Grabstätten-Rätselklassiker - Kapitel 9
46. In die Falle tappen
Kurz darauf drang ein leises Rascheln aus dem Gebüsch zu beiden Seiten des Canyons. Wir wussten, was das bedeutete, und unsere Hände, die unsere Waffen umklammerten, waren bereits schweißnass. Dann sahen wir nacheinander leuchtend grüne Flecken aus dem Gebüsch auftauchen, wie Irrlichter, die uns einen Schauer über den Rücken jagten. Natürlich waren das die Augen der Wölfe.
Zuerst schienen sie sich von dem Lagerfeuer und den Fackeln um uns herum etwas eingeschüchtert zu fühlen und verharrten regungslos im Gebüsch. Da wir keinen Angriff sahen, wagten wir es nicht, unüberlegt zu schießen, sondern zielten stattdessen auf die Wölfe, die uns am nächsten standen. Diese Pattsituation dauerte etwa zehn Minuten. Gerade als unsere Hände, die unsere Waffen hielten, zu schmerzen begannen, zerriss ein langes Heulen die Stille der Nacht. Der Wolfskönig, hoch oben auf der Klippe, hatte endlich den Befehl zum Angriff gegeben. Beim Hören dieses Geräusches fühlte sich jeder von uns, als ob sich ein Seil um unseren Hals zugezogen hätte und uns den Atem raubte.
Sobald der Wolfskönig den Befehl gab, reagierten die Wölfe, die zuvor stillgestanden hatten, sofort. Einer nach dem anderen sprangen sie aus dem Gebüsch, fletschten die Zähne und rissen die Mäuler auf, um sich uns langsam zu nähern. Als sie weniger als hundert Meter entfernt waren, beschleunigten sie plötzlich und stürmten gleichzeitig auf uns zu. Ich erkannte die Dringlichkeit der Situation und schoss dem einäugigen Wolf, auf den ich gezielt hatte, in den Kopf. Der einäugige Wolf fiel zu Boden und stand nicht mehr auf. Dann feuerten auch Dunzi und Abao nacheinander Pfeile und Gewehre ab und trafen alle ihr Ziel. Blitzschnell waren vier große Wölfe von uns getötet worden.
Als die anderen Wölfe unsere furchterregenden Waffen sahen, wagten sie es nicht mehr, ungestüm anzugreifen. Sie zogen die Schwänze ein und flüchteten zurück ins Gebüsch. Dunzi freute sich riesig darüber und lud schnell seine Munition nach, während er halb im Scherz sagte: „Anfangs hatte ich wirklich Angst vor den Wölfen, aber ich hätte nicht gedacht, dass sie so viel schlimmer sind als die Rudel, denen ich beim Militär begegnet bin. Alles Feiglinge! Hätte ich das gewusst, hätte ich mich gar nicht vor ihnen gefürchtet.“ „Das hat sich gelohnt“, sagte Abao lächelnd und betrachtete die Kriegsbeute.
Ich betrachtete die vier Wolfskadaver, die achtlos am Boden lagen, und ein seltsames Gefühl beschlich mich. Irgendetwas stimmte nicht. War das die wahre Macht dieser Wölfe? War das das wahre Wesen dieser mongolischen Wölfe, bekannt für ihre List, Wildheit und Grausamkeit? Und dann war da noch die Furcht, die die Bergvölker der Umgebung vor diesem Wolfskönig hegten, der Geschichten darüber verbreitet hatte, wie er mühelos Seelen raubte. War das wirklich alles, wozu er fähig war?
Während ich nachdachte, betrachtete ich die Wolfskadaver vor mir erneut eingehend. „Oh nein!“, rief ich sofort. Die anderen erschraken und fragten schnell, was los sei. Ich sah sie panisch an und sagte: „Wir sind in die Falle des Wolfskönigs getappt.“ „Gefangen?“, fragte Dunzi, der anscheinend nicht verstand, was ich meinte. „Der Wolfskönig hatte diesmal nicht wirklich vor, uns anzugreifen; er wollte nur unsere Stärke testen und die Kraft unserer Waffen prüfen“, erklärte ich weiter und bemerkte ihre Verwirrung. „Woher weißt du das?“, fragte Jenny, ebenfalls ratlos. Ich deutete auf die Wolfskadaver am Boden und sagte: „Seht euch diese vier Wolfskadaver genau an. Der, den ich erlegt habe, war ein einäugiger, alter Wolf. Dunzis Wolf hatte nur drei Beine. Der, den Jenny erlegt hat, schien eine bereits vorhandene Wunde am Rücken zu haben. Der, den Abao erlegt hat, war zu weit weg, um ihn genau zu sehen, aber ich bin mir sicher, dass er krank oder verkrüppelt war.“
Nach meiner Erklärung sahen alle aufmerksam zu und erkannten, dass meine Worte der Wahrheit entsprachen. Dunzi verstand und fragte: „Hat der Wolfskönig also absichtlich einige alte, schwache und kranke Feinde geopfert, um Informationen über unsere Streitkräfte zu sammeln und so einen praktikablen Schlachtplan für unsere aktuelle Lage zu entwickeln?“ Ich nickte und sagte: „Das ist durchaus möglich.“ Meine Worte ließen die entspannte Stimmung der Anwesenden schlagartig verfliegen.
Während wir uns unterhielten, hörten wir ein weiteres langes Wolfsgeheul von der Klippe herüberschallen. Mein Herz setzte einen Schlag aus; der eigentliche Angriff hatte erst begonnen. In diesem Moment schoss Dunzis Armbrust einen Stahlpfeil ab. Doch diesmal gab es nur ein Klirren, was bedeutete, dass der Pfeil den Wolf verfehlt und stattdessen einen nahegelegenen Felsen getroffen hatte.
Bei näherer Betrachtung stellte ich fest, dass die Wölfe ihre Lektion gelernt hatten. Anstatt uns frontal anzugreifen, sprangen und wichen sie nun in einem Z-förmigen Bogen aus. Diese Ausweichmanöver machten es uns extrem schwer zu zielen, was zu vielen Fehlschüssen führte. Wir anderen eröffneten das Feuer, konnten aber nur einen Wolf töten und einen weiteren verwunden. Unsere Trefferquote sank von 100 % auf unter 50 %. Dies war der Schlachtplan des Wolfskönigs, den er nach eingehender Beobachtung und Analyse unserer Lage entwickelt hatte. Und er schien funktioniert zu haben. Ich hatte immer gedacht, nur Menschen seien die intelligentesten Tiere der Welt. Nie hätte ich mir vorstellen können, dass der mongolische Wolfskönig über einen so scharfsinnigen Verstand verfügte, militärische Strategie verstand und das Prinzip kannte, seinen Feind und sich selbst zu kennen, um jede Schlacht zu gewinnen. Er hatte sogar die Idee entwickelt, geschwächte Einheiten zu opfern, um die Stärke des Feindes auszuloten.
Wir luden schnell unsere Munition nach und feuerten weiter auf die auf uns zustürmenden Wölfe. Der Kampf verschärfte sich rasch. Doch die Wölfe waren einfach zu zahlreich, und uns fehlte die passende Waffe. Schon bald drängten sie uns bis auf zwanzig Meter zurück. Genau in diesem Moment stürzte sich der schnellste Wolf auf uns. Ohne Zeit zum Zielen zu haben, schnappte sich Ah Bao eine Fackel und schlug sie dem Wolf mit voller Wucht auf den Kopf. Die Flammen versengten sofort sein Fell, und vor Schmerz zog der Wolf den Schwanz ein und heulte, während er zurückwich.
Wir haben den gefährlichsten Moment erreicht. Wenn wir nicht bald eine Gegenmaßnahme entwickeln, werden wir, wenn die Wölfe angreifen, zahlenmäßig unterlegen sein und große Verluste erleiden. Wir werden auch von den Wölfen getötet werden.
In einem Anflug von Panik blickte ich mich schnell um und musterte die Umgebung. Plötzlich bemerkte ich hinter uns einen Hang, nur etwa zehn Meter breit. Sein unterer Teil grenzte an den Talboden, während sein oberer Teil an einer steilen Felswand lehnte. Die Hangspitze war, wie die Schlucht selbst, mit riesigen Felsen und seltsamen Steinen bedeckt, die über Jahrtausende von der Felswand herabgestürzt waren.
Als ich das sah, hatte ich plötzlich eine Idee und rief: „Alle aufgepasst! Wir ziehen uns unter Feuer zurück, folgt mir schnell!“ Dann ging ich voran und joggte den Hang hinauf. Die anderen hatten keine Zeit zu reagieren; sie folgten mir einfach und feuerten dabei weiter.
Als wir uns auf den Gipfel des Hangs zurückzogen, war uns das Wolfsrudel bereits bis ins Tal gefolgt und versuchte immer noch, wieder anzugreifen. Ich feuerte einen Schuss auf einen der Wölfe ab, warf dann meine leere Schrotflinte zu Boden und rief: „Heute lernen wir von den Fünf Helden des Langya-Berges!“ Damit bückte ich mich und stieß einen großen Felsen den Hang hinunter. Der Felsbrocken rollte mit donnerndem Getöse den Hang hinab. Die Wölfe, die damit beschäftigt waren, unseren Kugeln auszuweichen, hatten nicht damit gerechnet, dass ein so massiver Stein plötzlich den Hang hinunterrollen würde. Mehrere große Wölfe wurden dabei von dem Stein umgestoßen und gestreift.
Als Dunzi und die anderen das sahen, verstanden sie sofort, was ich meinte. Sie ließen ihre Gewehre und Armbrüste liegen und schoben hastig riesige Felsen den Hang hinunter. Im Nu rollten die Felsbrocken den Hang hinab und wirbelten Geröll auf. Das Wolfsrudel wurde von den Felsbrocken schwer getroffen und heulte vor Schmerz; viele wurden in kurzer Zeit getötet oder verwundet. Der Wolfskönig auf der Klippe, von unserem Vorgehen überrascht, geriet in Panik und zog sich schnell zur Seite zurück. Das Wolfsrudel blieb hartnäckig am Fuße des Hangs, und wir wagten es nicht, überstürzt aufzubrechen. So dauerte die Pattsituation lange an. Als der Morgen dämmerte, heulte der Wolfskönig wohl noch ein paar Mal, bevor sich das Rudel allmählich aus der Schlucht zurückzog.
47. Schädelaltar
Nach einer Nacht voller erbitterter Kämpfe waren unsere Kleider völlig durchnässt, kein Fleckchen trocken. Der Bergwind pfiff uns ins Gesicht und ließ uns bis auf die Knochen frieren. Da die Wölfe sich aus der Schlucht zurückgezogen hatten und wir annahmen, dass sie so schnell nicht zurückkehren würden, stiegen wir langsam den Hang hinunter zurück zum Lagerfeuer. Wir entzündeten das erloschene Feuer wieder und trockneten unsere Kleidung in der Sonne.
Während wir unsere Ausrüstung zusammenpackten, sagte Dunzi mit noch immer spürbarer Angst: „Ich hätte nie gedacht, dass diese Wölfe nicht nur wild, sondern auch so gerissen sind. Wäre da nicht dieser Hang gewesen, wären wir wahrscheinlich schon in ihren Bäuchen.“ Jenny, die das hörte, wirkte etwas entschuldigend und sagte: „Ich wollte dieses Rätsel unbedingt lösen, deshalb habe ich euch alle zu so vielen Risiken gezwungen. Vielen Dank.“ Ich schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, es liegt daran, dass wir selbst auch unbedingt das Geheimnis lüften wollen. Wir waren von Anfang an mental darauf vorbereitet, diese Risiken einzugehen, also braucht ihr euch keine Sorgen um uns zu machen.“ Ich lächelte und antwortete. Dunzi nickte und sagte: „Ja, wenn wir das legendäre Geheimnis der Unsterblichkeit wirklich lösen können, dann hat sich das Risiko gelohnt.“ Danach lächelten wir uns alle wissend an. Wir alle wussten, dass wir durch diese gemeinsamen Strapazen ein Herz und eine unglaublich tiefe Freundschaft entwickelt hatten.
Aus Furcht vor einem erneuten Wolfsangriff wagten wir es nicht, uns auszuruhen. Sobald die Morgendämmerung anbrach, packten wir unsere Sachen und setzten unsere Reise fort. Wir folgten dem Gebirgsbach nordöstlich und erreichten bald einen ausgedehnten Wald. Vielleicht barg dieser Ort reiche Eisenerzvorkommen, denn ich stellte fest, dass unser Kompass nicht mehr funktionierte. Wir konnten unsere Richtung nur grob anhand unserer Herkunft und des durch das dichte Laubwerk fallenden, verstreuten Sonnenlichts bestimmen. Doch die Richtung war uns nun gleichgültig. Wir befanden uns im Schatzsuchgebiet zwischen „Sishui“ und „Wushan“. Der genaue Ort des Schatzes blieb unbekannt; wir konnten nur weiter in dieser Bergregion suchen und hoffen, weitere Hinweise aus dem Schatzgedicht zu finden. Doch nach einem langen Tag Fußmarsch hatten wir keinen einzigen verdächtigen Hinweis entdeckt.
Nach einer unruhigen Nacht und einem langen Tag im fast undurchdringlichen, dichten Wald waren wir alle am Nachmittag völlig erschöpft. Wir kamen zu einem großen Baum. Seltsamerweise lag um den Stamm ein Ring aus flachen Steinen, wie natürliche Steinbänke. Da die Steine jedoch alt und verwittert waren, ließ sich nicht mehr erkennen, ob sie von Menschenhand dort platziert oder auf natürliche Weise entstanden waren. Wir nahmen unsere Rucksäcke ab und lehnten uns für eine kurze Rast an die Steine am Baum. Dunzi, der seine Last abgeworfen hatte, schloss die Augen und ließ sich in ein Grasbüschel fallen. „Oh, ich kann wirklich nicht mehr“, murmelte er, „ich bin so müde, ich muss ein Nickerchen machen.“ Dann schlief er ein. Wir wussten, dass Dunzi ein Tiefschläfer war, und da wir es nicht eilig hatten, ließen wir ihn in Ruhe. Wir planten, ihn zwanzig oder dreißig Minuten schlafen zu lassen, bevor wir ihn wieder weckten, wenn wir weitergehen mussten.
Ob es nun am Wetter oder am dichten Wald lag, ich spürte ein Engegefühl in der Brust, fast als würde ich ersticken. Also stand ich auf, um frische Luft zu schnappen. Genau in diesem Moment drehte sich Jenny um und blickte zu dem hoch aufragenden Baum hinter sich. „Es gibt so viele uralte Bäume in diesem Wald“, sagte sie. „Ich frage mich, was das für ein Baum ist? Er ist so dick und kräftig; er muss Hunderte von Jahren alt sein!“ Ich sah mir den Baum genauer an und erkannte, dass es eine Robinie war. „Es ist eine Robinie“, sagte ich zu Jenny. „Robinien wachsen nicht sehr schnell; es würde wahrscheinlich über tausend Jahre dauern, bis sie diese Größe erreicht.“ Jenny nickte, als ob sie es verstanden hätte.
Da wir uns ausreichend ausgeruht hatten, stupste ich Dunzis Bein an, um ihn zum Aufstehen zu bewegen. Dunzi streckte sich und gähnte, doch gerade als er aufstehen wollte, rief er plötzlich: „Mama!“ und sprang wie vom Blitz getroffen auf. Wir waren alle verblüfft über seine plötzliche Reaktion und fragten ihn schnell, was passiert war.
Dunzi deutete auf die grasbewachsene Stelle, wo er gelegen hatte, und stammelte: „Schädel – Schädel, so viele Schädel!“ Wir näherten uns vorsichtig und schoben das Unkraut beiseite, um nachzusehen. Tatsächlich lag im dichten Unterholz ein Haufen Schädel. Aufgrund ihres Alters waren sie dunkelbraun verfärbt und wiesen Anzeichen von Versteinerung auf. Noch seltsamer war, dass keiner der Schädel intakt war; die Schädelkrone fehlte.
Jenny betrachtete die Schädel vor sich und sagte leise: „Seltsam, woher kommen all diese Schädel? Und die Schädeldecken sehen aus, als wären sie absichtlich mit einer scharfen Waffe abgetrennt worden; seht nur, wie glatt die Schnitte sind.“ Da fiel mir etwas ein, und ich sagte: „Ich habe mal gelesen, dass einige indigene Stämme Nordamerikas den Brauch pflegten, Gefangenen die Kopfhaut abzuschneiden und sie als Trophäen zu behalten. Diese Schädel mit den abgetrennten Schädeldecken könnten also auch die Schädel von Kriegsgefangenen aus alten Zeiten sein.“ Jenny nickte und sagte: „Vielleicht.“
Gerade als Jenny und ich uns über die Schädel unterhielten, ertönte Ah Baos Stimme hinter uns: „Schaut mal, hier ist ein Haufen. Dort drüben einer. Und da auch noch einer.“ Offenbar fand Ah Bao den Ort etwas unheimlich und ging deshalb nachsehen. Dabei entdeckte er insgesamt acht Haufen abgetrennter Schädel rund um den alten Robinienbaum.
„Seltsam, wie kann das sein?“, fragte ich mich verwirrt. „Was ist los?“, fragte Jenny von der Seite. Ich dachte kurz nach und sagte: „Früher bestatteten die Menschen ihre sterblichen Überreste gern unter Kiefern und Zypressen, in der Hoffnung, ihren Nachkommen Segen zu bringen und ihre Linie zu schützen. Es galt jedoch als großes Tabu, Leichen unter einem Robinienbaum aufzuhäufen oder zu begraben. Das liegt daran, dass das chinesische Schriftzeichen für Robinie (槐) das Zeichen für Geist (鬼) enthält, und man glaubte, dieser Baum sei ein besonders Yin-betonter Baum. Wer unter einem Robinienbaum starb, würde dessen Yin-Energie stark aufnehmen und sich in einen Zombie oder rachsüchtigen Geist verwandeln, der der Welt Schaden zufügen würde.“ Ich hielt inne und fuhr fort: „Aber wenn man sich die Situation hier so ansieht, wurden diese Schädel nicht nur nicht von diesem alten Robinienbaum verschont, sondern sogar absichtlich in einer bestimmten Anordnung mit ihm als Mittelpunkt platziert.“ „Was sollte das Ganze?“, fragte Jenny weiter.
„Könnte dies ursprünglich ein Altar gewesen sein?“, fragte ich, nachdem ich die Umgebung und die Anordnung der Schädel eingehend untersucht hatte. „Ich habe die Anordnung der Schädel genau betrachtet und festgestellt, dass sie tatsächlich den Positionen der Acht Trigramme im Buch der Wandlungen entspricht. Außerdem kann ich am Fuße des Baumes noch schwach die Spuren des Feuers erkennen. Es scheint, als wären dies die Überreste eines Opferrituals.“
In diesem Moment schien Jenny sich an etwas zu erinnern und sagte hastig: „Ja, ja. Erinnerst du dich an das Muster auf der Steintür am Ausgang des geheimen Unterwassergangs?“ Jenny hielt inne und sagte: „Es besagt, dass die beiden Grabräuber, nachdem sie dieses Gebiet mit ihrer Magie unter ihre Kontrolle gebracht hatten, umfangreiche Bauarbeiten durchführten und viele Geistertürme und Altäre errichteten. Ich denke, dies ist höchstwahrscheinlich einer der Altäre, die sie damals aufgestellt und gebaut haben.“ Ich nickte, nachdem ich das gehört hatte; ich fand diese Erklärung sehr plausibel.
Dunzi, der beim Öffnen der Augen von den Totenköpfen erschrocken war, mochte den Ort nicht und drängte uns immer wieder, diesen unheimlichen und finsteren Ort schnell zu verlassen. Da dieser Ort keinerlei Verbindung zu den im Schatzgedicht erwähnten Hinweisen hatte und es sich wohl nicht lohnte, ihn zu untersuchen, packten wir unsere Sachen und machten uns zum Aufbruch bereit.
Achtundvierzig, seltsame Rebe
Wir fürchteten, dass uns das Wolfsrudel einholen würde, wenn wir nicht weit liefen, und wagten es deshalb nicht anzuhalten. Wir planten, so weit wie möglich zu gehen, bevor wir einen Lagerplatz suchten. Wir wissen nicht, wie weit wir gelaufen sind, aber es wurde allmählich dunkel. Obwohl unsere Mägen vor Hunger knurrten, gingen wir weiter. Erst als wir das Gefühl hatten, weit genug gelaufen zu sein, beschlossen wir, einen Platz zum Essen und Ausruhen zu suchen.
Als die Dämmerung hereinbrach, entdeckten wir in der Ferne einen großen Baum, der wie ein guter Zeltplatz aussah, und machten uns auf den Weg dorthin, um dort die Nacht zu verbringen. Doch als wir ankamen, wirkte alles seltsam vertraut. Bei näherem Hinsehen erkannten wir, dass es sich um denselben Schädelaltar handelte, den wir am Nachmittag besucht hatten! Die zerklüfteten, furchterregenden Schädel, die im Gras verstreut lagen, waren unverändert.
Als Dunzi die Schädel sah, rief er erschrocken: „Sind wir in einer Geisterwand gefangen? Vielleicht haben wir diese umherirrenden Geister versehentlich aufgeschreckt, und deshalb machen sie uns das Leben schwer!“ Dann kniete er plötzlich nieder und verbeugte sich tief vor den Schädeln. Da es schon spät war und ich befürchtete, dass das Wolfsrudel uns einholen würde, wenn wir noch länger blieben, zog ich Dunzi hoch und sagte: „Sei nicht so beunruhigt. Wir haben uns nur vorübergehend verirrt.“ Dann drängte ich alle, wachsam zu bleiben und sich schnell zu entfernen.
Aus irgendeinem Grund liefen wir dreimal hin und her und landeten jedes Mal wieder am selben Ort. Das bestärkte Dunzi nur noch mehr in seiner Überzeugung, dass wir in einer Art „Geisterwand“ gefangen waren, und er verehrte den Schädel noch andächtiger. Leider war ein Kompass in diesem Wald nutzlos. Tagsüber konnten wir das durch die Blätter gefilterte Sonnenlicht zur Orientierung nutzen, aber jetzt war es Nacht, und die Sonne war bereits untergegangen. Außerdem standen die Bäume im Wald so dicht, dass die Äste und Blätter den Nachthimmel völlig verdeckten, sodass man nicht einmal ein halbes Sternbild erkennen konnte. Obwohl ich Astrologie studiert hatte und normalerweise anhand der Sternbilder die Richtung bestimmen konnte, war diese Methode jetzt nutzlos.
In der Ferne waren bereits die Wölfe zu hören. Wenn wir nicht schnell den richtigen Ausweg fanden, wären die Folgen unvorstellbar. Ich betrachtete den hohen, alten Robinienbaum und dachte, das sei meine einzige Chance. Also erzählte ich allen, dass ich auf den Baum klettern wollte; wenn ich von oben den Nachthimmel sehen könnte, fände ich vielleicht anhand der Sternbilder den richtigen Weg. Sie waren alle einverstanden, warnten mich aber zur Vorsicht.
Ich packte meinen Rucksack aus und begann, mit bloßen Händen den dicken Baumstamm hinaufzuklettern. Ehrlich gesagt, abgesehen von ein paar Kletterpartien in meiner Kindheit, war ich schon seit vielen Jahren nicht mehr auf Bäume geklettert, daher waren meine Bewegungen etwas eingerostet und ich kam nur sehr langsam voran. Es dauerte bestimmt über zwanzig Minuten, bis ich endlich oben auf dem Ast der Robinie stand.
Ich blickte zum Himmel auf, und glücklicherweise war die Nacht wolkenlos. Der Große Wagen im Norden war deutlich zu erkennen, und auch Kassiopeia und Orion waren gut zu sehen. Ich konnte meinen Standort problemlos bestimmen. Gerade als ich absteigen wollte, bemerkte ich plötzlich ein hohes, gebäudeartiges Objekt, das aus dem dichten Blätterdach des dunklen Waldes emporragte und lautlos tief im Dickicht stand. Es wirkte wie ein schwarzer, dämonischer Turm, der sich vor mir erhob.
Plötzlich kam mir ein Gedanke: Das Gedicht über den Schatz enthielt die Zeile: „Von der Hirschterrasse aus in die Ferne blickend, das urzeitliche Chaos von Taiji.“ Der Legende nach war die Hirschterrasse ein gewaltiger Altar, den Handwerker im Auftrag von König Zhou von Shang errichteten, um seine Lieblingskonkubine Daji zu erfreuen. Man sagte, von dort aus habe man daoistische Unsterbliche aus den Drei Bergen und Fünf Gipfeln einladen können, mit König Zhou und Daji zu trinken und zu feiern. Könnte dieses prächtige Bauwerk vor mir die im Gedicht erwähnte „Hirschterrasse“ sein?
Nach dieser Entdeckung war ich natürlich unglaublich aufgeregt und konnte es kaum erwarten, vom Baum zu springen und allen die gute Nachricht zu verkünden. Doch als ich mich bückte, um herunterzuklettern, erstarrte ich vor Entsetzen. Im Gras unter dem Baum begannen die Schädelhaufen rot zu leuchten. Das rote Licht war so intensiv wie Blut und jagte mir einen Schauer über den Rücken. Noch viel furchterregender war, dass sich aus den Schädelhaufen blutrote, rankenartige Gebilde langsam auf Dunzi und die anderen zubewegten. Ich blickte zu Dunzi und den anderen hinunter; sie reckten alle die Hälse und beobachteten mich, völlig ahnungslos von der seltsamen Situation um sie herum.
Die Lage war kritisch, also rief ich: „Vorsicht! Da ist etwas hinter euch!“ Alle warteten gespannt darauf, dass ich vom Baum herunterkam, doch als sie meinen Ruf hörten, blickten sie sofort zurück. Erschrocken sahen sie die rankenartigen Gebilde aus dem Skeletthaufen auftauchen und wichen hastig zurück. Doch die rankenartigen Gebilde schienen schneller zu sein; bevor sie sich ganz entfernen konnten, umschlangen sie sie blitzschnell. Dann zogen sie sie langsam, Stück für Stück, in den Skeletthaufen hinein.
Mir wurde klar, dass die Lage brenzlig wurde, aber ich war unbewaffnet und konnte ihnen vom Baum aus nicht helfen. Also packte ich schnell den Stamm und kroch, rutschte hinunter. Noch bevor ich unten ankam, sah ich, wie Ah Bao sich abmühte, sein taktisches M9-Messer aus dem Stiefel zu ziehen und zweimal zuzuschlagen, um die seltsamen Ranken zu durchtrennen, die ihn fesselten. Aus den Schnittflächen quoll eine dicke, hellrote Flüssigkeit, ähnlich wie Blut, die einen stechenden Geruch verströmte. Die restlichen Teile verschwanden schnell im Skeletthaufen.
Dann rannte er hinüber und rettete Jenny und Dunzi. Als ich schließlich, übersät mit Schnittwunden und Prellungen, landete, waren alle drei den seltsamen Ranken entkommen. Doch wir wagten es nicht, uns auszuruhen. Wir öffneten eilig unsere Rucksäcke, zogen unsere Waffen und eröffneten ein Feuergefecht auf den unheimlichen Schädelhaufen. Wo die Kugeln einschlugen, verwandelten sich die glühend roten Schädel augenblicklich in verstreute Knochenfragmente, und das furchterregende rote Licht erlosch.
Nachdem wir eine Weile gewartet und keine weitere Bewegung bemerkt hatten, untersuchten wir die Schädelhaufen genauer. Im Lichtkegel unserer Wolfsaugen-Taschenlampe sahen wir, dass sich unter jedem der weiter entfernten Schädelhaufen ein etwa schüsselgroßes Loch befand, aus dem rankenartige Gebilde wuchsen.
„Was sind das für Dinger? Wie sind die denn unter dem Schädelhaufen hervorgekommen?“, fragte Dunzi, noch immer etwas erschüttert. Jenny und ich sahen uns an und schüttelten die Köpfe, um zu zeigen, dass wir es auch nicht wussten. Da hörten wir Ah Baos Stimme von der Seite: „Die sehen aus wie Baumwurzeln.“ Wir drehten uns um und sahen Ah Bao mit einem Stück seltsamer Ranke in der Hand, das er abgeschnitten hatte und das zu Boden gefallen war. Während er es betrachtete, sagte er: „Aber diese Baumwurzeln sind sehr seltsam. Sie sind, als wären sie aus Fleisch, ganz weich.“
Als wir Ah Bao das sagen hörten, empfanden wir seine Worte alle als seltsam. Wie konnte eine Baumwurzel aus Fleisch bestehen? Wir gingen näher heran, um das rankenartige Gebilde in seiner Hand genauer zu betrachten. Es war leuchtend rot und ähnelte tatsächlich einer gewöhnlichen Baumwurzel, doch seine Beschaffenheit war unglaublich weich und elastisch, wahrhaftig wie Fleisch. Woher kam diese seltsame Baumwurzel? Während ich darüber nachdachte, erinnerte ich mich plötzlich an den hohen, tausendjährigen Robinienbaum hinter mir. Sofort überkam mich ein Gefühl der Beklemmung. Ich drehte mich abrupt um und sah, dass der alte Robinienbaum hinter mir sein Aussehen verändert hatte. Die Rinde des Stammes war aufgeplatzt und gab blutrotes, fleischiges Gewebe frei. Weitere rankenartige Gebilde streckten sich aus diesem Gewebe und schwangen in der Luft.
49. Der tausendjährige Robinienbaumdämon
Diese plötzliche Veränderung erschreckte mich. Ich hätte nie gedacht, dass der alte Robinienbaum, auf den ich geklettert war, in Wirklichkeit ein Dämonenbaum war. Es scheint, dass der Grund, warum wir immer wieder im Kreis liefen und schließlich hier landeten, nicht einfach darin lag, dass wir uns verirrt hatten. Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass dieser Dämonenbaum eine Art bioelektrische Welle aussendet, die unsere Gehirnwellen stört und uns dazu bringt, ihren Wellen unwillkürlich hierher zu folgen.
Da dem so war, schien es uns schwerzufallen, diese Bedrohung loszuwerden und zu unserem nächsten Ziel vorzudringen, ohne sie vorher zu eliminieren. Mit diesem Gedanken nahm ich mein Jagdgewehr und feuerte einen Schuss auf den Baumdämon ab. Als die anderen mich schießen sahen, taten sie es mir gleich und jagten ihre Kugeln in den Stamm des Baumdämons. Mehrere Fleischfetzen und leuchtend roter Saft spritzten von den Einschlagstellen. Doch dieser Schaden schien ihn nicht zu stören; Hunderte von rankenartigen Auswüchsen schossen aus seinem Körper und versuchten, uns zu umschlingen. Wir wichen nach links und rechts aus, luden nach und feuerten weiter auf den Baumdämon. Nach etwa einer halben Stunde erbitterten Kampfes waren wir schweißgebadet. Obwohl der Baumdämon von mindestens hundert Kugeln getroffen worden war, wirkte seine dicke Rinde wie eine riesige kugelsichere Weste, die seinen Stamm schützte und den Schaden minimierte. Ich hatte ursprünglich überlegt, einige Zauber der „Exorzismus-Technik“ anzuwenden, um das Ungeheuer zu bändigen. Da ich aber noch Anfänger in dieser Technik war, beherrschte ich die komplexeren und mächtigeren Zauber noch nicht, sondern nur die Grundlagen. Außerdem waren diese einfachen Zauber nur im Nahkampf wirksam, nicht aber auf Distanz. Und da ich mich dem tausend Jahre alten Baummonster momentan nicht nähern konnte, musste ich aufgeben.
Dunzi schrie, während er feuerte: „So geht das nicht! Ich kann nicht mehr!“ Auch ich wurde nervös, als ich Dunzis Schrei hörte, aber mir fiel nicht sofort eine Lösung ein. Da sagte Abao: „Ich glaube, wir sollten Sprengstoff einsetzen.“ Ja, Sprengstoff, das ist eine gute Idee, dachte ich. Also wies ich sie an, mir Deckung zu geben, zog schnell ein Bündel Sprengstoff aus meinem Rucksack, zündete die Lunte an und warf es auf den Baumdämon. Ich dachte, das sollte es diesmal erledigen. Doch bevor ich mich umdrehen und weglaufen konnte, wurden die durch die Luft fliegenden Sprengsätze von den rankenartigen Ästen des Baumdämons zurückgeschleudert und landeten im Gras neben uns.
In dieser Notlage hatte ich keine Zeit zum Nachdenken. Ich stürzte vor und löschte die Zündschnur des Sprengstoffs. Was tun? Dieser Baumgeist war nicht zu unterschätzen; er kannte die Kraft des Sprengstoffs und würde ihn abwehren, noch bevor wir ihn werfen konnten. Gerade als wir mit unserem Latein am Ende waren, rannte Ah Bao zu mir, warf sein Jagdgewehr zu Boden, nahm mir den Sprengstoff ab und stürmte dann auf den tausendjährigen Robinienbaumgeist zu.
Als wir das sahen, gerieten wir in Panik und riefen im Chor: „Leopard, komm zurück! Gefahr!“ Doch er schien unsere Rufe zu ignorieren, stürmte nur vorwärts und beachtete die furchterregenden Ranken nicht, ohne auch nur einen Versuch zu unternehmen, ihnen auszuweichen. Tatsächlich war er innerhalb von Sekunden von zwei Ranken umschlungen und wurde langsam zum Oberkörper des Baumdämons gezogen. Wir wollten ihn unbedingt retten, aber zu viele Ranken versperrten uns den Weg.
Dann riss die Rinde des tausendjährigen Robinienbaums noch weiter auf und gab den Blick auf ein klaffendes Maul voller blutrotem Fleisch frei. Es sah aus, als würde Ah Bao gleich in dieses monströse Maul voller winziger, scharfer Zähne gezogen werden. In diesem Moment rief Ah Bao: „Kommt mir nicht zu nahe!“ und zündete mit dem Feuerzeug, das er in der Hand hielt, die Lunte des Sprengsatzes an. Als ihn die seltsamen Ranken bis auf wenige Zentimeter an das Maul heranzogen, stemmte er sich plötzlich mit aller Kraft dagegen und stieß den Sprengsatz in den Baumstamm. Dann zog er ein taktisches M9-Messer aus seinem Stiefel, durchtrennte die ihn fesselnden Ranken mit zwei scharfen Knackgeräuschen, rollte sich auf der Stelle und dann zurück zu uns.
Als wir das alles sahen, begriffen wir, was er vorhatte. Noch bevor er aufstehen konnte, rannten wir hin und zerrten ihn weg. Wenige Sekunden später hörten wir hinter uns ein ohrenbetäubendes Dröhnen. Die gewaltige Druckwelle riss uns alle zu Boden.
Als wir uns mühsam aufgerappelt hatten, war alles wieder ruhig, abgesehen vom Knistern der Flammen, die die umliegende Vegetation und die Überreste des Baumgeistes in Brand gesetzt hatten. Ein starker Geruch nach Schwefel und Koks lag in der Luft.
Wir gingen langsam hinüber, um die Folgen der Explosion zu begutachten. Der einst gewaltige Dämonenbaum war umgestürzt und hatte einen riesigen Krater hinterlassen. Darin lagen unzählige kopflose Skelette begraben. Nach der Anzahl zu urteilen, waren es mindestens hundert. Als Dunzi das sah, rief sie aus: „Verdammt, dieser Dämonenbaum ist ja ein Massengrab!“ Ich betrachtete die Skelettreste und sagte leise: „Es scheint, als gehörten diese Skelette den Besitzern der Schädel, die vorher hier lagen. Dieser tausendjährige Johannisbrotbaum hat die Yin-Energie von hundert gequälten Seelen aufgenommen, und dann hat jemand eine Art Hexenritual vollzogen, was zu dem geführt hat, was wir hier sehen.“ „Dann können wir nicht einfach zusehen, wie diese Skelette in der Wildnis liegen. Lasst uns helfen, sie zu begraben“, sagte Jenny traurig und blickte auf die kopflosen Skelette im Krater.
Wir waren uns alle einig und begannen, die riesige Grube mit unseren Schaufeln zuzuschütten. Gerade als wir anfangen wollten, heulte ein Wolf aus der Nähe. Oh nein, die Wölfe holten uns ein! Wir hatten die Wölfe hinter uns völlig vergessen, abgelenkt vom Baumgeist. Aber warum tauchten diese Wölfe plötzlich auf, direkt nachdem wir den uralten Baumgeist besiegt hatten? Rückblickend hatten sie sich vielleicht vor dem Baumgeist gefürchtet und sich vorher nicht in das Gebiet getraut, aber jetzt, da wir ihn getötet hatten, wagten sie es, die Jagd fortzusetzen. Wir konnten nicht einfach dort bleiben und auf den Tod warten. Schnell packten wir unser Werkzeug zusammen, schnappten uns unsere Rucksäcke und rannten in eine andere Richtung.
Ich weiß nicht, wie lange wir gerannt sind, aber wir hatten uns immer noch nicht vom Wolfsrudel abgesetzt. Wegen des Zeitdrucks hatte ich keine Zeit anzuhalten und unseren Fluchtweg zu überprüfen. Meine Priorität war jetzt nur noch, den Wölfen zu entkommen; die richtige Richtung zu finden, war zweitrangig.
Und so irrten wir ziellos durch den dichten Wald. Nach etwa einer halben Stunde fühlten sich unsere Beine wie Blei an, fast zu schwer zum Heben. Dann hörten wir Wölfe von hinten heulen – sie waren ganz nah. Plötzlich rief Jenny: „Schau! Da vorne ist ein Licht!“ Ein Licht? In diesem wilden, urwüchsigen Wald bedeutete ein Licht, dass dort vielleicht Menschen waren, und Menschen bedeuteten mehr Kraft im Kampf gegen die Wölfe. In diesem Moment, wie jemand, der nach einem Strohhalm greift, rafften wir all unsere Kräfte zusammen, beschleunigten unsere Schritte und rannten dem Licht entgegen.
50. Der Hexenkönig
Als wir näher kamen, erkannten wir, dass das Licht von einer kleinen Holzhütte kam. Die Hütte stand auf einem kleinen Hügel in einer relativ offenen Gegend, ohne die dichten Bäume, die man sonst im Wald findet, wodurch sie gut zu erkennen war. Da es ringsum dunkel war, konnten wir die genaue Form der Hütte nicht ausmachen, nur ihre groben Umrisse im schwachen Licht. Überglücklich, fast da zu sein, rannten wir darauf zu.
Als wir an die Tür klopften, kam ein seltsam gekleideter Mann heraus. Sein Haar war zerzaust, er trug Tierfelle und Holzschuhe; sein leicht gebräuntes Gesicht hatte einen unheimlichen Ausdruck. Mir stockte der Atem, als ich ihn sah. Das war genau der Schamane, dem wir zuvor bei Alt-Li begegnet waren. Seit ich seinen furchterregenden Gesichtsausdruck während jenes Rituals gesehen hatte, beschlich mich ein anhaltendes, beunruhigendes Gefühl ihm gegenüber. Ich spürte immer eine finstere Aura um ihn herum, obwohl die Bergbewohner der Gegend ihn wie einen Gott verehrten.
Als er uns in unserem zerzausten und verschwitzten Zustand sah, sagte er kalt: „Keine Sorge, die Wölfe wagen sich nicht hierher.“ Dann führte er uns in die Hütte. Obwohl ich äußerst widerwillig war, fand ich keinen Grund, nicht hineinzugehen. Da Jenny und die anderen bereits drinnen waren, blieb mir nichts anderes übrig, als ihnen zu folgen. In diesem Moment war ich insgeheim erstaunt. Dieser Schamane war tatsächlich mächtig; er wusste, dass wir von Wölfen hierher gejagt worden waren, noch bevor wir ein Wort gesagt hatten. Wenn er wirklich ein böser Schamane war, der uns schaden wollte, war ich mir nicht sicher, ob ich seinem Angriff hätte entkommen können.
Beim Betreten des Hauses fand ich die Einrichtung noch bizarrer. In der Mitte des Hauses befand sich eine Feuerstelle, auf der ein Stapel trockenes Brennholz brannte. Ein eiserner Topf stand auf dem Feuer, blubberte vor sich hin und verströmte einen angenehmen Duft. Mehrere Felle lagen um die Feuerstelle herum auf dem Boden; den dunkelbraunen Flecken nach zu urteilen, schienen sie von einem Luchs oder Nebelparder zu stammen. An der Hauptwand stand ein Holztisch, auf dem zwei Statuen zu stehen schienen. Die Statuen waren jedoch mit gelbem Stoff verhüllt, sodass man nicht erkennen konnte, welche Gottheiten sie darstellten. Ich vermutete, es könnte sich um eine Art Berggott namens „Bainacha“ handeln. Die Wände waren mit Tierfellen, Knochen und getrockneten Tierköpfen bedeckt. Noch seltsamer war, dass die Wände des gesamten Holzhauses dicht mit seltsamen Symbolen bedeckt zu sein schienen, die sowohl Schriftzeichen als auch Mustern ähnelten.
Der Schamane bat uns, am Feuer Platz zu nehmen, dann verstummte er und schuf eine unangenehme Atmosphäre. Um das Schweigen zu brechen, ergriff Jenny das Wort. Doch gerade als sie uns vorstellen wollte, sagte der Schamane: „Vorstellungen sind nicht nötig, wir kennen uns ja schon aus dem Dorf.“ Jenny nickte und sagte: „Ja, dein schamanischer Tanz beim letzten Mal war sehr beeindruckend.“ Unerwartet blickte er sie finster an. Dann sagte er mit einem Anflug von Zorn: „Das Ritual der Götteranrufung ist eine sehr heilige Zeremonie, die höchste Frömmigkeit erfordert. Das ist keine Gesangs- und Tanzdarbietung; wie könnt ihr das als beeindruckend bezeichnen? Ihr würdet die Götter damit beleidigen.“ Wir entschuldigten uns schnell und erklärten, dass wir neu in der Gegend seien und noch nie eine solche Zeremonie gesehen hätten, uns ihrer tiefen Bedeutung nicht bewusst gewesen seien, und baten ihn, es uns nicht übel zu nehmen. Angesichts unserer aufrichtigen Entschuldigung verschwand der Zorn des Schamanen allmählich.
In diesem Moment schien Dunzi sehr interessiert an dieser geheimnisvollen schamanischen Magie zu sein, also fragte er danach. Der Schamane schöpfte etwas Fleischsuppe aus dem Topf und erzählte uns, während er sie uns reichte, von den Ursprüngen dieser schamanischen Magie.
Er erzählte, dass vor langer Zeit zwei geheimnisvolle Gestalten plötzlich in den Bergen erschienen. Sie entdeckten zufällig eine magische Technik in einer Drachenhöhle am Nianlong-Berg und begannen, sie dort zu studieren, was ihnen schließlich gelang. Damals bedrohten viele Wölfe, Tiger und Leoparden das Leben der Bergbewohner. So vertrieben sie die wilden Tiere mit ihrer Magie. Aus Dankbarkeit verehrten die Bergbewohner sie als Götter. Später nutzten sie das Vertrauen der Bergbewohner, um eine geheimnisvolle Sekte zu gründen. Sie wurden die Schamanen dieser Sekte. Im Laufe der Jahrhunderte erlebte diese geheimnisvolle Sekte Aufstieg und Fall, wurde aber von Generation zu Generation weitergegeben und bewahrt. Diese Sekte ist das, was wir heute Schamanismus nennen. Die magischen Kräfte des Schamanismus, wie die Abwehr des Bösen und die Vorhersage der Zukunft, wurden alle von diesen beiden geheimnisvollen Gründern des Schamanismus überliefert. Der Schamane erklärte, die Macht dieser Magie sei in der Vergangenheit noch viel größer gewesen, doch im Laufe der Zeit sei der Schamanismus allmählich in Vergessenheit geraten, und viele mächtige Zaubersprüche und schamanische Rituale seien verloren gegangen oder unvollständig geblieben. Daher betrage die magische Kraft dieser schamanischen Zaubersprüche heute weniger als ein Tausendstel ihrer einstigen Stärke. Er fügte hinzu, diese geheimnisvolle Magie sei ursprünglich nur dem König der Schamanen des Kultes vorbehalten gewesen. Das einfache Volk habe nicht einmal die Möglichkeit gehabt, einen Blick auf ihre Geheimnisse zu erhaschen.
Als ich ihn das sagen hörte, überkam mich ein Gefühl der Aufregung. Nach unserem derzeitigen Kenntnisstand handelt es sich bei den beiden von ihm erwähnten Begründern des Schamanismus höchstwahrscheinlich um die beiden bekannten „Tomb Raider Generäle“. Da wir nun vorläufig bestätigen können, dass diese Hexenpraktiken tatsächlich mit den Tomb Raider Generälen in Verbindung stehen, bezieht sich der im Schatzgedicht erwähnte „Berg Wu“ mit großer Wahrscheinlichkeit auf diesen Berg. Meine erste Vermutung scheint also richtig gewesen zu sein. Ich hätte nie gedacht, dass die Jagd durch das Wolfsrudel und die ziellose Flucht uns zu dem Ort führen würden, an dem die Schamanen lebten, zu dem Ort, den wir verstehen wollten – dem „Berg Wu“.
Da er der Nachfolger der vom Tomb-Raider-General gegründeten Sekte war, wusste er vielleicht auch etwas über diese unvollendete alte Schriftrolle? Mit diesem Gedanken verwarf ich meine anfänglichen Zweifel und fragte ihn voller Eifer: „Habt Ihr jemals gehört, dass die beiden Begründer des Schamanismus eine Art Unsterblichkeit besaßen?“ Bei meiner Frage riss er sofort die Augen auf und starrte mich lange Zeit verständnislos an, bevor er schließlich antwortete: „Ihr … woher wisst Ihr das?“ „Weil sie eine Nachfahrin eines der beiden Begründer des Schamanismus ist“, sagte ich und deutete auf Jenny neben mir. Der Schamane nickte daraufhin und sagte: „Kein Wunder. Vom ersten Moment an, als ich Euch sah, spürte ich etwas Besonderes an Euch, als ob wir auf irgendeine Weise miteinander verbunden wären.“
Nachdem er einen Schluck von der Brühe genommen hatte, fuhr er fort: „Ich hörte einst von meinem Meister, dass es im Schamanismus ein höchst geheimnisvolles und mächtiges Ritual gibt – die Rückkehr zur Seele durch die Neun Revolutionen. Es kann die Yin-Energie von Millionen von Geistern bündeln, um dem Ausführenden zu ermöglichen, den sterblichen Körper zu verlassen und Unsterblichkeit zu erlangen. Der Legende nach hat jedoch außer den beiden Begründern des Schamanismus noch nie jemand dieses Ritual gesehen.“ Dunzi fragte sofort: „Weißt du, wie man diese Art von Magie erlangen kann? Gibt es Bücher oder Diagramme darüber, die an spätere Generationen weitergegeben wurden?“ Der Schamane schüttelte den Kopf und sagte: „Ich bin mir da nicht ganz sicher. Aber ich hörte meinen Meister einmal sagen, dass das uralte Geheimnis dieses mysteriösen Rituals tief in diesen gewaltigen Bergen verborgen liegt.“
Obwohl wir danach keine weiteren hilfreichen Hinweise auf den Verbleib des Schatzes von ihm erhielten, waren wir dennoch sehr zufrieden. Zumindest wussten wir nun, dass diese alte Schriftrolle eine geheimnisvolle Kraft namens „Neun-Umdrehungen-Auferstehungstechnik“ aufzeichnete, die Menschen von Geburt, Alterung, Krankheit und Tod befreien konnte. Außerdem konnten wir bestätigen, dass diese Schriftrolle tief in diesen Bergen verborgen war.
Demnach schien der Schamane vor mir kein böser Mensch zu sein, aber warum hatte ich dieses unerklärliche Gefühl, dass er eine finstere Aura ausstrahlte? Täuschte ich mich in ihm, oder gab es einen anderen Grund? Ich konnte es mir im Moment nicht erklären. Ich spürte einfach, dass hier definitiv etwas nicht stimmte.
51. Blaue Zauberin
Am nächsten Morgen verabschiedeten wir uns vom Schamanen. Dann machten wir uns, wie geplant, auf den Weg zu dem hohen Altar, den ich schon zuvor gesehen hatte. Ich ging umher und dachte nach. Den Hinweisen nach zu urteilen, schienen die beiden Grabräuber rechtschaffen gewesen zu sein. Sie waren den Bergbewohnern dankbar und wurden von ihnen verehrt, weil sie ihnen geholfen und sie gerettet hatten. Aber wenn dem so war, warum sahen wir dann unterwegs so viele unheimliche Dinge? Pythons, rote Spinnen, Mumien, Skelette, Baumgeister. Was hatte das alles mit den Grabräubern zu tun? Einen Moment lang war ich völlig ratlos.
Nach einer fast ganztägigen Wanderung erreichten wir gegen Mittag endlich das Ende des dichten Waldes und standen vor einer weiten, offenen Wiese. Ich schätzte sie auf etwa die Größe von sieben oder acht Fußballfeldern. Die Wiese war mit saftigem, grünem Gras bedeckt. Noch schöner war der Anblick der hellvioletten Blüten, die überall auf der Wiese blühten – Blumen, die wir noch nie zuvor gesehen hatten. Sie verströmten einen betörenden Duft. Schwärme wunderschöner Schwalbenschwänze flatterten und spielten zwischen den Blüten. Welch ein bezauberndes Naturschauspiel!
Als Jenny die Blumen und Schmetterlinge sah, zeigte sie sofort ihre mädchenhafte Seite, ließ ihren Rucksack fallen und rannte schnell mitten auf die Wiese, wo sie sich hinhockte, um die hellvioletten Wildblumen zu pflücken. Ah Bao, ein wahrlich verantwortungsbewusster Leibwächter, sah Jenny weggehen und folgte ihr eilig, wobei er seinen Rucksack abwarf, um sie vor Unfällen zu schützen. Da wir den Großteil des Tages gelaufen waren, waren alle ziemlich müde, und so beschlossen Dunzi und ich, uns am Rand der Wiese hinzusetzen und einen Platz zum Ausruhen zu suchen.
Dunzi nahm einen Schluck Wasser, blickte dann zum blauen Himmel auf und seufzte: „Wenn die Reise doch nur immer so verlaufen würde!“ Ich lachte. „Du“, sagte ich, „warum denkst du immer nur an die schönen Dinge? Hättest du die Artefakte aus dem Grab der Song-Dynastie auch ohne Risiko bergen können?“ Dunzi lachte ebenfalls und sagte stolz: „Jetzt, wo du es sagst, erinnere ich mich wieder. Wir haben die Warenlieferung letztes Mal verkauft. Rate mal, wie viel wir diesmal verdient haben?“ Ich schüttelte den Kopf und sagte: „Keine Ahnung.“ „Diese Summe“, sagte er und hob eine Hand. „Fünfzigtausend?“, fragte ich. „Fünf Millionen, Bruder“, sagte er und lachte wieder selbstgefällig. „Wir hatten vorher vereinbart, den Gewinn 50/50 zu teilen. Ich habe bereits ein Konto für dich eingerichtet und deine 2,5 Millionen eingezahlt. Du kannst sie später in meinem Laden abholen.“ „Lass uns darüber reden, wenn wir das hier hinter uns haben.“ Schweren Herzens sagte ich: „Die Schwierigkeiten, die uns unterwegs begegnet sind, sind viel gefährlicher als beim letzten Mal. Ich befürchte, dass noch Schrecklicheres auf uns zukommt. Ich hoffe nur, ich verdiene nicht Geld, ohne das Leben zu haben, es auszugeben.“ Nachdem ich das gesagt hatte, verschwand Dunzis stolzer Gesichtsausdruck, und er, wie ich, versank in Gedanken, während er Jenny und Abao in der Ferne betrachtete.
Plötzlich sahen wir Jenny und Leopard in der Ferne laut rufen und auf dem Rasen herumspringen. Wegen der Entfernung konnten wir nicht hören, was sie riefen. Zuerst dachten wir, sie spielten nur und schenkten ihnen keine weitere Beachtung. Doch dann merkten wir, dass etwas nicht stimmte, standen auf und sahen durch unser Fernglas genauer hin. Was wir sahen, verblüffte uns. Immer mehr Schwalbenschwanzfalter umringten sie. Es schien, als würden sie von einem Schwarm Schwalbenschwanzfalter heftig angegriffen.
Unerwartet konnten diese sonst so zahmen und sanften Schwalbenschwänze plötzlich so aggressiv und reizbar werden. Dunzi und ich sahen das und rannten schnell zum Rand des dichten Waldes, nahmen zwei Stücke trockenes Brennholz, zündeten sie an und eilten zu Jenny und den anderen. Seltsamerweise ignorierten uns die Schwalbenschwänze völlig, solange wir noch am Rasenrand saßen. Doch sobald wir den Rasen betraten, umringten uns Tausende von ihnen, hoben ihre Stacheln und stachen unaufhörlich auf uns ein. Wir schwenkten Fackeln, während wir zu Jenny und den anderen eilten. Unterwegs waren unsere Gesichter und Hände von den Stichen der Schwalbenschwänze übersät. Unzählige Schwalbenschwänze wurden von unseren Fackeln zu Asche verbrannt. Doch selbst dann schwärmten sie furchtlos einer nach dem anderen auf uns zu, scheinbar unerbittlich in ihrer Verfolgung.
Endlich erreichten wir Jenny und die anderen. Da Ah Bao seinen Mantel ausgezogen und Jennys Kopf bedeckt hatte, waren ihre Verletzungen relativ geringfügig. Ah Baos Kopf und Hände hingegen waren bereits stark angeschwollen und rot. Es kostete uns viel Mühe, die beiden zurück an den Rasenrand zu bringen, bevor die Blauschwänze wütend davonflogen.
Als wir sie zurück zu unserem Rastplatz brachten, war Ah Bao bereits etwas verwirrt und sprach wirr, vermutlich aufgrund der Schwere der Vergiftung. Dunzi und ich legten beide hin und holten schnell eine Salbe gegen Insektenstiche, die wir auf ihre Wunden auftrugen. Anschließend gaben wir ihnen Gegengift und entzündungshemmende Medikamente, damit sie sich so schnell wie möglich erholten.
Dunzi und ich waren völlig verblüfft, dass in dieser friedlichen Atmosphäre eine solche Gefahr lauern konnte. Wie konnten diese sonst so sanftmütigen Schmetterlinge plötzlich ihr Temperament ändern und Menschen angreifen? Noch seltsamer war, dass sie aufhörten anzugreifen, sobald wir den Rasen verließen. Könnte ihr plötzliches Verhalten mit diesem Rasen zusammenhängen? Ich dachte darüber nach und betrachtete die offene Rasenfläche erneut. Als ich die leuchtend hellvioletten Blüten zwischen dem Gras sah, erkannte ich plötzlich, dass diese Blüten einer giftigen Blume namens „Netherworld Enchantress“ ähnelten, die in dem Buch „Exorzismustechniken“ erwähnt wird. Diese Blume setzt ein sehr starkes Nervengift frei, das leicht Halluzinationen auslöst, das Temperament einer Person verändert und letztendlich zum Tod führt. Es scheint, als wären diese Schwalbenschwanzfalter nach einem längeren Aufenthalt in diesem Blumenbeet von dem Gift der Blume betroffen gewesen und hätten deshalb ihr Verhalten geändert. Sobald sie jemanden in ihrem Revier bemerkten, griffen sie mit aller Kraft an.
Ich dachte darüber nach und erzählte Dunzi von der Situation. Nachdem sie zugehört hatte, sagte Dunzi nachdenklich: „Ich hätte wirklich nicht erwartet, dass so eine schöne Blume giftig sein würde. Es stimmt schon, dass man nur das Gesicht eines Menschen kennt, nicht aber sein Herz. Es gibt so vieles auf der Welt, hinter dem sich ein hässliches Herz verbirgt.“
Jenny war inzwischen wieder etwas bei Bewusstsein, obwohl ihre Sprache noch etwas undeutlich war, da ihr Mund noch leicht geschwollen war. Sie gestikulierte und fragte uns, was passiert war. Als ich ihr die Wahrheit erzählte, verstand sie endlich. Dann sah sie Ah Bao, der noch immer am Boden lag, besorgt an und fragte, wie es ihm gehe. „Nicht gut“, antwortete ich. „Er hat seinen Mantel ausgezogen, um dich zu schützen, und ihn dir umgelegt. Er hat dich sogar mit seinem Körper vor dem Angriff des Schwalbenschwanzfalters geschützt und wurde dabei selbst schwer gestochen.“ Während ich das sagte, sah ich, wie Jenny eine Träne in die Augen stieg. Sie schien von Ah Baos Taten tief bewegt. Sie erzählte, dass Ah Bao seit dem Tod ihres Großvaters immer an ihrer Seite gewesen war und sich wie ein älterer Bruder um sie gekümmert und sie beschützt hatte. Sie wusste nicht, wie sie Ah Bao für alles danken sollte, was er für sie getan hatte.
Da wir keine gute Möglichkeit sahen, mit diesen furchterregenden Schwalbenschwanzfaltern fertigzuwerden, schien unser ursprünglicher Plan, direkt über die Wiese zum hohen Altar zu gelangen, nicht umsetzbar. Außerdem war Ah Bao noch immer bewusstlos, weshalb wir unsere Reise nicht sofort fortsetzen konnten. Daher beschlossen wir, in der Nähe einen Rastplatz zu suchen und zu lagern. Bis Ah Bao aufwachte, würde Jenny im Lager bleiben und sich um ihn kümmern, während Dunzi und ich die linke und rechte Seite der Wiese absuchten, in der Hoffnung, einen Pfad zu finden, der die Wiese umging und zum Altar führte. Wir vereinbarten, dass wir auf jeden Fall vor Einbruch der Dunkelheit ins Lager zurückkehren mussten. Sollten wir uns verirren, würden wir sofort einen Warnschuss abgeben. Obwohl Dunzi nicht begeistert davon war, war es im Moment die einzige Möglichkeit. Nach kurzer Beratung machten Dunzi und ich uns jeweils nur mit Gasmasken, Wasserflaschen, Messern und Schusswaffen/Munition auf den Weg.
52. Grube
Um einen Weg um die Wiese herum zum Altar zu finden, kehrte ich in den dichten Wald zurück, in dem ich zuvor gewesen war. Ich orientierte mich am Sonnenstand. Gegen drei oder vier Uhr nachmittags tauchte vor mir eine nicht allzu steile Klippe auf, die hoch aufragte und mir den Weg versperrte.
Ich musterte die Klippe vor mir eingehend. Ich schätzte ihre Höhe auf drei- bis vierhundert Meter; ihre Wände waren gewunden und gedreht, ihre Länge ließ sich nicht erkennen. Sie zu umgehen, schien unmöglich. In diesem Moment wünschte ich mir sehnlichst Flügel, um über den Abgrund zu fliegen. Es sah so aus, als sei es höchst unwahrscheinlich, einen Weg um sie herum zu finden.