За окном лил проливной дождь, а полуоткрытые оконные стекла распахивались от ветра, из-за чего бумага громко шелестела.
Движения Чжан Вэйи были предельно скрупулезными, на лбу виднелся легкий блеск пота. Однако она не могла сохранить свое обычное едва заметное, полуулыбающееся выражение лица, словно маска внезапно разлетелась на куски, а ее взгляд стал еще более напряженным.
Услышав внезапный раскат грома за окном, Сюй Ляньнин инстинктивно обняла его. Она услышала, как он тихонько усмехнулся ей на ухо, и, казалось, прошептал: «Давай выберем дату. Ты должна скоро выйти за меня замуж…»
Сюй Ляньнин задремала, чувствуя, как чьи-то руки нежно поглаживают её волосы. Она хотела открыть глаза и сказать ему несколько слов, но была слишком уставшей, чтобы двигаться. Она не знала, сколько времени прошло, когда услышала тихий щелчок за дверью. Она услышала его, но, всё ещё полусонная, не обратила на него особого внимания.
Спустя мгновение она почувствовала, как Чжан Вэйи слегка пошевелил ее, накрыл тонким одеялом, после чего она села и встала с кровати. К этому времени Сюй Ляньнин почти полностью проснулась. Она открыла глаза и увидела, как он немного приоткрыл дверь и незаметно вышел.
Дождь за окном прекратился, а дующий в помещение влажный ветер делает погоду исключительно прохладной.
Сюй Ляньнин услышала намеренно пониженный голос: «Владыка башни». Чжан Вэйи не ответил.
Затем послышался звук чего-то упавшего на землю. Сюй Ляньнин повернулась и посмотрела в окно, где увидела два нечетких и расплывчатых отражения на оконных обоях.
«Они приехали за руководством по фехтованию и уже несколько дней находятся в Ханчжоу. Я не знаю, как лучше поступить?»
Сюй Ляньнин почувствовала, что голос мужчины ей знаком, и тут поняла, что это Мо Юньчжи. Похоже, слух о том, что Павильон Тени Живописи был разрушен в хаосе в столице, оказался не совсем точным.
Чжан Вэйи небрежно заметил: «Сначала отпустите их, пусть покинут префектуру Ханчжоу».
Сюй Ляньнин вспомнил, как Чжан Вэйи убил Лю Цзюньжу на вилле у почтового отделения Лунтэн; это действительно было несколько нетрадиционно, и любой, кто обладал проницательным взглядом, мог сказать, что это определенно не стиль фехтования Удан. Неудивительно, что кто-то стал жадным. А учитывая безжалостную натуру Чжан Вэйи, он никогда никого не отпустит так легко. Чем больше людей он отпускал, тем быстрее распространялись слухи о его присутствии в Ханчжоу. Он отпускал человека сейчас, а затем наносил удар, как только тот покидал Ханчжоу; никто не подозревал, что он все еще там.
«Кстати, сын старосты в последние несколько дней создает проблемы. Не стоит связываться с государственными чиновниками, так что давайте его кастрируем».
Мо Юньчжи ответил тихо.
Сюй Ляньнин подумала, что в последние несколько дней сын старосты действительно пользовался ее одиночеством и часто создавал проблемы. Небрежное замечание Чжан Вэйи действительно заставит его пострадать.
Пока она размышляла, ее снова начала клонить в сон, и она мирно уснула. В этом полусонном состоянии она почувствовала, как одеяло рядом с ней слегка провисло, а затем ощутила, как кто-то обнял ее за талию.
Уже осень, а скоро наступит зима.
Зимы в Цзяннане всегда сырые и холодные, и одинокая лампа холодит. Если бы рядом был кто-то ещё, было бы немного теплее.
-------------------------------------
Примечание автора:
Как и было оговорено изначально, я включу половину дополнительной главы.
Я давно хотела написать основную сюжетную линию этой серии, но никак не могла придумать, как это сделать… Эх, побочные истории лучше…
Дополнительная история: С этого момента (Часть 2)
Последующие дни были невыносимо жаркими и влажными, сравнимыми с знойной жарой лета, которую старики, вероятно, называют «осенним тигром».
В такой знойный день резкий стук ступки и пестика только усиливал невыносимую жару. Сюй Ляньнин с трудом сдерживал раздражение, осматривая оставшиеся в клинике травы. Услышав стук, он невольно обернулся и сказал: «На сегодня достаточно. Завтра не нужно ничего измельчать».
Чжан Вэйи медленно потерла запястье, улыбнулась и сказала: «Все в порядке, я все равно не устала».
Сюй Ляньнин пошевелила губами, но в итоге не произнесла ни слова. Она не выдержала шума, поэтому подошла к книжной полке в углу и достала медицинскую книгу, чтобы успокоиться.
Это вполне объяснимо, поскольку в дворце Линсюань, в отличие от секты Удан, где большую часть дня часто проводят в медитации, не делается упор на самосовершенствование. Разница в уровнях их совершенствования очевидна.
Перевернув страницу книги, она услышала чей-то шепот позади себя: «Молодой человек, доктор Сюй, может быть, и красив, но его характер… действительно немного отталкивающий. Если вы будете продолжать пытаться сблизиться с ним, вас ждут последствия…»
Сюй Ляньнин крепко сжала книгу, и на странице тут же появилась складка.
В следующем месяце она точно уволит нескольких своих сотрудников. Она наняла помощников, а не сплетников и бездельников.
Чжан Вэйи тихо произнесла: «Я не хотела, чтобы так получилось, но это просто не сработает».
«Послушай, что ты говоришь, молодой человек. Таковы уж реалии отношений в этом мире. Ты всё это видел, и я тоже. В конце концов, мы будем жить мирной и стабильной жизнью вместе. У каждого свои предпочтения. Даже если мы не будем близки, всё равно будут моменты, когда мы будем проявлять нежность…» Сказав это, он издал долгий, меланхоличный вздох.
Сюй Ляньнин обернулась и сделала несколько шагов, держа в руках медицинскую книгу. Несколько человек, которые болтали между собой, тут же остановились и разошлись по своим делам.
Увидев её приближение, Чжан Вэйи слегка улыбнулся и сказал: «Ты совсем не выглядишь жаркой». Он приподнял рукав, чтобы вытереть тонкий слой пота со щеки, и добавил: «Я принесу тебе чашку холодного чая».
Сюй Ляньнин покачала головой: «Иди во двор и вытри лицо, ты вся вспотела…»
Чжан Вэйи посмотрел на неё с некоторым удивлением, затем медленно улыбнулся и сказал: «Тогда я пойду немного отдохну. Позвони мне, если что-нибудь ещё случится». Сюй Ляньнин проводила его взглядом, когда он вошёл во внутреннюю комнату. Вскоре после этого в клинику вошёл мужчина, похожий на слугу, с обеспокоенным видом, и спросил: «Доктор, у вас есть какое-нибудь хорошее лекарство от ран? Мне нужно такое, которое наиболее эффективно останавливает кровотечение и способствует заживлению ран. Цена не имеет значения».
Сюй Ляньнин внимательно осмотрел мужчину и небрежно спросил: «Ваш господин — сын префекта? Он получил травму во время служебных обязанностей?»
Мужчина несколько раз заикнулся, выражение его лица становилось все более тревожным.
Сюй Ляньнин упаковал пакетик с присыпкой для ран и передал его: «Эта присыпка — лучшая, но при первом применении она неизбежно немного болит».
Слуга расплатился и поспешно ушёл. Подошёл продавец, наводивший порядок в аптечке, и с важным видом сказал: «Этот молодой господин издевался над мужчинами и женщинами, совершал всякие злодеяния. Теперь, когда у Небес есть глаза, справедливо, что он стал бездетным». Другой продавец, подметавший пол, тоже подошёл и понизил голос: «Я тоже это слышал. Сегодня утром, не знаю как, кто-то ворвался в особняк этого молодого господина. Они даже денег у него не украли; они просто кастрировали его. И сделали это так быстро, ай-ай-ай…»
Сюй Ляньнин сохранил спокойствие: «Это всего лишь слухи, не принимайте их всерьёз».
«Это абсолютно реально, реальнее чистого золота! Рано утром к нам пришли несколько врачей. Если бы вы не были молодой леди, мисс Сюй, мы бы позвонили и вам».
Сюй Ляньнин улыбнулся и сказал: «Жаль, что ты не позвонил мне раньше. Возможно, был другой способ».
Она взяла порошок из лекарственного растения, который Чжан Вэйи измельчила в основном, несколько раз перемолола его и вдруг подумала, что если один или два человека скажут, что с ней трудно сблизиться, она совсем не воспримет это всерьез. Но если об этом говорят многие, то это будет подобно звуку ветра и тени, отбрасываемой деревьями.
Вечера гораздо менее душные, чем дни.
Сюй Ляньнин вышла, неся свернутые вещи, которые она разложила на столе. В них были воткнуты ряды серебряных игл, некоторые тонкие, как коровья шерсть, а другие толщиной с заколку. Она похлопала по лежащему рядом шезлонгу и тихо сказала: «Вэйи, ложись сюда».
Выражение лица Чжан Вэйи слегка изменилось, она, немного поколебавшись, сказала: «Это... уже слишком поздно, нам лучше лечь спать пораньше».
Сюй Ляньнин, стараясь быть дружелюбной, мягко улыбнулась ему: «Что так поздно? Помню, у вас много старых травм. Периодические сеансы иглоукалывания всегда полезны. Я очень точно распознаю акупунктурные точки и никогда не проколю не то место».
Чжан Вэйи вспомнила, как несколько дней назад случайно уколола протекающую деревянную фигурку во время сеанса иглоукалывания, но, стиснув зубы, медленно легла на кровать. Он всегда был выносливым, пережив несколько опасных ситуаций; что такое немного иглоукалывания? Сюй Ляньнин взяла серебряную иглу, немного нагрела ее при свете свечи и вдруг усмехнулась: «Почему ты так нервничаешь? Я просто пошутила. Боюсь, если я случайно причиню тебе боль, где я найду другого подходящего мужа?»
Чжан Вэйи, лежавшая на шезлонге, слегка усмехнулась, услышав это: «Значит, ты специально пытаешься надо мной посмеяться?»
Сюй Ляньнин протянула руку и положила её ему на плечо, улыбаясь и говоря: «Нет, я помассирую тебе плечо. Больше не занимайся тяжёлой работой; тебе нужно беречь свою руку».
«Даже если моя правая рука уже не такая сильная, как раньше, она всё ещё пригодна для использования. Кроме того, моя левая рука в полном порядке, как вы уже видели. Моё мастерство владения мечом по-прежнему на высоте».
Сюй Ляньнин подняла руку, чтобы помассировать ему плечо, а затем внезапно сменила тему: «Давай пока не будем говорить о твоей руке. Помнишь того молодого господина, который приходил сюда, чтобы устроить беспорядки? Сегодня утром его кастрировали в его особняке».
Чжан Вэйи повернул голову, чтобы посмотреть на нее, на его лице появилась слегка озорная улыбка: «А? Так вот что произошло». Он помолчал, а затем добавил, словно все еще не совсем уверенный: «В любом случае, мужчина он или нет, никому нет дела, верно?»
Сюй Ляньнин сделал паузу, а затем продолжил разминать с разной силой: «Мне вдруг пришла в голову мысль: если другие врачи в Ханчжоу не смогли вылечить его сегодня утром, разве эта тяжелая ответственность не ляжет на мои плечи?»
Чжан Вэйи на мгновение опешился, затем внезапно сел и схватил ее за запястье: «Лянь Нин, если мы будем вместе вот так, я тоже хочу дать тебе титул. Я больше не принц, и мне не составит труда законно жениться на тебе».
«Настоящий брак… хм, найти сваху несложно, но к кому нам обратиться, чтобы устроить его? Вы же не хотите попросить моего собственного брата стать свахой, правда?»
Чжан Вэйи снова опешила и иронично улыбнулась: «Я тоже в замешательстве. Наши родители либо уже умерли, либо от нас отвернулись, так что поговорить нам действительно не с кем».
Сюй Ляньнин наклонилась вперед, положив подбородок ему на плечо. «Так что давайте на этом остановимся. С этого момента я буду всем говорить, что ты мой муж, хорошо?» Как только она закончила говорить, она вдруг почувствовала, как ее стало легче; он поднял ее на руки. Сюй Ляньнин быстро схватила его за плечи, воскликнув: «Твои руки! Правда?..»
Чжан Вэйи был очень доволен. Он подошел к кровати, уложил ее, осторожно приподнял подбородок и искренне сказал: «Лянь Нин, я никогда прежде не испытывал таких чувств к женщине. Думаю, ты единственная, о ком я могу думать».
Сюй Ляньнин совершенно не был тронут сладкими словами и вместо этого сказал: «Я забыл упомянуть ранее, что Чунсюань написал, что приедет в Ханчжоу, чтобы навестить меня в ближайшие пару дней».
Свет меча был подобен воде, и энергия меча поднимала листья старой акации во дворе. Человек в зеленой мантии трепетал, энергия его меча была ледяной, и каждое его движение было плавным и легким.
Проходя мимо, Сюй Ляньнин мельком взглянул на двор и подумал про себя: «Его мастерство владения мечом становится все лучше и лучше».
Увидев её проходящую мимо, Чжан Вэйи взмахнул мечом, вложил его в ножны и бросил на каменный стол, ожидая похвалы. Но Сюй Ляньнин лишь мельком взглянула на него, даже не остановившись, и просто прошла мимо. Ему оставалось только поправить одежду и пойти самому измельчить лекарственный порошок.
Новость о том, что Чунсюань приедет в Ханчжоу, была для него плохой.
Он намеренно пошел давать ей советы, бездоказательно предположив, что Чунсюань и дядя Сюй — отец и сын, а она — его сестра. В этом мире много людей, похожих друг на друга, но так уж получилось, что его мимолетное замечание оказалось верным. И впечатление Чунсюаня о своем зяте было не намного лучше; он, вероятно, тут же вытащил бы меч, если бы они встретились. Поэтому ему следовало бы попрактиковаться в фехтовании, которым он слишком долго пренебрегал, чтобы хотя бы продемонстрировать свою силу, когда дела пойдут плохо.
Как только он прибыл в клинику, то увидел припаркованную снаружи карету. Из кареты вышли Чунсюань и очень бледная девушка. Они действительно были ошеломлены, увидев его, но затем сделали вид, что не видят, и продолжили тихо разговаривать с Сюй Ляньнином.
Чжан Вэйи спокойно растирал лечебный порошок, слушая их разговор о том, что произошло после их расставания. Он никак не мог понять, что такого важного в этой пустяковой вещи. Внезапно он услышал, как бледнолицая девушка улыбнулась и сказала Сюй Ляньнину: «Это, должно быть, молодой господин Юцзянь, верно? Похоже, мое предсказание для вас в прошлый раз оказалось точным». Этой девушкой была Тан Цинь из клана Тан.
Сюй Ляньнин слегка улыбнулась: «Но вы же в прошлый раз говорили, что у человека, родившегося в год Сандала и имеющего близнецов, судьба довольно несовместима с моей. Значит, вы имели в виду Вэйи?»
Рука Чжан Вэйи соскользнула, и ступка со пестиком соприкоснулась с отчетливым звуком.
В этот решающий момент Чунсюань вмешалась: «Сестра Нин, если я останусь здесь на несколько дней, это не помешает вам?»
Чжан Вэйи только подняла голову, когда услышала, как Сюй Ляньнин сказал: «Как такое может быть? В любом случае, здесь еще есть свободные номера, так что давайте останемся здесь».
Он слегка нахмурился. Ему наконец-то удалось проникнуть внутрь, и теперь эти двое нарушали его покой. Возможно, из-за слишком напряженного выражения лица Чунсюань больше не мог притворяться, что не видит его, поэтому он вежливо сказал: «Брат Чжан, боимся, нам придется доставить вам еще больше хлопот».
Чжан Вэйи слегка улыбнулся и медленно произнес: «Какая разница? Просто считайте эти дополнительные комнаты сданными в аренду». Он немного подумал, а затем добавил с оттенком затаенного интереса: «Стоимость номера ни в коем случае не должна быть снижена».
Лицо Чунсюаня помрачнело, и с лязгом он вытащил половину меча и с силой ударил им по шкафу перед собой.
Чжан Вэйи поднял руку и осторожно коснулся клинка, медленно, понемногу, вставляя меч в ножны. Меч был окутан фиолетовой аурой и лазурным светом, отчего шкаф под ним чуть не развалился на части.
Сюй Ляньнин, не выдержав больше, сильно закашлялся.
Чжан Вэйи отпустила ее руку, взяла пестик и продолжила медленно измельчать лекарство.
Губы Чунсюаня несколько раз дрогнули, и он повернулся к Сюй Ляньнину: «Он тебе совсем не подходит. Я не признаю его своим зятем».
Прежде чем Сюй Ляньнин успел что-либо сказать, Чжан Вэйи медленно произнесла: «Раз уж дело сделано, лучше осознать это как можно скорее».
Дополнительная история: С этого момента (Часть 2)
Чунсюань тут же повернулся и ушел.
Сюй Ляньнин взял лист бумаги с надписью «Сюань», быстро написал на нем рецепт и положил перед собой: «Иди и возьми лекарство по этому рецепту, и пей отвар десять дней подряд».
Чжан Вэйи посмотрела на рецепт и сказала: «Не слишком ли много в этом рецепте коптиса китайского?»
Сюй Ляньнин взглянул на него: «Хорошее лекарство горькое на вкус, разве ты не слышал эту старую поговорку?»
Он на мгновение заколебался, сжимая в руке рецепт, но всё же послушно пошёл за лекарством. Он всё ещё мог пить это зловонное лекарство, но если начнётся холодная война, казалось бы, ей никогда не будет конца. Он считал себя гибким и легко адаптирующимся, поэтому для него это не имело значения.
Он взял лекарство, повернулся и пошёл на кухню, чтобы его приготовить. Проходя через двор, он увидел голубя, сидящего на стене.
Чжан Вэйи слегка нахмурился, слегка приподнял руку, и хорошо обученный голубь, взмахнув крыльями, сел ему на руку. Он снял бамбуковую трубочку, привязанную к лапке голубя, и небрежно отпустил его.
На бамбуковой трубке были три желтые линии, которые выглядели довольно броско. Желтые линии шли из столицы, а черные представляли собой секретный код, используемый для обмена сообщениями между художественными мастерскими.
Чжан Вэйи прислонился к деревянной кухонной двери, не зная, стоит ли открывать её и заглядывать внутрь. Он не был законопослушным человеком. Если бы у него был выбор, он бы без колебаний выбрал править миром, а затем расстался бы с Сюй Ляньнином, если бы у него была такая возможность.
Однако в итоге он жил в уединении в Цзяннане вместе с Сюй Ляньнином. Он считал, что всё и так хорошо.
Он зажал бамбуковую трубочку между двумя пальцами и слегка надавил. С щелчком бамбуковая трубочка лопнула, обнажив тонкую шелковую ткань с надписью внутри.
Почерк на тонком шелке был знаком; его написал сам наследный принц. Он получил серьезные ранения во время беспорядков в храме Циншоу, и по совпадению распространились слухи о его гибели в пожаре. Поэтому он воспользовался этой возможностью, чтобы покинуть столицу, место больших потрясений, и прибыл в Цзяннань. В это время наследный принц и Мо Юньчжи знали о его местонахождении.
Он быстро взглянул на две строчки, затем пакетик с лекарством в его руке тихо упал на пол. Спустя долгое время он наклонился, чтобы поднять несколько поленьев, и запихнул их в печь. При этом его руки слегка дрожали. Добавив дрова и разжигая огонь, он забыл высыпать лекарство в фиолетовую глиняную печь.
Он на мгновение замер, скомкал тонкий шелк в руке и бросил его в огонь.
Внезапно Сюй Ляньнин прошептала сзади: «Позволь мне это сделать. В таком виде тебе даже лекарство сварить трудно».
Чжан Вэйи резко выпрямилась, выдавила из себя улыбку и сказала: «Я только что подумала, что здесь слишком много коптиса китайского, поэтому вкус, вероятно, будет не очень хорошим».
Сюй Ляньнин оттолкнул его, наклонился, чтобы поднять щипцы для огня, и ткнул ими в огонь: «Теперь можешь идти, я здесь присмотрю».