Seltsame Geschichten

Kapitel 19

Wie erwartet, war es der sanfteste Südwind, den Yize beschrieben hatte. Ich hatte Yinghui gar nicht bemerkt, wie er sich in meinen Augen versteckte! Kein Wunder, dass ich auf dem sandigen Pfad keine gewöhnlichen Geister sehen konnte, sondern erst nach der Landung auf der Insel ein paar erblickte, die sich erst bei Einbruch der Dunkelheit vollständig erholten. Und die Leute auf der Insel meinten, ich hätte einen Duft, der ihnen gefiel; und meine Stimme wurde wieder kontrolliert – alles wegen Yinghui! Ich konnte nicht einfach beiläufig „Danke“ sagen, also zwang ich mich zu einem gezwungenen Lächeln und begann mir Sorgen zu machen, dass er meine Augen vielleicht wieder brauchen würde, wenn er die Insel verließ.

„Ich verlasse diese Insel nicht!“ Als ob sie meine Sorge spürte, bewegte sich die wirbelnde Gestalt. „Ich möchte bei Yize bleiben.“

„Huh?“ Yize, der rot angelaufen war und sich nicht getraut hatte, Yinghui anzusehen, hob den Kopf, senkte ihn aber schüchtern wieder, als sich Yinghuis Blick erwiderte. „Und was ist mit den anderen Blumen? Du musst ihnen beim Bestäuben helfen, richtig …“

„Bald wird ein anderer Wind meinen Platz einnehmen. Obwohl es etwas eigensinnig ist, … ich bleibe trotzdem lieber bei Yize …“ Yinghuis Gesichtsausdruck veränderte sich noch heftiger. Ich verstand; er war schüchtern!

„Aber…“ Yinghuis Tonfall ließ Yize und mich ihn besorgt ansehen. Offenbar dachte Yinghui über seine Worte nach, zögerte einen Moment und sagte dann ernst: „…Yize, du kannst Menschenfleisch nicht mehr als Dünger verwenden…“

„Wie konntest du das nur glauben?“, fragte Yize, deren Gesicht noch röter wurde. Sie warf mir einen verstohlenen Blick zu: „Ich wollte sie nur erschrecken … Seit sie vor Jahrzehnten weg war, ist kein Mensch mehr hierhergekommen. Wo soll ich denn jetzt Menschen als Dünger hernehmen?“ Bitte, ich sehe überhaupt nicht aus wie in meinen Fünfzigern oder Sechzigern, und trotzdem behauptet sie, ich sei seit Jahrzehnten von der Insel fort! Na ja, Monster haben wohl nie ein gutes Zeitgefühl, also will ich ihr verzeihen.

In dieser Situation war es Yize wohl völlig egal, ob sie ihre Tränen unterdrückte und einen erzwungenen Vertrag mit ihr einging. Ich nutzte die Gelegenheit zur Flucht, doch dieser Nachtkerzengeist entging mir nichts. Kaum hatte ich den Fuß gehoben, schwebte sie plötzlich vor mir und versperrte mir den Weg.

Was wollte sie noch? Instinktiv versuchte ich, mich zu wehren und zu fliehen, doch mein Körper war durch den Vertrag gefesselt, ich konnte mich nicht bewegen. Yi Ze ignorierte meinen Widerstand, senkte einfach die Augen und legte ihre Hand auf meine Brust. Langsam schimmerte ein winziges silbernes Licht durch ihren weißen Handrücken. Sanft zog sie ihre Hand zurück, und mit dieser Bewegung löste sich das Licht von meinem Körper und sammelte sich in Yi Zes Handfläche. Es war ein winziger Wassertropfen, der sanft schimmerte.

„Ich habe den Vertrag für Sie aufgelöst.“ Yize sah mich lächelnd an und faltete langsam die Hände. Als sie die Handflächen wieder öffnete, schwebte vor meinen Augen eine kleine, nachtkerzenförmige Lampe. Yize fuhr sanft mit dem Finger eine Linie entlang, und ein langer silberner Faden erschien wie aus dem Nichts an der Lampe. Yize reichte mir den silbernen Faden: „Diese Lampe könnte Ihnen nützlich sein …“

„Du lässt mich so einfach davonkommen?“, fragte ich fassungslos und sprachlos. Yize schloss sanft meine Hand: „Such Shiwuye … Egal, was aus ihm wird, vergiss niemals seine Güte … Jetzt ist es an der Zeit, ihm etwas zurückzugeben …“

Als Yizes schlanke Finger meine Augen streiften, wirbelten die reinweißen, im Neonlicht leuchtenden Blütenblätter und wechselten ihre Farbe, bis sie sich in gestaffelte Reihen roter Laternen verwandelten! Im Nu wich die mondbeschienene Wiese um mich herum wie eine Flut zurück und machte Platz für einen lebhaften Nachtmarkt, der vor ausgelassener Lebensfreude nur so strotzte. Meine Ohren erfüllten sich mit mitreißender Musik und dem Jubel der Menschen!

In feine Kleidung und mit Jade geschmückt, schlenderten die Menschen Arm in Arm, riefen ihren Freunden zu – ein völlig unbeschwertes und unbeschwertes Treiben. Wie sich herausstellte, hatte das Fest seinen Höhepunkt während meiner Abwesenheit erreicht!

Ich umklammerte den dünnen Silberfaden fest und wurde von der Nachtkerzenlampe, die mir Yize geschenkt hatte, durch die Menschenmenge geleitet. Niemand bemerkte mich im Schein der Lampe – deshalb hatte Yize gesagt, sie sei so nützlich für mich; sie könne den menschlichen Geruch an meinem Körper verbergen! Das Licht flackerte immer wieder, als wolle es gleich einen klaren Ton von sich geben, und schwebte wie ein Drachen über den Köpfen der Menschen, als suche es etwas.

Ich weiß nicht, an wie vielen Menschengruppen ich vorbeiging, inmitten zerzauster Haare und glitzernder Schmuckstücke ihrer ausgelassenen Späße nahm ich diesen vertrauten, erfrischenden Duft wahr...

In diesem Augenblick verschwamm alles um mich herum. Das tiefe, hallende Rauschen der fernen Meeresgezeiten erfüllte meine Ohren. Die bunten Menschenmengen und die schillernden Straßen verloren ihren Glanz vor meinen Augen. Alles, was blieb, war die Gestalt in Weiß, die im Dämmerlicht stand – ihr Haar, einst zu einem Dutt gebunden, war kurz geschnitten, was ihr ein jugendliches und dynamisches Aussehen verlieh. Doch das weiße Gewand, bestickt mit zarten grünen Blättern, war unverändert geblieben, ebenso wie der erfrischende, warme Duft, der mein Herz erfüllte…

Ob es nun A Bao oder Yize ist, das Wiedersehen mit ihnen ist wie eine wahrgewordene Traumüberraschung. Deshalb hatte ich immer vermutet, dass das, was ich erlebt hatte, eigentlich die Kindheitserinnerungen meiner Cousine Bingqi waren; denn A Bao und Yize waren überrascht, dass ich ein Mädchen war. Schließlich ähneln Bingqi und ich uns in den Augen der Anderen Küste sehr. Doch in dem Moment, als ich diesen Jungen in Weiß sah, geriet meine Überzeugung erneut ins Wanken.

Geht es Icefin auch so? Ich möchte diese Person, die bisher nur in meinen Träumen erschienen ist, wirklich unbedingt sehen...

„Fünfzehn Nächte …“ Bevor ich es merkte, hatte ich den Ärmel des weiß gekleideten Jungen bereits gepackt und seinen Namen gerufen. Auch wenn es gegen das Tabu der Stille verstieß, spielte das keine Rolle – Fünfzehn Nächte waren anders!

„Wie konntest du das sein?“ Ein Ausdruck des Erstaunens huschte über die Stirn, wo noch schwach die Spuren der Kindheit zu erkennen waren. Instinktiv griff Jugoya nach dem silbernen Faden der Nachtkerzenlaterne, der mir beinahe aus der Hand gerutscht wäre. „Du … du bist tatsächlich ein Mädchen!“

Fifteen Nights war genauso überrascht wie A Bao und Yize. Obwohl die Person, die mit ihnen gewesen war, sein Cousin Ice Fin war, der einen Monat jünger war als er, stand jetzt ich vor ihm! Meine Gefühle überschlugen sich. Zum Glück zeigte Fifteen Nights rechtzeitig seine Besorgnis. Er musterte misstrauisch die Menge um sich herum, die sich ausgelassen amüsierte: „Du warst die ganze Zeit hier. Ist es denn niemandem aufgefallen?“

Ich nickte heftig: „Ich bin nur Abao und Yize begegnet, sonst hat mich niemand bemerkt! Jemand hatte mir nämlich von den Tabus auf der Insel erzählt – man darf mit niemandem reden, nichts essen.“ Aber ich habe sie trotzdem ein wenig gebrochen und fasste mir etwas verlegen an den Kopf.

„Das ist ja toll!“, seufzte Izayoi erleichtert auf. „Wer hat dir das erzählt?“

„Das ist Tenshiro, Tenshiro aus Raigen im Dorf Shishi.“ Ich muss Jujuya danken, dass sie mich ihn treffen ließ!

„Ach so? Also ist es Tenshiki …“ Warum wirkte Jugoya so seltsam, als er das sagte? Verwirrt blickte ich auf, doch sein Gesichtsausdruck war im Lampenlicht verborgen. Seine Stimme klang fremd. „Du hast ja Nerven, Tenshiki! Du besitzt nur ein paar Berge und wagst es trotzdem, Menschen zu beschützen …“

Was bedeutet das? Die Fünfzehnte Nacht ist nicht ganz dieselbe wie die Fünfzehnte Nacht in meinem Traum, oder? Ich konnte diesen Widerspruch nicht akzeptieren und starrte fassungslos auf das Profil, das seine kindliche Unschuld verloren hatte. „Und Abao und Yize sind auch … unverzeihlich!“ Der weiß gekleidete Junge vor mir drehte langsam den Kopf. Augenblicklich verschmolz sein Gesicht mit einer Gestalt aus meinem Traum – dem Kind, das unter dem hellen Mondlicht mit der Fünfzehnten Nacht stritt, diesem stolzen Kind, das die Menschheit niemals akzeptieren wollte! Wie konnte ich das nur vergessen – sein Gesicht ist ein Spiegelbild der Fünfzehnten Nacht!

"Du bist... Miyoshino!" Eine zitternde Stimme entfuhr meiner Kehle.

„Das ist dir erst jetzt aufgefallen? Ist es nicht etwas spät …?“ Ein höhnisches Lachen huschte über das Gesicht, das Izayois Gesicht zum Verwechseln ähnlich sah. „Armer Izayoi, ich frage mich, wie er wohl gucken wird, wenn er merkt, dass du mich und ihn nicht mal unterscheiden kannst …“

Ich wich einen Schritt zurück und sah, dass Miyoshi den silbernen Faden der Nachtkerzenlaterne noch immer in der Hand hielt. Ich brauchte diese Laterne, um meine Identität zu verbergen, und steckte in einem Dilemma. Miyoshis Lächeln wurde breiter: „Weißt du, warum man auf dieser Insel nicht sprechen darf? Denn sobald du sprichst, erkennst du die Existenz des anderen an, und wenn der andere zustimmt, ist die Verbindung zwischen euch hergestellt, und du kannst dich nicht länger verstecken …“ Ohne jede Regung der Gefühle fuhr Miyoshi plötzlich ein goldener Blitz aus der Handfläche, und mit einem knackenden Geräusch zersprang die Nachtkerzenlaterne, die mir Yize geschenkt hatte, in tausend Stücke.

Das Knacken der Lichter unterbrach abrupt die fröhliche Musik und die Stimmen, und die Bewegungen der Menschen erstarrten unnatürlich. Plötzlich wurde es stockfinster, als die Laternen des Nachtmarktes eine nach der anderen erloschen und alles seinen roten Schein verlor – groteske Gestalten, scharfe Krallen, brennende Augen und misstrauische Bewegungen ersetzten die ätherische Schönheit und den betörenden Charme der Menschen. Ich wurde von einem reißenden Strom gieriger Blicke getroffen.

„Menschen…“ „Der Geruch von Menschen!“ Geflüster hallte wie Wasser durch die stille Menge, verstärkte sich dann hundertfach und verwandelte sich in einen eisigen Jubel, der zu mir zurückströmte.

Was würde geschehen? Würde ich gefressen werden? Bevor diese Gedanken überhaupt in mir Gestalt annehmen konnten, wurden sie von Miyoshis geflüsterten Worten unterbrochen, untermalt von einem kalten Lachen: „Es wird nicht reichen. Es wird niemals auch nur einen Bruchteil dessen zurückzahlen, was du Ijuya schuldest …“ Der Junge, der Ijuyas Gesichtsausdruck ähnelte, hob den Kopf von meinem Ohr und sprach mit entschlossener, aber gleichgültiger Stimme: „Sie ist ein Opfer. Nutze sie, um den Zorn des Blauen Palastes zu besänftigen!“

„Ein Opfer!“ „Es ist ein Opfer!“ Seltsame Stimmen, die aus allerlei seltsamen Körpern drangen, wiederholten denselben Satz …

Soll ich fliehen? Bevor sie mich in Stücke reißen? Aber... wohin soll ich fliehen?

„Komm her!“, dröhnte eine heisere Stimme in meinen wirren Kopf. Ich spürte, wie jemand herbeieilte und mein Handgelenk packte. Mein erster Eindruck von ihm war, dass er überraschend klein war, aber seine Handlungen waren äußerst entschlossen. Blitzschnell winkte er mit der freien Hand, und die Nachtkerzenlampe, die Sanfangye zerbrochen hatte, schwebte augenblicklich empor. Ich hörte ihn rufen, und wie heißes Brennmaterial, das ins Feuer geworfen wird, blitzten die Scherben der Lampe in blendendem Licht auf. Augenblicklich hielten sich die Aliens um mich herum unwillkürlich die Augen zu.

„Jetzt!“ Ein kräftiger Ruck ging von meinem Handgelenk aus, und bevor ich reagieren konnte, raste die Landschaft um mich herum in unglaublicher Geschwindigkeit an mir vorbei. Ich wurde wie ein Windstoß vorwärtsgeschleudert, bis ein weißer Schatten vor meinen Augen aufblitzte – im Nu war ich unter einem hohen, weißen Palast zum Stehen gekommen, genau dem Palast, den ich in meinem Traum gesehen hatte!

„Hab keine Angst, sie können nicht in den Göttlichen Palast!“ Die heisere Stimme riss mich zurück in die Realität. Da bemerkte ich denjenigen, der mich aus der Gefahr gerettet hatte – es war tatsächlich ein kleines Kind! Vom Laufen war es völlig außer Atem, und es hustete laut. Ich eilte zu ihm, um ihm auf den Rücken zu klopfen, hielt aber inne, als ich näher kam – es war zu unhöflich, meinen Retter so zu nennen, aber dieser Kerl war einfach zu dreckig! Er war nicht nur von Kopf bis Fuß mit Schlamm und Dreck bedeckt, sondern seine Kleidung war auch schon ewig nicht mehr gewaschen worden, ihre ursprüngliche Farbe war völlig verblasst. Sein ungepflegtes Haar war fettig und schmutzig wie Seetang. Tränen und Rotz liefen ihm vom Husten über das Gesicht, und er stieß ständig dumpfe, schleimige Geräusche aus. Dieser Kerl sah eher aus wie ein Schwindsüchtiger als wie ein Kind!

„Alles in Ordnung...? Du siehst aus, als hättest du es schwer gehabt...“ Ich beugte mich zu ihm hinunter und fragte. Er winkte ab und bedeutete mir, dass ich später mit ihm reden sollte. Seine Hand sah dunkel und klebrig aus, und ich wusste nicht, wie lange er sie schon nicht mehr gewaschen hatte. Ich konnte nicht anders, als mir heimlich über das Handgelenk zu streichen, wo er es berührt hatte.

Nachdem er sich endlich beruhigt hatte, wischte sich das Kind beiläufig Tränen und Rotz aus dem Gesicht und lächelte mich an: „Das ist ein altes Problem.“ Ratlos nickte ich verlegen. In der kurzen Stille drang das Rauschen der Meereswellen an meine Ohren.

„Der Göttliche Palast ist ein verbotener Bereich des Azurblauen Palastes.“ Die plötzlichen Worte des Kindes ließen mich erschaudern: „Was? Ihr wollt mich also auch dem Azurblauen Palast opfern!“

Mit einem Ausdruck, der seinem reifen Aussehen widersprach, lächelte das Kind unbestimmt und deutete jenseits des Göttlichen Palastes. Kein Wunder, dass man das Rauschen der Gezeiten hörte; im Licht des Vollmonds zeichnete sich in der Nacht ein langer, anmutiger Bogen ab, eine Form, die ich erkannte – die natürlich entstandene Bogenbrücke der Riffe am Ende der Versunkenen Lagerinsel! Die Prozession der Naturgeister, darunter der Himmlische Löwe, stieg von hier aus auf diese wundersame Versunkene Lagerinsel empor.

„Alle paar Jahrzehnte landete der Blaue Palast von dort in diesem Gebiet, das ihm gehört.“ Die Augen des Kindes waren klar, als er mich ansah, ein starker Kontrast zu seiner heiseren Stimme. „Immer wenn der Blaue Palast kam, feierten alle ein Fest, und selbst Götter aus aller Welt reisten Tausende von Meilen, um dabei zu sein. Alle waren dann überglücklich, ungeachtet ihres Standes. Aber … der Blaue Palast ist schon lange nicht mehr erschienen, und egal, wie sehr wir versuchen, uns eine falsche Freude vorzuspielen, es ist zwecklos. Wir … vielleicht werden wir das nächste Fest nicht mehr erleben …“

„…Wie konnte das sein…“ Vielleicht lag es an der Traurigkeit in seiner undeutlichen Stimme, aber ich war unbewusst von den Gefühlen des Kindes angesteckt. Es antwortete mir jedoch nicht direkt, sondern deutete ins Innere des Göttlichen Palastes. Dort führte ein reinweißer Steinpfad durch das heilige Land des Blauen Palastes, doch der Pfad, der eigentlich allmählich in der Dunkelheit verschwinden sollte, wurde von einer schwachen orange-roten Flamme unterbrochen.

Das war genau wie in meinem Traum! Fassungslos starrte ich das schmutzige Kind vor mir an. Woher kannte es diesen Ort? Wer... wer ist dieser Mensch? Doch die Situation ließ mir keine Zeit zum Nachdenken. Ein ohrenbetäubender Lärm näherte sich mir. Draußen vor dem Göttlichen Palast, in der nächtlichen Szenerie, wo die roten Laternen erloschen waren, flackerten unheimlich grüne Kugelnpaare, bewegten sich langsam und zahlreich auf mich zu. Plötzlich dämmerte es mir – das waren die Augen der Außerirdischen! Sie... hatten mich bereits eingeholt!

„Du hast beide Tabus dieser Welt gebrochen!“ Das Kind ignorierte meine Angst, lachte ungerührt und schniefte heftig. „Ein Tabu ist ein Tabu, und du wirst dafür bestraft werden. Es mag dir schwerfallen, mir sofort zu vertrauen, aber bitte hör mir zu: Auch wenn sie hier nicht hineinkommen können, könntest du, wenn du diese Gelegenheit nicht nutzt, für immer auf der Insel gefangen sein – geh weiter geradeaus auf diesem weißen Pfad, lass dich nicht ablenken, geh zum Blauen Palast und bitte ihn um Vergebung!“

„Gehst du zum … Blauen Palast?“ Ich drehte mich um und blickte auf den weißen Steinpfad, der im Feuerschein erstrahlte. Ich fühlte mich verloren. „Und … was ist mit dir?“ Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, bereute ich sie. Wie konnte ich einem Kind so etwas Bedingtes sagen?

Für einen kurzen Augenblick huschte ein gequältes Lächeln über sein Gesicht, das von Schlamm bedeckt war. Das Kind schüttelte den Kopf: „Dieser Ort … ist kein Ort mehr, an den ich gehen kann.“ Wie konnte ich das nur vergessen? Er war schließlich auch einer der Xenomorphen!

Vielleicht bleibt mir nichts anderes übrig, als ihm zu vertrauen. Ich unterdrückte den Drang, mich ein letztes Mal nach dem Kind umzudrehen, drehte mich um und rannte in den Göttlichen Palast…

Der Laut verstummte... Es herrschte Totenstille, eine Welt, in der Leben und Zeit völlig außer Kraft gesetzt waren. Der weiße Steinpfad erstreckte sich vom dichten Nebel hin zur orangeroten Flamme. Ich drehte mich um und bemerkte, dass der Pfad hinter mir irgendwann im weißen Nebel verschwunden war.

Es gab kein Zurück mehr! Es dauerte länger als erwartet, bis ich den Rand des Feuers erreichte. Schon aus der Ferne spürte ich die sengende Hitze. Flammen gelten als das Reinste, als besitzen sie reinigende Kraft, doch dieses Feuer vermittelte mir keinerlei solches Gefühl; es als Höllenfeuer zu bezeichnen, wäre keine Übertreibung – verzerrte Gesichter und sich windende Körper tauchten undeutlich aus den Flammen auf, das Knistern klang wie unzählige Schreie. Ich senkte den Kopf, unfähig, weiterzusehen. An den Blauen Palast war nicht zu denken; in diesem Zustand konnte ich mich unmöglich fortbewegen!

„Großartig, nach so langer Wartezeit bist du endlich da …“ Die vertraute, sanfte Stimme ließ mich aufblicken. Eine erhabene Gestalt erschien langsam im Feuerschein, und die warme Luft trug gierig ihren Duft – ein weißes Gewand mit grünen Blattmustern, kurzes Haar, und da war er wieder, dieser sanfte junge Mann … War er Sanfangye oder Jujuya?

„Wer hat euch bloß hierher gelockt? Geht zurück!“ Der Junge in Weiß deutete auf den dichten Nebel am Straßenrand und schenkte mir das warme Lächeln, das ich aus meinen Träumen kannte. „Hier kommt man nicht durch. Das ist eine Feuerbarriere, von Menschen errichtet; selbst der Blaue Palast kann sie nicht überwinden …“

Seine Worte genügten, um seine Identität zu beweisen! Ich trat einen Schritt zurück und starrte die Person vor mir kalt an: „Du bist … Sanfangye, richtig!“ Dieser Mann war tatsächlich hier aufgetaucht. Anders als die anderen auf dem Nachtmarkt hatte er es geschafft, das verbotene Gebiet zu betreten? Ich dachte einen Moment nach. In meinem Traum hatte er Jujuya ebenfalls verlassen und entschlossen das Göttliche Tor durchschritten.

Nachdem ihre Identität aufgedeckt worden war, nahm Miyoshi wieder ihren distanzierten Gesichtsausdruck an: „Du hast mich doch nicht etwa mit Jugoya verwechselt, was? Du hast deine Lektion gelernt!“

„Du und Izayoi seid völlig verschieden! Izayoi ist nicht so herzlos wie du!“

„Kaltblütig?“, lachte Miyoshino scharf auf. „Ihr habt Abao und Yize getroffen, also solltet ihr wissen, dass die wirklich Grausamen ihr Menschen seid! Ihr habt den Blauen Palast sogar aus rein egoistischen Gründen hier eingesperrt!“

„Haben die Menschen den Blauen Palast gefangen genommen?“ Nachdem ich gehört hatte, was das Kind, das mich gerettet hatte, gesagt hatte, dachte ich, der Blaue Palast hätte diese Insel verlassen!

Miyoshi warf mir einen Blick zu und wandte dann angewidert den Kopf ab: „Der Thron des Blauen Palastes befindet sich auf dieser Insel, und er kommt jedes Jahr zu seinem Geburtstag hierher. Doch die Menschen entdeckten bald, dass das Meer nahe dieser Insel einen außergewöhnlichen Segen birgt: Es ist nicht nur ruhig, sondern die Fischer kehren auch jedes Mal mit vollem Fang zurück. Um diesen Segen für sich zu beanspruchen, errichteten die Menschen Tempel, um den Thron des Blauen Palastes zu bezwingen, und legten sogar Feuer, um seine Bewegungsfreiheit einzuschränken. Weißt du, der Clan des Blauen Palastes fürchtet die Hitze am meisten!“

Also … der Grund, warum Aonomiya nicht über den heiligen Pfad der Steinbrücke von Bord ging, war nicht, dass er nicht kommen wollte, sondern dass er tatsächlich auf dieser Insel gefangen war! „Wissen die anderen denn nichts davon?“, fragte ich überrascht und meine Stimme wurde lauter.

„Nur Juuya und ich wissen Bescheid, denn wir dienten ursprünglich dem Blauen Palast und waren für die Führung des Thrones verantwortlich!“ Miyoshinos Gesichtsausdruck verriet Stolz, doch dieser wich im nächsten Augenblick tiefer Traurigkeit. „Das Fest ohne den Protagonisten hat nun schon mehrmals stattgefunden, und alle tappen noch immer völlig im Dunkeln und glauben, es sei ihre Schuld, dass der Blaue Palast nicht erscheint. Wir können nicht ohne den Blauen Palast auskommen! Alle können nur in der Dunkelheit ihre Fassade wahren. Vielleicht verschwinden alle bald, in der Annahme, verlassen worden zu sein. Alle zittern so sehr, halten an der Illusion des Glücks fest und hoffen, die Gunst des Blauen Palastes zurückzugewinnen, doch sie wissen nicht, dass der Blaue Palast, egal wie sehr sie sich auch bemühen, nicht erscheinen wird!“

Endlich verstehe ich, warum dieser würdevolle junge Mann die Menschen so vehement ablehnt. Der sogenannte „Blaue Palast“ ist vermutlich der Geisterkönig, der dieses Meer bewacht, eine Verkörperung der Naturgewalt, genau wie der Himmelslöwe, der die Berge beschützt. Niedere Geister benötigen seine spirituelle Energie zum Überleben, und indem die Menschen den Blauen Palast gefangen halten, kappen sie ihre Lebensader! Ich, der ich Miyoshi immer für zu herzlos gehalten habe, finde plötzlich keinen Grund mehr, ihn nicht zu mögen…

Und Miyoshis unterdrückter Kummer verstärkte meinen Hass auf ihn nur noch: „Menschen … sind alle unverzeihlich! Aber dieser Narr, Jujuya, hat tatsächlich behauptet, die Menschen hätten es vielleicht gar nicht böse gemeint und nur sie könnten den Blauen Palast befreien! Wir können diese Flammenbarriere nicht berühren, aber Jujuya setzte seine Hoffnungen auf dich! Du warst beim letzten Fest noch ein Kind, wie hättest du diese Barriere durchbrechen können, die seit Jahrhunderten besteht? Hat Jujuya in dieser Situation überhaupt an mich gedacht … Ich habe nur … nur ihn!“

„Was ist mit Jugoya passiert...?“ Ich wollte zu Miyoshi gehen, doch er blieb wie angewurzelt stehen, als er Miyoshis angewiderten Blick sah. Ungläubig schüttelte er den Kopf: „Du erinnerst dich wirklich nicht... Ein Jahr Wachstum in Aonomiya entspricht nur wenigen Jahrzehnten in Menschenjahren, und du erinnerst dich an gar nichts! Du bist wirklich skrupellos!“

„Ich hab’s doch nicht absichtlich vergessen!“, protestierte ich lautstark. „Wie kannst du mir das vorwerfen? Vielleicht war ich es ja gar nicht, der beim letzten Fest dabei war. Vielleicht war es mein Cousin, oder vielleicht jemand anderes, der mir sehr ähnlich sieht!“ Ganz abgesehen davon, dass diese Monster kein Zeitgefühl haben. Selbst wenn er Recht hat, sind mehrere Jahrzehnte für Menschen eine lange Zeit, lang genug, um so einiges zu vergessen!

„Wer sonst sollte es sein? Wie viele Leute können schon am Tag des Festes auf die Insel kommen? Außerdem erinnerst du dich noch an unsere Namen!“ Nachdem sie sich von meiner Herzlosigkeit überzeugt hatte, wurde Miyoshi noch rücksichtsloser. „Du bist wirklich menschlich, egoistisch und kaltherzig. Es lohnt sich nicht, für dich zu sterben, Jujuya!“

Izayoi... ist tot! In diesem Moment geriet mein Entschluss erneut ins Wanken: Ich hatte einst geglaubt, dass Icefin auf die Insel gekommen war, doch nun war ich mir sicherer denn je, dass ich es selbst gewesen war! Woher sonst sollte die aufrichtige Trauer kommen, die ich beim Hören der Nachricht von Izayois Tod empfand?

—Es fühlt sich an, als ob plötzlich ein riesiges Loch in meinem Herzen entstanden wäre. Könnte dieses Gefühl eine Illusion sein?

Miyoshi blickte mich mit wachsender Verachtung an, nun sprachlos: „Am Tag nach dem Ende des Festivals kamen Menschen auf die Insel und suchten nach dir, der du verschwunden warst. Sie fanden dich schlafend neben Jujutsu und fragten, wie du auf die Insel gekommen warst. Du hast ihnen tatsächlich alles erzählt, wie Jujutsu dich gebeten hatte, die Barriere zu durchbrechen! Die Menschen dachten, es sei Jujutsus Schuld gewesen, dass du seine wahre Gestalt zerstört hattest, nachdem du gegangen warst! Ohne seine wahre Gestalt konnte Jujutsu nicht lange durchhalten! Aber er hat trotzdem …“ Miyoshi verstummte abrupt und holte tief Luft. „Es ist sinnlos, jetzt noch etwas zu sagen! Du hast ihm wehgetan, und jetzt sagst du … du hättest es vergessen!“

Ich habe es wirklich vergessen! Ich erinnere mich nur noch an meine Träume, an „Fünfzehn Nächte“ und die anderen.

„Geh zurück!“, rief Miyoshi und deutete erneut auf den dunklen Nebel. „Kehr von dort zurück! Ich sorge dafür, dass dich alle gehen lassen. Geh nicht weiter. Du weißt nicht, wie man die Barriere durchbricht, also ist es sinnlos, hierherzukommen!“

Sollen wir gehen? Kann ich, nachdem ich den verbotenen Bereich des Blauen Palastes verlassen habe, zurückkehren?

"Was machst du noch hier? Du schadest nur Jujutsu!"

Soll ich zurückgehen? Aber... ich glaube, ich habe etwas Wichtiges vergessen...

Geh weiter geradeaus auf diesem weißen Pfad und lass dich nicht ablenken... geh und bitte... um Vergebung des Blauen Palastes... Warum tauchen die Worte dieses unbedeutenden, schmutzigen Kindes in diesem Moment so deutlich in meinem Kopf auf!

„Ich kann nicht zurück.“ Mit gesenktem Kopf sagte ich Wort für Wort: „Ich bin gekommen, um den Blauen Palast zu sehen, um ihn um Vergebung zu bitten!“

Ich durfte weder verwirrt noch ängstlich sein. Ob ich die Vergangenheit vergessen oder Tabus gebrochen hatte, ich musste all das selbst ertragen! Ich rannte auf die lodernden Flammen vor mir zu. Miyoshi schrie auf und versuchte, mich aufzuhalten, doch im Nu durchdrang ich seinen Körper – es war ein Geist, Miyoshis wahrer Körper war nicht hier! Bevor ich weiterdenken konnte, war ich bereits in den Flammen.

Es war überhaupt nicht heiß. Mitten in den Flammen stehend, spürte ich die sengende Hitze, die ich eben noch erlebt hatte, nicht. Es fühlte sich weniger wie Feuer an, sondern eher wie ein endloser Eissturm! Die wütenden Flammen verwandelten sich in unzählige formlose Köpfe, die tanzten und sich gierig verschlangen.

Der Verschlinger, dessen sabberndes Maul unverständliche Schreie ausstieß, verwandelte sein wahnsinniges Lachen augenblicklich in das Wehklagen seiner Beute. Endlos, widerhallend aus dem Herzen des Sturms, war dieses Gebrüll – nicht genug, nicht genug, niemals genug…

Diese Flamme… ist Gier! Jeder trägt solch hässliche Begierden in sich! Ich umfasste meinen Kopf und hockte mich langsam hin. Es zu leugnen war sinnlos; ich war immer noch derselbe! Vielleicht… wäre es besser, umzukehren – in diesem Zustand konnte ich niemals die Vergebung des Blauen Palastes erlangen, und weiterzugehen war sinnlos…

„Mit so guten Augen, warum siehst du die Wahrheit nicht?“ Eine vorwurfsvolle, leicht amüsierte Stimme durchdrang den tobenden Sturm und klang, als spräche sie zu einem schelmischen Kind. In meiner Erinnerung hatte einst jemand mit solch einem warmen Ton zu mir gesprochen; doch diese Person war fort, nirgends auf der Welt. Ungläubig hob ich langsam den Kopf, und da stand vor mir – die Person, die nirgends auf der Welt sein sollte …

„Großvater …“, fragte ich zögernd. Großvater blickte auf mich herab, der zu Boden gefallen war, schüttelte den Kopf und lächelte, als könne er nichts an meiner Ungeschicklichkeit ändern. Allmählich verschwand seine Gestalt in dem kalten, tosenden Flammenmeer.

Auch heute noch macht sich mein Großvater bestimmt Sorgen um mich, darüber, wie ungeschickt ich bin und dass ich niemals lernen werde, die Wahrheit zu erkennen.

Doch die Wahrheit zu erkennen, war das Einzige, was er mir nicht beibringen konnte – um alles klar zu sehen, konnte ich mich nur auf mein eigenes Herz verlassen. Ich blickte auf die hässlichen Flammen der Gier vor mir, atmete langsam ein und schloss die Augen…

Ein hohes Lied drang an mein Ohr, seine rhythmische Melodie kam mir irgendwie bekannt vor. Die Wirtin der Pension, in der ich wohnte, hatte einmal versucht, einen Teil davon auf ihrer Yueqin zu spielen – einer Melodie, die Fischer bei religiösen Zeremonien verwenden. Das musste doch schon einmal vorgekommen sein, oder? Der helle Mond der fünfzehnten Nacht erhellte das seidenschwarze Meer, und Fischerboote, geschmückt mit bunten Lichtern und roten Fahnen, durchschnitten die glatte Oberfläche. An Bord umringten Menschen in altmodischen Gewändern, die religiöse Lieder sangen und Trommeln schlugen, ein rundes, mit Seide bedecktes Objekt, das auf die versunkene Insel zusteuerte. Schon von Weitem konnte ich die aufsteigende Hitze spüren, die von diesem runden Objekt ausging.

Menschen … gehen sie etwa zur Insel? Augenblicklich brachen fünffarbige Lichtstrahlen von der Insel hervor und erhellten das Meer taghell. Die Menschen auf dem Schiff jubelten, Zeugen eines Wunders, doch ich wusste, es waren nur die Geister einer Opferzeremonie, die in alle Richtungen flohen! Was genau schicken die Menschen zur Insel? Warum meiden die Naturgeister sie wie die Pest?

Ich blickte vom heiligen Pfad der gewölbten Steinbrücke auf die Insel hinab. Der lange Pfad führte zu einer Plattform auf halber Höhe des Berges, wo zwei gewaltige, blaugrüne Fackeln standen. Doch ihr Licht war nur schwach, denn zwischen ihnen schimmerte ein viel intensiveres, göttliches Licht. Dieses Licht konnte weder verschwinden noch herabsteigen! War es etwa … der Blaue Palast? Als Herr dieser Insel musste er warten, bis alle Gäste gegangen waren, bevor er selbst aufbrach!

Doch die Schiffe der Menschen waren bereits angekommen! Jubel brandete auf, als die Menschen die Sänften mit dem runden Objekt trugen, ohrenbetäubende Feuerwerkskörper zündeten und mit Gongs und Trommeln den heiligen Pfad hinaufzogen. Die Geister, die keine Zeit zur Flucht gehabt hatten, schrien auf und lösten sich in Rauch auf, sobald sie sich der menschlichen Prozession näherten, doch die Menschen zogen freudig weiter und ignorierten sie völlig!

Unter Gesang und Jubel wurde das runde Objekt in die Mitte der Plattform gestellt. Die Menschen begannen, es anzubeten, das göttliche Licht zwischen den grünen Fackeln wand sich ziellos, als litte es unter brennender Qual. Die Menschen beteten andächtig, und schließlich wurde der rote Seidenstoff, der das runde Objekt bedeckte, enthüllt. Flammen schossen daraus hervor und stiegen augenblicklich hoch auf – dies musste die ursprüngliche Form des kalten Feuers gewesen sein, das mich umgab. Obwohl meine Sicht kurzzeitig getrübt war, erkannte ich dennoch das wahre Gesicht des runden Objekts – es war ein gigantisches Weihrauchgefäß!

Wie von unsichtbaren Seilen gefesselt, zog sich der göttliche Körper des Blauen Palastes heftig zusammen, als wolle er sich der Fesselkraft widersetzen, und entfesselte einen gewaltigen Feuerstoß. Menschen schrien vor Schmerz; einige brachen zusammen, andere hielten sich die Augen zu. Im wirbelnden Lichtstrom streckte sich der erschöpfte, schlanke göttliche Körper des Blauen Palastes aus, beschrieb einen schwachen Bogen am tiefschwarzen Nachthimmel und verschwand augenblicklich in den dunklen Schatten zwischen den Fackeln. Fast gleichzeitig erloschen die beiden grünen Fackeln, und alles tauchte langsam aus der Dunkelheit auf – die Insel, nun wieder friedlich, besaß nur noch einen brandneuen Tempel mit aufgeworfenen Dächern und zwei uralte Bäume mit schwankenden Ästen, die schweigend das Gebäude bewachten, das den Gott der Natur gefangen gehalten hatte.

Dies ist also die Wahrheit, die Wahrheit, die sich vor vielen Jahren auf dieser Insel in der Nacht des Festes ereignet hat...

Von allen edlen Geistern durchschaute nur Jujutsu das Ganze – die Menschen meinten es wirklich nicht böse! Tempelbau und Weihrauchopfer waren einfach Ausdruck ihrer Dankbarkeit und ihres Respekts vor der reichen Natur! Doch die Menschen verehrten die Naturgeister wie Götter und verkannten ihre wahren Gefühle – die Natur braucht unsere Verehrung vielleicht gar nicht; vielleicht wollten sie einfach nur unsere Freunde sein!

Der Wunsch nach Nähe ist zu einem unüberwindlichen Hindernis geworden. Warum ist es so gekommen? Wir sind so voneinander abhängig, und doch verletzen wir uns immer wieder. Warum können menschliche Gefühle und die der Natur sich nie wirklich verbinden?

Geh zum Blauen Palast… um ihn um Vergebung zu bitten… In diesem Moment hallten die Worte des Kindes, das mich gerettet hatte, erneut in meinen Ohren wider. Doch was kann ich tun? Ich bin so unbedeutend; ich habe keine Ahnung, wie ich diese Flammenbarriere durchbrechen soll! Und selbst wenn es mir gelänge, was dann? Würde mir vergeben werden? Ich weiß nicht, ob die Stimme in meinem Herzen den Blauen Palast überhaupt erreichen kann!

Das menschliche Herz und das Herz der Natur haben sich vielleicht immer weiter voneinander entfernt. Als Teil der Menschheit habe ich vielleicht verlernt, mit der Natur im Einklang zu leben … Die Flammen zischten, und unaufhaltsame Tränen rannen mir über die Wangen und fielen in die Flammen …

Wie ein Kieselstein, der in stilles Wasser fällt, bebte plötzlich die Erde, und eine erfrischende Brise erhob sich unter meinen Füßen. Überrascht öffnete ich die Augen und sah eine gewaltige, zylindrische Windwand, die die Flammenbarriere mit voller Kraft zerriss und nach außen drängte. Ein heller Mond und azurblaue Sterne erschienen über mir – konnte eine einzige Träne dieses Inferno wirklich in Rauchschwaden verwandeln? Wollte die Natur nur eine einzige, echte menschliche Träne? Nein, vielleicht hatte die Flammenbarriere nie existiert; vielleicht waren wir, Menschheit und Natur, einfach von der Wahrheit geblendet!

Möge diese traurige Barriere niemals wieder erscheinen...

Der dichte Nebel, der den weißen Steinpfad umgab, wurde vom starken Wind verweht, und allmählich wurde das Innere des Göttlichen Palastes sichtbar. Ich keuchte auf – kein Wunder, dass das Kind, das mich gerettet hatte, mir geraten hatte, weiterzugehen und mich nicht ablenken zu lassen, denn der schmale, nebelverhangene weiße Steinpfad entpuppte sich als steiler Abgrund zu beiden Seiten! Ich beobachtete, wie die Wellen weiße Gischt aufspritzten und gegen die dunklen Steinwände brachen, und ein Schauer lief mir über den Rücken – Sanfangye hasste mich wirklich abgrundtief und wollte mich am liebsten töten. Hätte ich auf ihn gehört und wäre umgekehrt, wäre ich vielleicht schon ins Meer gestürzt und im Bauch eines Fisches gelandet!

Ich holte tief Luft und wandte mich der Straße zu. Mitten auf der Straße, nicht länger von Flammen versperrt, stand der bronzene Weihrauchbrenner! Er war nun mit grünen Flecken bedeckt, in seinem Inneren hatte sich helle Asche angesammelt, und an einigen Stellen glimmten noch schwache, dunkelrote Glutreste.

Im vollen Mondlicht erblickte ich ein fast verfallenes Gebäude. Seine nach oben gebogenen Dachvorsprünge waren lose und gebrochen, und die goldbemalte Plakette über der Tür mit der verblassten Inschrift „Drachenkönig-Tempel“ wirkte in diesem Moment besonders lächerlich. Eine Seite des Tempeltors lag im dichten Schatten, das fast schwarzgrüne Blätterdach war mit sternförmigen weißen Blüten übersät, die einen vertrauten, hellen und fröhlichen Duft verströmten – es war ein riesiger Orangenbaum, der eigentlich nicht in dieser Jahreszeit blühen sollte. Wenn ich mich nicht irrte, war dies die wahre Gestalt von Sanyono!

Als Begleiter des Blauen Palastes zu seinem Thron muss dieser Baum die „Fackel“ sein, die das grüne Licht ausstrahlt! Miyoshino ist hier, also … wo ist Izayoi? Ich drehte mich um und sah mich um; nicht weit von Miyoshino entfernt lag ein abgetrennter Baumstumpf …

Es hätte ein Orangenbaum sein können, die verbliebene Rinde glatt und dünn grün, doch der tragische Querschnitt, von Wind und Regen gezeichnet, war leblos grauschwarz geworden. Ich rannte hinüber, kniete nieder und streichelte den kalten Stumpf – das war Jugoya, der einzige Jugoya in Miyoshino; weil man mich schlafend unter dem Baum gefunden hatte, wegen meiner unbedachten Worte, war dieser Jugoya so geworden…