Zahlreiche Katastrophen

Kapitel 22

« Fang Xiaoxi a abordé le sujet pendant le dîner. Nous avions mangé du bouillon de soja et d'os aujourd'hui, et Fang Xiaoxi a dit que Grand-mère devrait en manger plus pour que ses os se développent mieux. La petite est vraiment flatteuse

; elle a fait très plaisir à Grand-mère Shen. Puis Fang Xiaoxi a évoqué la fois où elle était tombée. J'ai eu l'impression qu'elle visait quelqu'un

; elle semblait insinuer que quelqu'un de la famille avait poussé Grand-mère Shen. Bien sûr, Grand-mère Shen l'a arrêtée plus tard. »

Qui est à table ?

« Il n'y avait que ces quelques personnes : Yushan, Fang Qi, la vieille dame Shen, Fang Rouzhi et Fang Xiaoxi. Xiang Bing n'était pas là. Comme il n'était pas là, la vieille dame Shen semblait avoir une conversation très agréable avec Yushan. »

Y a-t-il autre chose ?

« Fang Qi a demandé de vos nouvelles. Il semblerait qu'elle soit… » Ling Ge marqua une pause.

« Comment va-t-elle ? » L’image du beau visage, mais légèrement triste, de Fang Qi traversa l’esprit de Jian Dongping.

« J'ai l'impression qu'elle tient beaucoup à toi. Elle n'arrête pas de me poser des questions sur toi, et elle a même dit qu'elle t'avait aperçu de loin quand on était petits, ce que tu as probablement oublié. Elle m'a aussi demandé comment on s'était rencontrés. J'ai dit que quelqu'un nous avait présentés, et là elle m'a demandé ce que je pensais d'elle. »

« Qu'avez-vous dit ? » demanda Jian Dongping avec un grand intérêt.

« Je lui ai dit qu’il n’était pas bien du tout. Il n’était ni beau, ni grand, et il était particulièrement méchant. Il adorait faire des remarques sarcastiques et donner des surnoms aux gens. La première fois qu’elle a vu une photo de mon père, elle n’a montré aucun respect, disant que son visage ressemblait à un couvercle de cercueil », a dit Ling Ge innocemment. « Sais-tu comment elle a réagi ? »

« Que dois-je répondre ? » demanda Jian Dongping, quelque peu agacé. Il pensa que la petite fille était plutôt rancunière. Comment aurais-je pu savoir que c'était son père ? Si j'avais su que j'allais figurer sur le tableau d'honneur du commissariat, j'aurais au moins dû trouver une photo correcte.

« Elle a dit que même si tu n'es pas beau, tu es très agréable à regarder, le genre de personne qu'on a envie de regarder une deuxième fois après un premier coup d'œil, et qu'il est très agréable de parler avec toi. Elle a dit qu'elle apprécie particulièrement les gens qui écrivent bien, les trouvant tous très intelligents et sensibles. Je ne pense pas que tu sois si sensible que ça. »

« Il semblerait que Fang Qi reste ma préférée. Je l'inviterai à prendre le thé à mon retour », dit Jian Dongping en riant. « Autre chose ? »

Ling Ge laissa échapper un léger « humph » à l'autre bout du fil.

« Elle m'a seulement adressé quelques mots, puis Fang Xiaoxi est venue et m'a montré beaucoup de photos. »

Cette photo est de qui ?

« Ce sont toutes des photos artistiques de Yu Shan. Yu Shan est si belle en vêtements coréens. J'aimerais bien avoir une série comme celle-ci, mais je ne sais pas combien ça coûte. » La voix de Ling Ge était empreinte de nostalgie.

« Ce n'est pas cher. J'ai un ami qui possède un studio photo. Je t'accompagnerai pour la séance photo, et le prix sera nettement moins élevé. » Jian Dongping se demandait à quoi ressemblerait Xiao Rouyuan en robe coréenne.

« Vraiment ?! » Sa voix était pleine d'enthousiasme.

«

Quand t’ai-je jamais manqué à une promesse

?

» Jian Dongping marqua une pause et dit

: «

Ling Ge, on dirait que toute la famille te teste. Fang Xiaoxi trouvera sûrement une occasion de te parler. Elle doit en savoir beaucoup. Tu pourras lui parler de Su Zhiwen à ce moment-là. Elle attend peut-être que tu lui poses des questions à ce sujet.

»

"D'ACCORD."

Y a-t-il autre chose ?

« Non, je ne suis là que depuis un jour, comment pourrais-je en savoir autant ? » murmura Ling Ge. « Je n'ai pas encore eu d'informations sur la nounou temporaire, et je n'ai pas encore eu l'occasion de parler seul avec Zhang Yufen. Je lui en parlerai quand je l'aiderai à cuisiner. »

« Haha, la famille Shen est dans le pétrin. Essaie de jeter autant de pelures de pommes de terre et de carapaces de crevettes que possible dans la soupe, et ils se méfieront encore moins de toi », dit Jian Dongping avec un sourire triomphant.

« Hé, ça m'est arrivé une fois par accident, pas besoin d'en reparler sans cesse. » Ling Ge était un peu agacée.

« Parce que c'est une expérience mémorable. Avez-vous appris autre chose aujourd'hui ? »

« J'ai mangé de la soupe aux ailerons de requin aujourd'hui ! » s'exclama aussitôt Ling Ge, de nouveau rayonnante.

«

Est-ce délicieux

?

» se demanda Jian Dongping. Qu'y a-t-il de si délicieux dans les ailerons de requin

? Mais sa voix était si douce.

« C'était plutôt bon, mais pas autant que je l'avais imaginé. C'était une soupe au jambon, très savoureuse. Grand-mère Shen m'a même dit que j'étais une vraie dame. D'ailleurs, ils n'arrêtaient pas de me demander de parler de mes expériences en matière de résolution d'affaires, mais je n'en ai résolu aucune, et j'ai l'impression que mon expérience n'a rien d'exceptionnel. Je ne sais même pas quoi dire », a déclaré Ling Ge.

« Plus l’expérience est mauvaise, mieux c’est », pensa Jian Dongping.

« Autre chose ? Avez-vous autre chose à me dire ? »

Après deux secondes de silence, Ling Ge a dit :

« Revenez vite après avoir terminé. Ne mangez pas d'aliments crus, conduisez prudemment… Bon, c'est tout ce que j'avais à dire. Vous pensez sans doute que je suis bavard… Reposez-vous. J'irai essayer cette porte plus tard. »

Jian Dongping sentit une douce chaleur l'envahir. Le téléphone à la main, il imagina caresser tendrement le visage de Ling Ge, sentant l'élasticité de sa peau et sa température. Il hésitait à lui répondre. Il enviait ceux qui pouvaient s'exprimer librement ; il en était incapable. Il savait que le meilleur moyen d'éviter de rompre ses promesses était de ne pas en faire. Il craignait que chaque mot prononcé ne soit chargé de sentiments. Ling Ge était une personne sérieuse, et il ne pouvait absolument rien lui dire. Il redoutait par-dessus tout que les femmes s'accrochent à lui. En repensant à ses relations compliquées avec ses deux ex-petites amies, trois ans auparavant, une peur persistante persistait. Aussi, après une longue réflexion, il se ravisa et renonça aux mots qui lui brûlaient les lèvres. Il décida de changer d'atmosphère.

« Ling Ge, appelle-moi James », supplia-t-il sincèrement. « Appelle-moi simplement comme ça. »

« Tu es vraiment agaçant. » Ling Ge resta silencieuse un moment, puis finit par l'appeler doucement James.

Jian Dongping a ri bruyamment.

« De quoi ris-tu ? Pourquoi m’obliges-tu toujours à t’appeler par ton nom anglais ? »

« Parce que je veux entendre à quel point ta prononciation anglaise est mauvaise. Ling Ge, quand je mourrai, dis-moi quelques mots d'anglais, et peut-être que je reviendrai à la vie. »

Après avoir prononcé ces paroles dures, il pensait que Ling Ge allait l'insulter, mais à sa grande surprise, elle resta silencieuse, ce qui le mit très mal à l'aise.

« Ling Ge, qu'est-ce qui ne va pas ? » Il rompit le silence quelques secondes plus tard.

« Je sais que ton anglais est meilleur que le mien, mais ça ne veut pas dire que tu es quelqu'un de spécial. Tu as lu plus de livres que moi, donc tu es forcément meilleur. Mon père disait que comparer ses points forts aux faiblesses des autres est la pire chose à faire. Si tu me méprises, pourquoi serais-tu mon ami ? »

Elle était en colère, et son orgueil était visiblement blessé, ce qu'il ne voulait pas voir.

Malheureusement, je ne peux que dire la vérité pour réparer mon erreur.

« Ling Ge, tu crois vraiment que quelqu'un comme moi passerait deux ans à être ami avec quelqu'un que je méprise ? Bien sûr que non. Je ne te méprise pas, Ling Ge », dit-il en prenant une profonde inspiration. « Je plaisante, c'est tout. Je t'apprécie. Je ne t'ai jamais méprisé. »

Elle n'a pas parlé.

«

Bon, il se fait tard, je vais raccrocher

», dit-il. «

Vous pouvez m’appeler à tout moment, mon téléphone est allumé 24

h/24 et 7

j/7.

»

« Au revoir », dit-elle doucement.

Jian Dongping trouvait que la voix de Xu Ruyun, lors de ses adieux, ressemblait beaucoup à son chant aérien. Il sortit donc son lecteur MP4 et mit «

If Clouds Knew

». Il adorait cette chanson

; à chaque écoute, c’était comme si quelqu’un lui disait que même les sentiments les plus profonds se dissipaient comme des nuages au vent. C’était un réconfort après la tristesse, un réconfort véritable.

Après avoir raccroché, Jian Dongping eut du mal à trouver le sommeil. Les adieux polis de Ling Ge semblaient avoir instantanément provoqué un dysfonctionnement chez lui, tel un rayon laser. Il ignorait où se cachait ce malaise ; il se sentait simplement mal à l'aise, comme si quelque chose clochait. Sachant que s'attarder sur la cause ne ferait qu'empirer les choses, il décida de se changer les idées et de reprendre sa lecture du roman en ligne qu'il avait interrompu à midi.

« Mon voyage absurde » de Zhou Jin compte environ 160

000 mots, dont plus de la moitié est reprise de sa chronique « Mon voyage dans une petite auberge » publiée dans l’hebdomadaire *Letter*. Comme à son habitude, elle y décrit les conditions de vie des jeunes filles dans les petites auberges, leurs difficultés et leurs joies à gagner leur vie dans les rues et ruelles misérables, comment elle les a aidées à échapper à leur précarité avec ses maigres ressources, et ses propres sentiments à leur égard. La particularité de cet article réside dans le fait qu’il relate également l’histoire de vie d’une jeune fille nommée Zhou Lili. Voici quelques extraits

:

Après avoir terminé le collège, j'ai poursuivi mes études dans le même lycée. Je me connaissais bien

: les études n'étaient pas faites pour moi. Pourtant, je rêvais d'aller à l'université, de flâner sur un campus fleuri, un livre à la main, de m'asseoir sous les houx pour mémoriser des mots d'anglais et de chanter. J'adorais chanter et j'imaginais de nombreux étudiants à lunettes, écoutant attentivement, applaudissant, et moi, m'inclinant.

Pendant un temps, j'ai cru que ce genre de vie était très proche de la réalité. Si proche que j'entendais le vent souffler sur le campus.

Je rêvais d'aller à l'université, alors j'ai travaillé d'arrache-pied pendant tout le lycée. Finalement, j'ai été admis dans une université de second ordre. Comme disait mon père, pour quelqu'un de médiocre, intégrer une université de second ordre, c'est une bonne affaire.

Lorsque j'étais en deuxième année de lycée, mes parents se sont remariés.

Ils ont divorcé il y a quatre ans. Ma sœur et moi étions soulagées

; leur long conflit était enfin terminé. Nous ne savons pas si la situation empirera, mais nous sommes soulagées.

Une fois les formalités accomplies, notre famille est allée dîner dans un petit restaurant. Après le repas, ma sœur est partie avec ma mère et moi avec mon père, et nous avons pris des chemins différents. Ma sœur et moi nous sommes saluées d'un signe de la main au carrefour, comme si nous ne nous reverrions jamais.

Si j'avais su qu'ils allaient se remarier, ce repas n'aurait pas été nécessaire.

Après le divorce, plusieurs personnes ont présenté mon père à des partenaires potentielles, mais aucune n'a abouti. Mon père est un homme honnête, mais il est trop brutal. Il nous traite, ma mère, ma sœur et moi, de la même façon, me giflant à la moindre occasion et ne disant jamais un mot gentil à personne. C'est pourquoi ma mère s'est mise en couple. Mais dès que ma mère a divorcé, son ex-mari l'a quittée. Le cœur brisé, elle a commencé à frapper ma sœur. Ma sœur rentrait souvent en courant à la maison, et nous nous cachions dans ma chambre pour bavarder, manger des graines de tournesol et nous appliquer de l'antiseptique

— c'était une façon de trouver un peu de réconfort dans notre souffrance.

Des années plus tard, aucun des deux n'avait trouvé de partenaire convenable, alors quelqu'un joua les entremetteurs. Mon père promit de ne frapper personne, et ma mère ne se donna pas de mal, alors ils se remarièrent. Ils cessèrent de se disputer ensuite, et nous devions devenir leurs souffre-douleur. Mon père parlait souvent du livre «

Comment l'acier fut trempé

», persuadé que la fabrication de l'acier exigeait des combats incessants.

Je l'ai rencontré cet automne-là. Ce soir-là, le ciel était haut et l'air vif, et j'étais de bonne humeur. J'avais mis ma plus belle robe à fleurs pour aller à l'école participer à la « Soirée artistique et culturelle d'automne doré ».

Il paraissait avoir une trentaine d'années, très mûr et beau. Debout à côté de mon amie, il éclipsait immédiatement tout le monde. Il discutait avec un ami devant le portail de l'école quand je suis passée par là. Il m'a regardée, je l'ai regardé, puis nous nous sommes croisés.

L'éclat dans son regard était comme une fléchette filant sans être vue

; son angle et sa force étaient parfaitement calculés, juste assez pour me frôler la peau. À partir de cet instant, je me suis mise à penser à lui.

J'ai rêvé de lui

; nous nous croisions toujours au coin de la rue, mais les rôles étaient inversés. Il était devenu moi, rayonnant et magnifique, tandis que je devenais lui, doux et mûr. Je me suis approchée de lui et lui ai dit

: «

Hé, on va danser

?

» Il a hoché la tête. Puis je me suis réveillée, comblée.

Je suis sûre qu'il m'a remarquée aussi, sinon rien de ce qui s'est passé ensuite ne se serait produit. Je l'ai revu un après-midi après les cours. Dès que j'ai franchi le portail de l'école, je l'ai vu de l'autre côté de la rue, l'air perdu et désorienté. Il portait une chemise bleue toute neuve, propre et impeccable, d'un bleu pur comme le ciel. J'ai traversé la rue et me suis dirigée délibérément vers lui. Il m'a vue aussi et m'a souri gentiment. Il m'a demandé comment aller à Tongqing Road. J'ai répondu en plaisantant

: «

Tournez trois fois à gauche, quatre fois à droite, une bouteille de 7UP et deux paquets de Double Happiness

!

»

Voici une énigme qui n'appartient qu'à moi. J'ai toujours eu la manie de créer toutes sortes d'énigmes avec des chiffres.

Ma réponse le laissa perplexe, et je ne pris pas la peine de m'expliquer. Je dis simplement

: «

Je vous montre le chemin

; ce n'est pas loin.

» Il sourit et dit

: «

Allons-y alors.

» Nous marchâmes en silence le long de la rue Xueqian. C'était la première fois que je marchais aux côtés d'un homme dans la rue, et il paraissait si raffiné, si beau et si doux.

Aucun homme ne m'avait jamais parlé avec autant de douceur. Ayant grandi au milieu des cris et des hurlements, sa voix m'a immédiatement captivée. J'étais si nerveuse que je n'osais ni rire ni parler, de peur de lui faire mauvaise impression. J'étais affreusement habillée ce jour-là, comme Cendrillon.

Nous avons marché un moment, puis soudain il m'a saisi la main et l'a fourrée dans sa poche. Son geste a été si brusque que j'ai sursauté et il m'a fallu un instant pour comprendre. Il me tenait toujours la main tandis que nous avancions.

Je sentais son corps – le corps vibrant et séduisant d'un homme mûr. La chaleur qui émanait de ses jambes, tandis qu'il marchait d'un pas vif, se diffusa dans mes paumes, puis dans tout mon corps. La fraîche brise du soir sifflait à mes oreilles, et les rues et la foule de part et d'autre se brouillaient. Soudain, j'eus le vertige et le suivis malgré moi, pensant

: «

Emmène-moi où tu veux.

»

Ce jour-là, lorsque je l'ai emmené au carrefour de la rue Tongqing, il m'a embrassée.

Mais je suis rentrée seule, avec une solitude que je n'avais jamais ressentie auparavant. Je repensais à la culpabilité qu'il avait dû éprouver en me laissant partir, alors que je semblais si indifférente. Je me sentais devenue pitoyable à partir de ce moment-là. Il avait donc ses raisons de ne pas se soucier de moi.

Ce contact peau à peau me manque ; la douleur lancinante venait en fait de ce premier baiser – qui l'eût cru ? Je regrette de ne pas être devenue une femme grâce à lui, de n'avoir eu aucune raison de le courtiser, de n'avoir finalement rien eu de commun entre nous. Je pense que je ne le reverrai jamais. Il a dit qu'il me raccompagnerait, et j'ai acquiescé. Nous avons de nouveau longé la rue Xueqian ; il faisait encore très clair. Nous nous sommes séparés, et soudain il m'a demandé si je pouvais l'inviter à manger. Il a dit qu'il avait oublié son argent, qu'il avait erré toute la journée le ventre vide et qu'il mourait de faim. Son honnêteté m'a touchée. Je me suis dit que s'il voulait manger de la chair humaine, je me couperais immédiatement un morceau de chair du bras pour le lui donner à manger.

Mais je n'avais pas d'argent non plus, alors nous sommes restés au bord de la route à attendre que des camarades de classe passent pour qu'on puisse leur emprunter de l'argent. Il se tenait à distance, faisant semblant de ne pas me connaître, pour que je puisse mentir.

Après avoir emprunté l'argent, nous avons mangé dans un petit restaurant d'une rue adjacente. La cuisine du chef était exécrable, mais nous avons tout de même apprécié le repas. Il m'a caressé la tête en soupirant, disant que j'étais trop jeune, sinon il m'aurait ramenée à Shanghai. J'ai répondu que j'avais presque dix-huit ans et que je pouvais aller où je voulais. Il a acquiescé, mais m'a conseillé de ne pas pleurer. Finalement, il ne m'a pas ramenée à Shanghai

; il m'a emmenée à l'hôtel. Je n'ai pas pleuré

; je ne voyais pas de raison de pleurer. Lui et son ami ont séjourné dans un hôtel trois étoiles. J'ai hésité un instant en le suivant dans le hall, mais une fois dans la chambre, je n'avais plus peur de rien.

Quand nous sommes entrés dans l'ascenseur, il ne m'a pas entraînée

; il est entré le premier. Il est resté silencieux à l'intérieur, les yeux baissés, me regardant dehors. Il ne m'invitait pas

; il m'attendait.

Dès que je suis entrée dans l'ascenseur, il a passé son bras autour du mien et a ri triomphalement.

L'expérience de Zhou Jin fit soupirer Jian Dongping de regret, mais il se réjouit d'avoir enfin trouvé la réponse complète à l'énigme qui avait intrigué Su Zhiwen à deux reprises

: «

Tourner trois fois à gauche, tourner quatre fois à droite, une bouteille de 7UP et deux paquets de cigarettes Double Bonheur.

» Qu'est-ce que cela signifiait

? Jian Dongping voulait retourner immédiatement à Xincheng Road pour le découvrir par lui-même, mais il se trouvait malheureusement à des milliers de kilomètres. Il décida donc de se rendre dans la ville natale de Zhou Jin. En réalité, trouver la réponse à l'énigme n'était pas difficile

; il lui suffisait de trouver le collège où Zhou Jin avait étudié, puis Tongqing Road.

Il décida de continuer à regarder « Mon voyage absurde » le lendemain pour voir comment Su Zhiwen avait trompé Zhou Jin.

Je me demande si Ling Ge a essayé cette porte.

Alors qu'il réfléchissait, le téléphone sonna ; c'était Ling Ge.

« La porte est verrouillée », dit-elle brièvement après que l'appel ait été établi, sa voix étouffée, visiblement encore en colère contre lui.

« L’avez-vous essayé ? »

« Oui, à l'instant même, la porte était verrouillée », dit-elle froidement.

Un moment de silence.

« Au revoir », dit-elle au bout d'un moment.

Jian Dongping savait que s'il ne s'excusait pas aujourd'hui, elle passerait la nuit malheureuse. Au moment où elle allait raccrocher, il l'appela : « Xiao Ge ! »

Quoi?

« Je suis désolé », dit-il.

« Tu me méprises, comme mon père, en pensant que je ne fais jamais rien de bien. » Elle eut la voix étranglée par l'émotion en ajoutant : « En réalité, avant de te rencontrer, je menais ma vie tout à fait normalement. Je m'en sortais très bien. Je ne suis pas morte de faim et je n'ai causé aucun problème majeur. »

Ses paroles l'ont rendu triste.

« Ling Ge, » dit-il en s'imaginant lui tenir le poignet pour la calmer, « je suis différent de ton père. Ton père disait que tu le décevais parce qu'il était frustré, mais moi, je le dis parce que je suis proche de toi. Si tu étais vraiment si mauvaise, est-ce que j'irais crier sur tous les toits que tu es ma copine ? Je tiens aussi à mon image. Qu'en penses-tu ? »

Elle ne dit rien, comme si elle avait été convaincue.

« Ling Ge, à mes yeux, vous êtes une jeune femme belle, charmante et séduisante, c’est juste que votre anglais laisse un peu à désirer… » Il rit en terminant sa phrase : « Appelez-moi James à nouveau. »

« Hmph ! Appelle-moi d'abord "sœur". » Elle raccrocha furieusement.

Mais Jian Dongping savait que sa colère s'était apaisée de moitié.

11. Je ne suis pas un voleur

Lin Zhongjie rencontra Zeng Yushan à trois reprises, et chaque fois, elle lui laissa une impression différente. La première fois qu'il l'interrogea, elle parut indifférente à la mort de Su Zhiwen, affichant parfois des ricanements et lançant des remarques sarcastiques sur le mariage de sa mère, Shen Biyun. La deuxième fois, elle se montra compréhensive, la troisième fille de la famille Shen, humble et polie, souriant souvent et soucieuse de la santé de sa mère. La troisième fois, elle était comme une guerrière, et non une simple employée de bureau. Chacune de ses paroles était empreinte d'idéaux et de dévouement, comme si elle était prête à sacrifier toutes ses économies, ses organes, voire sa vie si nécessaire.

Et cette fois-ci ? Lin Zhongjie la regarda d'un air détaché et perçut aussitôt un malaise chez elle. Son expression était incertaine ; peut-être n'avait-elle pas encore décidé quel rôle elle jouerait aujourd'hui.

« Mademoiselle Zeng, vous travaillez comme employée de bureau chez Lihong Headhunting Company, n'est-ce pas ? » demanda Lin Zhongjie.

« Oui », répondit-elle rapidement.