Alptraum

Kapitel 17

Von Anfang an war ihnen klar, dass Zhao Zhuo kein normaler Mensch mehr war; daran gab es keinen Zweifel. Kein normaler Mensch wäre wie Zhao Zhuo: schmutzig, verwahrlost und in zerrissener Kleidung, zum Bettler geworden. Er hätte nicht in diesem Zustand sein müssen. Wäre Qin Fangcheng in eine solche Lage geraten, wäre es angesichts der Schikanen dieser schäbigen Frau, Fu Xiuying, vielleicht noch einigermaßen verständlich gewesen. Doch selbst in dieser verzweifelten Lage bewahrte Qin Fangcheng seine Würde und Fassung. Zhao Zhuo hingegen war unerklärlicherweise in diesen Zustand geraten, was sich nur durch eines erklären ließ:

Zhao Zhuo ist verrückt geworden!!!

Zhao Zhuos Geschichte war voller Bizarrem und Bösem, und die Illusion war so intensiv, dass Lin Hong und Qin Fangcheng unwillkürlich eine eisige Kälte verspürten. Diese Kälte schien aus einer anderen, völlig eisigen Welt zu stammen, fernab von Sonnenlicht und Wärme; sie rief ein Gefühl der Trostlosigkeit hervor, als stünde man in Eis und Schnee, und verursachte ein unwillkürliches Zittern. Dieses Gefühl war absolut außergewöhnlich; nur ein psychisch labiler Mensch konnte eine solch unwirkliche Qualität so deutlich beschreiben.

Zhao Zhuo aß und sprach in rascher Folge, seine Rede so schnell wie ein Maschinengewehr, unglaublich schnell und doch klar und verständlich. Die gurgelnden Geräusche, die seine Kehle hinunterglitten, störten seine Erzählung nicht. Plötzlich verstummte er. Langsam legte er die Hände auf den niedrigen Tisch, lehnte sich leicht zurück und wandte sich abrupt Lin Hong und Qin Fangcheng zu:

"Du glaubst mir überhaupt nicht, oder?"

„Ja“, nickten Lin Hong und Qin Fangcheng gleichzeitig, merkten dann aber, dass sie es einander nicht ins Gesicht sagen konnten, und schüttelten hastig heftig die Köpfe: „Nein, nein, nein, wir glauben dir, wir glauben dir.“

Zhao Zhuo stieß plötzlich heftig gegen den Tisch, stand auf und blickte Qin Fangcheng und Lin Hong wütend mit einem Ausdruck voller Trauer und Empörung an: „Ich dachte, ihr wärt meine Freunde!“

„Wir sind Freunde“, sagte Lin Hong mit zusammengekniffenen Augen und antwortete mechanisch. Qin Fangcheng gab ihr einen Tritt von unten, was bedeutete, dass sie Zhao Zhuo ignorieren sollte. Offenbar hielt er Zhao Zhuo für psychisch labil und unfähig zu normalem, logischem Denken oder Analysieren. Er bereute es nun zutiefst, Zhao Zhuos Einladung angenommen zu haben, und wenn er noch länger bliebe, könnte er unangenehme Probleme verursachen.

Und tatsächlich brüllte Zhao Zhuo: „Unsinn! Du glaubst mir überhaupt nicht!“

„Nein, nein, nein“, sagte Lin Hong hastig zu Qin Fangcheng, „Wir glauben dir, Zhao Zhuo, wir glauben dir alles, was du sagst.“

„Egal, was ich sage?“, fragte Zhao Zhuo spöttisch und blickte Lin Hong und Qin Fangcheng an: „Egal, was ich sage? Was habe ich denn dann gerade gesagt?“

Während Zhao Zhuo sprach, waren seine Augen blutunterlaufen und fixierten Lin Hong mit einem durchdringenden Blick. Erschrocken wich Lin Hong unwillkürlich einen Schritt zurück und versteckte sich hinter Qin Fangcheng. Sie wagte nicht, weiterzusprechen, aus Angst, Zhao Zhuo könnte plötzlich gewalttätig werden und ihr etwas antun. Als er ihren Rückzug sah, schien Zhao Zhuo noch grimmiger zu werden. Er trat einen Schritt vor und funkelte sie bedrohlich an: „Sag mir, was habe ich gerade gesagt?“

Qin Fangcheng begann: „Zhao Zhuo, hör mir zu …“ Kaum hatte er angefangen, unterbrach ihn Qin Fangcheng abrupt: „Sei still! Ich frage nicht dich, ich frage sie.“ Dann fuhr er mit seinen aggressiven Fragen an Lin Hong fort: „Sag mir, was genau habe ich gerade gesagt?“

„Du hast gerade gesagt …“, Lin Hong war entsetzt, umklammerte Qin Fangchengs Arm und platzte heraus: „Du hast gerade gesagt, dass der Chef deiner Firma ein röhrenförmiger Wurm mit vielen fleischigen Beinen ist.“ Beim Hören dieser Worte überkam sie ein unbeschreibliches Unbehagen, als ob dieser imaginäre röhrenförmige Wurm mit den vielen fleischigen Beinen vor ihr kroch, und dieses unheimliche Gefühl ließ sie fast erbrechen.

Zhao Zhuo stieß plötzlich ein scharfes, unheimliches Lachen aus, ein Laut wie Wolfsgeheul oder Eulenruf, der den Nachthimmel mit unbeschreiblicher Gänsehaut erfüllte. Das Lachen dauerte eine ganze Weile an, dann verstummte Zhao Zhuo abrupt und spurlos. Der Tonfallwechsel war so abrupt, als ob ein Hochgeschwindigkeitszug plötzlich zum Stehen gekommen wäre. Die Stille in seiner Stimme ließ Lin Hong und Qin Fangcheng schwindlig werden.

„Lin Hong, hör mir zu“, sagte Zhao Zhuo, dessen Gesicht aus der Dunkelheit hervorlugte und eine endlose Düsternis und Unheimlichkeit verriet: „Ich weiß, du wirst mir nicht glauben. Du wirst meine Worte lieber für das Geschwätz eines Wahnsinnigen halten. Wenn du das wirklich glaubst, dann irrst du dich. Vielleicht wirst du bald einen hohen Preis für diesen Irrtum zahlen.“

Lin Hongs Lippen zuckten, als wollte sie etwas erklären, doch Qin Fangcheng stand auf, schützte sie mit seinem Körper und wandte sich direkt an Zhao Zhuo: „Zhao Zhuo, egal was du gesagt, getan oder erlebt hast, es spielt keine Rolle. Es ändert nichts daran, dass wir Freunde sind. Komm jetzt mit uns, wir bringen dich ins Krankenhaus.“

Qin Fangchengs Worte waren nur beiläufige Bemerkungen; er glaubte nicht, dass Zhao Zhuo ihnen folgen würde. Und tatsächlich wich Zhao Zhuo, als er das hörte, plötzlich einige Schritte zurück: „Nein, nein, ich …“ Er schien etwas sagen zu wollen, änderte aber im letzten Moment seine Meinung und rannte davon.

Lin Hong erschrak und rannte ihm eilig hinterher. „Zhao Zhuo, Zhao Zhuo, warte einen Moment …“, rief sie. Plötzlich packte sie eine Hand von hinten. Es war Qin Fangcheng. Verärgert versuchte Lin Hong, ihn abzuschütteln und sagte: „Lass mich los! Lass mich sofort los! Siehst du denn nicht, was aus Zhao Zhuo geworden ist?“

Qin Fangcheng hielt Lin Hong fest umklammert und wagte es nicht, ihn loszulassen: „Gerade weil Zhao Zhuo so geworden ist, lasse ich dich nicht hinter ihm herjagen.“

"Warum?", fragte Lin Hong wütend.

Qin Fangcheng lächelte bitter: „Seine Krankheit ist ein klassischer Fall von Paranoia und Wahnvorstellungen. Schon eine dieser beiden Krankheiten reicht aus, um Leiden zu verursachen, und Zhao Zhuo hat beide. Kein Wunder …“ Plötzlich fiel ihm etwas ein, er runzelte die Stirn und wandte sich an Lin Hong: „Erinnerst du dich an die Schreie, die wir vor Zhao Zhuos Haus hörten, als wir nach seiner Frau riefen? Könnte es sein, dass seine Krankheit wirklich … Was ist los? Warum ist er zurück?“

Qin Fangcheng sprang auf, woraufhin Lin Hong sich hinter ihm versteckte, und starrte Zhao Zhuo an, der sich Schritt für Schritt zurückzog. Die drei befanden sich in einem etwas tiefer gelegenen Teil einer Gasse. Zhao Zhuo war wütend davongestürmt und aus der Gasse hinausgegangen, doch im Nu war er zurückgekehrt, Qin Fangcheng und Lin Hong den Rücken zugewandt, und wich ebenfalls Schritt für Schritt zurück. Qin Fangcheng starrte ihn mit aufgerissenen Augen an und versuchte verzweifelt zu erkennen, was Zhao Zhuo zu diesem angespannten, misstrauischen Rückzug veranlasste. Doch nach langem Starren sah Qin Fangcheng nichts als Zhao Zhuo.

Unerwartet hatte sich Zhao Zhuos Zustand dramatisch verschlechtert. Qin Fangcheng schüttelte seufzend den Kopf, als plötzlich der Boden unter seinen Füßen heftig zu beben begann. Eine gewaltige Kraft entlud sich, und die beiden stießen überrascht einen Schrei aus, als sie wie Blätter im Sturm zur Seite geschleudert wurden und eine lange Strecke über den Boden rollten, bis sie gegen eine Wand prallten und zum Stehen kamen.

7)

Als die Wucht des Aufpralls auf sie einwirkte, war Lin Hong völlig unvorbereitet. Sie schrie erschrocken auf und versuchte vergeblich, Qin Fangcheng zu greifen, der sie beschützen wollte, doch sie verfehlte ihn. Die beiden wurden von der plötzlichen Kraft auseinandergeschleudert, wie zwei leblose Stoffpuppen. Der stechende Schmerz des Sturzes und die Erschütterungen des Aufpralls auf die Wand schienen jedes Gelenk ihres Körpers zu zertrümmern.

Als sie stürzte, prasselte ein Schwall Erde, vermischt mit Steinen aller Größen, auf sie herab und traf ihren Körper und Kopf, sodass sie vor Schmerz aufschrie. Die aufgewirbelte Erde rieselte weiter herab und begrub Lin Hong augenblicklich unter sich. Gerade als sie einen erschrockenen Schrei ausstoßen wollte, traf sie ein Stein vom Himmel mitten auf den Kopf. Ihr Kopf fiel zur Seite, und sie verlor das Bewusstsein. Augenblicklich füllte eine Staubwolke die Luft und begrub sie vollständig.

Auch Qin Fangcheng wurde von dem aufgewirbelten Staub begraben, doch er war sich der Situation bereits bewusst. Instinktiv hob er die Arme, um sein Gesicht zu schützen. Als sich der Staub gelegt hatte, breitete er die Arme aus und streckte den Kopf aus der Erde. In der Dunkelheit konnte er nichts deutlich erkennen, spürte aber, wie sich etwas Großes aus dem Boden wand und kroch. Die Gestalt des Wesens war verschwommen und undeutlich, doch der Verwesungsgeruch und das schwere Atmen in der Luft schnürten ihm die Kehle zu.

Er hielt einen Moment inne und erinnerte sich dann plötzlich an Lin Hong: „Lin Hong, alles in Ordnung?“ Er wagte nicht zu rufen, aus Angst, das Wesen, das aus der Erde gekrochen war, könnte ihn hören. Er tastete blindlings mit den Händen den Boden ab. Er berührte einen Schuh, einen Damenschuh mit hohem Absatz. Er folgte dem Schuh nach oben und spürte eine glatte Wade. Ja, das war Lin Hong. Weiter oben stellte er fest, dass Lin Hong in der Erde vergraben war.

Qin Fangcheng beruhigte seinen Atem und ignorierte das, was aus dem Boden emporwuchs. Er musste sich beeilen; jede Verzögerung würde dazu führen, dass Lin Hong lebendig im Schlamm begraben würde.

Er kniete nieder und grub mit bloßen Händen panisch den Schlamm von Lin Hongs Körper. Plötzlich huschte etwas neben ihn. Qin Fangcheng erstarrte, sein Atem stockte, sein Herz raste, und alle Muskeln in seinem Körper schienen kraftlos. Steif drehte er den Kopf, doch es war nicht das Monster, das aus dem Boden gekrochen war; es war Zhao Zhuo.

„Schnell, schnell, schnell!“, zischte Zhao Zhuo. „Grabt sie schnell aus, sonst ist es zu spät!“ Das Ungeheuer keuchte schwer hinter ihnen. Obwohl es mit großer Kraft versuchte, sich aus der Erde zu drücken, mühte es sich ab, seinen aufgeblähten Körper aus dem unterirdischen Abflussrohr zu zwängen. Qin Fangcheng richtete sich auf, und gemeinsam mit Zhao Zhuo gruben sie mit aller Kraft den Schlamm von Lin Hongs Körper. Als Lin Hongs blasses Gesicht zum Vorschein kam, stieß sie ein leises Stöhnen aus und nieste plötzlich, wobei zwei Schlammklumpen aus ihren Nasenlöchern spritzten.

„Wie geht es dir?“, fragte Qin Fangcheng und tätschelte Lin Hong die Wange. Zhao Zhuo riss ihn plötzlich hoch: „Renn um dein Leben! Es ist wirklich zu spät!“

Es war tatsächlich zu spät. Das Monster war aus dem Boden gekrochen und kroch auf sie zu. In diesem entscheidenden Moment kümmerte sich Qin Fangcheng nicht mehr um Lin Hongs Leben oder Tod. Er hob sie auf seine Schulter und rannte mit Zhao Zhuo davon. Sie wollten bis zum Rand der Gasse fliehen, wo die Straße direkt davor lag und die hellen Straßenlaternen das Monster in die Flucht schlagen würden. Doch sie waren zu langsam. Die Rettung von Lin Hong hatte ihnen wertvolle Zeit gekostet, und die gewaltige Silhouette des Monsters zeichnete sich bereits vor ihnen ab.

Da ihm keine andere Wahl blieb, biss Qin Fangcheng die Zähne zusammen und folgte Zhao Zhuo, drehte sich um und flüchtete in die Gasse. Das Ungeheuer, wie ein Hund, der aus dem Wasser steigt, schüttelte sich plötzlich und wirbelte eine Staubwolke auf. Der Staub legte sich nieder und trug den stechenden Geruch unterirdischer Abwasserrohre mit sich. Inmitten dieser Staubwolke bewegte das Ungeheuer ruhig seine vielen unheimlichen, fleischigen Beine und nahm dann die Verfolgung auf.

Lin Hong war nicht schwer, doch in diesem kritischen Moment wurde sie zur Last. Zum Glück rannte auch Zhao Zhuo nicht schnell; während er rannte, hielt er sich die Hand vor die Wunde an seinem Kopf, um zu verhindern, dass das Sperma herausspritzte. Plötzlich stieß Lin Hong, die schlaff an Qin Fangchengs Schulter hing, einen überraschten Schrei aus. Qin Fangcheng atmete erleichtert auf und sagte: „Gott sei Dank, kleines Fräulein, du bist endlich wach.“ Gerade als er Lin Hong absetzen wollte, hörte er sie schreien: „Meine Füße! Meine Füße! Etwas packt meine Füße!“

Qin Fangcheng drehte den Kopf, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Ein langer, farbloser Tentakel schoss aus der Dunkelheit hervor und umschlang Lin Hongs Knöchel. Der Tentakel glich einer kalten, giftigen Schlange, die ihr Bein hinaufkroch.

In diesem Moment blieb Qin Fangcheng keine Wahl. Er biss die Zähne zusammen und zerrte Lin Hong mit Gewalt vorwärts, um sich von dem Tentakel zu befreien. Doch plötzlich wurde der Tentakel dünner und länger und umschlingte Lin Hongs Bein weiterhin fest. Da huschte ein grimmiger Ausdruck über Zhao Zhuos Gesicht. Er griff in seine zerfetzte Bettlerkleidung und zog ein glänzendes Ausbeinmesser hervor. Er trat einen Schritt zurück, streckte eine Hand aus, packte den Tentakel und schlug ihn ab.

Mit einem Knall war der Tentakel abgetrennt. Gerade als Qin Fangcheng erleichtert aufatmen wollte, sah er plötzlich Zhao Zhuo mit grimmigem Blick auf sich zustürmen. Qin Fangcheng war wie erstarrt. Zhao Zhuo war bereits vor ihm, sein Messer fiel ihm aus der Hand, als er verzweifelt in der Dunkelheit nach etwas stach.

Zhao Zhuo stach nach dem Tentakel, der von der Mutterpflanze abgebrochen war.

Sobald sich der Tentakel von seinem Muttertier gelöst hatte, wurde er noch bösartiger, wie eine Giftschlange, die lautlos in der Dunkelheit dahinglitt und ihre widerlichen Saugnäpfe öffnete, als sie nach Qin Fangcheng schnappte. Hätte Zhao Zhuo ihn nicht mehrmals erstochen, wäre Qin Fangcheng vermutlich von diesem furchterregenden schlangenartigen Tentakel umschlungen worden.

Zhao Zhuo stieß mit voller Wucht zu und stampfte dabei mit den Füßen auf. Qin Fangcheng, der wieder zu sich kam, half ihm, die Überreste des bösartigen Wesens zu zertreten. Erst als die Tentakelfragmente zu einem blutigen Brei zerquetscht waren, atmete Qin Fangcheng erleichtert auf. Vom Moment, als Zhao Zhuo sein Messer zog, um die Tentakel abzutrennen, bis zu dem Moment, als er die Fragmente vollständig zermalmt hatte, waren nur zwei oder drei Sekunden vergangen, doch für Qin Fangcheng fühlte sich dieser kurze Augenblick wie eine Ewigkeit an.

Obwohl es nur wenige Sekunden Verzögerung gab, holte das Monster nicht auf. Qin Fangcheng setzte die wieder zu Bewusstsein gekommene Lin Hong ab und zog sie vorwärts, doch Zhao Zhuo machte plötzlich eine Geste: „Warte einen Moment, hör zu.“

„Warum rennst du nicht? Was hörst du dir in so einer Situation an?“, sagte Qin Fangcheng, und dann spürte er, wie die Erde bebte.

Der Boden unter ihren Füßen bebte leicht, als ob ein Motor unterirdisch liefe. Qin Fangcheng blickte sich überrascht um und konnte sich nicht erklären, was das Beben zu bedeuten hatte. Plötzlich packte Zhao Zhuo seine Hand und rief: „Lauf!“ Dann zerrte er Qin Fangcheng zurück, woher sie gekommen waren.

Qin Fangcheng folgte Zhao Zhuo nur wenige Schritte wie in Trance, bevor er begriff, was vor sich ging.

Das Monster stand nun vor ihnen.

Der Gedanke war ihm kaum gekommen, als er hinter sich einen lauten Knall hörte – das Geräusch eines Monsters, das aus dem Boden brach. Staub wirbelte erneut auf, begleitet vom Spritzen von Wasser aus einem geplatzten Abflussrohr. Seine fleischigen, gigantischen Füße stampften auf den Boden, und das Monster nahm die Verfolgung auf. Seine Bewegungen waren träge, doch das hielt es nicht davon ab, Lin Hong und den anderen beiden immer näher zu kommen.

Lin Hong war gerade erst aus ihrer Bewusstlosigkeit erwacht und hatte keine Ahnung, was geschehen war. Sie fühlte sich wie in einem furchtbaren Albtraum gefangen, verfolgt von etwas Schrecklichem, doch sie konnte sich an nichts erinnern. Mehrmals, trotz der Versuche von Qin Fangcheng und Zhao Zhuo, sie aufzuhalten, drehte sie sich um, um besser sehen zu können. Ihre Neugier auf die Gestalt des Monsters schien weitaus stärker zu sein als die Angst, die sie empfand.

Doch sie konnte das Wesen, das ihr dicht auf den Fersen war, nicht sehen, sondern nur seine enorme Größe und erstaunliche Ungeschicklichkeit spüren. Plötzlich breitete Zhao Zhuo, der an der Spitze lief, die Arme aus und hielt sie an: „Hört mal“, sagte er, „ist das Monster etwa wieder nach vorne gelaufen?“

Lin Hong und Qin Fangcheng lauschten aufmerksam, doch alles, was sie hörten, war ihr eigenes schweres Atmen, so heftig, dass es ihre tiefe Angst verriet.

Alles, was Zhao Zhuo sagte, war tatsächlich wahr!

8)

Der Nachtwind frischte plötzlich auf, und das unaufhörliche Hupen der Autos auf der Straße nur einen Steinwurf entfernt verstärkte die unheimliche Stimmung der Nacht. Am Himmel schien ein Mondlicht zu stehen, doch es wurde vom Lichtermeer der Stadt überstrahlt. In der Ferne ertönte ein Wirrwarr von Geräuschen, als hätte sich in diesem Moment still und leise eine Tür zu einer anderen Zeit und einem anderen Raum geöffnet. Die düsteren, gewaltigen und furchterregenden Klänge erfüllten ihre Sinne und raubten ihnen den Atem.

„Es ist direkt unter unseren Füßen!“, rief Zhao Zhuo plötzlich und sprang auf. Im selben Moment, als er landete, stieß er Lin Hong und Qin Fangcheng mit beiden Händen von sich. Gerade als die beiden weggestoßen wurden, sahen sie, wie das Monster sich aus dem Boden erhob.

Das Wesen ragte nur mit dem Kopf – oder einem kopfähnlichen Teil – heraus, hatte die Gasse aber bereits völlig verwüstet. Hätte Zhao Zhuo das seltsame Verhalten des Monsters nicht frühzeitig bemerkt und Lin Hong und Qin Fangcheng nicht weggestoßen, wären sie wahrscheinlich längst wieder unter der Erde begraben.

Das Monster mühte sich, aus dem unterirdischen Rohrsystem zu kriechen. Zhao Zhuo hatte Lin Hong und Qin Fangcheng bereits mitgezogen, und sie rannten im Dunkeln auf eine Öffnung in der Gasse zu. Die drei stolperten nur wenige Schritte vorwärts, als Zhao Zhuo plötzlich stehen blieb.

Vor ihnen erhob sich ein hoher, massiver Hügel, die Ruinen eines großen, im Bau befindlichen Gebäudekomplexes.

Lin Hong starrte fassungslos auf die Trümmer des Gebäudes und brauchte einen Moment, um zu erkennen, dass es sich um das eingestürzte Internationale Ausstellungszentrum Taizhou handelte. Dutzende Tote, deren sterbliche Überreste nie gefunden wurden, lagen unter den Trümmern begraben. Sie hatte He Ming schon einmal davon erzählen hören und war oft an diesem Ort vorbeigekommen, aber noch nie war sie den Ruinen aus dieser Perspektive so nahe gewesen.

Früher hatte sie die Ruine nur aus der Ferne, aus einem teuren Privatwagen auf einer anderen Straße, betrachtet. Von dort aus sah sie nichts als massive Betonfertigteile und -platten. Um die Ruine zu beseitigen, wären Erdarbeiten nötig gewesen, die dem Bau eines mittelgroßen Gebäudes entsprochen hätten. Da die Verantwortlichen entweder inhaftiert oder entlassen worden waren, wollte sich lange Zeit niemand dieser Aufgabe annehmen. Hätten sie es doch getan, wäre es nicht nur jahrelang schwierig gewesen, Ergebnisse zu erzielen, sondern sie wären womöglich auch selbst in den Trümmern stecken geblieben. So steht die Ruine bis heute unversehrt im Herzen der geschäftigen Stadt.

Diese Ruine steht schon lange da, umgeben von notdürftigen Hütten, in denen Dorfbewohner aus der fernen Umgebung ihr Glück in der Stadt suchen. Fu Xiuying, die sich ganz offensichtlich als Qin Fangchengs Ehefrau betrachtet, lebte einst eine Zeit lang in dieser Gegend. Daher dürfte Qin Fangcheng mit dieser Gegend sehr vertraut sein.

Das stimmt theoretisch, aber in Wirklichkeit fühlte sich Qin Fangcheng in dieser Gegend noch unvertrauter als Lin Hong.

Qin Fangcheng wurde von Fu Xiuying in dem Schuppen eingesperrt. Er war am Bein verletzt und konnte sich nicht bewegen. Später wurde er von der Polizei befreit und kehrte nie zurück. Weder er noch Lin Hong hatten erwartet, dass die Ruine noch mehrere Schichten intakt hatte. Von ihrem Standpunkt aus konnten sie sehen, dass die untersten drei Schichten, die in Stücke zersplittert waren, noch standen. Doch gerade dieses Stehen unterstrich die Verwüstung der Ruine.

In diesem Moment, als sie gejagt wurden und verzweifelt vor etwas Furchtbarem flohen, rief der Anblick dieser Ruinen nicht etwa die Verwunderung darüber hervor, dass die Ruinen noch standen, sondern ein unerklärliches Gefühl der Furcht.

Die Ruinen ragten schroff in der Nacht empor und bildeten einen starken Kontrast zur umliegenden Landschaft. Sie flößten den Menschen Furcht und unbeschreiblichem Grauen ein. Es war, als stünden sie nicht vor einer Ruine, sondern vor einem weitaus schrecklicheren und heimtückischeren Ungeheuer.

Die Ruinen standen still in der Nacht und verströmten eine düstere Macht, die in die Herzen von Lin Hong und Qin Fangcheng sickerte, wie eine riesige Kröte, die still grinsend auf die drei niederen Geschöpfe zu ihren Füßen herabblickte.

Beim Anblick der dunklen Ruinen überkam Lin Hong ein Schauer, und sie umarmte instinktiv Qin Fangchengs Arm. Sie spürte, wie sein Körper leicht zitterte. Offenbar spürte auch er, genau wie sie, die stille, finstere Macht vor den unheimlichen Ruinen und konnte seine Angst und Panik nicht verbergen.

Auch Zhao Zhuo blieb stehen. Anders als Lin Hong und Qin Fangcheng hielt er nicht inne, weil ihn die Macht der Ruinen einschüchterte, sondern weil er den Geräuschen unter seinen Füßen lauschte. Sein angespannter Gesichtsausdruck, seine flinken Bewegungen und seine durchdachte Strategie bei der Flucht deuteten darauf hin, dass er diese Zeit wahrscheinlich mit solchen Fluchten und Verfolgungsjagden verbracht und dadurch reiche praktische Erfahrung gesammelt hatte. Er konnte den genauen Standort der unterirdisch versteckten Monster allein anhand der geringsten Bewegung unter seinen Füßen bestimmen – eine Fähigkeit, die ihnen schon mehrmals das Leben gerettet hatte.

Zhao Zhuo lauschte nun aufmerksam, und Lin Hong und Qin Fangcheng wagten es nicht, ein Geräusch von sich zu geben, um ihn nicht zu stören. Sie konnten ihre Angst vor den Ruinen nur in ihren Herzen verbergen. Zhao Zhuo neigte den Kopf, und ein Lichtstrahl fiel von irgendwoher auf sein Gesicht. Sie konnten undeutlich erkennen, wie ein Schwall Flüssigkeit von über seinem Kopf spritzte und seine Wange hinunterlief, was ihm ein unbeschreiblich unheimliches Aussehen verlieh.

Plötzlich veränderte sich Zhao Zhuos Gesichtsausdruck, und er hob scharf die Hand und deutete auf die Ruinen vor ihm: „Beeilt euch, dieser Kerl mit dem Nachnamen Du holt auf.“

„Moment mal!“, rief Lin Hong panisch, als sie sah, wie Zhao Zhuo in Richtung der Ruinen flüchtete. Sie war bewusstlos unter der Erde begraben gewesen, als das Monster aus ihr aufgetaucht war, und als sie erwachte, wurde sie von Zhao Zhuo und Qin Fangcheng mitgeschleift und rannte benommen umher. Obwohl sie Angst hatte, war sie nicht so verängstigt wie die beiden. Die dunklen Ruinen selbst jagten ihr eher Angst ein, und sie wagte es nicht, hineinzugehen. „Lasst uns … woanders hingehen.“

„Es ist zu spät! Wie spät ist es denn, und du schreist immer noch!“, rief Zhao Zhuo wütend, packte Lin Hong und stolperte vorwärts. Lin Hong wehrte sich, machte einen Schritt nach vorn, schrie auf, stolperte über eine Betonplatte und fiel hin. Zum Glück fing Qin Fangcheng sie von hinten an der Taille auf und verhinderte so einen Sturz.

In diesem kritischen Moment durften sie nicht zögern. Ein Zischen hallte hinter ihnen wider, als das Wesen aus der Gasse kroch und sich schnell auf die drei zubewegte. Als Lin Hong das kreischende Geräusch seines massiven Panzers hörte, der über den Boden schabte, geriet sie in Panik. Ihre Angst vor den Ruinen vergessend, ließ sie sich von Qin Fangcheng an der Hand ziehen und folgte Zhao Zhuo in die Trümmer.

Die Ruinen waren stockfinster, so dunkel, dass man die Hand vor Augen nicht sehen konnte. Drinnen konnten die drei nur zusammenbleiben, indem sie Händchen hielten. Zhao Zhuo ging voran, gefolgt von Lin Hong und dann Qin Fangcheng. Lin Hong sah in der Dunkelheit nichts und stolperte ständig. Zhao Zhuo hingegen schien Nachtsicht zu haben und bewegte sich flink durch die Treppenhäuser, wobei er sie immer wieder ermahnte: „Pass auf, schau nach unten, pass auf, wo du hintrittst, sei vorsichtig links, rechts ist eine Betonplatte …“ und so weiter. Doch weil sie nichts sehen konnte, stieß Lin Hong immer wieder gegen harte Gegenstände oder riss sie um, und der Schmerz ließ sie unwillkürlich schluchzen. Mehrmals wollte sie anhalten, aber hinter ihr hatte das Wesen sie bereits eingeholt, sein Brüllen war so laut, dass die gesamten Ruinen erzitterten.

Der Panzer oder die Schuppen des Wesens waren unglaublich hart. Als es gegen die massive Betonsäule prallte, stürzte diese um und krachte, wobei Staub aufgewirbelt wurde. Lin Hong wirbelte erschrocken herum, sah aber nichts; Qin Fangchengs Gestalt versperrte ihr die Sicht. Plötzlich befahl Zhao Zhuo ihr, sich zu ducken. Lin Hong reagierte nicht sofort und trat vor. Mit einem dumpfen Schlag prallte ihre Stirn gegen eine quer über dem Boden liegende Säule. Der Schmerz war so heftig, dass sie nicht einmal schreien konnte. Sie schüttelte die Hände von Zhao Zhuo und Qin Fangcheng ab, presste die Hand an die Stirn und stöhnte vor Schmerz.

Das Geräusch hinter ihnen kam immer näher, fast direkt vor ihnen. Zhao Zhuo geriet in Panik, duckte sich und zog Lin Hong mit aller Kraft zurück, während Qin Fangcheng von hinten kräftig drückte. Die drei stürzten wie rollende Kürbisse die Treppe hinunter. Scheinbar genau in dem Moment, als sie fielen, ertönte ein lauter Knall von der Stelle, wo Lin Hongs Kopf auf den Boden aufgeschlagen war; das Ding hatte sie eingeholt.

Die Treppe, die nach unten führte, war glatt und sauber, nirgends gab es Hindernisse oder Stolperfallen. Es schien sich um einen speziell für Fahrzeuge angelegten Durchgang während des Baus einer Tiefgarage zu handeln. Gerade als ich hinunterstürzte, hörte ich plötzlich Zhao Zhuo rufen:

"Schnell, halt! Halt! Das Ding wartet da unten auf uns!"

9)

Bevor Zhao Zhuos Rufe verstummen konnten, blieb Qin Fangcheng, der hinten gerollt war, plötzlich stehen. Eine kalte, feuchte Hand griff nach Lin Hongs Hand und packte sie fest. Lin Hong nutzte den Zug nach oben sofort, biss die Zähne zusammen und kletterte verzweifelt die Treppe hinauf, Zhao Zhuo dicht hinter ihr. Die drei rannten, bis sie oben ankamen, und verlangsamten dann ihr Tempo.

Zhao Zhuo hielt kurz inne, offenbar um zu erfahren, wo sich das Monster aufhielt. Dann ging er rasch an Lin Hong vorbei, übernahm die Führung und sagte: „Folgt mir und verliert euch nicht aus den Augen.“ Er packte Lin Hongs Hand und tastete sich im Dunkeln eine Treppe hinauf.

Ein zischendes Geräusch ertönte von unten, und das Wesen verfolgte sie erneut. Die einstürzenden Betonplatten prallten gegen die Schuppen seines massigen Körpers und erzeugten ein anhaltendes Krachen. Lin Hongs Herz raste, ihre Anspannung und Angst wuchsen. Was war das nur? Wie konnte es sich so unsichtbar bewegen, spurlos erscheinen und verschwinden? Ihre Angst stieg wie Quecksilber in der gleißenden Sonne, immer schneller und höher, bis sie plötzlich stolperte und nach vorn fiel.

Zhao Zhuo stand direkt vor ihr. Im Fallen streckte sie bewusst die Hand aus, um sich an Zhao Zhuo abzustützen, doch ihre Hand berührte nichts, und sie fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden.

Sie stieß einen Schrei aus, als sie stürzte – einen Schrei voller immenser Angst und unbeschreiblichem Schrecken.

Sie stürzte auf die Bruchlinie des Gebäudequerschnitts, ihr Körper ragte von der Brust her über das Gebäude hinaus. Der heftige Nachtwind zerrte an ihrem langen Haar, und die diesige Nacht war erfüllt von flackernden Lichtern, dem Scheinwerferlicht der Autos auf der fernen Straße.

Zum Glück ist sie gestürzt; andernfalls, wenn sie nicht gestürzt wäre und im Dunkeln weitergegangen wäre, wäre sie ausgerutscht und von hier gestürzt.

Darunter befinden sich scharfkantige Betonpfeiler und -platten; wenn Sie herunterfallen, werden Sie, selbst wenn Sie nicht sterben, unweigerlich Kopfverletzungen erleiden.

Lin Hong schüttelte den Kopf, und gerade als sie erleichtert aufatmen wollte, wurde sie plötzlich wieder nervös.

Wo ist Zhao Zhuo?

Wo war Zhao Zhuo nur hin? Sie erinnerte sich genau, dass er vor ihr gegangen war, sie selbst in der Mitte und Qin Fangcheng hinter ihnen. Die drei hatten sich die ganze Zeit an den Händen gehalten, um nicht getrennt zu werden. Nur als sie eben gestolpert und hingefallen war, hatte sie unwillkürlich seine Hand losgelassen, aber selbst das änderte nichts daran, dass Zhao Zhuo vor ihr war.

Doch nun lagen vor ihr nur noch die Trümmer eines eingestürzten Gebäudes. Die tragenden Bretter waren abrupt abgebrochen, wie in einer Schlucht. Der lange Korridor, den sie eben noch durchquert hatten, glich dem Eingang zu einer Höhle in einer Verwerfungslinie. Die Leere vor ihnen bot keinen Halt; selbst ein Vogel bräuchte Flügelschläge, um von den Luftströmungen emporgehoben zu werden. Wo also war Zhao Zhuo, die vor ihr gegangen war?

Lin Hong war wie gelähmt. Instinktiv packte sie die zerbrochenen Stahlstangen am Boden und rief hinunter:

„Zhao Zhuo, bist du da unten?“

Stille herrschte, absolute Stille, abgesehen von dem unheimlichen Rascheln, das in der Dunkelheit nie aufhörte; ihre Schreie blieben unbeantwortet.

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Langsam schluchzte Lin Hong auf und wich zurück. Sie drehte sich um und blickte auf Qin Fangchengs reglose Gestalt hinter sich. Schließlich rief sie: „Warum stehst du noch da? Zhao Zhuo ist umgefallen! Er ist gerade umgefallen!“

Qin Fangcheng bewegte sich leicht, antwortete aber immer noch nicht. Lin Hong wurde unruhig, tastete sich im Dunkeln zu ihm vor und stupste ihn an: „Hey, Lao Qin, warum sagst du nichts?“

Die Gestalt sprach: „Ich bin beschäftigt, bitte stören Sie mich nicht bei der Arbeit.“ Die Stimme war äußerst seltsam, trocken, heiser, ätherisch, als wäre sie aus einer anorganischen Materie herausgepresst worden, leicht und luftig, sodass man sich verloren fühlte.

Lin Hong war verwirrt: „Du arbeitest? Lao Qin, was redest du da für einen Unsinn …“ Während sie sprach, griff sie nach Qin Fangchengs Ärmel. In diesem Moment fuhr ein Auto vorbei, und die Scheinwerfer blitzten auf und enthüllten blitzschnell Qin Fangchengs Gesicht. Lin Hong stieß sofort einen erschrockenen Schrei aus!