Се Линхуэй покачал головой и вздохнул: «Это как сон, мыльный пузырь, отражение в зеркале, нечто недостижимое. Чем сильнее тоска, тем больше кажется, что тень находится прямо перед тобой, но до неё невозможно дотянуться. Это самая мучительная форма тоски».
Внезапно Чу Тонга осенило: неужели вторая молодая госпожа из семьи Се глубоко влюблена в кого-то? Иначе как она может так трогательно и выразительно играть на инструменте?
Толпа начала перешептываться между собой. В этот момент Се Сюянь встала, сделала реверанс и мягко сказала: «Сюянь выставила себя дурой».
Се Линхуэй рассмеялся и сказал: «Сегодня мой день рождения, а ты играешь такую печальную мелодию. Я тебя накажу бокалом вина». Затем он налил себе бокал вина и приказал Чу Туну принести его.
Се Сюянь рассмеялась и сказала: «Так пить совсем не весело. Почему бы нам не сыграть в игру, где проигравший пьет? Разве это не будет интереснее?»
Услышав предложение прекрасной женщины, все, естественно, отреагировали, спросив: «Как нам следует поступить?»
Се Сюянь взяла бокал вина из рук Чу Туна, выпила его и сказала: «Я буду предводителем. Все присутствующие сегодня мужчины — честные и порядочные люди, поэтому давайте воспользуемся словом „мужчины“, чтобы произнести четыре слова: „печаль, радость, счастье и гнев“…»
Се Линсюань вмешался: «Это несложно». Чу Тонг взглянула на старшего брата Се Линхуэя и подумала про себя: «Мастер Сюань тоже обаятельный молодой человек, красивый и достойный, но, к сожалению, он только показная роскошь, а содержания нет, полный идиот».
Се Сюянь сказал: «Брат, не торопись, я ещё не закончил. После слова „муж“ мы должны спеть песню на банкете. К этой песне предъявляются требования: это должно быть стихотворение или песня династии Сун или династии Юань, и каждая строчка должна содержать отсылку к классическим произведениям…»
В этот момент Се Линсюань воскликнул: «Это слишком сложно! Слишком сложно! Каждое предложение должно содержать аллюзии!»
Ван Лан рассмеялся и сказал: «Это довольно сложно, поэтому давайте не будем ограничивать рифму произведения».
Се Сюянь улыбнулась и сказала: «Конечно».
Все покачали головами, кроме Се Линхуэй, которая улыбнулась и промолчала.
Затем Се Сюянь сказала: «После того, как песня закончится, нам нужно хорошенько выпить и прочитать старинное стихотворение. Тот, кто не сможет этого сделать, в наказание должен будет выпить пять больших чашек. Как вам такая идея?»
Из десяти присутствующих восемь подняли бокалы, покачали головами и сказали: «Слишком сложно, слишком сложно. Вместо того чтобы позволить чиновнику наказать нас, мы лучше накажем себя сами». С этими словами все они подняли бокалы и выпили. По правде говоря, эти люди, возможно, и не были неспособны завершить игру с выпивкой, но все они боялись выставить себя дураками и потерять лицо перед красивыми женщинами, поэтому просто скрывали свои недостатки.
Се Линхуэй рассмеялась и сказала: «Было бы интереснее, если бы было интереснее, но сейчас здесь только я, брат Ван и моя младшая сестра, так что людей слишком мало».
Ван Лан рассмеялся и сказал: «Неважно, что нас мало, почему бы нам не включить и её?» С этими словами он щёлкнул бумажным веером и направил его на Чу Тонга.
Чу Тонг вздрогнул и быстро поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с глубоким, непостижимым взглядом Ван Ланга.
Се Линхуэй слегка нахмурился: "Это..." Затем он посмотрел на Чу Тонга своими глазами феникса.
Чу Тонг подумала про себя: «Что этот Ван имеет в виду?» Она увидела, как Ван Лан, поджав свои красные губы, улыбается ей, seemingly unchained by the surprised looks around. Чу Тонг с детства изучала поэзию и литературу вместе со своей матерью. Се Линхуэй тоже была утонченной личностью. После поступления в дом Се, Чу Тонг усердно изучала поэзию и литературу, чтобы угодить своему господину. Она была от природы умна; хотя ее знание «Четырех книг» и «Пяти классических текстов» было посредственным, она обладала замечательным талантом к сочинению стихов и лирики. Она подумала про себя: «Давай сыграем в игру на выпивку! Что в этом сложного? Я всего лишь простая служанка. Если я сыграю хорошо, люди, естественно, будут смотреть на меня по-другому; если нет, боюсь ли я потерять лицо?» С этой мыслью она слегка улыбнулась и сказала: «Хорошо». Затем она кивнула Се Линхуэй.
Се Линхуэй слегка улыбнулся, и Чу Тонг подошёл и встал позади него. Хуан Цуй поспешно велела служанке добавить ещё один бокал вина. Ван Лан кивнул, увидев действия Чу Тонга, его глаза, казалось, были полны восхищения. Он взглянул на Чу Тонга, и в его глазах читалось: «Всё как я и ожидал».
В этот момент Се Сюянь сказала: «Тогда начнём». Затем она сделала паузу и добавила: «Когда мужу грустно, он один в тихом дворике; когда мужу радостно, он смотрит на луну за зелёной оградой; когда мужу радостно, он получает письмо от У Хуна, живущего в облаках; когда мужу грустно, он чувствует, что его таланты не признаны и его учёба была напрасной».
Толпа зашепталась между собой. Одни говорили: «Верно». Другие говорили: «Она слишком женоподобна; она не похожа на мужчину». Третьи смеялись: «Мисс Се, в конце концов, дама с утонченными манерами; естественно, ей не хватает героического духа настоящего мужчины». В этот момент воздух наполнился звуком гучжэна, и Се Сюянь сказала: «Я спою короткую „Тянь Цзин Ша“». Затем она запела:
Дождь барабанит по цветущим грушам в пустом дворике, ивы вдоль дамбы окутаны туманом на закате. Прощальный взмах рукой, лошади уходят с печальным вздохом. Лодка с орхидеями подгоняет к отплытию, и прекрасные пейзажи и приятное времяпрепровождение исчезают в никуда.
Мелодия была прекрасной и мелодичной, и все не могли удержаться от аплодисментов и похвал. Закончив петь, Се Сюянь отпила из чашки и нежным голосом произнесла: «Ты ушел, и родниковая река стала огромной и безграничной». Затем она закончила песню.
Затем появился Се Линхуэй, уверенный и спокойный, с красивым лицом, выражающим умиротворение. Он неторопливо произнес: «Горе человеку – это когда проливается кровь; радость человеку – когда его окружают прекрасные женщины в расписных павильонах и красных башнях; счастье человеку – когда он возвращается домой в золотой мантии и нефритовом поясе; гнев человеку – когда его оставляют охранять пустой город без солдат».
После этих слов все закричали: «Брат Се поистине великодушен!» Се Линхуэй улыбнулся и сказал: «Я спою «Луну и людей»». Зазвучала мелодия гучжэна, и Се Линхуэй начал петь:
В саду невозможно полностью скрыть красоту весны, из ветвей пробиваются красные абрикосы. В пустынном дворике седовласые дворцовые служанки праздно болтают о чьих делах? Резные перила должны были бы еще стоять, но юная красота увяла, а печаль и обида уносятся на край земли. Остаются затянувшиеся мечты, и ласковая луна во дворе все еще светит на опавшие цветы.
После окончания песни все зааплодировали и воскликнули: «Какая прекрасная седовласая дворцовая служанка, все еще сияющая, как опавшие цветы!»
Се Линхуэй отпил из чашки и сказал: «Всю ночь в своем маленьком домике я слушал весенний дождь». Затем он закончил свое стихотворение.
Следующим был Ван Лан. Как раз когда Ван Лан собирался начать игру в выпивку, Се Линсюань громко крикнул: «Подождите-ка, я тоже попробую!» Оказалось, что Се Линсюань обладал неким утонченным и романтичным шармом, и Лю Цяо, не сводя с него глаз, не могла не восхищаться им. Се Линсюань, охваченный ревностью, импульсивно вызвался возглавить игру. Чу Тонг с удивлением подумала: «Как странно! Когда это господин Сюань начал сочинять стихи?» Затем она заметила, что Се Линсюань часто смотрит на Лю Цяо, и сразу поняла.
Увидев изумленные лица всех присутствующих, Се Линсюань почувствовал приступ паники. Обычно он был необразован, и сейчас его разум был совершенно пуст; он не мог не сожалеть о своем импульсивном поступке. Се Линсюань взглянул в сторону и увидел Лю Цяо, смотрящую на него. Красавица в своем нежном изумрудно-зеленом шелковом платье казалась еще более сияющей и пленительной в свете свечей. Настроение Се Линсюаня взлетело, и он от души рассмеялся: «Играть в выпивку несложно!» Затем он почесал затылок, немного подумал, прежде чем покачать головой и сказать: «Горе мужу, ведь его жена похожа на Чжан Фэй».
Как только он закончил говорить, выражения лиц всех присутствующих стали странными. Се Сюянь не смог сдержать смех, и этот смех вызвал всеобщий хохот. Се Линсюань воскликнул: «Над чем вы смеетесь? Если в вашу брачную ночь жених поднимет вуаль и увидит, что его жена похожа на Чжан Фэй или Ли Куй, с темным, грязным лицом и густой шевелюрой, покрывающей грудь, разве он не почувствует холодок в сердце и не будет грустить всю оставшуюся жизнь?» Все рассмеялись и сказали: «Молодой господин Се прав. Что будет дальше?» Увидев, что Лю Цяо тоже прикрыла рот рукой и хихикает, Се Линсюань почувствовал себя еще более самодовольным. Он выпрямился и многозначительно посмотрел на Лю Цяо, сказав: «Муж счастлив, а красавица очаровательнее небесного существа». Се Линхуэй нахмурился, услышав это. Он слишком хорошо знал своего брата и боялся, что тот опозорится перед всеми своей вульгарной лексикой. Поэтому он быстро подмигнул Чу Тонгу.
Чу Тонг сразу всё поняла и, улыбаясь, шагнула вперёд, сказав: «Приказ учителя легко запоминается и выражает чувства. Слушать его действительно приятно. Только что, вдохновлённая учителем, я внезапно придумала две блестящие фразы. Почему бы вам не дать мне их произнести?» Её слова были тактичны и уместны, и Се Линхуэй невольно слегка кивнул. Но Се Линсюань был в приподнятом настроении и не стал слушать попытку Чу Тонг сохранить лицо. Он сердито посмотрел на неё и сказал: «Следующие две фразы вашего учителя ещё блестяще блестят. Как вы можете добавить свои собственные украшения?» Затем он взглянул на Лю Цяо и с улыбкой сказал: «Когда муж счастлив, в свободное время он рисует красивых женщин». Все рассмеялись и сказали: «Рисовать красивых женщин в свободное время действительно очень приятно». Но Се Линсюань, долго раздумывая, так и не смог придумать последнюю фразу. Он немного подумал, затем посмотрел на тарелки на столе, и вдруг его лицо озарилось радостью. Он крикнул: «Когда муж злится, шестнадцатилетняя девушка превращается в толстую свинью!» Все расхохотились. Се Сюянь так сильно рассмеялась, что наклонилась, держа в руках цитру и потирая живот, и сказала: «Тебя нужно наказать! Эта фраза совершенно бессмысленна!» Се Линсюань сердито посмотрел на нее и возразил: «Как это может быть бессмысленно? Когда-то она была изящной леди, а потом стала толстой, как свинья. Как это может не вызывать гнев?» Се Линхуэй сдержал смех и сказал: «Ладно, ладно, давай, поторопись и спой». Се Линсюань сказал: «Я спою «Как сон»». Не дожидаясь, пока Се Сюянь сыграет на цитре, он вытянул шею и запел: «Прекрасная женщина с нежными красными руками». Все были ошеломлены и сказали: «Ты перепутал тона и рифму». Се Линсюань фыркнул и сказал: «Какая разница, тона и рифма, главное, чтобы было рифму, верно?» Он взглянул на Лю Цяо и продолжил петь: «Прекрасная женщина с нежными красными руками. Ее талия тонкая, как ивовая ветвь. Я так влюблен, что схожу с ума. Я пьян и смотрю на луну с высокой башни. Зеленые рукава, зеленые рукава. Я думаю о ней тысячу раз, но этого недостаточно». Он выпил чашку и сказал: «Я встречусь с тобой снова, когда цветы опадут». Он закончил песню. Все засмеялись и заговорили. Се Сюянь тихо сказал: «Следующая очередь петь — молодого господина Вана».
Ван Лан откусил кусочек еды, обмахнулся веером и медленно, подняв глаза, произнес: «Горе человеку — это быстротечные годы, которые никогда не вернутся; радость человека — это непоколебимая дружба Гуань Чжуна и Бао Шуя; счастье человека — это просветление, которое он обретает в уединенном храме; гнев человека — это его удивительный талант, вызывающий зависть». Затем он попросил Се Сюяня сыграть мелодию «Чжунлу» и сказал: «Брат Се только что упомянул «слушание весеннего дождя всю ночь в маленьком здании», поэтому, естественно, следующая строчка — это «продажа абрикосовых цветов завтра утром в глухом переулке». Я спою «Песнь продавщицы цветов»». Он откашлялся и запел:
Душа Юй Цзи, благоухающая ароматом, уходит вместе с мечом; прилив бьёт о пустую бухту её родины; генерал уходит на войну и никогда не возвращается. Бурлящая Жёлтая река, мрачные зелёные горы — прохожий издаёт долгий вздох.
Мелодия была печальной, вызывая грусть от расставания. Все вздохнули: «Как и следовало ожидать от третьего молодого господина Вана, повидавшего так много мест, его душевное состояние, естественно, не было характерно для обычного человека».
Ван Лан отпил из чаши и сказал: «В нефритовом сосуде обитает чистое сердце». Затем он закончил свои стихи.
Наконец, настала очередь Чу Тонг, и все взгляды тут же обратились к ней. Чу Тонг взяла себя в руки и сказала: «Когда мужу грустно, стены рушатся, а колодец обваливается; когда мужу радостно, старые друзья беседуют при свечах; когда мужу радостно, он находит настоящего друга в этом мире; когда мужу гневно, вчерашняя нежность исчезает».
Сказав это, она слегка улыбнулась Се Сюянь за занавесом и сказала: «Вторая госпожа, я спою «Овцы с горного склона»». Се Сюянь кивнула и начала играть на струнных инструментах. Чу Тонг спел:
За занавесом бушуют ветер и дождь; во сне я предаюсь наслаждениям. Весенняя слава угасла; не прислоняйся к перилам. Вороны кричат в сумерках; мороз и роса холодны. На лодке путешественника звон колокола не дает уснуть. Лежа, я слушаю печальное звучание пипы на воде. Печаль, тщетная тоска! Сожаление, растраченная любовь!
Её голос был чистым и мелодичным, словно жемчужины, падающие на нефритовую тарелку. После того, как она закончила петь, все зааплодировали. Они были поражены тем, что Чу Тонг была не только ослепительно красива и несравненно элегантна, но и красноречива и эрудирована. Они не могли не сказать: «Она действительно служительница семьи Се. Она отличается от других семей».
Се Линхуэй с восхищением посмотрел на Чу Туна своими глазами, словно у феникса, и слегка улыбнулся. Ван Лан продолжал обмахиваться веером, его улыбка становилась все более загадочной.
Чу Тонг отпил из чаши и сказал: «Только река Янцзы течет до горизонта». На этом его стих закончился.
Се Сюянь улыбнулась и сказала: «Если бы меня попросили судить, то самым глубоким и содержательным был бы Ван Сан Гунцзы, самым изысканным и неповторимым — мой второй брат Се Эр Гунцзы, а самой элегантной и грациозной — личная служанка моего второго брата Чу Тонг. Что касается меня, то я, естественно, не справилась, поэтому я накажу себя выпивкой». Сказав это, она подняла чашку и выпила все залпом. Все зааплодировали, и атмосфера стала невероятно оживленной.
Затем все сказали, что Чу Тонг прекрасно поёт, и попросили её спеть ещё один куплет. Чу Тонг не могла отказать, поэтому взяла красные язычки из слоновой кости и сказала: «На днях я в шутку написала стихотворение на мелодию „Мерцающий красный свет свечи“, так что сейчас я его спою». И она с большим энтузиазмом запела:
Могучая река Янцзы, несмотря на свои огромные размеры, не может смыть превратности жизни. Императоры, генералы и министры, их взлеты и падения, запечатлены в истории. Последующие поколения, испытывая лишь сожаление, воспевают династии Цинь и Хань. Роли актеров, от данья до клоуна, выходят на первый план, становясь свидетелями взлетов и падений династий на протяжении веков.
По всей стране испытываются мечи, среди дыма войны красавица проливает слезы. Пыль оседает на наполовину накрашенном лице, отражающемся в бронзовом зеркале, эхом разносятся звуки струнных и тарелок. Звучит мелодия о земных превратностях, чистом лунном свете, рыцарском сердце и нежной душе. Повидав все радости и печали, с опущенными бровями, она подрезает свечу у западного окна.
На этот раз, однако, песня была смелой и мощной, её звучание разносилось по облакам. Все внимательно слушали, глубоко тронутые и кипящие от восторга. Чу Тонг казалась им сияющей и пленительной, её глаза сверкали, они были почти слишком прекрасны, чтобы смотреть на них прямо. Как могла нежная юная девушка петь с таким возвышенным и величественным духом, как великий человек? Они были глубоко тронуты и полны восхищения. Ван Ланг тут же был поражен и быстро снял с пояса нефритовый кулон с узором в виде облаков, сказав Чу Тонг: «За такое мощное пение этот нефрит — для тебя». Толпа ответила взаимностью, каждый достал свой парчовый мешочек, чтобы наградить её. Некоторые дарили маленькие золотые слитки, другие — жемчужные веера, третьи — бусы из агата, а четки — хрустальные поясные украшения. Из-за занавески, расшитой бисером, Се Сюянь тихо вздохнула: «Хотя «Тростники» прекрасны и нежны, они в конечном итоге не могут сравниться с героическим и волнующим духом «Мерцающей красной свечи», в которой нет места детским излишествам». С этими словами она достала из-за пояса пару маленьких золотых цикад и приказала Цзуйцинь отнести их Чу Туну.
Чу Тонг была вне себя от радости, увидев сокровища, и подумала: «Боже мой! За пение мне тоже дарят подарки, как чудесно!» Но, сохраняя почтительное выражение лица, она грациозно поклонилась и сказала: «Чу Тонг благодарит всех молодых господ и госпожей за подарки». Затем она взяла подарки и отошла в сторону. Оглядевшись, она увидела, что лицо Лю Цяо стало крайне недовольным; ее некогда сияющее лицо теперь стало еще более мрачным.
Спустя мгновение Се Сюянь встала и ушла. Группа еще немного поела, выпила и поболтала, прежде чем банкет закончился, все прекрасно проводили время. Се Линхуэй проводила гостей до двери. Чу Тонг стояла в углу, держа фонарь. Внезапно она почувствовала слабый аромат хризантемы и ощутила, как кто-то дернул ее за рукав. Обернувшись, она с удивлением увидела рядом с собой Ван Лана.
Много-много лет спустя Чу Тонг всё ещё помнил эту сцену. В тот день ярко светила луна, а звёзд было мало. Нежное и прекрасное лицо Ван Лана казалось ещё изысканнее в тусклом свете фонарей. Он прищурился, глядя на Чу Тонга, и слегка улыбнулся. Эта улыбка была ошеломляющей и пленительной.
Громовой Железный Кулак
Янтарные глаза Ван Лана были прикованы к лицу Чу Тонг, погруженной в свои мысли. Это встревожило Чу Тонг; она выдавила из себя улыбку и позвала: «Молодой господин Ван, молодой господин Ван?»
Ван Лан, одумавшись, усмехнулся, потряс веером и сказал: «Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, юная леди. Мне просто показалось, что вы очень похожи на моего старого друга. Я немного перегнул палку, простите меня».
Чу Тонг подумала про себя: «Третий молодой господин в поместье этого принца очень общительный и вежливый». Она улыбнулась и сказала: «Всё в порядке, всё в порядке».
Ван Лан спросил: «Вы из столицы, юная леди?»
Чу Тонг покачала головой: «Я выросла в Наньхуае. Три года назад я вступила в семью Се вместе со вторым господином».
Ван Лан кивнул, выглядя несколько разочарованным. Заметив, как взгляд Се Линхуэя скользнул в их сторону, он прошептал Чу Тонгу: «Я выгравировал свое имя на нефритовом изделии, которое тебе подарил. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, можешь отнести его в резиденцию принца и найти меня». С этими словами он грациозно удалился.
Чу Тонг всё ещё стояла там в оцепенении, когда услышала, как Лю Цяо выпалил позади неё: «Тьфу! Лисичка!»
После праздничного банкета все устали и быстро прибрались перед сном. Так совпало, что настала очередь Чу Тонг дежурить ночью, поэтому она проверила двери и окна, а затем легла на мягкий диванчик у окна. В ночной тишине Чу Тонг ворочалась, не в силах уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, она думала о прекрасном лице Ван Лана и невольно сравнивала его с Се Линхуэем. Она думала про себя: «В плане элегантности Второй Мастер спокоен и сдержан, а Ван Сан — лихой и раскованный; в плане таланта их поэзия и игры с выпивкой на банкете одинаково впечатляют; в плане внешности Второй Мастер на полголовы выше Ван Сана и обладает более мужественным видом. Второй Мастер красив, с утонченным видом; Ван Сан прекрасен, с непревзойденной элегантностью. Они равны; неудивительно, что их сравнивают». Подумав об этом, она достала из-под подушки сумочку, вынула нефритовый кулон, подаренный ей Ван Ланом, и осмотрела его при лунном свете. На лицевой стороне кулона были выгравированы благоприятные облака и розовый свет, а на оборотной — иероглиф «Лан». Он был тёплым, изысканным и неотразимым.
Чу Тонг играла со свечой, когда вдруг услышала несколько кашлей, доносившихся с большой кровати. Она быстро встала, зажгла свечу и подняла занавески, чтобы спросить: «Второй господин, не хотите ли воды?»
Се Линхуэй приподнялся и кивнул. Чу Тонг налил ему в миску тёплую воду и подал. Се Линхуэй сделал глоток и заметил, что Чу Тонг, кажется, что-то держит в руке. Он улыбнулся и спросил: «Что ты держишь?»
Чу Тонг неосознанно спрятала руки за спину, притворившись равнодушной, и сказала: «Ничего особенного, просто маленькая безделушка, что-нибудь для игры». Она потянулась к чаше в руке Се Линхуэя, но тот схватил её за запястье и притянул к себе. Чу Тонг вздрогнула, и прежде чем она успела отреагировать, её обняли. Сильный аромат амбры, смешанный с мужскими нотками, наполнил её ноздри, и лицо Чу Тонг мгновенно покраснело. Прежде чем она успела вырваться, её руки разжали. Се Линхуэй рассмеялся: «Покажи, что ты спрятала». Затем он взял нефритовый кулон из руки Чу Тонг и внимательно рассмотрел его при свете свечи. Его улыбка мгновенно исчезла, сменившись холодным выражением лица. Он выхватил нефритовый кулон и спросил: «Этот нефрит тебе подарил Ван Лан?»
Чу Тонг быстро извинительно улыбнулся: «Да. Мне кажется, этот нефрит обладает хорошей прозрачностью и цветом; похоже, он может стоить больших денег…»
Се Линхуэй сохранил бесстрастное выражение лица, но в его фениксовых глазах мелькнула искорка гнева, когда он спросил: «Что Ван Лан сказал тебе в углу перед тем, как уйти?»
Чу Тонг был ошеломлен и придумал историю: «Молодой господин Ван ничего не сказал, он просто похвалил меня за то, что я хорошо спел эту песню».
Се Линхуэй посмотрела на нефритовый кулон, затем на Чу Туна и спросила: «Что вы думаете о Ван Лане?»
Чу Тонг сказала: «Он действительно красивый и выдающийся человек, с элегантной манерой поведения и необыкновенной осанкой…» Чу Тонг только закончила говорить, когда Се Линхуэй вложила ей в руку нефритовый кулон и холодно оттолкнула ее, сказав: «Уже поздно, я иду спать».
Увидев ледяное выражение лица Се Линхуэя, Чу Тонг подумала: «Неужели второй господин завидует?» С этой мыслью она невольно почувствовала легкое самодовольство. Ей было совершенно все равно на безразличие Се Линхуэя, она отодвинула шторы, задула свечи и с удовлетворением вернулась в постель.
На следующее утро Се Линхуэй встал и вышел потренироваться в фехтовании. Чу Тонг собрала вещи и приготовилась выйти вместе с Се Линхуэем. Неожиданно, когда они подошли к двери, Се Линхуэй махнул рукой и сказал Чу Тонг: «Тебе сегодня не нужно идти со мной». Затем он взглянул на Лю Цяо своими глазами феникса и сказал: «Лю Цяо, иди со мной».
Лу Цяо на мгновение опешилась, а затем ее лицо озарилось радостью. Она улыбнулась и сказала: «Я понимаю». Она выхватила сверток из рук Чу Туна и последовала за Се Линхуэй.
После того, как они ушли, подошёл Хуанкуи и спросил: «Что случилось? Вы поссорились со Вторым Мастером?»
Чу Тонг почувствовала приступ тревоги, но все же улыбнулась и сказала: «Ничего страшного». Затем она пошла искать дворецкого Хонга.
Тем временем Се Линхуэй был в плохом настроении, поэтому сегодня он тренировался гораздо меньше обычного и рано вернулся в сад Таньву. Как только он вошел в комнату, то обнаружил, что там тихо, и только маленькая служанка по имени Инъэр охраняла дверь. Он спросил: «А где все остальные?»
Инъэр сказала: «Сестра Чутун пошла искать управляющего Хонга, а сестры Цзюаньцуй и Цзыюань просто пошли в бухгалтерию проверить счета».
Се Линхуэй кивнул и направился в спальню. Инъэр, увидев мрачное лицо Се Линхуэя, поняла, что её господин в плохом настроении, и спряталась подальше. Лю Цяо следовала за Се Линхуэем по пятам. Увидев, что тот садится у кровати, она поспешно наклонилась, чтобы помочь ему переобуться. Се Линхуэй махнул рукой и сказал: «Не нужно, можешь идти».
Лю Цяо улыбнулась и сказала: «Второй мастер, должно быть, устал от тренировок по фехтованию. Я пойду принесу тарелку супа из оленьих рогов и женьшеня». Затем она вышла. Вскоре она грациозно вернулась с подносом и старательно принесла тарелку супа. Се Линхуэй взяла его, попробовала и нашла суп вкусным и освежающим, выпив его до дна. Лицо Лю Цяо озарилось радостью, и она тихо сказала: «Второй мастер, хотите еще тарелку? Я варила этот суп два часа; он полностью пропитался ароматом и очень питателен».
Се Линхуэй подняла глаза и увидела, что Лю Цяо переоделась в платье: длинное расшитое платье с золотым воротником и светло-зеленой вышивкой из марли. На ней был надет топ без бретелей того же цвета, который делал ее кожу еще белее, а фигуру — еще стройнее. Макияж тоже был тщательно сделан: легкие румяна и пудра, а миндалевидные глаза излучали очарование.
Сердце Се Линхуэя затрепетало, и он подумал про себя: «Описание древних: „нефритово-зеленое платье, белоснежная фигура, изумрудные брови, румяное лицо и тонкая талия“, должно быть, именно такое». В этот момент из его даньтяня внезапно вырвался поток жара, мгновенно вызвав беспокойство и жар по всему телу, словно по нему прокатилась весенняя страсть. Се Линхуэй только недавно занял свой пост в лагере Сяоцзи, когда коллеги затащили его в бордели за выпивкой и развлечениями. Во время своего первого посещения такого места он завоевал расположение Чаося, самой красивой куртизанки столицы, став ее любовником и вступив с ней в тайные отношения. Поэтому это чувство было ему знакомо, но на этот раз оно было настолько сильным, что он не смог его контролировать. Была разгар лета, и Се Линхуэй чувствовал еще большую боль; Его красивое лицо мгновенно покраснело, и по лбу потекли крупные капли пота.
Лу Цяо поспешно шагнула вперед, сжимая в руке платок и вытирая пот с Се Линхуэя, и спросила: «Второй господин, вы плохо себя чувствуете?» Как только Лу Цяо подошла, Се Линхуэй тут же почувствовал исходящий от нее девственный аромат, от которого у него пересохло во рту, а кровь прилила к венам. Он невольно застонал, протянул руку, чтобы схватить Лу Цяо за запястье, не зная, притянуть ее к себе или оттолкнуть.
Зелёная Цяо наклонилась вперёд и прошептала: «Второй господин…» Её голос был мягким и сладким, лицо раскраснелось от смущения, но глаза сияли пленительным очарованием. Она прижалась ближе, её корсет приоткрыл проблески её пышной груди. Глаза Се Линхуэя мгновенно потемнели. Он резко притянул её к себе, и Зелёная Цяо с тихим стоном рухнула ему в объятия. Он перевернулся и прижал её к кровати, сорвал с неё корсет и осыпал поцелуями. Зелёная Цяо подняла глаза и встретилась взглядом с Се Линхуэем. Обычно благородный и сдержанный Второй господин теперь горел желанием в своих фениксовых глазах, его выражение было порочным и соблазнительным, как у демона. В этот момент Зелёная Цяо почувствовала внезапную, острую боль внизу тела. Она закричала от агонии, чувствуя невыносимую боль. На красивом лице Се Линхуэя выступил пот; Его движения были грубыми и беспощадными, без малейшего проявления нежности. Зелёная Цяо послушно лежала на кровати, стиснув зубы и терпя боль. Слезы навернулись на её прекрасные глаза, когда она дрожащим голосом умоляла: «Второй господин…»
Услышав зов, Се Линхуэй, с растерянным выражением лица, словно очнулся от своих раздумий. В полубессознательном состоянии он понял, что заплаканное лицо принадлежит не Лю Цяо, а той самой озорной и умной девочке, по которой он так тосковал! Выражение лица Се Линхуэя смягчилось, и его прежде грубые действия мгновенно стали нежными и мягкими. Он наклонился и поцеловал слезы с глаз Лю Цяо, его глаза, словно глаза феникса, наполнились нежностью, когда он прошептал: «Не бойся, не бойся меня». Затем он намеренно стал нежным и внимательным, и комната мгновенно наполнилась весенней атмосферой.
Легкий ветерок проникает сквозь зеленые марлевые занавески. Рядом с упавшей заколкой для волос лежат подушки, покрытые кристаллами.
Когда тучи рассеялись и дождь прекратился, Се Линхуэй постепенно пришёл в себя. Он слегка приоткрыл свои глаза, словно глаза феникса, и увидел Лю Цяо, прижавшуюся к нему. Её лицо было раскрасневшимся, миндалевидные глаза сияли очарованием, а тонкие руки всё ещё обнимали его за шею. Лю Цяо выглядела застенчивой, но, вспомнив их недавнюю нежность, она почувствовала приятное волнение и ласковым голосом произнесла: «Второй господин, теперь я твоя, я…» Прежде чем она успела закончить, Се Линхуэй вырвался из объятий Лю Цяо и столкнул её с кровати!
В этот момент Чу Тонг вернулась с улицы и заглянула в спальню Се Линхуэй. Она с испугом увидела, как бледное тело упало с кровати и, споткнувшись, с громким стуком врезалось в столик с цветами сливы у двери спальни.
Громкий шум испугал двух человек в комнате, которые быстро обернулись, чтобы посмотреть на нее. Чу Тонг взглянул на Лю Цяо, затем на Се Линхуэя и тут же опешился. Комнату наполнил слабый, сладковатый, металлический запах. Лю Цяо упала на пол совершенно обнаженная, ее прекрасное тело было испещрено темно-красными следами. Легкий ветерок шевелил марлевые занавески у кровати, и Чу Тонг смутно представил себе Се Линхуэя, сидящего у изголовья кровати, с растрепанными волосами, обнаженным мускулистым торсом, пепельным лицом и глазами феникса, словно застывшими под тысячелетним морозом, пронзившими ее, как острые лезвия.
Чу Тонг сразу поняла большую часть сказанного и подумала: «О нет!» Она повернулась, чтобы убежать, но позади неё раздался слегка хриплый голос: «Стоп! Вернись!» Чу Тонг замерла и оглянулась. Она увидела фениксовы глаза Се Линхуэя, полные гнева, и от него исходила зловещая аура. Она невольно вздохнула: «Всё кончено! Всё кончено! Неужели из-за того, что я застала этих двух прелюбодеев за изменой, Второй Мастер хочет убить меня, чтобы заставить замолчать?» Но затем в её сердце поднялась душераздирающая горечь. Сердце Чу Тонг сжалось, и слёзы навернулись на глаза. Она ещё несколько раз прокляла про себя «прелюбодейную парочку», но ноги словно приросли к месту и не двигались.
Се Линхуэй был в ярости, и его тон был, естественно, резким, но, увидев покрасневшие глаза Чу Туна, он смягчил голос и сказал: «Чу Тон, иди сюда». Говоря это, он надел пальто. Чу Тон нерешительно подошел и встал рядом с Се Линхуэем.
С тех пор как она увидела Чу Тонга, Лю Цяо поспешно прикрылась руками, испытывая такой стыд, что ей хотелось убежать, но она боялась столкнуться с кем-нибудь, поэтому могла только сидеть на полу и свернуться калачиком. Се Линхуэй холодно фыркнула и бросила с кровати какой-то предмет одежды, который Лю Цяо быстро подняла и надела.
Фениксовские глаза Се Линхуэя сузились, и он сердито воскликнул: «Люцяо, как ты смеешь! Ты действительно замышляешь против меня заговор! Какая прекрасная тарелка супа из оленьих рогов и женьшеня, какие уловки ты в ней придумала?»
Зелёная Цяо отшатнулась, широко раскрыв глаза, и уставилась на Се Линхуэя.
Се Линхуэй покачал головой, сохраняя бесстрастное выражение лица, и сказал: «Вероломный слуга, ты сегодня дал мне афродизиаки, а кто знает, может, завтра отравишь меня! Я больше не могу держать тебя в своем саду Таньву. Учитывая, что ты служил мне несколько лет, я дам тебе сто таэлей серебра. Собирай вещи и уезжай чуть позже».
Лю Цяо была мгновенно ошеломлена. Она никак не ожидала, что всего несколько мгновений назад они были так тесно связаны, а теперь Се Линхуэй так холодно отвернулся от неё! Она вскочила на колени к ногам Се Линхуэя, обняла его за ноги и безудержно зарыдала: «Второй господин! Второй господин! Лю Цяо сделала это, потому что любит вас и хочет остаться рядом с вами и служить вам до конца жизни! Лю Цяо никогда бы не причинила вам вреда! Второй господин! Пожалуйста, простите Лю Цяо на этот раз! Ради наших прошлых отношений, ради того, что только что произошло… Второй господин, возможно, я уже беременна вашим ребёнком… Если Второй господин меня прогонит, я лучше покончу с собой здесь…»
Прежде чем Лю Цяо успела закончить говорить, в глазах Се Линхуэя вспыхнуло отвращение, и он оттолкнул её ногой. Лю Цяо рухнула на пол и разрыдалась. Се Линхуэй шагнул вперёд и надавил на болевые точки Лю Цяо, затем повернулся к Чу Туну и сказал: «Открой шкафчик в углу комнаты и достань оттуда маленькую жёлтую фарфоровую бутылочку».
Чу Тонг тут же подошла к прилавку, открыла его и, конечно же, увидела маленькую желтую бутылочку. Она взяла ее и передала Се Линхуэю. Оказалось, что Се Линхуэй был чрезвычайно дисциплинирован в вопросах любви и секса. Всякий раз, когда он ходил в бордель, чтобы избежать неприятностей, он всегда заставлял другую женщину принять принесенную им пилюлю, чтобы предотвратить потерю родословной семьи Се. В этой маленькой бутылочке находилась именно эта пилюля. Се Линхуэй высыпал пилюлю, ущипнул Лю Цяо за губы и засунул ей в рот. Затем он похлопал ее по груди, чтобы пилюля попала ей в желудок.
В этот момент в коридоре послышались слабые звуки женского смеха и разговоров. Се Линхуэй посмотрел на Чу Тонг, и его осенила мысль: «Хотя Чу Тонг — умная девочка, она в том возрасте, когда её сердце только начинает открываться для любви. Я всегда отношусь к ней как к любимой, но она всё ещё совершенно ничего не замечает, тайком играет с подарками, которые ей дарят другие… Может, сегодня стоит подтвердить её личность перед другими, чтобы не усложнить ситуацию!» С этой мыслью Се Линхуэй бесстрастно поднял брови, поднял Лю Цяо и бросил её на край кровати, плотно укрыв тонким одеялом. Лю Цяо не могла говорить или двигаться, и могла только позволить ему делать всё, что он захочет. Затем он надавил на болевые точки Чу Тонг, толкнул её на кровать и протянул руку, чтобы раздеть её. Чу Тонг была в шоке, с ужасом подумав: «Боже мой! Значит, Второй Мастер не пытается убить меня, чтобы заставить замолчать, он пытается завербовать меня!» Она чувствовала одновременно стыд и гнев, но в тот момент была бессильна и могла лишь крепко закрыть глаза в безмолвном протесте. Се Линхуэй полностью проигнорировал выражение лица Чу Тонг. Он быстро раздел её догола, снял с себя одежду и навалился на неё сверху.
По мере приближения смех и болтовня становились все громче, кто-то крикнул: «Второй господин!» Войдя в спальню, люди были ошеломлены увиденным и погрузились в полную тишину. Второй господин, с растрепанными волосами, без рубашки, укрытый лишь тонким одеялом, лежал под ним, рядом с ним, лежала хрупкая молодая девушка с волосами, собранными в два пучка — никто иная, как Чу Тонг. Эта чувственная сцена ясно дала всем понять, что происходит. Се Линхуэй поднял глаза и увидел Цзы Юаня, Цзюань Цуя, Юй Пина и Хань Сяна, стоящих в дверном проеме ошеломленно, словно застывших на месте. Он нахмурился и крикнул: «На что вы смотрите! Убирайтесь!»