Чжан Вэйи слегка приподнял бровь, словно хотел что-то сказать, но замешкался: «Мне нечем не быть недовольным».
Сюй Ляньнин молча отжала его одежду и разложила её у огня. Она заметила, что помимо меча для тайцзицюань и некоторых личных вещей, у него также была селадоновая бутылка с чем-то внутри, что, казалось, жужжало. Она небрежно поставила бутылку и разбитую нефритовую флейту рядом, затем подошла к нему ближе: «Но ты был очень добр ко мне, я это знаю. Я никогда тебя не ненавидела».
Он помолчал, а затем с самоиронией сказал: «В таком случае я действительно просчитался, сделав его тем, кого я не могу не любить или ненавидеть». Он повернул голову, свет от огня отражался на его одиноком профиле. Сюй Ляньнин не могла точно определить, насколько бесстыдно он выглядел, но что бы она ни сказала, это только ранило бы его, поэтому она решила промолчать.
Чжан Вэйи лёг рядом с ней на колени и медленно закрыл глаза.
Слушая шум ветра и дождя за окном пещеры, Сюй Ляньнин вспоминала каждую мелочь с момента их первой встречи. Думая об этом, ей казалось, что прошла целая жизнь.
Около полуночи у Чжан Вэйи поднялась температура, вероятно, его снова мучили кошмары; он стиснул зубы, а выражение его лица стало ужасающим. Сюй Ляньнин вздохнула, ее запястье внезапно сжалось, хватка причинила невыносимую боль, кости запястья слегка потрескивали. Она нахмурилась и терпела боль, другая рука легла ему на лоб, медленно скользя вниз по его профилю.
Лоб Чжан Вэйи пылал от жара, она ворочалась во сне, изредка бормоча что-то неразборчивое. Сюй Ляньнин наклонилась, чтобы послушать; казалось, она называла его по именам вроде «Отец» и «Мать», но последнее слово было её собственным. Глаза слегка щипало, но зрение затуманилось, и она не проронила ни слезинки.
Когда Чжан Вэйи открыл глаза, он увидел, как солнечный свет льется снаружи пещеры, слегка ослепляя. Он пошевелился и понял, что все это время держал Сюй Ляньнин за запястье, а она склонилась над ним с закрытыми глазами, ровно дыша. Он сел, чувствуя боль во всем теле, но все же относительно отдохнувший.
Сюй Ляньнин тут же резко проснулась и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.
Чжан Вэйи слабо улыбнулась: "Я тебя разбудила?"
Сюй Ляньнин тоже села, покачала головой и сказала: «Пора просыпаться».
Чжан Вэйи слегка опустила голову, а затем внезапно вздохнула: «Раз уж ты так легко нашла эту пещеру, значит, у тебя наверняка есть выход, верно?»
Сюй Ляньнин согласно кивнул головой, но на мгновение его выражение лица помрачнело, а затем вернулось к нормальному: «Это хорошо, это ничего важного не испортит».
Что именно вы подразумеваете под "важным делом"?
Чжан Вэйи на мгновение замолчал, а затем сказал: «Дайте мне подумать и я посмотрю, смогу ли я вам сказать».
«Поскольку этот вопрос обсуждать нельзя, не могли бы вы, молодой господин Чжан, объяснить, почему вы нашли нас в Шэньнунпине?» — равнодушно спросила Су Лин, держа в руках несколько яиц с белой скорлупой и черными пятнами. «Лянь Нин, ты, должно быть, тоже голоден. Жаль, что мы нашли только гнездо с птичьими яйцами».
Сюй Ляньнин взяла теплые птичьи яйца и передала несколько Чжан Вэйи.
«Если вы, молодой господин Чжан, хотите сказать, что нашли нас случайно, то для чего нужна селадоновая бутылка, которую вы несёте?» — снова спросила Су Лин, когда он не ответил.
Чжан Вэйи слегка прищурилась, спокойным тоном произнесла: «Здесь находится червь Гу. Изначально их было двое, но второй был помещен на Цинъинь. Так я и нашла это место. Жаль только, что я не знаю, как изгнать Гу». Сюй Ляньнин нахмурилась и сказала: «Значит, ты все еще использовала Гу на Цинъинь?»
Чжан Вэйи повернула голову и без колебаний посмотрела на нее: «Я просто не хочу использовать это против тебя».
Су Лин усмехнулась и насмешливо сказала: «Жаль, что большинство людей не знают, какой жалкий и позорный человек молодой господин Юцзянь. Лю Цзюньру — всего лишь амбициозный человек, убивающий диссидентов, а вы использовали каждого человека вокруг себя, которого можно было использовать. Даже не упоминайте о вашей искренности по отношению к Лянь Нину; вы даже не задумываетесь об этом в отношении себя?»
Она закатала рукава, взяла бутылку с селадоновым напитком, которую Сюй Ляньнин только что поставила рядом с ней, и сказала Цинъинь, загорающей у входа в пещеру: «Цинъинь, показать тебе фокус?»
Услышав, что будет интересное представление, Цинъинь тут же оживилась и вошла.
Су Лин разбила бутылку цвета селадона о землю. Из осколков выполз золотой червь Гу и издал два тихих крика. Цинъинь почувствовала резкую боль в затылке. Что-то загудели и полетели к золотому червю.
Было видно, как два червяка Гу крепко держались друг за друга и тихонько стрекотали.
Су Лин наступила на них. Цинъинь воскликнула: «Они такие ласковые! Зачем ты на них наступила?»
Су Лин безэмоционально произнесла: «Этот вид Гу зависит от вашей жизненной силы для выживания и не остановится, пока не истощит вас до предела».
Волосы Цинъинь встали дыбом, и она закричала: «Кто захочет высосать жизненную силу Цинъинь?»
Су Лин оглянулась на Чжан Вэйи, затем повернулась и ушла.
Сюй Ляньнин подняла уже высохшую одежду и тихо сказала Чжан Вэйи: «Сестра Лин в последние несколько дней была в плохом настроении, поэтому не жди от нее приветливого взгляда».
Чжан Вэйи улыбнулась и сказала: «В основном она права. Признаю, я бесстыжая, но никогда не считаю себя жалкой».
Горный туман не рассеивался, поэтому они не могли выйти. Эта задержка длилась два или три дня. Группа весь день сидела лицом друг к другу, почти ничего не делая, и им становилось все скучнее.
Сюй Ляньнин слегка заскучал по бесстыдному лицу Чжан Вэйи. Однако сейчас он вел себя лучше всех, всегда сохраняя определенную дистанцию — ни близость, ни отстраненность, идеально сбалансированную в этом отношении. Чжан Вэйи очень хорошо умел читать людей и угадывать их намерения.
Это люди одного типа. Они любят гадать, постоянно всё обдумывают, в конце концов, изводя всех остальных своим терпением.
Пока она размышляла, вдруг услышала, как Цинъинь шепнула ей на ухо: "...Все в порядке?" Недолго думая, она с готовностью ответила: "Хорошо". Как только она закончила говорить, Цинъинь расплылась в прекрасной улыбке: "Брат Шан, видишь ли, сестра Сюй согласилась, ты не можешь нарушать свое слово".
Сюй Ляньнин обернулась, чтобы посмотреть на остальных, и на лицах всех читалось полное беспомощность. Чжан Вэйи тихонько кашлянула, намеренно избегая смотреть на неё. Почувствовав неладное, она невольно спросила: «Что именно произошло?»
Цинъинь подскочила и схватила себя за рукав, ее голос был чистым и ясным: «Я просто спросила, кто хочет сыграть в камень-ножницы-бумага, и проигравший должен раздеться. Мастер Шан сказал, что хочет, чтобы я спросила тебя. Ты обещала, так что не можешь нарушить свое слово».
Сюй Ляньнин вдруг поняла, что отвлеклась и допустила ошибку. Немного подумав, она сказала: «Камень-ножницы-бумага, верно? Хорошо». Она посмотрела на Цинъинь и слегка улыбнулась: «Как нам играть?»
Цинъинь закатала рукава, сияя от радости: «Давайте все подойдем поближе!»
Сюй Ляньнин считала Шан Минцзяня невероятно лицемерным; он явно хотел отказаться, но вместо этого переложил ответственность на кого-то другого, намеренно пытаясь его опозорить. Но то ли это было просто невезение, то ли что-то еще, она не выиграла ни одной партии в камень-ножницы-бумага. Даже преднамеренные попытки Чжан Вэйи позволить ей выиграть не смогли спасти ситуацию.
Цинъинь набросилась на неё, схватила за рукав и оттянула его в сторону, её брови заплясали от волнения: «Сестра Сюй, ты проиграла, тебе нужно раздеться!» Сюй Ляньнин оттолкнула её руку, но та снова набросилась на неё, потянув за собой. Она быстро удержала её, ища помощи у Су Лин. Су Лин равнодушно отвернула голову. Она снова посмотрела на Чунсюаня, но он лишь извиняюще, но с забавной улыбкой, остался безмолвным.
Сюй Ляньнин был крайне смущен, виня себя за свою минутную неосторожность, за попытку причинить вред другим, которая и привела к этой неприятной ситуации.
Шан Минцзянь тихо кашлянул, повернулся и ушёл, размышляя про себя: «Неужели он действительно стареет?»
Цинъинь просто цеплялась за него, крайне самодовольно: «Отступать не можешь, поторопись». В тот самый момент, когда она пыталась вырваться, ее внезапно схватили за запястье, и совсем рядом с ней раздался голос Чжан Вэйи: «Я займу ее место, это нормально?»
Цинъинь повернула голову и тут же вспомнила, что он наложил на неё заклинание, поэтому она быстро отошла подальше: "Х-хорошо..."
Сюй Ляньнин повернула голову, чтобы посмотреть на него, и увидела, что он тоже повернул голову, на его лице появилась легкая улыбка, он распахнул верхнюю одежду и аккуратно бросил ее на пол. Не говоря уже о Су Лин, даже Сюй Ляньнин замерла, потеряв дар речи. Шан Минцзянь, только что прошедший неподалеку, безучастно подумал: «Он действительно постарел».
Чжан Вэйи наклонился, поднял свою верхнюю одежду и накинул её на плечи. Он спокойно сказал: «Лянь Нин, я хочу кое-что сказать тебе наедине».
Сюй Ляньнин встал и последовал за ним к дереву неподалеку.
Мягкий солнечный свет окутывал их, даря ощущение тепла. Чжан Вэйи слегка прищурилась на солнце и посмотрела на нее сверху вниз: «Лянь Нин, ты хочешь что-нибудь у меня спросить?»
Сюй Ляньнин на мгновение задумалась, ее слегка лукавое выражение лица чем-то напоминало выражение Су Лин: «Сколько женщин у тебя было до этого?»
Чжан Вэйи была удивлена, затем мягко улыбнулась и сказала: «Мне нужно об этом подумать».
Сюй Ляньнин повернула голову и снова спросила: «Вы можете либо ответить на этот вопрос, либо рассказать, почему вы хотите быть причастны к работе почтового отделения Лунтэн. Или же ответить на оба вопроса».
Чжан Вэйи слегка улыбнулся: «Я уже говорил вам, что император больше всего обожает наложницу Вань, поэтому семья Вань очень влиятельна и имеет много сторонников. Они поддерживают моего четвёртого брата за кулисами, в то время как я на стороне наследного принца. Почтовая станция Лунтэн связана с семьёй Вань. Это одно. Второе — это восстание Цзинсян четыре года назад».
«Вы имеете в виду, что многие люди из мира боевых искусств были вовлечены в хаос в Цзинсяне в те времена? У почтового отделения Лунтэн были схожие амбиции?»
«Они даже лучников держат, и я не знаю, как долго они их тренируют. Если бы нас не подстерегли той ночью, я бы не знал, что всё так плохо. Ты был в тайной комнате на почтовом отделении Лунтэн; эти чаши с девятью драконами и нефритовые кулоны в виде свернувшихся драконов — вещи, которые не могут использовать даже члены королевской семьи. Стать лидером альянса боевых искусств, а затем нацелиться на трон — ты слишком много мечтаешь». Чжан Вэйи помолчал, затем улыбнулся и сказал: «Что касается первого, то сейчас у меня есть только ты».
Сюй Ляньнин слегка повернула голову: «Я верю всему, что вы сказали о почтовом отделении Лунтэн».
Чжан Вэйи взглянул на едва различимую между воротником и волосами светло-коричневую шею и не удержался, склонив голову и поцеловав ее в шею: "Ты не веришь последней части?"
Она улыбнулась и сказала: «Я никогда раньше не обращала внимания на ваш статус принца, поэтому и не задумывалась об этом. На самом деле, мы никогда не смогли бы быть вместе. Вы женитесь на женщине равного вам социального положения, образованной, рассудительной и добродетельной, а не на мне».
Чжан Вэйи улыбнулся и сказал: «Да, таковы законы династии Мин. Я не могу официально жениться на тебе». Он тихо добавил: «Давай подождем еще немного. После того, как дело на почтовом отделении Лунтэн будет улажено, останешься ты или уедешь».
Сюй Ляньнин ничего не ответила, но Су Лин издалека сказала ей вслед: «Туман снаружи вот-вот рассеется, давайте готовиться к отъезду».
Глава сорок пятая
Сюй Ляньнин повернулась к Су Лин и ответила: «Сестра Лин, мы сейчас же поедем». Она взглянула на Чжан Вэйи, затем опустила взгляд на землю и спросила: «Разве наш отъезд сейчас не задержит наши дела?»
Чжан Вэйи спокойно сказала: «Когда я пришла, я и представить себе не могла, что смогу уйти. Я сделала это исключительно по собственной воле; никто меня не принуждал».
Сюй Ляньнин на мгновение остановился, затем повернулся и направился к Су Лин.
Путешествие из Шэньнунпина, несомненно, прошло гораздо легче. Чжан Вэйи расстался с ними на перевале Дабадунмай и направился на юг один. Сюй Ляньнин оглянулся один раз, а затем больше не смотрел назад.
Как только группа прибыла в небольшой городок у подножия горы Удан, они услышали громкий и радостный голос впереди: «Госпожа Сюй!» Сюй Ляньнин посмотрела в сторону голоса и увидела Хэ Цзина. Она подошла к нему и спросила: «Дядя-мастер, вы спустились с горы?»
Хэ Цзин почесал затылок, удивленно глядя на него: «Откуда ты знаешь?»
Сюй Ляньнин слегка улыбнулся и сказал: «Я просто догадался. Не могли бы вы указать нам дорогу? У меня важные дела с моим старшим наставником».
Достоинством Хэ Цзина было то, что он охотно согласился и сразу же пошёл впереди. Су Лин покачала головой позади него, в её голосе звучало сожаление: «Почему Хэ Цзин всё ещё такой тупица? Я видела его, когда ходила в Удан, и он выглядел точно так же». Она помолчала, а затем добавила: «Хэ Цзин пользуется большим расположением мастера Тяньяня, а Чжан Вэйи — гораздо меньшим. Если бы только их тупость можно было уравновесить».
Сюй Ляньнин улыбнулся и сказал: «Если бы у меня был выбор, я бы предпочел жить, как Хэ Цзин в Удане, а не так, как я живу сегодня во дворце Линсюань».
Хэ Цзин проводил всех к чайному домику под открытым небом. Не успев подойти, они увидели сидящего там мастера Тяньяня, одетого в корону из перьев и расшитую звездами мантию, излучающего спокойствие и безмятежность. Сюй Ляньнин шагнул вперед, сделал реверанс и сказал: «Ляньнин приветствует старшего дядю».
Мастер Тяньян был весьма удивлен. Он поднял руку, чтобы поддержать ее руку, и на мгновение оглядел ее: «Лянь Нин, зачем ты пришла? Тебе что-нибудь нужно?»
Сюй Ляньнин опустил голову и молчал. Шан Минцзянь шагнул вперед, обменялся несколькими любезностями, а затем сменил тему, сказав: «На самом деле, речь идет о почтовом отделении Лунтэн. После долгих раздумий я пришел к выводу, что только Истинный Человек может взять ситуацию под контроль». Он четко объяснил причинно-следственную связь, и собеседник несколько раз кивнул.
Выражение лица мастера Тяньяня было сложным, когда он медленно произнес: «На самом деле, на этот раз я покинул Удан и отправился на встречу в город Учан по приглашению почтового отделения Лунтэн. Удан находится недалеко от этих земель, поэтому мы только недавно отправили туда человека, чтобы уведомить их. Другие секты, расположенные далеко, получили свои приглашения два месяца назад».
Сюй Ляньнин был слегка озадачен: «Почему именно Учанский городок? Разве не лучше было бы находиться в префектуре Нанкин?»
Шан Минцзянь слегка улыбнулся и сказал: «В Лунтэнъи, недалеко от Учана, есть вилла. Если начнётся настоящая драка, с виллой будет проще справиться».
Сюй Ляньнин хранил молчание.
Мастер Тяньян слегка улыбнулся и сказал: «Мы ещё не готовы. Как только мы всё выложим, мы, вероятно, потеряем много живой силы. К счастью, до Учанской конференции ещё несколько дней, так что у нас ещё есть время собрать силы».
Шан Минцзянь немного подумал и спокойно сказал: «У меня уже есть кое-какие планы, так что вам не стоит слишком беспокоиться, старший».
Мастер Тяньян кивнул: «Тогда вперед, но будь осторожен».
Сюй Ляньнин чувствовала себя крайне неловко в окружении жителей Удан и предпочла остаться с Шан Минцзянем и остальными, поэтому тоже ушла. Су Лин поддразнила её: «Почему ты не догоняешь своих товарищей по ученичеству? Почему ты так спешишь?»
Сюй Ляньнин улыбнулась, но ничего не ответила. Она сделала два шага и встретила Ли Цинъюнь, идущую к ней навстречу. Ли Цинъюнь вежливо кивнула и сказала: «Госпожа Сюй, давно не виделись».
Сюй Ляньнин остановилась, посмотрела на неё и тихо сказала: «…Мисс Ли». Когда мимо прошла Ли Цинъюнь, она добавила: «Мне очень жаль, что так получилось».
Ли Цинъюнь дрожала и поспешила к нему, чувствуя себя совершенно обиженной. Как можно было простить Сюй Ляньнину его поступки простыми извинениями? Она подошла к своему учителю, опустила голову и молчала. У учителя были закрыты глаза, словно он медитировал, и он не открывал их, даже когда она слышала какой-либо шум вокруг.
Она сидела у ног своего учителя, молча наблюдая за тем, как солнце медленно садится на западе, и невольно сказала: «Учитель, глава секты Лю пригласил нас в город Учан, но мы просидели здесь большую часть дня».
Мастер Тяньян открыл глаза и сказал: «Подожди ещё немного. Присоединяйся к нам позже».
Глаза Ли Цинъюнь расширились от удивления: «Старший брат идёт?» Весёлая улыбка озарила её лицо, когда она встала, чтобы дать указание работнику чайной лавки приготовить чай. Хэ Цзин невольно пробормотал про себя: «Ещё минуту назад она выглядела такой расстроенной, а выражение её лица изменилось в мгновение ока. Эх, женщины действительно непостоянны».
Ли Цинъюнь обернулась и сердито посмотрела на него, но, повернувшись обратно, увидела перед собой знакомую фигуру в струящихся синих одеждах, излучающую элегантность и изысканность. Мужчина перед ней был так же красив, как и прежде, но ужасно похудел, а лицо его становилось все бледнее. Ее глаза защемили, и она прошептала: «Старший брат…»
Чжан Вэйи медленно шла, даже не взглянув на неё, и направилась прямо к мастеру Тяньяню. Ли Цинъюнь наблюдал, как он подошёл к своему учителю, затем внезапно приподнял одежду и опустился на колени. Резкость движения была настолько велика, что мастер Тяньянь инстинктивно протянул руку, чтобы помочь ему, но почувствовал онемение в коленях, а затем надавливание на определённые точки на пояснице.
Ли Цинъюнь открыл рот, чтобы задать вопрос, но обнаружил, что не может произнести ни слова. Внезапно зрение затуманилось, и он рухнул на землю.
Услышав позади себя падающих людей, Чжан Вэйи медленно опустил голову, положил руки на колени и совершил земной поклон. Затем он встал, повернулся и сказал: «Отведите всех в уединенное место. Мы дадим им противоядие и отпустим через десять дней». Официант из чайной лавки позади него почтительно ответил: «Ваше Высочество, будьте уверены».
Чжан Вэйи медленно и обдуманно произнес: «Тогда нам тоже следует отправиться в Учан, чтобы разогнать людей и не поднимать на них тревогу».
Вилла Лунтэньи, Учан.
Су Лин стояла у двери, взглянула на привратника, затем посмотрела на старую акацию, выглядывающую из-за угла, и осторожно потянула Сюй Ляньнин за собой. Сюй Ляньнин сразу поняла, что к чему, и они вдвоем подошли к углу и запрыгнули на акацию.
Сюй Ляньнин сидела на дереве и смотрела вниз, прекрасно видя, что происходит внутри поместья. Она невольно подумала: «Интересно, сможет ли мастер Шан удержать ситуацию под контролем?»
Су Лин слегка улыбнулась и сказала: «Не беспокойтесь, молодой господин Шан управляет поместьем Минцзянь уже несколько лет и имеет в своем распоряжении немало способных людей. К счастью, у него нет амбиций, иначе, если бы появился один Лю Цзюньру, а затем другой Шан Минцзянь, мира бы никогда не было».
Сюй Ляньнин вдруг что-то вспомнил и спросил: «Неужели владелец павильона Хуайин на самом деле является владельцем поместья Шан?»
Су Лин сказала: «Я для него никто, откуда мне столько знать?»
Сюй Ляньнин немного подумала, затем покачала головой и сказала: «Нет, это точно не может быть мастер Шан…»
Голос Лю Цзюньру разнесся по ветру, и даже двое сидящих на дереве людей отчетливо его услышали: «Мне действительно стыдно, что я побеспокоил вас всех, приехав издалека».