algunos puntos aún quedaban brasas tenues de color rojo oscuro!

Al alzar la vista, bajo la luz de la luna llena, se alzaba ante mí un edificio casi en ruinas. Sus aleros, levantados, estaban sueltos y rotos, y la placa dorada sobre la puerta, con su tenue inscripción «Templo del Rey Dragón», resultaba particularmente ridícula en ese momento. Un lado de la puerta del templo estaba cubierto por una densa sombra, cuya copa, de un verde casi negro, estaba salpicada de flores blancas en forma de estrella, que desprendían una fragancia familiar, brillante y alegre: era un enorme naranjo que no debería estar floreciendo en esta época del año. Si no me equivocaba, ¡esta era la verdadera forma de Sanyono!

Como el asistente que guía al Palacio Azul hacia su trono, ¡este árbol debe ser la "antorcha" que emite la luz verde! Miyoshino está aquí, así que... ¿dónde está Izayoi? Me giré y miré a mi alrededor; no muy lejos de Miyoshino había un tocón de árbol cortado...

—Podría haber sido un naranjo, con la corteza restante de un verde liso y fino, pero el trágico corte transversal, devastado por el viento y la lluvia, se había vuelto de un gris negruzco sin vida. Corrí y me arrodillé, acariciando el frío tocón; este era un Jugoya, el único Jugoya en Miyoshino; porque me encontraron durmiendo bajo el árbol, por mis palabras imprudentes, este Jugoya se había convertido en esto…