Grabstätten-Rätselklassiker

Kapitel 2

Als ich das Siegel berührte, leuchteten meine Augen auf, und ich erinnerte mich endlich, was für ein Bergdorf ich doch so gut hätte kennen müssen. Ja, es musste das kleine Bergdorf sein, in dem mein Onkel zweiten Grades gelebt hatte. Zwei Berggipfel ragten in die Wolken, und an ihrem Hang schmiegte sich ein kleines Dorf an den Berg. Ein Pfad führte vor dem Dorf direkt zu einem kleinen Fluss am Fuße des Berges, ein anderer Pfad verlief auf der Rückseite des Berges. Besonders auffällig war ein Steinhaufen, von dem aus sich der Pfad gabelte. Dunzi und all die beschriebenen Merkmale hatten mich tief beeindruckt.

Ich warf einen Blick auf die Uhr; es war bereits nach 1 Uhr nachts. Da ich Dunzi aber versprochen hatte, ihn sofort zu informieren, sobald es Neuigkeiten gab, wählte ich seine Nummer. Das Telefon klingelte mit der Musik von „Praying to Buddha“. Ich musste innerlich schmunzeln; der Typ ist echt trendy, er spielt sogar mit Klingeltönen herum. Nach einer Weile hörte ich Dunzis lässige Stimme: „Hey, Kumpel, dich so spät wecken? Gibt’s da irgendeinen wichtigen Hinweis?“ „Ja, dein ‚Praying to Buddha‘ war goldrichtig. Ich weiß, wo das Dorf ist, ich bin mir zu 70-80 % sicher.“ Dunzi war überglücklich, seine Stimmung hob sich, und er rief: „Ich hab’s dir doch gesagt! Du bist echt der Hammer, hahaha!“ „Komm schon, hör auf, mich zu schmeicheln. Was kommt als Nächstes? Soll ich dich hinbringen?“, fragte ich. „Kommen Sie morgen früh in meinen Laden, dann reden wir weiter. Ich gehe jetzt schlafen; ich habe deswegen schon ewig nicht mehr gut geschlafen. Sie haben ja auch hart gearbeitet, ruhen Sie sich aus.“ Dunzi legte auf. Ich lächelte und dachte, dass Dunzi wohl einiges von dieser Person profitiert haben musste, sonst hätte ich ihn noch nie so hilfsbereit erlebt. Dann fragte ich mich, warum der Auftraggeber so viel Geld ausgeben wollte, um den Standort dieses Bergdorfes herauszufinden. Gab es da etwa ein großes Geheimnis?

Obwohl die Angelegenheit, die Dunzi mir anvertraut hatte, geklärt war, konnte ich trotzdem nicht einschlafen. Ich dachte an das seltsame Erlebnis im Haus meines zweiten Onkels aus meiner Kindheit und erinnerte mich an die Worte von Dunzis Klienten über das große Geheimnis, das in diesem Dorf verborgen lag. Ein seltsames Unbehagen überkam mich. In diesem Moment beschlich mich die vage Ahnung, dass etwas sehr Mysteriöses und Furchterregendes bevorstand.

VII. Zerbrochene Stele ohne Inschrift

Am nächsten Morgen nahm ich Dunzi mit auf eine Wanderung den Berg hinauf und hinunter zu dem Dorf, in dem mein Onkel zweiten Grades lebte. Dunzi schien bester Laune zu sein. Unterwegs sang er lautstark sein Lieblingslied „Leb wohl, meine Konkubine“ und erschreckte damit die Wildtauben und Fasane in den Büschen und Grasnestern zu beiden Seiten des Bergpfades, die daraufhin aufflogen. Ich kicherte in mich hinein und sagte zu Dunzi: „He, du ‚Leb wohl, meine Konkubine‘-Sänger, könntest du bitte mit dem ständigen ‚Leb wohl‘ aufhören? Wenn du so weitermachst, laufen bestimmt alle Fasane in der Gegend weg. Was sollen die Dorfbewohner dann essen?“ Dunzi lachte herzlich und sagte: „Kümmere dich einfach um deine eigenen Angelegenheiten und mische dich nicht in meine ein. Ich weiß, dass ich das alles deiner Hilfe zu verdanken habe. Wenn wir fertig sind, besorge ich dir zwei echte Wildschildkröten im besten Restaurant des Ortes – ein wahrer Genuss!“

Als die Sonne unterging, konnten wir in der Ferne bereits die Umrisse des Bergdorfes erkennen. Eingebettet zwischen grünen Hügeln und weißen Wasserläufen schmiegten sich Reihen weiß getünchter, schwarz gedeckter Häuser an den Berghang. Das ganze Dorf war in Nebel gehüllt, der zwischen den Wolken auftauchte und wieder verschwand. Ein Dutzend Wasserfälle unterschiedlicher Größe stürzten den Berghang hinab, ihr tosendes Rauschen war schon von Weitem zu hören. Dunzi, die zum ersten Mal dort war, rief beim Anblick der Landschaft aus: „Was für ein Paradies auf Erden! Ein Märchenland!“

Nach sieben oder acht Jahren hat sich das Dorf kaum verändert, außer dass wir auf der Fahrt dorthin eine Straße im Bau in den nahegelegenen Bergen sahen. Betonmasten, an denen Stromleitungen direkt ins Dorf führten – ich nehme an, das Dorf hat jetzt Strom.

Als ich bei meinem zweiten Onkel ankam, sah ich ihn, wie er getrocknete Bambussprossen sammelte, die er draußen im Freien zum Trocknen auslegte. Ich ging zu ihm und begrüßte ihn. Zuerst schien er mich nicht zu erkennen, aber nachdem ich mich vorgestellt hatte, dachte er kurz nach und erinnerte sich sofort an mich. Er freute sich sehr und lud Dunzi und mich sogleich ins Haus ein. Mein zweiter Onkel lebte allein; seine Frau war vor langer Zeit verstorben, und aufgrund ihrer schlechten finanziellen Lage hatte er nie wieder geheiratet. Er hatte selten Gäste, daher war es in seinem Haus recht ruhig. Er freute sich natürlich sehr über meinen Besuch. Er kochte uns Tee und süße Eier. Ich gab ihm die zwei Flaschen Wein und die Schachtel Zigaretten, die ich mitgebracht hatte, und begann, mich mit ihm zu unterhalten. Dunzi hingegen interessierte sich nicht für unsere Familienangelegenheiten und nippte gemächlich an seinem Tee, wobei er Wasser und Tee lobte.

Da wir erst abends bei meinem Onkel zweiten Grades ankamen, beschlossen wir, dort zu übernachten. Beim Abendessen tranken wir etwas und erkundigten uns nach der achteckigen Porzellanvase mit röhrenförmigen Henkeln aus der Song-Dynastie. Dunzi zeigte meinem Onkel sogar mehrere Fotos der Vase. Nachdem er sie betrachtet hatte, erzählte er uns, dass vor einigen Tagen tatsächlich ähnliche Porzellanstücke im Dorf gefunden worden waren. Auf unsere Nachfrage hin schilderte er uns die Einzelheiten.

Wie sich herausstellte, hat sich mit der wirtschaftlichen Entwicklung des Landes in den letzten Jahren auch das Entwicklungstempo im Bergdorf beschleunigt. Das Dorf erhielt vor zwei Jahren Strom, und dieses Jahr begann man mit dem Straßenbau. Während der Tunnelarbeiten hörte man, dass jemand etwas ausgegraben hatte. Daraufhin stürmte das ganze Dorf herbei, um den Fund zu plündern. Auch mein Onkel zweiten Grades war dabei; anscheinend hatte man mehrere Bronze- und Jadegegenstände, hauptsächlich aber Porzellan, freigelegt. Doch vermutlich aufgrund von Unachtsamkeit bei den Ausgrabungen waren die meisten Stücke beschädigt, nur zwei oder drei waren unversehrt. Darunter befand sich wohl auch eine Porzellanvase.

Da mein zweiter Onkel als Einziger im Dorf einen höheren Bildungsabschluss hatte, wusste er, dass es sich um Kulturgüter handeln könnte, und versuchte deshalb, alle davon abzuhalten, sie mitzunehmen. Doch wer hörte ihm in diesem Moment schon zu? Sie rissen alles an sich und ließen nur Scherben zurück. Wer die Flasche genommen hatte, konnte er in dem Chaos nicht sagen, da er nichts mehr sehen konnte. Aber für Dunzi und mich war das genug. Dunzi wählte sofort die Nummer seines Auftraggebers. Wegen des schlechten Empfangs in den Bergen kam er jedoch nicht durch und musste aufgeben. Er beschloss, es in der Stadt noch einmal zu versuchen.

Nach dem Abendessen hockten Dunzi und ich draußen vor dem Haus, rauchten und unterhielten uns. Seit Dunzi hier den Tee gekostet hatte, war er dem Ort unerklärlicherweise sehr zugetan und sagte immer wieder, er wolle hier seinen Ruhestand verbringen. Genau in diesem Moment brachte uns mein Onkel zweiten Grades zwei Tassen Tee aus dem Haus. Ich stand auf, nahm die Teetasse und stellte sie beiläufig auf eine zerbrochene Blausteinplatte neben mir. Dunzi tat es mir gleich und wollte seine Tasse ebenfalls darauf abstellen. Doch als er sie gerade abstellen wollte, schien er plötzlich etwas zu bemerken und sagte: „Schau mal, was das ist?“ Ich hörte ihn das sagen, blickte in die Richtung, in die er zeigte, und erkannte, dass er genau die Steinplatte meinte, auf der ich meine Tasse abgestellt hatte.

Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass die Blausteinplatte der obere Teil einer Steintafel zu sein schien. Moos hatte sich darauf angesiedelt. Der obere Teil war mit einem Relief eines Drachen inmitten von Wolken verziert; obwohl altersbedingt etwas beschädigt, war die Handwerkskunst exquisit. Seltsamerweise war die Tafel jedoch völlig frei von Inschriften, sei es aufgrund von Zeitablauf und Erosion oder ihres ursprünglichen Zustands. Später erklärte mir mein Onkel zweiten Grades, dass die Tafel vor einigen Jahren von einer Überschwemmung in den Bergen weggespült worden war. Da die Oberfläche der Tafel glatt und als Steintisch im Freien geeignet war, rief er einige junge Männer aus dem Dorf zusammen, um sie zurückzuholen.

In der Antike wurden wichtige Ereignisse oder literarische Werke oft in Stein- oder Bronzegegenstände eingraviert, um sie zu bewahren. Steintafeln und Bronzegegenstände wurden daher zu den wichtigsten Medien zur Aufzeichnung wichtiger Informationen. Mit der Zeit gingen die Techniken der Bronzeherstellung jedoch allmählich verloren, und andere Schmelztechnologien wie die Eisen- und Stahlverarbeitung kamen auf, was zum allmählichen Verschwinden von Bronzegegenständen aus der Geschichte führte. Steintafeln hingegen werden aufgrund ihrer reichlichen Verfügbarkeit, der vergleichsweise einfachen Abbau- und Herstellungstechniken und ihrer langen Haltbarkeit bis heute von Generation zu Generation verwendet.

Dunzi betrachtete die Steintafel von einer Seite zur anderen, ein Ausdruck des Bedauerns lag auf seinem Gesicht. „Sie sieht ziemlich alt aus. Schade, dass sie beschädigt ist. Wäre sie unversehrt, könnte sie in der Stadt einen guten Preis erzielen.“ Ich jedoch widersprach: „Außer Historikern und Archäologen dürfte sie wohl niemand haben wollen.“ „Warum?“ „Sehen Sie? Die Oberfläche der Tafel ist glatt, nicht etwa von Wind und Regen abgeschliffen. Es steht kein einziges Wort darauf; sie ist leer. Laut einschlägigen Aufzeichnungen handelt es sich bei den bisher gefundenen leeren Tafeln in der Regel um Grabsteine.“ (Rudong) Der Grabstein von Xie An, dem General, der die Jin-Dynastie in der Schlacht am Fei-Fluss anführte, ist leer, weil er den arroganten und herrschsüchtigen Fu Jian besiegte und so die Herrschaft der Östlichen Jin-Dynastie festigte. Seine „großen Leistungen und Verdienste sind zu zahlreich, um sie alle aufzuzählen.“ Auch Wu Zetian, die Kaiserin der Tang-Dynastie, überließ es der Nachwelt, über ihre Verdienste und Fehler zu urteilen, und ließ einen leeren Grabstein errichten. „Mal ehrlich, wer stellt schon gern einen Grabstein ohne besonderen Anlass zu Hause auf?“, fragte Dunzi lächelnd. „Als professionell ausgebildeter Mensch hat man da natürlich andere Ansichten.“ Die drei lächelten sich an und wechselten das Thema.

Am nächsten Tag begleitete ich Dunzi auf einem Spaziergang durch das Dorf. Als wir den Steinhaufen hinter dem Dorf erreichten, erinnerte ich mich plötzlich an den taoistischen Priester, der mich einst gerettet hatte, und beschloss, den Berg hinaufzugehen, um ihn zu besuchen. Auch Dunzi war von der Schönheit unserer Heimat fasziniert. Als er hörte, dass ich den Zhenyuan-Tempel auf dem Berg besuchen wollte, war er noch begeisterter und wollte mich begleiten. So wanderten wir den östlichen Steinpfad hinauf.

8. Hinweise

Entlang des Weges blühten Wildblumen in leuchtenden Farben, und Quellen plätscherten leise. Auf den Steinstufen dieses Bergpfades zu gehen, fühlte sich an wie der Eintritt in ein anderes Paradies und erfrischte augenblicklich Geist und Seele. Dunzi war bester Laune und summte während unseres Spaziergangs wieder seine Volkslieder. Ich konnte nur schief lächeln und seine dröhnende Stimme ertragen. Entspannt schritt ich leichtfüßig dahin und erreichte bald den Gipfel. Unerwartet gab es an diesem steilen Berghang eine ebene Fläche, die etwa so groß wie ein Fußballfeld schien. Darauf stand ein taoistischer Tempel mit roten Mauern, schwarzen Ziegeln und bemalten Balken. Draußen bildeten Kiefern und Zypressen einen Wald, und bizarre Felsen ragten empor; drinnen stieg Weihrauchduft auf, und Glocken läuteten. Das hohe, runde Bergtor war geöffnet, darüber hing eine Tafel mit goldenem Rand und blauem Grund, auf der in goldenen Schriftzeichen „Zhenyuan-Tempel“ stand. Welch ein Paradies auf Erden, ein gesegnetes Land der Unsterblichen!

Als wir den Tempel betraten und die Situation erklärten, sagte mir ein junger Taoist, der patrouillierende Taoist sei auf Pilgerreise und würde wohl eine Weile nicht zurückkehren. Da alles nicht gut lief, blieb uns nichts anderes übrig, als aufzugeben. Dunzi meinte, da wir schon so weit gekommen seien, sollten wir nicht mit leeren Händen gehen. Deshalb gab er uns etwas Geld für Weihrauch und bat um zwei Amulette, bevor er sich von dem Jungen verabschiedete und den Tempel verließ.

Zurück in Hangzhou konnte Dunzi es kaum erwarten, seinen Klienten anzurufen und einen Termin für ein persönliches Gespräch zu vereinbaren. Anschließend lud er mich tatsächlich in ein vornehmes Restaurant zu einem üppigen Mahl ein. Das Hauptgericht war natürlich das berühmte „Leb wohl, meine Konkubine“. Während des Essens und Trinkens scherzte ich mit Dunzi: „Dunzi, sieh nur, wie tiefgründig unsere chinesische Kultur ist! Dieses Gericht besteht eigentlich aus einer Schildkröte und einem Huhn, heißt aber ‚Leb wohl, meine Konkubine‘. Die Amerikaner wären nie auf so einen Namen gekommen.“ Dunzi erwiderte: „Ja, ich weiß nicht, wie das bei anderen Dingen ist, aber nimm die antiken Artefakte, mit denen wir täglich zu tun haben. Ein Affe auf einem Pferd wurde von den Alten als ‚Sofortige Beförderung in einen hohen Rang‘ bezeichnet, als Symbol für Glück; eine Fledermaus und eine Münze zusammen als ‚Vermögen vor deinen Augen‘, als Symbol für Reichtum und Wohlstand; eine Vase mit ein paar Reisähren als ‚Jahr für Jahr Frieden‘, als Symbol für Sicherheit. Und so weiter und so fort.“ Er redete immer weiter und übertrieb dabei maßlos. Nach einem genussvollen Essen, als sie merkten, dass es fast Zeit war, gingen sie alle ihrer Wege.

Am nächsten Tag traf ich in einem ruhigen Privatzimmer eines Teehauses im Longjing-Teegarten Dunzis alte Kundin. Sie war etwa 26 oder 27 Jahre alt. Würdevoll und elegant, strahlte sie die feine Anmut einer adligen Familie aus. Dunzi hatte sie mir vorgestellt. Ihr Name war Jenny, und sie war eine bekannte Persönlichkeit in Hongkongs Geschäftswelt. Sie besaß zwei Supermärkte, ein Bürogebäude und einen multinationalen Konzern. Ihr Großvater war Direktor der HSBC Hongkong. Als ich diese Titel hörte, wurde mir fast schwindlig. Ich hatte immer gedacht, solche Menschen gäbe es nur im Fernsehen, und nun stand sie da, direkt vor mir. Kein Wunder, dass Dunzi sie wie einen VIP behandelte, ihr aufs Wort gehorchte und ihre Wünsche ohne Murren erfüllte. Wer würde nicht von einer so wohlhabenden Gönnerin profitieren?

Dann stellte Dunzi mich Jenny vor und erfand dabei einige völlig unglaubwürdige Geschichten über mich. Er behauptete, ich sei ein aufstrebender Stern in der heimischen Archäologie, hätte Dutzende hochqualitativer wissenschaftlicher Arbeiten veröffentlicht, über ein Dutzend antike Gräber entdeckt, Lücken in der heimischen Archäologie geschlossen und einen besonderen Beitrag zur Entdeckung der Liangzhu-Kultur geleistet – das war alles völliger Unsinn.

Als ich Dunzi das sagen hörte, schrie ich innerlich auf und flehte ihn an, mit der Übertreibung aufzuhören. Aber ich konnte es nicht direkt sagen, schließlich schmeichelte er mir. Er merkte einfach nicht, wie sehr mich dieses Lob belastete; es wurde mir eine dicke Schicht ins Gesicht geklatscht, ohne Rücksicht darauf, ob sie haften bleiben würde. Zum Glück schien Jenny das alles nicht sonderlich zu kümmern; sie fragte nur besorgt nach dem Bergdorf. So erzählte Dunzi detailliert von seiner Reise dorthin, einschließlich allem, was sein Onkel zweiten Grades gesehen und gehört hatte. Schließlich erzählte er Jenny auch von der leeren, zerbrochenen Stele, die er im Haus seines Onkels gefunden hatte, und fragte sie, ob sie daran interessiert sei.

Ich musste innerlich schmunzeln. Dieser Dunzi hatte sich nach zwei Jahren in der Geschäftswelt die Methoden eines Geschäftsmannes definitiv angeeignet. Er wollte nicht einmal einen kaputten Grabstein liegen lassen, in der Hoffnung, noch etwas Profit daraus zu schlagen. Zu meiner Überraschung zeigte Jenny jedoch großes Interesse, als er von dem Grabstein sprach, und äußerte sofort den Wunsch, ihn selbst zu sehen.

Ich dachte mir: „Stimmt schon, was man sagt: ‚Wenn der Wald groß ist, kommen alle möglichen Vögel.‘“ Vielleicht sind diese hochrangigen Beamten und reichen Leute so reich, dass sie zu viel Geld haben, um sich allen möglichen seltsamen Hobbys zu widmen. Die Frau vor mir sammelt wahrscheinlich Grabsteine und Steinschnitzereien. Na ja, wenn sie sie haben will, verkaufe ich sie ihr. Sie ist sowieso ein Fass ohne Boden; warum also nicht etwas Geld verdienen, solange ich kann?

Als ich Jenny das zweite Mal sah, hatte sie ihre elegante italienische Kleidung gegen ein hochwertiges Outdoor-Outfit getauscht. Sie trug eine kanadische ARC TERYX GORE-TEX Wanderjacke und -hose, Columbia Wanderschuhe und eine italienische RUDYPROJECT Profi-Sportbrille. Es war unerwartet, dass so ein junges und schlankes Mädchen eine so erfahrene Outdoor-Abenteurerin war; der Schein kann trügen!

Als wir bei meinem Großonkel ankamen und die zerbrochene Stele sahen, beugte sich Jenny lange darüber und betrachtete sie eingehend. Sie schien sehr zufrieden mit dem Fund. Obwohl die Stele zerbrochen war und keine Inschrift trug, deutete das erhaltene Drachenrelief darauf hin, dass sie aus der Song-Dynastie stammte. Da in der Nähe außerdem Porzellan aus der Beamtenbrennerei der Song-Dynastie gefunden worden war, vermutete man, dass sich das Grab eines hochrangigen Beamten dieser Zeit in den Bergen befand. Das Dorf lag abgelegen und die Anreise war beschwerlich, daher konnte die Stele nicht von außerhalb hierhergebracht worden sein. Jennys Schlussfolgerung erschien uns daher sehr plausibel. Sie ist also eine Expertin für Antiquitäten; wie konnte ich das nur nicht schon früher bemerkt haben?

Als Dunzi Jennys Worte und meine Zustimmung hörte, wurde er neugierig. Zögernd fragte er: „Miss Jenny, ist das das alte Grab, nach dem Ihr gesucht habt?“ „Vielleicht“, antwortete Jenny. „Mein Großvater hat mir vor seinem Tod etwas sehr Geheimnisvolles erzählt. Diese Sache lässt mich seit Jahren nicht los. Ich wollte dieses Rätsel lösen, aber die Fortschritte waren sehr langsam, bis ich diese Porzellanvase aus der Song-Dynastie in meinen Besitz brachte. Vielleicht ist dieses Grab aus der Song-Dynastie ein entscheidender Hinweis, um dieses Geheimnis zu lüften.“

Dunzi und ich waren völlig ratlos, aber da sie uns nichts erklären wollte, musste sie wohl ihre eigenen Sorgen haben, also hakten wir nicht weiter nach. Dunzi bemerkte ihr Interesse an dem alten Grab und ging zu ihr, um mit ihr über die Suche nach dessen Lage zu sprechen. Ich hingegen interessierte mich für all das nicht besonders und ging hinein, um mich mit meinem zweiten Onkel zu unterhalten.

Vor dem Abendessen hatten Dunzi und Jenny eine vorläufige Vereinbarung getroffen. Dunzi, die sich diese einmalige Gelegenheit nicht entgehen lassen wollte, bot an, die Suche nach dem Grab zu übernehmen. Und da wir ihr bereits erfolgreich bei der Suche nach dem Ursprung der achteckigen, röhrenförmigen Ofenvase mit Henkeln aus der Südlichen Song-Dynastie geholfen hatten, zweifelte Jenny nicht an unseren Fähigkeiten und übertrug uns die Aufgabe freudig.

9. Eintritt in die Berge

Laut meinem Onkel zweiten Grades hat der Fund einiger Grabbeigaben beim letzten Mal irgendwie das Amt für Denkmalpflege in der Provinzhauptstadt alarmiert. In den letzten Tagen sind mehrere Gruppen ins Dorf gekommen, um das Gelände zu erkunden. Offenbar hat auch das Amt für Denkmalpflege etwas bemerkt, und es ist sehr wahrscheinlich, dass die Vorgesetzten bald Maßnahmen ergreifen werden. Um nicht von deren Aktionen beeinträchtigt zu werden, haben alle die Situation besprochen und beschlossen, schnell zu handeln und das Grab aus der Song-Dynastie vor ihnen zu finden. Nach der Beratung beschlossen sie, vorübergehend im Haus meines Onkels zweiten Grades zu wohnen, um die weiteren Schritte des Amtes für Denkmalpflege zu beobachten. Jennys Leibwächter Ah Bao ist zurück nach Hangzhou gefahren, um die gesamte Ausrüstung für die Schatzsuche in den Bergen vorzubereiten.

Drei Tage später brachten Ah Bao und seine Männer die gesamte benötigte Ausrüstung zum Haus meines zweiten Onkels. Darunter waren Militärspaten der 101. US-Gebirgsdivision, deutsche M-177-Gebirgsbohrer und diverse andere Grabwerkzeuge; taktische Wolf-Eye-Taschenlampen, kanadische CMT808-LED-Stirnlampen und verschiedene Kaltlichtgeräte; taktische Klappmesser der US Navy SEALs vom Typ M9, Schweizer Taschenmesser und diverse andere Messer. Seile, Schnellziehhelme und weitere Sicherheitsausrüstung waren ebenfalls vorhanden – alles importiert über Jennys Kontakte in Hongkong. Außerdem gab es Zünder, Sprengstoff, Plastiksprengstoff, Armbrüste und Jagdgewehre für Notfälle. Dunzi und ich waren völlig überwältigt. Diese Ausrüstung war unglaublich nützlich. Sie sind wirklich wohlhabend; sie sind so großzügig.

Nachdem alles vorbereitet war, brachen wir in die Berge auf, um nach dem Grab aus der Song-Dynastie zu suchen, das möglicherweise wichtige Hinweise enthielt. Um kein Aufsehen zu erregen, brachten wir unsere Ausrüstung in Etappen zum Massengrab hinter dem Dorf, bevor wir uns gemeinsam zum Aufbruch versammelten. Da wir befürchteten, dass zu viele Leute Gerüchte auslösen könnten, gingen diesmal nur Dunzi, Jenny und Abao in die Berge. Jenny wies die anderen an, nach Hangzhou zurückzukehren und dort weitere Anweisungen abzuwarten.

Wir waren uns alle einig, dass das Grab irgendwo versteckt im Tal liegen sollte, nicht in der Nähe des taoistischen Tempels auf dem Berggipfel. Nachdem wir den Steinhaufen hinter dem Dorf passiert hatten, wählten wir den westlichen Pfad, der tiefer ins Tal führte. Obwohl der Weg von alten Bäumen beschattet und in Dämmerung gehüllt war, war es helllichter Tag, und mit unserer großen Gruppe und guter Ausrüstung fühlten wir uns nicht besonders beunruhigt.

Schon bald erreichten wir den verwilderten, verlassenen Friedhof. Der Pfad hatte sich in hüfthohem Unkraut verloren. Es herrschte eine unheimliche Stille; kein Laut von Insekten oder Vögeln war zu hören. Nur das Rauschen des Bergwinds in den Baumwipfeln war zu hören. Ich erinnerte mich an das, was hier in meiner Jugend geschehen war, und ein Gefühl der Furcht beschlich mich. Ich ermahnte alle zur Wachsamkeit und warnte davor, sich von der Gruppe zu trennen.

Hier gab es keine ausgetretenen Bergpfade mehr, also mussten wir uns tiefer ins Tal vortasten. Wir vier stellten uns hintereinander auf, etwa zwei Meter voneinander entfernt. Ah Bao ging voran und schlug mit seinem Messer einen Pfad durch die Dornen und abgestorbenen Bäume, die uns den Weg versperrten. Ich folgte als Zweiter und erkundete mit dem Fernglas das Gelände. Jenny kam als Nächste. Dunzi bildete mit einem Jagdgewehr das Schlusslicht, falls wir plötzlich von Wildtieren oder Greifvögeln angegriffen würden.

Ah Bao war über 1,85 Meter groß, stämmig und hatte einen kräftigen Körperbau. Jenny erklärte, dass Ah Bao von chinesisch-amerikanischen Vorfahren abstammte. Er hatte zuvor in den USA als Söldner gearbeitet und war sehr geschickt. Später lernte er Jennys Großvater in einem Casino in Las Vegas kennen. Damals schuldete Ah Bao Kredithaien eine hohe Summe Geld und war verzweifelt. Jennys Großvater half ihm und beglich die Schulden mit Geld. Aus Dankbarkeit wurde Ah Bao Jennys Leibwächter. Nach dem Tod von Jennys Großvater blieb er an Jennys Seite. Mit einer so imposanten Persönlichkeit an ihrer Seite fühlten sich alle viel sicherer.

Ehe wir uns versahen, war es dunkel geworden, und wir hatten uns schon ein gutes Stück vom Massengrab entfernt. Der Himmel verdunkelte sich, und wir waren alle erschöpft von der Tageswanderung. In der Nähe fanden wir eine relativ ebene Lichtung von etwa zwanzig bis dreißig Quadratmetern, mit einem großen Felsen, der Schutz vor Wind und Regen bot. Wir beschlossen, dort unser Lager aufzuschlagen. Gerade als wir unser Gepäck abgeladen hatten, begann die Sonne unterzugehen. Die Temperatur sank rapide, und alle froren. Dunzi rieb sich unaufhörlich die Arme und fluchte: „Dieser verdammte Ort! Wie kann das Wetter so plötzlich umschlagen? Es war eben noch so heiß, und jetzt ist alles weg!“ Ich ließ ihn vor sich hin murren, während ich Abao half, hinter dem großen Felsen ein Feuer zu entzünden. Jenny sammelte ebenfalls viel trockenes Brennholz aus der Umgebung. Da Dunzi sah, wie beschäftigt alle waren, fühlte er sich schlecht, einfach nur herumzusitzen, und ging zu Jenny, um ihr beim Holzsammeln zu helfen.

Nachdem wir unser Lager aufgeschlagen hatten, aßen wir Nudeln und Trockenfleisch. Jenny lehnte sich dann an den Felsen und begann, ihre Notizen für die Schatzsuche zu schreiben. Dunzi und Abao saßen am Feuer und erzählten sich ihre jeweiligen Militärgeschichten. Ich lag halb zurückgelehnt neben dem Feuer und hörte ihnen zu.

Dunzi nahm einen Schluck von seinem frisch gebrühten Kaffee und erzählte langsam von einem seltsamen Vorfall, der sich vor vier oder fünf Jahren während seiner Zeit beim Militär in Shaanxi ereignet hatte. In jenem Jahr herrschte extreme Hitze, und viele Gegenden in Shaanxi litten unter Dürre. Die Ernte auf den Feldern drohte durch die Hitze zu verdorren. Zu dieser Zeit erhielt das Militär den Befehl, die Bevölkerung im Kampf gegen die Dürre zu unterstützen und Katastrophenhilfe zu leisten, indem Gräben ausgehoben und die Felder bewässert wurden. Während alle Gräben aushoben, um die Felder zu bewässern, stieß jemand aus Dunzis Zug versehentlich auf eine Grube. Die Grube befand sich unterhalb eines kleinen Erdhangs, hatte einen Durchmesser von etwa einem Meter und war im Inneren dunkel. Zuerst dachten alle, sie hätten versehentlich ein verlassenes Grab ausgegraben, schenkten dem Ganzen keine weitere Beachtung und arbeiteten weiter.

Als die Dämmerung hereinbrach, drangen aus der Höhle leise, seltsame Klickgeräusche. Alle fanden das merkwürdig und eilten herbei, um nachzusehen. Was sie sahen, war eine Gestalt, die undeutlich in der Höhle stand. Sie erschraken sehr. Wie konnte die Leiche im Grab stehen? War sie etwa von den Toten auferstanden?

Sofort flohen drei oder vier Personen, doch nur Dunzis Truppführer, der sich weigerte, an einen Geist zu glauben, betrat die Höhle und zerrte das stehende Ding heraus. Bei näherem Hinsehen erkannten sie, dass es sich um einen lebensgroßen Terrakottakrieger handelte. Er trug Rüstung und Stiefel, hatte stechende, zornige Augen und strahlte eine imposante Aura aus. Er ähnelte auffallend den Terrakottakriegern, die im Qin-Mausoleum entdeckt worden waren.

Seltsamerweise drangen aus unerfindlichen Gründen immer wieder knisternde Geräusche, wie von zerbrechendem Glas, aus der Terrakottafigur. Begleitet von diesen Geräuschen strahlte die Figur ein kaltes, bläuliches Licht aus, das mit jedem Knistern zwischen Licht und Schatten flackerte. Es schien, als befände sich etwas im Inneren der Figur.

Gerade als alle wie versteinert dastanden, schoss plötzlich ein blendend blaues Licht aus der Terrakottafigur. Der plötzliche Lichtblitz blendete alle, und instinktiv schlossen sie die Augen. Als das Licht verblasste, war die Terrakottafigur zu Asche zerfallen. Die Umstehenden standen regungslos da, erstarrt in derselben Pose wie die Figur.

Diese Soldaten wurden später zur Untersuchung ins örtliche Militärkrankenhaus gebracht, doch die Ursache ihres Zustands blieb unbekannt. Mehrere Tage vergingen, und seine Kameraden verharrten regungslos in derselben Position. Sie hatten Herzschläge, spürten aber nichts.

Später erfuhr ich von den Alten im Dorf, dass ihr Ort Tunbingling (囤兵岭) hieß und dass diese Terrakottafiguren die Geistersoldaten waren, die der Erste Kaiser für sich selbst anfertigen ließ...

Gerade als Dunzi in einem geheimnisvollen, kryptischen Tonfall sprach, glaubte ich plötzlich, einen weißen Schatten etwa zwanzig Meter vor mir vorbeihuschen zu sehen. Jenny schien das ungewöhnliche Geräusch ebenfalls gehört zu haben. Sie hörte auf zu schreiben und blickte sich mit einem Anflug von Angst um. Ich gab Dunzi und den anderen ein Zeichen, wachsam zu sein, nahm dann eine M2 Forest King Armbrust aus dem Rucksack neben dem Felsbrocken und begann, die Gegend um das Lager abzusuchen.

10. Weißhaariger Geisteraffe

Ich umklammerte meine Forest King Armbrust fest und suchte sorgfältig die Stelle ab, wo der weiße Schatten aufgeblitzt war. Etwa fünfzehn oder sechzehn Sekunden später kamen Dunzi und Abao angerannt, jeder mit einem Jagdgewehr und einer Machete. „Was hast du gesehen?“, fragte Abao verwirrt. „Ich weiß nicht, es sah aus, als wäre ein weißer Schatten vorbeigehuscht.“ „Ein weißer Schatten? Du musst Gespenster sehen“, fragte Dunzi, ebenso ratlos. Jenny, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war, hörte mir zu und sagte: „Die Wildtiere und Greifvögel in diesem Wald sind normalerweise nicht weiß. Nach den Gesetzen der natürlichen Evolution würde weißes Fell ihren Standort verraten und es ihnen erschweren, Raubtieren zu entkommen und Beute zu jagen.“ Sie hielt inne und fuhr dann fort: „Aber ich habe eben ein ungewöhnliches Geräusch gehört.“

Da es wohl kaum ein Tier aus diesem Wald sein konnte, was konnte es dann sein? Plötzlich erinnerte ich mich an die kopflose, treibende Leiche, die ich als Kind in der geheimen Kammer des Massengrabs gefunden hatte, und mir lief ein Schauer über den Rücken. Als ich Dunzi ansah, bemerkte ich, wie sich kalter Schweiß auf seiner Stirn bildete; auch er schien etwas Schreckliches begriffen zu haben. Nur Jenny und Abao wirkten relativ ruhig und setzten ihre vorsichtige Suche in der Umgebung fort.

Nachdem wir etwa eine halbe Räucherstäbchenlänge lang gesucht und die Gegend im Umkreis von hundert Metern sorgfältig abgesucht hatten, fanden wir nichts außer einer großen Schlangenhaut. Also kehrten wir ins Lager zurück. Da es schon spät war, beschlossen wir, früh zu schlafen, um unsere Kräfte für die weitere Suche nach dem Grab aus der Song-Dynastie am nächsten Tag zu schonen. Um jedoch unvorhergesehene Ereignisse zu vermeiden, vereinbarten wir, dass abwechselnd jemand Wache halten sollte, während die anderen schliefen. Da ich zuvor von dem weißen Schatten wirklich erschrocken gewesen war und überhaupt nicht müde war, meldete ich mich freiwillig für die erste Schicht.

Ah Bao nahm etwas Asche vom brennenden Feuer und streute sie kreisförmig um den Lagerplatz. Er meinte, das würde nachts vor Schlangen- und Insektenstichen schützen. Dann suchten er und Dunzi sich jeweils einen Platz unter einem Felsbrocken, um sich hinzulegen und auszuruhen. Keine halbe Tasse Tee später hörte ich Dunzis tiefes Schnarchen. Ich dachte: „Dunzi ist wirklich unbeschwert. Vorhin hat er noch geschwitzt wie ein Wasserfall, und jetzt schläft er so tief und fest.“

Nach einem anstrengenden Tag war ich eigentlich ziemlich müde, aber der Schock hatte mich noch in einem Zustand höchster Aufregung gehalten, sodass ich nur schwer einschlafen konnte. Also lehnte ich mich einfach an den Felsen und legte mich hin, um mich ruhig auszuruhen. Mondlicht schien durch das dichte Blätterdach und warf helle Flecken auf den Boden, wie Glühwürmchen oder die Milchstraße, die zur Erde fallen – ein wahrhaft einzigartiger Anblick.

Unbewusst entspannte ich mich allmählich und spürte, wie meine Augenlider immer schwerer wurden. Gerade als ich einzuschlafen drohte, ertönte plötzlich ein markerschütternder Schrei aus der Ferne. Das Geräusch schien von einer Klippe am Rand des Tals zu kommen. Nach dem ersten Schrei hallten ähnliche Schreie immer wieder von den Klippen zu beiden Seiten des Tals wider, in dem wir uns befanden, und hörten nicht auf. Jenny und die anderen waren nach dem ersten Schrei bereits wach. Sie versammelten sich schnell um mich, blickten zu den Klippen und fragten mich, was passiert war. „Ich weiß es auch nicht. Vorhin war noch alles in Ordnung, und dann kam dieses seltsame Geräusch von irgendwoher“, sagte ich, holte mein Infrarot-Nachtsichtgerät aus dem Rucksack und blickte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.

Wegen der Entfernung war die Sicht etwas eingeschränkt, aber ich konnte viele dunkle Objekte am Rand der Klippe erkennen, die sich bewegten und ab und zu riefen. Ihrer Anzahl nach zu urteilen, waren es mindestens hundert. Als ich Jenny das Infrarot-Nachtsichtgerät reichte, damit sie nachsehen konnte, meldete sich Ah Bao, der schon eine Weile gelauscht hatte, plötzlich zu Wort: „Das könnten Affen sein. Ich habe sie vor Jahren im Dschungel Kambodschas gehört, aber die Geräusche klingen heute etwas anders, deshalb bin ich mir nicht ganz sicher.“ Er dachte kurz nach und fügte hinzu: „Außerdem haben Affen im Allgemeinen sehr ähnliche Gewohnheiten wie Menschen; sie sind tagsüber aktiv und ruhen nachts. Es ist schon nach Mitternacht; ich frage mich, was passiert ist.“

Da es sich um Affen handeln könnte, bestand kein Grund zur Panik; man musste nur wachsam bleiben. Doch bei diesen scharfen, durchdringenden Schreien war an Einschlafen nicht zu denken. Also holten alle ihre Waffen aus den Rucksäcken und lehnten sich, wie ich, an den Felsen, um sich auszuruhen und sich auf alle Eventualitäten vorzubereiten.

Er hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan, und das Geräusch hielt immer wieder an. Erst mit dem Morgengrauen verstummte es allmählich. Dunzi gähnte und räumte den Lagerplatz auf, während er immer noch über die gespenstischen Geräusche fluchte. Ich ging zu ihm hinüber, klopfte ihm tröstend auf die Schulter und sagte: „Gut Ding will Weile haben. Schätze zu finden erfordert Opfer. Was macht es schon, dass du die ganze Nacht nicht geschlafen hast? Wenn du das Grab findest und ein paar echte Schätze herausholst, wirst du dann nicht viel glücklicher sein?“ Dunzi dachte darüber nach und erkannte, dass ich Recht hatte. Er lächelte und sagte nichts mehr.

Als wir unser Lager aufgeschlagen, das Lagerfeuer gelöscht und gerade aufbrechen wollten, rief Jenny plötzlich: „Schaut mal!“ Wir blickten in die Richtung, in die sie zeigte, und sahen Hunderte von Affen, die dicht gedrängt auf einer Klippe ganz in unserer Nähe kauerten. Das mussten die schwarzen Punkte sein, die wir am Abend zuvor gesehen hatten. Und inmitten dieser schwarzen Affen, auf einem hohen, hervorstehenden Felsen, saß ein weißer Affe. Er war viel größer als die anderen, eindeutig das Alphamännchen der Gruppe. Regungslos starrte er uns an, seine majestätische Erscheinung und sein arrogantes Auftreten jagten uns einen Schauer über den Rücken. Erst jetzt erinnerten wir uns an den flüchtigen weißen Schatten, den wir am Abend zuvor gesehen hatten; es war wahrscheinlich dieses hochgewachsene Alphamännchen. Affen haben im Allgemeinen schwarzes oder braunes Fell; ein Affe mit komplett weißem Fell wie dieser ist wahrscheinlich ein Albino. Weiße Tiger und weiße Schlangen zum Beispiel, die in Zoos häufig vorkommen, sind in freier Wildbahn relativ selten.

Ah Bao blickte die Affen an und sagte sanft zu allen: „Affen greifen Menschen im Allgemeinen nicht grundlos an. Ihr ungewöhnliches Verhalten letzte Nacht lag wahrscheinlich daran, dass sie den Geruch unseres Essens wahrgenommen haben. Wenn wir etwas Essen auf dem Boden liegen lassen, lassen sie uns vielleicht in Ruhe.“

Da wir für unsere Bergtour gut ausgerüstet waren und ausreichend Proviant dabei hatten, und wir sogar bereit gewesen wären, Wildtiere zu jagen, falls uns das Essen ausgehen sollte, beschlossen wir nach kurzer Beratung, die Affen so schnell wie möglich loszuwerden und ein Viertel unseres Proviants zurückzulassen. Da die Affen keine weiteren Anstalten machten, setzten wir unseren ursprünglichen Plan fort und stiegen tiefer ins Tal hinab, den Berghang entlang.

Nach etwa drei bis fünf Kilometern sahen wir am Wegesrand verlassene Blausteinblöcke mit deutlichen Spuren menschlicher Bearbeitung. Das deutete darauf hin, dass wir uns dem Grabmal aus der Song-Dynastie näherten. Gerade als wir eine kopflose Steinskulptur erreichten, hörten wir plötzlich ein immer lauter werdendes Rascheln. Es klang, als würde ein Tier durch die dicke Schicht aus Laub und bitterem Gras im Wald stapfen. „Sind wir etwa umzingelt?“, rief Dunzi erschrocken. In diesem Moment wurde uns allen gleichzeitig klar, dass es die Affen sein mussten. Um nicht von hinten angegriffen zu werden, stellten wir uns Rücken an Rücken in vier verschiedene Richtungen, die Waffen bereits nach vorn gerichtet.

Dunzi wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Ich bezweifle, dass unser Essen auch nur für die rund hundert Affen reicht. Wahrscheinlich schleppen sie uns jetzt zum Abendessen mit.“ Nur er konnte in diesem Moment noch solche Witze reißen. Obwohl Affen Menschen normalerweise nicht grundlos angreifen, hätten wir vier, wenn diese rund hundert Affen wütend würden, nicht einmal Zeit gehabt, unsere Gewehre abzufeuern; wir wären in Stücke gerissen worden. Es ging um Leben oder Tod, wir mussten bis zum bitteren Ende kämpfen. In diesem Moment warf ich einen verstohlenen Blick auf Jenny neben mir und sah, wie ruhig und gefasst sie war. Unerwarteterweise wirkte diese schlanke junge Frau wie jemand, der schon Großes erlebt hatte und nicht die geringste Spur von Panik zeigte.

Blitzschnell stand die Affenbande direkt vor uns. Sie blieben etwa drei Meter entfernt stehen und umzingelten uns vier. „Verdammt, warum greifen sie nicht an? Haben sie Angst vor unseren Gewehren oder versuchen sie, Frieden zu schließen?“, murmelte Dunzi wieder vor sich hin. „Wenn sie Angst vor unseren Gewehren hätten, wären sie nicht gekommen. Ich glaube, sie haben einen bestimmten Grund.“ Gerade als Jenny sprach, öffnete sich der Kreis in meiner Blickrichtung. Der riesige, weißhaarige Affe war dort plötzlich aufgetaucht. Langsam und bedächtig kam er auf uns zu. Seine beiden stechenden Augen ließen unsere Herzen rasen.

Obwohl wir vier bewaffnet waren, handelte es sich um herkömmliche Jagdwaffen – Armbrüste, Gewehre und Ähnliches –, die jeweils nur einen Pfeil abfeuern konnten. Angesichts der vielen wilden Tiere wagten wir keinen Schritt. Da wurde mir klar, wie nutzlos Jennys Waffen waren; in diesem kritischen Moment waren sie kaum besser als Brennholz.

XI. Antike Opferrituale

Der weißhaarige Affenkönig kam langsam auf mich zu und beschnupperte mich von oben bis unten. Dann ging er zu Jenny neben mir und musterte sie von oben bis unten. So umkreiste er uns, wie ein General, der seine Gefangenen mustert. „Sucht er sich sein Abendessen aus?“, fragte Dunzis sanfte Stimme hinter mir. Ich antwortete: „Hoffentlich nicht, sonst bist du die Dickste und Stärkste von uns vieren. Du bist diejenige, die am ehesten ausgewählt wird.“ „Pff, pff, pff, du Unglücksbringer!“

Gerade als Dunzi und ich uns über unser Elend amüsierten, hörten wir plötzlich Jennys Stimme: „Seht mal, was macht es denn jetzt?“ Instinktiv drehten wir uns um und blickten in ihre Richtung. Wir sahen, wie der weißhaarige Affenkönig, nachdem er uns gemustert hatte, zu einer Klippe neben uns hinunterging und mit seinen beiden kräftigen Vorderbeinen ein Loch von der Größe eines Wasserfasses in den Boden grub.

„Wollen die uns etwa lebendig begraben? Das haben die Japaner früher auch gemacht! Warum tun uns diese kleinen Affen das an?“, fragte Dunzi panisch. „Du bist ja so einfallsreich“, erwiderte ich. „Kannst du dir denn nichts Positives vorstellen?“ Da meldete sich Abao, der bisher geschwiegen hatte, zu Wort. „Was er gesagt hat, könnte stimmen. Im kambodschanischen Dschungel habe ich viele Wildtiere gesehen, die Futterreste vergruben, um sie für Notzeiten aufzubewahren.“ Abao war ein wirklich ehrlicher Mann; er würde sich keine Lügen ausdenken, um alle zu beruhigen. Aber uns blieb nichts anderes übrig, als ein Risiko einzugehen. Wir Männer konnten nicht einfach da sitzen und auf den Tod warten. Also sagte ich leise zu ihnen: „Da dem so ist, müssen wir riskieren. Wir müssen zuerst den Anführer fassen. Wenn ich das Signal gebe, zielt jeder mit seiner Waffe auf den weißhaarigen Affen und konzentriert euer Feuer, um ihn zu erledigen. Erfolg oder Misserfolg hängen davon ab.“ Das war die einzige Möglichkeit. Ich spürte, wie mir kalter Schweiß über die Stirn rann. Würde dies unsere letzte Ruhestätte sein?

Gerade als ich völlig durcheinander war, hörte ich Jennys Stimme wieder. „Wartet, seht mal, was sie ausgegraben hat!“ Es stellte sich heraus, dass Jenny, während wir schon entmutigt waren, nicht aufgegeben hatte. Sie hatte jede Bewegung des weißhaarigen Affenkönigs aufmerksam beobachtet. Dann schien sie etwas entdeckt zu haben, und rief alle herbei, damit sie auch hinschauten.

Als wir uns umdrehten, sah ich, dass der weißhaarige Affenkönig eine tiefe Grube gegraben und etwas herausgeholt hatte. Es war schwarz, rund und wirkte recht robust. Bei näherem Hinsehen entpuppte es sich als Bronzekessel. Er war mit einer hellen Patina überzogen und sah daher wie ein antikes Stück aus. Was sollte das? Ich war völlig ratlos. Auch Dunzi und die anderen schienen verwirrt und schwiegen lange.

Der weißhaarige Affenkönig, der einen Bronzekessel in der Hand trug, kroch zu uns heran, stellte den Kessel neben uns und ließ sich dann auf den Boden plumpsen, ohne näher zu kommen. Dieses bizarre Verhalten verblüffte uns völlig. Dunzi reagierte als Erster und rief aufgeregt: „Haha, dieses weißhaarige Monster bedankt sich bestimmt mit diesem uralten Bronzekessel dafür, dass wir das Essen gefressen haben!“ Ich wollte ihm gerade sagen, er solle sich nicht so freuen, als Jenny ausrief: „Vielleicht führt es mit uns ein uraltes Bergritual durch. Seht euch die Steinschnitzereien an der Klippe dort drüben an!“ Ich drehte mich um und sah drei riesige Steinschnitzereien an einer Klippe neben der Stelle, wo der weißhaarige Affenkönig gegraben hatte. Aufgrund ihres Alters waren sie mit Moos und Ranken bedeckt und nur bei genauer Betrachtung zu erkennen.

Die erste Steinschnitzerei zeigt eine Gruppe von Menschen, die Früchte, Schweine und Schafe zum Fuß eines riesigen Felsens tragen und die Opfergaben daneben ablegen. Als ich diesen Felsen sah, kam er mir bekannt vor; nach kurzem Nachdenken erkannte ich, dass seine Form exakt der des riesigen Felsens auf unserem Lagerplatz von letzter Nacht entsprach. Die zweite Schnitzerei zeigt eine Affengruppe, die mehrere Menschen umringt, welche Weihrauch verbrennen und sich vor einem Weihrauchgefäß oder einem dreibeinigen Gegenstand verbeugen. Die dritte Schnitzerei zeigt die Menschen, die einer Affengruppe zu einem Wasserfall folgen, wo einer der Affen eine Schriftrolle hervorholt und sie laut zum Himmel vorliest. Die anderen knien am Boden und lauschen aufmerksam.

„Könnte es sein, dass dieses weißhaarige Monster den Kessel herbeigebracht hat, um uns Weihrauch verbrennen und uns verbeugen zu lassen?“, fragte Dunzi. „Wahrscheinlich schon“, sagte Jenny. „Zuerst habe ich die Bedeutung dieser Malereien auch nicht verstanden. Aber als ich den riesigen Stein auf der ersten Schnitzerei sah, begann ich es zu begreifen. Diese Affen müssen die Wächter dieses alten Grabes sein. Ihr seltsames Verhalten letzte Nacht war ein Versuch, uns Fremde zu vertreiben, die plötzlich in dieses verbotene Gebiet eingedrungen waren. Aber weil wir heute Morgen etwas Fleisch neben dem riesigen Stein zurückgelassen haben, sind wir versehentlich in den ersten Teil dieses alten Rituals geraten. Deshalb hielten sie uns für Leute, die zum Berg gekommen waren, um zu beten. Jetzt führen sie uns planmäßig zum zweiten Teil. Wenn alles gut geht, werden sie uns als Nächstes zum Friedhof führen. So müssen wir ihn nicht selbst suchen.“

Nach Jennys Erklärung war es genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Diese Dame aus einer angesehenen Familie ist wirklich außergewöhnlich; sie bewahrt selbst in Gefahrensituationen die Ruhe. Außerdem ist sie sehr aufmerksam und analysiert Zusammenhänge hervorragend. Kein Wunder, dass sie so viele Unternehmen so erfolgreich führt. Ich empfand noch mehr Zuneigung und Respekt für sie.

Es schien, als wären wir außer Gefahr. Ich atmete erleichtert auf. Da fragte Jenny: „Aber wo sollen wir jetzt Weihrauch und Kerzen herbekommen?“ „Ja, nur ein Narr käme auf die Idee, so etwas zu tun, um in die Berge zu gelangen“, warf Dunzi ein. Wenn dieser zweite Schritt nicht klappte, würden wir nicht nur die Berge und das Grab nicht erreichen können, sondern wer wusste schon, was diese wilden Tiere uns antun würden? Wir waren alle wieder von Angst ergriffen.

Plötzlich kam mir eine geniale Idee. Ich legte meine M2 Forest King Armbrust auf den Boden, zog eine Schachtel Zigaretten aus der Tasche, wedelte damit vor den dreien herum und sagte: „Heute gönnen wir den Berggöttern und Landgeistern mal eine Abwechslung, etwas Frisches.“ Sie sahen sich an und lächelten, einverstanden mit meiner Idee. Hoffentlich waren diese Affen nicht allergisch gegen Tabak.

Ich ging langsam zu dem Bronzekessel, nahm drei Zigaretten aus meiner Packung, zündete sie nacheinander mit meinem Zippo-Feuerzeug an und legte sie dann, dem in die Felswand gemeißelten Muster folgend, in den Kessel. Dann verneigte ich mich ehrfürchtig. Dunzi und die anderen taten es mir gleich und verneigten sich dreimal vor dem Kessel. Gerade als wir mit der Verehrung fertig waren, stieß der weißhaarige Affenkönig einen langen Schrei aus, gefolgt vom ohrenbetäubenden Gebrüll hunderter Affen, das gen Himmel schallte. Das Echo hallte ohrenbetäubend laut durch das ganze Tal.

Dunzi hielt sich die Ohren zu und fluchte: „Wie kann man dieses Geheul nur ertragen? Am besten würdet ihr mich einfach verschlucken!“ Nach etwa zwei oder drei Minuten verstummte das Gebrüll endlich. Der weißhaarige Affenkönig vergrub den Bronzekessel wieder in der Grube und befahl seinen Untertanen, sich aufzustellen und ins Tal zu ziehen. Wir folgten ihrem Heer schnell in die Tiefen des Tals.

Während wir gingen, fragte mich Dunzi, ob ich den Bronzekessel deutlich gesehen hätte, als ich mir eine Zigarette anzündete. Er fragte, aus welcher Zeit er stamme und ob er wertvoll sei. Er sagte auch, ich solle mir merken, wo ich den Kessel gekauft und aufbewahrt hatte, damit ich nicht vergesse, ihn beim nächsten Mal auszugraben und mitzunehmen. Aber ich schenkte seinen irrelevanten Fragen keine Beachtung. Aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, dass die Dinge nicht so einfach sein würden, wie wir es uns vorgestellt hatten. Würde etwas anderes Schreckliches passieren, wenn wir das Grab erreichten?

12. Der heilige Pfad in der Höhle

Wir folgten der Affenherde etwa zwei bis drei Stunden. Unterwegs sahen wir immer mehr zerbrochene Steinschnitzereien. Aufgrund meiner fachlichen Theorie schloss ich, dass hier vermutlich die Steinfiguren und -tiere für den Geisterweg des Grabes gefertigt worden waren. Die fertigen Figuren und Tiere waren bereits beidseitig des Weges zum Grab aufgestellt worden. Einige fehlerhafte Stücke, die während der Herstellung versehentlich beschädigt worden waren, blieben in dieser Wildnis zurück.

Dann blieb die Affenherde vor einer Felswand stehen. Wir blickten uns um und waren plötzlich von hohen, steilen Klippen umgeben. Es fühlte sich an, als wären wir in einer Sackgasse gelandet. Es gab keinen Ausweg. Mussten wir diesen Abgrund wirklich erklimmen?, fragte ich mich. Ich hatte nie Klettertechniken gelernt, und diese mehrere hundert Meter hohe Klippe zu erklimmen, würde eine ziemliche Herausforderung werden.

Gerade als ich die Felswand ausdruckslos anstarrte, sah ich den weißhaarigen Affenkönig, den Anführer, zum Rand der Klippe gehen, ein Büschel dicker Bergranken und Unkraut packen und es mit aller Kraft herausreißen. Die Ranken und das Unkraut waren entwurzelt. Ich dachte: Gott sei Dank greifen sie uns jetzt nicht an; sonst hätte keiner von uns vieren seinem Zug standhalten können. Nachdem er die Ranken schnell von der Felswand entfernt hatte, erschien eine kleine Öffnung, gerade groß genug für eine Person. Von außen war es drinnen stockfinster, und man konnte nichts deutlich erkennen.

Bevor ich richtig sehen konnte, folgten die Affen dem weißhaarigen Affenkönig und verschwanden einer nach dem anderen in der Höhle. Nachdem der letzte hineingegangen war, zündeten Leopard und Jenny, ohne mir viel Zeit zum Nachdenken zu lassen, ein kaltes Feuerwerk und betraten die Höhle. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihnen zu folgen. Dunzi ging als Letzter hinein. Da es drinnen so dunkel war, konnten sich unsere Augen nicht an die Dunkelheit gewöhnen, sodass alles um uns herum verschwommen und undeutlich war. Zum Glück lag das kalte Feuerwerk von Leopard und Jenny vor uns, sodass wir einen hellen Fleck erkennen konnten. Vorsichtig näherten wir uns diesem Fleck.

Die Höhle wirkte feucht, und unaufhörlich tropfte eiskaltes Quellwasser von den Felsen über uns. Jeder Tropfen jagte mir einen Schauer über den Rücken und verursachte Gänsehaut am ganzen Körper – ich fühlte mich äußerst unwohl. Da ertönte Dunzis Stimme von hinten: „Wie kann dieses Wasser so kalt sein? Es ist wie Eiswasser aus dem Kühlschrank. Ich hätte einen Helm mitnehmen sollen.“ „Ich weiß es auch nicht. Logischerweise dürfte das Wasser in dieser Höhle im Laufe des Jahres nicht so große Temperaturschwankungen haben. Hier gibt es keine schneebedeckten Berge oder Eisflächen, also dürfte es so eiskaltes Wasser eigentlich nicht geben.“ Jennys Stimme kam von vorn: „Ich weiß nicht, warum das Grundwasser hier so kalt ist. Alle, beeilt euch und verschwindet so schnell wie möglich!“ Also senkten alle die Köpfe, beschleunigten ihre Schritte und drangen tiefer in die Höhle ein, in der Hoffnung, dieser seltsamen, vom eiskalten Wasser getauften Höhle so schnell wie möglich zu entkommen.

Nach etwa zehn weiteren Minuten Fußmarsch öffnete sich die Höhle allmählich und gab schließlich den Blick auf eine Halle von der Größe eines Basketballfeldes frei. An den Steinwänden der Halle erschienen zahlreiche glitzernde Objekte, die im kalten Licht des Feuerwerks schwach blau leuchteten. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es sich um kristallartige Gesteinsformationen handelte. Es schien, als wären wir in eine riesige Kristallmine geraten. Dunzi blickte freudig auf die gewaltige Höhle und rief: „Dieser Ausflug hat sich definitiv gelohnt! Selbst wenn wir nicht in das Grab der Song-Dynastie gelangen, bedeutet der Fund einer so großen Kristallader, dass wir genug Geld haben werden!“ Jenny hingegen schien den Kristallen gleichgültig gegenüberzustehen und drängte alle nur zur Eile.

Ich verspürte ein seltsames Unbehagen. Beide waren Geschäftsfrauen, warum also dieser große Unterschied zwischen Jenny und Dunzi? Dunzi dachte nur daran, reich zu werden, während Jenny dem Reichtum direkt vor ihrer Nase völlig gleichgültig gegenüberzustehen schien. Lag es daran, dass Jenny eine einflussreiche Chefin mit viel Geld war und kein Interesse daran hatte? Aber wenn dem so war, welches Geheimnis suchte sie dann in diesem alten Grab?