Seltsame Geschichten - Kapitel 5
„Ich bleibe hier stehen; das ist nicht der Weg, den ihr zwei gehen könnt.“ Qianqian stand am Brückengeländer, lächelte und verbeugte sich zum Abschied, genau wie bei unserer ersten Begegnung im reflektierten Sonnenlicht. Mit gemischten Gefühlen sahen wir ihrer schlanken, aber kraftvollen Gestalt nach, wie sie hinter der Lichtbrücke verschwand…
„Laterne!“, rief Icefin plötzlich. Er erinnerte sich, dass er vergessen hatte, Qianqians Laterne zurückzugeben. Als er danach griff, stellte er überrascht fest, dass die gefaltete Laterne verschwunden war. Nur eine tiefviolette Enzianblüte lag still in der blassen Asche seiner Handfläche …
„Die Nekromantin lügt niemals, und sie hat ihr Versprechen bis zum Schluss gehalten.“ Eisfin vergrub ihr Gesicht in den Händen, die die Blume hielten. „Wie versprochen, hat sie demjenigen, den sie am meisten liebte, Glück geschenkt …“
Inmitten der verwehten Asche huscht ein einsames Lächeln über mein Gesicht. Soll ich Icefin sagen, dass die Enzianblüte für einsame Liebe und Trost in seinem schmerzenden Herzen steht?
über
Tian Shi Zi
Und so stieg der Himmelslöwe mit donnerndem Gebrüll vom Himmel herab...
In diesem Moment zerschnitt die Klarheit, wie eine scharfe Schere, abrupt meinen ohnehin schon oberflächlichen Traum. Der holprige Zugwaggon...
Drinnen, auf dem Beifahrersitz, drehte sich mein Cousin Icefin, der einen Monat jünger ist als ich, um und fragte: "Firewing, hattest du einen Albtraum?"
Ich konnte mich nicht mehr an meinen Traum erinnern, als ich die Augen öffnete… Ich schüttelte den Kopf und blickte aus dem Autofenster. Obwohl es erst kurz nach Mittag war, lag die Bergstraße zwischen den hoch aufragenden Bäumen noch in tiefem Dunkel. Am Steuer saß Bingqis Vater, mein Onkel Chonghua. Meine Familie musste das Dach unseres Elternhauses reparieren lassen, bevor die Taifune im August zunahmen. Die alte Leiter war jedoch kaputt, und die im Laden erhältlichen Leitern reichten nicht bis zur Höhe des Hauses. Deshalb kontaktierte mein Onkel entfernte Verwandte in den Bergen einer Nachbarprovinz, mietete einen kleinen Lkw und fuhr dorthin, um hohe Bambusstäbe zu holen und die Leiter selbst zu bauen.
„Ich war als Kind schon mal dort! Das Löwendorf war unglaublich schön!“, rief Onkel Chonghua und überredeten Bingqi und mich, ihn in den Sommerferien zu begleiten. „Außerdem wird das Dorf bald verlassen und in einen Stausee umgewandelt. Wenn wir nicht hinfahren, ist es für immer verschwunden!“
Wir kamen also hierher, ohne zu bedenken, dass Onkel Chonghua, der etwas begriffsstutzig ist, den Weg überhaupt nicht kannte. Seit dem frühen Morgen holperte das Auto über diese unbekannte, holprige Bergstraße. Ich seufzte und sank in meinen Sitz. Seltsam … Berge und Wälder sollten Orte voller spiritueller Energie sein, aber dieser Ort ist unerwartet still. Keine umherirrenden Geister, keine Waldgeister, keine Dämonen; es ist so friedlich, als wäre es tot …
„Hast du etwas gehört, Feuerflügel?“, fragte Eisfinne auf dem Beifahrersitz plötzlich. Ich streckte den Kopf aus dem Fenster, und eine leicht feuchte Brise trug ein leises, verstreutes Geräusch heran, wie feine Schneeflocken, die im Winter zwischen meinen Fingern zerfielen – das kühle Flüstern unzähliger kleiner Glöckchen, die unaufhörlich gegen mein Trommelfell klapperten. Ich fragte Eisfinne: „Ist das ein Glöckchen?“
„Eine Glocke? Ich kann sie nicht hören!“, lachte Onkel Chonghua. „Aber draußen vor dem Haus des Häuptlings von Löwendorf hängt eine riesige Glockenkette, also scheinen wir auf dem richtigen Weg zu sein! Da du sie hören kannst, gib uns bitte den Weg!“
So einfach kann es nicht sein. Icefin und ich haben die Fähigkeiten meines längst verstorbenen Großvaters geerbt und können diese Dinge sehen. Anders als ich, der nur Geräusche von greifbaren Objekten wahrnehmen kann, kann Icefin sogar Geräusche aus dieser Welt hören. Aber wenn wir sie hören können, Onkel aber nicht, dann müssen diese Geräusche abnormal sein.
Das Glockengeläut, das scheinbar aus dem Nichts kam, rückte näher. Hinter dem üppig grünen Tal lugten ein paar Häuser mit weißen Wänden und schwarzen Ziegeln hervor, vereinzelt wie beiläufige Pinselstriche angeordnet. Icefin und ich wechselten einen Blick: Dieses Dorf war nicht klein, aber irgendetwas stimmte nicht. Wir konnten es nicht genau benennen; vielleicht … war es zu still, zu sauber. Da rief Onkel Chonghua fröhlich: „Wir sind da! Alles wie immer!“ Er fuhr ohne zu bremsen den schmalen Erdwall entlang direkt auf ein Haus zu. Obwohl es wie die anderen Häuser im Dorf alt und abgenutzt war, wirkte es außergewöhnlich prächtig. Eine riesige, blendende Flamme hing unter dem doppelten Dachvorsprung und enthüllte die schöne Holzmaserung – eine lange Glockenkette. Wenn wir uns nicht irrten, war dies das Haus des Häuptlings von Löwendorf.
„Da seid ihr ja! Zweiter Bruder Chonghua.“ Ein Mann mittleren Alters kam aus dem alten Haus. Der Adresse nach zu urteilen, müsste er jünger sein als Onkel, aber er sah viel älter aus. Höflich führte er uns hinein. Das Haus war sauber und geräumig, aber das Klingeln der Türklingel war ohrenbetäubend. „So laut …“, sagte Icefin, rieb sich die Stirn und lehnte sich mühsam in seinem Stuhl zurück. Obwohl es in den Bergen kühler war, war das ständige Klingeln wirklich unangenehm. Ich fächelte Icefin Luft zu: „Es ist wirklich laut da drin …“
Onkel Chonghua kümmerte das überhaupt nicht; er fragte den Dorfvorsteher immer wieder, wo man guten Bambus finden könne. Doch als der Dorfvorsteher Bingqis Klage hörte, veränderte sich sein Blick schlagartig. Er zögerte, sah uns an und fragte schließlich: „Diese beiden … gehören sie zur Familie meines zweiten Bruders?“
Da bemerkte der Onkel seinen Fehler: „Oh je, ich hatte es vergessen – der Ältere gehört zur Familie von Bruder Konghua, dieser hier ist mein Sohn!“ Er strich Bingqi über das leicht bräunliche Haar.
Der Dorfvorsteher geriet plötzlich in unerwartete Begeisterung: „Ich erinnere mich, dass du und Bruder Konghua Zwillinge seid, richtig? Hier zählen Zwillinge als eine Person, also sind diese beiden nur durch Wasser, nicht aber durch Berge getrennt!“ Was für ein Gerede!
„Ist Shi Hu nicht ungefähr so alt wie deiner?“, fragte der Onkel und meinte damit den einzigen Sohn des Dorfvorstehers. „Ist er nicht in den Sommerferien nach Hause gekommen? Warum habe ich ihn nicht gesehen?“
„Er ist gerade hinausgegangen!“ Der Dorfvorsteher schien weniger Interesse an seinen Kindern zu haben und wechselte schnell das Thema. „In unserem Dorf findet gerade ein Fest statt, warum lassen wir die Kinder nicht hierbleiben und spielen?“
„Großartig! Großartig!“ Onkel schien von der Einladung noch begeisterter zu sein als wir.
„Warum nutzen wir nicht die Freude über den Anlass unseres Verwandten und lassen euren jungen Herrn einen Löwentanz aufführen, um während des Festes um Segen zu bitten?“ Die Haltung des Dorfvorstehers wurde langsam etwas zu fordernd.
"Kein Problem!", stimmte Onkel sofort zu, während Eisfin sich beschwerte: "Papa, wer kann denn einen Löwentanz tanzen?"
„Es ist nicht schwer, überhaupt nicht! Ihr müsst nur das Löwentanzkostüm anziehen und den Glöckchen vor der Tür folgen!“ Der Dorfvorsteher blickte uns aufmerksam an. „Ihr beiden jungen Herren … könnt ihr sie hören?“
Ich wandte sofort den Blick ab, mein Gesichtsausdruck wurde grimmig. Icefin wusste, dass es schlecht stand, unterdrückte ein Lachen und erklärte: „Das ist meine Cousine!“
Um uns nicht in solche Dinge verwickeln zu lassen, haben weder Icefin noch ich uns die Haare lang wachsen lassen. Außerdem wurden wir von unserem Großvater so erzogen, dass unser Geschlecht in unserer Kindheit verborgen blieb. Deshalb tragen wir auch heute noch die gleichen Kleider wie damals. Selbst wenn ich jetzt keinen Rock trage, könnt ihr mich nicht wie einen Jungen behandeln!
Der Dorfvorsteher atmete erleichtert auf und zeigte keinerlei Anstalten, sich zu entschuldigen. Im Gegenteil, er wirkte sichtlich erleichtert: „Ich habe mich noch gefragt, welcher junge Mann wohl gut genug wäre, den Löwentanz aufzuführen. Wenn es ein Mädchen ist, dann brauchen wir uns darüber keine Gedanken mehr zu machen!“ Was ist das denn für eine Familie? Haben die denn gar keine Manieren?!
Wie beruhigt führte der Dorfvorsteher zufrieden seinen Onkel zum Bergrücken, um Bambus auszusuchen. Das Leben hier war ein Albtraum; hörte denn niemand im Haus das schrille Läuten der Glocke? Icefin und ich badeten, zogen uns selbstgewebte, blattfarbene Hemden an, die die Dorfbewohner selbst hergestellt hatten, und flohen sofort hinaus. Die Glocke sollte nicht so laut auf dem von Wildblumen gesäumten Weg läuten; es klang fast wie ein Verhör.
„Welches Fest?“ Ich trat gegen einen Kieselstein am Straßenrand. „Ich habe noch nie von Löwentänzen im Juli gehört, das ist ja nicht wie Neujahr!“
Eisfins Gesichtsausdruck hatte sich noch nicht erholt. Er nickte und sagte: „Es scheint, dass der Löwentanz der wichtigste Teil dieses Festes ist. Auch wenn die Bräuche in den tiefen Bergen etwas seltsam anmuten, sollte kein Fremder die Zeremonie leiten. Und Feuerschwinge, hast du von ihren Auswahlkriterien für die Löwentänzer gehört?“
Ich stützte mein Kinn auf einen runden Fächer, der mit Pampasgras und Glühwürmchen bemalt war: „Er schien zu sagen, dass wir alle den Klang der Glocken ‚hören‘ können … Bedeutet das, dass nicht jeder sie hören kann und nur diejenigen, die sie hören können, Löwentänze aufführen können?“
„Deshalb ist es so seltsam…“ Eisfin senkte den Kopf. „Das Segnungsfest steht bald an, aber im Dorf herrscht überhaupt keine festliche Stimmung.“
Ich zwang mir ein Lächeln ab: „Es ist wohl ein eher feierliches Fest …“ Dämmriges Sonnenlicht filterte durch das dichte Laub und zeichnete die zarten Konturen der azurblauen Prunkwinden mit feinen, goldgrauen Linien nach; die Dämmerung brach herein. Der Waldweg, verborgen unter den prächtigen Blättern der Pfauenfarne, führte uns an einem liegenden, verrottenden Baumstamm vorbei, und vor uns breitete sich eine samtweiche Tundra aus – feucht, üppig, grün und von einer Weichheit, die man sogar mit den Augen spüren konnte. Wahrlich, nur die regenreichen Wälder des Südens konnten solch exquisites Moos hervorbringen!
„Das ist ja furchtbar!“, rief ich überrascht aus und ließ dabei meinen Fächer fallen. „Ich muss etwas ausgraben und es im Hof verteilen!“ Eisfin sah mir hilflos nach, wie ich auf die Tundra taumelte: „Sieh dir all die Fußspuren an! Sei vorsichtig!“
Das Moos ist wirklich rutschig; wenn man nicht aufpasst...
„Wenn du nicht aufpasst, fällst du hinein!“, rief eine seltsame Stimme von hinten. „So stürzen viele Menschen in den Donnerabgrund.“
Icefin und ich drehten uns gleichzeitig um. Am Rand der Tundra stand ein Junge in unserem Alter. Einen Moment lang wurde mir schwindlig, als würde ich direkt in die Mittagssonne blicken. Mit einem breiten Lächeln deutete der Junge nach vorn – wegen des Geländes würden Neulinge nie bemerken, dass sich unter dem glatten Moos ein tiefer Tümpel verbarg! Der Tümpel glich dem gähnenden Schlund der Hölle, sein dunkles Wasser schien gefroren. Dieser Tümpel strahlte … ein sehr beunruhigendes Gefühl aus! Obwohl weit und breit nichts zu sehen war, war er dennoch furchteinflößend.
Mir wurde vor Schreck ganz blass, und ich taumelte zurück zu Icefin und bedankte mich überschwänglich bei dem Jungen. Der Junge antwortete mit einem herzhaften Lachen.
„Ach ja, du musst Shi Hu sein!“, platzte es aus mir heraus, als ich mich plötzlich an den Sohn des Dorfvorstehers erinnerte, der ungefähr so alt war wie wir. Eisfin räusperte sich leise, um mich an meine Höflichkeit zu erinnern.
„Shi Hu!“ Der Junge hielt kurz inne und brach dann in Gelächter aus. „Ja, ja, das bin ich!“ Was für ein Glück! Ich hatte richtig geraten! Selbst Shi Hu war überrascht! „Ihr seid also diejenigen, die den Löwentanz aufführen werden!“ Shi Hu musterte uns unverblümt. „Ehrlich, man kann doch nicht einfach Mädchen für den Löwentanz engagieren!“ Diesmal war es Ice Fin, der wütend wurde. Er sah tatsächlich etwas zu zart aus und wurde oft für ein Mädchen gehalten. Ich unterdrückte verzweifelt mein Lachen: „Derjenige, der den Löwentanz aufführen wird, ist dieser Kerl, mein Cousin!“
„Ich wusste es!“, rief Shi Hu. Seine Reaktion war fast identisch mit der des Dorfvorstehers – sie waren wirklich Familie! Er wirkte aber sehr zugänglich, also fragten wir ihn nach dem Fest. „Dieses Fest … nun ja, es wurde seit Jahrzehnten nicht mehr gefeiert“, winkte Shi Hu ab. „Man sagt, als sich die ersten Menschen hier ansiedelten, verschlangen böse Geister in den Bergen die Seelen der Menschen. Deshalb beteten die Bergbewohner zum Himmel um Schutz … und dann stieg der Himmelslöwe auf einem Blitz vom Himmel herab …“ Die Worte des Jungen … sie klangen so vertraut …
„Tian Shi Zi…“ Die Bruchstücke jenes Traums auf dem Bergweg, die das Licht von Shi Hus Sprache widerspiegelten, begannen wieder in meinem Kopf zu flackern…
„Ja, dieses Fest heißt Himmlisches Löwenfest! Es findet genau hier in der Tundra statt.“ Shi Hu nickte. „Der tiefe Tümpel, in den du beinahe gefallen wärst, entstand durch einen Blitzschlag, als der Himmlische Löwe herabstieg. Deshalb heißt er Donnerabgrund! Die bösen Geister der Berge und Wälder sind dort eingesperrt!“
Kein Wunder, dass ich diesen tiefen Pool unglaublich tückisch fand!
„Die Berge sind nachts gefährlich!“, rief Shi Hu und deutete in eine Richtung. „Du solltest umkehren. Schau nicht zur Straßenseite. Das ist die Regel in unseren Bergen!“ Der Wind pfiff durch die Baumwipfel. Es war bereits dunkel.
"Und du?", fragte Icefin ungewöhnlicherweise.
„Ich?“, lachte Shi Hu und wandte sich Lei Yuan zu. „Ich habe etwas zu erledigen!“ Aus einem bestimmten Winkel betrachtet, wirkten seine Augen etwas seltsam; seine Pupillen glichen warmen, glänzenden Topasen.
„Wir sehen uns heute Abend!“, rief ich und zog Icefin hinter mir her. Wir machten uns auf den Heimweg. Die Sicht im Wald war schlecht, aber der Weg war nicht schwierig. Bald drang der Klang einer Glocke herüber, wurde immer lauter, bis wir das Haus des Dorfvorstehers sahen. Gerade als wir eintraten, stemmte sich eine Hand gegen den Türrahmen und versperrte uns den Weg.
„Geht zurück in die Stadt! Das hier ist nicht der richtige Ort für euch!“ Wir wurden streng zurechtgewiesen. „Denkt nicht einmal daran, euch in das Festival einzumischen!“
Im Dämmerlicht konnte ich erkennen, dass derjenige, der uns verflucht hatte, ein kleiner Junge war. Sein Gesicht, so rau wie in den Bergen und Wäldern, trug einen seltsam düsteren Ausdruck, vielleicht wegen seiner undurchschaubaren schwarzen Augen. „Shi Hu! Dieser junge Herr ist der Hohepriester! So eine Unverschämtheit! Ich sperre dich ein!“ Der Schimpf des Dorfvorstehers drang aus dem Glockengeläut, und wir hörten ihn deutlich nach dem Jungen rufen – Shi Hu.
Eisfinne und ich tauschten verwirrte Blicke – war er Shihu? Wenn er Shihu war, wer war dann… derjenige, dem wir im Wald begegnet waren?
Die Glocke läutete laut. Shi Hu blickte wütend auf die Glocke unter dem Dachvorsprung, zog widerwillig seine Hand zurück und folgte uns ins Haupthaus. Im Lampenlicht wirkte er wie ein gefasster junger Mann.
"Wo ist mein Vater?", fragte Icefin sofort, als sie bemerkte, dass Onkel Chonghua nicht im Haus war.
Der Dorfvorsteher lachte: „Mein zweiter Bruder hat zu viel Bambus gefällt und konnte ihn nicht alles mitnehmen, deshalb bleibt er jetzt in der Jagdhütte im Wald!“
„Was! Du lässt Papa allein auf dem Berg leben!“, rief Icefin ungewöhnlicherweise und verlor die Beherrschung.
„Keine Sorge, es ist dort sehr sicher, Hohepriester!“, sagte der Dorfvorsteher respektvoll zu Eisfin, doch in seiner Anrede schwang ein Hauch von Boshaftigkeit mit. „Konzentriere dich einfach auf deinen Löwentanz. Morgen, nach dem Fest, sobald alle im Dorf etwas Zeit haben, können sie den Berg hinaufgehen und ihm helfen, Bambus herunterzutragen!“
Irgendwas stimmt nicht! Wenn Onkel nicht zurückkommt, müssen wir für immer im Dorf bleiben! Haben die wirklich so große Angst, dass wir vor dem Ende des Festes abreisen? Ich rief: „Zwingt ihr die Leute etwa, an diesem himmlischen Löwenfest teilzunehmen?!“
Im Nu veränderte sich der Gesichtsausdruck des Dorfvorstehers. Er schob seinen Stuhl zurück und kam näher: „Was hast du gesagt? Das Himmelslöwenfest! Wer hat dir das erzählt?!“
Ich war von seinem Wahnsinn eingeschüchtert: „Die Dorfbewohner... die anderen Leute im Dorf haben es gesagt...“
„Lügner!“, brüllte der Dorfvorsteher. „Niemand in diesem Dorf außer meiner Familie kennt den Namen ‚Himmlisches Löwenfest‘! Wen hast du getroffen? Was hat er dir gesagt? Sag die Wahrheit!“ Der Mann kam Schritt für Schritt näher, fast wie von Sinnen …
Plötzlich, inmitten des chaotischen und schnellen Glockengeläuts, drang ein herzzerreißender Schrei an meine Ohren...
Der Dorfvorsteher hielt inne. Mit einem Anflug von Angst blickte er zu seinem einzigen Sohn Shi Hu zurück. Der düstere Bergjunge verengte ruhig seine langen, schmalen Augen: „Es hat wieder begonnen … der Fluch des Himmlischen Löwen … er wird uns niemals verzeihen, dass wir das Dorf verlassen haben, um den Stausee zu bauen …“
„Es lässt uns einfach nicht gehen!“, murmelte der Dorfvorsteher mit gebrochener Stimme. „Es wird wirklich alle umbringen!“ Plötzlich klopfte es laut an der Tür. Draußen verfluchte jemand den Dorfvorsteher, weil er willkürlich beschlossen hatte, das Dorf aufzulösen, und rief, dass jemand aus seiner Familie deswegen erkrankt sei. Dann brach er zusammen.
„Ich werde nachsehen…“ Der Dorfvorsteher zog sich hastig seinen Mantel an und wies Shi Hu an: „Behalte sie im Auge, lass sie nicht entkommen!“ Mit einem mulmigen Gefühl der Vorahnung sahen Bingqi und ich zu, wie die Gestalt des Dorfvorstehers in der reinen und dunklen Nacht des Löwendorfes verschwand.
Shi Hu grinste höhnisch und verschränkte die Arme: „Du … du warst im Donnerabgrund, nicht wahr!“ Er deutete auf meine Schuhe – noch immer mit dem Moos der Tundra bedeckt – „Du hast ihn gesehen, nicht wahr – diesen Himmlischen Löwen!“
Neben Lei Yuan sahen wir nur diesen fröhlichen, sonnigen jungen Mann. Er war kein Geist, denn ich konnte seine Stimme hören; und er strahlte auch keine monströse Aura aus. Er war ganz und gar ein Mensch, sogar noch zugänglicher und herzlicher. Könnte er etwa der Himmlische Löwe sein?
„Dieses Löwentanzfest … ist das nicht eine Opferzeremonie?“, fragte Icefin ruhig und sah Shihu an. „Um es mal ganz deutlich zu sagen: Es ist ein Blutopfer mit Menschen!“ Shihu warf uns einen kalten Blick zu. Icefin blieb furchtlos: „Ich fand es von Anfang an seltsam: Es soll ein Löwentanz sein, um Segen zu erbitten, aber im ganzen Dorf hört man kein einziges Instrument, nicht einmal Gongs oder Trommeln!“
„Ja! Das Fest findet auf so einer rutschigen Tundra statt. Die Löwentänzer, die von den Glocken geleitet werden, könnten leicht in den Donnerabgrund stürzen! Ist es nicht gefährlich, dass der Hohepriester ein Fremder ist?“, fragte ich ebenfalls.
„Dieses Fest soll die Löwentänzer in den Donnerabgrund locken! Löwen sind blutrünstige Tiere, und um den Fluch des Himmelslöwen zu brechen, sind Menschenleben nötig!“ Eisfinne starrte Shi Hu an. „Obwohl ich die Einzelheiten nicht verstehe, Shi Hu, wenn ich mich nicht irre, kannst du die Glocken auch hören! Diesmal hättest du das Opfer sein sollen!“
Ein kaltes Lächeln breitete sich in Shi Hus Augen aus: „Ja, wenn du nicht gekommen wärst, wäre ich derjenige gewesen, der zu Tian Shi Zi gegangen wäre.“
In diesem Moment zögerte ich. Wenn der Junge in der Tundra nur Menschenleben wollte, warum hatte er mich dann vor der drohenden Gefahr gewarnt? Ich konnte diesen fröhlichen Jungen einfach nicht mit einem blutrünstigen Dämon in Einklang bringen; außerdem besagte die Legende, dass er als Beschützer auf die Erde herabgestiegen war! Ich murmelte vor mich hin: „Ich glaube nicht, dass der Himmelslöwe so wild sein kann …“
„Feuerflügel!“, schimpfte Eisflosse mit mir. „Auf diesem Berg gibt es nicht einmal einen einzigen Dämon, und doch wirkt er überhaupt nicht sauber, gerade weil hier etwas Mächtiges ist!“ In der Tat war die Präsenz des Jungen überaus stark!
„Das heißt aber nicht, dass es böse ist!“, entgegnete ich. „Schließlich hat es mich ja gerettet!“
Icefin spottete: „Ob der Junge nun gut oder böse ist, habt ihr seine Augen nicht gesehen? Es sind Topasaugen, wie die eines Löwen!“
„Ein junger Mann?“ Shi Hu kniff seine langen, phönixförmigen Augen zusammen. „Der junge Mann, dem du im Donnerabgrund begegnet bist?“
"Ja! Was würden Sie sonst noch vorschlagen?"
„Der Himmlische Löwe, von dem ich spreche, ist … der riesige Felsen am Donnerabgrund – ein riesiger Felsen in Form eines Löwen!“, sagte Shi Hu mit einem undurchschaubaren Gesichtsausdruck.
„Nein!“, rief ich verwirrt. „Gibt es in der Nähe des Donnerabgrunds irgendwelche riesigen Felsen?“ Eisflosse schüttelte den Kopf, was darauf hindeutete, dass auch er nicht gesehen hatte, wovon Shi Hu sprach.
Augenblicklich wandelte sich Shi Hus strenger Blick, und er wirkte sogar etwas warmherzig. „Komm mit mir!“
Unter der riesigen Glockenkette am Eingang schimmerten die runden Glocken in der Nacht in einem schwachen goldenen Licht. „Seht genau hin!“, flüsterte Shi Hu. Bingqi und ich beugten uns näher an die Glockenkette heran, die fast den Boden berührte. Im Dämmerlicht entdeckten wir mit Erstaunen: Keine der Glocken hatte die winzige Perle, die den Ton erzeugt! Kein Wunder, dass die Leute das vermeintliche Läuten nicht hören konnten! Das waren gar keine Glocken, die Töne erzeugen konnten!
Ich murmelte vor mich hin: „Was genau war das für ein Geräusch, das wir da hörten?“
„Es ist da!“, rief Shi Hu und deutete in die Dunkelheit. In den fernen, verschwommenen Umrissen der Bäume schwebte ein winziges goldenes Licht langsam näher. Es war kein Glühwürmchen; obwohl genauso klein, leuchtete es viel heller! Dieses schwache Licht näherte sich und verschwand direkt vor unseren Augen in der Kette übereinanderliegender goldener Glöckchen.
„Der Patient aus dieser Familie ist gerade verstorben!“, spottete Shi Hu. „Verstehst du jetzt? Diese Glocken sind die Verwandlungen jener, die dem Fluch des Himmlischen Löwen zum Opfer fielen. Ihr Klang ist die Klage jener Seelen, die nicht in den Himmel aufsteigen konnten!“
Während wir alle schockiert dreinblickten, streckte Shi Hu langsam die Hand aus, packte Bingqi an den Haaren und zog ihn näher an sich heran: „…Lauf weg…“
Wohin sollten wir fliehen? Doch als wir wieder zu uns kamen, waren wir bereits auf der Flucht. Warum war der Bergwald nachts so still? Wie in einer stickigen Dose! Ein paar Insektengeräusche, ein Nachtvogel oder gar ein wildes Tier – es war diese totenstille, die wirklich unerträglich war!
Im Chaos rutschte ich aus und fiel hin. Eisfinn hob beim Aufhelfen einen runden Gegenstand auf – er sah nicht nach etwas Natürlichem aus! In der stockfinsteren Dschungelhöhle ertasteten wir ihn und stellten fest, dass es ein Fächer war. Wenn wir uns nicht irrten, sollte er mit Schilf und Glühwürmchen geschmückt sein – es war der Fächer, den ich in der Tundra beim Donnerabgrund zurückgelassen hatte! Das hier ist… der Donnerabgrund! Nicht bewegen! Ein falscher Schritt in der Dunkelheit und du stürzt in den Donnerabgrund!
Erst da wurde uns klar, dass wir den Rat des Jungen missachtet hatten – man solle beim Wandern in den Bergen nachts niemals zur Straßenseite schauen!
Plötzlich wurde unser Blick von einem sanften goldenen Licht erhellt. Der zarte Klang von Glocken breitete sich wie Ranken aus, und die riesige Glockenkette schien durch die grenzenlose Dunkelheit zu schwimmen und uns zu folgen! „Gott sei Dank sind wir nicht entkommen! Lasst uns beginnen, das Himmlische Löwenfest …“ Die seltsame Stimme des Dorfvorstehers drang aus dem Glockenklang. Die Umrisse des Löwentanzkostüms zeichneten sich im fluoreszierenden Licht ab, und unter dem Löwenkopf war das Gesicht des Dorfvorstehers zu sehen, erfüllt von unbändiger Ekstase. „Ich übergebe euch dem Himmlischen Löwen!“
„Wir sind kein Ersatz für deinen Sohn!“, schrie Icefin und versperrte mir den Weg.
„Oh … du weißt das schon? Das geht dich nichts an … wie soll ein Stadtkind das verstehen? Das ist nicht fair! Unsere Familie wurde schon immer dem Himmelslöwen geopfert!“ Das unheimliche Lächeln des Dorfvorstehers verzerrte sich. „In diesem Dorf wird seit jeher eine Legende über den Himmelslöwen erzählt: Früher konnten die Menschen nicht in den tiefen Bergen leben, deshalb beteten meine Vorfahren dort zum Himmelslöwen. Der Himmelslöwe segnete uns mit Frieden und einer reichen Ernte, aber der Preis dafür war, dass er die Seelen der Dorfbewohner verschlang. Um den Fängen des Löwen zu entkommen, verwandelten sich ihre Seelen in Glocken und warteten auf ihre Chance, in den Himmel aufzusteigen! Meine Familie bewahrt diese Glocken auf, und der Patriarch jeder Generation stürzt sich in einem bestimmten Jahr, wenn sich im Juli die Tore der Hölle öffnen, während des Himmelslöwenfestes in den Donnerabgrund! Während der Himmelslöwe nur darauf aus ist, unsere Seelen zu verschlingen, erlaubt er den Seelen der Dorfbewohner, in den Himmel aufzusteigen!“
Im Nu durchfuhr mich ein Hauch von Erinnerung... Der verblasste Traum auf dem Bergpfad flackerte in meinem Herzen auf, nicht mehr ganz derselbe – die Legende vom Dorfvorsteher und die Legende vom Jungen...
„Ich sah mit an, wie Lei Yuan meinen Vater verschlang, als ich erst zwei Jahre alt war! Diese Angst, selbst in so jungen Jahren, ist unvergesslich …“ Der Dorfvorsteher holte tief Luft. „Aber später hatte ich keine Angst mehr … Wer hat entschieden, dass wir alle sterben mussten … Es ist doch nur eine Legende, oder? Haben wir nur dank der Macht des Himmlischen Löwen bis heute überlebt? Wir haben selbst Ackerland gerodet und unsere Häuser in den Bergen gebaut! Welcher Himmlische Löwe? Er erscheint doch nur zu Festen, um Leben zu nehmen! Dieses Dorf unterstützt bereitwillig den Dämon, der Lei Yuans Himmlischer Löwe ist! Und ich soll mein Leben für so ein Dorf riskieren?“
Das wird immer seltsamer... Hatte dieser Junge nicht gesagt, dass das, was im Donnerabgrund versiegelt war, ein böser Geist war, der menschliche Seelen verschlang und vom Himmlischen Löwen bezwungen wurde?
„Was für ein Himmelslöwenfest! Ich weigere mich, es zu veranstalten!“ Der Dorfvorsteher hob eine Glocke, die über den Boden schleifte. „Siehst du das? So viele Seelenglocken haben sich seit dem Tod meines Vaters angesammelt und läuten jeden Tag! Aber was ist schon dieser Lärm im Vergleich zum Leben? Ich werde niemals vom Himmelslöwen gefressen werden! Und Shi Hu auch nicht!“ Der Dorfvorsteher hob sein Löwentanzkostüm und näherte sich langsam Ice Fin. „Ich werde dieses Dorf verlassen und den Himmelslöwen für immer auf den Grund des Meeres sinken lassen! Du wirst das letzte Opfer sein! Fürchte dich nicht, der Klang dieser Glocke wird den Himmelslöwen anlocken, und dann ist alles vorbei! Du wirst meinen Shi Hu ersetzen …“
"Glaubst du wirklich... dass du entkommen kannst?" Mit ruhiger Stimme erschien ein weiterer Löwe... Die Gestalt des Jungen erschien auf der anderen Seite von Lei Yuan, hinter ihm befand sich ein riesiger, seltsamer Felsen – ein löwenförmiger Felsen.
Dieser Stein war nicht da, als ich tagsüber kam!
„Es ist … Shi Hu! Das ist verbotenes Gebiet! Dort wirst du sterben!“ Der Dorfvorsteher warf seine Glocke und seine Tanzkleidung hin und rannte auf Lei Yuan zu, um seinen Sohn, der das Tabu gebrochen hatte, zurückzubringen. Er rannte so schnell, dass er anscheinend vergaß, dass er sich in der Tundra befand und Lei Yuan direkt vor ihm stand …
Ähnelt dieser Junge in den Augen des Dorfvorstehers wirklich Shi Hu so sehr? Ich sah es ganz deutlich – er hatte topasfarbene Augen!