«Неужели?» — Чжан Вэйи опустила глаза и тихо ответила.
«Однако я не так хорошо разбираюсь в медицине, как мой старший коллега, поэтому всегда есть вероятность, что мои прогнозы окажутся неточными».
«Хороший учитель воспитывает выдающихся учеников, поэтому я, естественно, вам верю». В глазах Чжан Вэйи появился едва заметный фиолетовый оттенок. «Я выполнил свои обязанности сына, но он не выполнил свои обязанности отца. Почему меня это должно так волновать?» Он помолчал немного, а затем, казалось, слегка улыбнулся. «Хотя он и не был хорошим императором, он был преданным любовником».
«Разве быть преданным одному человеку не хорошо?» — спокойно спросила Сюй Ляньнин.
Выражение лица Чжан Вэйи было несколько сложным: «Я всегда надеялась, что личности Чжу Юханя не существует. Чжу Юхань собирается выйти замуж за человека равного ей статуса, и преданность кому-либо только усугубит печаль. Если бы это была Чжан Вэйи, она бы обязательно провела свою жизнь с тем, кто ей дорог».
Сюй Ляньнин улыбнулся и сказал: «Если бы Ваше Высочество сказало эти слова кому-то, кто вам дорог, это, несомненно, произвело бы вдвое больший эффект».
Чжан Вэйи слегка улыбнулась: «Не обязательно».
Пока они разговаривали, белый голубь взмахнул крыльями и приземлился на резные перила коридора. Его темные глаза забегали по сторонам, а затем он тихонько заворковал. Выражение лица Сюй Ляньнин слегка изменилось. Она шагнула вперед и взяла восковой шарик с лапки голубя. Чжан Вэйи равнодушно сказал: «Я сначала вернусь в свой кабинет. Я найду вас позже». Сюй Ляньнин раздавила восковой шарик и вытащила тонкий белый шелковый платок, покрытый надписями. Она прочитала несколько строк, затем повернулась и позвала Чжан Вэйи: «Молодой господин Чжан, боюсь, я больше не могу оставаться в столице». Чжан Вэйи остановился и повернулся к ней. «Что-то срочное?» Он немного помолчал, а затем добавил: «Я не буду вас здесь задерживать. Но могу ли я чем-нибудь вам помочь?» Сюй Ляньнин держала белый шелковый платок. «Это не так уж срочно. Я могу сходить к императору позже, перед отъездом». Чжан Вэйи промолчал и повернулся, чтобы направиться в свой кабинет.
Во второй половине дня Сюй Ляньнин снова отправился во дворец, чтобы узнать о здоровье императора. Евнухи, ухаживавшие за ним, сказали, что, хотя император всё ещё слаб, он теперь может пить суп. Чжан Вэйи молча слушал, его выражение лица было крайне безразличным. Только покинув Зал Духовного Совершенства, Сюй Ляньнин обернулся и посмотрел на него: «Вы слишком озабочены сохранением лица. Внутри вы явно счастливы, но, похоже, боитесь, что другие узнают». Чжан Вэйи небрежно улыбнулся: «Неужели?»
Сюй Ляньнин слегка улыбнулся: «После того, как я покину дворец, настанет время прощаться. Спасибо вам за заботу в последние несколько дней, молодой господин Чжан».
«Я ничего особенного не сделал. Но неужели вы действительно не хотите, чтобы я внес хотя бы свой небольшой вклад?»
Она подняла на него взгляд и увидела, что он слегка опустил голову, выражение его лица было очень спокойным, но несколько отличалось от обычного: «Сейчас мне ничего не приходит в голову, может, отложим это на потом?»
Чжан Вэйи подняла руку и приподняла занавеску в карете: «Хорошо».
Они разошлись за городом, и Сюй Ляньнин нанял карету, чтобы отправиться на юг. Выехав из центра Хэбэя, он попросил возничего отвезти его в префектуру Нанкин, а сам отправился в путь один, сделав крюк.
Буря снова усиливается, затем тучи рассеиваются.
Нанкин, ранее известный как Каменный город, был столицей многих династий на протяжении истории. Первоначально столица династии Мин находилась в Нанкине, но после восшествия на престол император Юнлэ (Чжу Ди) перенес столицу в Пекин.
Грязные улочки, простые ларьки, энергичные торговцы, горячие булочки и пудинг из тофу, только что вынутые из пароварки, — все это обладает неповторимым и ярким очарованием. Недалеко от городских ворот находится южный пригород, небольшая деревня, приютившаяся у склонов гор с террасными чайными плантациями, где изредка можно услышать пение.
Женщина в светло-зеленом платье стояла на склоне холма, глядя на дым, поднимающийся над фермерскими домами вдалеке. Ее выражение лица было спокойным и безмятежным, но это лишь делало ее еще более отстраненной. Кто-то подошел сзади, слегка улыбнулся и сказал: «Я только что видел мисс Сюй в городе. Я подумал, что, должно быть, перепутал ее с кем-то другим».
Она обернулась, на ее лице появилась легкая улыбка: «Разве молодой господин Сиконг не в столице с принцессой? Что вы здесь делаете?»
Сиконг Ю отвел взгляд и медленно произнес: «Я раньше здесь жил, но давно не был, поэтому мне здесь непривычно».
Сюй Ляньнин посмотрел на него, не говоря ни слова.
«Шаолинь на севере, Удан на юге, два поместья, три дворца, пять аристократических семей. Кажется, что так называемые аристократические семьи — самые ненадежные», — в голосе Сиконг Юя звучала легкая горечь. «Молодой господин Тяньцзянь принял на себя управление поместьем Минцзянь в возрасте двадцати лет. Все эти годы я всегда хотел учиться у него, но так и не смог догнать его».
«Значит, вы потомок семьи Сиконг», — задумчиво произнес Сюй Ляньнин. «Молодой господин Сиконг, не стоит принижать себя. Молодой господин Тяньцзянь, должно быть, много страдал в те времена, но никто об этом не знает». Так называемые пять великих семей пришли в упадок много лет назад, и ни одна из них не избежала наказания. Семья Сиконг и семья Шэнь из Цзиньлина были уничтожены в одночасье.
«Помню, это было в 12-м году Чэнхуа, почти 8 лет назад. Я поехал домой с учителем навестить родителей и обнаружил руины». Обычно он был мягким и утонченным, но сейчас его лицо было слегка искажено, в нем читалось убийственное намерение. «Я расследовал все эти годы, но так ничего и не нашел, не говоря уже о том, чтобы отомстить. К счастью, недавно, благодаря некоторым случайным событиям, я наконец-то нашел некоторые зацепки». Сюй Ляньнин слабо улыбнулась: «Надеюсь, молодой господин Сиконг сможет отомстить за свою великую обиду». Как только она закончила говорить, Сиконг Юй внезапно приблизился, приставив оружие к ее шее: «Все говорят, что мастер павильона Люшао во дворце Линсюань искусен в Шести искусствах. Даже если его боевые искусства посредственны, он исключительно умен. Мастер Сюй, похоже, вы не так хороши, как ваши предшественники». Сюй Ляньнин не уклонился и не дрогнул: «Это случилось на двенадцатом году правления Чэнхуа. Мне тогда было всего двенадцать или тринадцать лет. Неужели господин Сиконг думает, что я способен уничтожить всю вашу семью?»
«Это сделали не вы, а дворец Линсюань! В то время все думали, что это остатки секты Тяньшан мстят, но никто не знал, что дворец Линсюань тайно распространил свое влияние на Центральные равнины. Даже в этом Нанкинском округе есть ваши стражи».
Сюй Ляньнин осторожно оттолкнула оружие, приставленное к ее шее: «Значит, ты пришла сюда, чтобы я отвела тебя к тайным стражам дворца Линсюань. Боюсь, ты будешь разочарована. Потому что здешние тайные стражи уничтожены». Она достала тонкий белый шелк: «Посмотри сама. Если не веришь, можешь пойти и узнать сам».
Она только сделала шаг, когда по спине пробежал холодок, а другой человек сказал: «Изначально я просил Мастера Павильона Сюй указать мне путь».
Сюй Ляньнин ничуть не рассердился и по-прежнему слегка улыбался: «Днём гораздо менее интересно, чем тёмной и ветреной ночью. Молодой господин Сиконг, не вините меня за то, что я этого не сказал, но больше всего я ненавижу, когда мне угрожают оружием».
Сиконг Юй вложил меч в ножны и последовал за ней: «Мастерство владения оружием главы секты Сюй не имеет себе равных, это всего лишь временная мера».
Увидев, что он следует за вами по пятам, Сюй Ляньнин неторопливо произнес: «Молодой господин Сиконг, вы сейчас сосредоточены на мести. Каковы ваши планы после того, как вы отомстите? Или вы когда-нибудь задумывались о том, что, возможно, вам никогда не удастся отомстить?»
Сиконг Юй был совершенно сбит с толку: «Если только тот, кто причинил вред всей моей семье тогда, уже не мертв. Насколько мне известно, глава дворца вашей секты еще жив. Остальное вас не касается, глава павильона Сюй».
Сюй Ляньнин выбрала оживленные улицы, прогуливаясь от переулка Ланьюэ на юге города до ресторана «Фуюань» на востоке. Сиконг Юй сначала сохранял невозмутимое выражение лица, но постепенно растерялся и в конце концов сел за тот же столик. Сюй Ляньнин взяла палочки и легонько постучала его по руке, на ее лице появилась полуулыбка: «Ты смеешь есть то, к чему я прикасалась?» Сиконг Юй на мгновение забыл, что она эксперт в фармакологии, но его не вырвало тем, что он уже съел.
Сюй Ляньнин подперла подбородок рукой, на ее губах играла легкая улыбка: «Значит, ты бездумно поверил всему, что я сказала».
Сиконг Юй был ошеломлен. Бамбуковые палочки в его руке задрожали и упали на пол. Он тут же пришел в себя и понизил голос, спросив: «Госпожа Сюй, как вы освоили этот вид кунг-фу?»
Другой человек небрежно взял еду и спросил: «Что-то не так?»
«Дворец Линсюань — это престижная секта, а вы, как её лидер, овладели такими соблазнительными искусствами. Как вы можете быть таким бесстыдным…» Сиконг Юй хотел сказать, что он бесстыдный, но сдержался.
Сюй Ляньнин отложил бамбуковые палочки, оставаясь невозмутимым: «Молодой господин Сиконг, вам следует стремиться быть джентльменом, но не все такие, как вы. То, что чисто, не обязательно истинно чисто, и то, что запятнано чернилами, не обязательно грязно».
Прежде чем Сиконг Юй успел что-либо сказать, из соседнего столика раздался леденящий душу голос: «Девушка так неприятно разговаривает, будь осторожна, чтобы этот молодой господин тебя не отверг». Сюй Ляньнин оглянулась и увидела худое, унылое лицо, выглядевшее уже немолодым и, казалось, болезненным, со слегка бледным цветом лица. Она слегка улыбнулась и сказала: «Старший, вы меня неправильно поняли. Этот молодой господин держит меня в заложниках».
Мужчина посмотрел ей в лицо, слегка испугавшись, а затем успокоился: «Не могу поверить, что вы так от меня поступили. Или с этим молодым господином слишком легко договориться?» Он встал, его широкие рукава слегка развевались: «Ваша фамилия Сюй, верно? Мы расстаемся сегодня, но когда-нибудь еще встретимся». С этими словами он повернулся и вышел из ресторана.
Сюй Ляньнин не обратил на это особого внимания, встал и сказал: «Молодой господин Сиконг, приятного аппетита. А я пойду посплю».
Сиконг Ю на мгновение заколебался, затем встал и последовал за ним. Этот человек, несмотря на угрозу жизни, жил очень комфортной жизнью. Это было поистине неописуемо.
С наступлением вечера Сюй Ляньнин наконец открыла дверь и вышла, увидев расхаживающего снаружи Сиконг Юя: «Ты идёшь со мной в таком виде?» Одежда Сиконг Юя была простой и незатейливой, не роскошной, но придавала ему мягкий, учёный вид. Он был поражён её словами, но затем взял себя в руки и сказал: «Я иду добиваться справедливости, а не воровать. Мастер павильона Сюй, вам следует помнить о сложившейся ситуации, ведь я вас принуждаю». Ранее Сиконг Юй успокоился и всё обдумал, но чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал себя неловко, поэтому тут же ответил.
Сюй Ляньнин слабо улыбнулся: «Молодой господин Сиконг — джентльмен, как его могут волновать такие пустяки?»
Сиконг Ю был ошеломлен этим ответом и смог лишь сказать: «Пошли».
Сюй Ляньнин почти ничего не сказал и тут же отвел его в резиденцию на севере города: «Здесь часовые находятся в ведении Хай Тяньге».
Сиконг Юй, естественно, знал, что во дворце Линсюань было четыре павильона: Хуэйюэ, Гаитянь, Чжайсин и Люшао. Хуэйюэ был первым, Гаитянь — вторым, а Люшао — последним. Он сказал: «Твоей старшей сестре всё равно, что её место разрушено, но ты был первым. Похоже, вас связывает глубокая связь».
Сюй Ляньнин усмехнулась: «Здесь есть механизм, ведущий под землю. Думаю, если кто-то ещё остался в доме, то, скорее всего, он там, внизу». Она подошла к залу, приподняла волчий ковер посередине, обнаружив круглую железную пластину, вбитую в землю. Она повернула пластину, и со щелчком откинулась каменная плита. Она встала, нашла подсвечник, зажгла его и некоторое время внимательно осматривала окрестности плиты, прежде чем подняться по лестнице внизу. Сиконг Юй остановил её: «Подожди ещё немного, пока рассеется застоявшийся воздух, прежде чем заходить».
Сюй Ляньнин взглянула на него, и в ее тоне прозвучала саркастическая фраза: «Ты довольно наблюдателен». И действительно, человек поддается влиянию окружающих. Проведя с Чжан Вэйи всего месяц, она еще даже не разгадала его навыки боевых искусств, но он уже перенял девяносто процентов его острого языка.
Сиконг Юй понял, что собеседник его не хвалит. После долгой паузы он сказал: «Пойдемте вниз», и пошел вперед. Перейдя лестницу, они дошли до развилки. Сюй Ляньнин спокойно сказала: «Идите налево». Сиконг Юй сделал два шага, затем внезапно почувствовал, как подкосились колени, и рухнул на землю, поняв, что его подстерегли сзади. Прежде чем он успел что-либо спросить, он услышал над собой свистящий звук — звук столкновения снарядов. Он повернулся к Сюй Ляньнин: «Ты не могла меня предупредить? Зачем тебе было это делать?» Сюй Ляньнин невинно ответила: «Я боялась, что еще не время».
Быстрый лязг скрытого оружия продолжался примерно полчашки чая, прежде чем постепенно стихнуть. Сюй Ляньнин встала и подошла к нему, сказав: «Здесь меньше ловушек. Было бы гораздо сложнее, если бы мы пошли направо или посередине». Сиконг Юй молчал. Завернув за поворот, она сказала: «Используй свою легкость, чтобы перепрыгнуть». Сиконг Юй не понял, но сделал, как она сказала. Внезапно под его ногами появились стальные шипы. Наступить на них было бы больно, они пронзали бы подъем стопы. Сюй Ляньнин грациозно приземлилась и тут же прыгнула на балку над головой, подтянув Сиконг Юя за собой. Внизу посыпалось скрытое оружие, создавая впечатляющее зрелище. После этого обстрела каменная плита подвернулась, и все упавшее оружие рассыпалось, прежде чем вернуться в исходное состояние.
«Если бы не ты, указавший путь, даже если бы мы нашли механизм и спустились сегодня ночью, мы бы не смогли вернуться», — искренне сказал Сиконг Ю.
Сюй Ляньнин слабо улыбнулась: «Ничего серьезного».
Они в мгновение ока добрались до конца, где обнаружили небольшую комнату с водой и сухими пайками. Сиконг Ю посмотрел на шкафчик в углу, подошел, открыл его и увидел человека, свернувшегося калачиком внутри.
Это была маленькая девочка, девочка в красном. Она подняла своё круглое личико, робко взглянула на Сиконг Ю, а затем снова опустила голову. Сиконг Ю присел на корточки и тихо спросил: «Что ты здесь делаешь?» Девочка невинно посмотрела на него: «Разве старший брат не плохой человек?»
Сиконг Ю кивнул: «Почему ты здесь единственный? Где все остальные?»
"Все остальные... Уааа... Всех остальных нет, даже папы нет..." Ее большие глаза наполнились слезами, маленький ротик задрожал, и потекли слезы.
Сиконг Юй мягко успокоил её, и спустя долгое время она пришла в себя. Затем Сюй Ляньнин холодно сказал сзади: «Здесь душно, я, пожалуй, сначала выйду». Сиконг Юй встал, но обнаружил, что девушка крепко держится за его одежду, и в её глазах читался страх, когда она посмотрела на Сюй Ляньнин: «Она тоже из дворца Линсюань, как и твой отец и остальные».
Маленькая девочка указала на неё и громко сказала: «Дядя Ян сказал, что она — демон в обличье человека, рожденный причинять людям вред. Кроме этой милой сестры Хэ, все остальные — плохие люди».
Сюй Ляньнин выслушала и усмехнулась: «Похоже, вы много знаете». Она немного помолчала и сказала: «Я помню, когда мы только поступили во дворец Линсюань, нас было около сотни учеников, а сейчас нас осталось только четверо. Пока мы не зайдем слишком далеко, учитель не будет вмешиваться. Старшая сестра Хэ из павильона Гаитянь, естественно, не менее осведомлена».
Сиконг Ю с некоторым недоверием спросил: «Ты имеешь в виду, что вы всегда ссорились между собой?»
Сюй Ляньнин ничего не ответила, а просто повернулась и сказала: «Если хочешь остаться здесь, я не буду тебя заставлять».
Сиконг Юй поднял девочку на руки и молча последовал за ней. Несколько раз обернувшись, они внезапно оказались в открытом пространстве и наконец вышли из подземной камеры. Сюй Ляньнин немного постояла в зале, затем подошла к полке с антиквариатом и, казалось, что-то взяла. Девочка, с проницательным взглядом, тут же воскликнула: «Быстрее ставь вещи дяди Яна!» и спряталась за Сиконг Юем.
Сюй Ляньнин, казалось, испугалась, и предмет в её руке с грохотом упал на пол, разлетевшись на несколько осколков. Оказалось, это была фарфоровая ваза. Она посмотрела на девочку и слегка улыбнулась: «Это всего лишь фарфоровая ваза, зачем так волноваться? Смотри, она уже разбита». Сиконг Юй взглянул на неё и сказал: «Мисс Сюй, вы действительно не знаете, что случилось с моей семьёй тогда?»
Сюй Ляньнин поджала губы: «Если дворец Линсюань действительно сделал то, что случилось с твоей семьей тогда, ты собираешься избавиться от меня сейчас, чтобы отомстить?»
Сиконг Ю был ошеломлен и слегка озадачен. Он вспомнил их встречу на служебной дороге перед дождем; эта женщина в светло-зеленом платье молча смотрела на него. Он вспомнил методы, которые она использовала, чтобы довести Мо Ран до смерти, и все, что произошло в тот день. Он мог лишь сказать: «Если бы вы могли не вмешиваться…»
Сюй Ляньнин посмотрела на него с легкой насмешкой в голосе: «Думаешь, я предам дворец Линсюань? Я прекрасно знаю, как я оказалась там, где нахожусь сегодня». Ее одеяния развевались, когда она стояла у входа в зал, и, обернувшись, сказала: «Молодой господин Сиконг, неужели вы действительно думаете, что способны меня принудить?» Внезапно она взлетела в воздух, из нее вырвался багровый меч, расколов большое дерево во дворе пополам, а затем, резко повернувшись, она легко уплыла вдаль.
Отступив к дверям, он вытащил меч и срубил дерево — всё произошло в одно мгновение. Сиконг Ю даже не успел его остановить.
«Старший брат, что ты хочешь узнать о своей семье? Может, я что-то знаю». Девочка моргнула, выглядя очаровательно.
«Глядя на тебя сейчас, ты ведь тогда даже не родился, откуда тебе знать?» — Сиконг Ю криво усмехнулся.
«Старший брат, нельзя судить о книге по обложке. Откуда ты знаешь, что меня тогда не было на свете?» На маленьком личике внезапно появилась странная улыбка, и он с молниеносной скоростью ударил по его болевой точке. «Тогда я стоял у твоего дома и ждал, когда кто-нибудь выберется. Если один выйдет, я убью одного; если двое — обоих».
Сиконг Ю почувствовал горечь и невольно рухнул на землю.
«Честно говоря, я довольно сильно боюсь этой Мастерицы Павильона Сюй. Она хотела убить меня, как только увидела. Ее не так легко обмануть, как тебя». Ее маленький ротик слегка надулся, выглядя невинной и наивной. «Как жаль, что она так легко сбежала, но, если подумать, не так уж и плохо. По крайней мере, старшего брата легче обмануть, верно?» Она приближалась шаг за шагом, в ее руке появился изогнутый нож. Сиконг Ю не смотрел на нее, лишь непрерывно направляя свою внутреннюю энергию, пытаясь освободиться от воздействия акупунктурных точек. Девочка подошла к нему, остановилась и внезапно села на землю: «Я не ожидала, что ты меня отравишь!»
Сиконг Юй находился на решающем этапе своего совершенствования, когда с удивлением обнаружил, что его даньтянь внезапно опустел. Он попытался вдохнуть ещё дважды, но результат был тот же. Лунный свет медленно струился сквозь окно, указывая на то, что луна высоко поднялась во дворе. Никто из них не произнес ни слова, и спустя неизвестное время перед ними появилась слабая фигура.
Подол платья был светло-голубого цвета, на талии был завязан светло-зеленый шелковый пояс, а рукава украшены изысканной сучжоуской вышивкой.
Женщина в красном, лежавшая на земле, слегка пошевелилась.
Сиконг Ю слегка приподнял голову, обнажив едва заметную, манящую киноварную метку между бровями. Она опустилась, поднесла к его губам красную лакированную чашу и вылила содержимое ему в горло. Сиконг Ю поперхнулся, затем почувствовал металлический, горький привкус во рту, из-за которого ему было крайне трудно глотать. Он успокоил дыхание: «Значит, ты не ушла».
Сюй Ляньнин спокойно сказала: «Я только что ходила за водой. Яд, который вам дали, был из синей шелковой нити, которая находилась в фарфоровой бутылке, которую я разбила ранее. Противоядие — вода». Она выпрямилась и спокойным тоном добавила: «Молодой господин Сиконг — настоящий джентльмен. Он безоговорочно верит всему, что говорят другие. Вы презираете мои нетрадиционные методы, а я презираю таких, как вы».
Она повернулась, сделала два шага, затем снова повернулась и сказала: «Теперь я поняла, что мне нужно было расследовать, и я должна поблагодарить вас за это». Ее шаги были легкими и быстрыми, и она исчезла в мгновение ока.
Сиконг Ю наблюдал за удаляющейся фигурой, не зная, горько ли улыбнуться или же рассердиться.
«Я не ожидал, что вы окажетесь такой хитрой в столь юном возрасте». До ее ушей донесся леденящий душу голос. Сюй Ляньнин остановилась и огляделась, но вокруг не было ни души. Она, естественно, вспомнила этот голос; он принадлежал человеку, сидевшему рядом с ней в ресторане в полдень: «Господин, такая похвала поистине незаслуженна. Могу я попросить вас принять меня?»
Тени от деревьев слегка покачивались, и фигура направилась на восток. Сюй Ляньнин тут же последовала за ней. Расстояние между ними сначала составляло более трех метров, но примерно через десять минут оно постепенно сократилось. Уверенная в своем превосходном умении легко двигаться, Сюй Ляньнин изо всех сил старалась не отставать, но после нескольких километров ее дыхание стало прерывистым. Однако человек впереди, казалось, не уставал, его одежда развевалась на ветру. Она слегка нахмурилась и заставила себя продолжать.
Человек впереди намеренно выбрал крутую горную тропу, оставляя за собой пыльный след. Позже Сюй Ляньнин была измотана, сердце разрывалось на части, и она невольно замедлила шаг. Неожиданно этот человек тоже замедлил шаг, словно ожидая ее. Она стиснула зубы и ничего не оставалось, как заставить себя не отставать. К этому моменту небо начало светлеть. Этот быстрый бег, основанный на ее умении легкости, длился около двух часов. Хотя Сюй Ляньнин не догнала другого человека, она внезапно почувствовала облегчение. Ее дыхание постепенно нормализовалось, одежда промокла насквозь, и по ее телу пробежал холодок от подувшего ветра. Человек остановился, повернулся, схватил ее за запястье и сказал: «Пойдем со мной».
Сюй Ляньнин почувствовала, что рука, сжимавшая её запястье, была холодной, с грубыми кончиками пальцев, но не агрессивной. На вид человеку было далеко за сорок, с сединой на висках, чёрными волосами и глубокими чертами лица, от которых исходила холодная и жёсткая аура.
Мужчина остановился перед еще не открывшейся гостиницей. Он распахнул дверь ногой и спокойно вошел. Хозяин гостиницы, услышав шум, поспешно накинул на себя одежду и вышел, широко раскрыв глаза от удивления. Мужчина отпустил Сюй Ляньнин и сел за стол: «Подавайте еду». Сюй Ляньнин тут же послушно сел за стол. Бедный хозяин гостиницы, никогда не видевший ничего подобного, стоял ошеломленный. Мужчина холодно фыркнул, дернул рукавом, и резкий ветер из его рукава расколол стул рядом с ним пополам: «Мне нужно повторять это еще раз?»
Лицо лавочника побледнело, и он неудержимо дрожал.
Сюй Ляньнин взглянула на него и спокойно сказала: «Менеджер, сначала принесите наши фирменные блюда, а затем попросите два зала, желательно тихих». Менеджер очнулся от оцепенения и, дрожа, спустился вниз.
Сюй Ляньнин смиренно ответил: «Я не знаю вашего имени, старший».
«Моя фамилия Сяо, — сказал мужчина, даже не поднимая век, — Сяо Лян».
Сюй Ляньнин была ошеломлена; она никогда раньше не слышала этого имени. Более того, навыки боевых искусств этого человека были ей совершенно недоступны, даже если бы она очень старалась, она не смогла бы сравниться с ним и на долю, да и такой искусный боец, как Чжан Вэйи, был намного слабее. Хуже того, она не смогла понять намерения противника от начала до конца.
«Ты из престижной школы, так почему же твои навыки боевых искусств такие ужасные?» — холодно спросил Сяо Лян, глядя на неё.
«Господин Сяо, возможно, вы этого не знаете, но Лянь Нин с детства не был склонен к боевым искусствам. В своем стремлении к прогрессу он даже сбился с пути».
Сяо Лян кивнул, но промолчал. Сюй Ляньнин знала о его непредсказуемости и была рада молчать. После ужина они вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть. С наступлением вечера Сяо Лян снова использовал свою способность «Легкость», чтобы отправиться на юго-восток. Это продолжалось около десяти дней. Сначала Сюй Ляньнин часто испытывала недостаток внутренней энергии, но со временем она смогла идти рядом с Сяо Ляном. Сяо Лян не любил беспокойства, и Сюй Ляньнин позаботилась обо всей еде и ночлеге. Он не был избалованным человеком, но был довольно придирчив к своей одежде, еде и жилью; если блюда были вкусными, он ел больше, чем следовало.
Месяц спустя они прибыли в провинцию Хубэй и оказались недалеко от горы Удан.
При основании династии Мин император Чжу Юаньчжан отдавал предпочтение даосизму перед буддизмом, и влияние Уданского храма неизменно превосходило влияние Шаолиня. Когда на престол взошел принц Янь Чжу Ди, он выделил средства на реконструкцию даосских храмов и официально провозгласил даосизм Уданского храма государственной религией. Все нынешние даосские храмы Уданского храма были построены в тот период. Последующие императоры также издавали ежегодные указы о ремонте и пожертвованиях, что привело к процветанию подношений благовоний в Уданском храме. Кроме того, в Уданском храме проводился турнир по боевым искусствам, длившийся более месяца.
«Сними тихий дом и не позволяй никому тебя беспокоить», — спокойно сказал Сяо Лян, как только они вошли в город Суйчжоу. Сюй Ляньнин ответил: «У меня раньше был домик в переулке. Там очень тихо, но его нужно немного прибрать».
Сяо Лян посмотрел на нее равнодушным тоном: «Это не самое живописное место, зачем ты здесь живешь?»
Сюй Ляньнин слабо улыбнулся: «Я иногда прихожу сюда, чтобы вспомнить старых друзей и знакомых».
Пока они разговаривали, двое подошли к концу заднего переулка. Сюй Ляньнин шагнула вперед и толкнула деревянную дверь во двор: «Вот и все. Когда меня нет, этим занимается соседка. Я пойду и скажу ей позже». Сяо Лян огляделась. Двор был просторным, с одним главным двориком. Столы и стулья были сделаны из бамбука, не особенно дорогие, но все же довольно элегантные. Чайный сервиз представлял собой полный набор селадона, распространенного вида фарфора в Цзяннане.
Сяо Лян лежал в кресле во дворе, закрыв глаза от отдыха, а это означало, что он сказал все, что хотел. Сюй Ляньнин, понимая ситуацию, закрыла дверь и ушла. В течение последнего месяца она внимательно наблюдала за ним, получив общее представление о его вкусах и предпочтениях. Она также подозревала, что Сяо Лян — это не настоящее его имя; учитывая его навыки и темперамент, он никак не мог быть незнаком в мире боевых искусств. Но поскольку он не говорил, она не стала спрашивать. Кроме того, проведя это время вместе, она почувствовала, что господин Сяо не желает ей зла.
«В этот раз я вас прощу, но если увижу снова, то уже не буду так снисходителен!» — раздался впереди слегка детский мужской голос. Сюй Ляньнин остановился и увидел, как из толпы протиснулся мужчина в черной даосской одежде. Его черты лица все еще были несколько детскими, и он выглядел как подросток, но телосложение было довольно крепким.