Чистая вода и прекрасные горы

Глава 9

Hua Chongyang lo miró fijamente a los ojos con suma sinceridad. Feng Shuoshuo levantó la túnica blanca y el largo cabello de Zu Xian, y antes de que pudiera hablar de nuevo, sufrió otra tos desgarradora. Finalmente, se apoyó en la puerta con una mano y se llevó la otra al pecho, inclinándose lentamente. Esta postura enfermiza hizo que Hua Chongyang sintiera una punzada de lástima.

"Deberías entrar; hace demasiado frío afuera."

Se arrepintió en cuanto pronunció esas palabras, porque Zu Xian inmediatamente reprimió una tos, levantó la vista y la miró:

"¿Por qué entrometerse en los asuntos ajenos?"

Hua Chongyang apretó los dientes hasta que le dolieron. Quería irse, pero le preocupaba la aguja envenenada que tenía clavada en el brazo. Quería suplicarle, pero no quería bajar la cabeza. Tras un largo silencio, fue Zu Xian quien finalmente habló primero con voz fría:

¿Qué haces todavía parado aquí?

Hua Chongyang levantó su brazo izquierdo, casi entumecido, mientras su corazón luchaba de nuevo entre suplicarle o no… Entonces, justo cuando se atormentaba por esta lucha interna, Zu Xian se giró repentinamente hacia ella y dijo lentamente:

"Simplemente te preocupa que la aguja esté envenenada."

Hua Chongyang bajó la cabeza y forzó una sonrisa.

"...Sí. Por favor, dame el antídoto."

Con la mirada ligeramente baja, pudo sentir a Zu Xian de pie en la puerta, con la mirada fija en ella durante un largo rato, antes de que de repente hablara:

¿Me estás rogando?

Hua Chongyang levantó la vista de repente, arqueando una ceja. Zu Xian estaba de pie en el umbral, de espaldas a la luz de las velas, con una expresión indefinida. Su tono era serio, y aunque sus palabras claramente pretendían ser duras, a ella le sonaron inexpresivas. Pero por alguna razón, esas palabras le provocaron un dolor sordo en el pecho, y una arrogancia profunda y reprimida brotó repentinamente de su interior.

Hay incontables médicos de renombre en el mundo. Incluso si muriera envenenada, ¿por qué tendría que rogarle a él o a ese lacayo del Palacio de Lanying?

Al pensar en esto, resopló y se dio la vuelta bruscamente para marcharse.

Un paso, dos pasos, tres pasos, y luego el cuarto paso; antes incluso de que hubiera dado completamente su primer paso, la voz ronca de Zu Xian provino de detrás de ella:

"¡etc!"

Cuando el cuarto paso tocó tierra, Hua Chongyang casi cerró los ojos, con el corazón latiéndole con fuerza mientras esperaba que la segunda aguja envenenada la alcanzara. En cambio, oyó pasos apresurados detrás de ella, y Zu Xian se abalanzó sobre ella, agarrándola del brazo. Su voz era ronca y grave:

"¡Hua Chongyang!"

Hua Chongyang, instintivamente, balanceó el brazo con fuerza, haciendo que Zu Xian retrocediera varios pasos y cayera en la nieve. Debajo de la nieve del patio había hierba seca, suave y resbaladiza. Zu Xian resbaló y cayó al suelo, salpicándose su fina prenda interior blanca con un chorro de nieve.

Hua Chongyang se quedó atónita, paralizada. Sabía que era fuerte, pero derribar a un hombre de esa manera era realmente... inesperado. Zu Xian frunció el ceño y la miró, a punto de hablar, cuando se giró y se tumbó a medias en el suelo, tosiendo violentamente de nuevo. Tras varias toses violentas, un rastro de sangre goteó lentamente de la comisura de sus labios sobre la nieve.

Las brillantes manchas de sangre roja sobre la nieve blanca resultaron impactantes a primera vista. Tras un instante de vacilación, Hua Chongyang dio un paso al frente, levantó a Zu Xian del suelo y lo arrastró al interior de la casa.

"¡Estás loco!"

La nieve estaba resbaladiza, así que miró hacia atrás, hacia la casa brillantemente iluminada, y tiró del brazo con el que sostenía a Zu Xian para que entrara en la casa.

Zu Xian, que parecía frágil, se tambaleó, pero logró mantenerse en pie mientras la seguía al interior de la casa. Una oleada de calor los envolvió nada más entrar, y Hua Chongyang comprendió por fin por qué Zu Xian solo llevaba ropa interior: una gruesa túnica de piel de zorro blanco cubría un diván de madera, rodeado de cuatro braseros cuyas llamas ardían con fuerza. Debajo del diván había un caldero de bronce que ardía algo que desprendía un fuerte olor a medicina mezclado con una tenue fragancia.

Hua Chongyang arrojó a Zu Xian con indiferencia sobre el sofá de madera, se giró y miró a su alrededor. Vio la taza de té sobre la mesita auxiliar del sofá; aún estaba tibia al tacto y olía a medicina. Acto seguido, acercó bruscamente la taza a los labios de Zu Xian.

"¿Es esta tu medicina?"

Zu Xian la miró, y luego desvió la mirada:

"……Sí."

Hua Chongyang notó las manchas de sangre en sus labios y finalmente no pudo soportarlo más. Extendió la mano, agarró su manga y se limpió la boca con fuerza, para luego acercar la taza de té.

"Bébelo. Incluso un médico milagroso necesita ser tratado cuando está enfermo, ¿no?"

Zu Xian tosió unas cuantas veces más, se presionó el pecho, la miró de nuevo, luego apartó la cara con torpeza y dijo con voz ronca:

"...Esta medicina es demasiado amarga."

8. Medio borracho detrás de la cortina

Bajo una cascada de cabello negro y despeinado, el cuello de Zu Xian parecía excepcionalmente largo y blanco, y estaba tan cerca. Si ella arrojara la taza de té y lo estrangulara, él estaría acabado en un instante. Quizás incluso podría obtener algunas de las respuestas que buscaba antes de morir.

Ke Zuxian dudó durante un largo rato frente al tazón de medicina, luego extendió un dedo para tomarlo, frunció el ceño y lentamente inclinó la cabeza hacia atrás para tragar la medicina.

Tras tragarse la medicina de un tirón, dejando solo una gota en la comisura de los labios, Hua Chongyang observó la expresión de dolor de Zu Xian durante un buen rato antes de esbozar una sonrisa burlona. ¿El malvado doctor Zu Xian? ¿Así que ese era su temperamento? De niña, había oído a su madre, Hua Chuxue, decir que en el mundo de las artes marciales existían dos tipos de personas sumamente obstinadas: los médicos altamente cualificados y los maestros de artes marciales solitarios. Ambos eran arrogantes y unos locos que creían en sí mismos por encima de todo. Si no fueran unos locos, sus habilidades médicas y marciales no alcanzarían niveles tan extraordinarios.

Su madre también le dijo: "Chongyang, si alguna vez te adentras en el mundo de las artes marciales, recuerda mantenerte alejada de estos dos tipos de personas. O son extremadamente amables o extremadamente crueles, e incluso si son amables, probablemente no les durará mucho".

Era exactamente el mismo consejo que Ye Qinghua le había dado.

Hua Chongyang no pudo evitar sonreír con amargura para sí mismo: sus habilidades eran, en definitiva, inferiores a las de Ye Qinghua.

En el interior, el brasero ardía con fuerza, llenando la habitación de calor. Zu Xian, envuelto en un grueso abrigo de piel de zorro, fue recuperando gradualmente el color de su rostro. Su tos cesó y, tras una larga pausa, alzó la vista y dijo con voz ronca:

"El veneno no te matará, pero no hay antídoto."

"...¿No hay antídoto?"

Zu Xian permaneció en silencio, extendiendo lentamente la mano y sacando dos agujas plateadas más aparentemente de la nada:

"La aguja está impregnada de diferentes medicamentos en ambos extremos, y no existe antídoto para ninguno de los venenos. La diferencia radica en que el veneno de la punta actúa lentamente, surtiendo efecto varias horas después; el veneno del extremo es extremadamente potente y causa la muerte inmediata al contacto con la sangre."

Una aguja plateada, de aproximadamente dos centímetros y medio de largo, asomaba de la punta de su dedo delgado y pálido. A la luz parpadeante de la vela, la punta brillaba en rojo, mientras que la cola emitía una tenue luz azul. Hua Chongyang apartó la mirada de la aguja plateada y la dirigió a los ojos profundos e insondables de Zu Xian.

"¿Y si se trata de un veneno de acción lenta?"

"Dolerá."

"...¿Te duele?" Hua Chongyang reprimió su temblor y sonrió. "Entonces, ¿tuve suerte de que no me pinchara la cola de la aguja venenosa?"

Ya no había vuelta atrás. Levantó la mano para presionar la herida de su brazo izquierdo y esbozó una sonrisa en las comisuras de los labios.

"¿Es el veneno del Palacio de Lanying?"

Zu Xian levantó la vista:

¿Por qué dices eso?

"Hace tiempo que oí que el Malvado Doctor Inmortal tiene estrechos vínculos con el Palacio de la Sombra de la Orquídea, y además, el veneno con fragancia es típico de ese palacio." Hua Chongyang sonrió amargamente: "Jamás imaginé que caería víctima del veneno del Palacio de la Sombra de la Orquídea, sobre todo uno sin antídoto."

Zu Xian, envuelto en un grueso abrigo de piel de zorro, permaneció en silencio durante un largo rato. Un hormigueo comenzó a extenderse por su herida, lo que probablemente indicaba que el veneno estaba a punto de hacer efecto. Hua Chongyang presionó su brazo y preguntó:

"¿Cuánto dolerá si el veneno hace efecto?"

Zu Xian hizo una pausa, con sus ojos oscuros fijos en ella: "Sufrirás un destino peor que la muerte".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Hua Chongyang frunció el ceño y un sudor frío le recorrió todo el cuerpo.

El dolor se extendió desde la herida en el brazo hasta el omóplato y la clavícula, como si finas agujas perforaran el hueso. Aunque fue fugaz, le bastó para experimentar lo que significaba decir que "vivir es peor que morir".

Al percatarse claramente de su expresión, Zu Xian se enderezó de repente:

"En realidad, este veneno puede que no sea incurable."

Se quitó el abrigo de piel de zorro, se incorporó y se acercó a Hua Chongyang. Puso su brazo izquierdo cerca de Hua Chongyang y, lentamente, con dos dedos de la mano derecha, se levantó la manga, dejando al descubierto parte de su muñeca.

Los ojos de Hua Chongyang se abrieron lentamente y no pudo evitar jadear.

Aquella muñeca, de piel clara, estaba cubierta de cortes entrecruzados, algunos recientes y otros antiguos. Los antiguos ya habían dejado cicatrices, mientras que los nuevos aún no habían sanado y seguían cubiertos de manchas de sangre de un rojo intenso. Toda la parte interior de su muñeca parecía haber sido cortada con un cuchillo.

Un pensamiento surgió lentamente en la mente de Hua Chongyang, y no pudo evitar levantar la vista y exclamar sorprendido:

No quieres decir...

Entonces me asaltó otra oleada de dolor insoportable.

Hua Chongyang sintió una oleada de mareo.

Antes de desplomarse aturdida, solo sintió un par de manos heladas que la sostenían por la cintura. Antes incluso de poder ver si era Zu Xian, perdió el conocimiento.

Cuando Hua Chongyang despertó al día siguiente, ya estaba desplomada sobre una mesa en la taberna Banlianzui, con el tío Fu, el viejo cocinero de Huajianyuan, sentado a su lado. Se incorporó, mirando sus ojos soñolientos, y cuando por fin despertó del todo, vio al tío Fu mirándola con una expresión algo de impotencia.

"Chongyang, te he estado buscando durante tanto tiempo."

Hua Chongyang frunció el ceño, con expresión de total desconcierto: "...¿Qué haces aquí, tío Fu?"

Debió de haberse desmayado anoche, apoyada en el sofá de madera de Zu Xian.

"No te vi anoche, así que me preocupé y salí a buscarte. Pregunté por ahí hasta que llegué a la Mansión del Lago Luna, pero me dijeron que ya te habías ido a casa. Regresé y casi amanecía cuando vi la puerta abierta. Entré y te encontré aquí tirada", dijo el tío Fu, y no pudo evitar regañar de nuevo a Hua Chongyang: "Hay tanto caos afuera, ¿cómo es posible que una jovencita como tú esté bebiendo sola?".

"……"

Tras recordar por fin lo sucedido la noche anterior, Hua Chongyang no se molestó en responder a Fu Bo. Se levantó y fue a la puerta trasera para levantar la cortina, pero al ver la puerta tras ella, se quedó atónito.

La puerta estaba cerrada con un candado de hierro.

Se dio la vuelta, sin siquiera dirigirse al tío Fu, y volvió a sentarse en su silla, abatida. Desde que la habían dejado allí y cerrado la puerta con llave, era evidente que no querían volver a aparecer; temía no encontrarlos ni aunque intentara entrar. Pensar en aquel rostro pálido, en aquellos ojos profundos e inquietantes, en aquella figura frágil y delgada, en el patio desolado, en las solitarias y silenciosas linternas de papel rojo... todo parecía un sueño. Incluso el envenenamiento de la noche anterior le parecía irreal.

¿Envenenamiento?

Al pensar en esto, levantó de repente la mano y la presionó contra la herida de su brazo izquierdo que recordaba.

No sentí nada.

Hua Chongyang se remangó rápidamente la manga izquierda.

En su brazo izquierdo apareció un punto rojo claro, parecido a sangre, pero sin signos de envenenamiento. Los dedos de Hua Chongyang se detuvieron, recordando lo que Zu Xian le había dicho antes de que se desmayara la noche anterior: «En realidad, este veneno podría no ser incurable».

Esa muñeca destrozada, surcada por heridas de cuchillo, una visión de carne desgarrada...

Ella se estremeció y extendió la muñeca con temblor:

"Tío Fu, por favor, tómame el pulso."

El tío Fu, desconcertado, extendió la mano y presionó su dedo contra el punto de pulso de ella. Tras un instante, retiró el dedo.

"Su pulso es constante. Chongyang, ¿qué ocurre?"

"...No es nada." No se atrevió a contarle al tío Fu sobre el envenenamiento que había sufrido, así que inventó una excusa y se rió: "Tenía miedo de haber bebido demasiado ayer y haber perjudicado mi salud".

"Por suerte, bebimos aquí y no nos quedamos en la Mansión del Lago Luna", suspiró el tío Fu, "de lo contrario, ¿cómo se lo explicaría al viejo líder de la secta?"

"¿La Mansión del Lago Luna?" Un mal presentimiento la asaltó, y Hua Chongyang agarró la manga de Fu Bo. "¿Qué pasó con la Mansión del Lago Luna, Fu Bo?"

—¿Qué? ¿No lo sabías? —preguntó el tío Fu con el ceño fruncido—. Me enteré de que anoche, Rong Zaisheng, el dueño de la Mansión del Lago Luna, y toda su familia de treinta y seis personas fueron asesinados; no sobrevivió ni uno solo.

"……¡Qué!"

Hua Chongyang se levantó de un salto.

"¡El mundo marcial es un lugar de gran agitación!" El tío Fu miró a Hua Chongyang con preocupación, sacudiendo la cabeza. "Chongyang, ¿por qué tienes que meterte en este lío?"

"Tío Fu", dijo Hua Chongyang distraídamente tras escuchar, e inmediatamente preguntó: "¿Dónde oíste hablar de la masacre de la familia Rong?".

La gente en la calle dice: "Sal y compruébalo tú mismo".

Hua Chongyang abandonó a Fu Bo y se quedó sin Banlianzui.

9. Flores de hojas verdes

El banquete en la Mansión del Lago Luna se prolongó hasta casi la medianoche, y Hua Chongyang no se había alejado mucho de la mansión cuando oyó el sonido de un claquetazo en la calle durante la tercera vigilia de la noche. Antes de marcharse, Ji Chong, Ji Feixiang y otros seguían en la Mansión del Lago Luna, que también albergaba a discípulos de varias otras sectas de artes marciales.