Grabstätten-Rätselklassiker

Kapitel 18

22. Rückkehr nach Hangzhou

Die Forschung kam danach nur sehr langsam voran, anders als erwartet. Ich war etwa zwanzig bis dreißig Tage mit Professor Cheng und seinem Team zusammen. In dieser Zeit erhielt ich einen Anruf von Dunzi. Er teilte mir mit, dass Jenny und Abao genesen und aus dem Krankenhaus entlassen worden waren und hofften, mich bald wiederzusehen, um die Geheimnisse dieser alten Schriftrolle zu entschlüsseln. Nach langem Überlegen beschloss ich schließlich, die entschlüsselten Informationen der „Inschrift des Geisterreichs“ mit nach Hangzhou zu nehmen, um mein Glück zu versuchen und zu sehen, ob ich auch nur einen Bruchteil des Geheimnisses der Schriftrolle lüften könnte. Nachdem ich mich entschieden hatte, verabschiedete ich mich von Professor Cheng und Hua Yang und bat sie, mich umgehend zu informieren, falls es wichtige Fortschritte geben sollte. Dann bestieg ich den Zug zurück nach Hangzhou.

Zurück in Hangzhou holte mich Dunzi vom Bahnhof ab und brachte mich nach Hause. Jenny und Abao hatten ein üppiges Abendessen vorbereitet, um mich willkommen zu heißen und ihre Genesung und Entlassung aus dem Krankenhaus zu feiern. Während des Essens erzählte ich ausführlich, was bei Professor Cheng geschehen war. Als ich von meinem intellektuellen Kräftemessen mit Yue Laosan und den anderen in dem alten Grab berichtete, hörte Dunzi aufmerksam zu. Schließlich zeigte ich allen die einfache Anleitung zum Vergleich der „Inschriften des Geisterreichs“ und der chinesischen Schriftzeichen, die ich angefertigt hatte. Beim Anblick der Anleitung schienen alle sehr glücklich und voller Zuversicht, das Geheimnis der alten Schriftrolle zu lösen.

Nach dem Abendessen zogen wir die Vorhänge zu, und Jenny holte die uralte Schriftrolle hervor, die sie sorgsam aufbewahrt hatte. Wir hatten sie schon oft untersucht, seit wir sie aus der Schatzhöhle des Tomb-Raider-Generals im Nordosten mitgebracht hatten. Die Schriftrolle war aus mehreren Stücken unbekannter Tierhaut zusammengesetzt. Ausgeklappt war sie etwa 1,5 Meter lang und 25 Zentimeter breit. Sie bestand aus Elfenbein und war mit Gold, Silber und Edelsteinen eingelegt. Aufgrund ihres Alters waren sowohl das Elfenbein als auch die Haut vergilbt und dunkel geworden und hatten eine gelblich-braune Farbe angenommen. Die „Inschriften des Geisterreichs“ auf der Schriftrolle schienen bereits auf die Haut gezeichnet und diese dann abgeschabt worden zu sein, anstatt später beschrieben zu werden. So konnte die Schrift auch über lange Zeiträume hinweg nicht verblassen oder verschwimmen.

Auf diesem Fragment sind alle „Inschriften des Geisterreichs“ nur etwa so groß wie ein Fingernagel, mit Ausnahme der ersten vier Zeichen, die deutlich größer sind, etwa so groß wie eine Ein-Yuan-Münze. Dies ist eindeutig der Titel des Fragments. Mithilfe eines Vergleichshandbuchs der „Inschriften des Geisterreichs“ und chinesischer Schriftzeichen mussten wir jedes der vier Zeichen der „Inschriften des Geisterreichs“ in chinesische Schriftzeichen übersetzen. Und so erschienen die vier Zeichen „葬地玄经“ (Zangdi Xuanjing) vor uns.

„Der Text in diesem Fragment heißt also ‚Die geheimnisvolle Schrift der Gräberfelder‘“, sagte Dunzi und betrachtete die Schriftrolle vor sich. „Könnte er mit gewöhnlichen Bestattungsriten zusammenhängen?“ Ich dachte kurz nach und antwortete: „Leben und Tod sind zwei gegensätzliche und doch miteinander verbundene Konzepte. Sie beeinflussen und verbinden sich und können sich sogar ineinander verwandeln. Der Kreislauf von Geburt zu Tod und dann von Tod zu Geburt ist völlig natürlich. Unsterblichkeit ist mit dem Leben verbunden, und Bestattungen mit dem Tod. Da dieses Fragment ein Geheimnis der Unsterblichkeit preisgibt, ist es nicht verwunderlich, mit dem Tod zu beginnen.“ Alle stimmten meiner Erklärung zu und schienen sehr zufrieden. Das bewies, dass das Handbuch mit den „Inschriften des Geisterreichs“ und dem chinesischen Schriftzeichenvergleich, das ich mitgebracht hatte, tatsächlich sehr nützlich war. Also untersuchten wir die „Inschriften des Geisterreichs“ und das Handbuch weiter.

Doch während des anschließenden Übersetzungsprozesses begannen sich meine Befürchtungen zu bewahrheiten. Da die Anzahl der „Inschriften aus dem Geisterreich“ auf diesem Fragment sehr groß war, tauchten viele Zeichen auf, die nicht im traditionellen chinesischen Zeichenvergleichshandbuch aufgeführt waren. Da es keine vergleichbaren chinesischen Zeichen gab, konnten wir ihre genaue Bedeutung nicht bestimmen, was unsere Übersetzung und das Lesen der „Mysteriösen Schrift des Grabes“ erheblich erschwerte. Daher erklärte ich: „Die ‚Inschriften aus dem Geisterreich‘, die wir diesmal entziffert haben, basieren auf den entsprechenden Zeichen, die auf jener ‚beschrifteten Steintafel‘ verzeichnet sind. Da die Steintafel klein ist und nur wenige Zeichen enthält, haben wir nur einen kleinen Teil der ‚Inschriften aus dem Geisterreich‘ entziffert. Um sie alle zu entziffern, müssen wir wohl noch eine Weile warten.“ „Eine Weile warten? Ich bin so ungeduldig! Ich möchte dieses Geheimnis der ‚Mysteriösen Schrift des Grabes‘ so schnell wie möglich lüften!“, sagte Dunzi. „Seit ich damit zu tun habe, habe ich keine Nacht mehr gut geschlafen. Meine Gedanken kreisen ständig …“ „Ich träume sogar im Schlaf von den Geheimnissen, die in dieser zerfledderten Schriftrolle verborgen sind“, sagte Jenny. „Ja, ich verstehe dich. Geht es uns nicht allen so? Wir alle wollen dieses Geheimnis so schnell wie möglich lüften und unsere Zweifel ausräumen. Aber Eile mit Weile. Wir können nur Stück für Stück nach Hinweisen suchen und Schicht für Schicht das Geheimnis nach und nach entschlüsseln. Im Moment ist nur ein Teil der ‚Inschrift des Geisterreichs‘ entziffert. Ob wir den Rest entschlüsseln können, hängt erstens von unseren fortgesetzten Bemühungen ab und zweitens vielleicht davon, ob sich uns die richtige Gelegenheit bietet.“

Jennys Worte verstummten. Wir hatten keine Ahnung, was als Nächstes geschehen würde. Wenn wir, wie Jenny gesagt hatte, dem sogenannten „Schicksal“ nicht begegneten, bliebe das Geheimnis dieser unvollständigen Schriftrolle ungelöst, und all unsere bisherigen Bemühungen wären vergeblich gewesen. Daher überkam uns alle ein Gefühl der Frustration und Hilflosigkeit. Diese Atmosphäre der Verzweiflung hielt bis spät in die Nacht an, bis sich alle zerstreuten.

Mehrere Tage vergingen ohne Neuigkeiten von Hua Yang und Professor Cheng, was darauf hindeutete, dass auch dort die Fortschritte nicht reibungslos verliefen. Jenny, die einige Firmenangelegenheiten zu regeln hatte, beschloss daraufhin, mit Ah Bao vorübergehend nach Hongkong zurückzukehren. Dunzi nahm sein Antiquitätengeschäft wie gewohnt wieder auf. Obwohl er aufgrund des Höhleneinsturzes nicht viele Schätze von seiner Expedition zum Versteck der Grabräuber bergen konnte, hatten ihm die wenigen Antiquitäten, die er unterwegs gesammelt und in seinen Rucksack gepackt hatte, einen beträchtlichen Gewinn eingebracht. Ich hingegen wurde den Gedanken an die „Mysteriöse Schriftrolle des Grabes“ nicht los. Jedes Mal, wenn ich diese Schriftrolle sah, die Jenny vorübergehend zurückgelassen hatte, spürte ich, dass wir etwas tun könnten, aber ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte.

Da ich meinen Appetit verloren hatte und sehr dünn geworden war, schlug Dunzi vor, mit mir für ein paar Tage zu verreisen, um den Kopf freizubekommen und die Sache ruhen zu lassen, damit ich mir deswegen nicht die Gesundheit ruinierte. Ich wusste, dass Dunzi genauso besorgt war wie ich; sonst wäre er nicht alle paar Tage gekommen, um sich nach Professor Cheng und den anderen zu erkundigen. Aber da er es gut meinte und ich wirklich weg wollte, um meine Sorgen zu lindern, stimmte ich seinem Vorschlag zu.

An jenem Tag kam Dunzi mit Informationen über Sehenswürdigkeiten zu mir und wollte wissen, welche Orte er besuchen wollte, um seine Reiseroute zu planen. Angesichts all dieser berühmten Berge und Flüsse verspürte ich überhaupt keine Lust zu reisen. Doch als ich eine Touristenbroschüre über das Shuanglong-Höhlengebiet in Jinhua, Zhejiang, sah, kam mir plötzlich eine Idee. Ich sagte zu Dunzi: „Da haben wir wohl etwas übersehen.“ Dunzi merkte, dass etwas nicht stimmte, und fragte aufgeregt: „Was haben wir übersehen? Sag schon, schnell!“ Sein besorgter Blick amüsierte mich, und ich antwortete lächelnd: „Weißt du noch, dass ich dir erzählt habe, dass Li Shaojun diese beschriftete Steintafel in einer Höhle im Qinling-Gebirge entdeckt hat? Ich glaube, wenn wir diese geheimnisvolle Höhle finden, entdecken wir vielleicht darin Hinweise.“ Dunzi dachte einen Moment nach und antwortete dann: „Die Chancen, in dieser Höhle Hinweise zu finden, stehen zwar nicht sehr gut, aber wir haben momentan keine andere praktikable Methode, also müssen wir unser Glück versuchen. Schließlich besteht noch ein kleiner Hoffnungsschimmer.“ Entschlossen sahen die beiden einen Hoffnungsschimmer –

23. Auf der Suche nach Talismanen und bei Gesprächen über Geister

Anschließend rief Dunzi Jenny in Hongkong an, um unseren neu finalisierten Plan zu besprechen. Ich kontaktierte Professor Cheng, um mich zunächst nach ihren jüngsten Forschungen zu den „Geisterreich-Inschriften“ zu erkundigen und ihn dann, basierend auf unseren bisherigen Daten, nach Informationen zu der Höhle zu fragen, die Li Shaojun zufällig entdeckt hatte. Daraus schloss ich grob, dass sich die Höhle im zentralen Qinling-Gebirge befand. In den folgenden Tagen studierte ich eingehend die Geografie, Ökologie und Bräuche der Region. Obwohl ich bereits zuvor den Kreis Taibai im Qinling-Gebirge besucht hatte, war ich von Yue Laosan und seiner Gruppe dorthin gezwungen worden, sodass ich keine Zeit gehabt hatte, die Geografie des Gebiets gründlich zu erforschen. Um die Suche nach der alten Höhle diesmal erfolgreicher zu gestalten, beschloss ich, mir zunächst ein umfassendes Bild der Umgebung zu verschaffen. Dunzi kümmerte sich aktiv um die Vorbereitung der für die Expedition benötigten Ausrüstung.

An jenem Tag saß ich zu Hause und studierte vertieft eine Karte des Qinling-Gebirges, als Dunzi plötzlich strahlend hereinplatzte. „Gute Neuigkeiten! Gute Neuigkeiten!“, fragte ich, verwirrt von seinen scheinbar zusammenhangslosen Worten. „Welche guten Neuigkeiten?“, erwiderte ich. „Habt ihr die Inschriften des Geisterreichs entschlüsselt?“ Dunzi antwortete: „Nein, nicht wirklich. Wir planten doch eine Reise nach Shaanxi, oder? Obwohl ihr erst vor wenigen Tagen von dort zurückgekommen seid, war es nur ein kurzer Besuch. Und obwohl ich vor einigen Jahren dort beim Militär war, war ich nicht oft in den Bergen. Eine Rückkehr würde mir die Gegend fremd machen, daher wäre die Suche nach den alten Höhlen auf eigene Faust deutlich aufwendiger.“

Als ich Dunzi zuhörte, glaubte ich ihm und nickte zustimmend. Dunzi fuhr fort: „Vor ein paar Tagen fiel mir plötzlich ein Freund ein, den ich aus meiner Zeit beim Militär in Shaanxi kenne. Seine Heimat liegt im zentralen Qinling-Gebirge, und ich konnte seine Nummer ausfindig machen. Heute Morgen habe ich ihn endlich erreicht. Als er hörte, dass wir in die Berge gehen, um eine Höhle zu suchen, erklärte er sich sofort bereit, uns persönlich zu führen. Mit ihm an unserer Seite vermeiden wir viele unnötige Umwege.“ Dass Dunzi einen ortskundigen Führer für uns gefunden hatte, war eine gute Nachricht, also fragte ich: „Was macht er beruflich? Kennt er sich in diesem Bergwald wirklich aus?“ „Natürlich“, sagte Dunzi stolz. „Seine Vorfahren waren Jäger in den Bergen. Nach der Befreiung wurde sein Vater Förster. Nach dessen Tod übernahm er dessen Position. Man kann sagen, dass es in der Gegend niemanden gibt, der diesen Wald besser kennt als er.“

Wenn Dunzi das gesagt hat, dann ist er wirklich ein guter Kandidat für den Bergführerposten. Also klopfte ich Dunzi auf die Schulter und sagte lächelnd: „Super gemacht! Daumen hoch dafür! Ist die Ausrüstung für die Bergtour eigentlich schon fertig?“ „Bis auf ein paar importierte Profigeräte – Jenny meinte, sie würden den Versand übernehmen. Ich habe schon einen Freund gebeten, den Rest vorzubereiten, also keine Sorge. Ach, hast du morgen Zeit?“, fragte Dunzi. „Was gibt’s?“ „Ich überlege, morgen wieder zum Zhenyuan-Tempel zu gehen, um mir ein paar Friedensamulette zu besorgen. Damit kann ich böse Geister abwehren und allen auf dem Weg Glück bringen“, sagte Dunzi lächelnd. „Die Dinger sind wirklich wirksam, aber leider war ich beim letzten Mal zu lange im Wasser, als ich aus der Faqiu-Höhle geflohen bin, und sie sind geschmolzen.“ Nachdem ich Dunzis Worte gehört hatte, dachte ich, dass ich sowieso schon länger nicht mehr draußen gewesen war, also wäre es gut, auch das Haus meines zweiten Onkels zu besuchen. Deshalb stimmte ich sofort zu.

Am nächsten Tag kehrten Dunzi und ich zum Zhenyuan-Tempel zurück. Nachdem wir dem patrouillierenden taoistischen Priester von unserer gefahrvollen Reise zur Schatzhöhle des Tomb Raider Generals berichtet hatten, war selbst er sehr besorgt. Doch als Dunzi die beiden mächtigen „Friedenstalismane“ erwähnte, lächelte der Priester und sagte: „Es scheint, als sei dies wahrlich Schicksal. Der ‚Friedenstalisman‘ in unserem Tempel soll von Zhang Tianshi von der Fünf-Pecks-Reis-Sekte geschaffen worden sein. Er ist auf gelbes Baumwollpapier gezeichnet, mit weißen Hühnerfedern, die in schwarzes Hundeblut getaucht wurden, und dann auf besondere Weise gefaltet. Er dient speziell dazu, alle Arten von bösen Geistern abzuwehren. Letztes Mal habt ihr diese beiden ‚Friedenstalismane‘ unabsichtlich erhalten, die euch auf eurer Suche nach der Schatzhöhle geholfen haben, der Gefahr zu entkommen. Es scheint, als sei auch dies Schicksal.“ Der patrouillierende taoistische Priester hielt kurz inne und erklärte dann: „Eigentlich entstehen diese sogenannten Geister und Zombies aus einer extremen Yin-Energie. Wenn diese Yin-Energie nichts findet, woran sie sich anheften kann, und einfach umherirrt, wird sie zu dem, was wir Geist nennen. Haftet diese Yin-Energie an einem Leichnam und verweilt dort lange, wodurch sie die Handlungen des Leichnams kontrolliert, entsteht ein Zombie. Sobald diese Yin-Energie gebrochen ist, hören diese sogenannten Geister und Zombies auf zu existieren. Der Friedenstalisman, den Sie sehen, besteht aus der Kombination dreier extremer Yang-Elemente und besitzt die Funktion, Yin-Energie zu neutralisieren und zu vertreiben. Daher ist er der natürliche Feind dieser sogenannten Geister und Zombies.“

Als ich die Erklärung des taoistischen Priesters hörte, erinnerte ich mich plötzlich an einen Bericht, den ich zuvor gelesen hatte. Darin stand, dass ausländische Wissenschaftler durch Experimente herausgefunden hatten, dass im Moment des plötzlichen Todes eine bestimmte Energie im Körper verschwindet und das Gewicht des Betroffenen drastisch abnimmt. Die Wissenschaftler erklärten, dass das Verschwinden der Gehirnwellen zum Verlust einer bestimmten Bioenergie im Körper führt und somit die Körpermasse reduziert. Diese vom Körper losgelösten Gehirnwellen wandern frei im Raum und werden zu ionisierten Wellen. Wenn diese ionisierten Gehirnwellen mit den Gehirnwellen einer anderen Person in Resonanz treten, verstärkt sich deren Bioenergiefeld schlagartig, was dazu führen kann, dass sie ungewöhnliche, normalerweise nicht sichtbare Phänomene wahrnimmt – Phänomene, die als Geistererscheinungen bekannt sind. Wenn diese ionisierten Gehirnwellen zudem die Handlungen von Leichen mit starkem Willen und verbliebener Bioenergie nach dem Tod beeinflussen und kontrollieren, wird dieses Phänomen, dass die Leiche wieder aktiv wird, gemeinhin als Zombie bezeichnet. Folgt man dieser Theorie, könnte die vom taoistischen Priester erwähnte Yin-Energie durchaus eine Art ionisierter Gehirnwellen sein, die in diesem unermesslichen Universum existieren. Doch welche Geheimnisse birgt dieser „Friedenszauber“? Wie kann er diese bioelektrischen Wellen durchdringen? Ich konnte es bisher nicht herausfinden.

Während ich darüber nachdachte, hörte ich Dunzi mit einem Anflug von Bedauern sagen: „Es ist schade, dass sich die beiden Talismane vom letzten Mal vollständig aufgelöst haben, nachdem sie zu lange im Wasser waren, als wir aus der Chuqiu-Baodong-Höhle flohen.“ Dunzi lächelte und fuhr fort: „Deshalb bin ich dieses Mal den ganzen Weg von Hangzhou gekommen, in der Hoffnung, in eurem Tempel ein paar weitere Friedensamulette zu erhalten, die ich zum Schutz bei mir tragen kann.“ Der patrouillierende taoistische Priester lächelte und sagte: „Das ist überhaupt kein Problem.“ Dann holte er mehrere Friedensamulette aus seinem Obergewand und legte sie Dunzi in die Hand. „Ich habe zufällig ein paar Friedensamulette hier, die ich bei dem Ritual zu Ehren der Drei Reinen vor ein paar Tagen im Tempel erhalten habe“, sagte er. „Du kannst sie nehmen und benutzen.“ Dunzi nahm die Amulette entgegen und bedankte sich mehrmals. Anschließend stellte ich dem taoistischen Priester ein paar Fragen zu den Techniken der Fünf-Elemente-Wahrsagerei und des Exorzismus, und wir unterhielten uns bis zum Sonnenuntergang, bevor ich mich von dem patrouillierenden taoistischen Priester verabschiedete und den Berg hinunterging, um vorübergehend im Haus meines zweiten Onkels zu übernachten.

Kaum waren wir von dem kleinen Bergdorf unseres zweiten Onkels zurück in Hangzhou, erhielt Dunzi einen Anruf aus Hongkong. Es war Abao, der anrief und sagte, er habe bereits einen Teil der Bergsteigerausrüstung nach Hangzhou verschickt und Dunzi solle sie schnell abholen. Er erwähnte auch, dass Jenny sich gerade in Hongkong aufhielt, um mit mehreren ihrer multinationalen Unternehmen Aktionärsversammlungen abzuhalten und die Geschäftspläne abzuschließen. Sie und Abao würden nach den Versammlungen nachkommen, es könne aber noch zwei oder drei Tage dauern. Er bat Dunzi, Hotelzimmer für sie zu buchen.

Nach dem Anruf waren Dunzi und ich überglücklich, weil wir endlich wieder aufbrechen konnten. Trotz der Aufregung waren wir aber auch etwas besorgt und fragten uns, ob diese Reise in die Berge genauso gefährlich werden würde wie die vorherigen.

24. Antiquitätenmarkt von Xi'an

Die Zeit verging wie im Flug, und drei Tage waren wie im Flug vergangen. Als Dunzi und ich Jenny am Flughafen wiedersahen, war ich unerklärlicherweise aufgeregt. Jenny trug ein reinweißes Kleid, dazu eine schwarze Sonnenbrille und einen Gürtel. Obwohl ihr Outfit schlicht war, war ihre edle und charmante Ausstrahlung unverkennbar. Hinter ihr kam Abao, in einem dunklen Anzug und mit schwarzer Sonnenbrille, langsam vom Flughafenausgang und schob einen Gepäckwagen.

Sobald Dunzi sie sah, winkte er und rief: „Miss Jenny, Mr. Leopard, wir sind da!“ Jenny und die anderen schauten in unsere Richtung, als sie Dunzis Ruf hörten. Als sie Dunzi und mich sahen, strahlten ihre Gesichter sofort vor Freude, und sie kamen direkt auf uns zu.

Dunzi und ich luden schnell ihr Gepäck in Dunzis Auto. Währenddessen kicherte Dunzi und sagte: „Hehe, so viel Gepäck! Miss Jenny plant wohl, eine Weile hier zu bleiben, nicht wahr?“ „Ja“, antwortete Jenny und warf mir einen Blick zu. „Ich habe die Angelegenheiten in Hongkong an die zuständigen Mitarbeiter übergeben und sie angewiesen, mich per Internet und Telefon über die Geschäftstätigkeit zu informieren.“ „Diesmal habe ich besseres Equipment dabei“, fuhr sie fort, „und ich bin bereit, eine Weile hier zu bleiben, in der Hoffnung, das Rätsel zu lösen, das uns schon so lange beschäftigt.“ Während sie sprach, nahm Jenny ihre Sonnenbrille ab und gab den Blick auf ihre klaren, strahlenden Augen frei.

Auf dem Rückweg vom Flughafen besprach ich kurz meine Gedanken mit Jenny und Abao und erklärte ihnen, dass diese Reise ins Qinling-Gebirge in Shaanxi, um die Höhle mit der beschrifteten Steintafel zu finden, nur ein letzter Versuch war und es keine Garantie für bedeutende Entdeckungen oder Durchbrüche gab. Ich riet ihnen daher, Ruhe zu bewahren. Sollten wir am Ende nichts finden, sollten sie nicht allzu enttäuscht sein. Während wir uns unterhielten, erreichten wir das Hotel, das Dunzi für Jenny und die anderen gebucht hatte. Es war gegen 20:30 Uhr. Nachdem ich sie im Hotel untergebracht und ihnen etwas Ruhe gönnen konnte, gingen Dunzi und ich zurück in unsere jeweiligen Unterkünfte.

Am nächsten Tag holte Dunzi die gesamte Ausrüstung und die Vorräte ab, die Abao aus Hongkong geschickt hatte. Beim Öffnen des Pakets fanden wir neben den verschiedenen Werkzeugen und Ausrüstungsgegenständen, die wir schon kannten, auch einige neue Sachen, darunter vier Sets leichter Tauchausrüstung und vier Infrarot-Nachtsichtgeräte. Seltsamerweise fehlten jedoch, abgesehen von ein paar hochwertigen Messern, die Armbrüste, Jagdgewehre und anderen Waffen, die wir sonst benutzt hatten. „Wie sollen wir denn ohne Waffen auskommen?“, fragte sich Dunzi verwirrt und murmelte: „Ich habe Ah Bao doch letztes Mal am Telefon ganz klar gesagt, dass ich ihm ein paar nützliche Ausrüstungsgegenstände besorgen soll, aber jetzt – geschweige denn vernünftige Gewehre oder Kanonen – habe ich nicht einmal die Brennholzscheite gesehen, die wir sonst benutzt haben.“ Ich sah mir die große Holzkiste mit der Ausrüstung an und stellte fest, dass keine einzige Armbrust darin war. Also lächelte ich und beruhigte Dunzi: „Kennst du Ah Baos Charakter nicht? Traust du ihm nicht? In dieser Kiste sind keine Waffen, weil der Zoll sie kontrollieren könnte. Er hat bestimmt seine eigenen Pläne, also mach dir keine großen Sorgen.“ Daraufhin entspannten sich Dunzis Stirnfalten langsam, und er lächelte: „Das stimmt. Die vorherigen Jagdgewehre und Armbrüste hat Jenny alle über ihre Kontakte von Kunden und Freunden auf dem chinesischen Festland besorgt. Hätten wir sie direkt aus Hongkong mitgebracht, wären sie am Flughafen mit Sicherheit beschlagnahmt worden.“

In diesem Moment kamen Jenny und Ah Bao herein. Als sie sahen, dass die gelieferten Waren angekommen waren, gingen sie schnell vor, um sie zu begutachten. Dunzi fragte Ah Bao lächelnd: „Ah Bao, warum hast du dir diesmal nicht ein oder zwei Waffen besorgt? Ich habe nicht einmal eine der Armbrüste vom letzten Mal gesehen.“ Ah Bao antwortete mühsam: „Ich habe alles schon vor langer Zeit vorbereitet, konnte es aber einfach nicht mitnehmen. Du weißt ja, dass es hier für Privatpersonen illegal ist, Schusswaffen zu besitzen. Die Waffen vom letzten Mal hatte Jenny über ihre Geschäftskontakte zu alten Kunden hier besorgt. Leider sind einige verloren gegangen und andere kaputtgegangen. Diesmal habe ich wirklich keine Wahl. Ich kann nur Schritt für Schritt vorgehen und versuchen, mir welche von den Jägern dort zu leihen.“ Dunzi war sehr enttäuscht, als er das hörte, aber er hatte im Moment keine andere Möglichkeit.

Xi'an, früher Chang'an genannt und auch Xidu, Xijing, Daxingcheng, Jingzhaocheng und Fengyuancheng, ist die Stadt in der chinesischen Geschichte, die am längsten und für die meisten Dynastien Hauptstadt war. Von der Westlichen Zhou-Dynastie, als die Sklaverei ihren Höhepunkt erreichte, bis zur Tang-Dynastie, als die Feudalgesellschaft ihren Höhepunkt erreichte, hatten zwölf Dynastien – die Westliche Zhou, Qin, Westliche Han, Xin, Westliche Jin (Kaiser Min), Frühere Zhao, Frühere Qin, Spätere Qin, Westliche Wei, Nördliche Zhou, Sui und Tang – hier über 1100 Jahre lang ihre Hauptstädte. Unsere erste Station auf dieser Reise war Xi'an, die Hauptstadt der Provinz Shaanxi. Mein erster Eindruck von Xi'an war die Fülle an historischen Stätten auf diesem uralten Boden, ein Merkmal, das mein großes Interesse als Archäologiestudent weckte. Ich wollte diese alte Stadt unbedingt gründlich erkunden. Aufgrund unserer derzeit sehr wichtigen Aufgaben mussten wir unseren Besuch jedoch verschieben.

Da Dunzi zuvor in der Nähe von Xi'an beim Militär gedient hatte, kannte er die Gegend sehr gut. Kaum waren wir aus dem Flugzeug gestiegen, brachte er uns zu einem ruhigen Hotel. Dann meinte er, er wolle noch in die Stadt gehen, um Freunde zu treffen und ein paar Hinweise zu sammeln, bevor er sich eilig auf den Weg machte. Jenny und ich konnten es nicht länger im Zimmer aushalten und machten uns auf, Xi'ans lokale Spezialitäten zu probieren. Nach einigem Herumfragen landeten wir schließlich im muslimischen Viertel von Xi'an, das, wie wir gehört hatten, das kulinarische Herzstück der Stadt war. Nachdem wir einen Platz gefunden hatten, bestellte ich voller Vorfreude Roujiamo (chinesischer Hamburger), Jiangshui Mian (Nudeln in fermentierter Tofusuppe) und Lammspieße. Das Essen war günstig und unglaublich lecker. Jenny meinte, es sei ähnlich wie die Dai Pai Dongs (Garküchen unter freiem Himmel) auf Hongkongs Nachtmärkten. Auf den Nachtmärkten Hongkongs findet man allerlei köstliches Essen – Fischbällchen, Reisnudeln, Barbecue, Meeresfrüchte – fast alles – und es ist nicht nur lecker, sondern auch preiswert.

Nach einem genussvollen Essen schlenderten wir drei ziellos durch die Straßen und stießen dabei auf einen kleinen Markt. Beim Betreten stellten wir fest, dass es sich um einen Antiquitätenmarkt handelte. Neugierig geworden, eilte ich hinein, um mir die Preise anzusehen. Xi'an, die alte Hauptstadt von zwölf Dynastien, blickt auf eine lange Geschichte zurück und beherbergt zahlreiche historische Stätten. Die Anzahl der dort gefundenen Artefakte ist erstaunlich, daher muss es unzählige Antiquitäten in Privatbesitz geben, dachte ich. Doch die Realität sah ganz anders aus. Meiner Ansicht nach gab es auf diesem Markt, wie auch auf anderen Antiquitätenmärkten in China, weitaus mehr Fälschungen als Originale.

Als wir drei nach unserem Marktbummel gerade gehen wollten, kam ein Mann auf uns zu. Er war hager, hatte schuppiges, zerzaustes Haar, das aussah, als hätte er es schon lange nicht mehr gewaschen. Seine ohnehin schon kleinen Augen verengten sich zu Schlitzen, als er uns anlächelte und ein Gebiss mit großen, gelben Zähnen zum Vorschein kam. Er hatte eine hohe, leicht gebogene Nase und ein paar spärliche Barthaare. Er wirkte etwas verschlagen. Langsam kam er näher und fragte leise: „Was suchen Sie denn, meine Herren? Möchten Sie einen Blick auf meine Sachen werfen? Ich garantiere Ihnen, Sie werden zufrieden sein.“ Da ich hörte, dass er Antiquitätenhändler war, ignorierte ich ihn und ging weiter. Als er sah, dass wir kein Interesse zeigten, zog er ein Keramikgefäß aus der Tasche, hielt es uns hin und sagte: „Freunde, seht mal, ist das nicht schön? Garantiert authentisch. Wenn es Ihnen gefällt, ist der Preis verhandelbar.“

25. Bronzene Jue (Weingefäß) aus der Zeit der Streitenden Reiche

Ich warf einen kurzen Blick darauf und erkannte es sofort als moderne Fälschung. Also sagte ich: „Wenn Sie so einen Nachbau-Keramikkrug möchten, kann ich Ihnen einen ganzen Wagen voll machen. Der Preis ist verhandelbar. Wollen Sie einen?“ Ich lächelte ihn an. Der Verkäufer schien etwas verlegen über meine Worte, aber er war schließlich ein erfahrener Geschäftsmann. Da er merkte, dass ich seine Fälschung durchschaut hatte, wirkte er nicht sonderlich beunruhigt. Er zögerte einen Moment und sagte dann leise zu uns: „Ich habe Ihr Talent wirklich nicht erkannt! Sie sind ja alle Experten. Ihrem Akzent nach zu urteilen, kommen Sie aus dem Süden, richtig?“ Ich nickte und antwortete: „Ja.“ „Ehrlich gesagt“, fuhr er fort, „sammeln heutzutage immer mehr Leute, aber wirklich wertvolle Originale werden immer seltener. Um den Schein zu wahren, müssen wir in diesem Geschäft ein paar Fälschungen herstellen, um die Laien zu täuschen und unseren Lebensunterhalt zu verdienen.“ Er zögerte kurz, sah uns dann an und fügte hinzu: „Aber wenn Sie glauben, hier in Xi’an kein Originalstück zu finden, irren Sie sich.“ Während er sprach, sah er sich vorsichtig um und zog erst, nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand sonst in der Nähe war, eine Porzellan-Schnupftabakflasche hervor. Ich nahm sie, betrachtete sie kurz und gab sie ihm dann mit den Worten zurück: „Sie sind ein guter Schauspieler, aber ist diese Schnupftabakflasche wirklich all das Geheimnisvolle wert? Sie stammt zwar aus der Zeit der Republik China, aber solche Sachen sind heutzutage massenhaft im Umlauf und nicht viel wert. Wenn Sie nichts Echtes haben, lassen Sie uns in Ruhe.“

Als der Antiquitätenhändler das hörte, wirkte er etwas überrascht und sagte leise: „Freund, Sie haben wirklich ein gutes Auge. Nun, wenn Sie wirklich etwas Besonderes suchen, hätte ich da etwas. Aber ich habe mich nicht getraut, es auf diesen überfüllten Markt mitzunehmen. Wenn Sie interessiert sind, könnten Sie es sich ansehen?“ „Was für schöne Sachen haben Sie denn?“, fragte Jenny neugierig. Der Antiquitätenhändler sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand unser Gespräch mitbekam, bevor er sich die Hand vor den Mund hielt und flüsterte: „Ein bronzenes Jue (Weinkrug). Es ist etwas beschädigt, aber noch in recht gutem Zustand. Ich schätze, es stammt aus der Zeit der Streitenden Reiche.“ Danach sah er sich erneut um und fragte: „Also, haben Sie alle Interesse, es sich anzusehen?“ Ich zögerte. Wir hatten nicht vor, diesmal Antiquitäten zu kaufen; wir unterhielten uns nur beiläufig mit ihm. Ich hatte nicht erwartet, dass er es so ernst nehmen und darauf bestehen würde, uns dieses bronzene Jue aus der Zeit der Streitenden Reiche zu zeigen. Gerade als ich ablehnen wollte, fragte Jenny: „Ist es weit? Wir haben es eilig.“ „Überhaupt nicht weit“, antwortete der Verkäufer. „Gehen Sie einfach um die Ecke und laufen Sie zweihundert Meter zu meinem Haus. Ich zeige Ihnen den Weg. Ob Sie es wollen oder nicht, ist egal; Geschäft ist Geschäft, aber Freundschaft zählt. Betrachten Sie es als Chance, neue Freundschaften zu knüpfen. Kommen Sie einfach mit, und ich garantiere Ihnen, dass es sich um ein Original handelt.“ Da ich einen Hoffnungsschimmer sah, klangen die Worte des Verkäufers noch verlockender.

Ich schaute auf die Uhr, es war noch früh, also rechnete ich nicht damit, dass Dunzi so schnell zurück sein würde. Zurück im Hotel hatten wir nicht viel zu tun, also beschlossen wir, mit dem Händler mitzugehen und uns umzusehen. Wir hofften, dadurch den Antiquitätenmarkt in Xi'an besser kennenzulernen und Dunzi vielleicht ein paar Tipps für unsere gemeinsamen Geschäfte in Hangzhou zu geben.

Der Antiquitätenhändler, erfreut über unsere Zusage, sich seine Sachen anzusehen, trat rasch vor und führte uns den Weg. Während wir gingen, unterhielt er sich angeregt mit uns. Dabei erfuhren wir, dass sein Name „Han Sanshun“ war und seine Vorfahren seit Generationen arme Leute aus der Region Qin Chuan gewesen waren. Wegen seiner auffällig gelben Zähne und weil er der dritte von seinen Brüdern mit dem Schriftzeichen „drei“ im Namen war, nannten ihn alle in der Gegend „Gelbzahn-San“. Er handelte seit sieben oder acht Jahren mit Antiquitäten und Grabbeigaben und war in den Sammlerkreisen von Xi’an recht bekannt.

Während wir uns unterhielten, erreichten wir bald einen kleinen Innenhof. Eine Ecke des Hofes war mit Kohlebriketts, Pappkartons, kaputten Bänken und anderem Gerümpel übersät, was den ohnehin schon beengten Hof noch überfüllter wirken ließ. Im Hof stand ein dreistöckiges Gebäude mit jeweils etwa sieben oder acht Zimmern, in dem über zwanzig Familien lebten. Huang Ya San führte uns in ein Zimmer im zweiten Stock, bat uns, im Wohnzimmer Platz zu nehmen, und ging dann in sein Zimmer, um seine Sachen zu holen. Ich sah mich im Wohnzimmer um; es war mit alten Möbeln eingerichtet, die sehr schlicht arrangiert waren. Zahlreiche Repliken von Antiquitäten stapelten sich drinnen und draußen und ließen den Raum etwas überladen wirken.

Keine zwei Minuten später kam Huang Ya San grinsend aus dem Nebenzimmer und trug eine Holzkiste. Ich warf einen Blick auf die Kiste in seinen Händen. Sie war etwa so groß wie eine gewöhnliche Weinflaschenkiste und dunkelrot. Ich konnte zunächst nicht erkennen, ob sie aus echtem Mahagoni gefertigt war, aber die alte Patina ließ auf ein recht hohes Alter schließen. Als Huang Yasan die Holzkiste auf den Tisch stellte, sagte er selbstgefällig: „Ich habe mich zunächst schwergetan, dieses Stück zu verkaufen, denn wirklich gute Dinge sind heutzutage selten. Dieses bronzene Weinkrug aus der Zeit der Streitenden Reiche wäre sicherlich mehr wert gewesen, wenn ich es noch ein paar Jahre behalten hätte. Doch die Geschäfte liefen in letzter Zeit schlecht, und meine Familie braucht dringend Geld. Daher blieb mir nichts anderes übrig, als es zu verkaufen.“ Huang Yasan hielt inne und fuhr dann fort: „An einen Laien hätte ich das allerdings nicht verkauft; ich hätte sicherlich keinen hohen Preis dafür erzielt. Da Sie alle Experten sind, habe ich mich heute entschlossen, es Ihnen zu zeigen und zu sehen, ob es für Sie bestimmt ist.“ Damit schraubte er vorsichtig den versteckten Bolzen am Deckel der Holzkiste ab und öffnete sie langsam.

Ich untersuchte die Holzkiste eingehend und sah, dass die Spalten im Inneren mit gelben Stoffballen ausgestopft waren, wodurch ein dunkelbraunes Bronze-Jue (eine Art altes chinesisches Weingefäß) zum Vorschein kam. Vorsichtig nahm ich es heraus. Bei näherer Betrachtung entpuppte es sich als dreibeiniges Jue mit einem schwarzen Vogel- und Wolkenmuster. Durch die langjährige Oxidation war die ursprüngliche Bronzefarbe des Jue nicht mehr sichtbar, sondern gab den Blick auf einen dunkelbraunen Grund frei. In den Vertiefungen der Verzierungen befanden sich zudem zahlreiche grünlich-weiße Kupferflecken. Das Jue machte insgesamt einen recht guten Eindruck, genau wie Huang Ya San es beschrieben hatte, abgesehen von einer auffälligen Absplitterung an einem der Beine. Form und Linienführung der Muster ließen darauf schließen, dass es sich nicht um eine spätere Fälschung handelte. Also sagte ich: „Dieses Stück stammt tatsächlich aus der späten Zeit der Streitenden Reiche. Aufgrund seiner robusten Form und des schwarzen Vogelmusters denke ich, dass es sich um ein höfisches Weingefäß des Qin-Reiches handeln dürfte. Die Qin-Leute waren Nachfahren von Vogeltotems, eine Tatsache, die in der Geschichte klar belegt ist, daher verwendeten die Qin-Leute gerne schwarze Vögel als Dekoration auf vielen Qin-Artefakten.“

Während ich das bronzene Weinkrug (Jue) eingehend untersuchte und mit Jenny und den anderen darüber sprach, bemerkte Huang Ya San: „Dieser Freund ist wirklich ein Experte. Ihr habt doch sicher von den Artefakten gehört, die vor einiger Zeit im Keller von Ancheng in Hubei ausgegraben wurden, oder?“ Als ich ihn plötzlich Ancheng erwähnen hörte, war ich verblüfft. Ich dachte: Ist Huang Ya San eine Art Gottheit, die den Zweck unserer Reise kennt? Warum sonst würde er das erwähnen? Bevor ich etwas sagen konnte, meldete sich Jenny, die genauso verwirrt war, zu Wort. Sie fragte Huang Ya San: „Warum sprichst du das an? Hast du das von dort?“ „Nein, so ist es nicht. Die in Ancheng ausgegrabenen Artefakte wurden alle vom Staat gesammelt; sie sind allesamt nationale Schätze.“ Huang Ya San lächelte und fuhr fort: „Ihr wisst doch, dass diese Artefakte so wertvoll sind, weil sie einige seltsame Inschriften tragen, oder?“ Wir nickten zustimmend. Huang Ya San nahm mir vorsichtig das bronzene Jue aus der Hand und sagte stolz: „Aber ist euch schon aufgefallen? So eine Inschrift ist auch auf meinem Ding.“ Wir waren ziemlich überrascht. „Wo denn? Ich sehe sie nicht!“, fragte ich eifrig. Daraufhin hielt Huang Ya San das Jue gegen das Licht vom Fenster und deutete hinein: „Schaut genau hin, sie ist unten am Bauch.“ Kaum hatte er das gesagt, beugten sich Jenny und A Bao zu mir herüber, und Jenny murmelte: „Ich kann es nicht glauben, es ist wirklich so.“ Sie zupfte an meinem Arm und forderte mich auf, genauer hinzusehen. Ich beugte mich näher und entdeckte zwei schwache Inschriften am unteren Rand des Jue. Sie waren durch die Patina etwas undeutlich, aber die Striche und die Struktur der Schriftzeichen ähnelten tatsächlich sehr den „Inschriften des Geisterreichs“. Außerdem erinnere ich mich sehr gut an eine der Inschriften, die „Inschrift des Geisterreichs“, da sie schon mehrfach auf der „Beschrifteten Steintafel“, Jennys Notizbuch und der „Mystischen Schrift des Grabes“ erschienen war. Diese Entdeckung hat uns alle sehr überrascht. Wir hätten nie erwartet, hier etwas so Wertvolles zu finden.

26. Auf clevere Weise an die „Öllampe“ gelangen

Als er unsere überraschten Gesichter sah, grinste Gelber Zahn Drei selbstgefällig und sagte lächelnd: „Meine Herren, was meinen Sie? Nennen Sie Ihren Preis, wenn es Ihnen gefällt.“ Jenny, Ah Bao und ich waren von dieser unerwarteten Wendung völlig verblüfft. Erst als Gelber Zahn Drei mich von der Seite anstieß und uns zum dritten Mal fragte, ob wir diesen Gegenstand haben wollten, begriff ich plötzlich, dass dies ein wichtiger Hinweis sein könnte. Also fragte ich schnell: „Woher haben Sie das?“ Huang Ya San wurde sofort hellhörig und erwiderte: „Sie sind doch kein Laie, oder? In diesem Geschäft fragt man nicht nach der Herkunft von Dingen, das wissen Sie doch, oder?“ Dann fügte er vorsichtig hinzu: „Sind Sie vom Amt für die Verwaltung von Kulturgütern?“ Da Huang Ya San uns tatsächlich missverstanden hatte, lächelte ich geduldig und sagte: „Bruder Han, keine Sorge. Wir sind nur Touristen von außerhalb, ganz normale Sammler. Ich frage nur nach der Herkunft dieses Gegenstands, um seine wahre Identität zu bestätigen und Ihnen dann einen Preis nennen zu können.“

Als Huang Ya San hörte, dass wir für die bronzene Jue (eine Art antikes chinesisches Weingefäß) ein Angebot abgeben wollten, legte sich seine Skepsis. Er fragte uns: „Also, welchen Preis wollen Sie bieten?“ Ich sah Jenny an und überließ ihr die Entscheidung. Jenny bemerkte meinen Blick, verstand, was ich meinte, und hob einen Finger: „Zehntausend Yuan.“ „Zehntausend Yuan? Das ist doch nicht Ihr Ernst! Das ist doch keine gewöhnliche Antiquität!“, rief Huang Ya San etwas verärgert. Da lächelte Jenny und erklärte: „Zehntausend Yuan sind nicht für den Kauf Ihres Schatzes, sondern dafür, dass wir seine Geschichte erfahren. Wenn Sie uns die Wahrheit sagen und nichts verheimlichen, können wir Ihnen zehntausend Yuan als Belohnung zahlen.“ Huang Ya San schien Jennys Worten ungläubig nachzuhängen, sah uns zweifelnd an und schwieg lange, als ob er noch etwas überlegte. Ich ahnte seine missliche Lage, lächelte und sagte: „Bruder Han, ich schwöre, wir sind weder vom Kulturerbeamt noch von der Polizei. Wir wollen nur aus reiner Neugier die Herkunft dieses Gegenstands erfahren; wir haben keinerlei böse Absichten Ihnen oder Ihrem Objekt gegenüber.“ Dann deutete ich auf Jenny und die anderen und sagte: „Ich bin nur ein einfacher Sammler, und die beiden anderen sind Touristen aus Hongkong. Ich kann Ihnen unsere Ausweise zeigen, wenn Sie mir nicht glauben.“ Ich zog meinen Ausweis hervor, und Jenny und die anderen zückten ihre Pässe und Visa. Schließlich holte Jenny ein Scheckheft heraus, unterschrieb über 10.000 RMB und gab es Huang Ya San. Huang Ya San prüfte den Scheck sorgfältig, seine Stirnfalten wichen einem breiten Lächeln. Er bot mir und Ah Bao eine Zigarette an und sagte: „Da Sie alle interessiert sind, erzähle ich Ihnen doch etwas über die Herkunft dieses Bronzegefäßes.“

Er nahm einen Zug von seiner Zigarette und sagte: „Wie Sie wissen, müssen Leute wie wir, die mit Antiquitäten und Grabbeigaben handeln, oft in abgelegene Bergdörfer reisen, um alte Dinge zu sammeln und sie dann weiterzuverkaufen, um ein wenig Geld zu verdienen. Vor etwa drei Jahren, in einem Winter, liefen meine Geschäfte schlecht. Ich konnte nicht viel verkaufen und hatte viel Kapital gebunden. Da das neue Jahr nahte, war ich knapp bei Kasse. Also dachte ich mir, da es momentan nicht viel zu tun gibt, könnte ich genauso gut vor Neujahr verschiedene Bergdörfer und Städte besuchen. Vielleicht haben einige Familien zu Neujahr wenig Geld und verkaufen ein paar ihrer alten Sachen. Wenn ich ein paar gute Stücke finde, kann ich sie verkaufen und etwas Geld verdienen. Nachdem ich mich entschieden hatte, nahm ich mein gesamtes Geld von zu Hause und reiste durch die ganze Qin-Chuan-Region.“

Huang Yasan erzählte mit großem Vergnügen: „An jenem Tag kam ich gerade aus einem Bergdorf bei Wanggongling und wollte einen Berg überqueren, um im nächsten Dorf, Heilongkou, mein Glück zu versuchen. Doch kaum hatte ich den Berghang erreicht, setzte ein heftiger Nordwestwind ein, die Temperatur sank rapide, und der Himmel verdunkelte sich; es sah nach Schneefall aus. Ich war noch nie zuvor in dieser Gegend gewesen und kannte die Bergpfade nicht. Bei dem starken Nordwestwind geriet ich in Panik und hätte mich beinahe verirrt. Gerade als ich in Panik geriet, sah ich in der Ferne jemanden vorbeigehen und rief laut. Es war ein alter Mann, etwa fünfzig oder sechzig Jahre alt, ein Dorfbewohner aus einem nahegelegenen Bergdorf. Als er hörte, dass ich mich verirrt hatte, bot er mir an, mich nach Hause zu begleiten, um dort Schutz vor Wind und Schnee zu suchen, bis der Sturm nachließ. Ich war natürlich überaus dankbar und folgte ihm zurück in ein nahegelegenes Bergdorf. Dieses Dorf hatte damals noch keinen Strom, und alle Haushalte benutzten nachts Öllampen.“ Als ich beim alten Mann ankam, fiel mir seine Öllampe mit ihrer ungewöhnlichen Form auf. Bei näherem Hinsehen entpuppte sie sich als uraltes Weinkrug aus Bronze. Während der alte Mann etwas aus dem Haus holte, untersuchte ich das Gefäß eingehend. Dank meiner in den letzten zwei Jahren geübten Beobachtungsgabe erkannte ich, dass es aus der Zeit der Streitenden Reiche stammte, und ich war überglücklich. Solche Stücke findet man schließlich nicht so leicht. Obwohl ich das Gefäß am liebsten sofort gekauft hätte, fürchtete ich, der alte Mann würde widersprechen, wenn er die Details wüsste. Deshalb fragte ich ihn nicht direkt, ob er es kaufen dürfe. Stattdessen begann ich vorsichtig, mit ihm darüber zu sprechen.

„Wir unterhielten uns zunächst über Alltägliches, und dann fragte ich ihn, warum er sich keine anständige Öllampe gekauft hatte, die vielleicht besseres Licht spenden würde. Der alte Mann meinte, seine Familie sei zu arm und er habe kein Geld übrig. Da wurde mir klar, dass er den wahren Wert dieses bronzenen Weinkrugs gar nicht kannte. Ich fürchtete, sein Misstrauen zu erwecken, also hörte ich auf, über die seltsame Öllampe zu sprechen, und lenkte das Gespräch auf andere Themen. Nachdem der Schneefall aufgehört hatte, verabschiedete ich mich von dem alten Mann und folgte dem Weg, den er mir nach Heilongkou gezeigt hatte. Weil ich immer noch an diesen bronzenen Weinkrug dachte, hatte ich kein Interesse mehr, etwas zu kaufen, als ich in Heilongkou ankam, und fuhr direkt zurück nach Xi'an.“

Nach meiner Rückkehr nach Xi'an kaufte ich mir sofort eine wunderschöne Öllampe in einem Kaufhaus und ging zurück zum Haus des alten Mannes. Als ich ihm die neue Lampe als Dank für seine Gastfreundschaft schenkte, lehnte er sie zunächst ab. Nach langem Zureden willigte er schließlich ein und ließ mich sogar übernachten. Am Abend zündete ich die neue Lampe absichtlich an, um mich mit dem alten Mann zu unterhalten. Als ich sie angezündet hatte, fiel mein Blick auf das daneben stehende bronzene Weinkrug, und ich sagte zu ihm, dass seine alte Öllampe auf dem Schrottplatz der Stadt vielleicht ein paar Yuan einbringen könnte. Der alte Mann freute sich sehr darüber und bat mich, sie in die Stadt zu bringen und dort zu verkaufen. Ich willigte sofort ein und zahlte ihm sogar zehn Yuan im Voraus, mit dem Versprechen, ihm den tatsächlichen Verkaufspreis zurückzuerstatten oder ihn entsprechend zu berechnen. Auch damit war der alte Mann einverstanden. Aus Angst, er könnte es sich plötzlich anders überlegen, verabschiedete ich mich am nächsten Morgen früh von ihm und kehrte nach Xi'an zurück. So kam ich zu dem bronzenen Weinkrug. Schiff."

Nachdem ich Huang Ya Sans Geschichte gehört hatte, dachte ich: „Dieser Huang Ya San ist wirklich gerissen. Er hatte tatsächlich das Herz, den armen alten Mann zu betrügen.“ Aber ich wusste auch, dass so etwas im Antiquitätenhandel sehr häufig vorkam. Der eine schätzte den Wert des Gegenstands falsch ein, der andere erkannte seinen wahren Wert und machte so ein Schnäppchen. Im Fachjargon ausgedrückt: Huang Ya San hatte einfach ein Schnäppchen gemacht, und zwar ein sehr gutes.

Doch in diesem Moment hatten wir keine Zeit, uns darüber Gedanken zu machen, wer profitierte, wer einen großen Verlust erlitt oder wer herzlos oder töricht war. Was uns wirklich beunruhigte, war der alte Mann, von dem Huang Ya San gesprochen hatte, und das Bergdorf, in dem er lebte. Also fragte ich: „Können Sie mir den Namen des Dorfes dieses alten Mannes nennen?“ Huang Ya San zögerte einen Moment. Ich wusste, dass er Bedenken hatte, also sagte ich: „Wir möchten den alten Mann nur fragen, wie er an dieses Bronzegefäß gekommen ist. Wir versprechen, ihm nichts von Ihnen oder der wahren Herkunft des Bronzegefäßes zu erzählen.“ Daraufhin nickte Huang Ya San und sagte: „In Ordnung. Ich erinnere mich, dass der alte Mann sagte, ihr Dorf hieße Weilongling, und sein Haus stand neben einem großen Kampferbaum am Dorfeingang.“

27. Die Suche (Teil 1)

Als wir drei ins Hotel zurückkamen, lag Dunzi schon im Bett und sah fern. Er sah uns und fragte beiläufig: „Wo wart ihr denn? Ihr habt ja gar nicht auf mich gewartet, bevor wir zusammen losgezogen sind.“ „Worauf denn? Kennst du Xi’an etwa nicht? Du warst doch jahrelang beim Militär hier, da müsstest du doch alle Sehenswürdigkeiten und das ganze leckere Essen kennen. Was gibt es denn hier Neues oder Spannendes für dich?“, erwiderte ich lächelnd. „Ach ja, du wolltest doch ein paar alte Bekannte treffen, um Hinweise zu bekommen. Hat sich da schon was getan?“ „Ach, lass es lieber. Drei Freunde, einer ist in einer anderen Stadt, zwei sind umgezogen, wir haben sie noch nicht mal gesehen. Bis jetzt haben wir nicht die geringste Spur.“ „Nichts“, antwortete Dunzi enttäuscht und runzelte die Stirn. „Aber ich habe Wang Baoshan schon angerufen und gesagt, wir fahren morgen zu ihm. Er wird uns zu verschiedenen Höhlen in den Bergen führen, um zu sehen, ob wir die alte Höhle finden, in der die ‚beschriftete Steintafel‘ einst versteckt war.“ Ich lächelte, als ich Dunzis Worte hörte, und sagte: „Ihr habt keine Hinweise gefunden, aber wir haben einen sehr wichtigen entdeckt, nicht wahr, Jenny?“ „Ja, Gegenstände. Wir waren ja nicht nur zum Spielen draußen.“ Jenny warf mir einen Blick zu und lächelte dann Dunzi an. Dunzi wurde sofort hellwach, stand vom Bett auf und sagte: „Wirklich? Welchen Hinweis? Hör auf, mich so zappeln zu lassen, und erzähl es mir endlich!“

Jenny, Ah Bao und ich lächelten uns zu, und dann sagte ich: „Heute haben wir hier auf dem Antiquitätenmarkt einen Händler getroffen. Er hatte ein Bronzegefäß aus der Qin-Dynastie mit der ‚Geisterreich-Inschrift‘, ein Bronze-Jue (eine Art altes chinesisches Weingefäß). Nach unseren bisherigen Informationen befand sich dieses Bronzegefäß aus der Qin-Dynastie mit der ‚Geisterreich-Inschrift‘ ursprünglich in dieser alten Höhle und wurde später von Li Shaojun entdeckt und in sein Grab überführt. Bei den archäologischen Ausgrabungen von Li Shaojuns Grab konnten wir bestätigen, dass die Grabbeigaben unversehrt und nicht gestohlen waren. Daher vermute ich, dass dieses Bronze-Jue sehr wohl aus der alten Höhle in den Bergen stammt, in der einst die ‚beschriftete Steintafel‘ verborgen war.“ Dunzi nickte zustimmend und sagte: „Genau, genau, das ist sehr wahrscheinlich. Hast du den Antiquitätenhändler gefragt, woher er dieses Bronze-Jue hat?“ „Natürlich“, sagte er, „er hat es aus einem kleinen Bergdorf namens Weilongling. Du solltest deinen Freund zuerst fragen, wie man dorthin kommt, und wir sollten morgen dorthin fahren.“ Ich dachte einen Moment nach und antwortete.

Am nächsten Tag, nachdem Dunzi den genauen Standort des Bergdorfes Weilongling herausgefunden hatte, kauften wir vier Fahrkarten für einen lokalen Minibus und holperten über die Lösshügel zu dem abgelegenen Dorf. Obwohl wir vier uns die ganze Zeit unterhielten und lachten, wusste ich, dass jeder von uns insgeheim hoffte, dass unsere Suche erfolgreich sein würde.

Da Weilongling ein abgelegenes Bergdorf in einem Tal des Qinling-Gebirges ist und es derzeit keine Straße dorthin gibt, ist die Anreise äußerst beschwerlich. Wir konnten nur mit einem Minibus in eine nahegelegene Stadt fahren und von dort aus den Bergpfad nach Weilongling wandern. Aufgrund des unwegsamen Pfades und der Höhenlage benötigten wir fast den ganzen Tag, bis wir bei Sonnenuntergang, als die Vögel zu ihren Nestern zurückkehrten, endlich ein kleines Bergdorf mit etwa einem Dutzend einstöckiger Häuser in der Ferne erblicken konnten.

Am Dorfeingang angekommen, sahen wir tatsächlich einen uralten, kräftigen Kampferbaum auf der Ostseite. Darunter stand ein verfallenes, einfaches Bauernhaus; nach Huang Yasans Beschreibung musste es das Haus des alten Mannes sein. Also beschleunigten wir unsere Schritte und gingen hinüber. Wir fanden die Tür verschlossen vor, als wäre der Besitzer nicht da. „Wie schade, anscheinend ist niemand zu Hause“, sagte Dunzi enttäuscht. Ich blickte zum Himmel; es war schon spät, und es gab keine Fahrzeuge mehr, die uns zurückbringen konnten. Also sagte ich: „In diesem abgelegenen Bergdorf gibt es keine Hotels oder Gasthäuser. Wir müssen wohl ein Bauernhaus im Dorf finden, um hier zu übernachten und dann weiterzuplanen.“ Genau in diesem Moment hörte man eine Stimme hinter uns: „Wen sucht ihr?“ Wir drehten uns sofort um. Etwa fünf oder sechs Meter vor uns stand ein alter Mann. Er trug einen Medizinkorb über der Schulter, hielt ein Holzhackmesser in der rechten Hand, hatte dunkle Haut und ein faltiges Gesicht. Er wirkte etwa fünfzig oder sechzig Jahre alt und blickte uns mit einem verwirrten Ausdruck an.

Als Jenny ihn sah, schloss sie wohl schon, dass er der alte Mann war, von dem Huang Ya San gesprochen hatte. Sie lächelte, trat vor und erklärte: „Alter Mann, ist das Ihr Haus? Wir würden Sie gern etwas fragen.“ Der alte Mann nickte und sagte: „Ja, was können wir für Sie tun?“ „Nun, wir haben gehört, dass Ihre Familie eine besondere Kupferöllampe besitzt, und wollten sie uns ansehen.“ Jenny lächelte: „Ach, übrigens, wir sind Touristen und sammeln Öllampen. Wir haben von dieser besonderen Lampe gehört und wollten sie uns ansehen, um unseren Horizont zu erweitern.“ Nach Jennys Erklärung verflogen die Zweifel des alten Mannes allmählich. Er nahm den Medizinkorb von der Schulter und sagte lächelnd: „Wer redet denn so einen Unsinn? Ich habe keine besondere Öllampe. Nur einen alten Kupferbecher. Hehe, es wird spät, kommt herein und setzt euch.“ Während er sprach, holte der alte Mann seinen Schlüssel heraus, öffnete die Tür und bat uns herein.

Als wir das Haus betraten, fanden wir die Einrichtung äußerst einfach; außer einem Tisch und Stühlen gab es im Flur fast keine weiteren Möbel. Der alte Mann bedeutete uns, Platz zu nehmen, zog dann einen Hocker heran und setzte sich neben uns. „Wovon die anderen reden, ist ein Kupferbecher, den meine Familie früher als Öllampe benutzt hat. Nichts Besonderes daran“, kicherte der alte Mann und fuhr fort: „Außerdem habe ich ihn vor drei Jahren an einen Schrotthändler verkauft – ja, vor drei Jahren. Sie werden enttäuscht sein, wenn Sie ihn sehen wollen.“

Als ich die Worte des alten Mannes hörte, wurde mir klar, dass Huang Ya Sans Geschichte stimmte. Ich fragte: „Oh, alter Mann, könnt Ihr uns sagen, woher dieser Bronzebecher stammt? Ist er ein Erbstück eurer Vorfahren? Oder …“ „Wie könnte er von meinen Vorfahren stammen? Wenn er ein Erbstück wäre, warum sollte ich ihn dann als Schrott verkaufen?“ Der alte Mann lächelte und sagte: „Ich habe diesen zerbrochenen Bronzebecher vor einer Weile in den Bergen gefunden.“ Das freute mich insgeheim. Ich hatte zunächst angenommen, dass er wahrscheinlich ein Erbstück seiner Vorfahren war. In diesem Fall kannte der alte Mann wohl nicht, woher der Bronzebecher letztendlich stammte. Doch da er nun sagte, er habe ihn in den Bergen gefunden, lag der Fundort höchstwahrscheinlich nicht weit von der alten Höhle entfernt, nach der wir suchten. Also fragte ich ungeduldig: „Alter Mann, erinnerst du dich, wo du diesen Bronzebecher gefunden hast?“ Angesichts unserer hartnäckigen Fragen schien der alte Mann etwas zu ahnen, zögerte kurz und antwortete nicht sofort. In diesem Moment bemerkte ich den Gesichtsausdruck des alten Mannes und sagte absichtlich: „Das Qinling-Gebirge ist dünn besiedelt, und nur wenige Menschen reisen hier herum. Wie kann da plötzlich ein alter Bronzebecher aus dem Nichts auftauchen? Alter Mann, Sie müssen sich irren.“ „Irrtum?“, rief der alte Mann entrüstet. „Unterschätzen Sie mich nicht, nur weil ich 63 Jahre alt bin. Ich bin bei bester Gesundheit. Ich wandere jeden Tag in den Bergen und an den Flüssen entlang, ohne Rücken- oder Beinschmerzen zu haben, und mein Gedächtnis ist ausgezeichnet. Wie könnte ich mich irren? Allerdings kann ich nicht genau sagen, wo er ist. Er liegt an einem Gebirgsbach. Wenn Sie wirklich interessiert sind, kann ich Sie morgen dorthin mitnehmen.“ Unerwarteterweise ließ sich dieser alte Mann nicht so leicht einschüchtern. Von meinen Worten provoziert, bot er uns tatsächlich an, uns dorthin zu führen. Genau das wollten wir. Also antwortete ich sofort: „Gut, dann zeigen Sie uns bitte den Weg, alter Mann.“

Später bemerkte der alte Mann, dass es schon spät war und wir noch keine Unterkunft gefunden hatten. Deshalb lud er uns herzlich ein, vorübergehend bei ihm zu wohnen und bereitete uns ein üppiges Abendessen zu. Während des Essens erzählte er uns viele geheimnisvolle Geschichten aus den Bergen, die uns alle vier fesselten.

28. Die Suche (Teil zwei)

Früh am nächsten Morgen trug der alte Mann seinen Medizinkorb den Berg hinauf, um Kräuter zu sammeln, und führte uns auch zu der Stelle, wo er das Bronzegefäß gefunden hatte. Obwohl der Bergpfad beschwerlich war, blieb die Stimmung gut. Wir folgten dem alten Mann über zwei hohe Berge und erreichten einen relativ abgelegenen Gipfel. Unter uns erstreckte sich ein üppiges, dicht bewaldetes Tal. Oben angekommen, blickten wir uns um und sahen unzählige Berge, die uns umgaben, darunter neun besonders hohe Gipfel, die majestätisch in der Ferne im Westen aufragten. Das dichte Unterholz und die verwickelten Äste am Wegesrand ließen vermuten, dass dieser Ort selten besucht wurde. So fragte ich: „Alter Mann, dieser Ort wirkt recht abgelegen. Kommen hier wirklich nur wenige Menschen her?“ „Ja, nicht viele sind je hierher gekommen“, antwortete er nach einer Pause. „An jenem Tag sammelte ich Kräuter und stieß dabei zufällig auf diesen Ort.“ Der alte Mann deutete auf eine Schlucht unten und sagte: „Später bekam ich Durst und ging zu dem Bach hinunter, um zu trinken. Dort sah ich den alten Kupferbecher. Er lag zwischen den Kieselsteinen, glitzerte im Sonnenlicht und war sehr auffällig. Zuerst dachte ich, er sei wertvoll, also griff ich in den Bach und zog ihn heraus. Aber es war nur ein zerbrochener Kupferbecher, ziemlich seltsam geformt, mit Patina überzogen und unbrauchbar für Wein. Ich wollte ihn einfach zurückwerfen, aber dann dachte ich, meine Öllampe zu Hause ist kaputtgegangen. Ich dachte, ich könnte etwas Öl in diesen Becher füllen, einen Docht hineinstecken und ihn als Lampe benutzen, also brachte ich ihn zurück.“

Nachdem ich dem alten Mann zugehört hatte, nickte ich, um zu zeigen, dass ich ihn verstanden hatte. Wir folgten ihm also das Bergtal hinunter, bis wir den Bach erreichten. Wir betrachteten ihn genauer. Es war ein ganz gewöhnlicher Bach. Das Wasser war sehr sauber und klar, etwa ein bis zwei Meter breit. Der Bach schlängelte sich durch das Tal und reichte über dessen Rand hinaus, aber seine Quelle war noch nicht zu sehen. Der Fließrichtung nach zu urteilen, entsprang er wahrscheinlich einem hohen Berg im Westen.

In diesem Moment zog Jenny blitzschnell Kompass und Peilgerät hervor, um unseren Standort zu bestimmen, und notierte ihn in ihrem Notizbuch. Ah Bao hatte sich derweil irgendwie ein GPS-Gerät besorgt und tippte eifrig Daten ein. Nachdem der alte Mann uns die Szene ausführlich geschildert hatte, bemerkte er unsere Notizen und Zeichnungen und sah mich etwas verwirrt an. Aus Angst, seinen Verdacht zu erregen, trat ich schnell vor und erklärte: „Oh, wir sind Vermesser. Wir fanden die Landschaft hier besonders schön und das Gelände einzigartig, deshalb mussten wir einfach unseren Standort notieren. Wenn wir die Gelegenheit haben, wiederzukommen, würden wir gerne ein paar Freunde mitbringen.“ Daraufhin verschwand der verwirrte Gesichtsausdruck des alten Mannes, und er lächelte, kniff die Augen zusammen und sagte: „Hehe, das stimmt. Solche hohen Berge und so süßes Wasser gibt es in eurer Stadt nicht.“

Wir blieben dort etwa eine Stunde. Da der alte Mann dann auf den Berg musste, um Kräuter zu sammeln, führte er uns auf demselben Weg zurück. Beim Abschied gab Jenny ihm zweitausend Yuan als Bezahlung für Unterkunft und Führung, doch er lehnte ab und stieg allein hinauf. Wir hatten ihm das Geld gegeben, weil wir wussten, dass Huang Ya San ihn ohne sein Wissen um ein wertvolles Bronzegefäß aus der Zeit der Streitenden Reiche betrogen und ihm dadurch einen erheblichen Verlust beschert hatte. Wir wollten ihm helfen, einen Teil seines Verlustes wieder wettzumachen. Doch der alte Mann war nicht gierig und nahm keinen einzigen Cent an, was uns sehr beschämte und tief berührte. Die Bergbewohner hier sind wirklich einfach und freundlich.

Auf dem Rückweg waren wir immer noch voller Vorfreude. Der Fundort des bronzenen Jue (einer Art antiken chinesischen Weinkrugs) aus der Zeit der Streitenden Reiche, den uns der alte Mann gezeigt hatte, ließ vermuten, dass das Gefäß vom Bach den Berg hinuntergespült worden war. Dies deutet darauf hin, dass sich die alte Höhle mit der verborgenen Stele, die von Li Shaojun aus der Han-Dynastie entdeckt wurde, höchstwahrscheinlich in den nahegelegenen Bergen befindet, insbesondere auf dem hohen Berg an der Quelle dieses Baches. Dadurch wird unser Suchgebiet erheblich eingegrenzt und wir kommen dem Erfolg einen Schritt näher.

Nachdem wir zum Haus des alten Mannes zurückgekehrt waren, berieten Jenny und ich uns eine Weile und beschlossen schließlich, die zweitausend Yuan in bar heimlich unter der Tür durchzuschieben. Dann machten wir uns glücklich auf den Rückweg in die Stadt.

Wir kehrten auf demselben Weg zu unserem Hotel in Xi'an zurück. Nach zwei Tagen Wandern waren wir vier ziemlich erschöpft. Nach einer heißen Dusche gingen wir alle auf unsere Zimmer und schliefen tief und fest. Am Abend klopfte Jenny an Dunzis und meiner Tür und lud uns zu einem späten Imbiss ein. Dunzi bot sich an, uns zu führen und zeigte uns verschiedene Lokale in Xi'an. Diesmal gingen wir auf Dunzis Empfehlung hin in ein Restaurant mit Eselfleisch und probierten geschmortes Eselfleisch. Ich hatte vorher noch nie davon gehört, und es war wirklich köstlich! Nach dem leckeren Essen baten wir die Angestellten sogar, uns etwas für zu Hause einzupacken.

Gerade als wir die Säcke mit Eselfleisch zur Ladentür trugen, sprang plötzlich jemand hinter mir hervor. Da er von hinten kam, konnte ich nicht ausweichen und stieß mit ihm zusammen. Ich wurde nach vorn geschleudert und stürzte schwer zu Boden, wobei sich das Eselfleisch über den ganzen Boden verteilte. Der Mann, der ebenfalls von mir blockiert wurde, fiel zur Seite und verlor dabei den Haufen dunkler, schmutziger Dinge, den er trug.

„Bist du blind?“, fluchte Dunzi wütend, als er sah, wie ich angerempelt wurde. „Hast du es so eilig mit deiner Wiedergeburt oder was? Kannst du nicht richtig laufen?“ Ich blickte auf und sah, dass der Mann etwa fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt war, ungefähr so alt wie ich. Er war breitschultrig und kräftig. Er hatte zwei schwertartige Augenbrauen, die sich zur Stirn hin neigten, zwei große, strahlende Augen, eine hohe Nase, ein eckiges Gesicht und regelmäßige, markante Gesichtszüge, die einen Hauch von Heldenmut ausstrahlten. Der Mann war nicht wütend über Dunzis Flüche; er zwang sich zu einem Lächeln und entschuldigte sich wiederholt. „Oh, es tut mir so leid. Bruder, es tut mir wirklich leid. Ich wollte das nicht, ich hatte nur etwas Dringendes zu erledigen“, sagte er. „Selbst wenn du es eilig hast, kannst du nicht laufen, ohne zu schauen, wo du hinläufst, und stößt ständig irgendwo an“, murmelte ich ihm zu, während ich langsam aufstand und mir das Knie rieb. "Zum Glück bin ich mit dir zusammengestoßen. Wärst du mit einem alten Menschen zusammengestoßen, hättest du dir vielleicht einen Knochen gebrochen oder so, und dann wärst du in Schwierigkeiten gewesen."

Da es uns scheinbar nichts ausmachte, entschuldigte sich der Mann wiederholt und hob hastig die dunklen Gegenstände vom Boden auf. Bei näherem Hinsehen entpuppten sie sich als Eselshufe, noch blutbefleckt, vermutlich von einem geschlachteten Esel. Als er die Stücke geschmorten Eselsfleischs auf dem Boden sah, wurde ihm plötzlich etwas peinlich. Er stand lächelnd auf und sagte: „Oh je, es tut mir so leid, dass ich Ihr Eselsfleisch verschüttet habe. Das ist wirklich schade; ich habe mein ganzes Geld für diese schwarzen Eselshufe ausgegeben. Wenn Sie Zeit haben, kommen Sie doch einfach am Ende der Straße zu ‚Gu Yun Xuan‘, dann gebe ich Ihnen geschmortes Eselsfleisch zurück. Mein Name ist übrigens Tang Zhengyang.“ Damit rannte er eilig mit dem Haufen Eselshufe davon.

Als wir ihm nachsahen und gerade gehen wollten, hob Ah Bao plötzlich etwas vom Boden in der Ecke auf und sagte: „Er scheint es wirklich eilig zu haben. Schau mal, er hat nicht mal seine Brieftasche mitgenommen. Da ist nichts drin außer einem alten Foto und einem geöffneten Brief.“ „Schon gut“, antwortete Jenny lächelnd, nachdem sie Ah Baos Worte gehört hatte. „Er hat uns doch seine Adresse gegeben, oder? Wir bringen sie ihm, wenn wir hier fertig sind.“

Anschließend kehrten wir ins Hotel zurück. Dunzi rief seinen alten Bekannten an, der uns versprochen hatte, uns wieder als Bergführer zu begleiten. Er erklärte ihm, warum wir ihn die letzten zwei Tage nicht wie geplant besucht hatten, und verabredete sich mit ihm für den nächsten Morgen. Da wir wussten, dass wir die nächsten Tage keine bequemen Betten vorfinden würden, gingen alle früh schlafen, um sich für unser Bergabenteuer zu erholen.

29. Das Rätsel um das Verschwinden des wissenschaftlichen Expeditionsteams

Am nächsten Tag war das Wetter schön, meist bewölkt, perfekt für einen Ausflug. Früh am Morgen bestiegen wir einen lokalen Minibus, der uns in Richtung Berge brachte. Die Fahrt war holprig und schaukelnd. Diesmal ging es in die abgelegene Stadt Huangsha. Sie liegt im zentralen Qinling-Gebirge und schien nicht allzu weit von Weilongling entfernt zu sein, das wir auf unserer vorherigen Reise besucht hatten, um nach dem Bronzegefäß aus der Zeit der Streitenden Reiche zu suchen.

Der Bus war überfüllt, sodass es innen sehr eng und stickig war. Wir vier fühlten uns unwohl. Nach über drei Stunden erreichte der Bus endlich unser Ziel, die Stadt Huangsha. Der alte Bekannte, von dem Dunzi erzählt hatte, ein Förster, hieß Wang Baoshan. Dunzi hatte ihn vor einigen Jahren kennengelernt, als er in einem nahegelegenen Außenposten beim Militär diente. Wang Baoshan stammte aus Huangsha und lebte aufgrund seines Dienstes im Wald oft in den Bergen. Sie spielten beide gern Schach, diskutierten über Geschichte und über aktuelle Ereignisse. Da der Außenposten in einer abgelegenen Gegend mit wenigen Unterhaltungsmöglichkeiten lag, brachte Dunzi Wang Baoshan in dessen Urlaub oft Militärmaterial, um mit ihm Schach zu spielen und sich zu unterhalten. Wang Baoshan jagte oft Wild für Dunzi, das dieser dann zum Außenposten brachte, um ihre Mahlzeiten zu verbessern. Mit der Zeit entwickelte sich eine tiefe Freundschaft zwischen ihnen. Nachdem wir aus dem Bus gestiegen waren, führte uns Dunzi direkt zu Wang Baoshans Haus.

Huangsha ist eine kleine, von Bergen umgebene Stadt, weshalb die Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr etwas schwierig ist. Dunzi erzählte mir, dass die Stadt zu seiner Zeit beim Militär nur wenige Tausend Einwohner hatte und die gesamte Bergstadt sehr arm war. Doch inzwischen hat sich die Stadt stark verändert; entlang der einzigen Hauptstraße sind viele neue Gebäude und diverse kleine Läden entstanden. Daher gibt es nun eine recht belebte Marktstraße. Da die Stadt im Qinling-Gebirge liegt, verkaufen viele Händler dort Produkte aus der Region und Heilkräuter. Da wir jedoch noch andere Angelegenheiten zu erledigen hatten, verweilten wir nicht lange und gingen über die Straße zu Wang Baoshans Haus.

Dunzi führte uns durch einige Kurven einer Seitenstraße am Ende der Straße, und bald erreichten wir die Haustür eines Hauses. Es war ein eingeschossiges Haus, das ziemlich alt und heruntergekommen aussah. Als wir ankamen, war die Tür verschlossen. Dunzi bemerkte: „Komisch, ist er nicht da? Normalerweise lässt man die Tür offen, wenn jemand zu Hause ist. Sollten wir heute nicht zu Hause auf ihn warten?“ Er klopfte leise, aber es kam keine Antwort. Gerade als wir zum Nachbarn gehen wollten, um nachzufragen, ob Wang Baoshan woanders hingegangen war, rief plötzlich jemand hinter uns: „Dunzi, bist du das?“ Wir drehten uns zusammen mit Dunzi um. Wir sahen einen Mann mittleren Alters, der aus der Ferne auf uns zukam. Er schien in den Vierzigern zu sein, trug ein olivgrünes, grobes Hemd und beige Hosen und hatte eine Flasche Schnaps und mehrere Kilogramm Fleisch von einem unbekannten Tier bei sich. Er wirkte ganz normal, kaum anders als die anderen Bewohner der Stadt. Als Dunzi ihn sah, lachte er sofort auf und rief laut: „Baoshan, warum wartest du nicht zu Hause? Wo warst du denn?“ „Ich habe gehört, dass du kommst, also bin ich in die Stadt gefahren, um Wein und Fleisch zu kaufen. Mittags trinken wir dann zusammen einen, hehe.“ Während er sprach, holte Wang Baoshan seinen Schlüssel heraus, öffnete die Tür und bat uns herzlich herein und Platz zu nehmen.

„Hey, wo sind meine Schwägerin und Xiaobao?“, fragte Dunzi, nachdem sie das Haus betreten hatte. Wang Baoshan schenkte uns Tee ein und antwortete: „In den Bergen war es die letzten Tage etwas turbulent. Ich war dort oben beschäftigt, deshalb sind sie erst mal zu ihren Eltern zurückgefahren.“ Dunzi unterhielt sich daraufhin angeregt mit ihm und vergaß dabei völlig, dass wir überhaupt da waren. Zum Glück hatte diese lockere Unterhaltung auch ihre Schattenseiten. Nach etwa einer halben Stunde erinnerte sich Dunzi schließlich wieder an den Grund unseres Besuchs und fragte: „Baoshan, kennst du einen Ort in der Nähe namens Weilongling?“ Wang Baoshan antwortete: „Weilongling? Ja, kenne ich. Es liegt östlich des Berges, und dann durch eine Schlucht. Warum wollt ihr dorthin?“ „Ja, wir wollen uns dort einen Gebirgsbach ansehen“, antwortete Dunzi und zeigte Wang Baoshan die Stelle des Baches, die Jenny und die anderen notiert hatten, zusammen mit einer GPS-Karte. Wang Baoshan nickte, nachdem er es betrachtet hatte, und sagte: „Kein Problem, ich kenne den Ort, ich kann dich jederzeit hinbringen. Ach, übrigens, hast du nicht letztes Mal am Telefon gesagt, dass du eine Höhle in den Bergen in der Nähe suchen wolltest? Wieso suchst du jetzt nach einem Gebirgsbach?“ Dunzi lächelte und sagte: „Es ist etwas kompliziert. Wie wäre es damit? Ich erzähle es dir unterwegs. Ich habe jetzt etwas Hunger, lass uns vorher etwas trinken.“ „Oh, stimmt, es ist Zeit zu kochen. Oh je, wenn die Frau nicht da ist, musst du alles selbst machen, haha. Dunzi, bleib ein bisschen bei deinen Freunden, ich mache ein paar Beilagen. Ich habe heute extra Rehfleisch an der Straßenecke gekauft, es ist sehr frisch.“ Damit verließ er den Hauptraum, um zu kochen.

Obwohl das Haus alt und einfach war, war es sauber und ordentlich, was darauf hindeutete, dass Wang Baoshans Frau den Haushalt sehr gut und fleißig führte. Kurz darauf brachte Wang Baoshan verschiedene Speisen und Wein herein. Bis auf Jenny, die den lokalen Schnaps nicht mochte, tranken wir Männer also reichlich. Während wir vergnügt aßen und tranken, fragte Dunzi beiläufig: „Ach, übrigens, du meintest, es sei in letzter Zeit nicht friedlich in den Bergen. Was ist denn los?“ Wang Baoshan war zunächst überrascht, dachte dann einen Moment nach und sagte leiser: „Ich weiß nicht, was los ist, aber in letzter Zeit scheint es in den Bergen unruhig zu sein. Es sind einige Menschen gestorben.“ Wir fanden das alle seltsam und fragten schnell nach dem Grund. Da erzählte uns Wang Baoshan von einem merkwürdigen Vorfall, der sich vor einiger Zeit ereignet hatte.

Er berichtete, dass vor ein bis zwei Monaten ein nationales geologisches Expeditionsteam in ihre Region gekommen war, um im Herzen des Qinling-Gebirges wissenschaftliche Forschungen durchzuführen. Das Team bestand aus elf Personen, darunter die Expeditionsmitglieder und zwei einheimische Führer. Geplant war, dass sie jeden Abend Forschungsdaten und Bilder per Satellit an ihr Forschungsinstitut übermitteln sollten. Die ersten beiden Tage verliefen reibungslos, doch am dritten Tag stellte das Institut fest, dass die Datenübertragung nicht funktionierte. Nach einem Videoanruf mit den Expeditionsmitgliedern bemerkten sie, dass deren Gesichtsausdrücke auffällig waren und das Videosignal während des Gesprächs plötzlich abbrach. Danach schienen die Personen spurlos verschwunden zu sein, und es wurden keine weiteren Informationen übermittelt. Nach Erhalt von Notfallbefehlen der zuständigen Behörden bildeten die örtliche Polizei, das Militär und die Forstbehörde umgehend ein Such- und Rettungsteam und entsandten zahlreiche Militärpolizisten und Forstbeamte, um das Berggebiet gründlich abzusuchen. Doch auch nach drei Tagen intensiver Suche fanden sie keine Spuren, und selbst der Einsatz von Hubschraubern blieb erfolglos. Als sich Militärpolizei und Truppen aus den Bergen zurückzogen, kamen Spekulationen auf. Der Legende nach soll es in diesen Bergen ein vom Ersten Kaiser eingerichtetes verbotenes Gebiet geben, das von schrecklichen Dämonen und Monstern bewohnt wird. Die Expeditionsteilnehmer seien von diesen Monstern verschlungen worden, weil sie sich dem Willen des Kaisers widersetzt und dieses verborgene und verlassene Gebiet betreten hatten. Obwohl einige Zeit vergangen ist und die an der Rettungs- und Suchaktion beteiligten Militär- und Polizeikräfte längst abgezogen sind, wurden weder die Überreste noch die persönlichen Gegenstände der Expeditionsteilnehmer gefunden. Daher haben die zuständigen höheren Behörden die örtliche Forstbehörde angewiesen, die täglichen Patrouillen zu verstärken und die Berge weiter abzusuchen, in der Hoffnung, eines Tages Hinweise oder die Habseligkeiten der Expeditionsteilnehmer zu finden. Aus diesem Grund sind die täglichen Patrouillen und die Waldschutzarbeiten in Wang Baoshan in letzter Zeit noch intensiver geworden.

Nach Wang Baoshans Worten waren wir vier ziemlich überrascht. Zwar ist das Qinling-Gebirge dicht bewaldet und voller Wildtiere, doch sind wissenschaftliche Expeditionen im Gelände üblicherweise mit geeigneten Selbstverteidigungswaffen ausgerüstet. Selbst wenn das gesamte Team von Wildtieren angegriffen und getötet worden wäre, wären doch nicht so viele Vermessungs- und Messinstrumente verschwunden? Wie konnten sie so plötzlich und spurlos verschwinden?