Alptraum

Kapitel 1

Kapitel 1: Die He-Familie

1)

Nachdem Lin Hong vor dem Haus mit dem niedrigen Holzzaun, der mit rosa trompetenförmigen Blüten bedeckt war, aus dem Auto gestiegen war, blickte sie zu dem dreistöckigen Gebäude am Flussufer hinauf und fühlte sich plötzlich unwohl.

Es war ein seltsames Gefühl, als stünde sie im kalten Winterwind, eine unwiderstehliche Kälte kroch ihr ins Herz. Ihre Augenlider zuckten unwillkürlich, ihre Gelenke waren steif und taub, und ihre Muskeln zitterten heftig, völlig unkontrolliert.

Sie schüttelte überrascht den Kopf und musste insgeheim über ihre eigene Neurose lachen. Es ging doch nur darum, die Eltern ihres Freundes kennenzulernen; das musste jedes Mädchen durchmachen. Sie sollte gelassener sein.

„Wir sind zu Hause.“ Nachdem er aus dem Auto gestiegen war, blieb He Ming vor dem dreistöckigen Gebäude stehen und blickte hinauf. „Endlich habe ich diese störrische Tante hierhergebracht. Jetzt kann ich meinen Eltern endlich eine zufriedenstellende Antwort geben. Weißt du, Honghong, wegen dir, der zukünftigen jungen Herrin der Familie He, haben sie mich so sehr genervt, dass ich mich gar nicht mehr nach Hause getraut habe.“

Er war nicht sehr groß, nur etwas über 1,75 Meter, und jede seiner Bewegungen strahlte eine lässige Überlegenheit und selbstgefällige Gelassenheit aus. Während er sprach, fielen gefleckte Schatten auf sein Gesicht, die seine hellen, zarten Züge verfremdeten, und selbst sein freundlichstes Lächeln wirkte durch die Schatten unheimlich.

Lin Hong machte ein paar Schritte nach vorn, ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals, und rückte näher an ihn heran.

Aus irgendeinem Grund wurde Lin Hongs Unbehagen immer stärker, je näher sie dem Haus kam. Als sie und He Ming Hand in Hand durch die Eingangshalle ins Wohnzimmer im ersten Stock gingen, schlug dieses Gefühl in blankes Entsetzen und Angst um. Sie hatte solche Angst, dass sie am liebsten umgedreht und um ihr Leben gerannt wäre. Doch seltsamerweise war dieses Gefühl völlig unerklärlich und unbegründet, denn sie wusste genau, dass sie noch nie zuvor hier gewesen war und eigentlich keinen Grund zur Furcht haben sollte.

Als He Ming die Tür aufgehen hörte, kam ein älterer Mann in Arbeitskleidung mit einer Gießkanne aus dem Garten zurück. „Papa, gießt du schon wieder deine kümmerlichen Blumen?“, rief er grinsend. Der Alte antwortete: „Unsinn, was soll ich denn sonst tun?“ Als er Lin Hong neben He Ming stehen sah, wichen die Lachfalten um seine Augen einem breiten Lächeln, und er sah He Ming fragend an.

He Ming schob Lin Hong sofort nach vorn: „Papa, das ist Honghong.“

„Gut, gut, das ist wunderbar“, sagte der ältere Herr mit einem strahlenden Lächeln und stellte rasch die Gießkanne ab, die er in der Hand hielt. „Setzen Sie sich bitte“, sagte er freundlich, blickte dann auf und rief nach oben: „Kommt herunter, was trödelt ihr denn noch? Sie sind schon den ganzen Weg gekommen.“ Dann wandte er sich an Lin Hong und sagte: „Setz dich, sei nicht schüchtern, Honghong – so heißt du doch, oder?“

Bei diesem älteren Mann handelt es sich um He Mings Vater, He Zhenggang, einen politischen Veteranen mit einer wahrhaft legendären Vergangenheit.

Es war das erste Mal, dass Lin Hong dem alten Mann so nahe kam. Ruhig und gefasst, aber dennoch stolz, hatte sie immer geglaubt, es wäre eine Ehre für die Familie He, seine Schwiegertochter zu werden. Doch als sie diesem einflussreichen Politiker tatsächlich gegenüberstand, verflog ihre anfängliche Gleichgültigkeit. An ihre Stelle traten ein Gefühl der Unruhe und Verwirrung, gepaart mit einer unerklärlichen Angst. Plötzlich fühlte sie sich unbehaglich und konnte nur mit Mühe ihre Fassung bewahren und ihre bescheidene, unscheinbare Art verbergen, die von mächtigen und einflussreichen Familien so leicht verachtet wurde.

Ihre unerklärliche Nervosität ist verständlich, da Lin Hong He Zhenggang vor dessen Rücktritt einmal im Fernsehen gesehen hatte.

Als prominente Figur in Taizhous Politik stand He Zhenggang häufig im Rampenlicht. He Ming selbst sagte, dass sogar die Hunde in Taizhou, die regelmäßig im Fernsehen zu sehen waren, sein imposantes Gesicht kannten und beim Anblick von Sekretär He freudig mit dem Schwanz wedelten. Diese Aussage ist zwar etwas sarkastisch, aber nicht übertrieben. Während He Zhenggang in Taizhou beträchtlichen Einfluss ausübte, studierte Lin Hong in Peking. Für eine hübsche Studentin in der Hauptstadt gab es absolut keinen Grund, die häufigen Medienauftritte des Bürgermeisters der kleinen Stadt Taizhou zu bemerken.

Nur einmal, als Lin Hong zum Frühlingsfest nach Hause zurückkehrte, sah sie Lin Zhenggang im Fernsehen, konnte sich aber überhaupt nicht an ihn erinnern. Den Namen He Zhenggang hingegen, der damals auf dem Höhepunkt seines Ruhms stand, hatte sie oft gehört.

Die persönlichen politischen Erfolge von He Zhenggang können als Mikrokosmos der Entwicklung von Taizhou in den letzten zwanzig Jahren betrachtet werden.

Vor zwanzig Jahren war Taizhou nur eine kleine Kreisstadt mit einer rückständigen Wirtschaft, knappen Ressourcen, schlechter Verkehrsanbindung und langsamer Entwicklung. Ihre jährlichen Steuereinnahmen betrugen lediglich 15 Millionen Yuan, nicht einmal genug, um die Gehälter der Beamten zu bezahlen. Später übernahm He Zhenggang die Wirtschaftsleitung und veranschlagte für das Jahr Steuereinnahmen in Höhe von 200 Millionen Yuan. Zunächst hielt man dies für einen Tippfehler im Bericht, doch He Zhenggang stellte klar: Es gab keinen Fehler. Sollten die Steuereinnahmen in diesem Jahr nicht 200 Millionen Yuan erreichen, würde er zurücktreten.

He Zhenggangs Rücksichtslosigkeit beunruhigte alle erfahrenen Genossen in der Stadtverwaltung. Sie wandten sich wiederholt an ihn und rieten ihm zur Vorsicht. Wirtschaftliche Entwicklung folgt ihren eigenen Gesetzmäßigkeiten. Letztes Jahr waren es nur 15 Millionen, und dieses Jahr wagt er es, von 200 Millionen zu sprechen. Wie kommt er auf so eine Idee?

Worauf basiert das? Auf dem Projekt!

Das Projekt stand im Mittelpunkt von He Zhenggangs Bemühungen um die wirtschaftliche Entwicklung des Landes. Seine Kollegen konnten ihn nicht umstimmen und sahen ihm nur kopfschüttelnd und seufzend zu, während sie skeptisch zusahen, welches Chaos er anrichten würde. Unerwarteterweise nutzte He Zhenggang das Projekt, um Finanzmittel zu akquirieren und sicherte sich in diesem Jahr einen Kredit von 100 Millionen Yuan von Banken und der Provinzregierung. Er gründete ein kleines Unternehmen, das sich auf die Herstellung eines Produkts spezialisierte, das einem Pankreashormon ähnelte. Die Investitionen erfolgten im ersten Halbjahr, die Produktion begann im zweiten, und bis zum Jahresende wurden mehrere internationale Aufträge abgeschlossen, die einen Ertrag von 400 Millionen Yuan einbrachten – was alle verblüffte. Erst dann erfuhr man, dass dieses Pankreashormonprodukt auf dem internationalen Markt 40 Millionen US-Dollar pro Kilogramm kostete. He Zhenggangs Projekt hatte nach all den Anstrengungen kaum ein Dutzend Kilogramm Fertigprodukt produziert, aber dennoch die wirtschaftlichen Entwicklungsziele der Stadt Taizhou für dieses Jahr erreicht.

Anschließend nutzte He Zhenggang Projekte als Sprungbrett, traf mutige und entschlossene Entscheidungen und verwandelte die kleine Stadt Taizhou innerhalb weniger Jahre in einen pulsierenden Ort mit völlig neuem Gesicht. Seit dem Erfolg seines Pankreasinfusionsprodukts hat sich He Zhenggang zu einer bekannten Wirtschaftsgröße in Taizhou entwickelt, und auch seine politische Karriere verlief reibungslos. Wenige Jahre später übernahm er schließlich die Leitung des Stadtparteikomitees.

Gerade als He Zhenggang sich triumphierend fühlte und bereit war, einen weiteren großen Erfolg zu landen, ereignete sich der schockierende Einsturz des Gebäudes des Internationalen Ausstellungszentrums Taizhou.

2)

Das Internationale Ausstellungszentrum mit einer Gesamtbaufläche von über 700.000 Quadratmetern ist das größte Bauprojekt in der Geschichte von Taizhou. Vor Baubeginn stieß das Projekt auf heftigen Widerstand und Debatten. Doch He Zhenggang, bekannt für seinen dominanten und autoritären Führungsstil, setzte sich gegen die Einwände durch und trieb die Umsetzung des Projekts voran. Drei Jahre lang mussten unzählige Schwierigkeiten überwunden werden, darunter Finanzierungslücken, mangelhafte Bauqualität, Materialknappheit und fehlende fundierte wissenschaftliche Begründungen in Planung und Entwurf. Schließlich erhob sich in Taizhou ein imposantes Wahrzeichen.

Einen Monat vor der geplanten Fertigstellung des internationalen Ausstellungszentrums Taizhou reiste He Zhenggang persönlich mit seinem Team nach Peking, um für das Projekt zu werben und Investoren zu gewinnen. Doch noch am Abend des Festessens im Beijing International Hotel erreichte die schreckliche Nachricht, dass das Ausstellungszentrum aufgrund mangelhafter Bauqualität eingestürzt war. Riesige Betonfertigteile stürzten vom Himmel und begruben Dutzende Arbeiter unter den Trümmern.

Von den Dutzenden Bauarbeitern, die bei dem Unglück ums Leben kamen, stammte die Hälfte aus He Zhenggangs Heimatort, einem Vorort von Taizhou. Diese Arbeiter wurden von He Zhenggangs entferntem Verwandten, einem Vorarbeiter namens He Dazhuang, angeführt. Zum Zeitpunkt des Unglücks wies He Dazhuang die Arbeiter gerade an, Mörtel auf die Baustelle zu gießen, als ein lauter Knall ertönte. Staub wirbelte auf, und He Dazhuang und mehr als ein Dutzend seiner Arbeiter wurden zu Staub zerfetzt.

Als He Zhenggang den Anruf aus Taizhou erhielt, unterhielt er sich gerade lachend mit ausländischen Gästen bei einem Bankett. Augenblicklich wurde sein Gesicht aschfahl, er brach zusammen, Tränen strömten ihm über die Wangen, und er schluchzte stumm.

Für He Zhenggang war das, was an jenem Tag zusammenbrach, nicht nur ein Gebäude, sondern auch sein politisches Leben; was in den Trümmern begraben wurde, waren nicht nur die Leichen der Opfer, sondern auch seine lebenslange Unschuld.

Der Fall alarmierte die Provinzregierung. Die höchsten Beamten waren außer sich vor Wut, und ein gemeinsames Ermittlungsteam wurde in Taizhou stationiert. Als erste Maßnahme wurde He Zhenggang seines Amtes enthoben und ein Ermittlungsverfahren gegen ihn eingeleitet. Nach sechs Monaten Haft und Freiheitsentzug wurde der für den Infrastrukturausbau zuständige Vizebürgermeister inhaftiert. He Zhenggang kehrte zwar sicher nach Hause zurück, doch da er kein Amt mehr bekleidete, besaß er kein Gewissen mehr.

He Zhenggang, seines Amtes enthoben und zum einfachen Bürger degradiert, konnte diesen schweren Schlag nicht verkraften. Nach seiner Heimkehr erkrankte er schwer. Seine Mutter und seine Nanny Xiaozhu pflegten ihn zwei Monate lang unermüdlich im Krankenhaus, bis sich sein Körper langsam erholte. Das seelische Trauma blieb jedoch tief in ihm verankert. Er war psychisch nicht ausreichend auf diese verheerende Folge vorbereitet und versuchte unbewusst, sie zu verdrängen und zu vergessen. Sein Bewusstsein verfiel in einen Zustand des Deliriums; er lief oft in seinem Zimmer auf und ab und stritt lautstark mit sich selbst. Manchmal, wenn er das Haus verließ, rügte er Passanten auf der Straße plötzlich und streng, so wie er Jahre zuvor seine Untergebenen im Büro zurechtgewiesen hatte.

Eines Tages, kaum waren die Mitglieder des Stadtparteikomitees im Büro angekommen, sahen sie mehrere Zeilen sauberer Kreideschrift an der Tafel im Flur, die eine sofortige Sitzung im Konferenzraum ankündigten. Beim Betreten des Raumes waren sie überrascht, He Zhenggang imposant auf dem Vorsitzendenstuhl sitzen zu sehen. Er rügte alle Anwesenden, drängte auf eine Beschleunigung des Baus des Internationalen Ausstellungszentrums, versicherte die Finanzierung und schlug sogar vor, im Falle finanzieller Engpässe Entschädigungen aus dem Verkauf von Grundstücken in den Außenbezirken zur Entschärfung der Baufirma zu verwenden. Es dauerte eine Weile, bis ihnen klar wurde, dass die Einladung zur Sitzung an der Tafel von He Zhenggang selbst verfasst worden war, der bereits seines Amtes enthoben worden war.

Die heftige Ablehnung der Realität führte dazu, dass He Zhenggang verwirrt wurde und noch immer in der Zeit vor dem Einsturz des Internationalen Ausstellungszentrums lebte.

Von da an eilte He Zhenggang immer dann zu einer Sitzung des Stadtparteikomitees, wenn das Kindermädchen Xiaozhu nicht hinsah. He Ming, der sich völlig hilflos fühlte, brachte seinen Vater zur Erholung nach Wuyishan in der Provinz Fujian und engagierte einen professionellen Psychologen aus Hongkong, um He Zhenggang bei der Überwindung seiner Realitätsverweigerung zu helfen. Nach sechs Monaten Therapie erholte sich He Zhenggang langsam und akzeptierte die Tatsache, dass das Gebäude des Internationalen Ausstellungszentrums nicht mehr existierte.

Doch in seinem Bemühen, seinen Fehler zu korrigieren, ging er zu weit und verfiel aufgrund seiner pessimistischen Persönlichkeit in Selbstquälerei. Er weinte täglich und klagte bei jeder Gelegenheit, betrauerte die Seelen der Opfer, die unter den kalten, schweren Betonplatten begraben lagen. Er gab sich die Schuld an allen Fehlern und hoffte, seine Verbrechen an den Opfern durch Folter sühnen zu können.

Um seinem Vater zu einer vollständigen Genesung zu verhelfen, las He Ming zahlreiche psychologische Bücher, studierte eingehend die abnorme und die abweichende Psychologie und entwickelte einen Behandlungsplan für den Zustand seines Vaters.

Eines Nachts wurde He Zhenggang erneut von Trauer und Reue überwältigt. Er rief He Dazhuangs Namen, schlug sich mit den Fäusten gegen den Kopf und sank weinend zu Boden. Immer wieder verfluchte er sich für seine Unbesonnenheit und seinen Starrsinn und flehte den Verstorbenen um Vergebung an. Es war alles seine Schuld, He Zhenggang, dass er diese leidenschaftlichen Leben in einsame Geister in der Unterwelt verwandelt und ihre Familien zu Waisen und Witwen gemacht hatte. Wie vielen Familien hatte He Zhenggang Unglück gebracht? Keine Strafe konnte jemals den lebenslangen Schmerz und das Leid aufwiegen, das er diesen Familien zugefügt hatte.

Gerade als He Zhenggang von Trauer überwältigt wurde, fegte ein seltsamer, unheimlicher Wind herein, und die Tür öffnete sich plötzlich. Im dämmrigen, düsteren Licht stand draußen eine Person mit leicht versteinertem Gesicht und blickte He Zhenggang zögernd an. He Zhenggang schluchzte, hob den Kopf, um sich die Tränen abzuwischen, und musterte die Person vor der Tür aufmerksam. Sein Weinen verstummte abrupt, und seine Augen weiteten sich vor Erstaunen: „Dazhuang? Du bist Dazhuang?“

Der Mann vor der Tür trug einen Schutzhelm und eine schmutzige Arbeitskleidung, die so abgenutzt war, dass man ihre ursprüngliche Farbe nicht mehr erkennen konnte. Er starrte He Zhenggang ausdruckslos an und sagte: „Großer Cousin, ich bin’s.“

He Zhenggang stand zögernd auf: "Dazhuang, Dazhuang, bist du nicht... bist du nicht schon tot?"

He Dazhuang lächelte bitter: „Stimmt, ich bin tot, aber du lebst noch, Cousin.“

Im selben Augenblick veränderte sich He Zhenggangs Gesichtsausdruck drastisch, und er fiel zu Boden: "Dazhuang, ich weiß, dass du ungerecht gestorben bist, aber... aber Bruder Dazhuang, Leben und Tod sind vorherbestimmt... du kannst mir keine Vorwürfe machen."

„Ich mache dir keine Vorwürfe, das habe ich nie.“ He Dazhuang trat einen Schritt vor, wich aber sofort wieder zurück. „Cousin, ich bin dir wirklich dankbar, dass dich mein Schicksal betrübt. Aber Cousin, du bist jetzt so traurig, isst und trinkst nichts, nimmst keine Mahlzeit zu dir, schadest deiner Gesundheit, verlierst den Mut, brichst deinen Willen und schwächst deinen Körper. Die Familie deiner Frau macht sich große Sorgen und leidet sehr unter dir. Meine Neffen haben sogar ihre Arbeit vernachlässigt, um sich um dich zu kümmern, und trotzdem kannst du nicht loslassen. Damit hast du den eigentlichen Sinn der Trauer um den Verstorbenen völlig verfehlt.“

„Kichern, kichern, kichern“, sagte He Zhenggang, saß ausdruckslos auf dem Boden und starrte He Dazhuang an. Seltsame Laute entfuhren seiner Kehle, seine Augen waren weit aufgerissen, und er brachte kein Wort heraus.

He Dazhuang fuhr fort: „Großer Cousin, du musst eines verstehen: Deine ganze Trauer ist sinnlos. Du hast das alles nicht angefangen, und ein so großes Projekt konnte unmöglich von einer einzelnen Person bewältigt werden. Der Einsturz des Gebäudes hat nichts mit dir zu tun. Niemand macht dich verantwortlich, niemand gibt dir die Schuld. All deine Versuche der Wiedergutmachung und deine Schuldgefühle sind für uns, die Opfer, die zu Geistern geworden sind, wertlos.“

He Zhenggang reckte den Hals und sah He Dazhuang misstrauisch an: „Also, Bruder Dazhuang, du hast wirklich das Herz, mir zu vergeben?“

He Dazhuang blickte He Zhenggang unzufrieden an: „Es gibt keine Vergebung oder Nicht-Vergebung. Wer kann in hundert Lebensjahren dem Tod entkommen? Findest du nicht auch?“

„Das stimmt, das stimmt.“ He Zhenggang nickte wiederholt.

He Dazhuang spottete: „Wenn dem so ist, warum macht man sich das Leben anderer unnötig schwer?“

He Zhenggang fasste sich überrascht ans Gesicht und wollte gerade zustimmen, als er plötzlich He Dazhuang rufen hörte: „Wenn du so ein einfaches Prinzip verstanden hast, warum regst du dich dann noch so auf? Sag nichts, steh sofort auf, geh ins Bett, schließ die Augen und schlaf. Wenn du aufwachst, wirst du alles loslassen.“

He Zhenggang befolgte mechanisch He Dazhuangs Anweisungen, legte sich ins Bett, schloss die Augen und schlief schnell ein. Diese Erfahrung trug entscheidend dazu bei, He Zhenggangs Selbstvorwürfe zu lindern. Dank des Trostes und des Verständnisses des Verstorbenen schlief er tief und fest. Als er am nächsten Morgen erwachte, hatte er die seltsamen Ereignisse der vergangenen Nacht völlig vergessen. Dieses Vergessen war verständlich, denn die Geschehnisse der letzten Nacht widersprachen den Prinzipien, an denen er sein Leben lang festgehalten hatte.

Nach dieser seltsamen Begegnung heilte He Zhenggangs psychische Erkrankung jedoch auf wundersame Weise. Er erlangte seine Würde und Gelassenheit sowie sein Selbstvertrauen und seinen Lebensmut zurück. Von da an verbrachte He Zhenggang, der häufig im Fernsehen auftrat, um die Bevölkerung zu trösten, seine Tage auf dem Markt und feilschte unermüdlich mit den Fischhändlern. Diese einst prominente Persönlichkeit zog sich schließlich zurück, um ihren Lebensabend in Frieden zu genießen.

Abgesehen von den Ruinen im Stadtzentrum, die von Rattenbauten bewohnt werden, ist die Erinnerung an das Gebäude des Internationalen Ausstellungszentrums bei den Bürgern von Taizhou allmählich in Vergessenheit geraten.

3)

He Zhenggang war aus jeder Perspektive ein gütiger und würdevoller alter Mann, fast sechzig Jahre alt, mit geradem Rücken, großer Statur, ergrauten Schläfen und einem glatt rasierten Bart. Er wirkte noch energiegeladener als sein Sohn He Ming, und seine Augen strahlten vor Freude, als er das verlegene Mädchen betrachtete, das sein Sohn mitgebracht hatte. Hastig versuchte er, Lin Hong Tee einzuschenken, doch in seiner Hektik stieß er versehentlich die violette Teekanne aus Ton um. He Ming musste lachen, als er den hilflosen Gesichtsausdruck seines Vaters sah.

Zum Glück kam eine alte Frau in einer Schürze eilig die Treppe herunter und hielt sich am Geländer fest. Hinter ihr folgte ein pummeliges Mädchen vom Land. Die beiden übernahmen schnell He Zhenggangs Arbeit und kochten Tee für Lin Hong.

He Ming beobachtete mit einigem Missfallen das hektische Treiben der Familie und stellte Lin Hong widerwillig vor: „Meine Mutter, das ist Xiao Zhu.“

Lin Hong stimmte verlegen zu und versuchte, natürlich zu wirken und sich ruhig hinzusetzen. Doch das unerklärliche Gefühl der Beklemmung blieb bestehen und verstärkte sich, sodass sie sich unruhig und desorientiert fühlte.

Dieses absurde Gefühl machte Lin Hong vor He Mings Eltern extrem nervös und aufgeregt, sodass sie ihre übliche Fassung und Ruhe verlor. Erst als sie dreimal freundlich gebeten wurde, Platz zu nehmen und ihr Tee brachten, beruhigten sich ihre Gefühle etwas.

He Zhenggang lächelte, als er die Freundin seines Sohnes musterte. Er sah ein langhaariges, schönes und elegantes Mädchen mit einem Hauch von intellektueller Eleganz. Lin Hongs Unbehagen verriet vor allem tiefen Respekt und Bewunderung für die Familie He, während ihr gelassenes Auftreten jegliche Vorurteile gegenüber der sozialen Klasse in He Zhenggangs Kopf zerstreute. Kurz gesagt, er hatte einen sehr guten ersten Eindruck von Lin Hong. Er sah nichts von der kleinlichen Arroganz und den materialistischen Neigungen, die ihn aufgrund seiner bescheidenen Herkunft geplagt hatten. Dies steigerte seine Begeisterung noch, und er drängte He Mings Mutter wiederholt, schnell die Obstplatte zu bringen.

„Onkel, Tante, bitte nehmen Sie Platz, seien Sie nicht so höflich.“ Lin Hong unterdrückte krampfhaft die unerklärliche Angst und Furcht in ihrem Herzen und begrüßte He Mings Eltern mit stoischer Miene. Sie verstand einfach nicht, was mit ihr los war, warum ihre Gefühle so ungewöhnlich waren. Ein kurzes Gefühl der Anspannung war vielleicht verständlich, aber woher kam diese unbestreitbare Angst?

He Mings Mutter war eine ehrliche, einfache alte Frau. Sie war drei Jahre jünger als Hes Vater, sah aber zehn Jahre älter aus. Sie hatte einen krummen Rücken, schüchterne Augen, ein faltiges Gesicht und eine auffällige Narbe auf der Stirn. Selbst ihren Mann fragte sie erst nach seiner Meinung, bevor sie lächelte. Sie war eine jener alten Frauen, die eine schüchterne und unterwürfige Persönlichkeit entwickelt hatten, weil sie zu Hause keine Stellung innehatte.

Lin Hong erinnerte sich, dass He Ming ihr zuvor erzählt hatte, dass He Zhenggangs Karriere aufgrund seiner überaus starken Persönlichkeit in jungen Jahren nicht reibungslos verlaufen war und er sogar einige Jahre im Gefängnis verbracht hatte. Dies geschah genau zu der Zeit, als seine Mutter krank war, was zu einer emotionalen Entfremdung zwischen den beiden führte. Doch als Lin Hong in diesem Moment im Wohnzimmer saß, spürte sie keinerlei Anzeichen dieser Entfremdung. Vielleicht hatte sich die Familie He an diese Lebensweise gewöhnt; diese Gleichgültigkeit und Distanz waren Teil ihres Lächelns geworden – aufrichtig, kühl und nicht ohne Begeisterung, aber wie Öl und Fett trennte sie eine klare Grenze von echter familiärer Zuneigung.

Xiao Zhu, das junge Kindermädchen der Familie He, kam mit einer Obstplatte und setzte sich, um Lin Hong schnell einen Apfel zu schälen. Das Mädchen wirkte sehr ländlich: ein rundes Gesicht, ein bescheidener Ausdruck und ein schüchternes Lächeln. Ihre Kleidung war auffällig – weit und übergroß, sodass ihre Figur kaum zu erkennen war. Anders als die Familienmitglieder der Familie He, die Hausschuhe trugen, trug sie altmodische blaue Stoffschuhe mit runden Zehen, Schuhe, die Lin Hong nur aus Filmen und Fernsehserien kannte. Das weckte Lin Hongs Interesse. He Ming hatte ihr einmal erzählt, dass Xiao Zhu schon drei Jahre für die Familie He arbeitete, und doch hatte sie sich ihre ländliche Herkunft bewahrt.

Lin Hong wandte den Blick von dem Ferkel ab, senkte bewusst die Lider und presste die Knie sorgfältig zusammen, um eine damenhafte Haltung zu bewahren. Dies veranlasste die Mitglieder der Familie He, sie wie eine Ware zu mustern. Vor ihrer Ankunft hatte sie He Ming noch im Scherz gesagt, sie wolle unbedingt sehen, welche Fehler die Familie He an ihr finden würde.

Doch nun konnte Lin Hong dieses Vertrauen in ihrem Herzen nicht mehr finden, nicht weil die Familie He zu wählerisch war, sondern wegen dieser unerklärlichen Angst in ihrem Herzen.

Die Angst wurde immer realer und drohte, ihre psychische Belastbarkeit zu überfordern.

Lin Hongs Nervosität und Unruhe fielen He Ming auf. Ungläubig betrachtete er sie. Niemand kannte dieses Mädchen besser als er; sie war sonst immer so ruhig und gelassen, so selbstsicher. Doch heute war ihr Gesicht blass, ihre Lippen hatten ihren gewohnten Glanz verloren, und ihr Körper zitterte leicht. He Ming runzelte die Stirn und gab sofort Lin Hongs Eltern die Schuld an ihrem Gefühlsverlust.

„So, genug von dem, was ich sage“, sagte He Ming ungeduldig und hob die Augenbrauen. „Ist das deine Art, Menschen zu betrachten? Du untersuchst sie ja praktisch mit einer Lupe.“

„Sieh dich nur an, Kind!“, brachte Lin Zhenggang nur einen Satz hervor, bevor er verstummte. Niemand kannte seinen Sohn besser als sein Vater. Obwohl ihr geliebter Sohn im Alleingang ein erfolgreiches Wirtschaftsimperium aufgebaut hatte und eine mächtige und einflussreiche Persönlichkeit in der Geschäftswelt war, war er in den Augen seiner Eltern immer noch ein verwöhntes, eigensinniges und unreifes Kind. Er entgegnete seinem Vater sofort: „Was ist denn mit meinem Kind los? Mein Kind hat noch nie Leute so angestarrt wie ihr.“ Er stand auf, nahm ein Stück Apfel, das Xiaozhu gerade geschält hatte, und steckte es sich in den Mund. Während er kaute, drängte er seine Eltern undeutlich: „Beeilt euch und macht das Essen fertig, wir haben noch nicht gegessen.“

„Bitte setzen Sie sich, bitte setzen Sie sich“, sagte Frau He in einem undeutlichen Dialekt mit starkem Retroflex und drückte Lin Hong, die aufstehen und in der Küche helfen wollte, energisch zurück aufs Sofa. Dann rief sie das Kindermädchen Xiao Zhu, die sofort zustimmte, das Obstmesser sorgfältig mit einem Tuch abwischte und es zusammen mit dem Obst in der Schale vor Lin Hong hinstellte: „Schwester, nimm einen Apfel.“ Ihr fließendes Mandarin bildete einen starken Kontrast zu ihrer einfachen, selbstgenähten Kleidung. Lin Hong lächelte schüchtern, als sie sprach und Frau He in die Küche folgte.

Lin Hong beobachtete mit einer gewissen Nervosität, wie Hes Mutter und Xiao Zhu gingen. Nicht, dass irgendetwas an den beiden Frauen ihre Aufmerksamkeit erregt hätte, sondern vielmehr, dass ihr die Szene, wie die beiden nacheinander die Küche betraten, seltsam vertraut vorkam, als hätte sie sie schon einmal irgendwo gesehen. Eine unheimliche, beklemmende Atmosphäre lag über der gewöhnlichen Szene des Alltags. Doch dieses Gefühl war völlig unbegründet, und was sie wirklich erschreckte, war genau dieses unerklärliche Gefühl selbst.

Was Lin Hong ebenfalls irritierte, war die Einrichtung des Zimmers. Die Raumaufteilung des Hauses war schlicht und klar. Gleich nach dem Betreten befand sich das Hauptwohnzimmer, und vom Treppenhaus abgetrennt lagen Esszimmer und Blumenzimmer. Im Hauptwohnzimmer gab es fast keine Möbel, nur eine Reihe imposanter Ledersofas, gegenüber ein Breitbildfernseher und eine Stereoanlage. An der Wand hing ein Kalligrafiestück, Cao Caos „Auch wenn die Schildkröte lange lebt“. Für einen Laien wirkte die Kalligrafie durchaus gelungen, doch Lin Hong empfand die Anordnung als unausgewogen, die Striche als schwach und der Gesamteindruck als fragmentiert.

Die Wände des Speisesaals waren mit Ranken bewachsen, ein Meisterwerk von He Zhenggang nach seiner Genesung, der seinen Ruhestand genoss. Die Pflanzen wanden sich langsam im Dämmerlicht, halb tot, apathisch, ihr kränkliches Gewand erinnerte an eine Giftschlange, die sich in der Wüstennacht zusammenrollt. Zudem war ihre Farbe ungewöhnlich; kein leuchtendes Grün, sondern ein dunkles, fast bräunlich-violettes. Diese seltsame Farbe verstärkte den ohnehin schon kränklichen und düsteren Eindruck der Pflanzen.

Der Boden war tiefdunkelrot, fast sargfarben, und die Wände schienen in ein schweres Grauweiß getaucht. Es war, als ob in diesem kleinen Raum eine dunkle Macht verborgen wäre, die unwiderstehlich hervorquoll und in Lin Hongs Herz drang, sie erzittern ließ und ihr eine furchtbare Angst und tiefe Verzweiflung einflößte.

Warum sollte sie so ein seltsames Gefühl haben?

4)

He Zhenggang war in jenem Jahr 57 Jahre alt und näherte sich dem 60. Lebensjahr. Er war lange Zeit eine einflussreiche Persönlichkeit in der Politik gewesen und hatte schon vieles erlebt. Lin Hongs Anspannung und Verlegenheit fielen ihm auf, und der alte Mann runzelte leicht die Stirn.

Aus He Zhenggangs Sicht war es erfreulich, sich mit dem Mädchen vor ihm zu unterhalten, über Alltägliches zu plaudern und mehr über Lin Hongs Familiensituation zu erfahren – eine Möglichkeit, seiner Verantwortung für die Heirat seines jüngsten Sohnes nachzukommen. Darüber hinaus empfand er, genau wie sein Sohn, eine ungewöhnliche Zuneigung zu Lin Hong und war sofort damit einverstanden, dass sie seine Schwiegertochter werden sollte. Offensichtlich waren die beiden jungen Leute, darunter sein Sohn, jedoch nicht gerade begeistert von ihm. Lin Hong nahm es gelassen; aus Höflichkeit beantwortete sie widerwillig die Fragen des alten Mannes und verbarg ihre innere Kälte hinter vorgetäuschter Begeisterung. Sein geliebter Sohn He Ming hingegen war weit weniger höflich.

Da der alte Mann immer noch nichts bemerkte und wegging, beugte sich He Ming zu ihm hinüber und sagte sehr ernst: „Papa, heute ist deine Chance, dein Können unter Beweis zu stellen und Honghong deine scharfe Ingwer-Dampfschildkröte zu zeigen. Ich habe es ihr erzählt, aber sie hat mir nicht geglaubt.“

Als He Zhenggang die versteckte Andeutung seines Sohnes vernahm, war er außer sich vor Wut. Dieser Bengel He Ming blamierte ihn absichtlich vor seiner zukünftigen Schwiegertochter; das war schlichtweg empörend. Obwohl es ihm sehr unangenehm war, wollte der alte Mann den Wünschen seines Sohnes nicht widersprechen. So stand er taktvoll auf und sagte: „Bitte setzen Sie sich“, fuhr er fort, „ich gehe zum Markt und kaufe eine Schildkröte.“

Als He Zhenggang widerwillig aufstand, gab Lin Hong ihm eilig einen Ratschlag: „Onkel, das ist nicht nötig. Wir können einfach das zubereiten, was wir zu Hause haben. Wenn jemand etwas einkaufen gehen muss, dann sollten wir das tun.“

Lin Hongs Worte ließen den alten Mann He vor Freude strahlen, und er winkte sofort großzügig mit der Hand: „Hmm, nein, ihr wisst einfach nicht, wie man richtig auswählt. Ich habe da so eine Methode, Schildkröten zu kaufen. Xiao Ming hat euch doch davon erzählt, oder? Die Schildkröten, die ich kaufe, werden gedämpft, und nachdem man das ganze Fleisch gegessen hat, können die Panzer immer noch im Aquarium schwimmen.“

„Ist das wirklich wahr, Onkel Lin?“, fragte Lin Hong verblüfft. He Ming hatte ihr das zwar erzählt, aber sie hatte es damals für einen Scherz gehalten. Nun, da der alte Mann es selbst sagte, musste es stimmen. Sich jedoch eine Schildkröte vorzustellen, die frei im Wasser schwimmt, war wirklich unglaublich.

Der alte Mann He hob stolz ein Netz auf: „Das werdet ihr sehen, wenn wir mit dem Essen fertig sind. Xiao Ming, füll das Aquarium zu Hause mit sauberem Wasser. Nachdem ihr gegessen habt, gebe ich euch eine Vorstellung.“

„Papa, wenn du Schildkröten kaufen willst, dann kauf Schildkröten. Streite dich nicht mit dem Verkäufer um ein paar Münzen.“ He Ming wedelte mit einer Hand, als wolle er Fliegen verscheuchen, und sagte: „Unsere Familie hat genug Geld. Sollen sie uns doch auslachen.“

„Du weißt gar nichts!“, fauchte He Zhenggang seinen Sohn verärgert an. „Es geht hier nicht ums Geld, sondern um den Ruf und die Ehre unserer Familie … Pff!“ Wohl aus Angst, vor Lin Hong das Gesicht zu verlieren, schnaubte Lin Zhenggang verächtlich und schwieg.

Lin Zhenggang war gerade gegangen, als Hes Mutter aus der Küche kam und sich die Hände abwischte. Sie setzte sich lächelnd neben ihn und fragte ihren Sohn He Ming vorsichtig: „Sollen wir zum Mittagessen noch etwas Chili in die Gerichte geben? Dein Vater mag es sehr.“

„Wenn es ihm schmeckt, soll er es doch essen“, sagte He Ming abweisend. „Was immer du kochst, wir essen es.“

Frau He nickte sehr vorsichtig. Diese arme alte Frau hatte keinerlei Ansehen in der Familie. Angesichts ihrer schüchternen und zögerlichen Art überkam Lin Hong plötzlich ein starker Zorn. Die Familie He Ming war zu weit gegangen. Frau He von heute könnte morgen Lin Hong sein. Bei diesem Gedanken verbeugte sich Lin Hong leicht und reichte Frau Hes Mutter einen Apfel, den das Kindermädchen Xiao Zhu geschält hatte: „Tante, bitte setzen Sie sich und ruhen Sie sich aus. Wenn ich Ihnen Umstände bereite, werde ich mich beim nächsten Mal wirklich nicht mehr trauen zu kommen.“

Erschrocken zuckte Lins Mutter zurück und blickte Lin Hong zögernd mit ängstlichen Augen an. „Nicht nötig, kleines Schweinchen, setzt euch beide hierher. In der Küche ist noch viel los.“ Damit stand sie hastig auf, beugte sich vor und eilte in die Küche. Drinnen drehte sie sich noch einmal um und schenkte Lin Hong ein unterwürfiges Lächeln.

Lin Hong spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als sie Hes Mutter lächeln sah. Sie packte He Mings Arm und fragte: „Hat deine Mutter mich gerade ‚Schweinchen‘ genannt?“

He Ming drehte sich überrascht zu ihr um: „Nein, meine Mutter war schon immer so.“

Lin Hong blickte He Ming misstrauisch an, ihre Verwirrung war unbeschreiblich: „Nein, deine Mutter hat gerade ‚kleines Schweinchen‘ gesagt, ich habe es ganz deutlich gehört.“

„Was ist denn daran so seltsam?“, fragte He Ming lächelnd und zuckte mit den Achseln. „Sie hat über das Geschehen in der Küche nachgedacht und es einfach unüberlegt herausgeplatzt. Wie kann man denn so etwas Simples nicht verstehen?“

Lin Hong senkte die Augen und verstummte. He Ming ließ sich neben Lin Hong nieder, nahm die Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein: „Hong Hong, du hast ja alle aus unserer Familie kennengelernt. Wie geht es dir?“

„Schon gut“, sagte Lin Hong, innerlich unruhig. Plötzlich suchte sie nach einer Ausrede, um zu gehen, denn selbst eine weitere Minute in diesem Haus kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Deshalb antwortete sie beiläufig: „Deine Eltern sind beide nette Leute.“