Чу Тонг, прислонившись к большому дереву, вытянула шею, чтобы посмотреть вдаль. Она увидела Юнь Инхуая, демонстрирующего свою мощь, и невольно улыбнулась. Она подумала про себя: «Значит, кровопролитие здесь произошло из-за того, что кто-то нас предал. Вздох, какой смысл в борьбе и убийствах? Можно потерять жизнь в мгновение ока. Эти люди действительно глупы».
Внезапно Юнь Инхуай подпрыгнул в воздух, его ноги наступили на меч Шэнь Чжаняна. Запястье Шэнь Чжаняна не выдержало такой силы, и его рука упала. Юнь Инхуай воспользовался моментом, опустился вниз и, под ахи толпы, ударил Шэнь Чжаняна ладонью по лицу. С громким «бабах» голова Шэнь Чжаняна разлетелась вдребезги от внутренней силы Юнь Инхуая, мгновенно покраснев и разбрызгав мозговое вещество повсюду! Юнь Инхуай ослабил хватку, тело Шэнь Чжаняна дважды покачнулось, прежде чем с глухим стуком рухнуть на землю.
Над толпой повисла мертвая тишина. Юнь Инхуай поднял голову, спокойно посмотрел на собравшихся и медленно произнес: «Кто не желает умирать, пусть сдается!»
Толпа начала шевелиться, их лица выражали неуверенность, когда они смотрели на поведение Юнь Инхуая, их решимость пошатнулась.
Чу Тонг несколько раз кивнула, бормоча себе под нос: «Похоже, этот кризис разрешен». Как только она закончила говорить, она услышала торопливые шаги, а затем голос изнутри: «Раз уж дело дошло до этого, как мы можем сдаться на полпути? Юнь Инхуай, этот старик готов учиться у тебя!»
Чу Тонг вздрогнула и быстро вытянула шею, чтобы посмотреть. Она увидела старика в синем, ведущего за собой несколько сотен человек, спешащих к Юнь Инхуаю со всех сторон. На вид мужчине было за шестьдесят, у него был квадратный рот, широкий нос и крепкое телосложение. Он подошел к ней, поднял меч и направил его на Юнь Инхуая, сказав: «Неужели герой Юнь думает, что убийство Шэнь Чжаняна решит все проблемы?»
Сердце Юнь Инхуая сжалось, но на его лице не было и следа страха. Он внимательно осмотрел человека, которого привёл тот, и усмехнулся: «Чжан Хуаньцян, ты вступил в сговор с посторонними, чтобы убить своих собственных братьев. Какие же безжалостные методы ты используешь!»
Чжан Хуаньцян яростно плюнул и сказал: «Хватит пустых разговоров. Раз уж ты пришел умирать, я исполню твое желание!» С этими словами он махнул рукой и крикнул: «В атаку!» Затем он возглавил атаку и бросился вперед со своим широким мечом.
Последователи секты Облачной Вершины застыли на месте, несколько озадаченные. В конце концов, Юнь Инхуай был бывшим лидером секты Облачной Вершины. Хотя его изгнали из секты год назад, его влияние сохранилось, особенно учитывая их недавнюю беспрецедентную храбрость. На мгновение они не осмелились вытащить мечи против него. Однако Чжан Хуаньцян привёл с собой людей, не принадлежащих к секте. Эти люди откликнулись на его призыв, вытащили оружие и бросились на Юнь Инхуая.
Увидев это, Чу Тонг запаниковала, как муравей на раскаленной сковородке, пробормотав: «О нет! Только что умер один толстый поросенок, а теперь еще и мух налетело! Юнь Инхуай не сможет с ними всеми сражаться; это будет очень плохо!» Она напрягла зрение, чтобы разглядеть происходящее, и увидела, как Юнь Инхуай взмахнул ладонями, мгновенно сбив с ног троих человек. Видя смятение в секте Облачной Вершины, Юнь Инхуай был охвачен мраком и убийственным намерением. Он высвободил всю свою силу, нанося удары локтями, кулаками, мечами и ногами, мгновенно окутав его вихрем фехтования, и вскоре повсюду полетели кровь и плоть.
Чу Тонг пристально смотрела на открытое пространство. Внезапно Юнь Инхуай посмотрела в сторону дерева, под которым пряталась. Чу Тонг подняла настроение, и она услышала громкий смех Юнь Инхуай: «Покажи, на что ты способна! Даже если я умру здесь, кто-нибудь отомстит за меня! Те, кто не хочет умирать, скорее уходите!»
Чу Тонг была ошеломлена, услышав это, поняв, что Юнь Инхуай уговаривает её поскорее уйти. По её телу пробежал холодок: «Неужели Юнь Инхуай уже на грани обморока?» Подумав об этом, она снова подняла глаза и увидела толпу, нахлынувшую на Юнь Инхуая, словно осы. Чу Тонг тревожно нахмурилась, говоря: «Так не пойдёт! Я… я должна найти кого-нибудь, кто спасёт его!» С этой мыслью Чу Тонг тихо спустилась с дерева и побежала вдоль стены. Достигнув ворот, она увидела, что её лошадь всё ещё привязана к дереву. Чу Тонг быстро отвязала поводья, села на лошадь и, совершенно растерянная, огляделась. Она смутно вспомнила, что в городе Линьчжоу есть филиал общества Тунхуа, поэтому она пришпорила лошадь и помчалась галопом к рынку.
Она подъехала прямо к опушке леса и увидела у входа около дюжины всадников, скачущих галопом. Чу Тонг внимательно присмотрелась и узнала в всадниках тех самых чиновников, которых она встречала в ресторане в городе Линьчжоу. В голове у нее созрел план, и она крикнула: «Вперед!», подгоняя лошадь и бросаясь в погоню.
Чу Тонг вскоре догнала караван. Она огляделась и увидела впереди скачущего мужчину со шрамами на лице. Чу Тонг ускорила шаг и бросилась к нему. В этот момент они достигли развилки. Она глубоко вздохнула, резко наклонилась вперед, схватила золотой жетон на поясе мужчины и резко дернула. С двумя резкими «свистящими» звуками жетон оказался в руке Чу Тонг. Она громко рассмеялась: «Этот золотой жетон, я возьму на минутку!» Затем она побежала по другой дороге.
Сзади раздалось несколько гневных рыков, за которыми последовал быстрый стук копыт. Чу Тонг обернулась и увидела, как все чиновники бросились за ней в погоню, крича: «Поймайте эту суку! Она украла золотую медаль!»
Чу Тонг громко рассмеялся, обернулся, подмигнул и высокомерно крикнул: «Давайте! Давайте! Вы, кучка черепах, поймайте меня!»
Быстрая конница, много лет служившая императору, была горда и высокомерна, принимая высшие почести в каждой префектуре и уезде, которые посещала. Их никогда прежде так основательно не высмеивали, и они тут же подгоняли своих коней, чтобы преследовать Чу Туна. Так, на официальной дороге можно было увидеть более десятка чиновников, изо всех сил пытающихся догнать девушку в светло-красном платье, а копыта их лошадей поднимали клубы пыли.
Чу Тонг знала, что, хотя она и ехала на прекрасном коне, её навыки верховой езды значительно уступали навыкам быстрой кавалерии, способной преодолевать восемьсот ли. Она понимала, что долго не сможет угнаться за ними. В этот момент кто-то уже догнал Чу Тонг. Она резко крикнула и развернула коня. Конь тут же бросился прямо в лес.
Чу Тонг обнаружила, что бежать через лес гораздо легче. Пробежав некоторое время, она увидела, что люди окружили её с двух сторон. Один из них вытащил из-за пояса стальной нож и ударил её по голове. Чу Тонг резко повернулась и спрыгнула с лошади, несколько раз перекатившись по земле, прежде чем вскочить и усмехнуться: «Кучка дураков, ничего особенного!» С этими словами она сделала вдох и, используя технику «Лотосовые шаги», побежала вперёд, то влево, то вправо.
Сзади раздалась серия гневных ругательств, за которыми последовал звук вытащенного стального ножа. Чу Тонг крепко сжала золотую медаль в руке, думая про себя: «Амитабха, пусть бодхисаттва защитит меня, от этого зависит успех или неудача!»
Преследовавшие Чу Тонга офицеры тоже увидели труп в лесу и, почувствовав неладное, решили прекратить погоню. Однако им пришлось забрать золотой жетон из рук девушки. Больше всего их раздражало то, что они несколько раз почти поймали её, но девушка была ловкой, уворачивалась влево и вправо, что делало поимку невозможной. Хотя быстрые всадники были искусны в боевых искусствах, они не были первоклассными охранниками, и на некоторое время они оказались в тупиковой ситуации в противостоянии с Чу Тонгом.
Пока Чу Тонг бежала, она чувствовала, как силы покидают её. Сад секты Облачной Вершины был совсем рядом, она, стиснув зубы, изо всех сил рванулась внутрь, и, выдохнув, крикнула: «Глава секты Юн! Подкрепление прибыло! Подкрепление прибыло!»
Около дюжины чиновников въехали верхом на лошадях, следуя за Чу Туном до самого места, где собралась толпа. Там они увидели груду трупов во дворе, а Юнь Инхуай, с покрасневшими от крови глазами, оказывал сопротивление.
Сначала толпа была ошеломлена, увидев, как вбежала молодая девушка, крича: «Глава секты Юнь, подкрепление прибыло!» Затем они были совершенно ошеломлены, увидев, как врывается около дюжины кавалеристов, переодетых в правительственных чиновников. Прежде чем они успели прийти в себя, Чу Тонг заметил Чжан Хуаньцяна. Она подбежала прямо к нему, бросила ему в руки командный жетон и крикнула: «Глава секты Чжан, командный жетон, который ты заставил меня украсть, здесь!» Затем она бросилась прочь.
Израненный человек взревел: «Как ты смеешь! Значит, это ты подстрекал людей к краже имущества чиновника! Я — стражник четвертого ранга при дворе, иди и умри!» С этими словами он взмахнул мечом. Ситуация внезапно стала хаотичной. Одна сторона услышала: «Подкрепление господина Юня прибыло», а другая — «Господин Чжан, здесь находится командный жетон, который ты приказал украсть своим людям». Не говоря ни слова, обе стороны немедленно вступили в бой, и половина людей, нападавших на Юнь Инхуая, была немедленно разделена чиновниками.
В мире боевых искусств давно устоялось правило избегать конфликтов с чиновниками. Независимо от того, совершают ли мастера боевых искусств поджог, убийство или грабеж, они всегда держатся на расстоянии от государственных чиновников. Хотя в мире боевых искусств можно нажить бесчисленное количество врагов, в дальнейшем еще может быть место для маневра. Однако открытое противостояние правительству и убийство придворного чиновника приведут к действительно серьезным проблемам. Поэтому все на мгновение испугались, не решаясь причинить чиновникам даже малейший вред, а некоторые, опасаясь неприятностей, даже тайком ускользнули вдоль стены.
Юнь Инхуай тоже был поражен этой внезапной переменой. Он понял, кто за этим стоит, как только услышал голос. Он боялся, что у противника слишком много людей, и он не сможет им противостоять, поэтому хотел, чтобы Чу Тонг поскорее ушла и избежала неприятностей. Он не ожидал, что маленькая девочка, как всегда, будет действовать неожиданно и вместо этого приведет в качестве спасителя чиновника из императорского двора!
На сцене царил полный хаос. Чжан Хуаньцян был в ярости. Сначала вбежала молодая девушка и бросила ему золотую медаль. Затем его необъяснимым образом обвинили в «подстрекательстве к краже вещей, принадлежащих придворному чиновнику», и тут же завязалась драка с правительственными чиновниками. Ситуация стала для него крайне неблагоприятной. Он крикнул: «Мужчины, отступайте!» и прорвался наружу, преследуемый своей элитной кавалерией. Оставшись без командира, солдаты потеряли волю к борьбе и быстро разбежались.
Чу Тонг вышла из своего укрытия во дворе. Увидев Юнь Инхуая, стоящего безучастно перед павильоном Мяоюнь, она бросилась к нему, схватила его и спросила: «Юнь Инхуай, ты ранен?»
Юнь Инхуай пристально посмотрел на Чу Туна. Внезапно он распахнул объятия и крепко обнял его, прошептав: «Секта Юньдин и я благодарим тебя!»
Чу Тонг покраснел и уже собирался что-то сказать, когда дверь павильона Мяоюнь со скрипом открылась.
Часто используя преимущество ветра, чтобы взмывать в облака.
Как только двери павильона Мяоюнь открылись, из-за них выглянуло круглое личико, а за ним — семи- или восьмилетний мальчик. На нём была фиолетово-коричневая куртка, расшитая золотыми хвостами феникса, на голове два рога, а его светлое лицо сияло яркими, сверкающими глазами, что делало его необычайно красивым. Мальчик на мгновение замер, увидев, как Юнь Инхуай обнимает Чу Туна, затем тут же опустил глаза, почтительно сложил руки в приветствии и сказал детским голосом: «Хуа Цзичжэнь приветствует учителя. Как дела, учитель?» Затем он украдкой несколько раз взглянул на Чу Туна своими большими круглыми глазами. Юнь Инхуай быстро отпустил Чу Туна. Чу Тун заметил взгляд мальчика, нахмурился и скривился. Цзичжэнь высунул язык и отвернулся.
Юнь Инхуай наклонился, чтобы помочь ребёнку подняться, и сказал: «Цзичжэнь, в таких формальностях нет необходимости». В этот момент Ши Ицин слегка кашлянул и подошёл к Юнь Инхуаю: «Глава секты, Шэнь Чжаньян и Чжан Хуаньцян всё это спланировали заранее. Они пригласили моего отца и мастера зала Бая к главным воротам на встречу, а затем отравили колодезную воду во дворе, из-за чего все двести братьев у главных ворот ослабли и не смогли сражаться. Мой отец и мастер зала Бай повели своих братьев из своих залов сражаться с ними, но среди них оказался очень сильный горбатый старик. Мой отец получил серьёзные ранения, и мастер зала Бай воспользовался хаосом, чтобы пробиться, но неожиданно…»
Чу Тонг подумала про себя: «Сутулый старик? Неужели это та самая большая обезьяна, которая сбросила меня и Юнь Инхуая со скалы в горах Тяньюй?»
Юнь Инхуай слегка приподнял брови, его глаза сверкнули, и он сказал: «Понимаю». С этими словами он повернулся и вошел в павильон Мяоюнь.
Чу Тонг уже собиралась последовать за ним, когда почувствовала, как кто-то дернул ее за юбку. Она посмотрела вниз и увидела мальчика по имени Хуа Цзичжэнь, который мягким голосом говорил с ней: «Героиня, пожалуйста, пойдем со мной спасти наших братьев, которых отравили».
Увидев весёлое и невинное поведение Хуа Цзичжэня, Чу Тонг ущипнула его за щёку и усмехнулась: «Хорошо». Затем она последовала за ним в задний сад Врат Облачной Вершины. Маленький мальчик напевал песенку и прыгал. Внезапно Хуа Цзичжэнь остановился, и тут же в нём вспыхнула острая, убийственная ярость! Раздался крик «Эй!», и холодный свет устремился прямо в лицо Чу Тонг!
Чу Тонг тут же опешилась и поспешно увернулась в сторону. Хуа Цзичжэнь взмахнул запястьем и снова атаковал левое плечо Чу Тонг. Хотя ему было всего семь лет, его движения были невероятно быстрыми и яростными. Чу Тонг увернулась от двух атак, но затем увидела третью атаку Хуа Цзичжэня, направленную на ее правую ногу. В отчаянии Чу Тонг быстро развернулась и схватила Хуа Цзичжэня за правое запястье правой рукой. Однако Хуа Цзичжэнь ответил ударом тыльной стороной ладони. Чу Тонг отступила на два шага, чтобы избежать тени меча, а затем ударила Хуа Цзичжэня по запястью ладонью. Раздался крик «Ах!», и меч Хуа Цзичжэня упал на землю. Чу Тонг продолжила атаку и ударила Хуа Цзичжэня по плечу. Маленький мальчик не выдержал силы и упал на землю с криком «Ой!». Увидев, что Чу Тонг снова собирается поднять кулак, она поспешно взмахнула руками и сказала: «Я больше не буду драться! Я признаю поражение!»
Чу Тонг сердито спросил: «Зачем ты хотел меня убить?»
Хуа Цзичжэнь надулся и сказал: «Я никогда не собирался тебя убивать. Я проверяю боевые навыки любой женщины, одержимой моим учителем, чтобы посмотреть, подойдёт ли она ему». Сказав это, он взглянул на Чу Туна и тут же уныло опустил голову, сказав: «Похоже, у тебя тоже не очень много навыков. Мой учитель — непревзойденный герой, известный во всем мире боевых искусств. Если он собирается ухаживать за кем-то, ему следует ухаживать за красивой и искусной героиней, а не за такой женщиной, как ты».
Чу Тонг фыркнул и сказал: «Что ты знаешь, мелкий сопляк? Твоему хозяину просто нравится обнимать таких женщин, как я».
Хуа Цзичжэнь снова взглянула на Чу Туна, ее лицо исказилось от жалости к себе, и она сказала: «Девушка должна быть достойной и добродетельной, а ты такой вульгарный, что даже слово „пердеть“ произносишь! Думаю, единственное твое достоинство — это внешность. Учитель, как ты стал таким легкомысленным человеком, вожделеющим женщин? Должно быть, сестра Ваньшэн слишком сильно тебя обидела, из-за чего ты начал деградировать…»
Чу Тонг отчетливо услышала эти слова. Выражение ее лица изменилось, но она натянула улыбку и наклонилась ближе, чтобы спросить: «Маленький… маленький герой, кто такой этот „Ван Шэн“?»
Хуа Цзичжэнь взглянул на Чу Тонга, моргнул своими большими глазами и сказал: «Сестра Ваньшэн? Она прекрасна, образована, эрудирована, умна, ослепительно красива, невероятно сообразительна, красота, способная заставить рыбу утонуть, а гусей упасть с неба, красота, способная посрамить луну и цветы, небесное существо, красота, способная свергнуть целые королевства, очаровательна и грациозна, и сияет…» Говоря это, он не смог подобрать больше прилагательных, поэтому, угрюмо взглянув на Чу Тонга, сказал: «В любом случае, она лучше тебя».
Сердце Чу Тонг сжалось, но она с улыбкой спросила: «Это Вань Шэн из секты Облачной Вершины? Твой учитель… очень к ней расположен?»
Цзи Чжэнь четким голосом произнес: «Сестра Ваньшэн не из секты Облачной Вершины. Конечно, Мастеру она нравится. Каждый раз, когда сестра Ваньшэн приходит к Мастеру, лицо Мастера остается бесстрастным, но в глазах у него всегда улыбка. Она…»
Как только Хуа Цзичжэнь закончил говорить, сзади раздался громкий крик: «Хуа Цзичжэнь!» Испугавшись, Чу Тонг и Хуа Цзичжэнь вздрогнули. Обернувшись, они увидели приближающегося к ним Ши Ицина, держащегося за рану. Хуа Цзичжэнь тут же вскочил на ноги, приняв почтительную позу. Ши Ицин сердито посмотрел на него и строго сказал: «Госпожа Яо — великий благодетель и почётный гость моей секты Юньдин. Не будьте грубы!» Затем он сложил руки в кулаки и улыбнулся Чу Тонг: «Госпожа Яо, глава секты как раз искал вас. Спешите в павильон Мяоюнь». Затем он снова сердито посмотрел на Хуа Цзичжэня и сказал: «Пойдемте со мной в задний сад, чтобы помочь кому-нибудь очиститься».
Когда Чу Тонг вернулась в павильон Мяоюнь, она увидела Юнь Инхуая, исцеляющего мужчину средних лет с помощью своей внутренней энергии. Мужчина отличался поразительной внешностью: стройное телосложение, длинные, яркие глаза и красивая борода; он выглядел чрезвычайно утонченным и образованным. Этим мужчиной был Ши Юлян, глава зала Тэнву секты Юньдин. Чу Тонг несколько раз взглянула на Ши Юляна и подумала про себя: «Ши Ицин и его отец очень похожи, но этот дядя похож на хрупкого школьного учителя, лишенного безжалостной ауры мастера боевых искусств». Ши Юлян тоже несколько мгновений наблюдал за Чу Тонг, прежде чем медленно закрыть глаза и продолжить дыхательные упражнения. В павильоне все еще находились десятки раненых. Чу Тонг подошла, чтобы помочь перевязать их раны, и хотя они отказались, им пришлось согласиться, но их отношение к ней было очень уважительным. Спустя некоторое время Ши Ицин вытащил отравленного человека из заднего двора, и все принялись переносить тела, смывать пятна крови во дворе и убирать беспорядок.
В этот момент поднялась суматоха, за которой последовал оглушительный крик: «Шэнь Чжаньян, Чжан Хуаньцян, вы двое негодяев, идите к своему деду Хуа и умрите прямо сейчас!» Как только эти слова были произнесены, в толпу, словно вихрь, ворвался здоровенный толстяк с большим ножом, за ним бросились более сотни человек.
Толстый, крепкий мужчина был ошеломлен, увидев Юнь Инхуая, а затем, вне себя от радости, воскликнул: «Брат Юнь, ты вернулся!» Он сердито посмотрел на него и зарычал: «Где эти два ублюдка? Я, Хуа Е, разорву их на куски, чтобы отомстить за наших павших братьев!» Как только он это крикнул, все мужчины позади него взмахнули стальными ножами и зарычали: «Да! Отомстите за них!» Крики эхом разнеслись по павильону Мяоюнь, и члены секты Юньдин, подметавшие двор, бросились вперед, их лица были полны праведного негодования, и они кричали: «Да! Глава секты, давайте сразимся с ними! Отомстите за наших павших братьев!» «Глава секты, отдайте приказ, и мы подчинимся без колебаний!» «Глава секты, наши братья погибли слишком трагически!»
Юнь Инхуай молча оглядел толпу, затем ударил рукой по столу из красного дерева рядом с собой. С громким треском стол разлетелся на куски! Толпа мгновенно затихла. Юнь Инхуай крикнул: «Сражение? Вы ожидаете, что я поведу вас сражаться с нашими братьями? Вы ожидаете, что мы продолжим убивать друг друга? Нынешняя ситуация ясно указывает на то, что кто-то подстрекает к восстанию. Я накажу только главаря, а не последователей! Секта Юньдин не может позволить себе больше ненужного кровопролития!»
После того, как Юнь Инхуай закончил говорить, все молча опустили сжатые кулаки. Видя царящую вокруг тишину, Юнь Инхуай продолжил: «Сейчас на мне лежит бремя позора предательства моего учителя и предков, но я не могу оставаться в стороне, когда секта Юньдин в беде. Если вы по-прежнему считаете меня главой секты, то отныне вам придётся подчиняться моим приказам».
Как только эти слова были произнесены, все закричали: «Клянемся следовать за нашим главой секты до смерти!» Взгляды, обращенные на Юнь Инхуая, были разными — одни полны благоговения, другие — пыла, а третьи — сложных эмоций. В конце концов, Юнь Инхуай был запятнан предательством своего учителя и предков, но его влияние оставалось. Теперь, когда он вернулся, последователи секты Облачной Вершины почувствовали себя в безопасности, хотя некоторые не могли не ощутить укол печали: «Если бы наш глава секты не ушел тогда, как бы секта Облачной Вершины могла сегодня понести это бедствие!»
Юнь Инхуай медленно кивнул и сказал: «Хорошо, очень хорошо». Его взгляд медленно скользнул по грудам трупов во дворе. Увидев тело Бай Сюня, главы зала Цзинхун, Юнь Инхуай слегка замер. Его глаза слегка покраснели, и он хриплым голосом произнес: «Отдайте приказ построить траурный зал! Чтобы отдать дань уважения павшим братьям!»
Чу Тонг последовала за Юнь Инхуай во внутренний зал. Увидев нахмуренные брови Юнь Инхуай, она протянула свою маленькую ручку и взяла её за большую руку, тихо сказав: «Не волнуйся, я думаю, что сейчас всё довольно хорошо».
Юнь Инхуай была ошеломлена. Глаза Минъин потемнели, она посмотрела на Чу Туна и спросила: «Почему ты так говоришь?»
Чу Тонг усмехнулся и сел рядом с Юнь Инхуаем, сказав: «Хотя ты поклялся, что никогда не вернешься в секту Облачной Вершины в качестве главы секты, пока твое имя не будет очищено от подозрений, ты все равно откликнулся на каждое обращение последователей к тебе как к «главе секты». Каждое слово, произнесенное тобой только что в траурном зале, было произнесено в качестве главы секты». Чу Тонг вздохнул: «Это показывает, что ты все еще очень привязан к этой проклятой должности главы секты. Так что сегодняшние события крайне выгодны для тебя!»
Взгляд Юнь Инхуая был сложным. Чу Тонг взглянул на него и медленно произнес: «Юнь Инхуай, ты — обаятельный молодой человек лет двадцати. Ты стал главой секты Юньдин в столь юном возрасте. Наверняка найдутся те, кто недоволен Мастером Сахара и Мастером Соли. Возможно, даже есть люди, завидующие твоей молодости и привлекательной внешности. Однако, поскольку предсмертное желание твоего учителя — чтобы ты стал главой секты, им, естественно, придется терпеть это и вести себя перед тобой как внуки. Это как когда я был ребенком в борделе… кхм-кхм. Но ты внезапно столкнулся с большими переменами и долгое время не появлялся в мире боевых искусств. Те люди просто взбунтовались и хотели стать королями и тиранами в секте Юньдин. Ты можешь воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть, кто верен, а кто предатель, уничтожить их одним махом и навсегда избавиться от проблем».
В глазах Чу Тонг мелькнул холодный блеск, когда она сказала: «Кроме того, все эти люди — старики с длинными бородами. Достигнув таких высоких позиций, они, должно быть, накопили немало верных приспешников. Если использовать выражение из пьесы, они вот-вот станут слишком могущественными и будут угрожать господину. Они питают к тебе неверие, и, естественно, в будущем их будет трудно контролировать. Это прекрасная возможность устранить их под предлогом измены. Хм, просто находка!» В этот момент Чу Тонг оживилась, отпила чаю и красноречиво продолжила: «Ты была вынуждена покинуть секту Облачной Вершины из-за несправедливого обвинения, что сильно подорвало твой авторитет. Но на этот раз… Ты рисковала жизнью, чтобы подавить восстание своих последователей, спасая стольких братьев. После этого ты действовала быстро и решительно, чтобы стабилизировать ситуацию. Теперь ты завоевала сердца людей!» Последователи секты Облачной Вершины также установили с вами прочную связь, полную радостей и трудностей, и навсегда запомнят вашу доброту в их спасении, став еще более преданными вам! Вы можете взращивать среди них новые таланты. Например, вы спасли жизнь Ши Ицину; вы можете держать его рядом с собой в качестве доверенного лица и способствовать его продвижению. Поэтому, хотя нынешняя ситуация может показаться серьезной слабостью секты Облачной Вершины, это идеальная возможность для вас возродиться. Зачем вам беспокоиться?
Юнь Инхуай был глубоко тронут, и его глубокие, ясные глаза засияли еще ярче. Он никак не ожидал, что такая девушка, которая целыми днями болтала всякую чепуху, сможет это разглядеть, и что ее мысли окажутся еще глубже, чем его собственные!
Закончив свою длинную и красноречивую речь, Чу Тонг нахмурилась и сказала Юнь Инхуаю: «Но теперь у тебя только одно препятствие: несправедливость остается неразрешенной. Возвращение в секту Юньдин сейчас было бы незаконным и легко могло бы стать предметом сплетен в мире боевых искусств. Это действительно сложная проблема…» В этот момент она посмотрела на красивое лицо Юнь Инхуая и подумала про себя: «Изначально у меня был план подставить кого-то. Я бы придумала какой-нибудь запутанный предлог, чтобы свалить вину на покойного мастера зала, сказав, что они заранее спланировали восстание и таким образом подставили Юнь Инхуая, чтобы изгнать его из секты Юньдин. Но… но мой молодой господин упрям. Если мы не найдем жену его господина и не докопаемся до сути дела, он точно не оставит это без внимания».
Увидев, что Чу Тонг нахмурился и погрузился в размышления, взгляд Юнь Инхуая смягчился. Он нежно коснулся лица Чу Тонга и сказал: «Я знаю, ты беспокоишься обо мне, но нынешняя ситуация подобна гребле против течения. Мы зашли так далеко, и пути назад нет. Кроме того, предсмертное желание моего учителя заключалось в том, чтобы я поклялся небесам в день, когда займу этот пост, что должность главы секты Облачной Вершины может быть передана только моим детям и ни в коем случае не должна быть передана никому другому. Поэтому я клянусь, что никогда не предам предсмертное желание моего учителя».
Чу Тонг удивленно спросила: «Как ваш господин мог дать такое объяснение? Он даже своему сыну не позволяет унаследовать должность, но настаивает на том, чтобы ваши потомки унаследовали пост главы секты». Затем она на мгновение задумалась: «Разве сын моего мужа тоже не мой сын?» Она взглянула на Юнь Инхуая и покраснела.
Юнь Инхуай медленно покачал головой и сказал: «Я тоже не знаю, каковы были намерения Учителя». Сказав это, он вздохнул и добавил: «Последние указания Учителя также включали две печати с изображением головастика, символизирующие благополучие, которые хранились в секте. Если бы у нас были эти печати, мы могли бы попросить секту Юньдин сделать две важные вещи. Поскольку принц Пин из Наньяна спас жизнь Учителя, один из печатей был передан принцу Пину; но кто попал в его руки, я не знаю…»
Чу Тонг вздрогнула, услышав слово «печать», и поспешно достала из своего парчового мешочка печать с изображением благоприятного зверя, протянула её Юнь Инхуаю и спросила: «Это та самая?»
Юнь Инхуай взяла его и тут же опешилась, спросив: «Где ты это взяла?»
Чу Тонг сказал: «Это был тот древний храм, который я посетил той снежной ночью несколько лет назад. После того, как я сфотографировал цветок нефритовой сливы, я также, между прочим, сфотографировал и эту печать».
Юнь Инхуай, держа печать, взглянул на Чу Тонга, и выражение его лица постепенно помрачнело.
В этот момент кто-то снаружи крикнул: «Докладываю главе секты, траурный зал подготовлен!»
Траурный зал был устроен в павильоне Мяоюнь. В передней части главного зала стоял длинный стол из розового дерева, на котором горели восемь толстых белых свечей, а вокруг него висели белые занавески. Члены секты Юньдин были одеты в белые шелковые пояса, их лица были серьезными. Более ста человек стояли в темной толпе павильона Мяоюнь, остальные — во дворе. Юнь Инхуай, одетый в траурную одежду, выглядел еще более лихим и красивым. Чу Тонг стояла в углу траурного зала, с улыбкой глядя на Юнь Инхуая и тайно довольный собой. «У меня хороший вкус, — подумала она, — выбрать такого красивого мужа. Если бы я не знала, что он великий герой, я бы подумала, что он какой-нибудь богатый молодой господин вроде Се Линхуэя или третьего молодого господина Вана». При мысли о Се Линхуэе в ней поднялось странное чувство, и она дважды молча плюнула. Ее взгляд встретился со взглядом Хуа Цзичжэнь. Маленький мальчик стоял рядом с толстым, крепким мужчиной, выглядя послушным. Чу Тонг… Чу Тонг улыбнулась про себя, подумав: «Я только что слышала, как кто-то сказал, что толстяк рядом с этим мальчиком — это на самом деле отец Хуа Цзичжэнь, Хуа Чуньлай, заместитель главы общества Хуа! Ай-ай-ай, просто невероятно, что у Хуа Цзичжэнь, этой маленькой дьяволицы, такая нежная и красивая внешность, а ее отец толстый, как свинья… Может быть, этот ребенок — потомок ее матери и какого-то красивого молодого человека?» Чу Тонг взглянула на Хуа Чуньлая, а затем на Хуа Цзичжэнь. Хуа Цзичжэнь сердито посмотрела на нее, надув щеки, затем повернула голову, чтобы посмотреть на внушительную спину Юнь Инхуая, прежде чем беспомощно снова опустить голову.
Юнь Инхуай, держа в руках три благовонные палочки, почтительно поклонился перед траурным залом, остальные последовали за ним, также поклонившись и выразив почтение. Юнь Инхуай, положив благовонные палочки, устремил взгляд на траурный зал и громко воскликнул: «Небеса, в день, когда исполнится наша великая месть, я, Юнь, принесу голову предателя в жертву всем вам! Братья, покойся с миром!» Сказав это, Юнь Инхуай взял чашу с вином и вылил его на пол, сердце его сжималось от боли, и он чуть не заплакал. Снизу раздался хор рыданий. Чу Тонг наблюдала за реакцией толпы и подумала про себя: «Хм, мне кажется, некоторые из этих людей просто рыдают и притворяются, чтобы обмануть моего молодого господина, как когда госпожа тяжело болела. Я рыдала всю дорогу от комнаты матери до ее постели, каждый крик был душераздирающим и сотрясающим землю, словно умерла моя собственная мать, а на самом деле я хотела лишь одного — забить эту старую стерву до смерти».
Чу Тонг погрузилась в размышления, услышав слова Юнь Инхуая: «Как вы, наверное, знаете, мой учитель, бывший глава секты Юнь Чжунъянь, оставил завещание, согласно которому тот, кто обладает печатью благоприятного зверя секты Юньдин, может обратиться в секту Юньдин с большой просьбой. Одна из печатей секты Юньдин находится у принца Пина, а местонахождение другой неизвестно».
Все согласились, сказав: «Это правда».
Юнь Инхуай слегка улыбнулся и сказал: «Теперь у этой госпожи Яо ещё одна печать!» Затем он указал на Чу Тонг. Услышав это, все тут же изумились и начали перешептываться, поглядывая на Чу Тонг. До этого история о том, как Чу Тонг ловко вывела солдат в безопасное место из секты Юньдин, мгновенно распространилась по всей секте. Люди приукрашивали рассказы, преувеличивая, как Чу Тонг была мастером боевых искусств, как она быстро ускакала от солдат, как она выдержала сотни раундов, как она использовала «сальто», чтобы захватить командный жетон для 800-мильной быстрой кавалерии, и как она использовала своё непревзойденное мастерство лёгкости, чтобы вернуться в секту Юньдин. С каждым словом Чу Тонг становилась легендарной героиней. Теперь все с нетерпением смотрели на эту легендарную фигуру, и увидели девушку шестнадцати или семнадцати лет, одетую в светло-красное платье, расшитое абрикосовыми цветами, с волосами, собранными в два пучка, стоящую в углу траурного зала. Она была необычайно красива, нежна и хрупка, но при этом обладала проницательностью и умом. Ее пара ярких темных глаз металась по сторонам, сверкая интеллектом. Это было совершенно не похоже на героическую женщину-воительницу, которую все изначально себе представляли.
Толпа разразилась ликующими возгласами, выражая благодарность благодетелям секты Облачной Вершины, и ликовала. Чу Тонг сначала был ошеломлен, но затем с улыбкой шагнул вперед и щедро принял подарок.
Юнь Инхуай, заметив это, слегка кивнул, а затем громко сказал: «Госпожа Яо не только обладает печатью, но и является покровительницей моей секты Юньдин. Что касается её предложения, то если оно не нарушает кодекс мира боевых искусств, вся секта Юньдин должна ему подчиниться».
Толпа ответила: «Да, мы подчинимся!»
Лицо Чу Тонг озарилось радостью, и она подумала про себя: «Отлично! Отлично! Тогда я как можно скорее попрошу Юнь Инхуая выйти за меня замуж!» Она достала печать, высоко подняла её в руке и уже собиралась заговорить, когда увидела, как Юнь Инхуай пристально посмотрел на неё, а затем, оглядев всех вокруг, медленно произнес: «Госпожа Яо только что сказала мне, что хочет временно исполнять обязанности главы секты Юньдин, пока я не очистлю своё имя!»
Услышав это, все были ошеломлены, и в комнате воцарилась тишина. Чу Тонг была мгновенно ошеломлена, ее сердце наполнилось потрясением. «Боже мой! Когда я вообще обращалась с такой просьбой? К какому главе секты или к витражному мастеру? Мне все равно!» Она удивленно посмотрела на Юнь Инхуая, но увидела в его взгляде многозначительный взгляд. Чу Тонг мгновенно отреагировала и, быстро натянув улыбку, сказала: «Да, хотя я и новичок в мире боевых искусств, я давно восхищаюсь именем секты Юньдин. Только что, когда я подошла к входу в секту Юньдин, меня захлестнул поток праведной энергии, и я не могла не восхититься этим. Если бы мне посчастливилось присоединиться к вашей уважаемой секте и впитать в себя часть героического духа ваших доблестных воинов, я была бы чрезвычайно польщена!» Она говорила красноречиво, ее голос был чистым и мелодичным, словно жемчужины, катящиеся по нефритовой пластине, очень приятным на слух. Толпа не могла сдержать смеха. Тупицы думали, что Чу Тонг — всего лишь невинная и наивная девушка, которая хотела на время стать лидером секты Облачной Вершины; но умные сразу поняли намерения Юнь Инхуая и втайне приветствовали его.
Чу Тонг давно догадалась о намерениях Юнь Инхуая, подумав про себя: «Теперь, когда несправедливость, совершенная моим мужем, осталась безнаказанной, и его положение главы секты незаконно, он позволяет мне, своей жене, занять его место! В любом случае, что мое, то и его, а что его, то и мое, неважно, займу я его или нет, разницы нет. Мой муж довольно хитер». Подумав об этом, Чу Тонг почувствовала приятное тепло в сердце и с улыбкой взглянула на Юнь Инхуая.
В этот момент Юнь Инхуай продолжил: «С древних времен человек всегда должен держать слово и выполнять свои обещания. В мире боевых искусств держать слово имеет первостепенное значение. Поскольку у госпожи Яо есть такое намерение, то с этого дня она будет главой секты Юньдин!» Последняя фраза Юнь Инхуая была произнесена с большой силой, и сразу же после этого Ши Юлян и остальные, приветствуя главу секты, крикнули: «Ваши подчиненные, принесите свои почести главе секты!»
После этого возгласа все последователи преклонили колени перед Чу Тоном, сложили руки и сказали: «Ваши подчиненные выражают почтение главе секты!»
Когда Чу Тонг получала такое обращение с рождения? Она на мгновение опешилась, увидев Юнь Инхуай, стоящую перед траурным залом, кивающую и улыбающуюся ей. Она подумала про себя: «Неужели отныне я стану главой секты Облачной Вершины?» Подумав об этом, она, словно во сне, посмотрела на человека, стоящего на коленях.
С тех пор Чу Тонг стала главой секты Облачной Вершины. Вскоре она познакомилась со всеми членами секты и чувствовала себя в своей стихии. Во-первых, она была покровительницей секты Облачной Вершины, и все были ей чрезвычайно благодарны; во-вторых, все видели, что у неё тесные отношения с Юнь Инхуай, и поэтому ещё больше уважали её; в-третьих, Чу Тонг всегда улыбалась и была красноречива, естественно, завоевывая расположение людей.
Чу Тонг номинально была главой секты, но на самом деле все дела секты вел Юнь Инхуай. Чу Тонг проводила дни, скитаясь и убивая время. Серия неожиданных событий укрепила связь между Чу Тонг и Юнь Инхуай. Видя ее безделье, Юнь Инхуай попросила жену Ши Ицина, Чу Юэ, научить Чу Тонг нескольким приемам самообороны. Однако Чу Тонг всегда была ленива и отказывалась от любой тяжелой работы, постоянно находя бесчисленные способы уклониться от своих обязанностей. Чу Юэ же, напротив, была послушна и в конце концов научила Чу Тонг нескольким боксерским приемам.
Когда Чу Тонг стало скучно, она подшучивала над Хуа Цзичжэнем и узнала от мальчика, что общество Тунхуа и ворота Юньдин действительно тесно связаны. Хуа Чунлай изначально был лидером общества Тунхуа, но во время грузовой перевозки попал в засаду бандитов и получил серьёзные ранения. Его спас Юнь Инхуай, который хотел дать ему состояние в знак благодарности. Юнь Инхуай отказался, и они стали назваными братьями. Действия Хуа Чунлая всегда были непредсказуемы; в память о спасении он называл себя заместителем и почитал Юнь Инхуая как «лидера». Юнь Инхуай сначала возражал, но позже ему ничего не оставалось, как оставить его в покое. Затем Чу Тонг попыталась расспросить Хуа Цзичжэня о Вань Шэне, но мальчик, вопреки своему обычному поведению, остался непреклонен и отказался сказать Чу Тонг хоть слово.
Месяц пролетел в мгновение ока. Однажды, обсудив дела с кем-то в коридоре, Юнь Инхуай вернулся во внутреннюю комнату и обнаружил Чу Тонг спящей в кресле у окна, обнимая подушку. Юнь Инхуай слегка нахмурился, подошел, поднял ее и осторожно положил на расшитый диван во внутренней комнате. Затем он взял одеяло и накрыл им Чу Тонг.
Чу Тонг, казалось, крепко спала. Юнь Инхуай тихо сидел у кровати, долго наблюдая за ней, затем осторожно откинул с её лба выбившиеся пряди волос. Он медленно наклонился, остановившись менее чем в полудюйме от лба Чу Тонг, и тихонько усмехнулся, сказав: «Вставай, перестань притворяться спящей». Оказалось, что как раз в тот момент, когда Юнь Инхуай собирался поцеловать Чу Тонг, он вдруг почувствовал, что малышка под ним слегка учащенно дышит, и сразу догадался, что Чу Тонг притворяется спящей.
Чу Тонг открыла глаза и села, сказав: «Я спала, но проснулась, когда ты меня обнял».
Юнь Инхуай взял её за руку и сказал: «Дела секты Юньдин в основном улажены. Завтра ты поедешь со мной в столицу Наньян».
Чу Тонг тут же оживилась, глаза ее заблестели, и она взволнованно спросила: «Зачем мы едем в столицу?»
Юнь Инхуай рассмеялся и сказал: «Ты захватил командный жетон Восьмисотмильной Быстрой Конной дивизии. Это дело может быть как крупным, так и мелким. Хуже всего то, что его могут использовать замышляющие что-то недоброе, чтобы раздуть из этого большую проблему, что очень навредит секте Юньдин. Несколько дней назад я написал письмо принцу Пину и попросил его помочь уладить это дело. Теперь, когда ты являешься главой секты Юньдин, тебе, естественно, следует поехать со мной в столицу, чтобы поблагодарить принца».
Чу Тонг кивнул и сказал: «Вы не боитесь, что эти предатели придут за нами, если мы уйдем?»
Юнь Инхуай фыркнул, в его глазах появился холодный блеск, и он сказал: «Столица находится всего в трех-четырех днях пути отсюда, и мы скоро сможем вернуться. У секты Юньдин свои планы. Траурный зал в павильоне Мяоюнь еще не очищен, и кровавые долги должны быть отплачены кровью, но время еще не пришло. Если мы поторопимся, то можем предупредить врага». Сказав это, он слегка улыбнулся и погладил Чу Туна по голове, сказав: «Я знаю, ты все это время сдерживался. Так уж получилось, что ты никогда не был в столице Нань Янь. Когда придет время, я покажу тебе несколько интересных мест».
Чу Тонг энергично кивнула, обхватила лицо Юнь Инхуая ладонями и быстро поцеловала его, а затем с улыбкой сказала: «Спасибо, муж!» С этими словами она спрыгнула с кровати и выбежала наружу.
Юнь Инхуай на мгновение опешился, затем усмехнулся, прикоснулся к щеке и пробормотал себе под нос: «Эта маленькая девочка действительно осмеливается что-либо говорить».
На следующий день Чу Тонг и Юнь Инхуай отправились в столицу. Путешествие прошло благополучно, и три дня спустя, во второй половине дня, они прибыли в резиденцию принца Пина. Юнь Инхуай предъявил свою визитку привратнику, и вскоре слуга вышел, чтобы проводить их. Резиденция принца Пина была необычайно роскошна: павильоны, террасы на берегу, резные балки и расписные стропила – всё это источало изысканного мастерства. Небольшие группы служанок передвигались по резиденции, и Чу Тонг заметил, что все они были стройными, грациозными красавицами. Они не сторонились Юнь Инхуая, приезжего, а, наоборот, пристально смотрели на него и перешептывались между собой.