Wenn die Liebe naht, ist es wie Schnee

Kapitel 50

En octubre del año 765 del reinado de Wanli, a finales de otoño, una espesa niebla cubrió la noche. Una flota de barcos ancló gradualmente en el lado oriental del Desfiladero Rojo del Reino de la Niebla Acuática, cerca de la costa norte de Xiangxi, en el Reino del Resplandor Dorado.

En la orilla, varios soldados con armadura rojo oscuro y un general custodiaban la zona. Sus rostros reflejaban alegría, pero las estrictas órdenes militares les recordaban que no debían bajar la guardia, así que avanzaron rápidamente para inspeccionar el área. Del primer barco emergió un anciano con una túnica blanco grisácea, de más de cincuenta años, con cabello y barba blancos, pero cuyos ojos brillaban con una luz penetrante, lo que indicaba claramente que no era una persona común.

Los inspectores se mostraron algo indiferentes. Cuando el oficial subió al bote, preguntó: "¿Por qué llega tan tarde el grano esta vez? ¿Dónde está el subgeneral Chen, quien estaba a cargo de escoltar el grano?".

El anciano respondió apresuradamente: «Estos últimos días, sobre todo por la noche, el mar de Beihai ha estado cubierto por una espesa niebla, lo que dificulta enormemente la navegación, y por eso nos hemos retrasado. He oído que el vicegeneral Chen está en el barco que viene detrás y que está regañando a sus hombres porque algunas provisiones se han mojado».

El general asintió con indiferencia, echó un vistazo a los barcos que atracaban poco a poco y una expresión de satisfacción apareció en su rostro. Luego suspiró: «Nuestro Ejército Pluma de Fuego es valiente y hábil en la batalla. Tras días de feroz lucha, finalmente logramos atravesar el Cañón Carmesí. Pero una vez que lo cruzamos, nos vemos obstaculizados por el Ejército Resplandor Dorado al frente y los restos del cañón y la Niebla Acuática detrás. Nuestros víveres y suministros se han convertido en un grave problema, y los soldados llevan días sin comer bien. El general Qian ha dicho estos últimos días que si no encontramos una solución, tal vez no tengamos más remedio que retirarnos. Por suerte, Ling Wu le dio al general esta buena sugerencia: transportar los alimentos por agua durante la niebla, sin que nadie se dé cuenta».

El anciano asintió repetidamente. El general no dijo nada más, entró en la cabaña y arrancó la lona que cubría el grano.

De repente, sus ojos se encontraron con una hilera de ojos afilados como flechas, perfectamente alineados. Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y comprendió algo, girándose para gritar. Pero antes de que pudiera emitir un sonido, sintió que la sangre brotaba de su garganta. Entonces, vio su propia armadura, la espada en su cintura y sus botas…

El anciano, impasible, limpió las manchas de sangre del cuchillo con el hule, hizo un gesto con la mano y dijo: «Vámonos. Recuerden mezclarse con los demás soldados de la Gloria Dorada. Deben ayudarlos a completar las tareas que les encomiende el joven amo y, además, ocultar sus identidades. ¿Entendido?». Los presentes en la cabina asintieron en silencio y al unísono, y salieron rápidamente y sin dudarlo.

Instantes después, un numeroso grupo de personas vestidas de negro saltó silenciosamente del barco y se adentró en el campamento del ejército. El anciano los miró con una mirada sedienta de sangre, pero finalmente se contuvo y saltó en dirección contraria.

En ese momento, Qian Cheng, comandante en jefe del ejército del Reino Pluma de Fuego, se encontraba en su tienda discutiendo con otros cómo capturar la ciudad de Xiangxi al día siguiente. De repente, se produjo un alboroto en el exterior y se pudieron ver tenues llamas en la tienda blanca.

Qian Cheng se sobresaltó y salió corriendo con los demás para ver qué sucedía. El campamento, que debería haber estado tranquilo, ahora ardía en llamas y resonaba el fragor de la batalla. Su primer pensamiento fue: un ataque al campamento. ¿Pero cómo era posible? Las tropas de Xiangxi no solo estaban exhaustas y reacias a arriesgarse a un ataque sorpresa, sino que además había establecido claramente varias filas de centinelas ocultos entre el campamento y la ciudad de Xiangxi. ¿Cómo pudieron ser atacados sin que nadie se diera cuenta?

Justo cuando se preguntaba qué estaba pasando, escuchó un grito agudo proveniente de alguien a su lado. Qian Cheng se giró horrorizado y vio que su consejero de confianza, Xiang Meng, había recibido un flechazo en la espalda, con los ojos desorbitados. Cayó hacia atrás conmocionado y Ling Wu, con expresión de terror, lo sostuvo.

Qian Cheng sintió una oleada de conmoción que superaba el dolor y se apresuró a ayudarlo. Xiang Meng miró fijamente a Qian Cheng con esos ojos aterradores, luego a Ling Wu, emitiendo sonidos guturales como si quisiera decir algo. Qian Cheng preguntó alarmado y adolorido: "Ji Shu (nombre de cortesía de Xiang Meng), Ji Shu, ¿qué quieres decirle a este general?".

“Pequeña…pequeña…” Xiang Meng miró a Qian Cheng, y luego siguió mirando a Ling Wu. El rostro de Ling Wu estaba cubierto de lágrimas. Ella le tomó la mano temblorosa y, con la voz quebrada, dijo: “Señor Xiang, váyase en paz. Yo cuidaré bien del Mariscal”.

Xiang Meng lanzó un grito ronco y desagradable, pero murió antes de poder recuperar el aliento. Sus ojos permanecieron abiertos de par en par, aterrorizado, lleno de miedo y resentimiento. Qian Cheng cerró los ojos con tristeza, tapándoselos con la mano.

—¡Lingwu! —exclamó Xiang Meng, poniéndose de pie de repente—. ¡Ordena a los soldados que no entren en pánico ni huyan! Quienes se conozcan deben organizarse en grupos y permanecer juntos. Este general se asegurará de que estos canallas infiltrados no tengan escapatoria.

"¡Sí!" Ling Wu aceptó la orden y se marchó, pero al darse la vuelta, una leve mueca de desdén apareció en su rostro, su atractivo rostro, aún algo infantil, lleno de desdén.

Tras dar la orden, sus guardias personales lo rodearon y lo protegieron. Qian Cheng finalmente se sintió un poco más tranquilo, pero de repente se preguntó: si estaba rodeado de guardias hace un momento, ¿cómo fue posible que la flecha atravesara la barrera humana y alcanzara a Xiang Meng?

El tiempo transcurría, pero las hogueras del campamento ardían con más fuerza, y los gritos de batalla resonaban en cada momento. Qian Cheng estaba lleno de miedo y alarma. Les gritó a los hombres que lo rodeaban: "¿Dónde está el comandante Ling? ¿Por qué no ha regresado después de tanto tiempo?".

Los guardias se estremecieron, evidentemente nunca habían visto al generalmente apacible general Qian Cheng perder los estribos de esa manera. El jefe de la guardia, Wang Qiang, estaba a punto de dar un paso al frente para responder cuando, de repente, apareció una luz brillante delante, seguida de una lluvia de flechas y piedras que caían sobre ellos. Escuchó varios gritos; era evidente que algunos de los guardias del mariscal habían sido alcanzados. Un terror que jamás había sentido lo invadió, y rugió con todas sus fuerzas: «¡Ataque enemigo! ¡Protejan al mariscal! ¡Protejan al mariscal!».

Qian Cheng miró, casi estupefacto, la oscura masa de soldados que lo rodeaban. Vestían armaduras azul oscuro, empuñaban largas lanzas y sus ojos brillaban con sed de sangre. ¿Dónde estaba el cansancio de los soldados? ¿Dónde estaba la debilidad del ejército? Los jinetes que iban al frente, un hombre y un caballo, llevaban tela de algodón envuelta alrededor de sus cascos y aterrizaban silenciosamente. Las antorchas, recién encendidas, crepitaban con fuerza, como si quisieran advertirle deliberadamente que su muerte era inminente.

De repente, su mirada se posó en el joven vestido de azul que se encontraba en la retaguardia de la caballería y al frente de la infantería. Su postura algo desaliñada al montar a caballo, el ceño fruncido inexplicablemente, el rostro apuesto enrojecido por la luz del fuego: era innegablemente hermoso, pero caminaba con aire de indiferencia, indiferente a la alegría, indiferente a la ira. Era como si, por muy bello que fuera, no fuera más que un lienzo finamente pintado, desprovisto de vida.

¡Era él! Las pupilas de Qian Cheng se contrajeron bruscamente, y una oleada de odio intenso surgió de su estado de ánimo previamente abatido. Este era el culpable que había arruinado la reputación de su hermano Qian Qian y lo había llevado a morir de desesperación en su hogar; este era el hijo de la diosa a quien había jurado lealtad a sus ancestros antes de ir a la guerra, prometiendo decapitarlo a toda costa: Qin Luo, el primer ministro de dieciocho años del Reino de Jin Yao.

—¡Mariscal! ¡Retírense rápido! —Los gritos ansiosos de Wang Qiang sobresaltaron de inmediato a Qian Cheng—. ¡Mariscal, será demasiado tarde si no nos vamos ahora!

Qian Cheng se quedó atónito por un instante antes de recuperar la compostura. ¡Sí! La situación ya estaba decidida esa noche; si no escapaba, perecería sin remedio. Resultaba que sus ajustadas victorias de los últimos meses habían sido una trampa que él mismo se había tendido. ¡Increíble! Un joven tan hermoso como una mujer podía ser tan despiadado y astuto. No me extraña que su hermano mayor hubiera sido derrotado entonces…

Al ver cómo la figura del niño se convertía gradualmente en uno de los miles de puntos negros, Qian Cheng suspiró y huyó.

Tras recibir sus órdenes, Ling Wu partió, atravesando con facilidad las llamas. Los soldados, inmersos en la feroz batalla, ni siquiera pudieron divisarlo. De repente, una larga espada brilló ante sus ojos, con su luz plateada resplandeciente, veloz como un relámpago y ágil como una serpiente.

Ling Wu dejó escapar un grito bajo, inclinando la cabeza hacia atrás casi noventa grados para esquivar el ataque por poco. Antes de que pudiera retirar la espada, Ling Wu se enderezó de repente y se abalanzó sobre el hombre, aferrándose a él con fuerza, y rió: "¡Qin Li, cuánto tiempo sin veros, os he echado mucho de menos!".

El espadachín era un joven de la misma edad que Ling Wu, de rasgos definidos, pero sin rastro de sonrisa. A pesar de su corta edad, tenía una expresión severa, aunque se vislumbraba una pizca de diversión en sus ojos: «Vine con el tío Li. ¿Cómo le fue en su misión, joven amo?».

Ling Wu le soltó la mano y le guiñó un ojo triunfalmente, luego juntó las puntas del índice y el pulgar y rió: "Por supuesto, no hay problema. Sin embargo, no entiendo por qué dejaste ir a Qian Cheng. ¿No sería mejor eliminarlo por completo?".

Qin Li puso los ojos en blanco: «¡Si lo entendieras, serías el joven maestro!». Pero al ver su mirada ansiosa, cedió y dijo: «El joven maestro comentó una vez que el Reino Pluma de Fuego ahora tiene a Liu Cenfeng, el Gran Tutor, como su principal consejero. Aparte del Emperador Jun Wuhen del Reino Pluma de Fuego, si alguien puede rivalizar con él, es solo la familia Qian, que ha sido general durante generaciones. La fuerza de Liu Cenfeng es insondable. Es mejor debilitarlo en secreto que enfrentarlo directamente».

—¡Lo entiendo! —exclamó Ling Wu asombrado—. Liu Cenfeng y Jin Yao lucharon con muchas más victorias que derrotas, mientras que Qian Cheng y Qian Qian sufrieron aplastantes derrotas. Además, oí que Liu Cenfeng estaba cerca de Xiangxi durante esta gran batalla. Si Qian Cheng supiera que estaba allí y no acudiera en su ayuda, seguramente guardaría resentimiento y obstaculizaría a Liu Cenfeng. Además, mientras Qian Cheng siga presente, Liu Cenfeng, como Gran Maestro, no tendrá muchas oportunidades de liderar tropas. Después de todo, aunque Jun Wuhen adore a Liu Cenfeng, no puede ignorar la reputación de la familia Qian. Tratar con Qian Cheng es, naturalmente, mucho más sencillo que tratar con Liu Cenfeng. ¡El plan del joven maestro mata dos pájaros de un tiro, verdaderamente ingenioso!

Qin Li finalmente sonrió: "No esperaba que te hubieras vuelto tan astuto después de un año de entrenamiento en el extranjero". Hizo una pausa y continuó: "El joven maestro dijo que no necesitas regresar al Reino Pluma de Fuego después de esta noche. Aunque Qian Cheng no sospeche de ti, si Liu Cenfeng se entera de lo sucedido esta noche, sin duda sospechará de ti. Así que..."

Ling Wu exclamó, con el rostro lleno de una alegría y emoción indescriptibles: "¿Entonces puedo volver al Campamento Oscuro, volver con el Joven Maestro y el Maestro?". Luego añadió con preocupación: "Pero, pasé un año y finalmente me gané la confianza de Qian Cheng. Si me voy ahora, ¿no se habrá desperdiciado todo el esfuerzo del Joven Maestro en Pluma de Fuego?".

—No te preocupes, joven amo hizo los arreglos para que tu doble estuviera en la Corte Pluma de Fuego hace medio año. En ese momento, solo necesitas que tu esposa se disfrace de él —Qin Li sonrió, pero de repente su rostro se ensombreció y dijo—: Hay algo que debo decirte. Qin Ye... ha muerto.

—¿Qué?! —exclamó Ling Wu, conmocionado. Al comprender lo que Qin Li le decía, palideció hasta la muerte y no pudo mantenerse en pie. Qin Li lo sostuvo rápidamente: —Qin Wu, no te pongas así. Sé que valoras la hermandad por encima de todo, pero... Qin Ye murió protegiendo al joven maestro, y murió dignamente. Nosotros...

Las lágrimas brotaron de los ojos de Lingwu, o mejor dicho, de los de Qinwu, pero rápidamente hundió el rostro en el cuello de Qin Li: "Ese día antes de irme, me dijo que tuviera cuidado en Pluma de Fuego. ¡Tenía tanta envidia de que pudiera quedarse al lado del Joven Maestro! ¿Por qué... por qué... quién? ¿Quién lo mató?".

Una mirada escalofriante se apoderó lentamente de los ojos de Qin Li: "Los subordinados de Liu Cenfeng son Mei Lan Qiu Ju y Hei Bai Wu Chang".

«¡Fuerzas enemigas atacan! ¡Protejan al Mariscal! ¡Protejan al Mariscal!» Gritos de pánico resonaron a lo lejos. Los ojos de Qin Li se iluminaron: «Qin Wu, el joven maestro y el maestro han llegado».

Qin Wu se apoyó en su hombro un rato antes de enderezarse para secarse las lágrimas, y su sonrisa habitual volvió a su rostro: "¡Sin duda mataré a esos lacayos de Liu Cenfeng y vengaré a Qin Ye!"

Qin Li asintió con aprobación, y ambos saltaron hacia el repentino destello de luz. Atravesaron las filas enemigas aterrorizadas, desviando sin esfuerzo cualquier espada o arma blanca que se les presentara, hasta que la caballería, perfectamente formada, apareció a la vista, y la figura del joven desaliñado a caballo se hizo visible.

Qin Li y Qin Wu rieron, pero la sonrisa de Qin Li fue leve, mientras que la de Qin Wu fue arrogante: "El joven maestro sigue siendo el mismo de siempre. Su postura al montar es terriblemente torpe, y por mucho que le enseñe, no lo consigue. Debe ser duro para el maestro. Tiene que enseñarnos a nosotros, prodigios de las artes marciales, todos los días, y luego tiene que enseñarle al joven maestro. Debe ser un verdadero quebradero de cabeza para él".

Qin Li le escupió con una sonrisa, pero al ver el ceño ligeramente fruncido y el cuerpo tambaleante del joven vestido de azul, no pudo evitar estar de acuerdo con las palabras de Qin Wu. Los seis —Li, Luo, Gui, Wu, Xue y Ye— eran huérfanos de diversos países asolados por la guerra. Gracias a los singulares métodos de admisión de la Academia Ishu'er, pudieron vivir una vida estable. Más tarde, debido a sus fortalezas individuales, fueron seleccionados para unirse al Campamento Oscuro Shura, convirtiéndose en uno de los Seis Asesinos. Feng Yihan los instruyó en artes marciales, el joven maestro les transmitió conocimientos personalmente, y luego cada uno fue puesto bajo la tutela de un cultivador de tres estrellas.

Solo entonces se dieron cuenta de que la Academia Ishuel, tan codiciada por nobles, plebeyos e incluso mendigos en todo el continente de Ishu, había sido fundada por este muchacho de quince años. Además, la academia era simplemente una fachada para ocultar la existencia del Campamento Oscuro Shura y cultivar su talento. ¿Qué tan impactante sería esta verdad si saliera a la luz?

Sin embargo, nada de esto les importaba. Los seis habían vagado durante más de una década, soportando innumerables humillaciones y sufrimientos, hasta el punto de haber olvidado por completo su propia nacionalidad. Fue el joven maestro quien les había brindado una vida de lujo, un futuro próspero, un talento excepcional, habilidades extraordinarias en artes marciales y hermanos profundamente leales. Tan solo pensar en estas cosas hacía que cada miembro del Campamento Oscuro Asura estuviera dispuesto a jurarle lealtad al joven maestro, incluso hasta la muerte. Sin embargo, aparte de las Tres Estrellas y los Seis Asesinos, todos en el Campamento Oscuro solo conocían el nombre del joven maestro, pero no quién era en realidad.

—¡Qin Li, mira! —exclamó Qin Wu con voz emocionada. Qin Li salió rápidamente de sus pensamientos y alzó la vista. En el cielo, iluminado por la luz del fuego, un joven con túnica azul cabalgaba, sosteniendo un estandarte de brocado. Por supuesto, era imposible que se quedara quieto solo. Qin Li solo necesitó pensarlo para adivinar que su maestro estaba detrás del joven, sosteniéndolo firmemente.

El muchacho agitó el estandarte de brocado que sostenía en la mano. Parecía haber algo luminoso en el estandarte, que emitía una luz dorada cuando la luz del fuego lo iluminaba, y que podía verse claramente incluso a kilómetros de distancia. El estandarte giró y luego fue arriado. Una oscura masa de caballería cargó frente al muchacho. Como los cascos de los caballos estaban forrados de algodón, corrían ligeros y silenciosos, lo que resultaba inquietante.

Los soldados Jin Yao, que combatían en el campamento, se retiraron rápidamente al ver la luz dorada. Algunos se escondieron en la oscuridad, mientras que otros pasaron velozmente junto a los jinetes. Sus armaduras reflejaban la misma luz dorada a la luz del fuego, e inmediatamente algunos jinetes los cubrieron y los enviaron a la retaguardia.

El caballo que montaba el joven vestido de azul se balanceó cuando sus compañeros se alejaron, lo que provocó que el muchacho tropezara y casi cayera. Por suerte, el hombre de verde que venía detrás lo sujetó con firmeza. Qin Wu y Qin Li estallaron en carcajadas.

Tras lograr mantenerse de pie, el joven miró al cielo sin detenerse y luego extendió los brazos. Desde el ángulo de Qin Li, apenas pudo distinguir un anillo de plata en el dedo medio de la mano derecha del joven, con varias cadenas de plata unidas al anillo, como una cortina plateada que cubría su mano y se enroscaba hasta la cadena de su muñeca. Qin Li no pudo evitar pensar que jamás había visto una decoración tan peculiar en el joven.