Grabstätten-Rätselklassiker - Kapitel 16
Um der Polizei nicht zu viele Spuren zu hinterlassen, beschloss Yue Laosan mit seiner Gruppe, nicht in der Kreisstadt zu bleiben, sondern direkt zum Qiyun-Gebirge zu fahren, 83 Kilometer außerhalb des Kreises Taibai. Der Hauptgipfel des Qiyun-Gebirges ist mit etwa 2000 Metern über dem Meeresspiegel nicht sehr hoch. Das Qiyun-Gebirge ist ein zusammenhängender Gebirgszug mit steilem Gelände. Der Hauptgipfel ragt wie ein hoher Fahnenmast aus dem Boden, und die weißen Wolken, die nahe dem Gipfel schweben, gleichen den daran wehenden Fahnen – daher der Name Qiyun-Gebirge (Fahnenwolkenberg).
Es dämmerte bereits, als wir das Qiyun-Gebirge erreichten. Vor uns erstreckte sich eine weite, flache, gelbe Ebene. Am Rande unseres Blickfelds tauchte ein großer, leicht erhöhter Erdhügel auf. Professor Cheng überprüfte mit Kompass und GPS Höhe und Lage des Hügels, lächelte dann und sagte: „Es scheint, dass der Hügel in der Ferne das Grab von Li Shaojun ist, wie es in der Genealogie der Familie Li verzeichnet ist.“ Yue Laosan war natürlich hocherfreut und beschloss, dort die Nacht zu verbringen, bevor wir am nächsten Tag unsere Reise fortsetzten. Angesichts der Weite um uns herum freute ich mich insgeheim. Ich nutzte die Gelegenheit, Professor Cheng und die anderen zu begrüßen und beschloss, in der Nacht, während Yue Laosan und die anderen schliefen, eine Möglichkeit zur Flucht zu finden.
Der alte Yue war wahrlich ein gerissener Fuchs, nicht nur hinterlistig und listig, sondern auch akribisch in seiner Planung. Bevor er sich zur Ruhe begab, fesselte er nicht nur Professor Cheng und den beiden anderen fest die Hände und Füße, sondern teilte seine Männer auch dazu ein, nachts abwechselnd Wache zu halten. Dies diente zwei Zwecken: Angriffe wilder Tiere zu verhindern und uns im Auge zu behalten, damit wir keine Chance zur Flucht hatten. Offenbar hatte ich diesen kleinen, stämmigen und unscheinbaren alten Yue völlig unterschätzt. Da unser ursprünglicher Plan, im Schutze der Nacht zu fliehen, nicht mehr durchführbar war, blieb uns nichts anderes übrig, als ihn vorerst aufzugeben und auf eine andere Gelegenheit zu warten.
Früh am nächsten Morgen brach unsere zwölfköpfige Gruppe zu dem in der Ferne liegenden Erdhang auf. Da sich der Hang inmitten einer offenen, gelben Erdfläche befand und es kaum Orientierungspunkte gab, war er in Wirklichkeit ziemlich weit entfernt. Bis Mittag hatten wir den Hang noch nicht erreicht.
Es gibt einen klaren Vorteil, sich diesen wilden Antiquitätendiebstahl- und Schmuggelbanden auf ihren Grabungstouren anzuschließen: Ihre Bewaffnung ist erstklassig. Meinen Beobachtungen der letzten Tage zufolge ist jedes Mitglied mit einer Glock 18, zwei AK-47-Sturmgewehren, einer M870-Schrotflinte und einem M16-Kleinkalibergewehr ausgerüstet. Diese halbautomatischen Gewehre, die sowohl Einzel- als auch Feuerstöße abgeben können, und die Schrotflinten mit ihrer hohen Streuwirkung sind weitaus effektiver als die Jagdgewehre und Armbrüste, die Ah Bao und seine Bande zuvor benutzt hatten. Außerdem habe ich zufällig eine beträchtliche Menge an Zündern und Sprengstoff sowie mehrere Handgranaten in ihren Rucksäcken entdeckt. Diese echten Waffen, die man sonst nur aus Filmen oder Videospielen kennt, sind nun direkt vor meinen Augen. Ich hoffe wirklich, dass ich die Gelegenheit bekomme, sie selbst einmal richtig zu handhaben.
Gegen drei oder vier Uhr nachmittags erreichten wir endlich den gewaltigen Hügel. Er war etwa siebzig oder achtzig Meter hoch, kahl, aber dicht mit Schilf bewachsen, das leise im Bergwind raschelte. Wenn dieser hoch aufragende Hügel tatsächlich das legendäre Grab von Li Shaojun war, dann musste der erhöhte Teil am Boden der Erdwall sein, der die Grabkammer bedeckte.
Professor Cheng umrundete den Hügel mehrmals und untersuchte das Gelände sowie den Verlauf der Erdadern. Dann hockte er sich hin und hob einige kleine Kieselsteine vom Boden auf, um sie genauer zu betrachten. Schließlich stand er auf, klopfte sich den Staub von den Händen und sagte zu den Anwesenden: „Es ist schon zu lange her; die Spuren der Grabstätte sind an der Oberfläche nicht mehr sichtbar. Wir müssen mit einem Spaten die darunterliegende Bodenschicht ausgraben, um die Grabstätte genauer zu identifizieren.“
Die von Professor Cheng erwähnte Schaufel wird auch Luoyang-Schaufel genannt und wurde vor über hundert Jahren von Grabräubern in Luoyang erfunden. Eine typische Luoyang-Schaufel ist halbzylindrisch, 20 bis 40 Zentimeter lang und 5 bis 20 Zentimeter im Durchmesser. Dank ihres robusten Holzstiels kann sie mehrere Meter tief in die Erde getrieben werden. Durch die Analyse der Bodenstruktur, der Farbe und der vom Schaufelblatt geförderten Einschlüsse lassen sich die Bodenart und das Vorhandensein antiker Gräber bestimmen. Die Herstellung einer Luoyang-Schaufel umfasst mehr als 20 Arbeitsschritte, wobei die Formgebung der Krümmung der wichtigste ist. Diese erfordert sorgfältiges Hämmern; ein kleiner Fehler führt dazu, dass die Schaufel keine Erde aufnimmt. Diese Schaufelart wurde nur in wenigen Werkstätten in Luoyang hergestellt und wird bis heute ausschließlich in Handarbeit gefertigt. Heute ist die Luoyang-Schaufel nicht mehr nur ein Werkzeug für Grabräuber; Dieses einfache, aber praktische Werkzeug findet auch in der Archäologie, der geologischen Erkundung und anderen Bereichen breite Anwendung.
Obwohl Yue Laosan und seine Bande nur eine Gruppe von Antiquitätendieben und -schmugglern waren, betrieben sie dennoch dieses Geschäft und kannten sich mit den Methoden zur Auffindung antiker Gräber aus. Als Professor Cheng seine Worte hörte, winkte er sofort seinem Untergebenen zu und sagte: „Alang, befestige die Griffe an den Luoyang-Schaufeln und bring sie Professor Cheng.“ Der junge Mann namens Alang schien etwa 27 oder 28 Jahre alt zu sein. Er war breitschultrig und stämmig und wirkte recht kräftig. Auf Yue Laosans Anweisung hin holte er rasch drei vorbereitete eiserne Luoyang-Schaufelköpfe aus seinem Bündel, befestigte Holzgriffe daran und reichte sie Professor Cheng.
Professor Cheng nahm die Luoyang-Spaten, behielt einen für sich und reichte die anderen beiden mir und Hua Yang. Er wies uns drei an, uns in einer Reihe mit etwa zwei Metern Abstand aufzustellen, und stieß dann die Luoyang-Spaten mit Nachdruck in den Boden unter unseren Füßen, um die Struktur der Bodenschichten unter dem hohen Hügel zu untersuchen.
Als wir den Spatenkopf etwa einen halben Meter tief in den Boden steckten und ihn dann langsam wieder anhoben, untersuchte Professor Cheng sorgfältig die Bodenstruktur, die die drei in Luoyang gefertigten Spatenköpfe zutage gefördert hatten. Er nahm etwas Erde von jedem Spatenkopf, roch daran, schüttelte den Kopf und sagte: „Hier gibt es keine Anzeichen für künstliche Ausgrabungen oder Aufschüttungen. Gehen wir zwei Meter näher an den Hügel heran und untersuchen ihn erneut.“ „Okay“, antworteten Hua Yang und ich wie aus einem Mund.
Professor Chengs Anweisungen folgend, näherten wir uns dem hohen Hügel um zwei Meter und stießen den Luoyang-Spaten erneut senkrecht in den Boden. Leider blieb auch dieser Versuch erfolglos. Wir versuchten es mehrmals hintereinander, doch jedes Mal ohne Erfolg. Yue Laosan und die anderen schienen ungeduldig zu werden und fragten Professor Cheng immer wieder, ob ein Fehler vorliege. Doch Professor Cheng war überzeugt, dass dies definitiv das in den Aufzeichnungen verzeichnete Grab von Li Shaojun war, und zeigte keine Anzeichen von Aufgeben. Er führte Hua Yang und mich immer näher an den Hügel heran.
Als wir nur noch etwa 30 oder 40 Meter vom Hügel entfernt waren, bemerkte Professor Cheng plötzlich etwas „bunten Boden“ im Schlamm an der Schaufelspitze von Hua Yangs Luoyang-Schaufel. Die geologische Struktur der Erde ist äußerst komplex. Natürlich entstandene Oberbodenschichten bilden sich typischerweise durch die Ablagerung von Bodenschichten aus verschiedenen Epochen. Jede Schicht weist aufgrund ihrer unterschiedlichen Ablagerungszeit eine andere Textur und Farbe auf und ist wie ein Sandwich übereinander gestapelt. Wurden Bodenschichten jedoch künstlich ausgehoben und wieder verfüllt, wird die natürliche Bodenstruktur während des Aushubs unbeabsichtigt gestört, wodurch sich Böden unterschiedlicher Textur und Farbe aus verschiedenen Epochen vermischen. Wird diese Bodenmischung dann wieder verfüllt, weist die resultierende Schicht keine klar abgegrenzten Bodenschichten mehr auf; stattdessen enthält sie eine Mischung aus verschiedenen Bodenfarben und -texturen – diese Art von Boden wird gemeinhin als „bunter Boden“ bezeichnet.
Diese Entdeckung erfüllte uns mit großem Optimismus. Das Vorhandensein von geflecktem Boden deutet oft auf unterirdische Überreste hin – eine Tatsache, die uns Archäologen wohlbekannt ist. Obwohl wir drei erschöpft und schweißgebadet waren, erfüllte uns die Aussicht, bald das Grab eines berühmten Gelehrten aus der Regierungszeit von Kaiser Wu der Han-Dynastie zu entdecken, mit immenser Begeisterung.
9. Ein Kampf der Klugen
Aufgrund der „bunten Erde“, die wir an den Luoyang-Spaten in Huayang gefunden hatten, verschob Professor Cheng unsere ursprüngliche Soldatenlinie ein wenig in Richtung Huayang und rückte uns dann weitere zwei Meter näher an den Erdhang heran. Anschließend stießen wir unsere Luoyang-Spaten erneut in den Boden. Diesmal enthielt die Erde, die wir mit den Spaten gefördert hatten, eine noch höhere Konzentration an „bunter Erde“.
Wir folgten Professor Cheng also bis zum Einbruch der Dunkelheit bei seiner Erkundung. Unter der Schicht aus geflecktem Boden entdeckten wir eine dicke Stampflehmschicht. Diese Stampflehmschicht war eine dichte und harte Struktur, die durch künstliches Verdichten entstanden war; eine solche Struktur hätte durch natürliche Prozesse nicht entstehen können. Darunter befand sich eine etwa dreißig Zentimeter dicke Schicht aus weißem Ton. Weißer Ton ist in der Archäologie ein gebräuchlicher Begriff; sein mineralogischer Name lautet mikrokristallines Kaolin. Er ist weiß mit einem bläulichen Schimmer, weich, aber recht klebrig. Der Zweck, das Grab mit weißem Ton zu füllen, bestand darin, dass seine feine Struktur das Eindringen von Wasser in die Grabkammer verhinderte und so die Trockenheit des Grabes sowie den Verfall des Leichnams und der Grabbeigaben schützte.
Die Ergebnisse der halbtägigen Erkundung waren zufriedenstellend. Aufgrund seiner langjährigen archäologischen Erfahrung und seines umfassenden Wissens schloss Professor Cheng, dass sich unter dem Hügel ein antikes Grab befinden musste, und zwar kein kleines. Allerdings reichte die Zeit noch nicht aus, um die genaue Lage und den Grundriss der Grabkammer genauer zu untersuchen. Daher errichteten Yue Laosan und seine Männer bei Einbruch der Dunkelheit Planen und Zelte neben dem Hügel und legten so ein provisorisches Lager an.
Währenddessen hofften Professor Cheng und ich inständig, dass Li Ke und die Polizei uns so schnell wie möglich finden würden. Wir versuchten auch, heimlich eine Nachricht abzugeben, als Yue Laosan und die anderen nicht hinschauten. Doch Yue Laosan war zu gerissen; er hatte bereits all unsere Handys und anderen Wertgegenstände an sich genommen, sodass wir keinerlei Möglichkeit mehr hatten, Kontakt zur Außenwelt aufzunehmen.
So verbrachten wir eine weitere schlaflose Nacht in der Wildnis. Am nächsten Tag schloss sich uns Yue Laosan mit seinen Männern an, wohl um die Suche nach dem genauen Grundriss des Grabes zu beschleunigen. Der gesamte Hügel war nun voller Leben. Nach einem ganzen Tag hatten wir endlich den Bereich des unterirdischen Grabes eingegrenzt. Es war in Nord-Süd-Richtung ausgerichtet, annähernd rechteckig und etwa 35 Meter breit und 55 Meter lang. An der Südseite des Grabes befand sich zudem eine Fläche mit „buntem Boden“, etwa 30 Meter lang und 3 Meter breit. Wir schlossen daraus, dass dies höchstwahrscheinlich der Zugang zum Inneren des Grabes war.
Da antike Gräber typischerweise mit massiven Steinen ummauert wurden, war der Zugang von außen recht schwierig. Am einfachsten war es, den ursprünglichen Grabgang zu benutzen. Nachdem dieser Gang lokalisiert worden war, beschloss Professor Cheng, von seinem Ende aus zu graben, um den Eingang zu finden und so in die Grabkammer zu gelangen.
Im Angesicht des nahenden Sieges waren Yue Laosan und seine Männer überglücklich, und seine starken und fähigen Truppen arbeiteten mit noch größerem Eifer. Am Nachmittag hatten sie eine große Grube ausgehoben. Etwa drei bis vier Meter unter der Oberfläche war bereits ein Teil einer aus Schutt errichteten Steinmauer freigelegt.
Hätten wir die üblichen archäologischen Ausgrabungsverfahren befolgt, hätten wir zunächst die gesamte Erde über der Grabkammer abtragen, den Eingang zum Grabgang sorgfältig freilegen und die gesamte Grabanlage akribisch in Text, Diagrammen und Fotografien dokumentieren müssen. Dieser mühsame Prozess wäre extrem zeitaufwendig gewesen. Da wir aber nicht zu archäologischen Zwecken vor Ort waren, ging die Ausgrabung sehr schnell vonstatten. Als wir die Steinmauer vor dem Grabgang erreichten, plädierte Professor Cheng angesichts der Notwendigkeit, die antike Grabanlage und ihre Beigaben zu erhalten, dafür, den Grabgang Stück für Stück von außen freizulegen. Ich hingegen wollte vorschlagen, dass Yue Laosan und die anderen den Grabgang mit Sprengstoff aufsprengen, um so Lärm zu erzeugen, der die Dorfbewohner und Passanten alarmieren und sie veranlassen könnte, die Polizei zu rufen. Diesen Gedanken hatte ich und teilte meine Idee heimlich Professor Cheng und den anderen mit. Professor Cheng schien immer noch sehr besorgt, dass der Einsatz von Sprengstoff die Artefakte im Grab beschädigen könnte. Deshalb sagte ich vorsichtig: „Wenn wir leise graben, fallen die Grabbeigaben mit Sicherheit in Yue Laosans Hände. Letztendlich werden die Artefakte darin schwer zu retten sein. Aber wenn wir den Knall einer Explosion nutzen, um die Dorfbewohner oder Passanten zu alarmieren, und jemand die Polizei verständigt, besteht vielleicht noch eine Chance, dass die Artefakte geschützt werden.“ Professor Cheng fand meine Argumentation durchaus einleuchtend. Nach mehrmaligem Zureden von Hua Yang und mir stimmte Professor Cheng nach einigem inneren Kampf schließlich meinem Vorschlag zu.
Obwohl mein Plan perfekt schien, war Yue Laosan ein gerissener alter Fuchs, und ich wusste nicht, ob er mich durchschauen würde. Anstatt also anzubieten, die Steinmauer mit Sprengstoff aufzubrechen, ging ich vorsichtig auf ihn zu und fragte zögerlich: „Herr Yue, wenn wir uns nicht irren, befindet sich der Eingang zum Grabgang hinter dieser Steinmauer. Allerdings sind die Steine recht groß, und die Mauer selbst ist, glaube ich, auch ungewöhnlich dick. Sie freizulegen, dürfte also recht schwierig werden. Könnten Sie Ihre Männer bitten, uns beim Verschieben der Steine zu helfen? Das ginge vielleicht etwas schneller; wir könnten die Steine wahrscheinlich innerhalb von zwei Tagen entfernen.“ „Zwei Tage? Nur diese Steinmauer freizulegen, dauert zwei Tage? Auf keinen Fall, das ist viel zu langsam! Überlegen Sie sich einen schnelleren Weg hinein. Ich will keine Zeit mit so etwas verschwenden.“ Yue Laosan wirkte nach meinen Worten ziemlich besorgt.
An Yue Laosans Gesichtsausdruck erkannte ich, dass er sich langsam einlullen ließ. Deshalb täuschte ich Besorgnis vor und fuhr fort: „Wenn Ihnen diese Methode nicht schnell genug erscheint, gibt es tatsächlich eine schnellere und bequemere – sie kann diese Steinmauer sofort öffnen. Allerdings wird sie die Grabstruktur und die darin befindlichen Gegenstände beschädigen. Ich fürchte, Professor Cheng wird Einwände erheben!“ Daraufhin sagte Yue Laosan sofort: „Einwände? Wogegen denn? Ich habe hier das Sagen! Sagen Sie mir, welche andere gute Methode kann diese Steinmauer sofort öffnen?“
Da Yue Laosan völlig darauf hereingefallen war und meinem Plan wohl nicht mehr misstrauen würde, sagte ich: „Dann müssen wir die Steinmauer sprengen. Aber beschwer dich nicht, wenn wir im Grabgang etwas beschädigen.“ Yue Laosan lachte laut auf und sagte: „Ihr sogenannten Experten, seid ihr wirklich so verwirrt oder tut ihr nur so? Ihr solltet wissen, dass die Dinge in der Nähe des Sarges am wertvollsten sind. Den Schrott im Grabgang brauchen wir nicht. Glaubt ihr etwa, ihr seid hier, um Archäologie zu betreiben und jedes einzelne Stück zu erhalten? Haha. Ich habe mich entschieden, sprengt die Mauer jetzt auf!“
Nachdem Yue Laosan ausgeredet hatte, drehte er sich um und winkte einem seiner Männer hinter sich zu. Als der Mann sah, dass Yue Laosan einen Befehl gegeben hatte, rannte er sofort zu uns. „Schnell, holt Sprengstoff für Herrn Si Nan! Sprengt diese Felsen sofort!“ Der Mann nickte und rannte eilig zum Lagerplatz, um den Sprengstoff zu holen. Da der Plan aufgegangen war, freute ich mich insgeheim.
Als ich mit zwei Bündeln Sprengstoff und Zündern zum Eingang des Grabgangs zurückging, musste ich lachen. Hua Yang runzelte sofort die Stirn und flüsterte ermahnend: „Lach nicht, der alte Fuchs hat dich noch im Visier.“ Seine Ermahnung hielt mich gerade noch davon ab, loszulachen. Ich dachte bei mir: Selbst dieser alte Fuchs lässt sich manchmal täuschen. Das Sprichwort „Selbst der schlauste Fuchs entkommt nicht dem Gewehr eines guten Jägers“ trifft hier wohl vollkommen zu.
10. Straßensperrstein
Um die Gegenstände im Grabgang so wenig wie möglich zu beschädigen, hielten Hua Yang und ich die Menge an Sprengstoff und Zündern minimal. Wir bedeckten sie absichtlich mit feuchter Erde und Unkraut. So würde nach der Explosion das feuchte Unkraut verbrennen und viel schwarzen Rauch erzeugen. Dieser Rauch konnte tagsüber hoch in die Luft steigen und so als Alarmsignal dienen. Nachdem wir alles vorbereitet hatten, ahnte Yue Laosan noch immer nichts von dem Geschehen und wartete ungeduldig darauf, dass wir den Sprengstoff zündeten, damit wir so schnell wie möglich in die Grabkammer gelangen konnten.
Mit einem ohrenbetäubenden Knall quoll dichter, schwarzer Rauch aus der drei bis vier Meter tiefen Grube, die wir am Eingang des Grabgangs ausgehoben hatten. Obwohl wir bereits weit vom Explosionsort entfernt waren, spürten wir den Boden noch lange unter unseren Füßen beben. Drei bis fünf Minuten später, als sich der dichte, schwarze Rauch langsam verzog, eilten wir zum Grabeingang, um nach dem Rechten zu sehen. Wir stellten fest, dass ein Teil der Steinmauer tatsächlich eingestürzt war und eine unregelmäßig geformte Öffnung freigelegt hatte, gerade groß genug, dass eine Person hindurchkriechen konnte. Da der Grabeingang erst kurz zuvor gesprengt worden war, quoll weiterhin dichter, schwarzer Rauch heraus. Der Geruch von Schießpulver, vermischt mit einem muffigen, fauligen Gestank aus dem Inneren des Grabgangs, schlug uns entgegen und verbreitete einen äußerst unangenehmen Gestank.
Als ich den dunklen Eingang zum Grabgang erblickte, dachte ich, es wäre am besten, wenn das Grab voller Fallen und versteckter Waffen wäre, oder gar von Zombies und Monstern überrannt würde, sobald Yue Laosan und seine Männer eintraten. So könnten Professor Cheng und ich die Gelegenheit nutzen und entkommen, sobald Yue Laosan und seine Männer erschrocken wären und die Fassung verloren. Doch mein schöner Traum wurde erneut von der grausamen Realität zerstört. Nachdem wir den dunklen Eingang des Grabgangs betrachtet hatten, lächelte Yue Laosan uns tatsächlich heuchlerisch an und sagte: „Professor Cheng, es tut mir leid. Bitte schicken Sie Ihre beiden Schüler vor, um den Weg auszukundschaften und nach gefährlichen Stellen Ausschau zu halten.“ Als wir das hörten, wussten wir, dass Yue Laosans Männer uns mit vorgehaltener Waffe hineinzwingen würden, selbst wenn wir nicht vorgehen wollten. Ein direkter Kampf würde nur zu noch größeren Verlusten führen. Also lächelte ich und besprach die Angelegenheit mit Yue Laosan: „Selbstverständlich. Wir sind Profis und kennen die Struktur dieses unterirdischen Grabmals genau. Daher ist es nur natürlich, dass wir zuerst hinabsteigen und es erkunden. Allerdings ist die Situation in dem unterirdischen Grabmal generell recht kompliziert. Neben Fallen und versteckten Waffen könnten sich dort auch Schlangen, Ratten und giftige Insekten befinden. Die Lage ist also sehr gefährlich. Deshalb habe ich eine kleine Bitte.“
Als Yue Laosan meine Worte hörte, lächelte er leicht und fragte: „Herr Sinan, gibt es sonst noch etwas, was Sie benötigen?“ „Könnten Sie Hua Yang und mir jeweils eine Pistole zur Selbstverteidigung geben?“, erwiderte ich lächelnd. „Jeder von Ihnen eine Pistole? Hahaha.“ Yue Laosan brach in Gelächter aus. Mir war klar, dass die Sache nicht gut lief. Nachdem er sich beruhigt hatte, fuhr ich fort: „Herr Sinan, ich weiß, dass es unter der Erde Gefahren gibt, sonst hätte ich Sie beide nicht dorthin geschickt. Allerdings sind meine Pistolen alt und nicht sehr zuverlässig. Wenn sie sich versehentlich lösen, ist es zwar nicht so schlimm, wenn ein oder zwei Antiquitäten kaputtgehen, aber es wäre fatal, wenn Sie sich gegenseitig verletzen.“ Nachdem er das gesagt hatte, dachte er kurz nach und meinte dann: „Wie wäre es damit? Ich lasse meine Brüder Ihnen beiden jeweils ein scharfes Messer zur Selbstverteidigung geben.“
Nach Yue Laosans Worten fluchte ich innerlich: „Was für ein gerissener alter Fuchs! So hinterlistig! Nicht nur, dass er uns die Pistolen verweigert hat, er hat sich auch noch so eine fadenscheinige Ausrede ausgedacht. Am Ende hat er uns sogar jedem ein zerbrochenes Messer gegeben und uns sprachlos gemacht. Er ist wirklich skrupellos!“ Da Yue Laosan das gesagt hatte und mir keine andere passende Ausrede einfiel, blieb mir nichts anderes übrig, als mit Hua Yang die beiden Messer zu nehmen und mich auf den Weg in den Grabgang zu machen, um ihn auszukundschaften.
Als sich der Rauch und die Zerfallsgase der Sprengstoffe im Grabgang weitgehend verzogen hatten, schnappten Hua Yang und ich uns jeweils eine hastig gebastelte Fackel und sprangen in die ausgehobene Grube am Eingang des Grabgangs. Hua Yang steckte seine Fackel in den Gang und spähte hinein, um die Lage am Eingang zu überprüfen.
Der Grabgang war dunkel und tief. Das Licht von Hua Yangs Fackel reichte nicht aus, um ihn zu erhellen; nur der Eingang schien etwa zwei Meter breit und zweieinhalb Meter hoch zu sein. Der Gang fiel leicht ab. Er war relativ trocken, der Boden war mit einer dünnen Ascheschicht bedeckt. Einige alte Tonkrüge und Holzfiguren lagen verstreut auf dem Boden, vermutlich beschädigt durch Trümmer der vorangegangenen Explosion. Große Spinnweben hingen an den Ecken der Gangwände und verstärkten die unheimliche Atmosphäre der Dunkelheit.
Als Hua Yang das sah, blickte er auf und sagte zu Professor Cheng, der am Grab stand: „Professor, der Eingang zum Grabgang ist leicht beschädigt. Einige Keramikgefäße und Holzfiguren sind durch Steine zerbrochen, aber der Schaden ist nicht allzu groß.“ Professor Chengs anfängliche Unruhe legte sich etwas nach Hua Yangs Worten. „Was trödelt ihr denn? Geht schnell hinein!“, rief uns A Lang, einer von Yue Laosans Männern, zu. „Geht hinein, aber seid vorsichtig“, sagte Professor Cheng schnell, als er sah, dass der Mann ungeduldig wurde. Also duckten Hua Yang und ich uns langsam und krochen in den Eingang des Grabgangs.
Beim Betreten des Grabgangs untersuchten wir zunächst aufmerksam die Innenwände. Der gesamte Gang, einschließlich der Seitenwände und des Bodens, war aus großen, blaugrauen Ziegeln errichtet. Zwischen den Ziegeln schimmerte eine harte, gräulich-weiße Substanz durch. Wir wussten, dass es sich um Mörtel und ein Bindemittel aus Klebreispaste handelte. Angeblich wurde auch die weltberühmte Chinesische Mauer mit dieser Methode erbaut, was ihre bemerkenswerte Stabilität unterstreicht. Die Decke des Gangs war mit massiven, langen Streifen aus Quarzgranit belegt. Aufgrund des Drucks der Erdschichten und der Belastung durch geologische Verschiebungen über Jahrtausende wiesen einige Quarzgranitblöcke deutliche Risse auf, aus denen feiner Sand sickerte, als könnten sie jeden Moment brechen und einstürzen. Dadurch wirkte der Grabgang äußerst instabil.
Hua Yang und ich, jeder mit einer Fackel, gingen nacheinander durch den Grabgang. Wir beachteten die Grabbeigaben wie Terrakottagefäße, Holzpuppen und Holzwagen, die auf dem Boden verstreut lagen, nicht und eilten tiefer in das Grab hinein.
Nach einem kurzen Stück sahen wir plötzlich viele riesige Quarzgranitstreifen, große und kleine, die wahllos auf dem Boden des Grabgangs lagen und den einst geräumigen Gang allmählich füllten und uns den Weg versperrten. Zuerst dachte ich, der Quarzgranit oben in diesem Abschnitt des Ganges sei unter dem Gewicht des hohen Erdwalles darüber eingestürzt, da diese riesigen Quarzgranitstreifen den Quarzgranitblöcken, die oben im Gang verwendet wurden, in Textur und Form sehr ähnelten. Als ich jedoch meine Taschenlampe hob, um den oberen Teil des Ganges genauer zu untersuchen, stellte ich fest, dass der Quarzgranit zwar von Rissen durchzogen war, aber noch intakt und keineswegs eingestürzt war. Ich wollte Huayang gerade fragen, woher diese Quarzgranitblöcke stammten und welchen Zweck sie erfüllten, als Huayang erklärte: „Diese Steine nennt man ‚Gangblocksteine‘.“ Nach der Fertigstellung des Grabmals blieben lange Streifen aus Quarzgranit übrig, die ursprünglich für den Abschluss des Ganges verwendet worden waren. Die Erbauer transportierten diese riesigen Steine in den Gang. Dadurch wurden nicht nur die zuvor aussortierten Steine sinnvoll genutzt und Ressourcen geschont, sondern durch die Blockierung des Ganges wurde auch der Zugang zum Grabmal erheblich erschwert, was einen gewissen Diebstahlschutz bot. Diese Grabbauer waren wahrlich sehr clever!
Nach Hua Yangs Erklärung verstand ich endlich. Die vor mir wahllos aufgetürmten Quarz- und Granitsteine wiesen aufgrund ihrer unregelmäßigen Anordnung Lücken unterschiedlicher Größe und Länge auf. Manche waren so eng, dass man nicht einmal eine Hand hineinstecken konnte, andere wiederum breit genug, um sich hindurchzuzwängen. Beim Anblick dieses labyrinthischen Steinhaufens hatte ich plötzlich einen Plan, wie ich mit Yue Laosan und seinen Männern fertigwerden könnte.
XI. Erste Schlacht ein Erfolg
Mit dieser Idee im Kopf besprach ich sie sofort mit Hua Yang. Ich sagte: „Hua Yang, was glaubst du, was der alte Fuchs vor dem Grabgang macht, wenn wir hierbleiben?“ „Er ist so misstrauisch, er wird bestimmt misstrauisch werden und sich Sorgen machen, dass es im Grab noch einen anderen Ausgang gibt und wir entkommen sind. Dann wird er seine Männer hineinschicken, um die Lage zu erkunden“, antwortete Hua Yang nach kurzem Überlegen. „Ja, das denke ich auch. Und ich schätze, er wird nicht zu viele Leute auf einmal schicken, um seine Kräfte zu schonen. Wir können dieses Labyrinth aus Blockiersteinen benutzen, um sie auszuschalten“, sagte ich lächelnd. „Wenn er nach dem Besiegen seiner Männer noch eine Gruppe hineinschickt, machen wir dasselbe und besiegen sie einen nach dem anderen.“ Hua Yang hörte mir zu und sah, dass die Lücken zwischen den Blockiersteinen tatsächlich eng waren, sodass man sich nicht frei bewegen konnte. Geschweige denn schießen, selbst das Umdrehen war beengt. Es war tatsächlich ein guter Ort, um mit diesen bewaffneten Schlägern fertigzuwerden. Also lachte ich und sagte: „Hehe, du bist der Klügste in der ganzen Klasse, und jetzt hast du deine Ideen endlich mal sinnvoll eingesetzt. Okay, machen wir’s so.“ Entschlossen fanden wir schnell eine Lücke im Haufen „Straßensperren“, zwängten uns hindurch und löschten dann alle Fackeln in unseren Händen.
Etwa zwanzig oder dreißig Minuten später schickte Yue Laosan, wie wir wohl erwartet hatten, jemanden los, um laut in den Grabgang zu rufen, da er keine Bewegung bemerkte und befürchtete, dass etwas passiert war. Obwohl wir die Rufe deutlich hörten, antworteten wir absichtlich nicht. Diesmal wurde Yue Laosan vor dem Grabgang tatsächlich unruhig. Denn kurz darauf hörten wir deutliche Schritte vom Eingang des Grabgangs und konnten schwach Feuerschein erkennen. Offenbar hatte Yue Laosan in seiner Verzweiflung seine Männer in den Grabgang geschickt, um nachzusehen.
Ich zog das Messer, das ich bei mir trug, und umklammerte es fest in der Hand, während ich darauf wartete, dass Yue Laosans Männer näher kamen. Als sie näher kamen, konnten wir im Schein ihrer Fackeln zwei Männer erkennen, die beide Pistolen zu halten schienen. In diesem Moment hielt ich den Atem an und wagte kaum auszuatmen, aus Angst, sie könnten unser Versteck in diesem kritischen Augenblick entdecken.
Die beiden Männer hielten kurz inne, bevor sie sich dem Haufen „Straßensperren“ näherten, in dem wir uns versteckt hatten. Einer von ihnen sagte: „He, warum liegen hier so viele Steine? Ist der Haufen oben eingestürzt und hat die beiden erschlagen?“ Der andere antwortete: „Bist du wahnsinnig? Hast du nicht gesehen, dass der Haufen oben noch intakt ist? Außerdem, wenn so viele Steine von oben heruntergefallen wären, hätten wir draußen etwas hören müssen. Aber da war kein Laut. Ich wette, sie sind durch die Lücken zwischen den Steinen reingekrochen.“ „Was sollen wir denn jetzt machen?“, fragte der erste. „Was bleibt uns denn anderes übrig? Du kennst doch den Boss; der lässt uns nicht mit leeren Händen gehen. Wir kriechen auch rein.“
Als ich das Gespräch zwischen Yue Laosans zwei Männern mithörte, dachte ich mir: „Es stellt sich heraus, dass Yue Laosan nicht nur gerissen, sondern auch rücksichtslos und grausam zu seinen Männern ist. Sonst hätten seine Männer nicht so viel Angst vor ihm.“
Gerade als ich das dachte, blitzte es plötzlich auf. Zwei von Yue Laosans Männern waren bereits durch die Lücke im „Blockierstein“ geschlüpft. In diesem entscheidenden Moment hielt ich den Atem an, um nicht von ihnen entdeckt zu werden. Drei oder vier Sekunden später tauchte der erste von ihnen vor mir auf. Da wir uns im Schatten versteckt hielten und sie Fackeln trugen, konnte ich sie zwar sehen, aber sie bemerkten mich nicht, als ich neben ihnen in einer Lücke lauerte.
Kaum war der erste Mann vorbeigegangen, tauchte der zweite vor mir auf, ebenfalls mit einer Fackel. Wir standen nicht weit voneinander entfernt, vielleicht nur einen Meter. Ich witterte meine Chance, handelte entschlossen, sprang auf und stieß ihm mein Messer an den Hals, während ich flüsterte: „Nicht bewegen, benehmen Sie sich!“ Der Mann hatte nicht damit gerechnet, dass wir auf sie warteten, und war von der plötzlichen Wendung der Ereignisse völlig überrascht. Als er wieder zu sich kam, begriff er, dass er in unseren Hinterhalt geraten war, und hob gehorsam die Hände. In diesem Moment drehte sich der Mann, der eben noch vorbeigegangen war, wohl aufgrund des Lärms hinter sich um, um zu sehen, was mit seinem Begleiter geschah. Doch kaum hatte er sich umgedreht, durchfuhr ihn ein eiskalter Schauer; er begriff, dass er gefangen genommen worden war.
Hua Yang und ich nahmen ihnen zuerst die Pistolen ab und durchsuchten sie dann sorgfältig, um sicherzugehen, dass sie keine weiteren Waffen bei sich trugen, bevor wir aufhörten. „Wir haben sie gefasst, aber was sollen wir mit ihnen anfangen? Wenn eine andere Gruppe kommt, haben wir keine Zeit mehr, die beiden zu bewachen“, sagte Hua Yang und betrachtete die beiden Gefangenen etwas nachdenklich.
Als ich Hua Yangs Worte hörte und die beiden großen Männer vor mir sah, dachte ich zunächst daran, ihnen die Socken auszuziehen, Hände und Füße zu fesseln, sie zu knebeln und sie in irgendeinen Straßenspalt zu stopfen. Doch dann überlegte ich es mir anders. Selbst wenn ich sie fesselte, konnte ich sie nicht kontrollieren. Was, wenn die beiden sich wanden und Lärm machten, sobald Yue Laosans nächste Gruppe eintraf und sie alarmierte? Mit diesem Gedanken hob ich schnell die beschlagnahmte Pistole und schlug jedem der beiden mit voller Wucht auf den Hinterkopf. Zwei dumpfe Schläge trafen die beiden Männer, die sofort bewusstlos zu Boden fielen. „So, jetzt ist alles gut. Die werden wohl so schnell nicht wieder aufwachen“, sagte ich und rieb mir das Handgelenk, das von den Schlägen etwas taub war. „Ich wusste gar nicht, dass du so skrupellos bist“, sagte Hua Yang halb im Scherz und blickte auf die beiden Yue Laosan-Männer, die am Boden lagen. Ich lachte und erwiderte: „Wir dürfen bei solchen Räubern nicht zimperlich sein. Sonst ist es schwer zu sagen, ob wir überhaupt überleben, geschweige denn fliehen können.“ Damit steckte ich die Glock 18, die ich mir geschnappt hatte, in meinen Gürtel und rief Hua Yang zu, die beiden Männer zu einem versteckten Ort im Inneren von „Saidao Stone“ zu zerren. Schließlich zogen wir ihnen die Socken aus, fesselten ihnen Hände und Füße und knebelten sie mit einem Messer, indem wir einen Teil ihrer Kleidung abschnitten.
Gerade als wir alles aufgeräumt hatten, drangen erneut Rufe von Yue Laosan und seinen Männern aus dem Grabgang. Offenbar wurde Yue Laosan immer ungeduldiger. Nachdem sie eine Weile gerufen und keine Antwort aus dem Grabgang erhalten hatten, gerieten sie in Panik. Wenn wir beide beim ersten Mal einen anderen Ausgang im Grab gefunden und uns davongeschlichen hatten, waren es diesmal Yue Laosans eigene Männer gewesen, die den Grabgang betreten hatten. Wie konnten sie spurlos verschwunden sein? Yue Laosan wurde immer misstrauischer. Weitere Leute in den Grabgang zu schicken, könnte denselben Fehler wiederholen, aber wenn er selbst hineinging, fürchtete er, dass dort eine versteckte Gefahr lauern könnte. Er steckte in einem Dilemma.
Hua Yang und ich versteckten uns zwischen den „Blockiersteinen“ und warteten lange, doch am Eingang des Grabgangs war keine ungewöhnliche Bewegung zu vernehmen. Etwa zehn Minuten später hörten wir endlich eilige Schritte in der Nähe des Eingangs. Offenbar hatte Yue Laosan nach langem inneren Kampf endlich eine Entscheidung getroffen. Den eiligen Schritten nach zu urteilen, kamen diesmal deutlich mehr Leute als beim letzten Mal, und so wurden Hua Yang und ich etwas nervös. Wir befürchteten, dass zu viele auf einmal hereinströmen und wir ihnen nicht gewachsen sein würden.
Als ihre Schritte näher kamen, raste unser Herz. Erst als ihre Fackeln einen Teil des Grabgangs vor uns erhellten, erkannten wir, dass Yue Laosan sein gesamtes Gefolge mitgebracht hatte und nicht nur das, er führte den Zug sogar persönlich an. Noch verabscheuungswürdiger war, dass sie Professor Cheng als Schutzschild missbraucht und ihn an die Spitze der Gruppe gestellt hatten.
12. Tödlich rollende Wulstneigung
Als ich sah, wie Yue Laosan und seine Männer meinen Mentor behandelten, packte mich die Wut. Ich zog die Pistole aus meinem Hosenbund, bereit, sie zu sichern und bis zum Tod gegen sie zu kämpfen. Plötzlich drückte eine Hand auf meine. Ich sah auf und bemerkte, dass Hua Yang sich leise neben mich gestellt hatte. Er schüttelte den Kopf und bedeutete mir, nicht überstürzt zu handeln. Dann beugte er sich zu meinem Ohr und sagte: „Da sie Professor Cheng an die Spitze der Reihe gelassen haben, werden sie ihn bestimmt auch als Ersten durch diesen ‚Sperrstein‘ lassen. Wenn dem so ist, nehmen wir Professor Cheng mit, sobald er den Sperrstein passiert hat, und ziehen uns in den Grabgang zurück. Wir werden weitere Pläne schmieden, sobald wir Yue Laosan und seine Männer endgültig abgeschüttelt haben.“ Hua Yangs Vorschlag klang plausibel, also nickte ich.
Während Hua Yang und ich uns unterhielten, trafen Yue Laosan und seine Männer an dem Steinhaufen ein, wo wir uns befanden. Wie Hua Yang erwartet hatte, inspizierte Yue Laosan den Steinhaufen, wohl in der Annahme, dass in den Zwischenräumen Gefahren lauern könnten, und wagte es nicht, unüberlegt vorzugehen. Daher ließ er Professor Cheng von einem seiner Männer in die Zwischenräume stoßen.
Als Professor Cheng vor uns erschien, rief Hua Yang leise: „Professor Cheng, kommen Sie mit mir.“ Dann zog er ihn durch die gewundenen Gänge tiefer in das Grab hinein. Gleichzeitig nutzte ich die Gelegenheit und versetzte Yue Laosans Handlanger, der Professor Cheng in den „Blockierstein“ gefolgt war, mit meiner Pistole einen kräftigen Schlag, der ihn bewusstlos schlug. Anschließend nahm ich die Fackel, die Yue Laosans Handlanger hereingebracht hatte, und folgte Hua Yang und den anderen tiefer in den Grabgang.
Obwohl wir uns sehr schnell bewegten, drangen dennoch einige leise Geräusche an die Oberfläche. Als Yue Laosan, der sich außerhalb der „Blockadesteine“ befand, dies hörte, begriff er, dass drinnen etwas geschehen sein musste. Er befahl seinen Männern, die Gewehre zu heben und wild auf die „Blockadesteine“ zu feuern. Die Kugeln trafen auf den Quarzgranit und erzeugten ein durchdringendes Klirren und Funken. Da der Quarzgranit jedoch so dicht gepackt war, drang trotz der zahlreichen Schüsse von Yue Laosan und seinen Männern keine einzige Kugel durch die „Blockadesteine“.
Da die Kugeln nicht durchdringen konnten, rief Yue Laosan wütend: „Feuer einstellen! Sofort hinein und alle zurückbringen! Beeilt euch!“ Hinter uns verstummte das Feuer, und wir hörten, wie sich Leute durch die Lücken in den „Blockiersteinen“ zwängten. Als wir sahen, dass sie uns eingeholt hatten, wagten wir nicht zu zögern und beschleunigten unsere Schritte, um tiefer in den Grabgang vorzudringen.
Nach etwa zehn Minuten hatten wir den Steinhaufen endlich hinter uns gelassen und befanden uns in einem geräumigen, etwa zehn Meter langen Grabgang. Am Ende des Ganges schienen sich zwei schwere Steintüren zu befinden, doch da das Licht unserer Taschenlampen nicht so weit reichte, konnten wir sie nicht genau erkennen.
Da Yue Laosans Männer uns schnell einholten, achtete ich nicht weiter auf Ungewöhnliches und rannte los. Doch sobald mein Fuß den Boden berührte, fühlte es sich an, als würde ich auf einer Bananenschale treten; ich rutschte aus und wäre beinahe gestürzt. Zum Glück zogen mich Hua Yang und Professor Cheng zurück. Nachdem ich wieder festen Stand hatte, hockten wir uns hin und untersuchten den Boden des Grabgangs sorgfältig. Wir entdeckten, dass er mit runden, perlengroßen Kieselsteinen bedeckt war. Kein Wunder, dass ich beinahe ausgerutscht wäre; ich war auf diese Kiesel getreten. Aber wie konnten so viele runde Kieselsteine in einem so intakten Grabgang liegen? Wenn es sich um natürlich herabgefallene Steinfragmente handelte, müssten sie kantig sein, nicht so glatt, als wären sie absichtlich poliert worden. Während Hua Yang und ich noch rätselten, sahen wir, wie Professor Cheng eine Münze aus der Tasche holte und sie vorsichtig aufrecht auf den Boden des Grabgangs legte. Als er die Münze losließ, rollte sie wie von selbst zu den beiden Steintüren am Ende des Ganges.
Hua Yang und ich waren zunächst etwas verwirrt über Professor Chengs Absichten. Er erklärte: „Nur keine Eile. Folgt mir Schritt für Schritt. Zuerst räumt ihr mit den Füßen die Kieselsteine beiseite, um eine Fläche zu schaffen, auf der ihr stehen könnt. Dann stellt ihr euch auf diese Fläche und räumt die nächste frei. Macht so weiter, Schritt für Schritt. Seid geduldig und tretet nicht auf die Kieselsteine!“ Damit ging Professor Cheng voran. Hua Yang und ich folgten ihm.
Als wir etwa die Hälfte des Weges gegangen waren, ertönte von hinten ein Ruf: „Seht, sie sind da vorne! Schnell … Autsch!“ Doch bevor die Worte zu Ende gesprochen waren, hörten wir ein lautes Zischen. Wir drehten uns um und sahen zwei Männer, die auf dem Rücken lagen und schnell von hinten auf uns zurutschten. Blitzschnell wichen wir zur Seite aus. Mit einem Zischen glitten die beiden Handlanger von Yue Laosan, die auf dem Rücken gelegen hatten, an uns vorbei, gefolgt von zwei jämmerlichen Schreien: „Ah! Ah!“
Als sich alles beruhigt hatte, sahen wir im Schein unserer Taschenlampen, wie die beiden Männer über den Boden rutschten und gegen die beiden Steintüren am Ende des Grabgangs prallten. Dann verstummten sie. Ich hatte ein ungutes Gefühl. Logisch betrachtet war der Boden zwar flach, aber obwohl sie recht schnell an uns vorbeigerutscht waren, hätte der Aufprall nicht allzu heftig sein dürfen. Außerdem hatten wir deutlich gesehen, dass sie mit dem Rücken, nicht mit dem Kopf, gegen die Steintüren gekracht waren. Selbst wenn sie mit dem Kopf gegen die Türen geprallt wären, hätte sie das nicht bewusstlos machen, geschweige denn töten dürfen. Warum waren sie plötzlich so still? Was war los?
Mit anhaltenden Zweifeln folgte ich Professor Cheng und den anderen Schritt für Schritt. Als wir die beiden Steintüren am Ende des Grabgangs erreichten, bot sich uns ein entsetzlicher Anblick. Die beiden Handlanger von Yue Laosan lagen ausgestreckt am Boden, hellrotes Blut rann ihnen aus dem Mund, ihre Augen weit aufgerissen, ihre Gesichtsausdrücke absolut grauenhaft. Bei näherem Hinsehen erkannten wir, dass von der Brust bis zum Bauch unzählige scharfe, fingerdicke Dornen durch ihre Rücken ragten und wieder aus ihren Brustkörben hervortraten. Blut floss in Strömen unter ihnen; ihr Tod war grauenhaft.
In diesem Moment meldete sich Professor Cheng zu Wort. Er sagte: „Lassen Sie sich nicht von der scheinbaren Ebenheit dieses Grabgangs täuschen. Es handelt sich in Wirklichkeit um einen leichten Hang. Die Erbauer des Grabes haben alle Orientierungspunkte in diesem Gang bewusst leicht geneigt angeordnet, um die Illusion eines ebenen Weges zu erzeugen. Mein Test mit der Silbermünze hat meine Schlussfolgerung bestätigt. Da es sich um einen Hang handelt und er mit kleinen, glatten Kieselsteinen bedeckt ist, rutscht ein Eindringling, der versehentlich auf diese Kieselsteine tritt, den Hang hinunter bis zu den beiden Steintüren. Am unteren Ende dieser Steintüren befindet sich eine Reihe scharfer Metallspitzen. Kann jemand, der hinunterrutscht, seinen Fall nicht mehr stoppen, wird er von diesen Metallspitzen durchbohrt und ist sofort tot.“
Professor Chengs Erklärung ließ mich erkennen, dass dieser scheinbar gewöhnliche Grabgang in Wahrheit tödliche Gefahren barg; es war eine tückische Falle. Wenn ich daran zurückdenke, wie ich beinahe auf den glatten Steinen ausgerutscht und gestürzt wäre, und Hua Yang und die anderen mich nicht rechtzeitig zurückgezogen hätten, säße ich jetzt vielleicht schon beim König der Hölle. Allein der Gedanke daran lässt mich erschaudern.
Dreizehn, Grabräuberloch
In diesem Moment hörten wir eilige Schritte hinter uns und sahen schwach Feuerschein. Offenbar hatten Yue Laosan und seine Männer uns eingeholt. Wenn Yue Laosan sah, wie seine Männer vor unseren Füßen brutal niedergemetzelt wurden, würde er ihnen mit Sicherheit befehlen, wie von Sinnen auf uns zu schießen, und dann hätten wir keine Überlebenschance mehr. Wir untersuchten sofort die beiden Steintüren vor uns. Obwohl sie sehr dick aussahen, vermutlich weil Yue Laosans Männer sie mit Gewalt aufgebrochen hatten, war ein schmaler Spalt zwischen ihnen. Wir schätzten, dass wir uns gerade so seitlich hindurchzwängen konnten. Wortlos gingen Hua Yang und ich voran und quetschten uns seitlich durch die Tür. Da Professor Cheng einen recht großen Bauch hatte, war es etwas mühsam, sie hindurchzuziehen, aber schließlich schafften wir es, sie rechtzeitig hineinzuziehen.
Beim Betreten der Kammer befanden wir uns in einem mittelgroßen Grab, gefüllt mit den Skeletten von Pferden, Schafen, Hunden und anderem Vieh. Darunter lagen mehrere Terrakottafiguren, etwa halb so groß wie ein Mensch. Dank der guten Versiegelung des Grabes waren die Farben dieser Figuren bemerkenswert leuchtend und wiesen kaum Anzeichen von Verblassen auf. Normalerweise hätte Professor Cheng viel Zeit damit verbracht, sie zu untersuchen, doch Yue Laosan und seine Gruppe näherten sich rasch von hinten, und die Zeit drängte. Wir konnten nicht einmal durchatmen. Schnell hoben wir unsere Taschenlampen und suchten nach einem anderen Ausgang oder einem geeigneten Versteck. Die Grabkammer war etwa zwanzig Quadratmeter groß und mit einigen Wandmalereien verziert. Direkt gegenüber von uns befand sich ein kleiner Durchgang; es gab keine weiteren Ausgänge. Offenbar war dieser Durchgang der einzige Weg in die Hauptgrabkammer.
In diesem Moment ertönte ein weiterer kläglicher Schrei: „Aua!“, herüberschallte von draußen hinter den beiden großen Türen. Zweifellos war es einer von Yue Laosans unglücklichen Männern, der versehentlich auf einen der glatten Kieselsteine getreten und gegen die scharfen Spitzen der Steintür gelaufen war. Das bedeutete, dass Yue Laosan und seine Männer nicht weit von uns entfernt waren.
In dem Moment hatte ich keine Zeit zum Nachdenken und rannte auf den Türrahmen zu. Da rief mir Professor Cheng hinterher: „Si Nan, wo gehst du denn hin? Siehst du nicht, dass das eine Sackgasse ist?“ „Sackgasse?“, fragte ich, da ich nicht ganz verstand, was Professor Cheng meinte. „Professor, woher wissen Sie, dass dieser Türrahmen eine Sackgasse ist?“ Bevor der Professor antworten konnte, lachte Hua Yang, der neben mir stand, und sagte: „Si Nan, wie kannst du nur so unvorsichtig sein? Hast du das menschliche Skelett im Türrahmen nicht gesehen?“ Hua Yang deutete auf das Skelett, das an den Türrahmen gelehnt war, und sagte: „Und da steckt ein pfeilförmiger Gegenstand im Brustbein des Skeletts. Es ist wahrscheinlich von einer Falle in diesem Türrahmen getroffen worden. Wir sollten vorsichtig sein.“ Nachdem Hua Yang das gesagt hatte, sah ich vorsichtig in die Richtung, in die er gezeigt hatte, und tatsächlich lag rechts im Türrahmen ein menschliches Skelett schief. Ich hatte es vorher nicht bemerkt, weil es zwischen den anderen Tierskeletten herumlag. Der alte Professor und Hua Yang waren besonders sorgfältig; sonst wäre ich wieder Opfer einer Ungerechtigkeit geworden. Ich bewunderte ihre Umsicht, mit der sie in diesem kritischen Moment einen klaren Kopf bewahrten.
Fallen versperrten uns den Weg, und Verfolger waren uns dicht auf den Fersen. Es schien, als gäbe es kein Entrinnen. Was sollten wir tun? Wir waren alle sehr besorgt. Die Schritte und Stimmen von Yue Laosan und seinen Männern hinter uns wurden immer deutlicher. Wenn wir noch länger zögerten, würde die Lage aussichtslos werden. Ich sah die Leiche am Eingang und plötzlich kam mir eine Frage in den Sinn. Da diese Person in den Fallen des Grabes gestorben war, konnte sie nicht zu den Dienern oder Mägden gehört haben, die mit dem Grabinhaber bestattet worden waren. Wenn dem so war, wer war diese Person dann, und wie war sie hineingekommen? Ich dachte darüber nach und teilte meine Gedanken Professor Cheng und den anderen mit. Nachdem er zugehört hatte, zögerte Professor Cheng einen Moment, dann lachte er sofort. Er lachte und sagte: „Stimmt, warum bin ich da nicht früher drauf gekommen?“ Professor Cheng sah mich und Hua Yang an und sagte: „Si Nans Frage von eben hat mich daran erinnert. Dieser Mann ist höchstwahrscheinlich ein Grabräuber. Denn als wir das Grab betraten, war die Außenwand des Grabgangs intakt, und wir mussten Sprengstoff verwenden, um sie aufzusprengen. Das deutet darauf hin, dass er von woanders einen Tunnel gegraben haben muss, um hineinzukommen. Wenn wir diesen Tunnel finden, können wir vielleicht durch ihn entkommen.“
Als wir Professor Chengs Worte hörten, waren wir überglücklich; endlich keimte Hoffnung in uns auf. Da wir auf dem Weg durch den Grabgang keine Beschädigungen an den Ziegelwänden festgestellt hatten, war es sehr wahrscheinlich, dass die Grabräuber einen Tunnel direkt von außen in die Grabkammer gegraben hatten. Wir hoben also unsere Taschenlampen höher und untersuchten die Grabkammer sorgfältig von allen Seiten. Schließlich entdeckten wir nahe der Oberkante einer Wand eine kleine, unregelmäßig geformte Öffnung.
Wir eilten hinüber, und Hua Yang und ich halfen Professor Cheng zuerst hinauf. Dann half ich Hua Yang in den Tunnel, und ich war der Letzte, den sie hineinzogen. Da der Tunnel ziemlich hoch über dem Boden lag, kostete es uns drei viel Kraft, schließlich hineinzukommen. Genau in diesem Moment stürmten Yue Laosan und seine Männer mit Fackeln in die Grabkammer. Yue Laosan war wahrlich ein gerissener alter Fuchs. Er hatte die Felsrampe durchschaut, und obwohl er dort einen Mann verlor, gelang es ihm, der Falle zu entgehen und sie sogar zu überwinden.
Da wir sahen, dass Yue Laosan und seine Männer bereits in der Grabkammer waren, wagten wir keine Unvorsichtigkeit und krochen schnell und leise tiefer in den Grabräubertunnel. Da der Tunnel nicht leicht zu erkennen war und hoch oben in der Wand nahe der Decke verlief, reichte der Schein unserer Fackeln nicht bis dorthin. Wir entdeckten ihn erst später bei genauerer Untersuchung der Grabkammer und glaubten, dass Yue Laosan und seine Männer ihn auch nicht so schnell gefunden hatten. Sobald wir den Tunnel verließen und von Wildnis umgeben waren, würde es für Yue Laosan und seine Männer schwierig sein, uns wieder einzuholen.
Doch es war nicht so einfach, wie wir es uns vorgestellt hatten. Wir blieben mitten im Aufstieg stehen. „Was ist los? Warum sind wir stehen geblieben?“, fragte ich Hua Yang, der vor uns ging, verwirrt. „Ich weiß es nicht“, antwortete er. Dann fragte er Professor Cheng, der ganz vorne war: „Professor Cheng, gibt es ein Problem? Warum sind wir stehen geblieben?“ „Oh je, das ist schlecht“, antwortete Professor Cheng besorgt. „Dieser Grabräubertunnel ist eingestürzt, weil er so lange ungenutzt geblieben ist und keine Stütze mehr hat. Der Weg ist komplett versperrt. Wir kommen nicht weiter.“ Als ich Professor Cheng das sagen hörte, stockte mir der Atem. Was sollten wir nur tun? Wir hatten diesmal keinen Schanzkasten dabei. Wenn wir mit bloßen Händen graben mussten, wer wusste, wie lange es dauern würde, diesen Tunnel durchzugraben?
„Da es keinen Ausweg gibt, bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als umzukehren. Wir können hier nicht ewig festsitzen.“ Nach kurzem Überlegen sagte ich: „Es scheint, als müssten wir heute ein Risiko eingehen. Sollten Yue Laosan und die anderen bereits durch diesen Durchgang gegangen sein, werden wir schnell durch den Tunnel fliehen und denselben Weg nehmen, den wir gekommen sind. Sollten Yue Laosan und die anderen diesen Tunnel gefunden haben, aber noch nicht durch diesen Durchgang gegangen sein, bleibt uns nichts anderes übrig, als uns zu ergeben.“
Nachdem Professor Cheng und die anderen mir zugehört hatten, berieten sie sich kurz, fanden aber keine andere geeignete Methode und stimmten daher meinem Vorschlag zu. Schließlich gelang es mir, mich umzudrehen, und ich ging voran, indem ich Stück für Stück zurück zum Ausgang des Grabräuberlochs in der Grabkammer kroch.
14. Ketten-Yin-Yang-Pfeile
Als ich mich in die Nähe des Grabausgangs zurückzog, sah ich noch einige flackernde Lichter in der Grabkammer brennen. Offenbar waren Le Laosan und die anderen noch nicht weg. Vorsichtig streckte ich den Kopf ein wenig heraus, um zu sehen, was sie taten und ob sie den Grabtunnel entdeckt hatten, in dem wir uns befanden.
Da der Eingang zu meinem Tunnel diagonal gegenüber dem Haupteingang lag, konnte ich im Schein meiner Taschenlampe nur schemenhaft erkennen, dass der Haupteingang in einen schmalen Gang führte, den Archäologen als Tunnel bezeichnen würden. Kaum hatte ich hineingeschaut, bot sich mir ein furchtbarer Anblick. Mehrere von Yue Laosans Männern stürmten in den Haupteingang, dicht gefolgt von Yue Laosan und den anderen. Doch kaum hatte der erste Mann den Tunnel betreten, hörte er zwei leise Zischlaute von innen. Ich sah, wie zwei lange Pfeile aus dem Tunnel geschossen wurden, einer vor und einer hinter mir. Unmittelbar darauf hörte ich einen markerschütternden Schrei. Dann sah ich, wie Yue Laosans Mann schwankte und regungslos zu Boden fiel. Offenbar war er kein gewöhnlicher Mensch; er war äußerst wendig. Ich sah, wie er den auf ihn gerichteten Pfeilen auswich. Doch zu seinem Erstaunen waren die Mechanismen im Inneren des Ganges raffiniert konstruiert. Nicht nur wurden von vorn lange Pfeile abgefeuert, sondern gleichzeitig auch von hinten. Der Eindringling konnte zwar den Pfeilen vorn ausweichen, aber nicht den hinteren. Diese Kombination aus offenen und verdeckten, Yin und Yang, verborgenen Waffen machte eine Verteidigung gegen sie unmöglich.
Innerhalb kürzester Zeit hatte Yue Laosan vier seiner Männer verloren, was ihn mit Furcht und Wut erfüllte. Er nahm ein AK-47 und näherte sich vorsichtig dem Eingang, um in den Gang zu spähen. Doch es war stockfinster; er konnte nichts sehen. „Ah Lang, bring mir schnell die Notlampe!“, befahl Yue Laosan. Er wies Ah Lang an, die Lampe einzuschalten und in den Gang zu leuchten. Nach genauerer Untersuchung, bei der er möglicherweise die Schießöffnung des Langpfeilmechanismus gefunden hatte, eröffnete er mit dem AK-47 ein Feuergefecht. Das knirschende Geräusch der Kugeln, die auf die Ziegelsteine trafen, war in der Grabkammer ohrenbetäubend. Yue Laosan schickte daraufhin einen weiteren Mann in den Gang, um ihn zu untersuchen. Nachdem der Mann zögernd eingetreten war, schien alles in Ordnung zu sein. So führte Yue Laosan alle durch den Eingang in den Gang.
Ich beobachtete, wie Yue Laosan und seine Männer den Gang betraten, und erst als das Feuerlicht in der Ferne verblasste, sprang ich leise vom Eingang des Grabes hinunter. Nachdem Hua Yang unten war, halfen wir auch Professor Cheng hinunter. Ich blickte dem schwindenden Feuerlicht nach und sagte: „Professor, sie sind alle weg. Lasst uns auf dem gleichen Weg fliehen, auf dem wir gekommen sind.“ Professor Cheng blickte in die Richtung, in die Yue Laosan und seine Männer verschwunden waren, und sagte: „Nein, so können wir nicht einfach entkommen. Dem Grundriss nach zu urteilen, handelt es sich um ein recht großes Grab aus der Han-Dynastie. Die Artefakte und Reliquien darin sind von unschätzbarem archäologischem Wert; wir dürfen nicht zulassen, dass sie zerstört werden. Wir machen Folgendes: Ihr zwei geht hinaus und ruft die Polizei. Ich gehe mit ihnen hinein; so gewinnen wir Zeit, falls etwas passiert.“ Hua Yang und ich stimmten Professor Chengs Vorschlag zu. Wir konnten diese Schurken nicht so einfach davonkommen lassen. Wir sollten ihre Bewegungen im Auge behalten und gleichzeitig umgehend die örtliche Polizei kontaktieren.
In diesem Moment packte ich Hua Yang und sagte: „Ich behalte sie im Auge. Beeil dich und bring Professor Cheng raus, damit er die Polizei ruft, sonst ist es zu spät.“ „Nein, ich gehe!“, entgegnete Hua Yang. Professor Cheng, der unseren Streit immer lauter werden sah und sich Sorgen machte, Yue Laosan und die anderen drinnen zu stören, winkte schnell ab und sagte: „Schon gut, schon gut, hört auf zu streiten. Ich entscheide. Hua Yang, geh schnell zurück und ruf die Polizei. Si Nan und ich bleiben hier und behalten Yue Laosan und die anderen im Auge. Wir passen aufeinander auf.“ Hua Yang war äußerst widerwillig, aber er kannte Professor Chengs Temperament; einmal entschieden, gab es kein Zurück mehr. Außerdem standen Professor Cheng und ich jetzt im selben Boot, zwei gegen einen, also konnte er nichts mehr sagen. Unter diesen Umständen blieb Hua Yang nichts anderes übrig, als meine Hand zu nehmen, mir ein paar Anweisungen zu geben, mir zu sagen, ich solle Professor Cheng beschützen, ihm dann die beschlagnahmte Pistole zu übergeben und schnell aus dem Grab zu rennen.
Da Hua Yang bereits weit vorausgerannt war, stürmten Professor Cheng und ich, begierig darauf, Yue Laosan einzuholen, durch den vorherigen Durchgang in den Gang. Mit Fackeln in den Händen gingen wir vorwärts und untersuchten grob die Struktur und den Aufbau des Ganges. Er war schmal, etwa drei Meter breit, und über zweieinhalb Meter hoch. An beiden Seiten waren mehrere rechteckige Nischen in die blauen Ziegelwände eingelassen. Darin befanden sich Opfergaben wie Elfenbein- und Bronzegegenstände. Die meisten der verbliebenen Elfenbein- und Bronzegegenstände waren jedoch zerbrochen, und einige der Nischen waren leer; dem Staub nach zu urteilen, hatten Yue Laosan und seine Gruppe sie offensichtlich erst kürzlich mitgenommen.
Wir gingen weiter, sahen uns um und erreichten bald die Leiche von Yue Laosans Handlanger, der von den Pfeilfallen im Gang getötet worden war. Ein Taschentuch bedeckte sein Gesicht; vermutlich hatten Yue Laosan und seine Männer es ihm im Vorbeigehen zugesteckt, sodass wir seinen Gesichtsausdruck im Moment des Todes nicht sehen konnten. Er lag mit dem Gesicht nach oben, sein Körper in T-Form auf dem Gangboden ausgestreckt. Der lange Pfeil, der ihn von hinten durchbohrt hatte, hatte sein Herz getroffen und war durch seine Brust gegangen. Blut floss in Strömen auf dem Boden in der Nähe. Selbst ohne seinen Gesichtsausdruck zu sehen, muss sein Tod – von einem Pfeil mitten ins Herz getroffen – extrem schmerzhaft gewesen sein. Er muss einen qualvollen Moment vor seinem Tod durchlebt haben, daher muss sein Gesichtsausdruck unglaublich wild und furchterregend gewesen sein.