Qi Ye enfila un tablier et termina rapidement de cuisiner. Il s'effondra sur le comptoir, complètement épuisé, juste au moment où l'horloge sonna six heures.
Lorsque Song Mengyuan revint à table avec le repas, elle vit Qi Ye se lever et ouvrir les yeux. Son expression avait déjà changé. Il était désemparé de se trouver dans une pièce inconnue, la cuisine. En baissant les yeux, il remarqua qu'il portait un tablier et devint nerveux. Il perçut une légère odeur de nourriture et, lorsqu'il regarda Song Mengyuan, il lui adressa un sourire crispé.
«
On vient de manger
?
»
Song Mengyuan a dit en souriant : « Pas encore. Xiao Jin vient de finir de cuisiner. Tu as beaucoup de chance d'avoir ce repas gratuit. »
Qi Ye marqua une pause, puis contourna rapidement le bar et s'assit à la table avec Song Mengyuan. Sur la table se trouvaient une assiette de travers de porc braisés surmontés de deux œufs, une assiette de salade d'aubergines froide et deux portions de riz frit parfumé au bacon et aux crevettes, dont les grains étaient dorés et croustillants. Song Mengyuan se servit le riz frit dans un petit bol, tandis qu'elle avait une grande assiette débordante de riz frit, de bacon et de crevettes.
« C’est… encore quelque chose que j’ai préparé ? » Qi Ye prit la cuillère, en prit une bouchée et dit : « Le riz est brûlé. »
« Je trouve ça très bien. Mange, c'est ma cuisine, ne te plains pas. » Song Mengyuan prit un morceau de côte de porc et le déposa dans l'assiette de Qi Ye.
Qi Ye en prit une bouchée ; c'était salé et sucré, très moelleux, et pas mauvais.
Après avoir mangé un moment, Song Mengyuan se souvint soudain de quelque chose et regarda Qi Ye avec un sourire : « Tu m'as déjà offert un cadeau d'anniversaire, qu'est-ce que tu vas m'offrir ? »
Qi Ye mangeait lentement lorsqu'il entendit cela et se figea. Il fixa Song Mengyuan, les yeux écarquillés, puis baissa lentement la tête, les yeux rivés sur son assiette, et balbutia : « Ceci… »
« Oh, je vois… » la taquina Song Mengyuan.
Avant que Song Mengyuan ait pu terminer sa phrase, Qi Ye leva les yeux et dit d'un ton urgent : « J'ai préparé un cadeau d'anniversaire ! »
Alors, où est-il ?
Qi Ye semblait désespérée : « Mais je ne m'attendais pas à arriver si soudainement dans le Nord-Ouest. Le cadeau est toujours à Luancheng. »
Song Mengyuan ne put s'empêcher de se couvrir la bouche avec les mains, riant si fort qu'elle se pencha en avant, les épaules tremblantes.
Le visage de Qi Ye devint écarlate et il était au bord des larmes. Se souvenant soudain de quelque chose, il dit avec urgence : « Quand nous arriverons à la base spatiale, je te montrerai quelque chose. C'est un cadeau d'anniversaire que je prépare pour toi depuis des années. »
Le rire de Song Mengyuan s'est peu à peu apaisé, et elle a regardé Qi Ye avec une expression perplexe : « Que voulez-vous dire par là ? »
Je vous le dirai le moment venu.
Song Mengyuan réfléchit un instant et dit : « Si c'est pour m'envoyer des étoiles et les nommer d'après moi, alors oubliez ça. Je veux quelque chose de plus pratique. »
L'expression de Qi Ye s'est immédiatement figée : « Comment le saviez-vous ? »
« C'est trop facile à deviner. »
Qi Ye baissa la tête, abattu : « Ceci… cela… Je l’ai enfin trouvé… »
Song Mengyuan a ri et a dit : « Même si tu découvrais vraiment une nouvelle star, je ne pourrais pas l'accepter. Il est plus probable que tu lui donnes ton propre nom. »
« Je ne peux pas t'emmener ? »
«Non, je veux un cadeau simple.»
Qi Ye s'affaissa, remuant d'un air maussade le riz frit avec une cuillère.
Song Mengyuan faillit éclater de rire, mais reprit vite un air sérieux, termina son repas en silence et attendit que Qi Ye débarrasse la table. Une fois la vaisselle rangée, ils la mirent dans l'évier, essuyèrent la table, se lavèrent les mains, puis retournèrent au salon pour s'asseoir côte à côte.
Qi Ye ne savait toujours pas quel cadeau préparer et fronça les sourcils, frustré.
« J’ai autre chose à te demander », dit Song Mengyuan d’un ton détendu, « Sais-tu pour la relation secrète entre ton autre toi et Yuan Yichen ? Dis la vérité. »
Qi Ye sursauta et fixa Song Mengyuan avec suspicion, comme un chat dont le poil se hérisse et les yeux emplis de panique.
Song Mengyuan la regardait simplement en silence.
Qi Ye a progressivement reculé et a murmuré : « Je sais. »
Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?
« C'est parce que… l'autre personne a dit qu'elle avait besoin de tout savoir sur vous pour pouvoir vous séduire… »
« Donc vous voulez juste être un manager qui laisse faire, ne vous soucier de rien et vous attendre à en récolter les fruits sans lever le petit doigt ? »
Les yeux de Qi Ye se remplirent de larmes de ressentiment : « Je croyais que tu me détestais, et si j'avais fait quelque chose pour te mettre en colère à nouveau et que tu ne voulais plus me voir ? »
Pensez-vous toujours de cette façon ?
"..." Qi Ye réalisa soudain que cette idée semblait avoir disparu à jamais.
« Maintenant que le malentendu est dissipé, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Qi Ye baissa la tête et dit honnêtement : « Je suis désolé. »
Song Mengyuan donna un petit coup de pied dans le tibia de Qi Ye : « Comment comptes-tu te faire pardonner ? Quand vas-tu me donner le cadeau que tu me dois ? »
Qi Ye resta longtemps bouche bée, puis se tourna pitoyablement vers Song Mengyuan et demanda : « Que diriez-vous si je vous transférais toutes les actions de la société ? »
Song Mengyuan la regarda, muet de stupeur. Pour Xiao Yi, l'argent que Xiao Jin avait gagné à la sueur de son front était comme une aubaine, à portée de main.
« Xiao Jin m'a déjà cédé une partie des actions. »
Qi Ye se couvrit la tête de ses mains, à bout de ressources.
Song Mengyuan n'a finalement pas pu s'empêcher d'éclater de rire.
Qi Ye leva la tête et la regarda avec une expression triste : « Alors tu voulais me voir dans une situation difficile ? »
« Bien sûr ! Qui t'a dit de faire quelque chose de mal ? Tu ne te demandes même pas si c'est juste pour moi ? Tu viens de me dire que tu voulais te faire pardonner ! » Song Mengyuan leva la main et tapota la joue de Qi Ye. « Dis-moi, comment comptes-tu te faire pardonner ? Oh, et soyons clairs tout de suite : pas de sexe en guise de compensation. Tant que je n'estime pas que tu as réussi mon test, les baisers et les relations sexuelles sont absolument interdits. »
Qi Ye semblait désespéré et, sous le regard intense de Song Mengyuan, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer lentement.
« Étant donné que votre venue ici était imprévue et que vous n'avez pas eu le temps de vous préparer, fixons la date limite à une semaine après votre retour à Luancheng », a déclaré Song Mengyuan avec un sourire.
Qi Ye continua d'acquiescer, secrètement soulagée, et pensa avec un sourire doux-amer : « Heureusement, ce n'était pas un rejet total ; il y a encore de bonnes chances que nous nous remettions ensemble. »
Chapitre 150
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Le lendemain matin, Xi Yuduo revint et demanda avec un sourire comment les deux avaient fêté leur anniversaire la veille. Qi Ye et Song Mengyuan la remercièrent toutes deux. Xi Yuduo demanda ensuite : « Xiao Song a-t-elle reçu le cadeau du président ? »
Song Mengyuan a ri et a dit : « Je l'ai reçu. Sœur Xi ne me l'avait même pas dit à l'avance. »
« Le président voulait vous faire une surprise, pourquoi serais-je si rabat-joie ? » Xi Yuduo laissa échapper un petit rire, puis s'excusa : « J'étais censé préparer un cadeau d'anniversaire pour Xiao Song… »
« Vous nous avez déjà prêté votre maison et m’avez nommé vice-président de Xinghang Education, ce qui est déjà un immense cadeau. Vous n’avez pas besoin de me préparer quoi que ce soit de spécial. Si vous m’offrez un autre cadeau, je ne pourrai pas l’accepter. » Song Mengyuan interrompit Xi Yuduo.
« C’est ce que le président a dit aussi. » Xi Yuduo sourit à Qi Ye, puis leur demanda à tous les deux : « Est-il confirmé que nous pouvons partir cet après-midi ? »
"certainement."
À 13 h précises, Song Mengyuan, Qi Ye et Xi Yuduo partirent, empruntant d'abord le train à grande vitesse, puis un bus, et franchissant un point de contrôle pour atteindre une petite ville. Cette ville était un district administratif spécialement conçu pour une nouvelle base aérospatiale établie dans le Nord-Ouest dans les années 1920. Elle abrite également de nombreux laboratoires et usines, et se situe à moins de huit heures de route du centre de lancement de satellites.
Xi Yuduo conduisit d'abord Qi Ye et son groupe à la maison d'hôtes réservée. Les prestations étaient comparables à celles d'un hôtel quatre étoiles standard, et certaines chambres disposaient même d'une cuisine équipée, spécialement conçue pour les longs séjours. Qi Ye, Song Mengyuan et les autres s'y installèrent.
« Ce ne sera peut-être pas aussi confortable que les appartements habituels du Président. Monsieur le Président et Madame Xiao Song, veuillez vous en contenter pour le moment. »
Qi Ye se tenait près de la fenêtre et aperçut une cour intérieure, la route se trouvant à un seul immeuble de là. Il en était plutôt satisfait. Song Mengyuan prévoyait d'aller avec Xi Yuduo repérer les emplacements des supermarchés et des marchés de producteurs.
Xi Yuduo reçut soudain un appel. Après avoir écouté un moment, il leur sourit à tous les deux et dit : « L'ingénieur en chef Qian a appris votre arrivée et est en route. Que diriez-vous de dîner ensemble ce soir ? »
Song Mengyuan et Qi Ye échangèrent un regard et acquiescèrent naturellement.
À 16 h 30, ils rencontrèrent enfin l'ingénieur en chef Qian, qu'ils admiraient depuis longtemps. De taille moyenne, il portait des lunettes, avait des cheveux assez épais, mais son visage était marqué par les rides, ce qui le faisait paraître plus âgé que le professeur Qian Changwei. Il était accompagné de deux ingénieurs, un homme et une femme.
L'ingénieur en chef Qian salua les trois hommes et dit avec un sourire : « J'ai entendu dire que le président Qi ne se sentait pas bien ces derniers temps et qu'il avait besoin de se reposer, c'est pourquoi je n'ai pas invité les autres dirigeants pour ne pas vous contrarier. Nous pourrons déjeuner ensemble une fois que vous serez installés. »
En entendant cela, Song Mengyuan sut qu'il y avait au moins un ou deux cadres supérieurs d'AVIC ici, et qu'elle pourrait les croiser un jour.
L'ingénieur en chef Qian tendit alors les deux mains et serra chaleureusement celles de Song Mengyuan : « J'ai entendu le professeur Qian et Da Qian parler de vous auparavant, et aujourd'hui je vous rencontre enfin en personne. Je vous ai pressé de venir me voir tous les jours ces derniers mois. J'espère que vous ne me trouverez pas, moi, votre oncle, agaçant ? »
Song Mengyuan rit et dit : « Oncle Qian, vous avez raison. Si cela nous avait vraiment posé problème, nous ne serions pas venus. »
L'ingénieur en chef Qian éclata de rire : « Je vous attendais depuis si longtemps ! Je suis ravi que vous et le président Qi soyez enfin arrivés. Allez, allons manger d'abord, asseyons-nous et discutons tranquillement. »
Ils allèrent au restaurant et commandèrent une table bien garnie. Le chef était très doué, et Qi Ye mangea quelques morceaux de viande supplémentaires sans trop se plaindre. Après avoir discuté un moment, Song Mengyuan mentionna les lunettes intelligentes de qualité militaire que l'entreprise venait de commercialiser. L'ingénieur en chef Qian était en effet très intéressé et souhaitait les voir de ses propres yeux.
Song Mengyuan a ensuite demandé à l'ingénieur en chef Qian à quelle question il voulait que Qi Ye réponde.
L'ingénieur en chef Qian, amusé par la description de Song Mengyuan, réfléchissait à la manière d'expliquer la situation. Ses deux disciples, quant à eux, fixaient leur maître avec envie, puis Qi Ye.
« Votre professeur vous a-t-il dit que notre mission cette fois-ci est un projet d'atterrissage sur Mars ? »
« J'en ai entendu parler par mes grands-parents. » Song Mengyuan restait prudente et n'a rien dit sur les moteurs à propulsion nucléaire, de peur que la situation ne soit pas embarrassante.
L'ingénieur en chef Qian croisa les bras : « Petite Song, sais-tu quel est le plus gros problème de l'atterrissage sur Mars ? »
"temps?"
« Vous avez raison et tort. Le plus gros problème, c'est en réalité l'effet des radiations cosmiques sur les astronautes
; il faut donc réduire au maximum la durée du voyage. La distance et l'heure de lancement étant déjà fixées, il nous faut alléger le vaisseau spatial autant que possible, tout en conservant une poussée suffisante. »
L'ingénieur en chef Qian marqua une pause, et son disciple prit la parole : « Mais les idées des supérieurs ont changé, et leurs exigences sont plus élevées maintenant. »
Song Mengyuan et les autres regardèrent l'ingénieur en chef Qian, qui fit signe à son disciple de continuer.
« C’est exact. Les États-Unis et la Russie ont également proposé des plans pour atterrir sur Mars, et ils ont plus de projets que nous n’en avions initialement prévu. L’un des projets les plus importants est l’établissement d’une base sur Mars. »
Song Mengyuan fut surprise. Elle n'avait pas vraiment prêté attention à ce genre de nouvelles. En les entendant, elle ne put s'empêcher de penser à un proverbe un peu vulgaire
: «
Qui trop entreprend peut s'attirer des ennuis.
»
«
De plus, nous devons travailler sur des projets permettant la réutilisation des vaisseaux spatiaux et les voyages aller-retour de longue durée, et permettre aux astronautes de vivre sur Mars pendant plusieurs mois, voire un an.
» Une disciple, visiblement agacée, a renchéri
: «
C’est comme si on voulait réaliser le scénario d’un film.
»
« L'intrigue du film ? » demanda Song Mengyuan, perplexe.
Xi Yuduo a ri et a dit : « Les États-Unis ont réalisé un film en 2015 intitulé « Seul sur Mars », qui est très intéressant. Vous pourrez le regarder à votre retour. »
Song Mengyuan hocha la tête.
Le disciple poursuivit
: «
Nous nous doutions tous qu’il s’agissait d’un nouveau programme de guerre des étoiles des États-Unis. Puis les supérieurs ont déclaré
: puisque l’autre camp s’y attelle, nous allons faire encore mieux. Non seulement nous allons les humilier, mais nous prendrons aussi une longueur d’avance en achevant les préparatifs de la colonisation de Mars.
»
Song Mengyuan comprit : « Donc tu as encore plus de choses à faire, et les choses sont encore plus compliquées ? »
"droite."
Chanson Mengyuan : "..."
«
Quel genre de problème est-ce
?
» se demanda-t-elle en jetant un regard inquiet à Qi Ye. Ce dernier écouta calmement, remarquant le regard de Song Mengyuan, et la regarda à son tour avec une expression légèrement innocente.
« Nous sommes pressés par le temps et notre charge de travail est considérable. Nous devons également effectuer de nombreuses vérifications. Nous avons déjà utilisé un quart des supercalculateurs chinois. Même avec l'aide de l'IA, il nous reste encore beaucoup de tests à réaliser… » déclara l'ingénieur en chef Qian, son regard se posant involontairement sur Qi Ye. « Je me souviens que vous aviez publié un article qui réexaminait la relation intrinsèque entre l'espace, la masse et la vitesse, et qui proposait une hypothèse très intéressante. »
« Quelle supposition ? » Song Mengyuan regarda de nouveau Qi Ye avec suspicion.
« La gravité peut être générée par transformation spatiale, sans avoir recours aux méthodes existantes d'utilisation de la force centrifuge. »
« C'est impossible avec la technologie actuelle », a déclaré Qi Ye avec fermeté.
L'ingénieur en chef Qian ne fut pas déçu et demanda : « Et si nous concevions un petit moteur à fusion nucléaire ? Pourrions-nous générer de la gravité grâce à l'énergie sans dépendre de la rotation du vaisseau ? Est-ce quelque chose que la technologie actuelle permet de faire ? »
Song Mengyuan comprit. Cette demande était semblable à celle que Susanna avait adressée à Qi Ye auparavant
: toutes deux souhaitaient que Qi Ye conçoive un moteur à fusion nucléaire. Cependant, il n’existait pas encore sur Terre de technologie de fusion nucléaire mature et stable. Les paroles de l’ingénieur en chef Qian revenaient à demander à un enfant qui n’avait même pas encore appris à ramper de se mettre à courir immédiatement.