Damenhaus

Kapitel 9

Tellement introverti ! Je ne comprends pas comment Chen Jie pourrait l'apprécier ! Wen Xin se retourna et lança un regard noir à Wang Hongbing, pensant en elle-même.

Comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, le vieil homme s'avança de quelques pas, les appela et sortit deux petites bourses de sa poche, qu'il déposa dans les mains de Wang Hongbing et de Wen Xin. « Gardez ces bourses sur vous et ne les enlevez pas. Elles vous protégeront ! »

Wen Xin la remercia rapidement et prit le sac à main, l'admirant attentivement. Wang Hongbing rendit le sac à la vieille femme en disant : « Grand-mère, vous avez aussi eu une vie difficile, je ne peux pas accepter vos affaires ! » La vieille femme saisit aussitôt la main de Wang Hongbing et dit : « Mon enfant, tu dois accepter ce sac, c'est la façon dont grand-mère expie ses péchés ! Tu dois le garder, je t'en supplie ! Garde-le ! » Sur ces mots, la vieille femme se retourna et retourna d'un pas chancelant vers son étal de brioches vapeur.

Ce sac est tellement exquis ! Wenxin le caressait sans cesse, refusant de le lâcher. Il est même parfumé, d'une agréable senteur de menthe.

Le soleil de midi était éblouissant. Zhu Zhi flânait à l'ombre des arbres le long de l'allée principale de l'école, jetant de temps à autre un coup d'œil aux élèves qui passaient. Soudain, il sourit. Ses efforts avaient enfin porté leurs fruits

: il avait enfin aperçu Wang Hongbing, et une jeune fille se tenait à ses côtés.

« Wang Hongbing ! » cria Zhu Zhi en se précipitant à sa rencontre.

Wang Hongbing leva les yeux : « Oh, c'est vous ? »

Zhu Zhi jeta un coup d'œil de côté à Wen Xin et gloussa doucement : « Petite, amoureuse ? » Wen Xin jouait avec son sac à main et ne vit pas l'expression de Zhu Zhi.

« Non, camarade, camarade ! » s'exclama Wang Hongbing en rougissant et en s'empressant d'expliquer.

En entendant les explications de Wang Hongbing, Wen Xin comprit ce que Zhu Zhi avait murmuré plus tôt. Rangeant son sac, elle leva les yeux et s'exclama

: «

Hé

! Mais qu'est-ce que tu racontes

! Je suis Wen Xin

! La célibataire Wen Xin

!

» Elle jaugea ensuite Zhu Zhi du regard

: des yeux profonds et sombres, un nez droit comme celui d'une personne métisse, et une bouche plutôt «

séduisante

»

; il mesurait environ 1,80 mètre. Qu'il était beau

!

Zhu Zhi laissa échapper un petit rire gêné

: «

Wen Xin

? Bonjour

! Je m’appelle Zhu Zhi. Je… je n’ai rien dit.

» Il l’observa discrètement

: une petite bouche pulpeuse, l’air plutôt bavard

; un regard doux et chaleureux, empreint de simplicité et d’innocence

; un visage insouciant. Une fille d’apparence ordinaire

!

Zhu Zhi ? Le talentueux Zhu Zhi dont Li Yan parle souvent ? Un homme exceptionnel – beau, intelligent, drôle et enthousiaste – et avec une si belle apparence ?! Wen Xin soupira intérieurement : Le ciel a été trop clément avec lui !

« Je l’aide à retrouver Chen Jie… », a déclaré Wang Hongbing.

Wen Xin bouda : « M'aider à la retrouver ? Chen Jie ne m'appartient pas ! Je ne l'accepterai pas ! »

Zhu Zhi sourit. Cette jeune fille dégageait une impression de simplicité, mais cette simplicité était empreinte de tranquillité et de sérénité. Elle offrirait sans aucun doute à un homme une vie ordinaire, ponctuée de joyeuses chamailleries, sans jamais connaître de tempêtes ni de turbulences ; c'était précisément la vie dont il rêvait. L'homme qui gagnerait son cœur serait béni.

«

Rire

? De quoi ris-tu

?

» Wen Xin regarda Zhu Zhi et cligna de ses petits yeux. «

Regardons ensemble. Connais-tu Chen Jie

?

»

« Je l'ai peut-être vu, mais je ne me souviens pas de lui », répondit Zhu Zhi, prenant rapidement un air sérieux, « honnêtement ».

« La plus belle fille du département de biologie, tu ne te souviens pas d'elle ? » demanda Wen Xin en haussant les sourcils. Elle ne croyait pas qu'un homme puisse oublier une si belle femme !

Zhu Zhi fit semblant de réaliser soudainement : « Oh, c'est donc elle la plus belle fille du département… », puis s'arrêta : « Je ne me souviens toujours pas d'elle ! »

« Toi… » Le visage de Wen Xin devint écarlate.

Wang Hongbing a ri : « Zhu Zhi, nous voulons aller en classe pour voir si Chen Jie est là, veux-tu venir ? »

Zhu Zhi était ravi : « Allez ! Bien sûr que j'irai ! »

Alors que Zhu Zhi approchait du pied du bâtiment d'enseignement n° 5, il plissa les yeux et observa le bâtiment. Il remarqua quelque chose d'inhabituel

: sous la vive lumière du soleil, le toit émettait une lueur fluorescente bleue.

« As-tu vu le bâtiment émettre une lumière bleue ? » demanda Zhu Zhi.

« Non », répondirent Wang Hongbing et Wen Xin à l'unisson après l'avoir longuement examiné attentivement.

Zhu Zhi fronça les sourcils.

Ils arrivèrent bientôt au pied du bâtiment 5. Comme c'était le week-end, les salles de classe étaient presque vides

; une fois au cinquième étage, le couloir était désert. Zhu Zhi sentait que quelque chose clochait, sans pouvoir dire quoi. Il leva les yeux et aperçut des rangées de plafonds bien alignées, mais tous étaient vieux et jaunis. À cause du faible éclairage du bâtiment, le couloir était plongé dans l'obscurité.

Wang Hongbing sentait lui aussi que quelque chose clochait. Il repensa à ce qui s'était passé la veille, et à la vue du corps lisse et fin comme du jade d'E'er, son visage ne put s'empêcher de rougir, et il ressentit également une légère sensation dans le bas de son corps.

« Pourquoi tu ne parles pas ? Tu n'as pas un peu froid dans le bâtiment ? » demanda Wenxin. À part avoir un peu plus froid qu'à l'extérieur, elle ne ressentait rien d'inhabituel.

« Où se trouve ta salle de classe ? » demanda Zhu Zhi.

« C’est le premier là-bas », répondit Wenxin.

Wang Hongbing ne dit rien, mais après avoir fait seulement deux pas, il s'arrêta brusquement.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Wenxin.

Wang Hongbing ferma brièvement les yeux et dit : « Ce n'est rien, il fait juste un peu frais. » Wen Xin sourit et répondit : « Tu es vraiment lent à la détente. Je l'ai senti il y a longtemps. C'est normal qu'il fasse frais, le soleil ne brille pas sur toi ! » Sur ces mots, elle et Zhu Zhi se dirigèrent rapidement vers la salle de classe. Wang Hongbing les suivit de près.

À ce moment-là, Wen Xin ne remarqua pas que l'expression de Zhu Zhi pâlissait et s'assombrissait à chaque pas. Lorsqu'ils atteignirent enfin la porte de la classe, le visage de Zhu Zhi était presque entièrement exsangue, et Wang Hongbing ressentit soudain une vague de peur. Wen Xin frappa fort à la porte : « Chen Jie ! Chen Jie ! Es-tu là ? »

N'obtenant aucune réponse, Wenxin frappa de nouveau pendant un moment. Toujours aucune réponse.

« On dirait qu'elle n'est pas en classe », dit Wen Xin d'un ton déconfit. « Quel gâchis d'avoir monté cinq étages ! » Elle se tourna vers Zhu Zhi et remarqua son visage pâle. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? Pourquoi es-tu si pâle ? » À cet instant, le regard de Zhu Zhi se fixa sur la porte de la classe, et une lumière bleue cristalline apparut dans sa partie inférieure ! Plusieurs flammes bleues s'y dessinaient également ! Suivant le regard de Zhu Zhi, Wen Xin baissa elle aussi les yeux vers le bas de la porte.

« Oh mon dieu ! Qu'est-ce que c'est ?! De la poudre fluorescente ? » Wenxin avait envie de la toucher.

«

Arrêtez

!

» cria Zhu Zhi. Wen Xin, surprise, se leva. Soudain, Zhu Zhi saisit fermement les mains de Wen Xin et de Wang Hongbing et les entraîna en bas des escaliers. Wang Hongbing, plus à l'aise, parvint à suivre Zhu Zhi, mais Wen Xin, à bout de forces, trébucha et faillit tomber dans l'escalier sans la rampe.

Une fois en bas, Wen Xin, à bout de souffle, demanda à Wang Hongbing d'un air perplexe : « Ton amie est folle ? » Mais son regard se porta sur Zhu Zhi, empli de mécontentement.

Zhu Zhi toucha sa poitrine haletante et expliqua : « Ces choses-là, tout à l'heure, n'étaient pas humaines, tu sais ? »

Wang Hongbing était terrifié.

Ouvre grand les yeux ! Non-humain ?! Exactement comme Zeng Hai le lui avait dit ce jour-là…

Wen Xin fixa Zhu Zhi, complètement déconcertée. Que racontait-il

? Un être non humain

? Il a dû trop lire de romans de science-fiction

! C’est un fou furieux

! Il a failli me faire tomber

! Wen Xin jura intérieurement.

Cependant, juste après que les trois personnes eurent quitté précipitamment le cinquième étage, la porte de la salle de classe s'ouvrit lentement en grinçant, et un visage extrêmement sinistre apparut à côté de la porte. La tête semi-transparente se tourna lentement de gauche à droite, lécha la porte de sa langue rouge et dit d'un ton glaçant : « Zut ! Le canard qui allait être mangé s'est envolé ! »

Lorsque Zhang Li et Li Yan arrivèrent chez le professeur Yang, il était déjà l'après-midi. Li Yan entra en sautillant dans le salon : « Grand-père, tu m'as fait venir, y a-t-il quelque chose de bon à manger ? »

Le professeur Yang a ri et est venu nous saluer : « Oui, oui, vos biscuits au chocolat et vos cacahuètes préférés sont dans la cuisine. »

Liyan s'est précipitée dans la cuisine dès qu'elle a changé de chaussures.

« Bonjour, grand-père Yang ! » dit respectueusement Zhang Li en entrant dans le salon.

« Bonjour, bonjour. Euh… Zeng Hai est dans votre dortoir, n’est-ce pas ? » demanda le professeur Yang.

Zhang Li acquiesça.

Liyan sortit plusieurs plats de la cuisine et s'assit sur le canapé du salon pour les déguster.

Le professeur Yang resta silencieux un instant, puis demanda : « Ses parents sont-ils arrivés ? »

« À leur arrivée, sa mère s'est évanouie en pleurant, et tous les présents ont versé des larmes. » Les yeux de Zhang Li se sont de nouveau rougis en se remémorant la scène.

« À votre avis, comment Zeng Hai est-il mort ? D’un infarctus du myocarde ? »

« Je… » Zhang Li regarda le professeur Yang dans les yeux, sans savoir quoi répondre. « J’ai entendu dire par Zhu Zhi que je crois que c’est cette chose qui faisait du mal aux gens, c’est elle qui a tué Zeng Hai. »

Le professeur Yang acquiesça : « Oui, Zhu Zhi m'a raconté en détail ce qui s'est passé ces derniers jours. Je partage votre avis. »

Une sonnette agréable retentit, et Liyan se précipita pour ouvrir la porte.

"Zhu Zhi ! Quelle coïncidence !" Dit joyeusement Li Yan.

Zhu Zhi salua Li Yan d'un signe de tête. Puis, il se précipita dans le salon, s'assit et raconta tout ce qui s'était passé au cinquième étage du bâtiment d'enseignement à midi.

« Chen Jie ? Elle ne va jamais nulle part seule ! Au fait, il me semble que les romans disent que les fantômes apparaissent la nuit ? » Li Yan fronça les sourcils.

« Il semblerait que la situation soit un peu plus compliquée ! Il ne semble pas n'y en avoir qu'une seule, il pourrait y en avoir deux ou plus, et chacune aurait un objectif différent ! » a déclaré Zhu Zhi.

Le professeur Yang regarda Zhu Zhi d'un air approbateur, hocha la tête et dit : « Résumons toute l'histoire depuis le début, puis discutons d'un moyen de garantir qu'il n'y aura pas un deuxième Zeng Hai. »

...

La nuit, les lumières s'allument à chaque étage de l'école, et le campus illuminé procure une sensation de chaleur.

Chen Jie était allongée sur le sol de son dortoir. La lumière qui filtrait par la fenêtre éclairait légèrement la pièce. Elle remua, une sensation de froid lui parcourant le dos. Elle ouvrit lentement les yeux

: la femme en vert avait disparu, et la bambouseraie aussi

! Un lit bien fait, un plafond blanc et un dessin représentant une belle femme

: c’était son dortoir

!

« Comment suis-je arrivée dans ce dortoir ? » Chen Jie se sentit un peu bizarre. Elle se redressa. Ce matin, elle s'était retrouvée dans un endroit étrange, avait vu un serpent, puis avait rencontré une femme vêtue de vert. Cette femme avait dit…

« Bang ! » La porte a été ouverte d'un coup de pied, puis les lumières se sont allumées.

« Ah ! » Un cri de surprise retentit ! Wen Xin, bouche bée, se tenait à la porte. « Chen Jie ! Tu étais dans le dortoir ! Que fais-tu assise par terre ?! Tu n'as pas vu le mot que je t'ai laissé ? » s'écria-t-elle en se précipitant vers Chen Jie pour l'aider à se relever.

« Je... je ne sais pas comment je me suis retrouvée dans ce dortoir. » Chen Jie ressentit une légère douleur dans le dos en s'asseyant sur le tabouret.

« Ta tante a appelé, elle pleurait beaucoup. Je lui ai dit de te rappeler dans deux heures, mais je n'arrive pas à te joindre ! » dit Wenxin en jetant un coup d'œil à sa montre. « Oh ! Il est déjà huit heures ! Ta tante a appelé vers huit heures ce matin, tu ferais mieux de te dépêcher de la rappeler. »

Chen Jie semblait incapable de traiter autant d'informations d'un coup. Elle se prit la tête entre les mains et dit : « Bon, j'ai un peu mal à la tête. J'ai besoin de calme. »

Voyant les sourcils froncés de Chen Jie, Wen Xin se tut rapidement.

Sur le campus.

Zhu Zhi apparut près du vieux robinier. Xiao Chen, chargée de le surveiller, l'observait attentivement depuis l'abri du bâtiment expérimental. Elle se demandait : « Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi tourne-t-il autour d'un arbre ? Quelqu'un lui a-t-il laissé un message caché dans l'arbre ? Ou bien cet arbre dissimule-t-il un secret qu'il ne peut révéler ? »

Les réverbères alentour ne projetaient qu'une faible lumière jaune près du vieux robinier, conférant à chaque brin d'herbe et à chaque arbre de la colline artificielle une atmosphère étrange. Les quelques rayons de lumière épars sur le sol ressemblaient à des yeux vacillants, fixant intensément Zhu Zhi. Ce dernier se souvint du diagramme des « Trois Anneaux Couvrant le Ciel » dans la grotte, également connu sous le nom de « Formation du Ciel Retournant ». Il ignorait encore qui était l'élu, mais d'après son analyse avec le professeur Yang cet après-midi-là, il pressentait que Wang Hongbing pourrait être celui destiné à pénétrer dans la Formation du Ciel Retournant. Mais en quoi consistait ce « destin » ? Cette pierre de jade ? Ou… ? À cette pensée, il jeta un coup d'œil à son chapelet bouddhiste, et ressentit avec encore plus de force la nécessité de retourner dans cette mystérieuse grotte !

Peut-être parce que Xiao Chen était vêtu de noir et très bien dissimulé, Zhu Zhi ne remarqua pas qu'il le suivait.

La lune montait doucement jusqu'à la cime des arbres. Le silence était tel qu'on pouvait entendre sa propre respiration. Les yeux de Zhu Zhi scrutaient sans cesse l'entrée de la grotte et tout ce qui pourrait la dissimuler.

Un faible son s'éleva de la colline artificielle, comme les pleurs d'une femme. Il s'accroupit lentement, retint son souffle et tendit l'oreille, essayant de localiser la source du son, mais celui-ci disparut aussitôt.

Voyant que Zhu Zhi semblait s'être soudainement cachée, Xiao Chen sentit qu'il devait y avoir quelque chose qui clochait chez cette Zhu Zhi apparemment raffinée !

Elle prit une profonde inspiration et commença à s'avancer lentement, avec hésitation, vers l'arbre. Le clair de lune projetait l'ombre de l'arbre sur le sol, telle d'étranges mains s'agitant, prêtes à arracher tout ce qui leur tombait sous la main.

« Boum ! » Quelque chose tomba aux pieds de Xiao Chen. Le clair de lune filtrait à travers la cime des arbres, ajoutant au mystère. L'objet se tortillait. Xiao Chen ne parvenait pas à distinguer ce que c'était. Elle leva les yeux, mais ne vit que la canopée sombre. Hésitante, elle se baissa et le ramassa. C'était rond, de la taille d'un poing d'adulte, mou, humide et semblait dégouliner d'eau. Sa curiosité était toujours vive, mais elle craignait de déranger Zhu Zhi. Alors, elle se cacha derrière un tronc d'arbre, serra l'objet contre sa poitrine et braqua sa mini-lampe torche dessus : une masse de chair ensanglantée avec deux yeux exorbités, leurs pupilles noires et blanches fixant Xiao Chen !

« Ah ! » hurla Xiao Chen à pleins poumons avant de jeter l'objet au loin.

Zhu Zhi sursauta au cri de Xiao Chen ! Il se leva d'un bond et se retourna. Une silhouette tenait une lampe torche, qui s'approcha lentement…

Après avoir crié, Xiao Chen aperçut du coin de l'œil une silhouette sombre qui s'approchait de lui. Il pointa rapidement sa lampe torche vers elle. Zhu Zhi, aveuglé par la lumière, se retourna et demanda : « Qui est-ce ? Qui ? »

En entendant la voix de Zhu Zhi, Xiao Chen se sentit soulagé et dit d'un ton sévère : « Zhu Zhi, à quoi joues-tu ? »

Avant que Zhu Zhi ne puisse répondre, il sentit quelque chose déchirer ses vêtements dans le dos. À peine s'était-il retourné qu'il entendit Xiao Chen crier de nouveau : « Pfft ! » Le vêtement noir de Xiao Chen se déchira, révélant un plastron brodé d'un motif Bagua. Dans l'obscurité, un puissant rayon de lumière dorée émana du diagramme Bagua, illuminant toute la canopée d'or ! Zhu Zhi attrapa Xiao Chen et s'enfuit à toute vitesse hors de l'ombre…

À l’ombre de l’arbre derrière eux se tenait une femme vêtue de vert, faiblement appuyée contre le tronc, une trace de sang encore collée au coin de sa bouche.

Neuf

Le bâtiment du dortoir, plongé dans l'obscurité, était baigné par le clair de lune. Les fenêtres de la chambre 501 étaient encore grandes ouvertes, laissant filtrer la lumière lunaire. Tous semblaient dormir, à l'exception de Wang Hongbing, qui ne parvenait pas à fermer l'œil. Les traits d'E'er lui apparurent clairement. Une rafale de vent s'engouffra dans la pièce et un frisson le parcourut. Il se demanda si Wen Xin avait retrouvé Chen Jie. Il était si tard

; Chen Jie aurait dû être rentrée au dortoir depuis longtemps.

Soudain, Wang Hongbing perçut une odeur de renfermé qui l'excita autant qu'elle l'effraya. Les événements des derniers jours lui revinrent en mémoire. Était-ce E'er ? Ou cette main squelettique ?… Bientôt, une sueur froide lui trempa le dos ! Comment E'er pouvait-elle être là ?! Il eut un petit rire intérieur.

Les rideaux claquaient, et le clair de lune projetait leurs ombres sur le mur, telles les contorsions d'un sorcier. Le dortoir tout entier semblait figé, à l'exception des rideaux qui ondulaient de façon inhabituelle. Il pensa à Zeng Hai et au serpent.

Il se redressa légèrement et contempla les écritures bouddhistes posées sur la table. Il serra la bourse sous son oreiller, espérant, comme l'avait dit la vieille femme, qu'elle lui apporterait la paix

! À cet instant, il ressentit une étrange sensation, et ses entrailles se contractèrent.

« Grincement… » La porte verrouillée s’ouvrit lentement. L’espace baigné de clair de lune était vide

; personne n’était entré. Pourtant, la porte était ouverte

! Il essaya de se lever et de la refermer, mais il était incapable de bouger

! Son corps se figea soudainement

!

« Patron, patron ! » appela Wang Hongbing d'une voix tremblante, mais Zhang Li ne répondit pas. Le ronflement de Liu Li et la respiration régulière des autres semblaient s'être évaporés ; un silence de mort régnait. Soudain, une forte odeur l'envahit, l'étouffant et lui donnant envie de tousser. Puis, une douleur atroce lui transperça la poitrine !

Soudain, il vit distinctement une femme vêtue de vert assise sur son lit ! Une trace noire au coin de sa bouche – était-ce du sang ? Elle paraissait très faible et, peu à peu, ses traits délicats commencèrent à se décomposer, sa chair se détachant sous la pâle lueur de la lune… Elle ignora sa chair qui se détachait et tendit la main – une main squelettique ! – vers sa tête… Il sentit soudain un liquide chaud couler le long de ses cuisses sur le lit, sa gorge se noua et il resta muet. Il voulut bouger, mais ses membres étaient paralysés, incapables du moindre mouvement ! Il sentit les ténèbres l’envahir et perdit connaissance, mais sa main serrait encore fermement son sac à main.

Hébété, il eut l'impression de se réveiller, car il était pleinement conscient, mais tout autour de lui semblait irréel, comme dans un rêve. Il entendit le sifflement du vent près de ses oreilles et sentit son corps glisser rapidement vers l'avant. Il tenta de s'agripper à quelque chose, mais tout était noir et il ne put rien saisir.

Et elle glissa encore et encore… comme si ce glissement rapide allait se poursuivre indéfiniment.

Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'il réalisa que le vent s'était arrêté, comme si tout s'était figé, y compris le temps lui-même. Un silence de mort régnait alentour. Il tenta d'ouvrir lentement les yeux, mais ne vit aucune lumière, seulement l'obscurité.

Wang Hongbing pensait être déjà mort. Enfant, il avait souvent entendu les anciens raconter qu'après la mort, on accédait à un autre monde et qu'il fallait parcourir un chemin très obscur. Il n'était pas triste

; il voulait y aller lentement. Il essaya donc de bouger les jambes, mais il constata qu'il ne contrôlait plus son corps. Il baissa les yeux vers ses jambes, mais elles étaient sombres et vides. Il essaya de se toucher, mais il ne sentait ni ses mains ni ses bras

!