Alptraum

Kapitel 7

He Ming lächelte schief: „Du hast mich wirklich verblüfft.“ Nachdem er das gesagt hatte, schloss er die Augen, entspannte sich und schlief bald ein.

Drei Wochen später war He Ming genesen und wurde aus dem Krankenhaus entlassen. Er und Lin Hong luden einige Freunde zu einer kleinen Feier in seine Wohnung in der Fenghe-Straße ein, die gleichzeitig ihre Hochzeitszeremonie war. Während der Feier war Qin Fangcheng mit der Organisation der Schulausbildung seiner fünf Adoptivtöchter beschäftigt und ließ ihm lediglich über Zhao Zhuo einen Blumenstrauß als Glückwunsch zukommen. He Ming und Lin Hong waren nun offiziell Mann und Frau, und keiner von beiden sprach je wieder über die Vergangenheit.

3)

Die Flitterwochen von Lin Hong und He Ming waren perfekt und glücklich, weil das kleine Schweinchen bei ihnen wohnte.

Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus war He Ming noch sehr schwach, und Lin Hong musste viele Hausarbeiten erledigen, was sehr umständlich war. Um He Mings Zustand zu verbessern, schickte die Familie He jedoch ihr Kindermädchen Xiao Zhu, um Lin Hong tatkräftig zu unterstützen.

Xiao Zhu war in jenem Jahr erst siebzehn Jahre alt. Ihre Familie lebte in einem Vorort von Taizhou. Sie war entfernt mit He Zhenggang verwandt, weshalb die Familie He sie als Kindermädchen anstellte. Sie half beim Kochen und Putzen. Die Arbeit war nicht viel, und der Lohn reichte aus, um die Ausbildung ihres jüngeren Bruders zu finanzieren, weshalb Xiao Zhu fleißig arbeitete. Bauernkinder sind von Natur aus fleißig, besonders Bäuerinnen, die besonders gut im Haushalt sind. Ohne sie hätte Lin Hongzhen, die es gewohnt war, allein zu leben, die vielen Hausarbeiten nicht bewältigen können.

Kleiner Schweinchens richtiger Name war nicht Kleiner Schweinchen. Sie war einfach nur etwas pummelig und hatte volle, schmollende Lippen, weshalb He Zhenggang sie immer scherzhaft so nannte. Mit der Zeit wurde Kleiner Schweinchen tatsächlich ihr Name. Lin Hong hatte nie daran gedacht, nach ihrem richtigen Namen zu fragen. Da der Spitzname Kleiner Schweinchen so liebevoll und passend war, nannte sie sie gerne weiterhin so.

Jeden Morgen half Lin Hong dem noch nicht vollständig genesenen He Ming bei einem langsamen Spaziergang auf dem Rasen im Obergeschoss. Anschließend trug Xiao Zhu eine große Einkaufstasche zum Einkaufen. Diese Aufgabe bereitete ihr besonders viel Freude, und Lin Hong gab ihr jedes Mal absichtlich etwas extra Geld, damit sie sich ein schönes Kleid sparen konnte.

Xiaozhus Alltag verläuft sehr regelmäßig. Sie steht früh auf und geht zum Morgenmarkt, um Gemüse einzukaufen. Das Gemüse dort ist frisch und zart, und die Preise sind günstig. Dann bereitet sie das Frühstück zu, weckt He Ming und Lin Hong zum Essen und geht anschließend mit He Ming spazieren. Danach macht sie Mittagessen, und die beiden machen ein Nickerchen. Am Nachmittag verbringt sie die meiste Zeit mit Putzen. Anschließend nimmt sie ein Knäuel Wolle, das sie gekauft hat, und geht nach unten, um mit ein paar befreundeten Kindermädchen zu stricken und sich zu unterhalten. Am Abend sitzen die drei vor dem Fernseher und sehen fern.

Das kleine Schweinchen genießt es sehr, bei He Ming fernzusehen, denn weder He Ming noch Lin Hong sahen früher fern; die vulgären Sendungen machten sie krank. Jetzt können sie nur noch vor dem Fernseher sitzen und sich nach den Vorlieben des kleinen Schweinchens richten. Das kleine Schweinchen liebt Hongkong- und Taiwan-Serien, und He Ming und Lin Hong schauen sie auch. Aber als sie bei He Zhenggang in Taizhou waren, durfte das kleine Schweinchen nicht selbst entscheiden, was es sehen wollte; es musste mit dem älteren Ehepaar, He Zhenggang und seiner Frau, diese altmodischen Opernfilme anschauen.

Beim Fernsehen unterhielt sich Lin Hong immer gern mit Xiao Zhu, doch Xiao Zhu war völlig in die Serie vertieft und konnte keine einzige Frage beantworten. Eine Zeit lang war sie von „Romance in the Rain“ besessen und weinte jeden Tag, bis ihre Augen rot waren. Lin Hong war fassungslos, als sie das Mädchen mit tränenüberströmtem Gesicht sah; sie konnte nicht glauben, dass so eine minderwertige Serie jemanden so täuschen konnte.

Genau wie bei He Zhenggang gaben Lin Hong und die anderen Xiaozhu ebenfalls ein Zimmer, zollten ihr großen Respekt und ließen sie es nach Belieben einrichten.

Normalerweise betraten Lin Hong und He Ming nie Xiao Zhus Zimmer. Erstens respektierten sie Xiao Zhu, und zweitens interessierte es sie nicht, womit er sich üblicherweise in seinem Zimmer beschäftigte. Doch eines Tages ging Xiao Zhu zum Morgenmarkt, um einzukaufen, und kehrte aus irgendeinem Grund lange nicht zurück. Lin Hong stand auf, um ins Badezimmer zu gehen, und hörte plötzlich Geräusche aus Xiao Zhus Zimmer. Sie war verwirrt; sie hatte ihn deutlich weggehen hören. Vorsichtig rief sie: „Xiao Zhu, bist du in deinem Zimmer?“

Der Lärm im Zimmer verstummte augenblicklich.

Lin Hong murmelte ein paar Worte vor sich hin, da sie dachte, sie sei wohl nur halb im Schlaf und habe sich verhört, und ging deshalb wieder ins Bett.

Nach diesem Vorfall vergaß Lin Hong die Sache. Sie war täglich damit beschäftigt, ihre ehemaligen Kollegen zu kontaktieren. Obwohl He Mings Firma im Niedergang begriffen war, war sie noch nicht am Ende. Wenn sie einen geeigneten Geldgeber fände, könnte sie das Ruder noch herumreißen.

Aus irgendeinem Grund war He Mings Zustand nicht ernst, doch er erholte sich nie richtig und erlitt immer wieder Rückfälle. Eines Nachts fiel er plötzlich in Ohnmacht, was Lin Hong so sehr erschreckte, dass sie immer wieder „Schweinchen!“ rief.

Als Xiao Zhu Lin Hongs panische Schreie hörte, rannte sie nur mit Unterwäsche bekleidet aus ihrem Zimmer. Sie biss die Zähne zusammen und drückte He Mings Philtrum fest mit dem Daumen. Entsetzt sah Lin Hong zu, wie Xiao Zhu He Mings Philtrum so lange quetschte, bis es riss und schwarzes Blut herausfloss. Nach einer Weile hörte sie He Ming stöhnen und aufwachen.

Seit He Mings Ohnmachtsanfall damals wurde er immer schwächer. Schon nach kurzer Zeit in der Sonne wurde ihm schwindelig, und sein Gesicht war blass und blutleer. Außerdem häuften sich die Ohnmachtsanfälle. Schließlich fiel er fast täglich in Ohnmacht. Manchmal beim Fernsehen, manchmal auf der Straße, und einmal sogar im Badezimmer.

Lin Hong und Xiao Zhu brachten He Ming zur Untersuchung ins Krankenhaus. Seltsamerweise ergaben alle Tests außer einem niedrigen Blutzuckerspiegel keine Auffälligkeiten. Der Arzt vermutete eine Elektrolytstörung, doch die Blutwerte lieferten dafür keine Bestätigung.

Noch seltsamer war, dass Lin Hong spürte, wie sich ihr psychischer Zustand verschlechterte. Sie schlief jede Nacht schlecht und wurde von häufigen Albträumen geplagt. Diese Träume waren oft bizarr und voller Bilder, die außerhalb ihres Alltags lagen. So träumte sie beispielsweise häufig von riesigen Schildkröten, die sie mit unheimlichen, grün leuchtenden Augen anstarrten und ihr so große Angst einjagten, dass ihr der Atem stockte. Manchmal träumte sie auch, sie sei in Dunkelheit, umgeben von Menschen, die sie aufmerksam musterten. Sie konnte ihre Gesichter nicht sehen, nur ihr Flüstern hören und spürte klebrige Hände, die ihren Körper betasteten – eine wahrhaft furchtbare Erfahrung. Doch sie konnte in ihrem Alltag keinen Grund für diese Albträume finden.

Eines störte sie immer: Das Essen, das das kleine Schweinchen kochte, schmeckte stets etwas bitter. Anfangs fragte sie das kleine Schweinchen seltsam danach, doch mit der Zeit gewöhnte sie sich an den Geschmack. Trotzdem verzog sie beim Essen immer unwillkürlich das Gesicht.

He Mings Zustand verschlechterte sich von Tag zu Tag, und auch Lin Hongs Stimmung kippte. Das Lachen verstummte allmählich im Haus, und es herrschte den ganzen Tag über eine gespenstische Stille, als befänden sie sich in einem Grab. Die Stille war so trostlos wie die dicken Gesteinsschichten am Boden.

An jenem Tag halfen Lin Hong und Xiao Zhu He Ming gerade lustlos beim Spaziergang nach unten, als ein befreundeter Anwalt anrief und sie bat, He Mings Firmenunterlagen in die Kanzlei zu bringen. Er meinte, dort könnte sich eine entscheidende Wendung ergeben. Lin Hong wurde sofort hellwach, wies Xiao Zhu an, gut auf He Ming aufzupassen, und eilte zum Straßenrand, um ein Taxi zu rufen.

Das Taxi hatte bereits angehalten, doch Lin Hong fiel plötzlich ein, dass sie die benötigten Unterlagen für den Anwalt nicht dabei hatte. Sie konnte dem Taxifahrer nur entschuldigend zulächeln und nach Hause fahren, um die Unterlagen zu holen.

Als sie sich der Tür näherte und in ihrer Handtasche nach ihren Schlüsseln kramte, hörte sie plötzlich ein Geräusch von drinnen. Es klang, als würde jemand im Zimmer umhergehen und Dinge durchwühlen. Lin Hong blickte überrascht auf. Tatsächlich war es ihr eigenes Haus. Niemand war da, warum also durchwühlte jemand die Räume?

Misstrauisch presste sie ihr Ohr an die Tür, und tatsächlich waren Stimmen im Zimmer. Sie hörte, wie die Schlafzimmertür zugeschlagen wurde, wie in der Küche Gegenstände zu Boden fielen und ein gedämpftes Kichern. Aus irgendeinem Grund hatte dieses fröhliche Lachen etwas Unheimliches, Gespenstisches an sich und jagte Lin Hong einen Schauer über den Rücken.

4)

Lin Hong trat zwei Schritte zurück, rieb sich die Ohren und beugte sich wieder näher zur Tür, um aufmerksam zu lauschen.

Plötzlich herrschte Stille im Raum, gefolgt von einem lauten Beben, das Lin Hong erschreckte und sie zwei Schritte zurückweichen ließ. Sie wagte es nicht, die Tür zu öffnen, schrie auf und rannte aus dem Gebäude. Unten traf sie auf Xiao Zhu, der He Ming zurückhalf. Sofort packte sie Xiao Zhus Hand und rief entsetzt: „Da ist jemand in unserem Haus! Da ist jemand in unserem Haus! Ich habe jemanden drinnen gehört, als ich nach oben ging!“

Seit Xiaozhu He Ming durch einen leichten Druck auf sein Philtrum aus dem Koma geweckt hatte, betrachtete Lin Hong ihn unbewusst als ihre wichtigste Stütze und wandte sich bei jedem Problem an ihn. He Ming, das Oberhaupt des Haushalts, war ihr stattdessen zur Last geworden.

Nachdem das kleine Schweinchen Lin Hongs Worte gehört hatte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich sehr seltsam. Ihre Lippen zuckten, und sie zwang sich zu einem Lächeln: „Große Schwester, du hast dich bestimmt verhört. Die Tür war ordnungsgemäß verschlossen, als wir herauskamen. Wie hätte da jemand hineinkommen können? Das ist unmöglich.“

„Stimmt’s?“, fragte Lin Hong emotionslos. „Das Schloss an der Tür war noch intakt, aber ich habe ganz deutlich gehört, wie jemand unser Haus durchwühlt hat.“

„Dann hilf bitte meinem Bruder hoch, große Schwester, während ich nach ihm sehe.“ Das kleine Schweinchen wandte den Kopf ab, damit Lin Hong ihr Gesicht nicht sah, und eilte die Treppe hinauf, He Ming zurücklassend. Ihre Schritte waren im Treppenhaus zu hören, und einen Augenblick später hörte man, wie ein Schlüssel eine Tür öffnete. Dann rief das kleine Schweinchen: „Große Schwester, hilf bitte meinem Bruder hoch. Ihm geht es gut.“

Lin Hong half He Ming nach oben. Drinnen sahen sie sich alles genau an und fanden nichts Verdächtiges, außer einem Topfdeckel, der auf dem Küchenboden lag. Xiao Zhu erklärte, sie habe ihn beim Weggehen versehentlich umgestoßen und vergessen, ihn wegzuräumen. Lin Hong war erleichtert, als sie das hörte.

Nach dem Fehlalarm wurde Lin Hong immer verwirrter. Sie hörte deutlich, wie ein oder mehrere Personen im Zimmer umhergingen. Halluzinierte sie etwa vor lauter Müdigkeit?

Noch am selben Abend bereitete Xiaozhu das Abendessen zu und servierte es. Wie immer schmeckte es bitter. Lin Hong runzelte die Stirn und zwang sich, es zu essen. Anschließend räumte Xiaozhu das Geschirr ab, und sie und He Ming setzten sich ins Wohnzimmer und sahen fern, während Xiaozhu He Ming von der Meinung ihrer befreundeten Anwältin zu He Mings aktueller Situation erzählte.

Während sie sich unterhielten, spürte Lin Hong plötzlich, wie sich ihr Nacken versteifte, und eine unerklärliche Angst ergriff sie. Sie hatte das Gefühl, irgendwo beobachtet zu werden, und der Druck dieses unheimlichen, kalten Blicks war zu viel für ihr zartes Herz.

Lin Hong wirbelte überrascht herum. Hinter ihr war eine Mauer, und nicht weit davon entfernt befand sich die Tür zum Balkon. Die Tür wackelte leicht. Einen Moment lang stockte Lin Hong der Atem. Mit schwacher Stimme rief sie: „Schweinchen, Schweinchen!“

Das kleine Schweinchen wusch lautstark Geschirr in der Küche, aber von ihr selbst war kein Laut zu hören.

Die Balkontür bebte noch immer, und das Beben wurde immer schneller. Lin Hong stöhnte auf; ihr war, als würde sie vor Schreck in Ohnmacht fallen. Mit fast all ihrer Kraft stieß sie plötzlich einen seltsamen Schrei aus:

"Schweinchen--!!!"

Mit einem lauten Krachen erschrak das kleine Schweinchen über Lin Hongs plötzlichen Ausruf und ließ eine Schüssel fallen, die auf dem Boden zersprang. Die Scherben ignorierend, wischte sie sich hastig die Hände an ihrer Schürze ab und rannte weinend aus der Küche: „Große Schwester, große Schwester, was ist passiert?“

Dieser finstere Blick schien tonnenschwer zu sein, sodass das Sofa unter Lin Hong knarrte und so heftig nachgab, dass sie sich nicht rühren konnte. Mit aller Kraft hob sie die Hand und deutete auf die Balkontür: „Draußen, du kleines Schweinchen, da ist jemand draußen.“

„Wie ist das möglich?“, fragte das kleine Schweinchen überrascht und sah Lin Hong an. „Der Balkon ist doch geschlossen; da kann niemand von außen hereinkommen.“ Ohne Lin Hongs Antwort abzuwarten, ging sie hinüber, stieß die Balkontür auf, blickte hinaus, drehte sich dann um und zuckte mit den Achseln, als wollte sie sagen: Siehst du, ich hatte Recht, nicht wahr? Hier ist niemand.

Lin Hong schüttelte fassungslos den Kopf. Schon nach kurzer Zeit waren ihre Kleider schweißnass, und die Angst hatte sich in ihr Herz geschlichen. Sie wusste, sie hatte Recht; da war jemand im Haus, oder besser gesagt, etwas im Haus, etwas, das im Schatten lauerte und sie beobachtete! Obwohl das kleine Schweinchen auf dem Balkon stand und versuchte, sich Mut zuzusprechen, ließ das Gefühl, beobachtet zu werden, kein bisschen nach.

Eine so schöne Frau wie Lin Hong hätte einen außergewöhnlich ausgeprägten sechsten Sinn. Bevor sie He Ming kennenlernte, fühlte sie sich jedes Mal unwohl, wenn sie in ihre Wohnung zurückkehrte, als ob sie jemand beobachtete. Doch egal, wie sehr sie suchte, sie konnte niemanden entdecken. Da sie jedoch von ihrer Intuition überzeugt war, bat sie einige Freunde um Hilfe. Tatsächlich fanden sie hinter der Schreibtischlampe eine versteckte Kamera. Es stellte sich heraus, dass der Vermieter, der ihre Schönheit begehrte, sie heimlich in ihrer Abwesenheit installiert hatte.

Seit diesem Vorfall wusste Lin Hong, dass ihre Intuition verlässlicher war, und je mehr Xiao Zhu bewies, dass sich keine Fremden im Haus befanden, desto ängstlicher wurde sie.

Sie forderte das kleine Schweinchen auf, das Küchenmesser zu nehmen, alle Lichter im Haus anzuschalten und jeden erdenklichen Ort sorgfältig abzusuchen, fand aber nichts. Doch sie fühlte sich zunehmend unwohl. Immer wieder hörte sie leise Geräusche, als ob jemand mit Gehbehinderung im Haus wäre, der ständig im Zimmer auf und ab ging. Sie konnte diese Person jedoch nicht sehen, was sie sehr verwirrte.

Als die Nacht hereinbrach, wurde das kleine Schweinchen müde und gähnte mit weit geöffnetem Maul. Lin Hong, die es nicht länger belästigen wollte, hatte keine andere Wahl, als mit He Ming ins Schlafzimmer zurückzukehren.

Kaum hatte He Ming den Kopf auf das Kissen gelegt, schlief er sofort ein. Lin Hong wollte sich gerade hinlegen, als ihr plötzlich einfiel, dass es da noch ein Zimmer gab, das sie noch nicht betreten hatte.

Das Privatzimmer des Schweins.

Sie hatte das starke Gefühl, die geheimnisvolle Stimme käme aus dem Zimmer des kleinen Schweinchens. Dennoch zögerte sie. Obwohl das kleine Schweinchen ein Mädchen vom Land war und in der Familie nur die Stellung eines Kindermädchens innehatte, respektierte sie es. Es ohne Grund zu bezweifeln, wäre eine Beleidigung für dessen Persönlichkeit.

Sie würde jedoch keine Ruhe finden, bis sie das Zimmer des kleinen Schweinchens mit eigenen Augen gesehen und sich vergewissert hatte, dass es tatsächlich keinen Einbruch gegeben hatte. Nach kurzem Überlegen schlüpfte Lin Hong schließlich in ihre Hausschuhe, stand auf, ging ins Wohnzimmer, schaltete das Licht an und rief: „Kleines Schweinchen?“

Niemand antwortete ihr. Im Schweinestall herrschte Totenstille. Lin Hong fühlte sich wie eine einsame Gestalt in einer prähistorischen Wüste, die leere Welt erfüllt von bodenloser Leere. Diese fast verzweifelte Einsamkeit trieb sie beinahe in den Wahnsinn.

"Kleines Schweinchen, bist du da?"

Von extremer Angst überwältigt, hörte Lin Hong sich selbst vor Entsetzen schreien.

Ihre panischen Schreie hallten allein im Raum wider, ohne jegliches Echo. Die ganze Welt um sie herum war von ewiger Stille erfüllt. Ihre Schreie waren wie Vögel, die im Vakuum kreisten, lautlos von der Stille verschluckt.

5)

Am nächsten Morgen wachte Lin Hong nur im Schlafanzug auf, nachdem sie die ganze Nacht auf dem Sofa im Wohnzimmer geschlafen hatte, zugedeckt mit einem Handtuch. Sie fragte sich, woher die Decke kam; wahrscheinlich hatte ihr Sohn sie ihr mitten in der Nacht im Badezimmer zugelegt.

Sie lag regungslos auf dem Sofa und konnte nicht begreifen, wie sie letzte Nacht eingeschlafen war. Sie erinnerte sich, immer wieder den Namen des Schweins gerufen und an die Tür gehämmert zu haben, aber aus dem Zimmer des Schweins war kein Laut zu hören. Es war wie ein leeres Haus, und ihr Herz raste.

Was war bloß passiert? Warum hatte das Schweinchen ihr nicht die Tür geöffnet? Warum hatte niemand auf ihre Rufe gehört? Lin Hong konnte kaum noch klar denken; ihr Kopf pochte vor Schmerz, wann immer sie es versuchte. Es war eine bizarre Situation. Wie konnte ihr Körper nur so schwach sein?

Nach dem Frühstück suchte sie nach einer Ausrede, um auf die Toilette zu gehen, und telefonierte heimlich mit Qin Fangcheng und Zhao Zhuo. Dann kam sie, so als wäre nichts gewesen, wieder heraus und half zusammen mit Xiao Zhu dem geschwächten He Ming die Treppe hinunter. Während sie gingen, kamen Zhao Zhuo und Qin Fangcheng aus ihrem etwas entfernt stehenden Auto und riefen sie an. Daraufhin erfand Lin Hong eine Ausrede und bat Xiao Zhu, bei He Ming zu bleiben, während sie und ihre beiden Freundinnen sich leise zu ihrer Haustür schlichen.

Bei ihrem Treffen wirkte Qin Fangcheng überrascht: „So schnell? Wir sind erst seit ein paar Tagen verheiratet und schon ist alles so kompliziert geworden.“

Qin Fangcheng wirkte unwohl, was verständlich war; plötzlich fünf Töchter zu haben, bereitete ihm viele Sorgen, von Essen und Kleidung bis hin zu Unterkunft. Die fünf Mädchen waren wohlerzogen, doch Fu Xiuying bereitete ihm weiterhin die größten Kopfschmerzen. Sie war überzeugt, dass Qin Fangcheng der Ehemann war, den Guanyin ihr versprochen hatte, zumal Qin Fangcheng die fünf Kinder über alles liebte. Dies gab Fu Xiuying einen Hoffnungsschimmer, und sie sehnte den Tag herbei, an dem Qin Fangcheng Guanyins Plan akzeptieren würde.

Zhao Zhuo schlug vor, Fu Xiuying wegen Entführung und Erpressung zu verklagen, die abergläubische Frau ins Gefängnis zu bringen und das Problem ein für alle Mal zu lösen. Qin Fangcheng konnte diesen Gedanken nicht ablehnen; er kam ihm fast täglich. Doch jedes Mal, wenn er die verweinten Augen der Kinder sah, seufzte er und ergab sich seinem Schicksal.

Obwohl Zhao Zhuo Qin Fangchengs feige Haltung verabscheute, wusste er, dass die Situation tatsächlich schwierig war. Er hatte einst Qin Fangchengs geliebte Tochter San Niu kennengelernt. Das Kind war wohlerzogen und intelligent, mit reinen, unschuldigen schwarzen Augen und einem süßen Mund. Sie konnte lügen, ohne mit der Wimper zu zucken, was sie außergewöhnlich liebenswert machte und einem das Herz brach. Wäre da nicht die unerträgliche Mutter des Kindes gewesen, hätte Zhao Zhuo ganz sicher mit Qin Fangcheng um San Nius Adoption gekämpft.

Zhao Zhuo konkurrierte nicht mit Qin Fangcheng um die Adoption von Si Niu, da auch er mit eigenen Problemen zu kämpfen hatte. Seine Beziehung zu seiner Frau Huang Ping befand sich in einer Krise. Sein Beharren darauf, dass Lin Hong Brautjungfer bei ihrer Hochzeit sein sollte, hatte Huang Ping verärgert und ihn gezwungen, mehr Zeit mit ihr zu verbringen, wodurch der Kontakt zu Lin Hong abnahm. Dieses Treffen der drei alten Freunde war ihr erstes seit dem letzten Treffen im Restaurant Hongbinlou. Zudem war er ohne das Wissen seiner Frau Huang Ping gekommen.

Obwohl Zhao Zhuo und Qin Fangcheng nach dem Anruf herbeigeeilt waren, missbilligten sie die Situation sehr. Lin Hong war bereits He Mings Frau, und dennoch hatte sie sie ohne He Mings Wissen herbeigerufen, was ihnen großen Unmut bereitete. Trotzdem sagten sie kein Wort und folgten Lin Hong stillschweigend zu ihrem Haus.

Die drei gingen den Flur entlang. Qin Fangcheng beschwerte sich: „Sieh dich nur an! Du hast nicht mal gesagt, dass du ein paar Tage auf mich warten würdest und uns beiden so viel Ärger bereitet.“ Lin Hong verdrehte die Augen und spürte die Reue in seiner Stimme, aber sie hatte jetzt keine Lust, darüber nachzudenken, und seufzte nur leise. Zhao Zhuo schwieg und blickte während des Gehens immer wieder zur Decke. Offensichtlich missfiel ihm der Job, den Lin Hong ihm besorgt hatte.

Noch bevor die drei die Tür erreichten, hörten sie Raschelgeräusche aus dem Zimmer und etwas, das sich anhörte, als ob jemand hustete und sich dabei den Mund zuhielt. Lin Hong erschrak plötzlich und wagte keinen weiteren Schritt vorwärts.

Als Qin Fangcheng die seltsamen Geräusche aus dem Zimmer hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie drehte sich zu Zhao Zhuo um. Wortlos nahm Zhao Zhuo ihr den Schlüssel aus der Hand, öffnete vorsichtig die Tür und stürmte dann hinein. Qin Fangcheng folgte ihm dicht auf den Fersen und rief ihm sogar Mut zu.

Lin Hong folgte ihnen. Sie hörte alles deutlich. Als sie hineinstürmten, knallte eine Haustür zu. Es klang, als wäre jemand, der sich im Wohnzimmer aufgehalten hatte, beim Anblick der Eindringlinge sofort wieder hineingeflüchtet. Das Geräusch der zufallenden Tür war ohrenbetäubend laut, und sie hörten es deutlich.

Welche Tür ist es?

Zhao Zhuo stürmte herein, sah sich um und sein Blick fiel auf die Tür zum Schweinestall. In diesem Moment zitterte die Tür noch leicht.

Wer war die Person, die sich da gerade im Inneren versteckt hatte?

Qin Fangcheng warf Zhao Zhuo einen Blick zu, dessen Gesichtsausdruck unverändert blieb. Zhao Zhuo drückte gegen die Tür, doch sie ließ sich nicht öffnen; sie war von innen verschlossen. Er sah Lin Hong an, trat einen Schritt zurück und trat plötzlich gegen die Tür.

Mit einem lauten Krachen rieselte Staub von der Wand. Lin Hong wedelte schnell mit der Hand vor ihren Augen, aus Angst, der aufgewirbelte Staub könnte hineingelangen.

Zhao Zhuos Tritt war extrem kraftvoll; das Schloss an der Tür sprang mit einem Knall auf, und die Tür schwang auf.

Das Zimmer enthielt lediglich ein Metallrohrbett, einen Schreibtisch und einen Stuhl. Das Bett war in einem erbärmlichen Zustand; die Bettwäsche lag in einem seltsamen Durcheinander, sodass es aussah, als ob sich jemand darin versteckte. Zhao Zhuo schnaubte und ging Schritt für Schritt auf das Bett zu. Als er fast am Bett stand, griff er plötzlich nach der Decke und riss sie weg.

Die Decke war leer, sie enthielt nichts, und Zhao Zhuo war fassungslos.

Qin Fangcheng, dicht hinter Zhao Zhuo, brach in Gelächter aus. Zhao Zhuo verdrehte die Augen: „Was gibt’s denn da zu lachen? Ist das etwa lustig?“ Dann schüttelte er die Decke: „Fühl mal.“ Qin Fangcheng sah ihn verwirrt an: „Warum muss ich die anfassen?“ Zhao Zhuo antwortete nicht, sondern stand nur da, die Decke in der Hand, und wartete. Genervt murmelte Qin Fangcheng etwas vor sich hin, ging hinüber und berührte die Decke. Als er sie berührte, verfärbte sich sein Gesicht plötzlich: „Die… die Decke ist ja noch warm!“

Die Decken waren noch warm, was bedeutete, dass kurz zuvor jemand darin geschlafen hatte. Diese unerwartete Entdeckung versetzte Lin Hong in Panik. Der Gedanke, dass sich tatsächlich jemand im Schweinestall versteckte und sie jede Nacht ausspionierte, ließ sie erschaudern. Schnell versteckte sie sich hinter Qin Fangcheng, klammerte sich fest an seinen Arm und zitterte am ganzen Körper. Qin Fangcheng tätschelte ihr beruhigend die Hand: „Alles gut, wir sind ja beide hier. Wovor hast du denn Angst?“

Qin Fangchengs warme, kräftige Hand tätschelte ihren kalten Arm und beruhigte Lin Hongs ängstliches Herz. Sie nickte heftig, umfasste Qin Fangchengs Hand fest, trat näher an ihn heran, hob den Kopf und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Plötzlich erstarrte sie. Auf dem Tisch musterten ihn zwei Augenpaare mit kaltem Blick.

Diese bösen, kalten Augen leuchteten in einem furchterregenden Smaragdgrün, verströmten eine unheilvolle Kälte und die für die Unterwelt typische Unheimlichkeit und musterten sie kalt. Erschrocken zog sich Lin Hongs Herz heftig zusammen, und sie hätte beinahe geschrien.

„Was ist das?“, fragte sich Zhao Zhuo. Auch er bemerkte den finsteren Blick auf dem Tisch. Er runzelte die Stirn, ging hinüber, beugte leicht die Knie und betrachtete es genauer. Er griff danach und hob einen seltsamen Gegenstand auf.

Es war eine Schildkröte. Ihr Kopf war furchterregend groß und ihr Hals extrem kurz, zu kurz, um ihn in den Panzer zurückzuziehen. Der Kopf der Schildkröte war von großen, hornigen Schilden bedeckt, und ihre Kiefer waren dick und deutlich hakenförmig, ähnlich einem Adlerschnabel. Der Rückenpanzer war länglich, in der Mitte des Vorderrandes konkav, am Kamm abgeflacht und wies einen längs verlaufenden, klingenartigen Kamm auf. Der Nackenschild war extrem kurz und breit, und der Bauchpanzer war nahezu rechteckig, mit einem flachen Vorderrand und einem konkaven Hinterrand, was ihn unglaublich bizarr aussehen ließ.

Diese seltsame Schildkröte hatte Schwimmhäute zwischen den Zehen und Krallen. Ihre Schenkel und ihr After waren mit bläulich-grünen, kegelförmigen Schuppen bedeckt. Ihr furchterregend langer Schwanz war mit rechteckigen Schuppen umrandet. Der Rücken der Schildkröte war bräunlich-schwarz mit auffälligen orange-gelben Flecken, und mehrere strahlenförmige schwarze Streifen verliefen entlang ihrer Wirbelsäulenschilde. Jeder Rippenschild wies einen kleinen schwarzen Fleck auf. Am erstaunlichsten war jedoch, dass ihr Bauchpanzer olivgrün, ihr Rückenpanzer rotbraun und ihr Bauch von einem bizarren Orangerot war.

Beim Anblick der seltsamen Schildkröte wich Lin Hong ängstlich zurück. Eine einfache, kindliche Stimme, ätherisch und ungreifbar, schien aus einer fernen, traumhaften Welt in ihre Ohren zu dringen:

Die Schildkröte ist schlank und nimmt nicht an Gewicht zu.

Haut, die harte Knochen bedeckt

Vier Pfoten und ein Kopf

Drei Jahre, bis es bei mir ankam

Zhao Zhuo bemerkte Lin Hongs verwirrten Zustand nicht, sondern winkte ihnen zu: „Hey, kommt schnell her, auf dem Panzer dieser Schildkröte sind Worte eingraviert.“

Qin Fangcheng eilte herbei und betrachtete die Schildkröte genauer. Sie war etwa handtellergroß und wurde von Zhao Zhuo gehalten. Ihr seltsam großer Kopf drehte sich, und ihre ausdruckslosen, aber etwas unheimlichen Augen starrten Lin Hong eindringlich an. Lin Hong verschluckte sich und hielt sich schnell die Hand vor den Mund.

Sie hatte ein schreckliches Gefühl; sie hatte diese furchterregenden Augen schon einmal gesehen. Das kleine Schweinchen lebte schon so viele Tage in dem Haus, und doch ahnte sie nicht, dass sie heimlich eine so seltsame Schildkröte in ihrem Zimmer hielt.

Qin Fangcheng und Zhao Zhuo rieben mit den Fingern über den Schildpatt und versuchten, die eingravierten Schriftzeichen zu entziffern: „Was steht da? Es ist so lange her, der Schildpatt ist so stark gewachsen, dass die Zeichen verzerrt sind. Es sieht wirklich aus wie Orakelknochenschrift, vielleicht ist es das ja auch.“ Die beiden flüsterten lange, bevor Zhao Zhuo mit einem verwirrten Blick sagte: „Schau dir dieses Zeichen an, es sieht aus wie das Zeichen ‚朱‘ (Zhu). Es ist ein Personenname, er müsste ‚Zhu Bi‘ (Zhu Bi) ausgesprochen werden.“ Qin Fangcheng blinzelte und sagte: „Für mich sieht es eher aus wie das Zeichen ‚华‘ (Hua), es ist ‚朱华‘ (Zhu Hua).“

Zhao Zhuo fragte überrascht: „Warum sind die beiden Schriftzeichen ‚Zhu Hua‘ auf dem Schildkrötenpanzer eingraviert?“

Qin Fangcheng zuckte mit den Achseln: „Woher soll ich das wissen? Ich habe es ja nicht geschnitzt.“

„Vergiss es“, sagte Zhao Zhuo, dessen Augen vom Anblick der Schildkröte müde wurden. Er stellte sie zurück auf den Tisch. „Lass es einfach gut sein. Lin Hong, du bist echt unglaublich. Du hättest deinem Kindermädchen doch einen Winnie Puuh oder so kaufen können. Das hätte nicht viel gekostet. Stattdessen lässt du sie diese Schildkröte mit dem großen Kopf behalten, damit sie die Leute erschreckt. Findet ihr das nicht widerlich?“