Das Jianghu von Feng Qingcheng und Mo Xibei

Kapitel 18

„Murong Songtao, der kaiserliche Eunuch, ist von weit her gekommen und bringt ein kaiserliches Edikt. Warum kniest du nicht nieder, um es entgegenzunehmen? Willst du dich etwa dem kaiserlichen Erlass widersetzen?“ Da Murong Songtao lange schwieg, bestieg ein Mann mittleren Alters in einem goldenen Beamtengewand neben dem Eunuchen ein Pferd und konnte nicht anders, als zu sprechen. Mo Xibei, der sich in der Menge versteckt hielt, hörte jemanden leise sagen: „Er ist es.“

Mo Xibei wusste nicht, wer mit „er war es tatsächlich“ gemeint war. Sie wusste nur, dass weltweit nur Huang Jin, der mächtige Eunuch im Palast und zugleich Großsekretär der Zeremoniendirektion, als Direktor des Ostdepots bekannt war. Doch sie hätte nie erwartet, dass ein Eunuch über solche Fähigkeiten verfügen würde, Mauern aus dreißig Metern Entfernung zu zerschmettern und sogar Menschen unsichtbar zu töten.

Allein die Erwähnung des Titels „Direktor des Ostdepots“ löste bei den meisten Anwesenden sofort Angst aus. Da Huang Jin anwesend war, war vermutlich ein Großteil seiner 60.000 Elitesoldaten ihm gefolgt. Über die Jahre hinweg waren die Wachen des Ostdepots überall aktiv gewesen und hatten zahlreiche Gefängnisse und Überwachungseinrichtungen errichtet. Vom Handeln von Beamten und wichtigen Regierungsdokumenten bis hin zum Alltag der einfachen Bevölkerung, selbst die Preise für Grundnahrungsmittel – alles lag in ihrer Hand. Eine weitere wichtige Aufgabe der Wachen war die Festnahme von Kriminellen. Die meisten von ihnen stammten aus der Welt der Kampfkünste und verfügten über außergewöhnliche Fähigkeiten. Bei Festnahmen waren sie für ihre eiserne Verteidigung, ihre rücksichtslosen Angriffe und ihre unerbittliche Verfolgung ihrer Ziele bekannt. Viele der Anwesenden waren berüchtigte Banditen, die allesamt auf der schwarzen Liste der Wachen standen. Wie hätten sie da keine Angst verspüren können?

„Meine Herren, ich bin heute ausschließlich im Auftrag des Kaisers hier, um das Kampfsportturnier zu beobachten und Talente für den Hof zu rekrutieren. Was auch immer Sie in der Vergangenheit getan haben, werde ich vorerst zu Gunsten von Allianzführer Murong beiseite lassen. Solange das Kampfsportturnier andauert, werden die kaiserlichen Garden Ihnen keine Schwierigkeiten bereiten. Beruhigen Sie sich also bitte.“ Huang Jin hob leicht die Hand und bedeutete dem Sprecher, einen Schritt zurückzutreten. Dann lächelte er und sah Murong Songtao an. Nach einer kurzen Pause fragte er: „Allianzführer Murong, Sie hätten mich wenigstens vorwarnen sollen.“

„Dieser demütige Untertan empfängt das Dekret, es lebe der Kaiser!“ Murong Songtao ballte leicht die Faust, öffnete sie dann aber schnell wieder, hob seine Robe und kniete sich in den Staub.

„Es lebe der Kaiser! Es lebe der Kaiser!“ Immer mehr Menschen knieten nieder und huldigten der höchsten kaiserlichen Macht.

Der Erlass des Kaisers war einfach: Er befahl Huang Jin, am Kampfsportturnier teilzunehmen und geeignete Kandidaten für die Kaiserliche Garde oder die Verteidigung von Jiangnan auszuwählen. Es klang zwar sehr erhaben und würdevoll, doch jedem war klar, dass dies in Wirklichkeit ein Signal dafür war, dass der Hof seinen Einfluss auf die Welt der Kampfkünste ausdehnte.

Nachdem Murong Songtao Huang Jin zum Platznehmen aufgefordert hatte, wurde der Kampfsportwettbewerb fortgesetzt. Da Sun Hongliang tot war, war die vorherige Arenastruktur zerstört, und alles begann quasi von vorn. Doch anders als am Vortag, als alle voller Eifer dabei waren, befanden sich nun nur noch wenige Teilnehmer auf dem Feld, und der Wettkampf bot keine Höhepunkte, die die Aufmerksamkeit auf sich ziehen konnten.

Mo Xibei blieb hinter Murong Songtao stehen. Huang Jin, der sich in der Arena langweilte, wandte ihr nun seine Aufmerksamkeit zu und drehte immer wieder den Kopf, um sie anzusehen.

Mo Xibei schwieg, senkte den Blick und ignorierte die Zweifel in den Augen der anderen.

Nach dem Mittagessen sagte Huang Jin plötzlich: „Ich bin schon lange nicht mehr in der Kampfkunstszene aktiv, aber ich habe den Spruch ‚Die neue Generation übertrifft die alte‘ gehört. Warum sehe ich, dass die jungen Leute heutzutage auf der Bühne nicht wirklich bereit sind, ihr Bestes zu geben? Wie wäre es damit? Da es sich um einen Wettkampf handelt, um den Besten zu ermitteln, schlage ich vor, jemanden auf die Bühne zu bitten, damit ihr alle gegeneinander trainieren könnt.“ Während er sprach, wandte er sich an die Person, die er mitgebracht hatte: „Junger Meister Mu, Sie sitzen schon den ganzen Morgen hier. Warum kommen Sie nicht herunter und vertreten sich die Beine?“

„Der Fabrikleiter hat den Befehl gegeben; wie könnten wir es wagen, ihn zu missachten?“ Aus der Menge erhob sich jemand anmutig, dessen langes, pechschwarzes Haar bei jedem Schritt sanft im Wind schwang. Ein ebenso pechschwarzes Gewand glitt durch die goldene Landschaft, wie eine scharfe Klinge, die ein Blatt Gold sauber entzweischneidet. Mo Xibei konnte das Gesicht der Person nicht sehen, denn eine blendend silberne Metallmaske, die im Sonnenlicht glänzte, verhüllte es vollständig. Die freiliegenden Augen waren ruhig und gelassen, wie der stille Mochou-See im Hochsommer – im einen Moment friedlich und harmlos, im nächsten, vielleicht begleitet von einer dunklen Wolke, braut sich ein plötzlicher und gewaltiger Sturm zusammen.

„Aufseher, Schwerter haben keine Augen. Ich bitte Sie und Allianzführer Murong demütig, Zeuge zu sein. Nach dem Kampf können wir den Rest dem Schicksal überlassen.“ Jungmeister Mu betrat nicht sofort die Arena. Stattdessen blieb er vor der Tribüne stehen und erhob die Stimme, um diesen Vorschlag zu unterbreiten.

„Junger Meister Mu, bei diesem Kampfsportwettbewerb kommt es darauf an, nicht bis zum Erreichen eines bestimmten Punktes aufzuhören“, sagte Murong Songtao stirnrunzelnd und erwiderte sofort.

„Hey, ich glaube, was Meister Mu gesagt hat, stimmt. In den Kampfkünsten sollte jeder seine Stärken einsetzen. Wer sich nur vor den Gefahren von Schwertern und Klingen fürchtet und Angst hat, den Gegner versehentlich zu verletzen, wird zwangsläufig ängstlich und kann sein wahres Können nicht zeigen. Was soll dann der Kampfsportwettkampf?“ Huang Jin nickte, unterbrach Murong Songtao und sagte direkt: „Wie Meister Mu gesagt hat, lasst uns beginnen.“

Die Arena, in der die Regel, beim ersten Körperkontakt aufzuhören, nicht mehr galt, wurde schnell zu einem Schlachtfeld.

Der erste, der den jungen Meister Mu herausforderte, war Li Huazhi, ein Schüler der Kongtong-Sekte. Auf der Arena wirbelten seine beiden Kampfrichterfedern wild umher, jeder Schlag zielte auf die empfindlichen Punkte des jungen Meisters. Dieser wich jedoch nur aus und wehrte sich nicht. Erst als er seine 72 Schläge der Kampfrichterfedertechnik beendet hatte, griff er plötzlich aus dem Schatten der Federn hervor. Mit einem knackenden Knacken packte er Li Huazhis rechtes Handgelenk und zerquetschte es mit einer leichten Berührung.

Mo Xibei konnte die Fähigkeiten dieses jungen Meisters Mu nicht beschreiben. Er schien keine ausgefallenen Techniken zu beherrschen, doch jeder seiner Angriffe war ein tödlicher Schlag, und jeder dieser Schläge zielte an die unerwartetste Stelle. So brauchte er nur einen einzigen Angriff, um jemanden zu verletzen oder zu töten. Ein einziger Angriff genügte. Mo Xibei vermutete, dass er selbst auf der Bühne unweigerlich verletzt worden wäre. Es war einfach unfassbar, dass das Ostdepot jemanden wie ihn anheuerte und in die Welt der Kampfkünste entsandte.

Nach einem Nachmittag voller Wettkämpfe gewann der junge Meister Mu zehn Spiele in Folge.

„Es wird spät, und der Werksleiter ist von weit her gekommen. Warum ruhst du dich nicht schon früh aus? Es besteht heute kein Grund zur Eile im Wettkampf.“ Obwohl Murong Songtaos Gesichtsausdruck unverändert blieb, traten die Adern an seinen Händen, die auf seinen Knien geruht hatten, deutlich hervor. Nachdem der junge Meister Mu den zehnten Kampf gewonnen hatte, trat er eilig vor, um ihn aufzuhalten.

Band Eins: Zehn Jahre Wanderung durch den Jianghu, Kapitel Sechsunddreißig

„Sehr gut.“ Huang Jin widersprach nicht, sondern hob nur sanft die Hände und betrachtete sie immer wieder im Sonnenuntergang. Dieses Gefühl … dachte Mo Xibei. Huang Jin wusste seine vollen, hellen Hände mit der festen Haut wirklich zu schätzen. Wäre er bei den Reisevorbereitungen sorgfältiger gewesen oder wäre sein Schiff nicht in Stücke gerissen worden, hätte er ihm vielleicht seine Rosen-Handcreme, hergestellt nach moderner Rezeptur und alten Techniken, zu einem sehr guten Preis verkaufen können.

Huang Jin, der Mo Xibeis Blick wohl bemerkte, sagte plötzlich, während er aufstand: „Letztendlich wartet die Zeit auf niemanden. Egal wie sorgsam man manche Dinge aufbewahrt, es ist nutzlos. Wenn es Zeit ist loszulassen, erspart einem das Loslassen viel Ärger.“

Mo Xibei tat diese Worte als Unsinn ab, doch Murong Songtaos Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.

An diesem Abend gab Murong Songtao in seiner Residenz ein Festbankett, angeblich um Huang Jin willkommen zu heißen. Die Speisen waren exquisit, doch die Gäste wirkten abgelenkt.

Huang Jin brachte zum Bankett lediglich den jungen Meister Mu, der am Nachmittag an den Kämpfen teilgenommen hatte, sowie zwei Jinyiwei-Generäle und einen persönlichen Eunuchen mit. Die Truppen, die er diesmal mitbrachte, umfassten neben den mehreren hundert Jinyiwei und kaiserlichen Gardisten, die Mo Xibei und die anderen am Nachmittag gesehen hatten, auch sechstausend Elitereiter, die alle vor dem Anwesen der Murongs lagerten. Offiziell sollte die Bevölkerung nicht gestört werden, doch in Wirklichkeit hatte das Lager das Anwesen der Murongs bereits vollständig umzingelt.

„Eure Exzellenz seid von weit her gekommen, und ich, Murong Songtao, habe nichts als einfachen Wein und vegetarische Gerichte anzubieten. Ich hoffe, Ihr werdet sie nicht als anstößig empfinden.“ Nachdem die Speisen angerichtet waren, erhob sich Murong Songtao, um Wein einzuschenken. Jahrzehntelang hatte er die Welt der Kampfkünste bereist und war stets mit Respekt behandelt worden; dies war das erste Mal, dass er sich so unterwürfig verhalten hatte. Er warf Huang Jin einen kalten Blick auf dessen höhnisches Grinsen und empfand nur Wut und Ohnmacht. Die sechs großen Sekten hatten fast ihre gesamte Elite zu dieser Versammlung entsandt, und nun saßen sie alle hier fest. Sollte etwas schiefgehen, würde die Welt der Kampfkünste auf den Kopf gestellt werden. „Das ist die Wahrheit: Die Armen können nicht gegen die Reichen kämpfen, und die Reichen nicht gegen die Beamten. Es ist keine Feigheit, ich mache mir einfach zu viele Sorgen“, sagte Murong Songtao und trank einen Becher bitteren Wein, um sich zu trösten.

„Ich habe gehört, dass Meister Mo mehrere lukrative Geschäfte in Jiangnan betreibt. Ich hätte nie gedacht, dass Sie in so jungen Jahren über solch erstaunliche Fähigkeiten verfügen. Darf ich fragen, woher Meister Mo stammt?“ Huang Jin schenkte Murong Songtao kaum Beachtung und lenkte, nachdem er einige weitere Gerichte probiert hatte, das Gespräch plötzlich auf Mo Xibei.

In diesem Moment saß auch Mo Xibei am Tisch, direkt gegenüber von Jungmeister Mu. Als Huang Jin ihre Frage stellte, starrte sie aufmerksam auf die Essstäbchen ihres Gegenübers und versuchte zu verstehen, wie ein so kleines Loch in der Metallmaske, das Platz für Mund und Nase ließ, das Grundbedürfnis eines Menschen nach Nahrung befriedigen konnte.

"Bei'er, ich frage dich, woher du kommst." Da Mo Xibei Huang Jins Worte ignorierte, trat Murong Songtao ihm schnell leicht gegen den Kopf.

„Ich melde mich beim Fabrikvorarbeiter und muss gestehen, dass ich seit meiner Kindheit umherirre und den Ort meiner Heimat längst vergessen habe. Ich schäme mich zutiefst vor meinen Vorfahren“, antwortete Mo Xibei mit einem ängstlichen Blick.

„Ach so? Wie schade. Ich dachte, du hättest jemanden aus meiner Heimatstadt getroffen, weil du mit einem leichten Hanzhong-Akzent gesprochen hast“, sagte Huang Jin mit einem Anflug von Bedauern.

„Der Fabrikleiter kommt also aus Hanzhong.“ Mo Xibei lächelte. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, scheinbar desinteressiert und sie stimmte nur dem Scherz zu. Doch innerlich tobte es. Das Anwesen des Prinzen von Xing befand sich in Hanzhong, und auch sie hatte dort bei einem Meister gelernt. Ihr Akzent hatte sich im Laufe der Jahre stark verändert, beeinflusst von der warmherzigen und sanften Atmosphäre der Jiangnan-Region. Zumindest hatten nur wenige Menschen, denen sie in den letzten Jahren begegnet war, ihre Heimatstadt erwähnt, sobald sie den Mund aufgemacht hatte.

„Eigentlich stammt meine Familie nicht aus Hanzhong. Um dem Kaiser zu dienen, lebten wir jedoch über zehn Jahre in der ehemaligen Fürstenresidenz. Hanzhong ist ein schöner Ort. Junger Meister Mo könnte ihn ja einmal besuchen.“ Huang Jin lächelte, was den Eindruck erweckte, der jetzige Leiter des Ostdepots, der nun den gesamten Hof beherrschte, hege große Gunst gegenüber Mo Xibei.

Dieses Essen war langweiliger als je zuvor. Mo Xibei war verärgert, als er feststellte, dass selbst sein Lieblingsgericht, Luoyang Yan Cai (eine chinesische Spezialität), scheußlich schmeckte. Der junge Meister Mu, der mit Huang Jin gekommen war, war noch unhöflicher. Er rührte seine Essstäbchen von Anfang bis Ende nicht an und trank natürlich auch keinen Wein oder Tee.

Als die Veranstaltung schließlich vorüber war, kehrte Huang Jin selbstverständlich in sein Zelt zurück und überwachte weiterhin das Gebiet außerhalb der Residenz der Murongs, während Mo Xibei von jemandem, der von Murong Songtao geschickt worden war, ins Arbeitszimmer eingeladen wurde.

An der Tür des Arbeitszimmers kam Murong Lianyun zufällig vorbei. Als er Mo Xibei sah, spiegelte sich in seinen Augen Freude, vermischt mit einem Anflug von Trauer.

Murong Songtao saß allein in seinem Arbeitszimmer. Als Mo Xibei und Murong Lianyun an die Tür klopften und eintraten, wickelte er gerade etwas, das etwa 30 Zentimeter lang war, in ein Stück rote Seide ein. Obwohl er es nicht genau erkennen konnte, hatte Mo Xibei das Gefühl, dass es wie ein kurzes Messer aussah.

„Vater, gibt es etwas, wofür Sie uns brauchen?“ Auch Murong Lianyun hatte von den Ereignissen des Tages gehört, ging aber wie immer zu Murong Songtao hinüber, zupfte an seinem Ärmel und gab sich kokett.

„Du dummes Kind, du heiratest bald und bist immer noch so. Hast du keine Angst, dass die Leute dich auslachen?“ Murong Songtao lächelte, tätschelte sanft die Hand seiner Tochter und wandte sich dann an Mo Xibei: „Bei'er, ich habe dich hierher gebeten, um zu fragen, was deine Pläne nach der Hochzeit sind und wo du dich niederlassen möchtest.“

„Ich möchte bei Vater wohnen“, sagte Murong Lianyun schnell. „Ich gehe nirgendwo anders hin.“

„Unsinn, wie kann man nach der Hochzeit nirgendwo hingehen?“, fragte Murong Songtao stirnrunzelnd und sah Mo Xibei an. „Ich hoffe, du bringst Lianyun zurück nach Jiangnan. Was meinst du?“

„Natürlich.“ Mo Xibei vermutete, dass Murong Songtao einen Grund haben musste, sie heute zu besuchen, aber ihre Intuition sagte ihr, dass die Dinge definitiv nicht so einfach waren, wie sie schienen.

„Yun’er ist von mir verwöhnt, deshalb musst du in Zukunft toleranter mit ihr sein.“ Murong Songtao wirkte recht melancholisch, als er die Hand seiner Tochter tätschelte, die an seinem Ärmel zupfte. „Eigentlich hatte ich geplant, eure Hochzeit nach dem Kampfsportturnier zu feiern, aber jetzt wird sie um ein paar Tage verschoben. Weißt du, warum die Geheimpolizei des Ostdepots dieses Mal gekommen ist?“

"Ich weiß es nicht", Mo Xibei schüttelte den Kopf.

„Wollen deren Leute nicht auch die Führung des Kampfkunstbündnisses übernehmen? Das sagt jetzt jeder. Rongrong meinte, sie hätte es von vielen gehört.“ Murong Lianyun beugte sich vor, um den Gesichtsausdruck ihres Vaters zu betrachten, und sah dann Mo Xibei an. „Vater, was weißt du? Sag schon, die Leute werden langsam unruhig.“

„Du dummes Kind, wenn dein Vater das wüsste, säße er dann noch hier?“, kicherte Murong Songtao. „Die Welt der Kampfkünste ist nicht so einfach, wie du denkst. Vieles lässt sich nicht mit bloßem Groll erklären. Am besten haltet ihr euch beide aus den Angelegenheiten der Kampfkünste heraus. Außerdem solltest du ein Auge auf Yun'er haben und sie davon abhalten, ständig an Reisen in die Welt der Kampfkünste zu denken.“ Während er sprach, schien Murong Songtao unbewusst einen Blick auf das Paket auf dem Tisch zu werfen, und seine Stimme verriet deutlich seine Gefühle…

"Vater..." Murong Lianyun stampfte unzufrieden mit dem Fuß auf, als er hörte, dass das Thema wieder auf ihn zu sprechen kam, aber Murong Songtao winkte ab und sagte: "Hör auf, deinen Vater hier zu belästigen. Geh hinaus und sieh dir deine Mitgift an. Hmm, Bei'er, bleib noch eine Weile hier."

Nach Murong Lianyuns Weggang schwieg Murong Songtao lange und schien zu überlegen, was und wie er es sagen sollte. Erst als sich von draußen ein Gewirr von Schritten näherte, runzelte er die Stirn und murmelte: „Sie lassen uns keine Ruhe.“ Dann, wie entschlossen, sagte er schnell zu Mo Xibei: „Deine Hochzeit mit Lianyun kann vielleicht nicht wie geplant stattfinden, aber in Zukunft, was auch immer geschieht, beschütze sie bitte.“

Band Eins: Zehn Jahre Wanderung durch den Jianghu, Kapitel Siebenunddreißig