Слуга проводил их в боковой холл. Холл был обставлен просто, но элегантно. Вскоре пришла красивая служанка, чтобы подать чай. Увидев привлекательность Юнь Инхуая, она невольно бросила на него еще несколько взглядов, проявляя к нему большое гостеприимство и особенно милую улыбку. Юнь Инхуай, однако, держал глаза опущенными, сохраняя совершенно спокойное выражение лица. Чу Тонг, заметив это, украдкой усмехнулась про себя: «Кокетливые взгляды этой девчонки неуместны. Молодой господин, вы можете завоевать его только силой, а не тонкими намеками. Во всем мире только такой человек, как я, умеющий предугадывать ситуацию, может покорить сердце красавицы». Подумав об этом, она посмотрела на Юнь Инхуая с самодовольной улыбкой.
Увидев, как глаза Чу Тонга засияли от смеха, Юнь Инхуай невольно скривил губы, но затем взял себя в руки и сказал: «Принц Пин больше всего восхищается нежными и благородными женщинами. При встрече с принцем вы должны вести себя достойно и по-женски. Не говорите глупостей и не поступайте безрассудно».
Чу Тонг кивнула и улыбнулась: «Конечно, я прекрасно лажу с этими высокопоставленными чиновниками…» Но в глубине души она подумала: «Какая разница, нравлюсь я принцу или нет?» Однако, увидев совершенно новую одежду Юнь Инхуая, она сразу поняла: «Принц Пин — бывший возлюбленный той второй госпожи, и, возможно, отец молодого господина, мой свекор. Вот почему молодой господин сегодня специально переоделся. Должно быть, он дал мне указание произвести хорошее впечатление на своего отца». Подумав об этом, Чу Тонг почувствовала приятное тепло в сердце.
После недолгой паузы послышались шаги, затем поднялся занавес, и вошел слуга, почтительно склонив голову и сказав: «Его Высочество приглашает Героя Юня подойти для беседы и просит госпожу Яо подождать здесь немного».
Юнь Инхуай встал и сказал Чу Тонгу: «Я пойду первым, а ты подожди здесь немного».
Чу Тонг улыбнулась Юнь Инхуай, прищурилась и сказала: «Не волнуйтесь, я никуда не уйду». Выражение лица Юнь Инхуай расслабилось, она повернулась и вышла.
Чу Тонг сделала глоток чая, затем схватила со стола горсть закусок и отправила их в рот, подумав: «Когда увижу принца Пина позже, постараюсь ему угодить, а заодно посмотрю, похожи ли он на Юнь Инхуая». Она чувствовала необъяснимое удовлетворение, наслаждаясь едой и напитками в одиночестве. Внезапно занавес снова поднялся, и вошла женщина с тарелкой закусок, склонив голову. Чу Тонг взглянула на неё; женщина обладала грациозной фигурой и элегантной осанкой, на ней было красно-белое атласное платье с узорами из светло-золотистых пионов и хризантем, широкий пояс, вышитый цветами и ветвями сливы, на талии, а её собранные волосы украшали красно-золотая заколка в виде хвоста феникса и гребень из перьев зимородка. Её юбка развевалась при ходьбе, изящно и элегантно. Чу Тонг подумала про себя: «Странно! Странно! Этот наряд больше похож не на одежду служанки, а на одежду госпожи. Неужели мой молодой господин и принц Пин узнали друг в друге отца и сына, и принц послал наложницу подавать чай и воду моей будущей невестке?»
Пока она еще была погружена в свои мысли, женщина уже подошла, опустив голову, и поставила закуски на стол. Из любопытства Чу Тонг невольно повернула голову, чтобы посмотреть ей в лицо. В этот момент она услышала два резких «шлепка» — женщина быстро ударила Чу Тонг по болевым точкам. Затем она услышала зловещий женский голос, шепчущий ей на ухо: «Яо Чу Тонг, как дела?» Говоря это, женщина подняла лицо, обнажив свои потрясающе красивые черты. Ее изысканные, как у феникса, глаза смотрели на Чу Тонг с ядовитой злобой.
Чу Тонг был в ужасе, увидев её; это была не кто иная, как Линь Цзи, вторая жена семьи Се!
Чу Тонг была в ужасе, крича про себя: «О нет! О нет! Какой ужасный год выдался, столько несчастий меня постигло! Сегодня я столкнулась с этой лисицей! Она, должно быть, ненавидит меня до смерти, и я думаю, как она будет мучить меня до смерти, прежде чем остановится! Муж, спаси меня!» Но потом она подумала: «Разве эта лисица уже не сошла с ума? Как она оказалась в особняке принца Пина? Может быть, она возобновила отношения со своей старой любовью, Линь Сихэ? Если подумать, эта лисица может быть даже моей свекровью. Я объясню ей ситуацию позже, и, может быть, она пощадит меня…»
Вторая жена очаровательно улыбнулась, наклонилась и нежно погладила Чу Тонга по лицу, сказав: «Прошло столько лет с нашей последней встречи, и я ужасно по тебе скучала. В своих ночных снах я мечтаю содрать с тебя всю плоть. Поэтому сегодня мы должны как следует пообщаться». Сказав это, она подняла Чу Тонга, ослабила давление на одной из его ног, прижала кинжал к его поясу и холодно сказала: «Пойдем со мной, не пытайся ничего вытворять!»
Чу Тонг мысленно выругалась: «Черт возьми!» Затем, беспомощно, вторая госпожа повела ее вперед, хромая. Чу Тонг была полна тревоги, но, за исключением одной ноги, все ее тело было неподвижно. Вторая госпожа прекрасно знала тропы в особняке принца, намеренно выбирая уединенные и безлюдные места. Иногда, когда приходили служанки или старушки, чтобы что-то узнать, вторая госпожа просто слегка кланялась и говорила: «Я недавно приехала как музыкант и обучаю танцовщиц в особняке. Эта девочка повредила ногу во время репетиции; я помогаю ей отдохнуть». Старушка, с ее ухудшающимся зрением, не видела отчаянных попыток Чу Тонг что-либо сказать, поэтому она пропустила их.
Пройдя некоторое время и миновав рощу османтусов, пейзаж внезапно изменился. Роскошная атмосфера величественных особняков полностью исчезла, уступив место уединенной тишине. Впереди тысячи изумрудных бамбуков создавали тень, а среди них смутно виднелись несколько домов, выглядевших необычайно уединенными и безмятежными.
Вторая госпожа замерла, на ее лице читалось полное отчаяние. Она пробормотала про себя: «Внутренний дворец… внутренний дворец превратился в это… Ну что ж, по крайней мере, это избавляет меня от дальнейших страданий…» После недолгой паузы она взяла себя в руки и свирепо посмотрела на Чу Тонг, сказав: «Пойдем со мной». Чу Тонг мысленно застонала: «Все кончено, все кончено! Эта стерва привела меня в такое уединенное место; похоже, она собирается меня мучить!» Затем она мысленно снова прокляла вторую госпожу.
Вторая госпожа провела Чу Тонг в комнату, пустую, но необычайно простую и незатейливую. Столы, стулья и скамейки были грубыми и неуклюжими, без каких-либо игрушек. На столе стояли несколько буддийских стихов и чайные чашки, а на кровати висела простая белая занавеска и простое белое постельное белье. Чу Тонг давно ожидала, что вторая госпожа отведет ее в уединенное место и будет мучить, но по мере приближения момента ее охватил ужас. В душе она проклинала: «Черт возьми! В лучшем случае я просто умру! Через восемнадцать лет я снова стану героиней!» Но тут же она подумала о том, что не дожила даже до восемнадцати лет, и не смогла сдержать грусти. Слезы навернулись на глаза, но она сдержала их.
Вторая госпожа оглядела комнату, затем открыла шкафчик в углу и затолкала туда Чу Тонг. После этого она надавила на болевые точки на ногах Чу Тонг, усмехнулась и сказала: «Я оставлю тебя в живых, маленькая шлюха, еще немного!» С этими словами она закрыла дверцу шкафчика и повернулась, чтобы уйти. В шкафчике было кромешная тьма. Чу Тонг мысленно выругалась, но ничего не могла сделать. Она некоторое время смотрела в щель в дверце, а затем могла только сидеть, безучастно глядя в пустоту. Она молилась всем божествам в комнате, надеясь, что кто-нибудь спасет ее до возвращения второй госпожи. Она долго ждала, но движения не было. Измученная и напуганная, она прислонилась к одежде в шкафчике и погрузилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, вокруг было тихо. Она заглянула в щель в двери и увидела, что на улице уже кромешная тьма, зная, что солнце зашло. Чу Тонг подумала: «Я так долго отсутствовала, мой муж, должно быть, ищет меня повсюду. Муж, о муж, пожалуйста, приходи скорее… Где именно в особняке принца это находится? Когда я вошла, увидела на столе два буддийских писания. Может быть, здесь живет монах?» Затем она подумала: «Если эта лисица придет меня мучить, я обязательно найду способ убить ее. Даже если в конце концов я встречусь с Королем Ада, у меня будет кто-то, кто составит мне компанию. Так что это не будет потерей! Ха-ха, умереть вместе тоже не потеря!» Несмотря на эти мысли, на ее лице все еще читалась горечь. Она нахмурилась и некоторое время размышляла о разных вещах, а затем снова уснула.
В этот момент дверь со скрипом открылась, и глаза Чу Тонг расширились от шока, а сердце сжалось. Кто-то вошел и зажег свечи в комнате.
Вражда и обиды бушевали на протяжении многих осеней.
Чу Тонг затаила дыхание и заглянула в щель в двери. Она увидела стройного мужчину средних лет, стоящего у стола. У него были длинные, мягкие брови, изящные глаза и утонченная, ученая осанка. На нем были официальные сапоги и длинная, лотосово-зеленая мантия, расшитая золотыми узорами, сапфирово-синий нефритовый пояс с золотой цветочной вышивкой на талии, а волосы были собраны в высокий пучок с красно-золотой заколкой, инкрустированной жемчугом. От него исходила аура богатства и роскоши. Чу Тонг подумала про себя: «Этот мужчина так элегантно одет! Должно быть, он кто-то важный. Может быть, он и эта лисица договорились встретиться здесь, чтобы лишить меня жизни?» В этот момент раздался голос: «Ваше Высочество, я выполнила ваши распоряжения. Моя мать живет в этом поместье уже больше полугода. Разве Ваше Высочество не должно сдержать свое обещание?..»
Чу Тонг была ошеломлена и подумала про себя: «Боже мой! Ваше Высочество! Неужели этот благородный дядя — принц Пин из Нань Яня? Отец моего маленького мужа?» Затем ей показалось, что голос очень знаком, но она не могла понять, кто это.
Этим человеком был не кто иной, как принц Линь Сихэ из Нань Яня. Он фыркнул и равнодушно произнес: «Разве я человек, нарушающий слово? Когда твоя мать передумает, печать ворот Юньдин, естественно, окажется твоей».
Услышав слово «печать», Чу Тонг тут же пришла в возбуждение. Затем голос снова произнес: «Ваше Высочество… Ваша просьба довольно необоснованна, моя мать…»
Линь Сихэ, с недовольным видом, взмахнул рукавами и сказал: «Создавать кому-то трудности? Как я мог так легко отдать печать секты Облачной Вершины?» Сказав это, он с полуулыбкой взглянул налево и добавил: «Я просил тебя привести сюда твою мать, но я не просил тебя подставлять Юнь Инхуая! А теперь ты втянул меня в эту передрягу! Я, конечно, не хочу вмешиваться в ваши распри секты Облачной Вершины, но Юнь Инхуай сейчас у меня. Я все это скрываю, а ты все еще хочешь со мной торговаться?»
Чу Тонг вздрогнула и подумала про себя: «Боже мой! Неужели это сын Юнь Чжунъяня? Он привёл свою мать в особняк принца Пина и подставил моего мужа! Я должна найти способ выбраться отсюда, рассказать об этом мужу и помочь ему очистить своё имя!» От этих мыслей сердце Чу Тонг бешено заколотилось.
Мужчина почтительно ответил: «Этот смиренный подданный никогда не посмеет торговаться с Вашим Высочеством. Я, безусловно, сделаю все возможное, чтобы выполнить указания Вашего Высочества. Однако любовь моей матери к моему покойному отцу была непоколебима, и после его смерти она решительно стала монахиней. Ваше Высочество…»
Линь Сихэ нетерпеливо махнул рукой и сказал: «Хорошо, хорошо, я знаю. Иди сюда, мне нужно тебе кое-что сказать». Мужчина тут же подошёл ближе к Линь Сихэ. Чу Тонг уставился на него и тут же ужаснулся. Он был одет в светло-голубую шёлковую мантию, у него было красивое лицо, густые брови, прямой нос и пара раскосых, красивых глаз. Это был не кто иной, как Дин Ухэнь! Чу Тонг подумала про себя: «Черт возьми! Это он! Это он причинил вред моему мужу! Неудивительно, что Дин Ухэнь так много знал о священных артефактах секты Облачной Вершины! Он хотел избавиться от Юнь Инхуая и стать главой секты Облачной Вершины, и он повсюду искал двойной шкатулку и печать, желая завладеть сокровищами! Хм, к сожалению, человек предполагает, а Бог располагает. Теперь я на посту главы секты и даже получила двойной шкатулку! Но, но он же сын Юнь Чжунъяня, его же фамилия Юнь, почему же его фамилия Дин?»
Линь Си прошептала Дин Ухэню несколько слов, затем махнула рукой и сказала: «Хорошо, теперь можешь идти». Дин Ухэнь согласно сложил руки, поклонился и ушел.
Линь Сихэ напевал мелодию, поднимая чайник со стола и наливая себе чашку холодного чая. Как только он собирался сделать глоток, дверь со скрипом открылась, и вошла высокая, стройная женщина. На ней была черная тканевая шляпа и грубое монашеское одеяние, а в руке она держала зеленые сандаловые четки. В свете свечи женщине было около тридцати лет, у нее было сияющее, нефритовое лицо, тонкие черты и пленительный взгляд, от которого не хотелось смотреть ей прямо в глаза. Она стояла тихо, словно красный цветок сливы, гордо распускающийся на снегу, чистая и безупречная, ее одеяния развевались, словно фея, не тронутая мирскими делами. Такого характера нельзя было описать одной лишь земной красотой. Чу Тонг была ошеломлена, мысленно цокнув языком: «Боже мой! Эта монахиня что, какая-то бодхисаттва Гуаньинь, сошедшая на землю? Я видела столько красавиц, но ни одна из них не сравнится с ней! Не говоря уже о той лисице, Второй Госпоже, даже моя мать будет затмевать ее!»
Глаза Линь Сихэ тут же загорелись, и она поспешно встала, чтобы поприветствовать её, тепло улыбаясь: «Су Сюэ, ты здесь. Ты устала? Что бы ты хотела поесть? Я сейчас же скажу на кухне приготовить тебе что-нибудь перекусить и вегетарианские блюда».
Чу Тонг был потрясен. «Су Сюэ! Вот оно что! Такая красивая женщина, должно быть, Бай Су Сюэ, лучшая красавица в мире боевых искусств того времени! Черт возьми, неудивительно, что Дин Ухэнь знает «Технику владения мечом Цюнь Фан». Эту технику создала его мать, как он мог ее не знать? Но… но если это так, то Бай Су Сюэ — жена Юнь Чжунъяня… Ай-ай-ай, неужели у Юнь Чжунъяня нет глаз? Он женился на такой красавице, и все же влюбился в эту лисицу, Вторую Госпожу! Увы, похоже, все мужчины одинаковы: трава всегда зеленее на другой стороне, и чужие жены всегда самые лучшие…»
Бай Сусюэ, избегая Линь Сихэ, холодно сказала: «Эта смиренная монахиня давно стала монахиней, и её духовное имя — Хуэйчан. В мире смертных её зовут Сусюэ, и только муж Хуэйчан может так её называть. Прошу Вас проявить уважение».
Выражение лица Линь Сихэ слегка изменилось, но она быстро снова улыбнулась и сказала: «Да-да. Монахине слишком неудобно каждый день ходить в буддийский зал Южного сада, чтобы читать священные тексты и поклоняться Будде. Может, я построю буддийский зал в этой бамбуковой роще? И найду несколько умных и послушных молодых монахинь, чтобы они служили монахине…»
Бай Сусюэ села и сказала: «Не нужно». Затем она усмехнулась: «Хотя я и была поражена ослабляющим мышцы порошком принца, и теперь бессильна и не могу использовать свои боевые искусства, у меня все еще есть силы, чтобы дойти отсюда до Южного сада. Кроме того, монахини живут простой жизнью, пьют грубый чай и едят простую еду, а я не привыкла к тому, чтобы меня обслуживали».
Линь Сихэ был ошеломлен, затем глубоко вздохнул и сел рядом с Бай Сусюэ. Он тихо сказал: «Сусюэ, я знаю, ты сердишься на меня за то, что я привел тебя в поместье принца, но… я просто не мог сдержаться… Сусюэ, неужели ты должна быть такой холодной ко мне? Ради наших прошлых отношений, если бы ты просто каждый день смотрела на меня с нежностью, я был бы доволен…»
Глаза Чу Тонг расширились, и она подумала про себя: «Боже мой, что-то тут не так! Ха-ха-ха, этот мир поистине чудесен. Юнь Чжунъянь привязался к жене Линь Сихэ, но Линь Сихэ тоже нравится жена Юнь Чжунъяня. Оба обмануты, что вполне справедливо. Может, это и есть так называемая карма?» Затем она посмотрела на Бай Сусюэ и подумала, что та действительно потрясающе красива. Неудивительно, что принц Пин, у которого была прекрасная жена и наложницы, не мог её забыть.
Бай Сусюэ некоторое время молча сидела, опустив голову, затем подняла взгляд и тихо вздохнула: «Прошлое подобно дыму и туману, оно рассеялось, давайте больше о нем не будем вспоминать».
Увидев, что выражение лица Бай Сусюэ немного смягчилось, Линь Сихэ быстро натянул улыбку и тихо сказал: «Уже поздно. Я попрошу кухню приготовить несколько твоих любимых вегетарианских блюд». Сказав это, он внимательно посмотрел на лицо Бай Сусюэ и увидел, как она опустила глаза и почти незаметно кивнула. Линь Сихэ тут же улыбнулся и уже собирался что-то сказать, когда услышал, как Бай Сусюэ снова произнесла: «Я хочу свежеприготовленную кашу из корня лотоса и персикового цветка. Сходи и принеси мне сама».
Линь Сихэ была вне себя от радости, словно получила божественный указ. Она поспешно сказала: «Хорошо, хорошо, подождите минутку, я сейчас же пойду на кухню и попрошу сварить кашу, а потом сама принесу вам». С этими словами она вышла с улыбкой.
Чу Тонг подумала про себя: «Принц Пин такой бесстыжий. Вторая госпожа безумно его любит, а он её полностью игнорирует. А теперь он так рад, что красивая монахиня подаёт ему еду. Хм, принцу совсем не стыдно! Но это хорошо, раз они вдвоём здесь, вторая госпожа точно не посмеет войти. Моя жизнь пока в безопасности». Как раз когда она тайно радовалась, она услышала, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату поспешно вошла знатная дама средних лет. Её волосы были уложены в пучок персикового цвета, украшенный красной золотой жемчужной заколкой в виде пяти фениксов, малиновый дворцовый цветок на левом виске, а на ней было ярко-красное атласное платье, расшитое розовыми и фиолетовыми пионами и золотыми нитями. На талии у неё был пояс цвета бегонии с серебряными нитями в виде сливовых цветов, а на шее — нефритовое ожерелье и серьги из агата. Она выглядела сияющей в драгоценностях. Она была высокой и стройной, с фигурой, очень похожей на фигуру Бай Сусюэ, но при этом хрупкой, как ива, колышущаяся на ветру. Ее глаза сияли мягким светом, губы были лучистыми, а щеки имели болезненный оттенок. Она была несравненно красива и неописуемо нежна и хрупка.
Женщина поспешила к Бай Сусюэ, достала из-под груди небольшой флакончик и протянула его Бай Сусюэ, сказав: «Старшая сестра, я нашла противоядие от порошка, ослабляющего мышцы. После того, как вы его примете, оставшийся яд рассеется через полчаса. В это время помните, что нельзя циркулировать внутренней энергией, иначе ваши меридианы будут повреждены». Сказав это, она достала еще один фарфоровый флакончик и протянула его Бай Сусюэ, сказав: «Это снотворное. Добавьте его позже в чай принца. Как только он уснет, идите в небольшую рощу на юге. Я организую встречу с вами. Во дворе ищут молодую служанку, которая гостит у принца. Вы можете сбежать, пока там царит хаос».
Бай Сусюэ кивнула, взяла противоядие и выпила его залпом, затем добавила снотворное в чайник. Она подняла глаза и увидела, что женщина колеблется, ее взгляд замерцал, поэтому она взяла ее за руку и сказала: «Хунсю, ты хочешь мне что-нибудь сказать?» Сердце Чу Тонг замерло, и она сказала: «Хунсю, Хунсю, это имя так знакомо, я не помню, где я его раньше слышала?» Она немного поразмыслила и вдруг вспомнила, что в тот день, когда Вторая Госпожа сошла с ума, она постоянно выкрикивала имя «Фан Хунсю» и злобно проклинала эту женщину за предательство и тайное соблазнение принца, что привело к ее беременности и понижению в должности до низшего звена во внутреннем дворце. Чу Тонг подумала про себя: «Значит, эта женщина — Фан Хунсю, заклятый враг этой лисицы. Она даже младшая сестра Бай Сусюэ!» Мысль о том, что эта, казалось бы, хрупкая женщина победила прекрасную, но безжалостную Вторую госпожу, наполнила Чу Тонг благоговением. Она еще несколько раз взглянула на Фан Хунсю, найдя ее и Вторую госпожу одинаково красивыми, но если Вторая госпожа обладала пленительным обаянием в каждом жесте, то Фан Хунсю была нежной и грациозной, как родниковая вода. Чу Тонг изумленно цокнула языком: «Боже мой, женщина, хрупкая, как кролик, победила змеиную лисицу! Внешность обманчива».
Фан Хунсю прикусила губу и заикаясь произнесла: «Старшая сестра, я… я… я только что видела, как из бамбукового леса вышел молодой человек лет двадцати. Его внешность и манеры были так похожи на… но он никак не мог быть таким молодым. На мгновение мне показалось, что это мертвец, вернувшийся к жизни… Старшая сестра, неужели у брата Дин Эра есть потомки в этом мире?»
Бай Сусюэ была ошеломлена, затем схватила Фан Хунсю за запястье и с тревогой спросила: «Ты действительно видел, как этот человек вышел из бамбукового леса?»
Фан Хунсю удивленно пожал плечами и робко сказал: «Верно… В тот день, когда старшая сестра пришла в поместье принца, она была без сознания, и это он тебя туда принес… Это ты и второй брат Дин…?»
Прозрачные, полные слез глаза Бай Сусюэ мгновенно потускнели. Она резко повернулась и, стиснув зубы, сердито воскликнула: «Этот зверь! Значит, это он меня сюда привел!» Сказав это, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить дыхание, и сказала Фан Хунсю: «Верно, его зовут Дин Ухэнь, и он мой сын от Дин Пинсуна».
Чу Тонг была потрясена и подумала про себя: «Что? Жена моего господина изменила мне и даже родила ребенка! Боже мой, я никогда не думала, что Бай Сусюэ, которая казалась такой чистой, невинной и благородной, окажется такой лицемеркой!»
Фан Хунсю тихонько воскликнула «Ах!», прикрыла рот рукой и прошептала: «Старшая сестра, вы... вы не были замужем за братом Юнем, так как же у вас появился ребенок от брата Дина?»
Бай Сусюэ нахмурилась, ее глаза, казалось, были полны безграничной печали и безответной любви, и тихо сказала: «Тогда мы с Сун Гэ были глубоко влюблены и уже назначили дату свадьбы. Кто бы мог подумать, что он внезапно погибнет в аварии? Но в то время я уже была беременна от него… Когда брат Юнь увидел, что я полна решимости родить ребенка, он испугался, что меня будут травить и сплетничать обо мне в мире боевых искусств, поэтому он женился на мне и заботился обо мне как о сестре». В этот момент Бай Сусюэ вздохнула и сказала: «Брат Юнь — поистине хороший человек. Если бы не он, мы, вдова с ребенком, действительно не знаем, как бы мы выжили».
В этот момент из-за двери послышались шаги, а затем голос Линь Сихэ: «Су Сюэ, Су Сюэ, я принесла кашу!» Фан Хунсю вздрогнула и поспешно схватила Бай Су Сюэ за запястье, сказав: «Старшая сестра, почему он так скоро вернулся? Что нам делать?»
Бай Сусюэ низким голосом сказала: «Не паникуй». Она быстро заперла дверь на засов, затем огляделась и, указывая на шкаф, сказала: «Сначала тебе следует спрятаться внутри». Фан Хунсю кивнула и поспешила открыть дверцу шкафа. Глаза Чу Тонга загорелись, и когда их взгляды встретились, Фан Хунсю, испугавшись, указала на Чу Тонга и, дрожа, спросила: «Ты, ты, откуда ты взялся?» В этот момент Линь Сихэ постучал в дверь снаружи, говоря: «Сусюэ, открой дверь, открой дверь быстрее!»
Бай Сусюэ подошла и увидела в шкафу девушку лет пятнадцати-шестнадцати, безвольно сгорбившуюся на одеяле; только её большие, яркие глаза сверкали. Бай Сусюэ присела на корточки и несколько раз коснулась Чу Тонг, затем нахмурилась и сказала: «Ничего серьёзного. У этой девочки заклеены акупунктурные точки, и она не может двигаться. Хунсю, тебе следует войти и подождать». Стук в дверь стал настойчивее, и Фан Хунсю не оставалось ничего другого, как съёжиться в шкафу и сесть рядом с Чу Тонг, поджав колени.
Бай Сусюэ открыла дверь и, не говоря ни слова, подошла к столу, затем села. Линь Сихэ хотел спросить, что она делала в комнате, но, увидев ледяное выражение лица Бай Сусюэ, проглотил слова, подошел к столу, поставил на него блюда одно за другим и заботливо сказал: «Сегодня вечером на кухне есть каша из корня лотоса и персикового цветка. Лепестки были собраны этой весной и законсервированы в меде, поэтому каша получилась очень густой. Я также принесла несколько гарниров; пожалуйста, попробуйте».
Бай Сусюэ взяла ложку каши, слегка кивнула и сказала: «Вкусно». Линь Сихэ был вне себя от радости, его улыбка стала еще ярче. Бай Сусюэ постучала подбородком по стулу рядом с собой и сказала: «Садись». Линь Сихэ тут же сел, а Бай Сусюэ взяла чайник со стола, налила чашку чая и поставила ее перед ним, сказав: «Ты так много для меня сделал за последние несколько дней; эта чашка чая для тебя». Глаза Линь Сихэ расширились, лицо раскраснелось от волнения, и он заикнулся: «Нет, нет, нет, как это можно считать таким большим поступком? Я бы сделал для тебя все что угодно». Сказав это, он пристально посмотрел на Бай Сусюэ и тихо произнес: «Мысли о тебе заставляют меня стареть, и годы пролетели так быстро. Сусюэ, двадцать шесть лет назад, когда я впервые увидел тебя, ты стояла на снегу в белой лисьей шубе, словно фея, спустившаяся на землю. Тогда я подумал: если бы я мог провести с тобой всю жизнь, я бы не отказался стать принцем… Мы уже упустили двадцать шесть лет; давай ценить то, что у нас есть сейчас…»
Бай Сусюэ спокойно протянула Линь Сихэ чашку и тихо сказала: «Ваше Высочество слишком добр. Пожалуйста, выпейте чаю». Линь Сихэ, польщенный, взял чашку и выпил все залпом. Затем он потянулся к руке Бай Сусюэ. Бай Сусюэ быстро увернулась, ее лицо было ледяным, и она сказала: «Ваше Высочество, пожалуйста, проявите хоть немного самоуважения. Вы — богатый и благородный принц, окруженный прекрасными женами и наложницами. Я — монахиня, и Вашему Высочеству не нужно так настаивать. Ваша наложница, Фан Хунсю, — моя младшая сестра. Хунсю — нежная, красивая, внимательная и достойная женщина. Она также родила вам детей. Ваше Высочество должно беречь ее».
Глаза Линь Сихэ расширились, и он воскликнул: «Хунсю знает технику Меча Красоты, и её фигура очень похожа на твою. Всякий раз, когда она исполняет для меня танец с мечом, я думаю, что ты рядом со мной. Если бы не это, почему я отдавал бы ей предпочтение? Сусюэ, мои чувства к тебе искренние. В моих глазах Хунсю — просто та, кто составляет мне компанию вместо тебя…»
Чу Тонг подумала про себя: «Тц-цц, никогда бы не подумала, что Линь Сихэ в его возрасте всё ещё такой бабник! Его распутство практически не уступает Цинь Е, королю Цзиньяна из Бэйляна! Но моей жене совсем не приятно слышать, как он клянется в вечной любви к другим женщинам. На моём месте я бы точно бросилась к нему, дала бы ему несколько пощёчин, а потом нашла бы другого мужчину, чтобы выплеснуть на него свою злость!» Думая об этом, она невольно взглянула на Фан Хунсю, стоявшую рядом. К сожалению, в шкафу было слишком темно, и она не могла разглядеть выражение лица другой женщины. В этот момент она почувствовала «бац», и слеза упала на руку Чу Тонг. Чу Тонг была ошеломлена, неосознанно подумав о матери, и тихо вздохнула про себя.
Бай Сусюэ опустила голову и сказала: «Зачем вы это делаете…» В этот момент из-за двери раздался женский смешок, за которым последовал мелодичный, но бесконечно зловещий голос: «Линь Сихэ, ты столько лет был бабником и ничуть не изменился. Интересно, помнишь ли ты еще своего старого друга!» С этими словами дверь в комнату распахнулась с грохотом, и в дверях появилась Вторая Госпожа. В тот момент, когда она увидела Линь Сихэ, ее глаза, словно глаза феникса, вспыхнули бесконечно сложным выражением, таким же интенсивным, как бушующее пламя. Но все эмоции в одно мгновение исчезли, сменившись бесконечной ненавистью и обидой.
Двое присутствующих в комнате мгновенно опешились. Линь Сихэ с ужасом указала на вторую госпожу: «Вы, вы…» Не успела она договорить, как подействовало снотворное, и Линь Сихэ, с глухим стуком, упала на стол, бросившись в обморок. Бай Сусюэ поднялась и нахмурилась: «Линь Цзи? Ты Линь Цзи? Ты еще жива!»
Вторая жена холодно ответила: «Конечно, я еще жива! Я доживу до ста лет, дольше, чем кто-либо из вас! Неужели вы думали, что раз вы выгнали меня из дворца, как бродячую собаку, я не вернусь? Хм! Долги, которые вы мне должны, я сегодня же взыскаю!» Чу Тонг подумала про себя: «Блестяще! Эта лисица здесь! Фан Хунсю тоже сейчас в этом кабинете. Она младшая сестра Бай Сусюэ, так что, естественно, тоже владеет боевыми искусствами. Проклятая лисица, мерзкая лисица! Лучше бы вы, враги, встретились и сразились насмерть, чтобы я могла воспользоваться этой возможностью и сбежать». Думая об этом, она невольно почувствовала самодовольство.
Вторая жена медленно вошла. Она посмотрела на Линь Сихэ, сидящего за столом, и усмехнулась. В свете свечей ее прекрасная улыбка казалась невероятно зловещей. Она тихо сказала: «Линь Сихэ! Ты наконец-то попал в мои руки! Я убью тебя сейчас же, чтобы избежать любых будущих неприятностей!» С этими словами вторая жена выхватила кинжал из рукава и бросилась на Линь Сихэ!
Глаза Бай Сусюэ сверкнули, и она тут же увернулась в сторону. В то же время раздался крик: «Нет!». Фан Хунсю, прятавшийся рядом с Чу Туном, выскочил из-за прилавка, схватил с прилавка деревянную рыбу и метнул её во Вторую госпожу. Вторая госпожа поспешно увернулась, затем, замерла, увидев Фан Хунсю, и разразилась смехом: «Отлично! Отлично! Сегодня здесь собрались все мои враги! Неужели Небеса помогают мне отомстить?» Она злобно посмотрела на Фан Хунсю: «Фан Хунсю, все эти годы я мечтала содрать с тебя кожу заживо, мерзкая женщина! Сегодня я позабочусь о том, чтобы ты умерла от моей руки!» С этими словами она подняла кинжал и вонзила его в голову!
Уклоняясь и парируя удары, Фан Хунсю крикнул: «Линь Цзи, ты всё равно меня ненавидишь. Отпусти принца, и я сражусь с тобой один на один!»
Вторая госпожа усмехнулась: «Парочка прелюбодеев!» Пока она говорила, её атаки стали ещё быстрее, молниеносно перемещаясь и создавая плотный барьер перед Фан Хунсю. Бай Сусюэ попыталась броситься к двери за помощью, но ослабела под действием миорелаксанта и чувствовала себя вялой, как грязь. Комната была маленькой, и она оказалась зажатой в углу, не в силах двигаться ни вперёд, ни назад. В мгновение ока вторая госпожа и Фан Хунсю уже сражались прямо перед ней. Бай Сусюэ быстро среагировала, воспользовавшись секундной невнимательностью второй госпожи, и внезапно вонзила ей в спину отравленную иглу. Вторая госпожа, полностью поглощенная схваткой, совершенно ничего не заметила.
Хотя Фан Хунсю занималась боевыми искусствами с детства, она уже более двадцати лет была принцессой, жила в роскоши и комфорте, и её навыки давно пришли в упадок. Она не могла выдержать даже нескольких ударов. Сражаясь и уворачиваясь, в панике она случайно опрокинула свечу, погасив пламя и погрузив комнату во тьму. Вторая госпожа последовала за ней, направив кинжал прямо в лицо Фан Хунсю. Фан Хунсю быстро увернулась, сжав правый кулак, чтобы ударить Вторую госпожу в левое плечо. Вторая госпожа поспешно использовала кинжал, чтобы заблокировать удар, но удар Фан Хунсю слегка пошатнулся в воздухе, мгновенно изменив направление и попав Второй госпоже прямо в грудь. Вторая госпожа не успела увернуться и приняла удар на себя, издав приглушенный стон и отшатнувшись на два шага назад. В спешке что-то выпало из её рукава и упало на землю с тихим лязгом.
Вторая госпожа и Фан Хунсю, полностью поглощенные битвой, не замечали происходящего. Бай Сусюэ, поглощенная собственным напряжением, не успевала обращать внимания ни на что другое. Только Чу Тонг, уютно устроившаяся в шкафу, все ясно видела. Тусклый лунный свет лился в комнату, освещая небольшой предмет. Дыхание Чу Тонг мгновенно участилось, и она воскликнула про себя: «Мать! Это печать благодатного зверя секты Облачной Вершины! С ее помощью я смогу вернуть два сундука с сокровищами и стать самым богатым человеком в мире!» Затем до нее дошло, что Вторая госпожа так долго держала ее взаперти, потому что она пришла украсть эту печать. В этот момент ее уже не волновала битва; ее взгляд был прикован к печати.
В этот момент Фан Хунсю получила сильный удар ножом в правую грудь. Она закричала и упала на землю, откинувшись назад. Ее локоть задел важную акупунктурную точку на груди Чу Тонг, случайно открыв болевой порог на верхней части ее тела. Чу Тонг почувствовала легкость в теле, а затем ее руки постепенно пришли в норму. Она оставалась спокойной и послушной, прижавшись к шкафу, и думала про себя: «Сейчас я не могу действовать опрометчиво. Подожду немного, и когда представится возможность, я брошусь туда, возьму печать и побегу к воротам, чтобы позвать стражу и поймать эту лисицу!»
Вторая госпожа двигалась словно призрак, шаг за шагом приближаясь к Фан Хунсю. Фан Хунсю, схватившись за рану, отступила в угол, крича: «Помогите! Кто-нибудь, скорее!» Но за дверью царила тишина. Оказалось, что Бай Сусюэ всегда предпочитала тишину, и никто не смел беспокоить её в бамбуковой роще. Линь Сихэ привёл с собой только двух слуг, приказав им охранять дом и ждать приказов, но вторая госпожа поймала их и тайно убила. Дом был окружён бамбуковой рощей, и ни одного охранника не осталось. На лице второй жены мелькнул огонёк удовольствия. Её голос был ледяным, она стиснула зубы и сказала: «Фан Хунсю, ты когда-нибудь думал, что так закончишься, неблагодарный негодяй, тайно соблазнивший моего мужа? Ты когда-нибудь думал, что так закончишься, изгнав меня во внутренний дворец и украв мою благосклонность и положение? Ты когда-нибудь думал, что так закончишься, заставив меня жить жизнью хуже смерти? Мне следовало отомстить вам двоим давным-давно! К сожалению, моя болезнь позволила вам наслаждаться жизнью ещё несколько лет. Сегодня ваш день смерти!» Затем она усмехнулась и сказала: «Прежде чем убить вас, я сначала убью Линь Сихэ, чтобы вы оба умерли вместе!» С этими словами она повернулась и направилась к Линь Сихэ. Фан Хунсю закричал: «Нет! Не причиняйте вреда принцу! Убейте меня! Убейте меня! Старшая сестра, пожалуйста, спасите принца!»
Услышав это, вторая госпожа замерла на месте. Она оглянулась на Фан Хунсю и усмехнулась: «Спасти его? Хм, боюсь, эта женщина, как и я, хочет только убить его!» Она повернулась к Бай Сусюэ и странно улыбнулась, в ее сверкающих фениксовых глазах появился необычный блеск. Медленно произнеся: «Вы, наверное, не знаете, правда? Это Линь Сихэ убил вашего возлюбленного, Дин Пинсуна, тогда!»
Прекрасные глаза Бай Сусюэ расширились, и она воскликнула: «Что ты сказал?»
Выражение лица второй жены оставалось спокойным, но в ее глазах мелькнула нотка злобы. Она тихо сказала: «Тогда, на Собрании Героев, Линь Сихэ без памяти влюбился в тебя, его страсть граничила с одержимостью. Однако ты и благородный мечник Дин Пинсун были возлюбленными с детства, предназначенными друг другу судьбой, поэтому ты проигнорировала его. В приступе ярости он послал пятерых высококвалифицированных охранников убить Дин Пинсуна, заявив всему миру, что его преследуют враги. В то время Юнь Чжунъянь был близким телохранителем Линь Сихэ и невольно узнал об этом. Дин Пинсун был его названым братом, но Линь Сихэ также был его спасителем. Он не мог отомстить за Дин Пинсуна, поэтому женился на тебе и заботился о тебе, чтобы искупить свою вину. Из-за этого Линь Сихэ питал к нему сильную обиду. Однако Юнь Чжунъянь был весьма влиятельным человеком в мире боевых искусств, и Линь Сихэ тоже нуждался в его помощи, поэтому дело затянулось». «быть сброшенным...»
Бай Сусюэ слегка покачнулась и сделала несколько шагов назад, сказав: «Как... как ты узнала?»
Вторая жена слегка улыбнулась, ее слова, казалось, были полны безграничных эмоций: «Однажды Юнь Чжунъянь, напившись, закрыла лицо руками и горько заплакала. Она рассказала мне об этом, взяла меня за руку и сказала, что вы с ним всего лишь брат и сестра. Она надеялась, что я не приму это близко к сердцу и что мы сможем вместе покинуть дворец и путешествовать по миру рука об руку».
Бай Сусюэ на мгновение опешилась, ее лицо стало бесстрастным и мрачным. Она потеряла равновесие и рухнула на пол, прислонившись к стене. Чу Тонг невольно покачала головой, подумав: «У красивых женщин всегда была трагическая судьба. Бай Сусюэ так прекрасна, но ее жизнь так несчастна. Увы, увы, какая жалость». Размышляя об этом, она тихонько отпустила акупунктурные точки на ногах.
Фан Хунсю, схватившись за рану и вырываясь, хрипло закричала: «Не верь этой суке! Она тебе врёт!» Вторая госпожа усмехнулась: «Вру я ей или нет, спроси у этого зверя Линь Сихэ!» С этими словами она шагнула вперёд, надавила на болевые точки Линь Сихэ, затем вылила ему на голову воду из чайника, сильно ударила ногой в грудь и сказала: «Проснись!» Линь Сихэ застонал и открыл глаза. Вторая госпожа присела на корточки и похлопала Линь Сихэ по лицу кинжалом, сказав: «Скажи мне, кто убил Дин Пинсуна?»
Линь Сихэ был ошеломлен и мог лишь бессвязно бормотать. Бай Сусюэ была убита горем, чувствуя, что все ее счастье и любовь в жизни были разрушены этим человеком. Десятилетия горя и обиды вырвались наружу, словно прорвавшаяся плотина. Она бросилась к Линь Сихэ, схватила его за одежду, слезы текли по ее лицу, и, стиснув зубы, сказала: «Ты, зверь, убил Сун Гэ! Сегодня я отомщу за него!»
Линь Сихэ наконец пришёл в себя. Он попытался подняться, но обнаружил, что его болевые точки заблокированы, и он не может двигаться. Услышав слова Бай Сусюэ, он задрожал и поспешно сказал: «Сусюэ, я не убивал его! Не убивал!» Вторая госпожа фыркнула: «Ты не убивал его? Неужели Юнь Чжунъянь солгал мне? Дин Пинсун умер, и, не сумев отомстить тебе, убил тех пятерых охранников, которые совершили убийство. Это правда?» Выражение лица Линь Сихэ резко изменилось, что Бай Сусюэ ясно увидела и сразу поняла. Она задрожала, закрыла глаза, позволив слезам течь по щекам, и повернулась ко Второй госпоже, сказав: «Госпожа Линь, не могли бы вы отдать мне жизнь собаки Линь Сихэ? Я хочу разорвать его на куски!» Линь Сихэ сердито взвизгнул и воскликнул: «Нет! Госпожа Линь, спасите меня! Если вы спасёте меня, я сделаю вас своей принцессой, и мы будем вместе днём и ночью. Отныне я буду любить только вас!»
Услышав это, вторая госпожа разразилась смехом и сказала Бай Сусюэ: «Жизнь этого негодяя теперь твоя!» Бай Сусюэ, пошатываясь, подошла ко второй госпоже, схватила кинжал, и в тот же миг, как обернулась, почувствовала внезапный прилив крови к животу, чуть не разорвавший ей внутренние органы. Она вырвала полный рот крови и тут же рухнула на землю, неконтролируемо корчась в конвульсиях.
Из угла комнаты послышался тихий смешок. Фан Хунсю одновременно кашлянула и захихикала, что звучало особенно жутко в тускло освещенной комнате. Она перевела дыхание и тихо сказала: «Старшая сестра, то, что я тебе дала, было не противоядием от расслабляющего порошка для мышц, а «пилюлей, растворяющей душу»! Эта пилюля подействует, когда твоя внутренняя энергия начнет циркулировать или кровь закипит от эмоционального возбуждения. Наверное, тебе сейчас очень больно, не так ли?» Говоря это, она попыталась сесть, кровь хлынула из груди, но, казалось, ее это не беспокоило. Ее прекрасное лицо уже исказилось, и она, задыхаясь, произнесла: «Старшая сестра, не вините меня. Вы знаете мои чувства к принцу. Тогда он был вам нравился, и я даже украла вашу технику владения мечом Цюньфан, чтобы оставаться рядом с ним. Но, но даже после более чем двадцати лет брака он все еще не смог разорвать свои чувства к вам!» В этот момент Фан Хунсю замолчала, и ее голос внезапно стал холодным: «Значит, я должна убить тебя! Только убив тебя, я смогу сделать принца своим! Только со мной!» Чу Тонг была потрясена, подумав про себя: «Какие безжалостные методы! Неудивительно, что эта, казалось бы, хрупкая и нежная женщина смогла выгнать Вторую госпожу из особняка принца!»
Вторая госпожа усмехнулась и захлопала в ладоши, воскликнув: «Отличное представление, просто великолепное!» Она медленно подошла к Фан Хунсю, хихикая: «Но из всех этих людей я бы больше всего хотела, чтобы ты, мерзавец, умер первым!» С этими словами она подняла ногу, чтобы пнуть Фан Хунсю по ране на груди. Как только она подняла ногу, то почувствовала жгучую боль по всему телу, и ее конечности напряглись. Яд от серебряной иглы, которой Бай Сусюэ пронзила ей спину, начал действовать. Вторая госпожа закричала и рухнула на землю, корчась от боли и непрерывно извергая кровь. Увидев это, Линь Сихэ тут же закричала: «Помогите! Кто-нибудь, помогите!»
Чу Тонг выглянула из-за дверцы шкафа и подумала про себя: «Боже мой, что происходит? Эти три злые женщины были такими свирепыми только что, а теперь все они лежат неподвижно на полу. Похоже, они вот-вот встретятся со своим создателем!» Она пошевелила ногами и выползла из шкафа, схватив со стола ваджру в качестве оружия. Дрожа, она старалась увернуться от Второй Госпожи, направляясь к центру комнаты, чтобы забрать печать благоприятного зверя. Линь Сихэ вздрогнул, увидев, как из шкафа вышла маленькая фигурка. Он с ужасом посмотрел на Чу Тонг и воскликнул: «Кто ты? Не убивай меня! Если ты спасешь меня, я дам тебе золото, серебро и несметные богатства!» В этот момент Вторая Госпожа, не выдержав боли, закричала: «Яо Чу Тонг! Не спасай его! Убей его! Если ты спасешь меня, я не только не убью тебя, но мы все забудем, и я даже дам тебе разрешение жениться на Хуэйэр!»
Чу Тонг взглянула на Линь Сихэ, а затем на Вторую госпожу, подумав про себя: «Этот принц — непостоянный, бабник и негодяй. Если я его спасу и узнаю о его позорных поступках, он может убить меня, чтобы заставить замолчать. Но по сравнению с ним, эта ядовитая Вторая госпожа ещё менее надёжна! К тому же, спасти её сегодня — всё равно что выпустить тигра обратно в горы, причиняющего бесконечный вред! Лучше спасти жену учителя моего молодого господина; если она жива, она сможет доказать невиновность моего молодого господина. Хм, эта Вторая госпожа может быть биологической матерью моего молодого господина; если это так… Зная, что я её убила, общество неизбежно возненавидело меня. Раз уж я это сделала, я могу пойти до конца. Я пощажу Бай Сусюэ и убью всех остальных, чтобы заставить их замолчать. После этого я прикажу Бай Сусюэ никому ничего не рассказывать». Приняв решение, она плюнула во Вторую Госпожу, сказав: «Лисица! Я теперь замужем! Кто такая Се Линхуэй?! Я была бы дурой, если бы поверила тебе! Я убью тебя сейчас же, чтобы ты больше не искала неприятностей!» С этими словами она подняла свою ваджру и направилась ко Второй Госпоже. Вторая Госпожа корчилась от боли, не в силах сопротивляться, и могла лишь пристально смотреть на лицо Чу Тонга своими глазами феникса.
В этот момент сзади раздался пронзительный крик. Чу Тонг тут же обернулся и увидел Бай Сусюэ, сжимающую кинжал обеими руками и отчаянно вонзающую его в грудь Линь Сихэ. Она дрожала, слезы текли по ее лицу, она несколько раз ударила Линь Сихэ в грудь! Фан Хунсю закричала: «Ваше Высочество! Ваше Высочество!» Она выпрямилась и изо всех сил поползла к Линь Сихэ. Линь Сихэ сначала закричал, но после двух ударов его голова безвольно откинулась набок, и он замолчал. Фан Хунсю медленно подползла к Линь Сихэ, ее тело было покрыто кровью. Увидев мертвого Линь Сихэ, Фан Хунсю на мгновение опешилась, а затем печально воскликнула: «Ваше Высочество!» Она протянула руку и коснулась края одежды Линь Сихэ, после чего рухнула на землю, не в силах пошевелиться. Бай Сусюэ рухнула на землю, кинжал со звоном упал на пол. Ее лицо было залито кровью, она прислонилась к стене и прошептала: «Брат Сун, ты погиб такой трагической смертью. Я наконец-то отомстила за тебя!»
Чу Тонг была ошеломлена таким внезапным поворотом событий, но затем услышала дикий смех Второй Госпожи, чье лицо исказилось от боли. Слезы текли по ее лицу, выдавая неописуемое безумие. Чу Тонг вздрогнула и невольно отступила на два шага назад. Вторая Госпожа с безграничной радостью воскликнула: «Хорошо! Хорошо! Замечательно! Сегодня я могу стать свидетельницей смерти двух моих злейших врагов. Я… я ни о чем не жалею, даже если умру здесь!» С этими словами она свирепо посмотрела на Чу Тонг и сказала: «Ты! Ты, маленькая сучка! Ты довела меня до такого состояния! Мой сын обязательно убьет тебя! Убьет тебя!» Чу Тонг фыркнула и сказала: «Кто кого убьет, пока неизвестно. Теперь я отправлю тебя в Западный Рай!» С этими словами она подняла свою ваджру и ударила ею по голове Второй Госпожи. Кровь брызнула повсюду. Мышцы лица Второй Госпожи несколько раз дернулись, а затем она упала на землю замертво. Чу Тонг выругался: «Проклятая лисица, шлюха, как ты смеешь мне угрожать! Когда я увижу тебя в подземном мире, я ещё несколько раз разобью тебя этим пестиком!» После ругани она пришла в себя, быстро отбросила оружие из руки, наклонилась, нашла печать на земле и спрятала её в грудь, затем подбежала к Бай Сусюэ и сказала: «Тётя, вы в порядке? Вы не должны умереть!» Бай Сусюэ испытывала невыносимую боль, её рот был полон крови и пены. Она прерывисто говорила: «Я… я в порядке… я так счастлива… так счастлива… я вырастила Ухэня до совершеннолетия, и теперь… я отомстила за брата Суна… ха-ха… ха-ха…» Она несколько раз громко рассмеялась, её вырвало кровью, свет в её глазах погас, и она тихо закрыла глаза.
Чу Тонг вскрикнула от тревоги: «Тетя! Тетя! Вы не можете умереть! Кто докажет невиновность моего мужа, если вы умрете? Тетя!» Она несколько раз потрясла Бай Сусюэ, понимая, что та уже мертва и звать ее бесполезно. Она опустила плечи и глубоко вздохнула. Лунный свет проник в комнату, освещая пятна крови. Чу Тонг вздрогнула и пробормотала про себя: «Я больше не могу здесь оставаться! Я должна сбежать, чтобы найти своего мужа!» Она встала и осмотрела тела одно за другим, убедившись, что все они мертвы. Затем она подумала: «Бай Сусюэ была женой Юнь Чжунъяня. Теперь, когда Линь Сихэ мертв, кто знает, не создаст ли двор проблемы для Юньдинмэня? Я, пожалуй, подставлю ее сейчас же!» Приняв решение, она подтащила тело Второй госпожи к Линь Сихэ и вонзила кинжал ему в грудь. Затем она велела Второй Госпоже притвориться, что держит кинжал, повернулась и оттащила Фан Хунсю за спину Второй Госпожи, сунув ей в руку ваджру. После этого она кивнула и сказала: «Вот и всё! Вторая Госпожа убила Линь Сихэ, а Фан Хунсю устроила засаду и убила Вторую Госпожу сзади. Все они погибли в ужасной куче, но умерли достойной смертью, хотя и с широко открытыми глазами!» Сказав это, она открыла дверь и вышла. Она увидела, что окружающий бамбуковый лес по-прежнему молчал, и только полумесяц висел в небе.
Ее сердце переполняла радость, когда она подняла брови.
Сверчки беспорядочно стрекочут, холодная луна висит в одиночестве, и унылый свет падает на мои седеющие виски.
В тусклом лунном свете Чу Тонг с трудом различала направления и побежала к фасаду особняка. Достигнув края бамбуковой рощи, она остановилась и спряталась за зарослями бамбука, всматриваясь вперед. Вдали она увидела мерцающие огни и доносились слабые звуки шума. Чу Тонг подумала про себя: «Эти люди, наверное, ищут меня, но теперь, когда принц и принцесса мертвы в той роще, если я вот так брошусь, то неизбежно окажусь втянутой в это дело. К тому же, у меня все еще есть печать благоприятного зверя; если меня примут за сообщницу той ведьмы, у меня будут большие неприятности! Лучше не действовать опрометчиво». В этот момент Чу Тонг увидела приближающихся семь или восемь человек с фонарями. Она огляделась и увидела дом неподалеку от края рощи, поэтому на цыпочках подошла к нему.
Дом был небольшой, с двумя маленькими комнатами по обе стороны от основного здания. Чу Тонг подошла к окну левой комнаты, приложила ухо к стеклу и внимательно прислушалась к любым звукам внутри. Затем она проткнула пальцем оконную бумагу, прищурившись, заглядывая внутрь. В комнате было совершенно темно и тихо. Она вытащила из волос маленькую серебряную заколку и просунула ее в щель в окне, медленно продвигая вверх к защелке. Одним движением запястья окно со скрипом открылось. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, она прыгнула внутрь. При лунном свете она увидела аккуратно разложенные рулоны ткани, занавески, чашки, миски, бамбуковые жалюзи, цветочные горшки и другие предметы. Выросшая в богатой семье, она сразу поняла, что это кладовая принца.
Чу Тонг повернулась, закрыла окно, затем на цыпочках отошла в угол и села. Через некоторое время она услышала шаги снаружи, а затем молодого человека, который сказал: «Госпожа Юнь, мы еще не обыскали окрестности бамбуковой рощи. Там живет почетный гость принца, и принц неоднократно приказывал не допускать посторонних лиц. Если госпожи нет в кладовой, мне придется доложить принцу и попросить у него разрешения на обыск рощи». В этот момент раздался веселый женский голос: «Если вы не найдете друга господина Юня в кладовой, просто обыщите бамбуковую рощу. Зачем спрашивать отца? Разве в роще живет какой-то бодхисаттва?»
Юнь Инхуай тихо произнесла: «Принцесса, пожалуйста, соблюдайте правила княжеского поместья и не беспокойте управляющего Линя».
Чу Тонг подумала про себя: «Значит, это мой муж! У меня будут проблемы, если он спросит, где я была все это время!» В этот момент она услышала щелчок дверного замка. Чу Тонг почесала затылок, и вдруг ей пришла в голову блестящая идея. Она протянула руку и сильно ткнула в свою акупунктурную точку, вызывающую бессонницу, а затем безвольно рухнула на кучу ткани.
В этот момент главные ворота открылись, и вслед за Юнь Инхуаем вбежали семь или восемь человек. Брови Юнь Инхуая были нахмурены, а в глазах читалась тревога. Оказалось, что Чу Тонг внезапно исчезла в небольшом боковом зале, где ждали гости. Юнь Инхуай предположил, что она увидела экзотические цветы и растения во дворце и убежала играть. Он сообщил об этом принцу, а затем повел людей на поиски. Однако после нескольких часов поисков, когда солнце зашло и луна взошла, Чу Тонг так и не нашли. Юнь Инхуай знал, что, хотя девочка и любит играть, она очень рассудительна. Если она долго не возвращается, значит, с ней что-то случилось. Он был крайне обеспокоен и хотел вырыть яму глубиной в три фута и перевернуть весь дворец вверх дном.
Группа обыскала комнату с фонарями, когда вдруг кто-то крикнул: «Ах! Молодой господин Юнь, здесь девушка!» Юнь Инхуай бросился вперед и увидел молодую девушку, лежащую среди ткани в углу с закрытыми глазами. На ней было платье гранатово-красного цвета, а черты лица — нежные, как нефрит. Это была не кто иная, как Яо Чутун. Юнь Инхуай быстро взял Чутун на руки и осторожно потряс ее, говоря: «Синъэр, Синъэр? Проснись, проснись». Чутун не ответила. Юнь Инхуай забеспокоился, но, увидев, что дыхание Чутун ровное, а лицо румяное, словно она не пострадала и, казалось, спит, он протянул руку и надавил на точку акупунктуры Чутун, а затем продолжил шептать ей на ухо. Через некоторое время Чутун тихонько замурлыкала и открыла глаза. Увидев, что Чутун проснулся, Юнь Инхуай радостно воскликнул: «Синъэр! Ты проснулась!»
Увидев искреннюю привязанность Юнь Инхуай к ней, Чу Тонг была вне себя от радости. Краем глаза она увидела девушку лет восемнадцати-девятнадцати, стоящую позади Юнь Инхуай. Она была красива, со светлой кожей, и ее лицо поразительно напоминало лицо Фан Хунсю, но при этом отличалось большей энергичностью. Ее волосы были собраны в один пучок, перевязанный лентой, на ней было ярко-красное платье, расшитое ветвями магнолии, нефритовый пояс на талии и сапоги для верховой езды. Она выглядела довольно лихой и энергичной. Эта девушка была не кто иная, как дочь Линь Сихэ и Фан Хунсю, принцесса Линь Цайвэй. Ее прекрасные глаза безучастно смотрели на Чу Тонг, в них мелькнула нотка враждебности. Чу Тонг тут же нахмурилась, подумав: «Эта девушка, вероятно, дочь Фан Хунсю, и, наверное, ей понравился мой муж!» Подумав об этом, она встретилась взглядом с Юнь Инхуаем, а затем разрыдалась, крепко обняла его и бросилась ему в объятия, крича: «Муж, муж, почему ты пришел только сейчас? Я думала, больше никогда тебя не увижу!» Плача, она украдкой заглянула за спину Юнь Инхуая и увидела, как лицо девушки побледнело, услышав слово «муж». Чу Тонг втайне почувствовала себя самодовольной, но продолжала плакать, вытирая слезы об одежду Юнь Инхуая.
Юнь Инхуай подумал, что Чу Тонг просто испугалась, и его сердце смягчилось. Он нежно похлопал её по спине и тихо сказал: «Не плачь, не плачь, я здесь». Затем он поднял её и сказал всем: «Мы нашли её, но она испугалась. Пожалуйста, попросите управляющего Линя предоставить ей комнату для отдыха».