Seltsame Geschichten

Kapitel 1

Hibiskus-Nachtbankett

Mein Großvater, der als Exzentriker galt, starb, als ich noch sehr jung war. Da er sich mit Folklore beschäftigte, hatte er in den Augen anderer viele seltsame Regeln: Zum Beispiel zwang er meinen Cousin, der einen Monat jünger war als ich, und mich, uns bis zu unserem siebten Lebensjahr gleich zu kleiden, mit langen Haaren und in Tang-Anzügen, die fast niemand trug; er erlaubte meinem Cousin und mir nur, uns gegenseitig mit den Spitznamen anzusprechen, die er uns gegeben hatte – meiner war „Feuerflügel“ und der meines Cousins „Eisflosse“.

Das ist etwas seltsam...

Meine Familie lebt seit Generationen in der alten Stadt Kagawa und hat unser altes Haus in der Altstadt nie verlassen. Von Kindheit an war ich umgeben von diesen weißen Mauern und grauen Ziegeln, die wie in der Zeit erstarrt wirkten, als beschützte sie eine unsichtbare Macht und hielt den Lärm der Stadt von unseren verwinkelten, tiefen Gassen fern. Geheimnisvolle Bräuche und der Alltag sind längst miteinander verschmolzen und zu einer Lebensweise geworden. Was diese unglaublichen Dinge betrifft, weiß ich nicht, ob sie einfach nur selbstverständlich sind oder ob sie niemandem bewusst sind. In diesem unscheinbaren Land voller Wunder verbrachte ich meine gesamte Kindheit mit Icefin.

Manche Dinge verstehen wir bis heute nicht: ob sie wirklich passiert sind oder nur eine Illusion waren...

Ich erinnere mich an einen Nachmittag gegen Ende des Jahres, als im Haus reges Treiben herrschte, da sich das Jahr dem Ende zuneigte. Niemand bemerkte, dass ich traurig und allein im Hof saß und weinte, nachdem ich es nicht geschafft hatte, Icefin Reiskuchen zu stibitzen.

„Ist sie die Älteste? Heißt sie Feuerflügel? Sie weint so jämmerlich!“, hörte ich jemanden leise flüstern. Tränen verschwammen leicht vor meinen Augen – ich sah eine Frau mittleren Alters unter einem roten, einstämmigen Kamelienbaum stehen, der in der Ecke blühte.

War sie eine Gästin? Sonst hätte sie das Tor ganz sicher nicht passieren können und auch meinen Namen nicht gekannt. Aber wann war sie hereingekommen? Wessen Gast war sie? Was für eine Art Gast war sie? Wäre ich heute an ihrer Stelle, könnte ich den Unterschied ganz sicher erkennen. Aber damals habe ich mir nichts dabei gedacht, denn diese Frau sah so elegant und freundlich aus, mit einer wunderschönen purpurroten Blume, die in den Saum ihres weißen Kleides eingewebt war.

„Möchtest du mit zu mir nach Hause auf einen Drink kommen? Alles ist in Ordnung, du kannst dich satt essen!“ Sie kam nicht näher, sondern fragte sanft: „Möchtest du? Wenn du kommst, wird sich meine kleine Tochter sehr freuen.“

Mein Großvater hat mir mal gesagt, ich solle so tun, als sähe ich Fremde nicht. Wenn sie ein Geräusch von sich geben, soll ich immer antworten: „Frag nicht mich, frag meine Eltern.“ Genau das habe ich immer gesagt.

„Ich verstehe…“, lächelte die Frau im weißen Kleid. „Herr Neyan, sehen Sie, wir haben auf Ihr Wort gewartet!“

Neyan ist der Name meines Großvaters.

Opa war also wieder da… Ich blickte auf und sah ihn im Schatten des Dachvorsprungs hinter mir stehen, mit seiner alten Lesebrille. Das träge Nachmittagslicht des Winters lag wie ein goldener Schleier vor ihm. Aus irgendeinem Grund hatte ich plötzlich das Gefühl, schon lange auf Opa gewartet zu haben, und ich konnte nicht anders, als wieder laut zu weinen.

„Stört es Sie nicht, dass der Kleine so viel weint? Nun, dann bleibt uns nichts anderes übrig, als Feuerflügel zu Ihnen nach Hause zu bringen.“ Der Großvater nahm die Einladung der Frau höflich an. „Wir werden einige Vorbereitungen treffen und heute Abend vor dem Abendessen da sein!“

„Welch wunderbare Neuigkeiten! Ich muss schnell zurück und es allen erzählen! Herr Neyan, der Weg kann nachts etwas beschwerlich sein. Mein Haus befindet sich in der siebten Gasse der Altstadt, vor der Tür steht ein großer Hibiskusbaum. Bitte gehen Sie nicht falsch!“ Die elegante Frau verbeugte sich und verließ langsam den Hof.

Als das lange, weiße Gewand mit den purpurroten und violetten Blumen außer Sicht geriet, hörte ich die hilflose Stimme meines Großvaters: „Es scheint, als würde es immer noch nicht klappen. Du weißt immer noch nicht so recht, wie du mit ihnen umgehen sollst …“ Er tätschelte mir den Kopf. „Wie könnte ich mir da keine Sorgen machen, Feuerschwinge …“

Ich erinnere mich, dass es vorhin erst Mittag war, aber es wurde sehr schnell dunkel; die Tage sind im Winter wirklich kurz. Auf Anweisung meines Großvaters zog ich die granatapfelrote, wattierte Baumwolljacke an, die ich mir zu meinem sechsten Geburtstag besorgt hatte. Ich wartete am Hoftor in der nordöstlichen Ecke auf ihn.

Großvater und Mutter trafen kurz darauf ein. Da sie zu einem Festessen gingen, trug Mutter einen neuen Cheongsam mit Pfauenfedermuster. Damals trugen nur wenige Frauen Cheongsams, daher war er sehr modisch.

„Sie sagten, sie hätten nur Opa und mich eingeladen, darf Mama denn mitkommen?“, fragte ich meinen Großvater.

„Kein Problem, kein Problem, mehr Leute bedeuten mehr Spaß!“ Großvater lachte herzlich, während Mama lächelte, aber nicht antwortete.

„Und was ist mit Eisflosse?“, fragte ich und erinnerte mich plötzlich daran, wie er mir meine Portion Reiskuchensuppe gestohlen hatte. „Lass uns ihn nicht mitnehmen, diesen Schlingel!“

„Ja…es wäre besser für Huoyi, an diesem Bankett teilzunehmen…“ Großvater lächelte bedeutungsvoll durch die Gläser seiner Lesebrille.

Nachts zu Fuß unterwegs zu sein, ist wirklich schwierig. Nach einer Weile in den verwinkelten, spinnennetzartigen Gassen der Altstadt hat man das Gefühl, im Kreis zu laufen. Obwohl sie mir normalerweise so vertraut sind wie mein eigener Garten, wirken sie heute, ähnlich wie sich das Aussehen eines Menschen durch unterschiedliche Lichtverhältnisse subtil verändert, fremd.

Es war noch nicht zu spät, aber wir waren allein mit meinem Großvater und meiner Mutter unterwegs. Der aufgehende Mond warf sein blassblaues Licht auf den von Reifenspuren überzogenen Steinweg. Die schmale Straße ließ die hohen weißen Mauern etwas verzerrt erscheinen, als wären sie von einer unsichtbaren Hand in den Nachthimmel gestreckt worden. Während mein Großvater mich vorwärts führte, wurden meine Beine taub. In diesem Moment sahen die Backsteinmauern und die geschnitzten Türen vor meinen Augen aus wie blaugraue Leinwände, die nacheinander weggezogen wurden.

Wie lange laufen wir schon? Ich wohne in der Guanhua-Gasse, die nicht weit von der siebten Gasse in der Altstadt entfernt ist...

„Opa, haben wir uns verfahren?“ Ich zupfte an seinem Ärmel. Er sah zu mir auf, lächelte, antwortete aber nicht.

"Werden wir das Festmahl verpassen?", fragte ich etwas besorgt.

Ein hilfloses, bitteres Lächeln huschte über sein Gesicht, während seine Augen hinter seiner Lesebrille verborgen waren: „Ich dachte, ich könnte es so vermeiden. Wenn Feuerflügel gehen will, dann bleibt ihm nichts anderes übrig, als zu gehen …“

„Also wart ihr hier!“, hallte eine sanfte Stimme aus der Dunkelheit. „Wir haben so lange gewartet. Habt ihr euch verirrt...?“

Ein langes weißes Kleid, durchwoben mit purpurroten und violetten Blumenmustern, tauchte langsam wie eine Wasserblase aus der dichten Dunkelheit auf; es war die elegante Frau vom Tag.

„Natürlich hatte ich absolut keine Ahnung, wo ich war!“ Großvater lachte verlegen. „Euer Haus ist wirklich schwer zu finden!“

Die Frau hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Was redest du da! Es ist doch direkt hier! Ich bringe dich hin.“ Sie streckte die Hand aus, um meine zu nehmen. Ich war etwas ängstlich und sah zu meinem Großvater auf. Er schien nicht zu wollen, dass ich ablehnte, also blieb mir nichts anderes übrig, als ihm ebenfalls die Hand zu reichen.

Die Frau half mir auf, und zum Glück tat ihr die Hand nicht weh. Doch als wir zwei Pfützen überquerten und um eine Ecke bogen, tauchte vor uns ein riesiger Hibiskusbaum auf. Für einen Hibiskus, der normalerweise recht schlank ist, war dieser Baum gewaltig. Sein Stamm, den man nur mit zwei Personen umfassen konnte, war mit sattgrünem Moos bewachsen, während seine eleganten, dem Nachthimmel entgegenstrebenden Zweige voller purpurroter Blüten waren – genau wie die Blüten, die in den Saum des Kleides der Frau eingewebt waren. Immer wieder schwebten kreppartige Blütenblätter herab – später erfuhr ich, dass der Hibiskus auch die Blume des flüchtigen Augenblicks ist.

Warum haben wir dieses so offensichtliche Zeichen nicht schon früher gesehen...?

Rote Laternen tauchten aus der Dunkelheit unter dem Hibiskusbaum auf. Als Kind konnte ich die darauf geschriebenen Worte nicht lesen; meine Aufmerksamkeit galt ganz der leicht geöffneten schwarzen Tür darunter. Warmes goldenes Licht schien durch den Türspalt, begleitet von leisem Lachen.

„Kommt schnell herein, alle werden ungeduldig!“ Die Frau ging vor und stieß die Tür auf.

Eine überwältigende Freude erfüllte uns augenblicklich, wie die heiße Mittagsbrise. Das herzliche Glück der Menge erstrahlte in einem leuchtenden Goldton und verschwamm mir die Sicht. Mein Großvater und ich waren von der Menge umringt, als wir durch das schwarz lackierte Tor den Hof betraten.

Der Innenhof war überfüllt mit Menschen, so viele, dass man ihre Gesichter kaum noch erkennen konnte.

"Herr Neyan, wir haben so lange auf Sie gewartet! Wir hätten den günstigen Zeitpunkt beinahe verpasst!", rief jemand aus der Menge.

„Vor drei Jahren hat uns Herr Neyan geholfen, die Familie Centipede zu vertreiben. Wir wissen wirklich nicht, wie wir Ihnen danken sollen!“, sagte eine andere Stimme.

„Ich habe dir doch schon gesagt, dass du dir nicht bedanken musst“, sagte Opa mit einem leicht verlegenen Lächeln. „Ich habe das nicht extra für deine Familie getan …“

„Nun, Herr Neyan lehnt jedes Jahr so ab, aber dieses Jahr muss ich mich revanchieren!“ Die Frau im weißen Kleid unterbrach meinen Großvater höflich und lächelte, als sie ihren Blick auf mich richtete. „Außerdem sind die Kinder jetzt alle sechs Jahre alt, sie sind schon groß …“

„Genau! Das muss der junge Meister Huoyi sein! Schaut euch nur diese Augen an! Man sieht ihm sofort an, dass er aus Herrn Neyans Familie stammt!“

„Wie majestätisch!“

„Er passt wirklich gut zu der jungen Dame!“

Eine weitere hitzige Diskussion entbrannte, diesmal drehte sich alles um mich. Doch ihre Worte verwirrten mich sehr. Niemand hatte mich je mit einem so altertümlichen Titel wie „Junger Herr“ angesprochen, noch hatte mich je jemand für meine „imposante Erscheinung“ gelobt – nur weil ich ein Mädchen bin!

„Herr Neyan, wen haben Sie denn hierhergebracht!“ Inmitten des Gelächters und Geplauders stieß die Frau, deren Kleid mit purpurroten Blumen verziert war, plötzlich einen scharfen Schrei aus, was so gar nicht zu ihrem sonst so eleganten Auftreten passte.

Die Aufregung breitete sich augenblicklich im gesamten überfüllten Innenhof aus und braute sich zu einem Vorspiel des Chaos zusammen.

„Ihre Aufmerksamkeit galt ganz dem Herrn und dem jungen Herrn, Sie haben sie überhaupt nicht bemerkt!“, fragte die Frau und deutete auf meine Mutter. „Wer ist das?!“ Ich, die ich ihr am nächsten stand, spürte plötzlich einen unbeschreiblichen Schauer.

„Ist sie nicht Firewings Mutter!“, sagte Großvater lächelnd. „Es wäre doch nicht richtig, wenn die Mutter bei einem so freudigen Anlass für das Kind nicht dabei wäre …“

„Ich verstehe …“ Der Ton der Frau wurde sanfter, und erleichtertes Gemurmel verbreitete sich im Hof. Offenbar hielten es alle hier für selbstverständlich, dass Mutter hier war, doch unbewusst mieden sie sie.

„Das ist ja wirklich lästig, Herr Neyan.“ Diesmal war es die Frau, die ein unterwürfiges Lächeln aufsetzte. „Die Kleidung Ihrer Schwiegertochter ist wirklich zu auffällig …“

Das neue Cheongsam meiner Mutter mit Pfauenfedermuster ist wunderschön; ich finde nichts daran unpassend. Mein Großvater, der sich den Wünschen des Gastgebers anpasste, sagte: „Dann soll sie am Haupttor warten.“

Das ist so unfair! Sie ließen meine Mutter bei dieser Kälte allein an der Tür warten! Ich mochte diese Familie sofort nicht.

„Es wird spät, lasst meine junge Dame den jungen Meister Huoyi kennenlernen!“, mahnte die Frau. Die Leute lachten sofort und machten ihr Platz. Ich sah ein junges Mädchen aus einem schwach beleuchteten Raum am Ende des Weges kommen.

War das kleine Mädchen in diesem Haus wirklich sechs Jahre alt wie ich? Sie sah aus wie eine Erwachsene! Sie trug einen weißen Brokat-Cheongsam, bestickt mit kunstvollen purpurroten Blüten; vielleicht war sie wunderschön, aber als Kind nahm ich das gar nicht wahr. Denn dann wurde mir klar, dass nicht nur sie, nicht nur diese elegante Frau, sondern alle in diesem Hof, Männer wie Frauen, Brokatkleidung in verschiedenen Farben trugen. Jedes Kleidungsstück hatte ein einzigartiges Muster, aber ausnahmslos war das Material diese purpurrote Blüte – die Hibiskusblüte. Die Menschen hier hatten eine so starke Vorliebe für den Hibiskus!

„Das kleine Mädchen mag den jungen Meister Feuerflügel wirklich sehr!“, jubelten die in Hibiskusblüten gekleideten Leute. Das hübsche Mädchen, das mir so ähnlich sah, schien von meinen Augen sehr angetan zu sein und betrachtete mein Aussehen darin wie in einem Spiegel. Als sie näher kam, sah ich ein zartes, leuchtend rotes Muttermal zwischen ihren Augenbrauen, so anmutig wie ein Hibiskusblütenblatt.

„Sie ist deine Braut!“, sagte die Frau zu mir und zeigte auf die Hibiskusblüte und das Mädchen im Mutterleib.

„Die Braut? Kann man die essen?“ Nach dem langen Marsch und umgeben von einer Gruppe Leute, die allerlei Seltsames redeten, war ich total hungrig und müde. In diesem Moment war Essen mein größtes Anliegen.

„Nun ja, wie soll ich es sagen … Jedenfalls gibt es ein Fest, wenn man die Braut heiratet …“ Mein Großvater schien von meiner Frage etwas verlegen. Er versteckte sich hinter seiner Brille, runzelte die Stirn und lächelte, als ob er über etwas nachdachte.

Die Frau wirkte etwas bedauernd: „Der Anblick des jungen Meisters Feuerflügel neben unserer kleinen Tochter erinnert mich an Fräulein Eisflosse. Schade, dass ich keine Jungen in ähnlichem Alter in meiner Familie habe …“

Mir fiel sofort wieder ein, dass der Reiskuchen gestohlen worden war: „Ich will nicht mit Icefin reden! Der versucht immer, mir meine Sachen zu stehlen!“

„Wirklich!“ Großvater lächelte plötzlich seltsam. „Du solltest besser nicht zulassen, dass er dir deine Braut wegnimmt!“

„Auf keinen Fall! Ich sorge dafür, dass die Braut gut versteckt ist!“ Meine Worte lösten fröhliches Gelächter und freundliche Scherze im Hof aus. Mein Großvater jedoch blickte mich mit einem seltsamen Ausdruck durch seine Brille an: „Obwohl sie dort versteckt war, hat Eisfin sie am Ende doch gefunden!“

Das stimmt absolut. Obwohl Eisfin, genau wie ich, ein Experte im Auffinden verlorener Gegenstände ist, ist Eisfin sogar noch treffsicherer. Denn neben Augen wie meinen besitzt Eisfin auch Ohren, mit denen er die Stimmen unsichtbarer Wesen in der Dunkelheit hören kann!

„Was wirst du tun? Wie gehst du normalerweise mit Eisfinn um?“ In den Worten seines Großvaters schwang ein Hauch von Überredungskunst mit…

"Natürlich habe ich eine Idee! Am sichersten ist es, es zu essen!", sagte ich laut und stolz.

Ängstliche Flüstergeräusche hallten durch den Hof, nur um dann in Stille zu versinken. Ich bemerkte nicht, wie die Leute um mich herum Platz machten. Die Frau im hibiskusgemusterten Kleid starrte mich ausdruckslos und zitternd an: „Schließlich ist das die Familie von Herrn Neyan … Sie machen keine Witze, oder? Sie wollen wirklich essen?“

„Hast du das nicht gesagt?“ Erschöpft, hungrig und mit einem kindischen Wutanfall platzte mir der Kragen. „Du hast gesagt, ich könnte bei dir alles essen, so viel ich will!“

Nach einem kurzen, gespannten Schweigen rief plötzlich jemand: „Oh nein! Er besteht darauf, es zu essen!“

„Lauf!“, Zhangs panische Rufe verhallten in der Nacht, als wären sie verschluckt worden. Ich hörte ein seltsames Geräusch, wie das Flattern unzähliger Insektenflügel.

Wie ein Pfeil, der vom Bogen abgeschossen wird, sauste ein unkontrollierbarer Lichtstrom an meinen Augen vorbei, wie ein Feuerwerk an Silvester.

Mein Großvater nahm meine Hand und führte mich ruhig zur Tür. Es schien, als würden unzählige formlose Dinge hin und her schwanken und entfliehen, wie weiche, aber unruhige Federn, die ständig mein Gesicht streiften. Ich musste die Augen schließen.

„Es tut mir leid, Herr Neyan, aber es ist wohl nicht möglich, das junge Mädchen in Ihre Familie einzuheiraten!“, hörte ich die Frau flehen.

„Wie unhöflich von uns! Meine Familie hatte sich so darauf gefreut!“ Der sonst so tolerante Großvater wurde plötzlich unerbittlich. „Wir kommen nie wieder!“

Plötzlich waren die chaotischen Geräusche und das Gefühl von Flügeln verschwunden – ich wusste, wir waren aus der Tür.

Ich öffnete die Augen und blickte auf eine stockfinstere Straße. Ich seufzte und ahmte einen Erwachsenen nach: „Am Ende habe ich immer noch nichts zu essen bekommen …“

Großvater lächelte und rückte seine Brille zurecht: „Ich hätte nicht gedacht, dass Feuerschwinge so mächtig ist!“

"Was?" Ich blickte verwirrt zu meinem Großvater auf.

„Diese Familie meint es nicht böse, aber sie sind einfach so hartnäckig“, seufzte Großvater. „Ich habe dir und Icefin gesagt, ihr sollt eure wahren Identitäten nicht preisgeben, um euch vor solchen Familien zu schützen. Wenn Icefin sich mit so jemandem verlobt, gibt es kein Halten mehr!“

"Was ist denn los, Opa?"

„Ich hatte ja ursprünglich geplant, dass du, Huoyi, dich mit ihrer Tochter verlobst. Deine Verlobung mit dem Mädchen wäre dann ungültig, und das könnten wir später nutzen, um die Familie zu besänftigen“, lachte Großvater erleichtert. „Aber der Plan ist etwas riskant; was, wenn die Frau durchdreht …“

"Wird es mich fressen?", rief ich voller Angst. "Opa bevorzugt einfach Eisflossen!"

„Feuerflügel, siehst du Opa etwa so? Opa ist so traurig …“ Opa tat so, als würde er weinen, lächelte dann und tätschelte mir den Kopf. „Ihr zwei seid meine Schätze! Und Feuerflügel hat sie verjagt! Du bist so fähig! Sie hätten sie alle für dich fressen können!“

"Hä? Die esse ich..."

„Ich habe mir wohl zu viele Gedanken gemacht … Vielleicht kommst du ja besser mit ihnen zurecht, als ich dachte.“ Großvater blickte in die tiefe Dunkelheit. „Außerdem kann ich euch ja nicht ewig beschützen …“

"Das geht so nicht. Was ist, wenn diese Familie uns erneut sucht und Opa nicht da ist?"

Opa lachte so laut, dass ihm fast die Brille von der Nase fiel: „Nein, nein, das soll nur verhindern. Ich habe etwas, vor dem sie Angst haben, vor die Tür gestellt!“

Ich dachte in dem Moment nicht über die Worte meines Großvaters nach, weil mir plötzlich klar wurde, dass meine Mutter nicht mitgekommen war. Ich war so aufgeregt, dass ich beinahe geweint hätte. Mein Großvater schob seine Brille zurecht, die ihm von der Nase gerutscht war: „Keine Sorge, du wirst Mama sehen, wenn wir zurück sind! Sie nimmt einen anderen Weg als wir …“

Aus irgendeinem Grund empfand ich die Worte meines Großvaters als sehr bedeutsam.

Im Türrahmen in der nordöstlichen Ecke des Hauses sah ich Eisfin auf den Stufen sitzen, der offenbar schon lange gewartet hatte. Sobald er mich erblickte, stand er auf und klopfte den Staub von seinem lila Baumwollmantel mit Pfingstrosenmuster: „Opa!“, rief er meinem Großvater hinter mir zu, seine Stimme klang etwas verärgert, „Opa bevorzugt Feuerschwinge wirklich, er nimmt nur sie mit …“

Mein Großvater streichelte mir mit der einen Hand über den Kopf und mit der anderen Icefins Kopf: „Diesmal musst du Firewing wirklich danken, Icefin…“

Eisflosse zupfte an meiner Kleidung, und ich wusste, dass er sich damit entschuldigen wollte: „Feuerflügel muss wirklich Angst haben. Nächstes Mal werde ich dich beschützen.“

Wir schauten nicht auf, aber wir alle wussten es ganz genau – Großvater lächelte, ein Lächeln des Friedens.

Plötzlich rief uns Mamas Stimme vom Tor her. Als wir uns umdrehten, hatte Mama ihre übliche Kleidung angezogen und kam uns durch den Hof entgegen. Sie war tatsächlich als Erste nach Hause gekommen!

Hinter dem Schatten des Dachvorsprungs schien die untergehende Sonne durch das Gitterfenster in der Hofmauer und erhellte das Gesicht meiner Mutter...

Wie konnte es hell sein? War es nicht mitten in der Nacht? In der Nacht nach dem Hibiskusblütenfest wandte ich mich an meinen Großvater. Der Winterwind wirbelte welke Blätter auf, fegte über die Steinplattenstraße vor der Tür und raste in die unbekannte Ferne – wo weit und breit niemand zu sehen war…

Etwas Hartes schien in meiner Handfläche zu liegen. Ich blickte hinunter und sah die Lesebrille meines Großvaters ruhig in meiner Hand liegen...

Jahre später, als ich meine Familie nach dem Hibiskushaus fragte, sagten alle, dass sie niemanden kannten, der in der siebten Gasse der Altstadt wohnte. Obwohl dort ein Hibiskusbaum stand, gab es dort niemals ein Haus mit roten Laternen und einem schwarzen Tor darunter, da das Gebiet vollständig von hohen Mauern umgeben war.