«Спасибо за ваше терпение, Цзию». Она слегка отступила назад, и её слегка смущённое выражение лица, несомненно, кому-то понравилось.
Шангуань И подперла подбородок рукой, любуясь редким проявлением девичьей непосредственности в ее глазах, полных безграничной весенней радости.
Этот пронзительный, сосредоточенный взгляд вызвал у нее мурашки по коже, заставив почувствовать себя так, словно она стоит на краю пропасти или ходит по тонкому льду. Забыв о том, что чай горячий, она взяла еще теплый чайник на плите и налила ему чашку чая.
Понимая, что не может зайти слишком далеко, Шангуань И подыграла ему, отпив глоток чая и невольно окинув взглядом книги на столе.
«Восьмисекционная парча?» В его темных глазах вспыхнул странный блеск, когда он пристально посмотрел на нее, наклонившись ближе. «Что случилось, Цзигуй? Твое сердце трепещет от романтических чувств?»
Она ловко избегала его движений; ее удивительная способность к адаптации исчезла без тени смущения. Она спокойно села напротив него и рассмеялась: «„Книги не непристойны, непристойны сами по себе“. На самом деле, эпилог мне кажется интереснее основного текста».
Он тут же перевернул страницу и быстро пролистал её. Его взгляд помрачнел, и он поднял глаза. «Босс Мэн мертв». С тех пор, как он вошёл в комнату, он не говорил ничего серьёзного, но теперь вдруг заговорил: «Цзигуй, похоже, не удивлён».
Она поставила чашку и пристально посмотрела на него. «По всей видимости, Цзию уже знает, что Босс Ман навещал госпожу Ман прошлой ночью, и из этого он должен понять, почему Босса Мана убили».
«Предлагать вернуться на Запад в это время было бы равносильно навязыванию смерти», — усмехнулся он.
Люди из мира боевых искусств вытягивали шеи и ждали десять лет. Наконец, пришли новости о семье Ю, и они не собирались упускать этого «толстяка».
«Новость о том, что босс хочет уехать со своей женой, просочилась не потому, что я это подслушала, а из-за двух учениц, которые жили к востоку от госпожи Ман. Однако…» Она многозначительно посмотрела на него: «Эта пара, которая всегда говорила на китайском языке во время совместных поездок, вчера вечером проявила большую «внимательность», заговорив на китайском».
Да, они не только не понижали голос, но и говорили на китайском, явно желая, чтобы их услышали. И эта импульсивная мисс Фэн невольно стала сплетницей, тем самым способствуя убийству Босса.
«Независимо от того, кто это сделал, госпожа Ман достигла своей цели», — Юй Цзигуй опустил ресницы, глядя на огонь в печи. «Мастер Вэй всегда использовал повторный брак госпожи Ман как предлог, чтобы не оставлять её в поместье Нефритового Меча, и уж тем более, чтобы Лю Ушуан слишком часто с ней контактировал. Теперь, когда босс Ман мертв, вполне естественно, что вдова остаётся в доме своей дочери. Предлог, по которому мастер Вэй выгнал её, исчез».
Она мельком взглянула на книгу «Восемь кусков парчи» и была по-настоящему потрясена увиденным.
«Однако даже самый лучший план может столкнуться с непредвиденными обстоятельствами».
Она подняла взгляд на свою соседку, Шангуань И, на лице которой играла полуулыбка, а в глазах читалась насмешка. «Госпожа Ман никак не ожидала, что префектура Цзянду вмешается в это дело».
Префектура Цзянду?
«В прошлом, когда мастера боевых искусств сражались и убивали друг друга, правительство всегда закрывало глаза, если это не касалось важных персон. Жаль только, что Босс Ман был варваром, и его смерть была связана с легендарным сокровищем боевых искусств, которое, как говорили, стоило больше целой страны. Если суд не воспользуется этой возможностью, чтобы вмешаться в дело о сокровище, то власть имущие поступят крайне глупо».
Увидев её слегка удивлённое выражение лица, Шангуань И усмехнулся.
«Все реки текут на восток к морю, и Цзянху (江湖, мир боевых искусств) — это не просто Цзянху; в конечном итоге он впадает в более грязное место. Покойный император был человеком, стремящимся к удовольствиям и похоти, которому было все равно на прогресс. Во время своего правления он не интересовался Цзянху, и поэтому Цзянху в то время еще был относительно чистым».
Она поняла, что он намекает на то, что битва у скалы Тигровый Прыжок десять лет назад не имела никакого отношения к императорскому двору.
«Три года назад покойный император тяжело заболел, и его сыновья боролись за трон. Хотя нынешний император наконец-то взошел на престол, его многочисленные походы истощили государственную казну. И все же этот человек невероятно амбициозен; если бы не ограничения военных расходов, он, вероятно, уже напал бы на северных варваров». В глазах Шангуань И появился оттенок сарказма, и она тихо фыркнула. «И вот в этот момент мир воинов преподнес великий дар — легендарное богатство, способное свергнуть целую нацию. Неужели этот человек глуп, если не примет такой дар?»
Увидев, что она слегка наклонила голову, словно погруженная в размышления, он продолжил.
«Вмешательство префектуры Цзянду — это сигнал о том, что грядущие бури будут невыносимы для мира боевых искусств. Не только поместью Нефритового Меча, но даже престижной академии Наньшань будет трудно остаться невредимой».
Он намекал, что она ни перед кем не должна раскрывать свой секрет, даже старику Наньшаню.
Но зачем он это сделал?
Если его прежний заговор с ней был вызван его склонностью к созданию проблем, то какова его цель сейчас, когда он, несмотря на дождь, пытается объяснить все тонкости ситуации?
Она посмотрела на него с недоумением, пытаясь понять, почему. Но, долго размышляя, так и не смогла найти вразумительного ответа.
«Цзигуй, — понизила голос Шангуань И, — если ты будешь так на меня смотреть, я, возможно, начну слишком много думать».
Ее состояние все больше запутывалось.
Он взглянул на водяные часы в углу коридора, затем протянул ей руку. Увидев, что она уже некоторое время не двигается, он был в приподнятом настроении и, казалось бы, искренне поддразнил ее: «Цзигуй, почему ты мне не помогаешь? Хочешь, я останусь и проведу с тобой ночь?»
Дождь усилился. Когда Шангуань И шла по длинному коридору, затянутому дождевой завесой, она услышала, как кто-то сказал ей позади себя.
«Эксплуатация купцов императорским двором носит наиболее распространенный характер. Люди воспринимают вашу щедрость как сострадание, но не понимают, что вы пытаетесь предотвратить катастрофу».
«Зию, Зию, какое прекрасное слово».
Его темные глаза расширились, и он внезапно обернулся.
Весна подходит к концу, стоит одинокая фигура, ее тень исчезла, и она не собирается поворачиваться к южным горам.
Он наконец-то нашёл человека, которого может сохранить в своём сердце.
Том первый, глава десятая
Ночь была наполнена легким дождем и внезапным порывом ветра, создавая жуткую и тревожную атмосферу в северном дворе. В этот момент любой, кто обладал бы хоть каплей такта, предпочел бы промолчать, но некоторые люди просто упрямо стоят на своем.
«Младший брат, сюда!»
Издалека Юй Цзигуй увидел, как Одиннадцать машет рукой, и, приближаясь, слегка ускорил шаг.
«Старший брат». Даже веранда была переполнена людьми. Она притворилась удивленной и спросила: «Сегодня еду подают только в Северном дворике?»
«Двенадцать, я не хочу быть грубым, но в этот критический момент, почему ты всё ещё думаешь о еде? Ещё есть Одиннадцать».
Говорящий человек выглядел решительно, с острыми чертами лица, и явно был суровым и порядочным мужчиной. Его свирепый взгляд слегка вспыхнул, испугав Одиннадцатую, которая съежилась за спиной Юй Цзыгуя.
«Находиться вдали от дома — это совсем не то же самое, что быть дома. Хотя вы оба молоды, вы не можете быть такими непослушными».
«Ты прав, старший брат». Оба послушно опустили головы.
«Что я говорил перед тем, как мы покинули гору? Те, кто вступает в мир боевых искусств, должны отстаивать справедливость и поступать подобающим образом. Посмотрите на вас двоих: один кричит и вопит, другой просит еды, не зная ни времени, ни места. Произошло такое ужасное событие, а мы, секта Небесного Дракона…»
И вот опять. Хотя Десятый Старший Брат Ло Чуань, несомненно, мужественен, одних его слов достаточно, чтобы даже самые сплетничающие старушки побледнели в его глазах. Под его постоянными издевательствами она и Одиннадцатый овладели непревзойденным умением «не выносить его оскорблений и засыпать, даже когда его проклинают». Жаль только этих героев боевых искусств, которые, несмотря на растущее нетерпение, могут лишь стиснуть зубы и терпеть.
Прошло уже полпалки благовоний.