Anti-Knochen-Scharlachlied

Kapitel 1

【текст】

Ужасающая ночь в полуразрушенном храме во время снежной бури.

Северный ветер завывал, тяжелые снежинки кружились в воздухе, создавая белый мир, который казался несколько монотонным и пустынным. В такую суровую погоду все предпочитали оставаться дома, у печи, с миской горячего супа в руках. Поэтому в этот момент все молчали, нарушая лишь свист ветра.

Внезапно тишину вдали нарушил быстрый топот копыт. Топот становился громче по мере приближения, и вскоре карета с четырьмя прекрасными лошадьми остановилась перед полуразрушенным храмом. Двое крепких мужчин в черных плащах спрыгнули с лошадей, распахнули шаткую дверь храма, огляделись, а затем, повернувшись к карете, почтительно сказали: «Молодой господин, мы проверили, внутри никого нет. Погода слишком плохая; мы не можем ехать сегодня ночью. Давайте отдохнем в храме и продолжим наше путешествие завтра».

Занавес кареты поднялся, открыв красивое лицо мальчика тринадцати или четырнадцати лет. Крепкий мужчина протянул руку и поднял мальчика из кареты, отнеся его в полуразрушенный храм. На мальчике был великолепный плащ из рыжевато-желтой парчи. Оказавшись внутри, он снял капюшон плаща и сел на синий кирпич, принесенный его подчиненными, с любопытством осматривая окрестности. Вскоре вошли еще трое крепких мужчин с ветками. Они разожгли трут и развели огонь в храме, постепенно согревая полуразрушенное помещение.

«Молодой господин, приготовьте что-нибудь поесть». Кто-то протянул ему бумажный пакет. Мальчик взял его, открыл и обнаружил, что он полон порошка.

«Увы, купленный пару дней назад прекрасный пирог из кокосовой пории немного затвердел. Когда я положил его в карман, он превратился в порошок. Это всё, что у меня осталось. Завтра, когда мы доберёмся до следующей деревни, я нормально поем».

Мальчик не возражал, немного поел, а затем, от скуки, растер порошок от торта, превратив его в более мелкие и рассыпчатые кусочки.

«Третий брат, у меня тут есть зеленый чай из бамбуковых листьев, хочешь отпить?» Крепкий мужчина с густой бородой достал гладкую тыкву, запрокинул голову назад и сделал несколько глотков, румянец расплылся по его смуглому лицу.

«Без своего напитка жить не можешь». Человек по имени Третий Брат рассмеялся и отругал его, взял напиток и уже собирался сделать глоток, когда вдруг увидел, что молодой человек рядом с ним смотрит на него. Он рассмеялся и сказал: «Молодой господин, не хотите ли глоток? Он согреет вас с головы до ног».

«Хорошо!» — резко ответил мальчик. Третий брат протянул ему тыкву, мальчик вытер горлышко рукавом, залпом выпил и вытер рот. Вино было крепким, и пряное тепло разлилось по его груди, согревая от сильного холода.

Снег падал всё сильнее и сильнее. Кто-то вышел, завёл лошадей, затем встал перед разбитым окном и сказал: «Этот снег хорош. Он скрывает все следы на земле. Даже если у этих людей есть великие способности, они не смогут нас догнать!» Как только он это сказал, тёмная фигура внезапно прорвалась сквозь окно и влетела внутрь. Все испугались и тут же подняли оружие, чтобы защитить мальчика.

«Как ты смеешь! Думаешь, сможешь сбежать?» Темная фигура остановилась. Это был мужчина лет сорока. У него был светлый цвет лица, привлекательная и мужественная внешность, но в его манерах и поведении чувствовалась женская и неестественная кокетливость. Он говорил высоким, саркастическим голосом. Под плащом виднелась одежда слуги из внутреннего двора. Этот человек на самом деле был евнухом.

Мужчины побледнели от шока. Евнух усмехнулся и напал, и все пятеро тут же вступили в схватку. Мечи сверкали, клинки скрещивались, и после нескольких раундов четверо крепких мужчин постепенно теряли позиции. Евнух, однако, сражался с невероятным мастерством, одним ударом раздробив челюсть здоровяка, а затем нанеся удар ладонью, отбросивший его к стене. Мужчина рухнул на землю, вытянул ноги и мгновенно умер. Оставшиеся трое издали скорбный крик, их атаки стали еще более яростными. Евнух фыркнул, его удары ладонью становились все сильнее.

«Молодой господин, бегите! Бегите!» — дико кричал третий брат ему вслед. Мальчик, ошеломленный увиденным, наконец пришел в себя и выбежал за дверь.

«Куда ты собрался!» Евнух быстро расправился с окружающими, схватил мальчика за капюшон плаща и потащил его к себе.

«Тц-тц, какой красивый и умный мальчик. Вернись с нами послушно». Евнух прикоснулся к лицу мальчика, зловеще улыбнулся и вышел.

Мальчик молчал, а затем внезапно вытряхнул из руки мелко измельченную крошку кокосового пирога. Евнух, не успев увернуться, был застигнут врасплох, и сухие крошки пирога щипали ему глаза. В спешке мальчик вытащил из рукава кинжал и вонзил его в сердце евнуха. «Ой!» — закричал евнух от боли, а затем изо всех сил ударил мальчика по груди.

"Ах..." Мальчик взлетел вверх и с силой врезался в стену, выплюнув полный рот крови, а затем замер. Евнух несколько раз попытался вырваться, сорвал и без того шаткую дверь, сполз вниз по стене и упал на землю у её основания.

Холодный ветер, несущий снежинки, ворвался в полуразрушенный храм. Шесть трупов лежали на земле. Ветер погасил огонь в храме, и снова воцарилась тишина. Внезапно из статуи Будды донесся слабый звук, особенно зловещий в тихом и мрачном храме. Через некоторое время из отверстия за статуей Будды в углу появилась худенькая девочка. Увидев увиденное, она ахнула и пробормотала: «Амитабха, какой ужасный поступок. Бодхисаттва, пожалуйста, благослови их всех на перерождение в лучшем мире, Амитабха, Амитабха…» На вид девочке было не больше десяти лет. Ее лицо было настолько грязным, что черты лица были неразличимы, но ее большие круглые глаза сияли умом и хитростью, как холодные звезды в темной ночи. Она была завернута в рваное одеяло, спрыгнула с алтаря и дрожала от холодного ветра.

Девушка оглядела комнату, и ее взгляд наконец остановился на трупе мальчика. Она подошла прямо к нему, бормоча себе под нос: «Из всех этих людей этот парень одет лучше всех; должно быть, он самый богатый». Она присела рядом с ним, несколько раз коснувшись его тела и пробормотав: «Как говорится, смерть — это конец. Ты мертв, так что можешь отдать мне свои деньги. Когда мы вернемся, я найму монахов, чтобы они провели для тебя ритуал, найду место, где тебя похоронить, и ты сможешь переродиться в мире и покое. Не приходи больше искать меня в виде призрака… А? Что это?» Девушка вытащила из кармана мальчика искусно сделанный маленький тканевый мешочек. Даже не взглянув на его содержимое, она предположила, что он должен быть ценным. Она привязала мешочек к поясу и продолжила осматривать мальчика. Внезапно она заметила на его шее кусок полупрозрачного нефрита, вырезанный в форме цветка сливы, с гладкой и нежной поверхностью. Лицо девушки тут же озарилось. «Какая прелесть! За неё в ломбарде можно выручить несколько таэлей серебра!» — воскликнула она, пытаясь сорвать нефритовый цветок сливы. В этот момент мальчик застонал, схватил маленькую ручку девочки, пристально посмотрел на неё, его губы слегка шевелились, и казалось, что в его глазах заключено тысяча слов, которые он хотел сказать.

"Ах, здесь водятся призраки! Это зомби! Аааа!" Волосы у девочки встали дыбом, и она рухнула на землю, отчаянно отступая назад. Мальчик, с силой, о которой он и не подозревал, крепко схватил ее за руку и изо всех сил прошептал: "Джин..." Затем он безвольно повернул голову набок и испустил последний вздох.

Девочка почти задыхалась от страха. Она закрыла лицо руками, слезы текли по ее щекам. Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Собравшись с духом, она высвободила руки и отскочила в другой угол, даже сбросив потрепанное одеяло. Прислонившись к стене, она жадно дышала. Холодный северный ветер успокоил ее. Она вытерла сопли и слезы рукавом своей потрепанной хлопчатобумажной куртки и нашла в руке нефритовый кулон с шеи мальчика. Она повесила его себе на шею. Оглядевшись, она увидела рядом с собой труп здоровенного мужчины. Она сняла с него черный плащ и накинула его на себя, затем достала с его пояса небольшой мешочек с серебром и несколько связок медных монет.

«Вот и всё, мы богаты!» — пробормотала девушка себе под нос, её глаза сияли. В этот момент она услышала ржание лошади, которую тянули за поводья за дверью. Она быстро закуталась в плащ и проскользнула в маленькую хижину рядом с главным залом полуразрушенного храма.

Маленькая девочка по имени Яо Дансин была бездомной нищенкой. Последние несколько дней стояла холодная погода, особенно сильный снегопад на закате. Она случайно наткнулась на полуразрушенный храм и зашла внутрь, чтобы спастись от холода. В храме было сквозняк и совсем не тепло. Она побродила вокруг и обнаружила отверстие за статуей Будды. Она забралась внутрь и обнаружила, что там довольно просторно, достаточно места для ее маленького тела. Она решила вздремнуть внутри статуи и крепко уснула. Позже ее разбудили звуки борьбы снаружи. Она оставалась внутри, слишком боясь пошевелиться, пока шум снаружи не стих. Затем она собрала всю свою смелость и вылезла из статуи Будды.

В этот момент Яо Дансин выглянула из дверного проема маленького домика в главный зал. Она услышала, как кто-то воскликнул: «Евнух! Евнух!» Она потрогала нос и пробормотала про себя: «О нет, я не знаю, кто из этих шести человек их евнух. Я украла их деньги и одежду, и они обязательно найдутся за мной позже. Меня точно изобьют. Лучше мне найти возможность ускользнуть». Она оглядела домик и обнаружила в углу небольшую собачью нору. Яо Дансин тут же усмехнулась, присела и вылезла из норы. Затем она плотнее закуталась в плащ и побежала к маленькой деревне, расположенной за домом.

Была суровая зима, на улице кромешная тьма. Яо Дансин не знала, куда идти, и, полагаясь исключительно на свои чувства, спотыкаясь, шла вперед. В конце концов, она больше не могла бежать и смутно увидела впереди проблеск звездного света. Тяжело волоча ноги, она направилась к нему. Дойдя до него, она обнаружила небольшой дворик фермерского дома. Собрав силы, Яо Дансин перелезла через стену, и в тот момент, когда ее ноги коснулись земли, она услышала лай собаки. Уже пережив погоню и укус свирепой собаки, Яо Дансин была в ужасе. В панике она увидела небольшой сарай, быстро открыла дверь, забежала внутрь и, опираясь спиной, закрыла дверь.

Погода была настолько плохой, что хозяева дома, услышав лай собаки, поленились встать с теплых постелей и лишь коротко крикнули ей несколько слов. Яо Дансин, испуганная и замерзшая, вся дрожала. Она присела у маленькой деревянной двери и начала дремать.

Яо Дансин имела весьма знатное происхождение; она была дочерью Яо Цинлянь, самой известной из четырех самых красивых куртизанок Наньхуая. Яо Цинлянь, настоящее имя которой было Яо Сянлянь, была молодой женщиной из чиновничьей семьи в столице. Она была элегантна, красива и начитана, особенно искусно играла на цитре и сочиняла стихи, что делало ее известной талантливой женщиной. Когда ей было четырнадцать лет, ее отца обвинили в коррупции, семью Яо обыскали, и ее заставили заниматься проституцией. К счастью, добрый человек спас ее, выкупил и купил в наложницы. В следующем году она родила дочь, Дансин. Однако ее удача была недолгой. Позже муж Яо Сянлянь женился на новой жене, которая, завидуя красоте Сянлянь, выгнала ее и дочь, пока муж был в отъезде, отправив их далеко в Наньхуай, чтобы продать в бордель. Сначала Сянлянь хотела покончить с собой, но, увидев плачущего, голодного ребёнка, она сдержала слёзы, сменила имя на Цинлянь и стала куртизанкой, быстро добившись славы. Яо Цинлянь всё ещё отчаянно надеялась, что муж вернётся и спасёт её. Спустя годы, играя музыку и выступая за деньги в доме местного чиновника, она случайно встретила своего мужа. Переполненная радостью, она была потрясена, обнаружив, что её неверный любовник отказывается признавать её, намеренно избегает её и даже спешно уходит. Опустошённая, Яо Цинлянь вскоре заболела. Хозяйка дома, не любившая её за то, что она не зарабатывает деньги, плохо обращалась с ней и её дочерью. Позже, увидев, что почти двенадцатилетняя Даньсин — будущая красавица, она обратила на неё своё внимание. Даньсин притворялась обеспокоенной, уговаривая хозяйку дома дать её матери денег на лечение, но Цинлянь была полна решимости умереть, отказываясь от еды и воды, и скончалась всего через три месяца. После похорон, с помощью своей служанки Цяоюй и молодого проститутка, Даньсин сбежала из борделя, села на корабль, направлявшийся на север, и скиталась по стране. Яо Даньсин предпочла быть нищенкой, чем вернуться к проституции. Молодая и проницательная, она не боялась трудностей, поэтому, несмотря на нестабильную жизнь, была довольна.

С рассветом звуки вставания хозяина дома, открывающего дверь и ругающего лающих собак разбудили Яо Дансин. Она тихо открыла дверь сарая, внимательно осматривая окрестности своими яркими глазами. Затем, глубоко вдохнув, она с молниеносной скоростью бросилась к стене и перепрыгнула через неё одним прыжком. Как раз когда она собиралась убежать, она заметила припаркованную у ворот телегу, запряженную ослом, нагруженную капустой и картофелем. Фермер лет сорока загружал в телегу корзину картофеля. Увидев это, Яо Дансин тут же приняла решение. Она достала из кармана около дюжины медных монет и медленно подошла.

«Дядя, дядя», — чётко окликнул Яо Дансин.

Фермер обернулся и увидел маленькую девочку, лицо и голова которой были грязными, в черном плаще, который плохо сидел на ней, но большие глаза ее были яркими и пронзительными. Он был поражен: "Ты..."

«Дядя, вы собираетесь в город?» — чётко спросил Яо Дансин.

«Да, да». Фермер кивнул.

«У меня здесь тринадцать медных монет. Если вы отвезете меня в город, я отдам вам их все». Яо Дансин протянула свою маленькую ручку, держа в ней медные монеты, и со спокойным видом солгала: «Мой отец — ученый в городе. Несколько дней назад мы с матерью вернулись домой, но по дороге бандиты похитили мою мать, и я сбежала сама. Если вы отвезете меня в город, я щедро вознагражу вас, если найду своего отца!»

Фермер собирался отвезти овощи на телеге в город. Он был честным и добрым человеком, и, услышав слова Яо Дансин, немного пожалел её. Увидев в её руке медную монету, он тут же кивнул в знак согласия: «Хорошо, садись на телегу, я отвезу тебя в город». Яо Дансин положила медную монету в руку фермера и запрыгнула на телегу.

Всю дорогу Яо Дансин лежала на капусте, погруженная в свои мысли. Фермер, пожалев ее «тяжелое положение», дал ей кусочек паровой булочки. Яо Дансин ничего не ела со вчерашнего утра, и пережитый ею накануне ночью иссяк; она действительно была голодна. Она быстро взяла булочку и с удовольствием съела ее. С восходом солнца они въехали в город. Фермер припарковал машину перед таверной, и пока он не смотрел, Яо Дансин тихонько ускользнула. Она побродила по городу, съела тарелку простой лапши в маленькой лапшичной, умылась снегом с обочины, купила чистую одежду и обувь в магазине подержанной одежды, а затем зашла в небольшую гостиницу. Как только она вошла, Яо Дансин достала небольшой серебряный предмет, на цыпочках поставила его на прилавок и с изысканным видом произнесла: «Гостинице, пожалуйста, отдельную комнату и таз с водой для ванны».

Лавочник, поначалу равнодушный, поскольку она была ещё ребёнком, улыбнулся, увидев серебро. Он тут же велел своему помощнику проводить её в комнату наверху, где приготовил воду для ванны и оказал ей большое гостеприимство. Яо Дансин заперла дверь, приняла освежающую ванну, переоделась в чистую одежду, а затем села на край кровати, чтобы пересчитать добычу, украденную ею прошлой ночью. В мешочке с деньгами, который она взяла у крепкого бородатого мужчины, находилось значительное количество серебра, включая стотаэлевую серебряную купюру и две связки медных монет. Яо Дансин помолилась над деньгами, прежде чем аккуратно убрать их. Наконец, она открыла маленький тканевый мешочек, который взяла у мальчика, и вытряхнула его содержимое на кан (нагретую кирпичную кровать). «Что это всё такое?» — пробормотала Яо Дансин про себя. Из мешочка выпала каменная печать Шоушань с изображением головы зверя, символизирующей благополучие. Взяв печать в руки, она заметила, что на ней выгравированы не китайские иероглифы, а скорее надписи, напоминающие иероглифы головастика.

Яо Дансин на мгновение опешилась, затем попросила продавца иголку, нитки и ножницы и зашила все деньги и печати в старую хлопчатобумажную куртку, которую только что купила. После этого она укрылась плащом и одеялом и легла спать.

Яо Дансин крепко спала до вечера, а затем, зевая, села. Это был самый комфортный сон за долгое время. Она потрогала свою хлопчатобумажную куртку и обнаружила, что все деньги остались внутри. Довольная, она встала с постели и спустилась вниз на ужин. Яо Дансин распахнула дверь и обнаружила, что все столики внизу заняты. В этот момент дверь гостиницы снова распахнулась, и вошли три человека, сопровождаемые холодным ветром и снежинками.

Узнав новоприбывших, Яо Дансин не смогла сдержать одобрительного возгласа. Лидером троицы был юноша лет четырнадцати, исключительно красивый и поразительно привлекательный. Его длинные брови были приподняты, глубокие, пленительные глаза, похожие на глаза феникса, сияли утонченным блеском, нос у него был высокий и прямой, а губы слегка поджаты. На нем был легкий плащ осеннего цвета и пурпурно-золотая корона, бусины которой были полными, круглыми и сверкающими. Под ней он носил длинную мантию из белоснежной парчи с тонкими жаккардовыми узорами. Мантия была вышита тремя крупными золотыми цветочными узорами в виде ивовых листьев глубокого сине-зеленого оттенка, а рукава были бирюзового цвета, инкрустированные золотыми переплетенными цветочными мотивами. Алый пояс с тремя вставками из белого нефрита подчеркивал его талию, а на поясе висел меч. На нем были маленькие светло-голубые атласные сапоги на белом фоне. Он излучал отстраненную и ослепительную ауру, подобную яркой луне над пустыней, исключительно благородную.

Слева от мальчика стояла девочка в зелёном плаще, на вид не старше пятнадцати лет, стройной фигуры. Её волосы были собраны в два пучка, перевязанных изумрудно-зелёными лентами. У неё было нежное лицо, изогнутые брови, маленький рот, узкие глаза, светлая кожа и мягкое выражение. Справа от мальчика стоял высокий худой мужчина в чёрном плаще, с простыми чертами лица, но его глаза были острыми, как у ястреба, и сверкали скрытым светом.

Войдя в лавку, трое огляделись. Официант поспешно подошел, чтобы тепло поприветствовать их. Свободных мест не было, но хозяин, видя их знатный вид, не посмел не упустить их и лично принес им новые столы и стулья. Трое заказали кувшинчик ликера и несколько закусок. Девушка в зеленом достала платок, тщательно вытерла палочки для еды и подала их молодому человеку. Затем она лично налила ликер.

Яо Дансин спустилась вниз и заказала паровые булочки и куриные ножки, после чего попросила официанта принести их наверх. Она еще несколько раз взглянула на парня, прежде чем повернуться и уйти обратно.

После того, как вошел молодой человек, в гостинице воцарилась тишина. Все были очарованы его несравненной элегантностью, подобно яркой луне, и неосознанно отложили палочки для еды, чтобы посмотреть на него. Молодой человек, казалось, совершенно не замечал дюжины или около того пар глаз, наблюдавших за ним. Он спокойно взял палочки у служанки, небрежно взял из тарелки несколько вареных арахисовых орехов, а затем сделал глоток горячего вина. Его движения были изящными и медленными, демонстрируя утонченные манеры молодого господина из знатной семьи.

Девушка в зеленом попросила лавочника три тарелки, затем достала из-под груди бумажный пакет с несколькими изысканными и высококачественными пирожными. Она положила пирожные на тарелки, подвинула их к молодому человеку и с улыбкой сказала: «В этом маленьком магазинчике не так уж много еды. К счастью, я взяла с собой несколько пирожных, когда вышла на рассвете. Давайте немного перекусим». Хотя внешность девушки была лишь выше среднего, ее мягкий и очаровательный нрав, а также мелодичный и нежный голос добавляли ей очарования, делая ее красивой и милой.

Мальчик слабо улыбнулся: «Мне не доставляет удовольствия есть одному, вам двоим тоже следует поесть». Сказав это, он взял кусочек и откусил.

«Кашель, кашель, кашель, кашель!» Внезапный сильный кашель раздался из юго-восточного угла комнаты, испугав толпу, которая до этого безучастно смотрела на мальчика. Затем они отвели взгляды, начали есть из своих мисок, используя палочки для еды, и тихо разговаривали, но все же изредка поглядывали на мальчика. «Кашель, кашель!» Мужчина в углу кашлянул еще сильнее. Это был старик, далеко за шестьдесят, лицо его было морщинистым, как кора дерева, редкая борода на подбородке, на нем была овчинная куртка, трубка за поясом, руки в рукавах, он сидел, сгорбившись, в углу, выглядя усталым и несчастным. Он не открывал глаз с тех пор, как мальчик вошел в комнату, просто лениво свернувшись калачиком в углу.

«Судя по его внешности и манерам, я думаю, он какой-то принц или дворянин. Ай-ай-ай, может быть, он второй молодой господин семьи Се в столице?» Люди за столом, ближайшим к старику, перешептывались между собой, а мужчина, говоривший со словами, поглядывая на юношу, высказывал свои предположения.

«Отец, кто этот второй молодой господин из семьи Се? Он очень красив? Красив, как тот сказочный брат за столом». Младшая дочь мужчины моргнула своими любопытными большими глазами и кокетливо вцепилась в руку отца.

В этот момент коренастый мужчина, сидевший рядом с ним, вмешался: «Самые известные чиновничьи семьи в столице — это семьи Ван и Се. Одна семья на протяжении поколений служила при дворе, наслаждаясь жизнью в роскоши и богатстве; другая — это королевские купцы, назначенные императором, обладающие огромными состояниями. По совпадению, обе семьи дали своих любимых дочерей. Нынешняя императрица Ван — дочь Ван Дина, левого главного цензора цензурного управления, а самая любимая супруга императора Лань — старшая дочь Се Чуньжуна, заместителя директора управления императорского двора. Се Чуньжун изначально был всего лишь младшим чиновником в Министерстве кадров, но благодаря благосклонности дочери во дворце он быстро продвинулся по службе в последние годы, сделав семью Се восходящей звездой в столице».

Крепкий мужчина взял кусок еды и, увидев, как все за столом пристально смотрят на него, пока он говорил, на его лице появилось самодовольное выражение: «Я слышал, что все четверо детей Се Чуньжун исключительно талантливы. Ее старшая дочь, Се Сюцзин, которая является наложницей королевского двора, это само собой разумеется. Ее старший сын, Се Линсюань, — известный плейбой в столице. Ее второй сын, Се Линхуэй, хотя и родился от второй жены, красив и исключительно умен; в восемь лет он уже был вундеркиндом, известным по всей столице. Сейчас ему четырнадцать, и все незамужние женщины из богатых семей столицы смотрят на него». Он на мгновение задумался. Младшая дочь Се Чуньжун, Се Сюянь, была сестрой-близнецом Се Линхуэя. В двенадцать лет она владела всеми видами искусства, от музыки и шахмат до каллиграфии и живописи. «Крепкий мужчина, охваченный волнением, неосознанно слегка повысил голос, который он старался говорить тихо: „В прошлом году я перевозил товары в столицу, когда семья Се обустраивала свой сад. Управляющий купил шелковые ткани, которые я привез с юга, и я помог перенести их в резиденцию Се. Хотя я вошел через задние ворота и не задержался надолго, величие и роскошь сада все равно произвели на меня сильное впечатление…“»

Как только здоровенный мужчина закончил говорить, из комнаты вышла Яо Дансин и, спускаясь вниз, крикнула: «Эй, лавочник, почему мне до сих пор не принесли паровые булочки и куриные ножки?» Идя, Яо Дансин поскользнулась, и из-за того, что туфли ей не подходили по размеру, она упала с лестницы.

"Осторожно!" Горничная в зеленом была ближе всех к лестнице. Она бросилась к ней и крепко схватила Яо Дансин за плечи, мгновенно выпрямив ее. Ее движения были плавными и чрезвычайно ловкими; любой, кто разбирается в боевых искусствах, понял бы, что горничная в зеленом — искусная мастерица боевых искусств.

В этот момент из юго-восточного угла дома внезапно выскочила фигура в зеленом и быстро побежала к двери, в то время как все взгляды были прикованы к Яо Дансину, словно он пытался сбежать.

Мужчина средних лет, стоявший рядом с мальчиком, ударил рукой по столу и вытащил из-за пояса длинный кнут. Одним ударом кнут обвился вокруг тела мужчины в синей одежде, с огромной силой оттащив его назад. Мужчина вскрикнул и был повален на землю, с него слетела шляпа, обнажив длинные, струящиеся волосы и лицо, прекрасное, как цветок. Это была необычайно красивая женщина, на вид не старше двадцати лет. Ее глаза были полны ужаса, когда она пыталась развязать веревку вокруг пояса, стремясь подняться и снова вырваться.

Мужчина средних лет снова взмахнул кнутом, безжалостно избивая девушку по лицу. Раздался крик агонии, ее прекрасное лицо мгновенно рассеклось, обнажив ужасный кровавый рубец. В этот момент старик внезапно выскочил из-за стены и бросился к лежащей на полу девушке. Он бросил несколько камешков, погасив все свечи в гостинице, а мужчина средних лет двигался одновременно с ним. В гостинице воцарился хаос. Видя, что ситуация критическая, Яо Дансин даже не успела сказать «спасибо» горничной в зеленом, как бросилась вверх по лестнице в свою комнату. Она заперла дверь, задула свечи на столе, а затем приложила ухо к двери, внимательно прислушиваясь к любым звукам снаружи.

Снаружи царил хаос: столы и стулья были опрокинуты, посуда с грохотом падала на пол, женщины непрестанно кричали, а дети плакали, зовя родителей. Постепенно шум стих. Яо Дансин, насторожив уши, вдруг услышала шаги на деревянной лестнице. Она поспешно отступила к кровати, в спешке сбив защелку на двери. Комната Яо Дансин находилась в дальнем конце; шаги приближались, словно останавливаясь у ее двери. У Яо Дансин возникло плохое предчувствие, и она быстро спряталась под кроватью.

Кто-то толкнул дверь и вошёл, бросив на пол то, что нёс, зажег свечу на столе и нашёл табурет, чтобы сесть. Яо Дансин пристально смотрела, и на полу оказалась не кто иная, как девушка в зелёном халате, хотя теперь её лицо сильно кровоточило, что резко контрастировало с тем, что было раньше. Яо Дансин перевела взгляд и увидела пару светло-голубых атласных сапог на белом фоне; человек, сидящий на табурете, несомненно, был тем самым красивым молодым человеком.

«Второй господин, Второй господин, пожалуйста, пощадите меня! Я, я расскажу вам всё, я расскажу вам всё. Я лишь умоляю вас даровать мне скорую смерть!» Девушка в зелёной мантии опустилась на колени и несколько раз поклонилась, её голос был полон тяжёлых рыданий.

«Хорошо, тогда расскажи мне», — неторопливо ответил мальчик.

«Это лекарство… это лекарство мне дала императрица Ван. У меня был роман с дворцовым стражником, и императрица застала меня. Она хотела меня пытать. Она сказала, что если я хочу спасти свою жизнь, я должна найти способ заставить императорскую наложницу сделать аборт…» То ли из-за холодной погоды, то ли из-за страха, девушка в зеленом платье дрожала всем телом, выглядя жалко.

Мальчик усмехнулся: «Хм! Мо Юань, ты совсем почернел!»

Мо Юань пала ниц на землю, рыдая: «Мо Юань — бесстыжая злодейка, она заслуживает смерти за предательство своего господина! Я сошла с ума. Императрица сказала, что если я не буду делать, как она велела, она найдет способ отнять жизнь у моего возлюбленного. Она дала мне благовония, которые, если их зажечь в комнате, неизбежно вызовут выкидыш через три месяца. Я зажгла их всего на три дня, и у императрицы начался неконтролируемый желудок. Я знала, что после этого императрица не пощадит меня, поэтому я тайно сбежала из дворца. Когда второй господин пришел в гостиницу, я поняла, что мне не удастся сбежать…»

Кто этот старик?

Мо Юань покачала головой и сказала: «Я не знаю. Он хотел убить меня, чтобы заставить замолчать. Возможно, он один из людей императрицы».

Этим молодым человеком был не кто иной, как Се Линхуэй, второй молодой господин семьи Се. Он находился в командировке у отца с телохранителями и красивыми служанками, когда внезапно получил срочное сообщение от своей семьи. Поскольку дело было крайне важным, он лично отправился на поиски Мо Юань, чтобы вернуть её.

«Второй Мастер, пожалуйста, смилуйтесь! Учитывая, как долго я служу Её Величеству, и из уважения к нашим прошлым отношениям…»

Глядя на окровавленную женщину перед собой, Се Линхуэй вздохнула, вспоминая прошлые события: «Если бы ты знала, что это случится, ты бы этого не сделала. Ты столько лет следила за моей сестрой, разве ты не знаешь её характер? Вы как сёстры. Если бы ты рассказала ей об этом, разве она не попыталась бы тебя защитить? Ты всегда была умной...»

Мо Юань покачала головой, слезы текли по ее лицу, выражение ее лица было совершенно безутешным: «Ваше Высочество уже не та юная госпожа, какой была прежде. В этом коварном дворце, где людей пожирают без следа, Ваше Высочество каждый день строит козни и замышляет, тратя все свои силы на то, чтобы завоевать расположение императора. Вся привязанность императора к вашей семье Се связана с ней; благосклонность императора — единственное оружие, позволяющее ей и ее семье сохранить свой статус. Она расстраивается, если император даже взглянет на меня; мы давно отдалились друг от друга…»

Се Линхуэй долгое время пребывала в оцепенении, затем тихо вздохнула: «Хорошо, ты сначала пойдешь со мной и подождешь решения отца и сестры».

«Нет!» — в ужасе воскликнула Мо Юань, переполненная эмоциями. «Я не хочу! Я не хочу! Каждое совершенное мной преступление карается смертью! Этот ребенок — кровь Ее Величества! Ее Величество не простит меня! Я не знаю, сколько жестоких наказаний меня ждет, когда я вернусь…» Она дрожала всем телом, представляя себе пытки еще более жестокие, чем сама смерть. Внезапно она увидела стол перед собой и без колебаний бросилась вперед. Се Линхуэй не успела ее остановить, и кровь брызнула с головы Мо Юань. Она умерла мгновенно.

Яо Дансин лежала ничком под кроватью, ее лицо находилось всего в полуметре от лица Мо Юаня, когда тот упал. Труп был весь в крови, глаза широко раскрыты, словно полны безграничной обиды, негодования и горечи. Яо Дансин была в ужасе; если бы она быстро не закрыла рот и глаза, она, вероятно, уже закричала бы.

Се Линхуэй глубоко вздохнул, почувствовав укол меланхолии. Он подумал о Мо Юань, красивой и умной с детства, которая, будучи главной служанкой Се Сюцзин, никогда не злоупотребляла своей властью. Все в семье Се любили её. Хотя её нынешнее затруднительное положение было её собственной виной, это всё равно было слишком трагично. Он взял себя в руки и позвал: «Цзюань Цуй, войди».

Дверь открылась, и вошла служанка в зеленом. Увидев увиденное, она тихо воскликнула: «Ах!», и по ее лицу потекли слезы. Она и Мо Юань вошли в поместье одновременно, и их чувства друг к другу отличались от чувств других людей. Однако, поскольку рядом была Се Линхуэй, она не смел громко плакать. Она просто молча шагнула вперед, достала платок и закрыла лицо Мо Юаня.

Се Линхуэй спросила: «Дворецкий Хун уже вернулся?»

«Мы вернулись, но не смогли поймать того старика. Он сбежал». Хуанкуи с трудом сдержала слезы и сказала: «Давайте больше здесь не будем оставаться. Снег снаружи почти спал. Давайте скорее вернемся на виллу».

Се Линхуэй кивнула, позвала дворецкого Хуна в комнату, закрыла лицо Мо Юаня, подняла тело, и все трое вышли из комнаты и спустились вниз.

Яо Дансин вылезла из-под кровати, всё ещё потрясённая. Сердце бешено колотилось. Она только что услышала ужасную королевскую тайну и стала свидетельницей убийства прекрасной женщины. Несмотря на свои знания и ум, она всё ещё была ребёнком младше двенадцати лет, поэтому её конечности ослабли. Она села в темноте, чтобы успокоиться, и вдруг вспомнила, что в комнате только что кто-то умер. Она вздрогнула и тут же побежала к хозяину гостиницы, чтобы попросить другую комнату.

Яо Дансин спустилась вниз и увидела беспорядок. По всему полу валялись разбитые тарелки и миски, толпа разошлась, а двое молодых официантов убирали за собой. Менеджер, кланяясь и сминая, провожал Се Линхуэя и Хуан Цуя. Яо Дансин медленно пошла вперед, но внезапно поскользнулась и упала. В панике она схватила Се Линхуэя за светло-голубой плащ. Застигнутый врасплох, Се Линхуэй был оттащен Яо Дансин. В этот момент мимо пролетела стрела из арбалета, оперение которой задело щеку Се Линхуэя, прежде чем вонзиться в стену, а хвост стрелы все еще слегка дрожал.

Се Линхуэй все еще был потрясен, когда увидел, как мимо окна напротив стремительно промелькнула темная фигура. Хуан Цуй подняла юбку, чтобы догнать ее, но Се Линхуэй быстро остановил ее, сказав: «Не гонись, ты не сможешь ее догнать». Он обернулся и увидел худенькую девочку лет восьми-девяти с нежными чертами лица и большими глазами, похожими на яркие, чистые звезды на небе, сверкающие жизнью. Он смягчил голос и сказал: «Ты только что спас меня».

Яо Дансин понятия не имела, что только что произошло. Она была сосредоточена лишь на том, чтобы удержать равновесие и не упасть. В спешке она схватила молодого господина за одежду, но тут же пожалела об этом. Зачем она провоцировала такого проблемного человека? Падение её не убьёт, но что, если она порвёт его одежду или рассердит этого избалованного молодого господина? Она, всего лишь сирота, окажется в большой беде. Из-за темноты Яо Дансин не увидела стрелу из арбалета, направленную на Се Линхуэя. Растерянная и не в силах понять ситуацию, она могла лишь изобразить глупую улыбку.

Яо Дансин подняла глаза и увидела, что Се Линхуэй смотрит на неё. Его длинные, узкие и пленительные глаза, похожие на глаза феникса, мерцали мягким светом, делая его необычайно красивым. Сердце Яо Дансин затрепетало, лицо покраснело, и она опустила голову. Хотя она была ещё молода, она была одарённой и уже начала испытывать романтические чувства. Столкнувшись с этой ситуацией, она была несколько растеряна: «На самом деле, я только что чуть не упала. Мне удалось удержаться на ногах только потому, что я схватила тебя. Даже если я спасла тебя, это было просто совпадение».

Се Линхуэй долго удивлялся, как девушка моложе его смогла разгадать замысел убийцы, и теперь, зная причину, не мог не улыбнуться: «Я должен тебя поблагодарить в любом случае. Просто скажи, что ты можешь сделать, или позови родителей, пусть они скажут».

«У меня нет родителей», — покачала головой Яо Дансин. — «Я живу в гостинице одна». Она подняла глаза и увидела вопросительный взгляд Се Линхуэя, подумав про себя: «Если бы он знал, что моя мать — куртизанка из Наньхуая, он бы смотрел на меня свысока». Поэтому она небрежно сказала: «Мой отец умер рано, а вскоре после этого умерла и мать. Дядя и тетя хотели продать меня в бордель, поэтому я взяла немного денег и сбежала из дома. Я поймала попутку на корабле, направлявшемся сюда, и скиталась всю дорогу. Из-за холода мне пришлось платить за гостиницу…» В ее словах смешались правда и ложь, но Дансин, вспомнив о бессердечном предательстве матери и о трудностях скитаний за последний год, не смогла сдержать слез и громко заплакала.

Услышав её историю, Се Линхуэй глубоко вздохнула, затем протянула руку и погладила её по голове: «Если тебе некуда идти, может, пойдём домой со мной?»

Услышав слова Се Линхуэя, Яо Даньсин рыдала и была ошеломлена. Се Чэньсюань посмотрел на Даньсин и повторил: «Как насчет того, чтобы пойти со мной домой? У моей семьи есть еда и кров, так что тебе больше не придется жить в скитаниях и лишениях».

Яо Дансин подняла заплаканное лицо и увидела чистое и светлое лицо Се Линхуэя. В ее сердце вспыхнуло некое невыразимое чувство, и на мгновение ее разум опустел. Она кивнула и сказала: «Хорошо, я пойду с тобой».

Се Линхуэй кивнула и вывела её на улицу. «Подожди, у меня в комнате есть плащ». Увидев снег и ветер за окном, Яо Дансин внезапно остановилась.

Се Линхуэй взглянул на старое хлопчатобумажное пальто Яо Дансина, покачал головой и сказал: «Вам не нужна ваша одежда. У меня в карете есть войлочный плащ; я отдам его вам».

У входа стояла карета, и стюард Хун сидел за рулём, ожидая их. Се Линхуэй и остальные сели в карету, и Хуан Цуй тут же достала из своего свертка большой красный войлочный плащ и накинула его на Яо Дансина.

«Как тебя зовут? Сколько тебе лет?» — спросил Се Линхуэй, беря у Цзюаньцуй грелку для рук.

«Меня зовут Яо Дансин, и мне одиннадцать лет».

Услышав это, Хуан Цуй прошептала Се Линхуэй: «Прозвище старшей девушки — Дан Дан. Ее имя такое же, как у старшей девушки, и это табу».

Се Линхуэй кивнул, вспомнив, что сегодня третий день лунного Нового года, и в имени девушки есть иероглиф «Дань». Используя метод разделения иероглифов, «Дань» и «Сань» вместе образовали иероглиф «Тун». Поэтому он улыбнулся и сказал: «Отныне тебя будут звать Чу Тун, Яо Чу Тун. Я второй молодой господин семьи Се в столице. Отныне ты будешь называть меня Вторым Господом, как и они. Приходи работать ко мне служанкой второго класса, каждый день заниматься рукоделием. Это будет несложно».

«Меня зовут Хуан Цуй. Я работаю на Второго Мастера. С этого момента мы будем хорошими сестрами. Давайте заботиться друг о друге». Хуан Цуй слегка улыбнулась, ее манера поведения была мягкой и доброй.