Seltsame Geschichten

Kapitel 23

Instinktiv rannten wir auf die reinblaue Weite zu, als wäre uns ein roter Schleier vom Gesicht gerissen worden, und der purpurrote Nebel verschwand augenblicklich hinter uns. Die Landschaft um uns herum wurde klar – im Sternen- und Mondlicht, das durch die Bäume fiel, blühten sogar die taubedeckten Gräser mit schimmernden blauen Blüten, die sich am gewundenen Bergweg drängten, und mitten auf der Straße stand unser verlassener, kaputter alter Jeep!

Ehe wir uns versahen, waren wir hier angekommen!

Gerade als Icefin und ich zum Auto rennen wollten, sahen wir plötzlich einen dunklen Schatten auf der Motorhaube liegen. Das erschreckende Erlebnis ließ uns abrupt innehalten. Doch der Schatten bewegte sich und nieste laut. Da drang eine vertraute Stimme an mein Ohr: „Hä? Wo bin ich?“

„Onkel!“, rief Eisfin wütend. „Was machst du hier? Weißt du, wie besorgt wir waren?“

Onkel A-Chao setzte sich auf die Motorhaube, rieb sich heftig den Kopf und lachte etwas verlegen: „Ihr werdet es nicht glauben, aber ich... bin einem Berggeist begegnet!“

Icefins Wut flammte noch mehr auf: „Willst du deine Tante verraten? So etwas kannst du dir nicht einmal vorstellen!“

„Stimmt, das muss ein Traum sein, sonst gäbe es ja keine so schöne Person!“ Onkel schüttelte gelassen den Kopf. „Aber … egal wie schön sie ist, es wird nicht funktionieren. Wenn deine Tante wütend wird, erschrecken sich selbst Geister!“

„Wenn du nur Tante magst, sag es doch einfach laut!“ Selbst in dieser Situation musste ich lachen. Als mein Onkel meine Stimme hörte, drehte er sich zu mir um und sagte: „Feuerflügel, wo wir gerade von diesem Berggeist sprechen …“ Doch er konnte seinen Satz nicht beenden, bevor sein Gesichtsausdruck plötzlich erstarrte.

Ich drehte mich verwirrt um. Im selben Augenblick schoss mir das Blut in die Ohren und erzeugte ein ohrenbetäubendes Dröhnen, vermischt mit meinem rasenden Herzschlag – hinter mir, in der düsteren Finsternis, tauchte langsam eine Gestalt mit einer Armbrust auf…

Es war dieser Jäger! Seine Augen waren nun leer und taub, wie manipuliert, wodurch er weniger wie ein Mensch und mehr wie die Verkörperung von Wahnsinn und Besessenheit wirkte! Mit mechanischen Schritten näherte er sich, seine knochigen Hände umklammerten die Armbrust und richteten sie direkt auf meinen Kopf!

„Nach so langer Suche habe ich dich endlich gefasst!“ Die Stimme des Jägers war von materialistischer Tötungsabsicht durchdrungen. „Gib mir mein Kind zurück, bevor ich dich töte, du Monster!“

Der Mann in der Jägerlegende, der sein Versprechen gegenüber dem Berggeist brach und schließlich sein Kind verlor, war niemand anderes als er selbst! Er wanderte mit Pfeilen aus Pfirsichholz, die böse Geister vernichten sollten, durch die Berge, nur um dem Berggeist, der ihm sein Kind genommen hatte, ein Ende zu setzen! Vielleicht hatte das Kind nie existiert, vielleicht hatten er und der Berggeist einst eine Zeit der Liebe miteinander geteilt…

Aber ich bin doch kein Berggeist! Hat der Jäger das nicht schon bestätigt? Angesichts dieser Pfeile und mächtigen Armbrustbolzen spürte ich, wie meine Kräfte Stück für Stück schwanden, und ich konnte nicht einmal einen Laut des Protests von mir geben! Mein Onkel und die anderen neben mir waren ebenfalls von der tödlichen Aura des Jägers eingeschüchtert und vergaßen für einen Moment, wie sie sich verhalten sollten …

Meine Ohren waren erfüllt vom Geräusch der sich ständig spannenden Saiten...

Doch vor dem Schatten des Todes senkten sich leuchtende Farben herab... Blendende Wolken schossen hinter mir hervor und verhüllten mir augenblicklich die Sicht – es waren Rudel von Luchsen, deren Körper mit Mustern bedeckt waren, die so strahlend waren wie der Sonnenuntergang, und die wie Kugeln pfiffen, als sie sich auf den Jäger vor mir stürzten!

Im Nu war der spektakuläre Anblick der heranziehenden Wolken vorüber. Nachdem die Wolkenwolke, die den Jäger umhüllt hatte, die hoch aufragende Gestalt verlassen hatte, blieb nur noch ein Haufen Knochen mit einer hoch erhobenen Armbrust zurück!

Er merkte wohl nicht einmal, dass er tot war, dieser Jäger – wie ein Fotograf, der in einem Traum von Ruhm und Reichtum gefangen war, verzehrt von Hass, genährt nur von seiner Besessenheit, Berggeister zu jagen. Seine leeren Augenhöhlen, ohne Pupillen, schienen noch immer einen unauslöschlichen Groll zu bergen, und aus seinem aufgerissenen Maul drang eine giftige Stimme: „Gebt mir mein Kind zurück!“

Augenblicklich ertönte ein schriller Pfeifton, als würde eine Armbrust abgefeuert!

Ich hatte nicht einmal Zeit, die Augen zu schließen … Mit dem schrillen Kreischen des Holzpfeils, der die Luft durchschnitt, schoss ein dunkler Schatten mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf mich zu, streifte nur meine Wange und riss mir ein paar Haarsträhnen ab. Hastige Schritte, das verzweifelte Geräusch des Pfeils, der etwas traf, das dumpfe Aufprallen eines schweren Gegenstands und Qinglans Schreie drangen in schneller Folge an meine Ohren; mein Gehirn war nicht mehr in der Lage, irgendetwas zu verarbeiten. Ich starrte nur noch fassungslos, als das Skelett des Jägers wie vom Erdboden verschluckt zu Boden sank und sich zusammen mit der Armbrust und den Pfeilen, von denen er sich nie getrennt hatte, in Staub auflöste und in der feuchten Nachtluft verflüchtigte …

„Feuerflügel!“, riefen Eisflosse und Onkel, als sie begriffen, was geschah, und eilten herbei, um mich zu stützen, als ich schwankte. Mit ihrer Hilfe drehte ich mich um und sah, wie Qinglan Meister Ge Yuan, der sich die Schulter hielt, auf die Beine half. Pfirsichholzpulver rieselte von den schlanken Fingern des Meisters …

Hinter mir eilte mein Meister im entscheidenden Moment herbei! Er schützte mich mit seinem Körper vor dem herannahenden Pfirsichholzpfeil. Wäre der Groll des Jägers nicht verflogen und der Pfeil nicht zu Staub zerfallen, hätte mich der mächtige Armbrustbolzen getötet! Die Person, für die mein Meister sein Leben riskierte, musste Qinglan gewesen sein, die eben noch vor Schreck aufgeschrien hatte!

Als ich mich umdrehte, um dem Jäger ins Gesicht zu sehen, stand Qinglan hinter mir! Also... der Jäger zielte gar nicht auf mich, sondern auf Qinglan!

Ein heulender Bergwind pfiff vorbei, und der Tau, der sich auf den Bäumen gesammelt hatte, fiel wie Regentropfen und durchnässte die Kleidung aller. Ein dünner Nebel zog von irgendwoher auf und trübte die Sicht erneut… Ich umklammerte den Ärmel von Eisflossens Robe fest, nahm all meinen Mut zusammen und sagte: „Meister, der Berggeist…“

Meister Ge Yuan hob eine Hand, um mich aufzuhalten, und wandte sich dann langsam Qing Lan zu, die ihm gegenüber saß. Seine langen, festen Fingerspitzen strichen sanft über das widerspenstige kurze Haar seiner Frau, glitten dann über ihre glatte Wange und verweilten an ihrem schlanken Hals. Die Hand, die einst unendliche Schönheit erschaffen hatte, hob behutsam die zusammenpassenden Ringe an, die an der Brust seiner Frau hingen, und mit einem leisen Aufatmen von Qing Lan riss die silberne Kette lautlos…

„Es tut mir leid, Qinglan.“ Der Meister umklammerte den Ring fest. „Bitte geh, verlass den Shiyu-Berg und komm nie wieder zurück …“

Selbst angesichts solcher Worte blieb Qinglans kristallklares Gesicht ausdruckslos: „Stimmt etwas nicht mit mir?“

Der Meister schüttelte langsam den Kopf: „Nein, du bist gut. Der Bösewicht... bin ich...“

„Das spielt keine Rolle. Ich liebe dich nicht, weil du ein guter Mensch bist“, sagte Qinglan ruhig.

Meister Ge Yuan senkte den Kopf, das subtile Schwingen der silbernen Kette zwischen seinen Fingern verriet die immense Unruhe in seinem Herzen: „Aber Qinglan… die Person, die ich liebe… bist nicht du…“

Der Herr blickte in die leicht geweiteten Augen seiner Frau, sein Blick schweifte umher und war von tiefer Trauer gezeichnet: „Ich möchte nicht, dass du da auch hineingezogen wirst. Du hast die beiden gesehen. Eines Tages werde ich so sein wie sie … denn auch ich bin vom Berggeist besessen …“

Darf ich es sagen? Irgendetwas stimmt nicht! Ich wollte ihn gerade aufhalten, als Eisfin mich unterbrach. Ich sah ihn besorgt an, und auch er knirschte mit den Zähnen: „Das … können wir nicht mehr aufhalten!“

„Als ich das erste Mal zum Shiyu-Berg kam … wollte ich wirklich sterben.“ Der Meister blickte seine Frau mit Trauer und Offenheit an. „Aber … er hat mich gerettet … Ich wusste von Anfang an, dass er keine Frau war, nicht einmal ein Mensch. Doch diese Schönheit und Würde … selbst wilde Tiere beugten sich vor ihm … Er lehrte mich, mit taufrischem Gras das schönste Blau zu färben, und er lehrte mich auch … die tiefste Liebe …“

Der Nebel verdichtete sich, und durch den feinen Regen, der ihr Haar durchnässte, drang die traurige Stimme des Herrn: „Ich möchte wirklich … bei ihm sein, aber ich habe auch große Angst davor. Das Glück, mit ihm zusammen zu sein, ängstigt mich – ich bin doch nur ein gewöhnlicher Mensch, ich weiß nicht, wie lange ich mein Herz bewahren kann, die Liebe, die jeden Tag stärker wird, ängstigt mich … Ich fürchte, der Tag, an dem ich ihn verliere, wird plötzlich kommen …“

„Also bist du weggelaufen.“ Qinglan streckte den Finger aus und streichelte sanft die blasse Wange ihres Meisters.

Der Herr lächelte bitter und schob die Hand seiner Frau weg: „Ja … ich bin fortgelaufen, als er mich noch liebte. Ich sagte ihm: Ich muss noch einiges regeln, deshalb muss ich zurück, und ich werde bald wieder da sein und ihn nie wieder verlassen. Ich sagte ihm, er solle mir glauben und geduldig warten, denn er ist der Mensch, den ich am meisten liebe … Ich sagte so viele süße Worte, nur um ihn zu täuschen, nur damit er mich den Berg hinuntergehen lässt …“

„Und dann?“ Qinglans klare Augen blickten ihren Meister ruhig an, dessen Stimme einen bitteren Selbstverspottungsklang verriet: „Aber er hat sich wirklich nicht um mich gekümmert. Er hat mich nicht einmal gebeten, früher zurückzukommen, er hat mir nur gesagt, ich solle niemandem von ihm erzählen. Obwohl es schmerzhaft war, war ich frei, und dann … traf ich dich.“ Die ausgestreckte Hand des Meisters hielt schuldbewusst inne, die silberne Kette schwang leer. „Du bist eine Frau, du kannst meine Familie sein, du kannst mir ein friedliches Leben ermöglichen, und deine Augen … sie ähneln seinen. Ich dachte, nur du könntest mich ihn vergessen lassen … aber es ist unmöglich! Es stellt sich heraus, dass ich egoistischer bin, als ich dachte – mein Atelier auf dem Shiyu-Berg zu bauen und es ständig mit dem vergänglichen Blau zu färben, das er mich gelehrt hat, geschah eigentlich nur, weil ich unterbewusst immer noch auf seine Rückkehr hoffte … Ich habe kein Recht, dich um Vergebung zu bitten … Ich bin so ein schrecklicher Mensch …“

„Na und?“, sagte Qinglan ruhig. „Er ist ein Monster, nicht wahr? Ein furchterregendes Monster, das Menschenleben nimmt …“

Der Meister holte tief Luft und nickte. „Vielleicht … wird mein Schicksal noch schlimmer sein als das der beiden, aber ich kann jetzt nicht aufgeben … Als ich heute andere über ihn reden hörte, wurde mir klar – ich will ihn sehen, dieses Gefühl ist unaufhaltsam! Selbst wenn er mich tötet, gibt es Dinge, die ich ihm noch sagen muss – ich habe gelogen, seit ich ihn verlassen habe … aber nur eines ist wahr: Er ist der Mensch, den ich am meisten liebe, nur er!“ Ein entschlossenes Lächeln breitete sich langsam in den Augenwinkeln des Meisters aus, als würde er es bis zum Ende ertragen, egal was geschah. Er verbeugte sich feierlich vor seiner Frau. „Also … es tut mir leid.“

Ein trauriges Lächeln huschte über Qinglans ausdrucksloses Gesicht. Vielleicht hatte sie begriffen, dass sie diesen Mann unter keinen Umständen halten konnte. Von ihren fast heiligen Lippen kam eine betörende, tiefe Stimme: „Warum hast du es mir gesagt? Dummkopf!“ Eine Träne rann über Qinglans ruhiges Auge – eine Träne so blau wie Tau auf Gras!

Im Nu ergoss sich Qinglans widerspenstiges kurzes Haar wie ein Gebirgsbach, ein undurchsichtiger, tiefschwarzer Wasserfall. Der kunstvoll gefaltete Stoff schimmerte in einem harmonischen Blau und umhüllte seinen großen, hellhäutigen Körper – ein perfektes Blau, gefärbt mit taufrischen Kräutern! Der Geist der Berge und Wälder wogte, Bäume und Ranken tanzten freudig, umschlangen ehrfürchtig Qinglans langes Haar und seinen Körper und überschütteten ihn mit leuchtenden Blüten, die im Nu erblühten und den Jahreszeiten trotzten…

Es herrschte keine Aufregung mehr wie zuvor. Der rote Leopard und die Zibetkatze kamen ruhig an. Diese Gruppe von Katzen, große und kleine, umringte gehorsam Qinglan. Die Wolken, die sich sammelten und wieder auflösten, formten ihre Gestalten, wie eine prächtige Prozession, die den König der Waldgeister umgab!

Qinglan ist der Berggeist!

Diese blassen, bernsteinfarbenen Augen bildeten einen betörend schönen Abgrund. In dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, brach Meister Ge Yuan, dessen Gesicht vor überschwänglicher Freude über ihr Wiedersehen geleuchtet hatte, wie eine seelenlose Marionette zusammen, noch bevor er ein Wort sagen konnte …

„Jetzt erinnere ich mich! Das ist sie!“, rief mein Onkel. „Kein Wunder, dass mir der Berggeist so bekannt vorkam!“ Eisfin und ich hatten es geahnt: Im Auto auf der Bergstraße hatten wir die wunderschöne Besitzerin des Roten Leoparden und des Blauen Fuchses gesehen – diejenige, die nach dem Wolkenungeheuer im Wald auftauchte, war Qinglan! Genau wie in der Legende: Der Mann, der sein Versprechen, zu schweigen, vergessen hatte, erwähnte den Berggeist gegenüber seiner vertrautesten Frau, und diese enthüllte daraufhin ihre wahre Gestalt als Dämonin – sie war der Berggeist in Verkleidung!

Offenbar bemerkten uns der rote Leopard und der Waschbär und begannen sich zu regen. Selbst in ihrer ätherischen Gestalt verrieten ihre Augen noch immer die Gier nach Beute. „Diese Seelen taugen nichts! Sie sind nicht verwandt!“, rief Berggeist Qinglan und musterte die gierigen Bestien, doch allein ihr eisiger Blick genügte, um sie erneut zu unterwerfen.

Doch es waren tatsächlich „Bekannte“ beteiligt! Der rote Leopard und der blaue Fuchs gaben nicht so leicht auf; sie sprangen leichtfüßig und unberechenbar, als wollten sie etwas anstoßen, und näherten sich allmählich dem gefallenen Meister Ge Yuan…

„Noch nicht deine Zeit!“ Der Berggeist schüttelte die Ärmel ab, befreite sich von den Ranken und schritt arrogant auf seinen Meister zu. Seine wallenden Gewänder, die die Zibetkatzen berührten, die seinen Meister beäugten, erstrahlten in einem blauen Lichtblitz. Im Licht verwandelten sich die Katzen augenblicklich in eine Wolke aus trübem Rauch. Die Vielfraße zogen sich niedergeschlagen zurück. Unter ihren unerbittlichen Blicken senkte sich der Berggeist langsam zu seinem Meister herab. Sanft nahm er dessen Hand und legte sie an seine Wange, während er den Ring, der einst ihm gehört hatte und an einer silbernen Kette hing, von dem tauben Finger zog. Der aufsteigende Wind trug das unglaublich sanfte Flüstern des Berggeistes: „…So listig… Wie kann ich dich so töten…“

Sollten wir denjenigen nicht töten, der die Vereinbarung gebrochen hat? Kann das Gesetz diesseits und jenseits des Ufers, das so gerecht ist, dass es beinahe rücksichtslos ist, so leicht gebrochen werden?

Plötzlich stieß der rote Leopard ein wütendes Gebrüll aus und sprang in die Luft. Die gefleckten Luchse jagten ihm nach und stiegen ebenfalls in den Himmel. In der Dunkelheit umgaben unzählige blendende Lichtstrahlen die purpurrote Säule, die sich aus dem Boden erhob… Die Erde erbebte. Konnte es sein, dass diese Wolkenwesen, die unfähig waren, menschliche Seelen zu genießen, nicht länger besänftigt werden konnten und im Begriff waren, sich von ihrem Herrn loszureißen? Ein ohrenbetäubendes Gebrüll hallte durch die Luft…

„Ich muss gehen …“ Der Berggeist richtete sich langsam auf und blickte in die Richtung, aus der das Gebrüll gekommen war. Eisfinn ließ mich plötzlich los und rannte zu ihm, um ihn am Ärmel zu packen: „Ist das in Ordnung? Kannst du nichts mitnehmen? Willst du das wirklich für diesen Kerl tun, der dich angelogen hat …?“

Qinglan, nun ein Berggeist, starrte den Jungen vor ihr überrascht an. Plötzlich erschien ein unheimliches Lächeln auf ihrem Gesicht: „Das ist unmöglich … Wenn auch nur ein Satz von hundert wahr ist, ist das unmöglich …“

Der aufsteigende Rauch schien schwer zu sein, als er vom Himmel herabströmte. Durch meine zunehmend verschwommene Sicht sah ich den Berggeist, der sich dicht an Icefins Ohr beugte. Seine Lippen, von eiskalter Gleichgültigkeit erfüllt, bewegten sich, als wollte er sprechen, doch ein ohrenbetäubendes Gebrüll übertönte seine Stimme. Die Welt wurde erneut von einem schweren Purpurrot verschlungen …

Als das Dröhnen in meinen Ohren verstummte, strich mir die klare, trockene Bergbrise durchs feuchte Haar, und der helle Mond und die wenigen Sterne leuchteten lautlos. Wären da nicht die kühlen Tautropfen gewesen, die noch auf dem Gras glitzerten, hätte man die schweren Wolken und den Nebel von Yushan für völlig unsichtbar gehalten.

Eisfins Hand, die eben noch den Ärmel des Berggeistes gehalten hatte, streckte sich plötzlich nach vorn, wo niemand mehr war. „…Ich muss noch einiges regeln, deshalb muss ich zurück. Ich komme bald wieder und werde euch nie wieder verlassen. Bitte glaubt mir, habt Geduld, denn ihr seid der Mensch, den ich am meisten liebe…“, murmelte Eisfin vor sich hin und wandte sich dann mit einem schwachen Lächeln an mich und meinen Onkel: „Das hat der Berggeist mich gebeten, Meister auszurichten…“ Langsam öffnete er seine Handfläche, das kalte, metallische Licht glänzte an seinen Fingern – es war der Qinglan-Ring, ein Paar mit dem Ring des Meisters. Eisfin senkte den Kopf, doch seine Stimme verriet seine Gefühle: „Es ist eine Lüge, denn der Berggeist… er wird nicht zurückkommen.“

So ist es nun mal: Wenn Elfen und Menschen nur zusammen wären, um die Seelen des jeweils anderen zu genießen, wäre es vielleicht einfacher – Liebe zwischen verschiedenen Völkern ist stets ein Tabu. Der Berggeist, der bereit ist, die Sünde der Ablehnung durch seine eigene Welt und des ständigen Tabubruchs zu tragen, kann niemals wahre Liebe von Menschen erfahren. Da ihm nichts anderes übrig bleibt, als sich von seinen Sünden zu reinigen, kann er nur seinesgleichen opfern – so nimmt der Berggeist in Legenden entweder einem Menschen das Leben oder dessen Kind mit einem Menschen.

Doch tief in seinem Herzen sehnte er sich noch immer nach dem Schwur ewiger Liebe, obwohl dieser jeden Moment verblassen konnte – wenn auch nur eines von hundert Worten wahr war, gab es kein Entrinnen… Diesmal konnte der Berggeist, da er nichts mitgenommen hatte, nur sein Leben opfern…

„Diese Gelübde sind wie taufrisches Gras, schön und doch vergänglich…“, sagte ich und erinnerte mich an die Worte, mit denen ich meinen Onkel einst verspottet hatte, aber ich wusste nicht, wie mein Gesichtsausdruck in diesem Moment aussah…

Im tiefen, dunklen Wald des Shiyu-Berges wiegte sich das glitzernde, taubedeckte Gras einsam im Wind. Auf dem verlassenen Bergpfad würde Qinglans bezaubernde Stimme nie wieder erklingen – „…Deshalb ist es so kostbar…“

"Temporärer Regenberg" (Abgeschlossen)

Dorf Baize

Meine Erinnerung daran ist etwas verschwommen, aber es war wahrscheinlich, bevor Icefin und ich in die Grundschule kamen. In meiner Erinnerung trugen wir beide die gleichen leuchtend roten Jacken mit Pflaumenblütenmuster und hatten langes, kindliches Haar. Uns so anzuziehen, war eine Eigenart meines Großvaters, der schon lange verstorben ist. Er sagte, es mache uns die Erziehung leichter, sodass viele Leute vor unserem siebten Lebensjahr unser Geschlecht nicht erkennen konnten.

Ich erinnere mich, es war ein trüber Nachmittag. Mein Vater und Onkel Chonghua kamen gerade von der Geburtstagsfeier eines Verwandten auf der anderen Flussseite zurück. Bingqi und ich saßen in einem holprigen Fernbus. Aus irgendeinem Grund waren an diesem Tag kaum Menschen unterwegs. Auf der lauten Uferstraße sah man nur ab und zu ein anderes Auto. Außer uns vieren war nur noch ein weiterer Fahrgast da: ein alter Mann, der weit hinten im Bus saß. Aus irgendeinem Grund hatte ich ein bisschen Angst vor ihm. Vielleicht lag es daran, dass ich immer die Stirn runzelte und mich verärgert abwandte, wenn Bingqi und ich ihn sahen. Aber mein Gesichtsausdruck war wahrscheinlich nicht viel besser, denn Bingqi und ich hatten uns seit unserer Heimkehr gestritten, und es war alles Bingqis Schuld. Ich würde ihm das nie verzeihen!

Sobald sie den Fluss überquert hatten, wären sie zu Hause. Doch als sie sich dem Fährhafen näherten, erschien ein rotes Licht in Richtung Anleger. Der Fahrer begann sich Sorgen zu machen: „Tatsächlich ist der Fluss wegen des Nebels gesperrt. Diese Sperrung bedeutet, dass die Boote möglicherweise erst morgen früh abfahren können … Wenn Sie nach Baize Village fahren, ist das kein Problem; Sie können einfach an der nächsten Abzweigung aussteigen. Aber was ist mit Ihnen, die Sie den Fluss überqueren müssen?“

„Aber es ist doch ganz offensichtlich kein Nebel auf dem Fluss!“, protestierte Onkel Chonghua. „Sie müssten die Hin- und Rückfahrt rechtzeitig schaffen! Meister, bitte helfen Sie uns! Sehen Sie unsere Kinder an, es ist so kalt, sie können nicht nach Hause, wie jämmerlich!“

„Selbst wenn ich Sie mitnehmen wollte, fahre ich die Fähre nicht!“, sagte der Fahrer mit einem schiefen Lächeln. „Außerdem … Sie wissen es wahrscheinlich nicht, aber wenn der Geisternebel aufzieht, dauert es nur einen Wimpernschlag!“

"Durch den Geisternebel wandeln?"

„Du solltest die Bedeutung des Namens verstehen, nicht wahr? Unsere Vorfahren kehren in diesem Nebel zurück! Wenn du jemanden beschuldigen willst, dann dich selbst, weil du zu dieser Zeit hinausgegangen bist. Heute ist mitten im Winter, der Tag, an dem unsere Vorfahren zurückkehren. Wir sollten sie passieren lassen! Wir haben keine andere Wahl, als unseren Lebensunterhalt zu verdienen, warum hast du nicht Schutz gesucht?“

Onkel Chonghua starrte ungläubig mit großen Augen: „Wer würde diese alten Geschichten denn ernst nehmen!“

„Wie immer gibt es doch immer Leute, denen etwas daran liegt!“, seufzte der Fahrer. „Kommen Sie mit mir zurück oder suchen Sie sich eine Unterkunft?“

„Wenn wir jetzt zu unseren Verwandten zurückfahren, wird es wahrscheinlich schon dämmern, wenn wir dort ankommen …“ Papa schob seine Brille zurecht. „Fahrer, gibt es da vorne Hotels oder so …?“

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht …“ Dann geschah etwas Unerwartetes. Der alte Mann, der hinten im Auto saß, zögerte plötzlich und sagte: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, übernachten Sie bitte bei mir. Mein Haus liegt im Dorf Baize, gleich hier vorn.“

„Das ist Ihnen zu viel Mühe… Es ist mitten im Winter, wäre es nicht umständlich für Ihre Familie, Fremde zu empfangen?“ Vater zögerte kurz. Der alte Mann hinten im Auto antwortete prompt: „Schon gut, wir haben da keine Tabus. Vorfahren zu empfangen ist nur eine Formalität.“

Ich kletterte auf die Schultern meines Vaters, um den alten Mann zu beobachten. Obwohl er eben noch gar nicht freundlich gewirkt hatte, war sein Lächeln jetzt recht freundlich. Vater und Onkel Chonghua berieten sich hin und her, konnten aber keine gute Lösung finden. Es schien, als müssten sie ihn belästigen.

Wir stiegen an der Weggabelung aus dem Bus. Ein alter Mann aus dem Dorf Baize führte uns den Dorfweg entlang, der von verdorrtem Gras überwuchert war. Am Ende des Weges tauchten die Lichter der Häuser den Nachthimmel in ein warmes, gelbliches Licht, und der herb-süße Geruch von brennendem Holz lag in der Luft. Wegen der Kälte war der Pfad durch den Mischwald bei Einbruch der Dunkelheit bereits frostig. Das Gefühl unter den Füßen war ganz ungewöhnlich. Aufgeregt von diesem völlig neuen Erlebnis rannte ich voraus, aber Bingqi, dieser verwöhnte Bengel, sagte, er könne nicht mehr laufen und bestand darauf, von Onkel Chonghua getragen zu werden. Hinter mir lachte der alte Mann: „So süß, genau gleich angezogen! Zuerst dachte ich, es wären Zwillinge, aber dann hörte ich, wie sie euch beide ‚Papa‘ nannten, und ich war erleichtert.“

War das der Grund, warum der alte Mann mir und Icefin das Leben schwer gemacht hat?

„Zwillinge sind doch gar nichts Ungewöhnliches! Mein Bruder Konghua und ich sind Zwillinge!“, lachte Onkel Chonghua und nahm seinem Vater die Brille ab. „Bevor Konghua eine Brille trug, hat sogar meine Mutter sie oft verwechselt, aber aus irgendeinem Grund hat mein Vater sie nie verwechselt …“

„Seid ihr Zwillinge?“ Der Ausruf des alten Mannes ließ mich innehalten und mich umdrehen. Sind Erwachsene auch so ängstlich? Obwohl ich seinen Gesichtsausdruck nicht sehen konnte, hörte ich seine zitternde Stimme. „Es tut mir leid, ich kann euch nicht aufnehmen! Ich habe euch zwar eingeladen, aber Zwillinge sind in unserem Dorf ein Tabu! Meine Familie kann sich diesen Ärger nicht leisten, und ich werde allen anderen im Dorf sagen, dass sie euch nicht aufnehmen sollen. Und … folgt mir nicht mehr!“

Der alte Mann schien sich vor etwas Schrecklichem zu verstecken. Er beschleunigte seine Schritte und ging, sodass wir vier mitten auf der Dorfstraße völlig verdutzt zurückblieben. „Was … was ist denn das? Halten die uns für ansteckende Keime?“, fragte Onkel Chonghua, wütend und amüsiert zugleich, und stampfte immer wieder mit den Füßen auf. Vater konnte nur sagen: „Es sieht nicht so aus, als ob der uns einen Streich spielen wollte. Vielleicht sind Zwillinge in ihrem Dorf wirklich ein Tabu.“

„Egal was passiert, ich werde an jede Tür im Dorf klopfen. Ich weigere mich zu glauben, dass uns niemand aufnimmt!“ Onkel Chonghua kam herüber und wollte mich hochheben. „Schau mal, wie süß unsere Feuerflügel und Eisflossen sind. Wer könnte es übers Herz bringen, sie im Freien schlafen zu lassen?“ Ich wollte Eisflossen nicht zu nahe kommen, also beschleunigte ich sofort meine Schritte und rannte los. Doch nach wenigen Schritten blieb ich stehen – die sanften Hügel vor dem Mischwald zeichneten sich im Dämmerlicht ab, ihre Umrisse verschwommen, Schicht für Schicht, wie in Bilderbüchern … Massengräber …

„So viele Gräber…“ Angesichts dieses Anblicks, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, überwog meine Neugier meine Angst.

„Unsinn!“, sagte Papa und tat so, als würde er mir auf den Kopf schlagen. „Das ist ein Brennofen! In Baize Village gibt es sehr guten Porzellanton, deshalb gibt es dort viele Brennöfen für Porzellan!“

Ich nickte, hatte aber noch Zweifel: Ist das wirklich ein Brennofen? Es sieht eher aus wie ein Grabhügel...

Nicht nur rund um das Dorf, sondern auch vor und hinter den Häusern der Dorfbewohner standen Brennöfen in allen Größen. Baize wirkte, als sei es auf einem Grabhügel erbaut. Vielleicht lag es an der Winternacht, dass das Dorf ungewöhnlich still war, doch alle Haustüren standen offen. Im Hauptraum gegenüber der Tür fand ein Festmahl statt. Der Platz auf der Nordseite des Tisches war leer, die anderen Seiten waren jedoch ordentlich mit Tassen, Tellern und Schüsseln gedeckt. Seltsamerweise saß niemand am Tisch.

„Es scheint, als würden sie tatsächlich ein Totenmahl abhalten …“, sagte Papa stirnrunzelnd. „Den Regeln zufolge muss das Festmahl zur Wintersonnenwende zuerst den Ahnengeistern dargebracht werden. Die Lebenden müssen sich in den Nebenräumen verstecken und dürfen erst nach der festgelegten Zeit herauskommen …“

„Ich glaube nicht, dass alle Familien noch an den alten Regeln festhalten und uns Lebenden nicht helfen wollen!“, rief Onkel Chonghua und klopfte wortlos an die Tür eines Hauses. Nach einer Weile öffnete sich das Fenster des Nebenzimmers einen Spalt, und die Person im Inneren lugte mit halb geöffnetem Gesicht hervor. „Weißt du denn nicht, dass heute mitten im Winter ist? Wer klopft denn um diese Zeit an die Tür? Hast du denn gar keine Manieren?“, fragte sie gereizt.

„Wir sind nicht hier, um Ärger zu machen, wir können heute aus irgendeinem Grund einfach nicht nach Hause gehen…“

„Ihr seid also die Zwillinge, von denen Onkel III gesprochen hat!“ Das Fenster knallte zu; der alte Mann hatte die Dorfbewohner tatsächlich über unsere Lage informiert! Die ungeduldige Stimme aus dem Zimmer fuhr fort: „Wir wollen euch keine Schwierigkeiten bereiten, aber Zwillinge dürfen nicht in Baize bleiben, das ist die alte Regel! Dreißig Li weiter gibt es andere Dörfer, also geht bitte so schnell wie möglich dorthin!“

Sie waren fast am Dorfrand, doch alle Familien gaben dieselbe Antwort. Onkel Chonghua verlor schließlich die Geduld. Er stellte sich vor den kleinen Dreschplatz des Dorfes und schrie: „Wenn uns die Leute aus eurem Dorf nicht eingeladen hätten, dort zu übernachten, hätten wir den Fahrer schon längst gebeten, uns ins nächste Dorf zu bringen. Wer will denn schon in dieses herzlose und seltsame Dorf kommen!“

Vater nahm Eisflosse von Onkel Chonghua entgegen: „Jammern hilft nichts. Spar deine Kräfte! Es scheint, als hätten wir keine andere Wahl, als ins nächste Dorf zu gehen, wie sie gesagt haben. Feuerflügel, kannst du noch laufen?“

Obwohl meine Neugierde von Kälte und Erschöpfung völlig überwältigt war, rannte ich, als ich Eisfin in den Armen meines Vaters sah, noch ein paar Schritte, als wollte ich mich beweisen, und rief laut: „So zartbesaitet bin ich nicht!“ Als sich die Landschaft veränderte, flackerte ein Lichtstreifen zwischen den Erdhügeln am Dorfrand auf. Ich blieb stehen und blickte in diese durchbrochene Ecke der Dunkelheit. In der eisigen Luft floss ein Lied wie frostiger Sand aus dem schwachen Licht, das menschliche Behausung symbolisierte…

Ich konnte nicht verstehen, worum es in dem Volkslied ging, aber ich blieb stehen und zeigte tief in den Brennofenhaufen: „Da sind Menschen…“

„Wirklich? Die wohnen so weit vom Dorf entfernt… vielleicht haben wir ja eine Chance!“ Onkel Chonghua wurde sofort hellhörig: „Feuerflügel, lass uns um die Wette zu wessen Haustür rennen!“

Ich sprintete vor Onkel Chonghua her, doch schon nach wenigen Schritten stieß ich gegen etwas Hartes und Sprödes, das ein unheimliches Knacken von sich gab. Bevor ich reagieren konnte, fühlte ich mich leichter und meine Füße schwebten in der Luft. „Es ist lange her, dass wir Besuch hatten. Diesmal ist es ein kleiner Gast!“, klang eine Stimme wie Sand in meinen Ohren, doch der Ton war überraschend fröhlich – es war die Stimme desjenigen, der gesungen hatte! Ich blickte in die Ferne hinunter und begriff endlich, was geschehen war – ich war von demjenigen hochgehoben worden, der gesungen hatte! Weil er so groß war, hatte ich Angst zu fallen und mich fest an seinen Hals geklammert; es war eine sanfte Berührung gewesen, warum also hatte ich dieses seltsame Knacken gehört, als ich gegen ihn stieß…?

Ich betrachtete sein Gesicht aus nächster Nähe, verblüfft. Schon als Kind hatte ich empfunden, dass „wunderschön“ das treffendste Wort war, um ihn zu beschreiben! Und im Gegensatz zu manch anderen Schönheiten, die so unnahbar wie Glas oder Porzellan wirken, war er wie … wie die schönste Keramik, die ich je gesehen hatte. Er strahlte eine sanfte Aura aus, die einen dazu verleitete, ihn zu berühren!

„Wie unhöflich von mir! Mein Kind ist so tollpatschig!“, rief Onkel Chonghua, der mich einholte und sich überschwänglich entschuldigte, während er versuchte, mich dem Mann abzunehmen. Der Mann gab mich nicht sofort zurück, sondern schaute mich überrascht an. Als er meinen Vater und Bingqi hinter sich sah, lächelte er gequält, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre: „Was für ein Ärger, oh, er hat sich verlaufen …“

„Das stimmt!“, fing Onkel Chonghua sofort an zu klagen. „Wir können heute nicht über den Fluss nach Hause fahren, und wir machen uns Sorgen, dass wir keine Unterkunft finden werden!“ Er erwähnte mit keinem Wort, dass ihnen die Unterkunft verweigert wurde, weil sie Zwillinge waren.

„Das ist wirklich lästig. Kaum jemand nimmt am kältesten Wintertag Gäste auf …“ Die Person, die mich hielt, war sehr schön, sprach aber etwas langsam. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, können Sie hierbleiben. Sehen Sie, die Hände des Kindes sind erfroren …“ Aber seine Hände waren deutlich kälter als meine!

„Ist das nicht umständlich für dich? Hast du denn keine Ahnenriten oder Ähnliches?“, fragte Onkel Chonghua höflich, doch sein Blick ruhte auf dem Haus hinter mir, das in warmes Licht getaucht war. Die Person, die mich hielt, lachte: „Ich lerne gerade die Porzellankunst im Dorf Baize, deshalb wohne ich nicht hier. Außerdem muss ich heute den Brennofen beaufsichtigen, also werde ich heute Nacht nicht schlafen können. Wenn dir die Einfachheit nichts ausmacht, kannst du mein Zimmer benutzen.“

„Vielen Dank, wie könnte ich da etwas dagegen haben!“, erwiderte Dad schnell, während Onkel Chonghua bereits auf das Licht zuging: „Vielen Dank, ich hatte noch gar keine Gelegenheit, nach deinem Namen zu fragen!“ Doch Icefin, in Dads Armen, protestierte plötzlich leise: „Nein … ich will nicht an so einem Ort leben …“ Dieser eigensinnige Icefin, er muss wohl absichtlich Ärger machen, weil ich diesen Ort zuerst entdeckt habe!

„Red keinen Unsinn, Kleiner! Du bist so unwissend! Sieh dir nur an, wie brav Feuerflügel ist!“ Onkel Chonghua drehte sich um und schimpfte leise mit Eisfin. Die Person, die mich hielt, lächelte ungerührt und ignorierte Eisfins Unhöflichkeit völlig: „Nenn mich einfach Cangke.“ Damit ging er voran und summte wieder dieses Lied, das ich nicht verstand.