Sie verirrte sich auf einem stillen, schneebedeckten Feld. Die Luft war eisig, und ihr Blut schien zu gefrieren. Sie stapfte allein durch den dichten Schnee...
Die Flöte stieg plötzlich um mehrere Töne an, als ob die Milchstraße umgekehrt wäre, eine Schicht, zwei Schichten, drei Schichten, höher und höher, bis sie in den fernen Himmel aufstieg, wo die Milchstraße floss, der Wind heulte und die Höhen unerträglich kalt waren.
Die Flötenmusik schien kalt und scharf zu sein und durchdrang Zhu Huihuis Herz. Ihr Herz raste augenblicklich um ein Vielfaches schneller, und das Blut schoss ihr mit den aufsteigenden Flötentönen in die Höhe. Sie konnte nicht anders, als sich die Ohren zuzuhalten; Blut sickerte bereits aus Mund und Nase.
Im Echo der Flöte wechselte die Melodie der Zither abrupt, wurde hoch und resonant, erfüllt von einem uralten Zauber und zugleich von einer unheimlichen Atmosphäre. Es war, als ob sich ein antikes Schlachtfeld abspielte, auf dem zwei Heere schreiend und aufeinanderprallend aufeinanderprallten, Berge und Flüsse einstürzten, Blut und Fleisch überall herumflogen und der tiefe, ergreifende Trommelschlag durch das Tal hallte…
Angetrieben von dem gewaltigen und erhabenen Klang, senkte sich die Flötenmusik allmählich, erst wie eine klare Quelle, die sanft unter einem Felsen fließt, dann wie das zärtliche Flüstern von Liebenden und schließlich wie der kraftlose Seufzer und das stumme Schluchzen aus dem tiefsten Inneren des Herzens eines wandernden Reisenden, eines Soldaten an der Grenze, eines Passanten im Auf und Ab des Amtswesens und einer schönen Frau in ihrer einsamen Kammer, erfüllt von Melancholie…
Inmitten der weiten, nebelverhangenen Wasserfläche wurde die Flötenmusik kälter und ätherischer, fast unmerklich, ihre leise Melodie entfachte eine fiebrige Leidenschaft in ihr. Zhu Huihui fühlte sich, als ob ein unsichtbares Seil ihren Hals umschloss; ihr stockte der Atem. Ihr Herz sank, sank immer tiefer, bis es nicht mehr tiefer sinken konnte. Eine Welle der Schwindel überkam sie, und sie brach bewusstlos zusammen und spuckte einen Mundvoll Blut aus…
„Die Soldaten an der Front sind halb tot und halb lebendig, während Schönheiten in ihren Zelten singen und tanzen.“
Gao Shis Gedicht „Yan Ge Xing“ beschreibt eine Szene auf dem Grenzfeld, wo Soldaten in der trostlosen Wüste bis zum Tod kämpfen, während der General sich in seinem Brokatzelt, umgeben von feinen Kleidern, Wein und tanzenden Kurtisanen, vergnügt...
Als Zhu Huihui spät abends allein unterwegs war, geriet sie zufällig in einen Kampf zweier Meister, die ihre innere Stärke entfesselten. Daraufhin hustete sie Blut, wurde schwer verletzt und brach zusammen; ihr Leben hing am seidenen Faden. Unterdessen war im Pavillon am Seeufer der Wasserinsel Xuan Yue das prunkvolle Bankett noch nicht beendet.
Als die Ahornblätter schneeweiß wurden und der Wind zu tanzen begann, unterhielten sich Xi Yeyan und Feng Jueya, der Seelenjäger der Tausend Meilen, angeregt über alte Geschichten aus der Kampfkunstwelt und die Fehden der Jianghu. Miss Chen Muwan aus dem Beikong-Tal hörte still zu, ohne zu unterbrechen, doch ihr bezauberndes Lächeln und ihre strahlenden Augen erfreuten alle Anwesenden und trugen zu einem noch angenehmeren Gespräch bei.
Genau in diesem Moment meldete ein Untergebener, dass Fräulein Zhu, die ein Schwein an der Hand hielt und einen großen Sack trug, das Tor des Herrenhauses verließ und davonritt.
Im Inneren des Pavillons am Wasser herrschte einen Moment lang Stille, als sich alle nach Feng Xuese umdrehten.
Feng Xuese senkte leicht den Kopf und starrte mit verträumtem Blick auf den Jadebecher in seiner Handfläche. Nach langem Schweigen fragte er: „Bruder Fang, welche Kampfkünstler sind in letzter Zeit in der Nähe von Yueyang aufgetaucht?“
Das Gebiet um den Dongting-See liegt im Einflussbereich der Insel Jietianshui, und keine Bewegung in der Welt der Kampfkünste entgeht Fang Jianwus Aufmerksamkeit.
Fang Jianwu zählte an seinen Fingern ab: „Vor sieben Tagen kamen Meng Zhao, der Jadegesichtige Schwertkämpfer aus Luoyang, und seine Frau zu ihrem alten Freund Dong Yuan und wohnen seitdem in Dongs Residenz; der Shaolin-Mönch Huixin hält sich im Dingjun-Tempel in Yueyang auf; Qu Jingcai von der Wuji-Sekte ist erst vor drei Tagen in die Stadt gekommen; Tiesuo Ke Youliang und Beijian Tian Dabiao sind auf Einladung von Luo Laosan aus Yueyang gekommen, um ihm zur Hochzeit seines Sohnes zu gratulieren; Huo Xiaoqing, der alles kontrollieren kann, ist in die Kurtisane des Mianhua-Turms verliebt und hält sich dort seit mehreren Tagen auf, ohne ihn zu verlassen …“
Feng Xuese war etwas erleichtert, da sie alle unbedeutende Figuren in der Welt der Kampfkünste waren und keine Gefahr für Zhu Huihui darstellen sollten.
Fang Jianwu fuhr fort: „Außerdem kam heute Abend Bruder Yan Shenhan aus dem Tiefwasserreich ebenfalls nach Yueyang, verschwand aber außerhalb der Stadt und hat sich seitdem nicht mehr bei mir gemeldet. Ich weiß nicht, warum.“
Xi Yeyan lachte und sagte: „Bruder Jianwu, keine Sorge. Die Wachen, die Yan Shenhan in die Zentralebene gebracht hat, sind bereits mit meinen Untergebenen zusammengetroffen. Der alte Yan hatte kurzfristig einen Termin und hält sein Versprechen, in die Stadt zu kommen. Mit seinen beiden zerbrochenen Jade-Schweberingen – wie viele in der Kampfkunstwelt können es mit ihm im Zweikampf aufnehmen? Wenn nichts Unerwartetes passiert, sollte er heute Nacht gegen 1 Uhr eintreffen!“
Fang Jianwu fragte: „Wen hast du eingeladen?“
„Das hat er nicht erklärt.“
Fang Jianwu nickte und fügte hinzu: „Übrigens, gestern Mittag ist der Erbe von Prinz Xin heimlich in die Stadt gekommen und hält sich derzeit in der Villa von Präfekt Liu von Yueyang auf.“
Feng Xuese zog die Augenbrauen hoch: „Zhu Liuyue ist also auch in Yueyang angekommen.“
Zhu Liuyue, Sohn des Prinzen von Xin, ist ein Wunderkind. Schon in jungen Jahren wurde er von einem geheimnisvollen Meister unterrichtet und erwarb so unvergleichliche Kampfkunstfertigkeiten. Darüber hinaus ist er begabt in Poesie, Kalligrafie, Malerei, Musik und Schach. Obwohl er der Thronfolger des Prinzen von Xin ist, ist er ein kultivierter und eleganter Mann, der sich der Schönheit der Natur hingibt und nur selten im Palast weilt. Den Großteil des Jahres verbringt er auf Reisen durch die Welt der Kampfkünste. Doch nur wenige in dieser Welt wissen von seiner fürstlichen Herkunft.
Sie erinnert sich an das Tal des Xifeng-Gebirges, wo ihre Augen verletzt wurden und Zhu Liuyue den Feind verfolgte … es scheint, als sei alles erst gestern geschehen. Nun ist Liuyue in Yueyang angekommen, aber Zhu Huihui ist geflohen!
Maple Snow Scent seufzte leise.
Chen Muwan war sehr aufmerksam. Nach kurzem Nachdenken verstand sie und sagte: „Junger Meister Feng, Fräulein Zhu ist klug und liebenswert. Ihr wird es gut gehen.“
Obwohl er nichts sehen konnte, wandte Feng Xuese ihr dennoch höflich sein Gesicht zu und lächelte schief: „Ich befürchte, sie ist zu schlau!“
Zhu Huihui, dieses Mädchen, hält sich immer für gerissen und voller Intrigen, dabei ist sie in Wirklichkeit unglaublich dumm. Man sieht ihr ihre Boshaftigkeit förmlich an! Dass ihr in all der Zeit noch nichts Schlimmes passiert ist, liegt nur daran, dass sich niemand um so ein Kind wie sie kümmert. Sonst hätte sie, ganz abgesehen von allem anderen, allein für ihren kleinen Diebstahl schon hundertfach den Hintern versohlt bekommen…
Nishino En riet: „Xue Se, Zhu Huihui hinkt und kann sich kaum fortbewegen. Ich werde jemanden schicken, um sie zu finden und sofort zurückzubringen!“
Feng Xuese lachte und sagte: „Die Insel Jietianshui ist schwer bewacht. Selbst ich könnte unter den wachsamen Augen der Wachen nicht so einfach entkommen, geschweige denn dieses dumme Mädchen, das dreist mit dem Zeug davongelaufen ist! Bruder Fangs Männer sind ihr doch auf den Fersen, oder?“
Fang Jianwu lächelte und sagte: „Ja, Qin Er und Song San folgen ihr schon die ganze Zeit. Werden sie sie für dich gefangen nehmen?“
Feng Xuese war sofort erleichtert und lächelte: „Also sind Bruder Qin und Bruder Song hier. Vielen Dank!“
Geisterschwert Qin Er und Geisterschwert Song San gehören zu den Vier Großen Schwertern der Insel Jietianshui. Die Vier Großen Schwerter zählten einst zu den besten Schwertkämpfern der Kampfkunstwelt. Später wurden sie vom vorherigen Herrscher der Insel Jietianshui eingeladen und mit wichtigen Positionen betraut. Im Laufe der Jahre haben sie sich viele Verdienste erworben und genießen hohes Ansehen. Dass sie diesmal persönlich gehandelt haben, zeigt, wie sehr die Insel Jietianshui diesen kleinen Schelm Zhu Huihui schätzt.
Hmm! In diesem Fall sollte es also auch dann kein Problem geben, wenn Zhu Huihui alleine umherstreift, richtig?
So lächelte Feng Xuese erneut und fuhr fort: „Dieses Kind ist wild und ungestüm und bevorzugt Aktivität der Ruhe. Sobald wir in Fengxue City ankommen, werden wir sie nicht mehr bändigen können. Lasst sie erst einmal herumstreifen, und wenn sie genug hat, dann …“ Ihre Stimme verstummte abrupt.
In diesem Moment huschte eine Gestalt wie eine Sternschnuppe über den Pavillon am Wasser, kniete nieder und rief: „Meldet euch beim Anführer: Die Jünger der Xuan-Yue-Halle haben die Leichen von Meister Qin und Meister Song auf der dreißig Meilen entfernten Insel Jiaoya entdeckt. Meister Jiang und Meister Ji sind bereits dorthin geeilt!“
Als sie das hörten, erbleichten alle im Pavillon am Wasser vor Schreck.
Im hinteren Saal von Xuan Yue Shui Yu standen zwei Tragen auf dem blauen Ziegelboden, auf denen zwei Personen flach lagen.
Der Mann links war leicht übergewichtig, hatte einen fahlen Teint, geschwollene und rissige Lippen und Blutflecken auf seiner dunkelgrauen Kleidung. Der Mann rechts war deutlich dünner, sein Körper war gebeugt, als ob sich seine Muskeln und Knochen zusammengezogen hätten, und seine Haut war am ganzen Körper faltig.
Unter den vier großen Schwertern der Insel Jietianshui hatte das göttliche Schwert Jiang Dahu Tränen in den Augen und geballte Fäuste; das Dämonenschwert Ji Si hatte ein schmales Gesicht voller mörderischer Absicht.
Die beiden Personen auf der Trage sind ihre guten Brüder.
Vor mehr als 20 Jahren trafen sich vier leidenschaftliche junge Männer zufällig in der Welt der Kampfkünste und begaben sich auf eine Reise der Ritterlichkeit. Von da an kannte die Welt der Kampfkünste die „Vier Großen Schwertkämpfer der Götter, Geister, Dämonen und Gespenster“.
Vor fünfzehn Jahren schlossen sich die vier Schwertkämpfer auf der Insel Jietianshui erneut zusammen, riskierten ihr Leben und tranken Blut, ohne einander jemals im Stich zu lassen.
Noch vor wenigen Stunden saßen die vier Brüder zusammen, tranken und unterhielten sich darüber, am nächsten Morgen früh am See angeln zu gehen.
Zwei der vier sind inzwischen zu kalten, steifen Leichen geworden.
Zwanzig Jahre lang waren die vier Brüder nie getrennt gewesen. Wer hätte ahnen können, dass ihre einzige Trennung ihr ewiger Abschied sein würde!
Jiang Da, der göttliche Schwertkämpfer, zitterte leicht, als wäre er in einem Augenblick um zehn Jahre gealtert.
Eine Hand legte sich sanft auf seine Schulter. Jiang Da drehte sich um und blickte in ein Paar entschlossene Augen.
Diese Augen glichen mondbeschienenen Flammen, die mit kalter, intensiver Hitze brannten.