В этот момент Юнь Чжунъянь опустила глаза и подумала про себя: «Линь Цзи, Линь Цзи, ты — женщина, которую я люблю больше всего на свете. Как я мог подчиниться приказу Линь Сихэ лишить тебя жизни? Я тоскую по тебе, и горечь в моем сердце неописуема. Я лишь надеюсь, что ты проживешь мирную и счастливую жизнь. Угроза раскрыть твою личность была продиктована лишь завистью и ненавистью к тебе за то, что ты родила детей от других. Я хотел уговорить тебя сбежать со мной. Если ты действительно не согласна, как я мог причинить тебе вред?»
Чу Тонг подумала про себя: «Юнь Чжунъянь — настоящий романтик. Он готов пройти через огонь и воду ради этой лисицы, Второй Госпожи. Если бы мой муж так же хорошо ко мне относился, я была бы вне себя от радости!» Размышляя об этом, она украдкой взглянула на Юнь Инхуая и подумала: «Мой муж — племянник Юнь Чжунъяня, и я выросла рядом с ним. Должно быть, он повлиял на него своими словами и поступками. Наверное, он тоже большой романтик!»
Юнь Чжунъянь похлопал Юнь Инхуая по плечу и улыбнулся: «Хотя я не был рядом с тобой все эти годы, Ши Юлян присылал мне письма, рассказывая обо всем, что ты делал. Я знаю, что ты отправился мстить за Линь Цзи и привел секту Юньдин к нескольким великим свершениям в мире боевых искусств. Позже тебя подставили и изгнали из секты. Я хотел выступить и прояснить ситуацию, но подумал, что настоящий мужчина должен быть терпеливым и стойким, способным к преодолению трудностей. Эта великая перемена как раз закалила твой характер, поэтому я избежал ее. Затем ты подавил восстание секты Юньдин сокрушительной силой и устроил засаду на конференции по боевым искусствам, чтобы защитить секту Юньдин. Я искренне рад. Ты стал человеком честным и порядочным».
Юнь Чжунъянь был строгим учителем, редко улыбавшимся. Сегодня Юнь Инхуая хвалили таким образом, и он почувствовал тепло в сердце. Его глаза покраснели, и он громко воскликнул: «Ученик не смеет ослушаться наставлений Учителя!»
Юнь Чжунъянь сказал: «Несколько месяцев назад Ши Юлян послал мне гонца на своем скоростном коне, преодолевающем 800 миль, сказав, что ты направляешься в перевал Чунмэнь один. Зная твой характер, я опасался, что с тобой может что-то случиться, поэтому я поспешно отправил более двадцати императорских гвардейцев, чтобы защитить тебя. К счастью, они увидели тот белый дым в долине той ночью и прибыли вовремя, иначе ты и эта героиня Яо были бы давно убиты солдатами Великой Чжоу!»
Чу Тонг, проявив сообразительность, тут же встал и благодарно поклонился, сказав: «Большое спасибо, старейшина-герой Юн, за спасение моей жизни! Я глубоко благодарен!»
Юнь Инхуай сказал: «Ученик благодарит Учителя за спасение. Но как Учитель может командовать высшей императорской гвардией во дворце Северной Лян?»
Прежде чем Юнь Чжунъянь успел ответить, из бокового зала раздался голос: «Императорская гвардия, естественно, послана мной». Сказав это, он поднял расшитую бисером занавеску и вошел. Мужчине было около шестидесяти лет, он был высокого и внушительного роста. На нем была черная мантия, расшитая золотыми драконами, и соответствующий шелковый пояс на талии. Пояс был украшен золотой круглой пластиной с инкрустацией в виде драконов и нефрита. На голове у него была золотая корона с изображением дракона. Внешне он был на семь-восемь частей похож на Юнь Инхуая. Он был величественен и обладал видом императора.
Чу Тонг поспешно опустилась на колени, подумав про себя: «Боже мой! Этот старик явно отец молодого господина!» Юнь Чжунъянь сложил руки вместе, поклонился и сказал: «Амитабха, этот старый монах приветствует Ваше Величество».
Император Северной Лян шагнул вперёд, схватил Юнь Инхуая за плечо и окинул его взглядом с ног до головы. Затем он расхохотался и сказал: «Вот именно, вот именно, это больше похоже на моего сына! Минцзюэ, ты мне не солгал!»
Юнь Инхуай всегда считал себя сиротой, но, увидев сегодня своего биологического отца, он был вне себя от радости, опустился на колени и сказал: «Твой сын… Твой сын приветствует отца…»
Чу Тонг несколько раз взглянула на императора Северного Ляна и подумала про себя: «В самом деле, дети похожи на своих родителей. Молодой господин такой величественный, значит, его отец должен быть таким же внушительным. Линь Сихэ — красавчик, любящий женщин, а его сын Цинь Е — еще и ловец женщин, увлекающийся поэзией. Неудивительно, что при первой встрече мне показалось, что Цинь Е мне знаком. Ай-ай-ай, оказывается, он брат Се Линхуэя».
Император Северной Лян поднял Юнь Инхуая, оглядел его со всех сторон и остался чрезвычайно доволен. С искренней улыбкой он сказал: «Завтра я прикажу Министерству ритуалов подготовиться к открытию родового зала и издать указ всему миру, чтобы мой сын смог признать своих предков и вернуться в свой клан».
Юнь Инхуай был вне себя от радости. Взглянув вниз, он увидел, что Чу Тонг всё ещё стоит на коленях. Вспомнив страдания, которые он перенёс в прошлом, имея рядом только эту маленькую девочку, он почувствовал укол печали в груди. Он шагнул вперёд и помог Чу Тонг подняться, сказав императору Бэйляна: «Отец, её зовут Яо Чу Тонг, и она моя невеста».
Император Северного Ляна внимательно присмотрелся и увидел перед собой девушку лет шестнадцати-семнадцати. Она была очень красива, а её яркие, умные глаза сияли неописуемой хитростью. Как только взгляд императора скользнул по ней, Чу Тонг тут же поклонился и сказал: «Эта простолюдинка, Яо Чу Тонг, приветствует Ваше Величество. Да здравствует император!» Император уже слышал о некоторых славных подвигах Чу Тонга и знал, что эта девушка умна, находчива и полна изобретательных замыслов, ведь она несколько раз спасала жизнь его дочери. Он не мог не отнестись к ней с новым уважением, с улыбкой сказав несколько слов утешения.
В этот момент Юнь Чжунъянь сказал: «Амитабха, теперь, когда вы с сыном воссоединились, мое желание исполнилось, и у меня больше нет забот. Начиная с завтрашнего дня, я уйду вглубь гор, чтобы заниматься самосовершенствованием в уединении, и, возможно, никогда больше не выберусь оттуда при жизни».
Юнь Инхуай был ошеломлен и поспешно шагнул вперед, сказав: «Учитель, мы только что познакомились. Ваш ученик желает служить вам до конца своей жизни».
Юнь Чжунъянь покачал головой и сказал: «Двух шкатулок нигде нет, и восстановление Великого Чжао безнадежно. Моя жизнь была полна взлетов и падений, я познал и радость, и горе. Теперь я лишь хочу как можно скорее разорвать оковы любви и достичь просветления». Сказав это, он повернулся, подошел к Дин Ухэню, снял напряжение с его акупунктурных точек, протянул руку, погладил его по волосам и тихо сказал: «Ухэнь, я действительно подвел тебя. Если бы не я, Линь Сихэ не отправился бы на Собрание Героев, не встретил бы твою мать, твой отец не погиб бы трагически, и Линь Цзи не был бы изгнан из императорского дворца». Он вздохнул и сказал: «Изначально я всё ещё надеялся восстановить страну и каждый день бережно заботился о Хуайэр, но я забыл, что ты тоже ребёнок, нуждающийся в заботе. Если хочешь, пойдём со мной вглубь гор, чтобы совершенствоваться. Я обязательно позабочусь о тебе и научу тебя всем своим боевым искусствам…»
Не успев договорить, лицо Дин Ухэня исказилось от безумия. Он закричал: «Ах!» и оттолкнул руку Юнь Чжунъяня, крича: «Мне не нужна твоя фальшивая доброта! Мои родители мертвы! У меня ничего нет! Я всего лишь сирота!» С этими словами он повернулся и выбежал на улицу.
Из задней комнаты послышались шаги, и Диндан выбежала наружу со слезами на глазах, следуя за Дин Ухэнем и крича: «Дин Лан, Дин Лан, я всё ещё с тобой! Где бы ты ни был, я пойду за тобой!» — плакала она, преследуя его.
Подует нежный восточный ветерок, и слои облаков словно наполняют мое сердце радостью. Река Хан течет на юго-восток, смывая все мои печали.
Чу Тонг и Юнь Инхуай поселились во дворце Северной Лян, где император Северной Лян ежедневно осыпал их золотом, серебром, драгоценностями, шелком и атласом. Наложница Сюань, разлученная со своим ребенком на долгие годы, теперь мечтала отдать Юнь Инхуаю все, лично заботясь о его нуждах и давая ему подробные указания. Хотя Юнь Инхуай чувствовал тепло родительской любви, привычная ему свобода в мире боевых искусств вызывала у него некоторое беспокойство.
Наложница Сюань также несколько раз вызывала Чу Тонг. Чу Тонг была умна, проницательна и красноречива. Наложница Сюань была очень довольна ею и наградила Чу Тонг множеством ценных подарков.
Семь дней спустя император Северного Ляна издал императорский указ, провозглашающий миру: «Седьмой принц, Цинь Е, одержим расточительностью и потакает чрезмерным желаниям; его дворец полон шелка и парчи, драгоценностей и жемчуга, непрерывной музыки и пения. Он отталкивает честных чиновников и общается с коварными льстецами. Он утратил свои амбиции, предаваясь игрушкам, и разрушил свой нравственный облик из-за необузданных желаний. Я настоящим лишаю его титула принца и понижаю его до простолюдина, приказывая ему немедленно отправиться в Линшань охранять гробницы своих предков. Это императорский указ».
Цинь Е онемел, получив императорский указ. Он немедленно потребовал аудиенции у императора, но тот отказался его принять. Тогда Цинь Е обратился за помощью к наложнице Сюань. Он три дня простоял у императорского дворца, и наконец наложница Сюань послала евнуха с подносом, на котором лежало сто таэлей серебра. Увидев это, Цинь Е упал в обморок. В течение этих дней наложниц и служанок Цинь Е нигде не было видно, рядом с ним оставалась только его вторая наложница, Ду Юйцзюань. В конце концов, она наняла карету, чтобы увезти его.
Чу Тонг и Юнь Инхуай сидели на верхнем этаже и некоторое время молча наблюдали. Юнь Инхуай вздохнул: «Самые безжалостные — это члены императорской семьи. Еще несколько дней назад Цинь Е жил в роскоши, в окружении красивых женщин. Теперь он превратился в простолюдина и у него ничего не осталось. Единственное, что осталось от него, — это жена, которую он когда-то презирал. Это поистине печально».
Чу Тонг сказал: «Биологический отец Цинь Е — принц Южного Яня, а его сводный брат — генерал Великой Чжоу. Конечно, вашему биологическому отцу следует опасаться его».
Юнь Инхуай подумал про себя: «Вот оно что. Отец — человек, который дорожит старой дружбой. Иначе он легко мог бы найти предлог, чтобы «внезапно убить» Цинь Е и полностью устранить эту скрытую опасность. Поместить Цинь Е под домашний арест в родовом мавзолее — это фактически дать ему возможность сбежать». Он немного подумал и сказал: «Я только что получил письмо из секты Облачной Вершины. В письме говорится, что Ши Ицин и Чу Юэ вернулись в Южный Янь и оба невредимы… Жаль только, что из шести героев города Феникса каждый — герой. Только двое из них спаслись из засады той ночью».
Чу Тонг хлопнула в ладоши и сказала: «Брат Ши и сестра Чу благополучно избежали опасности, это замечательно».
Юнь Инхуай сказал: «Цзян Ваньшэн до сих пор числится пропавшей без вести, но шпионы из Бэйляна сообщили, что ничего не слышали о захвате женщины солдатами Великой Чжоу. Надеюсь, она в безопасности».
Чу Тонг подняла глаза, ее круглые взгляды были устремлены на твердое, словно нефритовое, лицо Юнь Инхуая, и спросила: «Молодой муж, ты… все еще любишь ее?»
Юнь Инхуай взглянул на Чу Тонг, затем протянул свою длинную руку и притянул её к себе на колени. Его глаза, словно осенняя вода, устремились на лицо Чу Тонг. Спустя долгое время его лицо слегка покраснело, и он сказал: «Синъэр, только ты моя жена. Единственная в мире, кто называет меня «Маленьким Мужиком», — это ты». Он редко произносил слова любви, и на этот раз он ожидал, что Чу Тонг будет вне себя от радости, вцепится в его руку и спросит: «Правда? Правда?» Неожиданно Чу Тонг тихо вздохнула, прислонилась к нему и сказала: «Маленький Мужик, теперь, когда ты стал принцем, я чувствую одновременно радость и беспокойство».
Юнь Инхуай поднял бровь и спросил: «О? А что тебе нравится?»
Чу Тонг сказал: «Я, конечно, рад за тебя, что ты нашел своих родителей и очистил свое имя. Кроме того, твои родители очень щедры и подарили мне столько золотых и серебряных украшений. Я очень рад каждый раз, когда вижу их».
Юнь Инхуай тихонько усмехнулся и сказал: «Если хочешь, я и тебе свою дам». Затем он спросил: «Так чего же ты боишься?»
Чу Тонг сказал: «Теперь ты принц, а я всего лишь простолюдин. Титул «героини» ничего не стоит; это всё ложь. Твои отец и мать заставят тебя жениться на девушке из знатной семьи в качестве первой жены, второй жены и так далее. В будущем в твоём доме будут сотни или тысячи «Двенадцати красавиц Цзиньяна»…»
Прежде чем Чу Тонг успела закончить говорить, Юнь Инхуай протянул руку и закрыл ей рот, сказав: «В мире тысячи или десятки тысяч красивых женщин, но есть только одна Яо Чу Тонг».
Чу Тонг вздрогнула и подняла глаза, уставившись прямо в лицо Юнь Инхуая. Она увидела яркие глаза Юнь Инхуая, устремленные ей в глаза. Лицо Чу Тонг слегка покраснело. Юнь Инхуай усмехнулся и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы. Он прошептал ей на ухо: «Если ты все еще волнуешься, то я не буду принцем. Я все равно к этому не привык. В мире боевых искусств лучше быть свободным и раскрепощенным».
Чу Тонг воскликнул: «Ах!» и радостно сказал: «Это замечательно… но боюсь, твои отец и мать не согласятся».
Юнь Инхуай сказал: «Я уже попросил отца не давать мне титул. Я привык к свободе и не хочу быть запертым в глубине дворца. Подумав, я решил, что мне гораздо приятнее бродить по миру боевых искусств и мстить. Хотя отцу это и не понравилось, он не возражал».
Чу Тонг, услышав это, обрадовался и с усмешкой сказал: «Мне тоже не нравится дворец. Хотя там много золотых и серебряных сокровищ, там совсем не весело, потому что приходится весь день кланяться и улыбаться».
Юнь Инхуай рассмеялся и сказал: «Я знал, что тебе здесь скучно. Через несколько дней мы вернёмся в Дачжоу».
Глаза Чу Тонг расширились, и она спросила: «Зачем мы возвращаемся в Великую Чжоу?»
Юнь Инхуай протянул руку и постучал Чу Тонгу по лбу, сказав: «Я не знаю, какая молодая леди говорила, что после замужества она поедет в Наньхуай навестить могилу своей матери».
Чу Тонг с удивлением воскликнула: «Ты всё ещё помнишь, что я сказала, спустя столько времени!» Внутри неё наполнилось невероятное счастье, словно она никогда в жизни не была так счастлива.
Увидев, как щеки Чу Тонг раскраснелись от радости, Юнь Инхуай почувствовал одновременно и жалость, и счастье. Он улыбнулся и сказал: «Хотя мы еще не женаты, я уже считаю тебя своей женой. Было бы хорошо, если бы я, зять, познакомился с тещей заранее».
Услышав слова Юнь Инхуая, Чу Тонг была вне себя от радости и поспешно кивнула, сказав: «Да, да! Если бы моя мама знала, что мой муж — великий герой, она была бы так счастлива». Затем она мило улыбнулась Юнь Инхуаю. Эта улыбка заставила ее глаза засиять, а выражение лица — стать еще более очаровательным и приятным. Сердце Юнь Инхуая затрепетало, он притянул Чу Тонг к себе и глубоко поцеловал ее в губы.
Они вдвоем восстанавливались во дворце еще полмесяца. Затем Юнь Инхуай сообщил императору Бэйляна о своем местонахождении. Хотя император и наложница Сюань не хотели расставаться с ним, они не могли пойти против воли Юнь Инхуая. Более того, император Бэйляна был известен своим доброжелательным и сыновним почтением к правлению. Естественно, он был рад услышать, что Юнь Инхуай забирает Чу Туна, чтобы тот почтил память своей матери, и послал восемнадцать императорских гвардейцев сопровождать и защищать ее.
Перед отъездом Юнь Инхуай и Чу Тонг отправились попрощаться с Юнь Чжунъянем. Юнь Чжунъянь уже уединился в Линшане, и Юнь Инхуай не мог его увидеть. Он и Чу Тонг смогли лишь трижды поклониться перед уединенной пещерой, собраться с мыслями и отправиться в Дачжоу.
Они путешествовали не спеша, наслаждаясь пейзажами, и спустя более двух месяцев наконец прибыли в Наньхуай. Чу Тонг горько плакала перед могилой матери, не жалея средств, чтобы нанять мастера фэн-шуй для поиска благоприятного места и переноса могилы матери туда. Через несколько дней из столицы Великой Чжоу пришли известия: император внезапно заболел и умер. Главный евнух зачитал завещание покойного императора, в котором тот сверг наследного принца Дэмина и возвел на престол третьего принца Дэсиня. Через полмесяца свергнутый наследный принц Дэмин вместе с Се Линхуэем подняли восстание, и наложница Лань, Се Сюцзин, повесилась во дворце. Ван Лан, сын великого канцлера Ван Дина, был назначен исполняющим обязанности министра войны для защиты столицы. Великая Чжоу мгновенно погрузилась в кровопролитие.
В то время как жители Дачжоу жили в страхе, Чу Тун была вне себя от радости. Она не знала о делах страны, но понимала, что Дэ Мин и Се Линхуэй подняли восстание, поэтому никто не станет преследовать виновных в ужасной катастрофе. Она почувствовала облегчение и, вспомнив, что давно не видела Ван Лана, уговорила Юнь Инхуая отправиться в столицу Дачжоу, чтобы навестить старых друзей.
Чем дальше на север они продвигались, тем острее становилась ситуация и тем ожесточеннее становилось сражение. По пути в столицу стекались солдаты и чиновники со всей Великой династии Чжоу. Демин готовился к восстанию много лет, а Се Линхуэй был чрезвычайно искусен в военной тактике. К тому времени, когда Чу Тун и остальные прибыли в столицу, Се Линхуэй уже захватил три города.
Вернувшись в столицу, Чу Тонг испытывала смешанные чувства. Проходя мимо резиденции Се, она не смогла устоять перед желанием войти внутрь. Алые ворота семьи Се уже были заперты. Увидев это, Юнь Инхуай схватил Чу Тонг и перепрыгнул через стену. Вся семья Се была осуждена за государственную измену и уже бежала со своими ценностями, их местонахождение неизвестно. Оставшееся имущество было конфисковано судом. Чу Тонг огляделась и увидела лишь опустошение и запустение. Некогда величественный особняк теперь был пуст, картина абсолютной безысходности. Она пошла по мощеной дорожке, вспоминая великолепие, которое она видела, когда впервые вошла в резиденцию Се, и ее ноги невольно повели ее к саду Таньву.
Табличка, висящая снаружи сада Тану, была наполовину покосившейся, а пустая комната казалась еще просторнее, покрытой пылью. Порыв ветра заставил двустворчатую решетчатую дверь скрипнуть, отчего по спине пробежали мурашки. Сад был в запущенном состоянии, за исключением единственного персикового дерева, ярко цветущего на ветру; его нежная красота резко контрастировала с серыми и обветшалыми стенами, усиливая общее ощущение запустения. Чу Тонг, ненавидевшая Се Линхуэя до глубины души, сначала думала, что поаплодирует этой картине, но теперь почувствовала укол меланхолии. Она молча расхаживала по комнате, затем подняла взгляд на Юнь Инхуая и сказала: «Молодой муж, пошли».
Юнь Инхуай кивнула. Когда они проходили мимо сада Ся Хань, где жила вторая госпожа, Юнь Инхуай указала на зал и, улыбнувшись Чу Тонг, сказала: «Здесь мы впервые встретились. Ты была в старой, слишком большой хлопчатобумажной куртке с цветочным принтом, с волосами, собранными в два пучка, и прокралась в зал, чтобы украсть пирожные у других».
Глаза Чу Тонг расширились, и она спросила: «Ты еще помнишь?»
Юнь Инхуай улыбнулся, не говоря ни слова. Пройдя немного, Чу Тонг указала на расположенный неподалеку зал Ланьчжао и сказала: «Молодой муж, здесь мы раньше поклонялись небу и земле». Затем она сморщила нос и добавила: «Но потом ты бросил меня здесь одну, а когда мы снова встретились, ты даже не раскрыл свою личность. Какой же ты бессердечный человек». Сказав это, она ущипнула Юнь Инхуая за руку, но обнаружила, что мышцы руки Юнь Инхуая напряглись, и это причинило боль ее руке.
Юнь Инхуай взял Чу Туна за руку и сказал: «Когда я сбегал из дома семьи Се в тот день, я был весь в ранах. Мир опасен, как я могу защитить тебя? Гораздо безопаснее оставить тебя здесь…» Он намеренно принял суровое выражение лица и сказал: «Кроме того, у тебя, девочка, слишком много странных и удивительных идей в голове. Если ты хочешь, чтобы я рассказывал тебе сказки и проводил свадебную церемонию, я действительно не справлюсь».
Чу Тонг усмехнулась, ее печаль и меланхолия значительно утихли. Она взяла Юнь Инхуая за руку и покинула резиденцию Се. Сев в карету, Чу Тонг невольно оглянулась в последний раз. Заходящее солнце окрасило высокие карнизы резиденции Се в золотистый оттенок, придавая ей одновременно величественный вид и неописуемое ощущение упадка.
Косые лучи солнца освещают чистое небо, вода и небо бескрайни и открыты, а занавески подняты, открывая вид на весенний рассвет в расписном зале.
В последние несколько дней в резиденции Ван царила довольно напряженная обстановка. Мастер Ван Дин и несколько военачальников подавляли восстание свергнутого наследного принца Дэмина на западе, в то время как Ван Лан был чрезвычайно занят обороной столицы. Вся семья Ван погрузилась в напряженную атмосферу, напоминающую военный лагерь. Сегодня привратник услышал стук в дверь, открыл ворота и увидел стоящих там мужчину и женщину. Мужчина был высоким и внушительным; женщине, на вид шестнадцати-семнадцати лет, была необычайно красива, в красном атласном плаще, подчеркивающем ее белоснежную кожу. Женщина улыбнулась и вручила визитную карточку, написав: «Яо Чутун желает выразить почтение третьему молодому мастеру Вану. Пожалуйста, сообщите ему о своем прибытии».
Глаза швейцара мгновенно расширились, когда он вспомнил неоднократные указания Ван Лана о том, что если госпожа Яо придет к нему в особняк, он должен обращаться с ней как с почетной гостьей. Он тут же расплылся в лучезарной улыбке и сказал: «Госпожа и молодой господин, пожалуйста, войдите. Мой третий господин сейчас вышел, пожалуйста, подождите немного». Сказав это, он провел Чу Тонга и Юнь Инхуая внутрь. Слуга проводил их в павильон Хань Ин, где остановился Ван Лан, и где их радушно встретили и развлекали служанки, подавая им горячий чай, свежие фрукты и другие угощения с большим гостеприимством.
Юнь Инхуай оглядел комнату, любуясь различными безделушками на полке и каллиграфическими работами и картинами на стенах, и невольно улыбнулся, сказав: «Ван Лан — весьма утонченный человек, обладающий глубоким интересом и широким кругозором».
Чу Тонг сказала: «Молодой господин Ван чрезвычайно умен и поистине выдающаяся личность». Затем она нахмурилась и с тревогой добавила: «Однако действительно тревожно, что такому ученому, как он, придется сражаться с Се Линхуэем на поле боя».
Юнь Инхуай сказал: «Верно. У Демина много министров при дворе, которые его поддерживают. За годы, проведенные в качестве наследного принца, он накопил огромную власть. Кроме того, Се Линхуэй прославился в одном сражении и пользуется большим авторитетом в армии. Его тактика непредсказуема, что делает Демина еще более могущественным. Сестра Се Линхуэя, Се Сюянь, замужем за единственным братом покойного императора, принцем Дуанем, и сейчас пользуется огромным расположением. Принц Дуань также обладает военной властью. Хотя он не контролирует многих людей, его предательство в данный момент стало бы смертельным ударом по обороне столицы. Он все еще наблюдает. Если бы он встал на сторону Се Линхуэя, новоизбранный император мог бы быть вынужден перенести столицу».
Прежде чем Юнь Инхуай успел закончить говорить, раздался голос: «Герой Юнь прав, но боюсь, опасность на этом не заканчивается». Занавес поднялся, и вошел Ван Лан. Он был одет в официальные одежды, его лицо было изможденным и усталым от долгой дороги. Он горько улыбнулся: «Всего за два месяца Се Линхуэй захватил три города. Его войска — это те самые солдаты, которых он лично обучал во время битвы при Чунмэньском перевале; они закалены в боях и непобедимы. Эти сражения деморализовали нашу армию, а враг с каждой битвой становился все сильнее. На передовой постоянно поступают сообщения о чрезвычайных ситуациях. Хотя войска были переброшены из других провинций, я не знаю, смогут ли они остановить Се Линхуэя вовремя». Затем он подошел к столу, налил себе чашку чая и выпил его залпом. «Хотя семьи Ван и Се кажутся мирными, втайне они враждуют. Если восстание Дэмина увенчается успехом, Се Линхуэй непременно придет к власти, и семья Ван окажется на грани разорения! Поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить безопасность трона Третьего принца и подавить мятежного предателя!»
Чу Тонг сказал: «Верно. Это как азартная игра. Молодой господин Ван, у вас не было другого выбора, кроме как поставить все свои деньги, так что теперь вы можете рискнуть всем. Если проиграете, можете лишиться головы, но если выиграете, вся ваша семья поднимется на вершину».
Ван Лан вздохнул, подумав про себя: «Как это может быть так просто? Если мы проиграем, моя смерть не будет большой проблемой, но как же сотни жизней в семье Ван? Лучшим исходом было бы сослать мужчин в армию, а женщин превратить в рабынь на поколения. Поэтому мы не можем позволить себе проиграть эту битву! Если мы проиграем, вековая история семьи Ван будет разрушена».
Заметив беспокойство Ван Лана, Чу Тонг утешил его: «Молодой господин Ван, выход всегда есть. С вашим умом и мудростью вы обязательно сможете переломить ситуацию».
Ван Лан выдавил из себя улыбку и сказал: «Я трижды отправлял приглашения в резиденцию принца Дуаня, но принц Дуань каждый раз жалуется на болезнь и отказывается меня видеть. Если так продолжится, столице грозит серьёзная опасность. Чу Тонг, до начала войны тебе следует уехать вместе с героем Юнем».
Услышав это, глаза Чу Тонг тут же расширились. Она похлопала себя по груди и сказала: «Молодой господин Ван, как я, Яо Чу Тонг, могла быть неблагодарной? Вы спасли мне жизнь и являетесь моим хорошим другом. Как я могла вас бросить? Даже если нам придётся бежать, мы сбежим вместе. Молодой господин Ван, если что-то пойдёт не так, вы можете вернуться с нами в Бэйлян. Вы сможете жить беззаботной жизнью каждый день. Это будет так приятно».
Ван Лан покачала головой, но на ее прекрасном лице читалась решимость. Она сказала: «Я ни в коем случае не могу бросить семью Ван! С тех пор, как я стала исполняющей обязанности министра войны, я поклялась жить и умереть вместе со столицей».
Юнь Инхуай мысленно кивнула, подумав про себя, что Ван Лан действительно герой, заступившийся за свою семью. Она почувствовала к нему сильное восхищение.
Чу Тонг подумала про себя: «Фу! Я не могу позволить молодому господину Вану погибнуть. Он верен мне и предан, и я должна найти способ защитить его». Она напрягла мозги, затем закатила глаза и сказала: «Молодой господин Ван, раз вы беспокоитесь, что принц Дуань сдастся Се Линхуэю, почему бы просто не убить его? Мертвец не может восстать. Тогда мы сможем подставить Се Линхуэя, и никто об этом не узнает. Это было бы идеально». Юнь Инхуай сказал: «Вы спасли жизнь Синъэр. Если вы хотите, чтобы я убил принца Дуаня, я не возражаю».
Ван Лан покачал головой и сказал: «Я ценю доброту героя Юня, но принц Дуань осторожен, а его особняк находится под усиленной охраной. Убить его было бы так же сложно, как взобраться на небеса».
Чу Тонг, чей первый план провалился, придумал другой, угрожающе заявив: «Тогда давайте убьем Се Сюянь. Без этой женщины, нашептывающей принцу Дуаню на ухо, он не поднимет восстание. После этого мы можем подставить кого-нибудь другого или даже инсценировать самоубийство Се Сюянь. Это решит все проблемы».
Ван Лан несколько дней хмурился, но, услышав слова Чу Тонга, не смог удержаться от смеха и сказал: «Боюсь, это тоже не сработает. Убийство Се Сюянь в этот критический момент наверняка вызовет подозрения…» Он не успел договорить, как его вдруг осенила идея, и он воскликнул: «У меня есть план!» С этими словами он поднял одежду и поспешно выбежал наружу, затем повернулся к Чу Тонгу и улыбнулся: «Госпожа Яо действительно находчива и мудра; Ван Лан очень ею восхищается». Сказав это, он от души рассмеялся и ушел.
Чу Тонг сначала был ошеломлен, затем торжествующе похлопал Юнь Инхуая по груди и сказал: «Видите? Этот глава секты мудр и могущественен. Я могу просветить людей всего несколькими идеями и переломить ход событий в стране!»
Услышав это, Юнь Инхуай пил чай и, прежде чем успел что-либо сообразить, подавился.
Почему вы смеетесь надо мной из-за моего скорбящего сердца?
Два года назад
Прощаясь с Ван Ланом у задних ворот поместья принца, Се Сюянь вернулась в семью Се в слезах и заболела. Полмесяца она пролежала в постели, думая о том, как отверг её возлюбленный, как отец и второй брат хотели выдать её замуж за принца Дуаня, и как у её матери началась истерика. Она чувствовала, что никто в мире не сможет за неё заступиться, и проводила дни в слезах.
В тот день Се Сюянь снова рыдала под одеялом, когда услышала, как служанка у двери открыла занавеску и сказала: «Вторая госпожа, второй господин здесь». Как только она закончила говорить, вошел Се Линхуэй, подошел прямо к кровати и сел. Он увидел, что глаза Се Сюянь были красными и опухшими, как персики, лицо изможденное и заплаканное. Он не мог не пожалеть ее, похлопал Се Сюянь по плечу и тихо сказал: «Сестра, не плачь».
Увидев Се Линхуэя, Се Сюянь тут же бросилась ему в объятия и разрыдалась. Се Линхуэй нежно похлопал Се Сюянь по спине и сказал: «Сюянь, ты знатная дама из богатой семьи. Твоя старшая сестра — нынешняя императорская наложница, а твой отец — влиятельный министр при дворе. А теперь ты плачешь из-за мужчины. Ты не только опозорила семью Се, но и твоя мать пришла бы в ярость, если бы узнала об этом».
Се Сюянь была ошеломлена. Она подняла заплаканное лицо и бесстрастно произнесла: «Второй брат, как... как ты узнал, что я делаю это ради мужчины...»
Фениксовые глаза Се Линхуэя сверкнули, когда он отмахнулся от служанок по обе стороны и сказал: «На моем дне рождения, когда вы играли в «Цзяньцзя», я понял, что что-то не так. При ближайшем рассмотрении я обнаружил, что у вас с Ван Ланом уже был тайный роман! Сюянь, ты обычно такая умная и находчивая, как ты могла так легко поддаться нескольким сладким словам Ван Лана? Если бы Ван Лан был из другой семьи, это было бы понятно, но... но он же член семьи Ван! К счастью, ты порвала с ним отношения на раннем этапе, иначе я бы точно пресек эту мысль».
Се Сюянь взяла платок Се Линхуэя, вытерла слезы и сказала: «С детства Сюянь уважала и восхищалась Вторым Братом. Мое единственное желание в этой жизни — найти мужа, подобного Второму Брату, человека, преуспевающего и в литературе, и в боевых искусствах, человека необычайного таланта. Ван Лан исключительно одарен; во всем мире, пожалуй, только он может сравниться со Вторым Братом…» В этот момент Се Сюянь, глаза которой наполнились слезами, потянула Се Линхуэя за рукав и сказала: «Второй Брат, я знаю, что ты любишь меня больше всех, поэтому… пожалуйста, исполни мое желание!»
Фениксовские глаза Се Линхуэя сузились, и его красивое лицо тут же помрачнело. Он оттолкнул руку Се Сюянь и отчитал её: «Чепуха! Сюянь, как ты можешь не видеть сложившуюся ситуацию? Его Величество поддерживает нашу семью Се в стремлении соперничать с семьёй Ван. Как могут семьи Ван и Се быть связаны браком?»
Услышав это, Се Сюянь почувствовала укол печали в груди и снова начала рыдать, всхлипывая: «Даже если я не смогу выйти замуж за Ван Лана, я… я не хочу выходить замуж за этого принца Дуаня!»
Се Линхуэй потер виски. Вторая госпожа обожала свою единственную дочь и всегда оберегала ее. Поэтому, хотя Се Сюянь была искусна в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, она все же обладала беззаботным и романтичным характером. Се Линхуэй немного подумал, затем погладил Се Сюянь по голове и вздохнул: «Сюянь, твой второй брат сегодня хочет сказать тебе несколько слов. Ты должен хорошо их запомнить».
Услышав серьёзный тон Се Линхуэя, Се Сюянь перестала плакать и подняла голову. Се Линхуэй сказал: «Ты член семьи Се, с детства наслаждаешься богатством и роскошью. Одна твоя одежда стоит трёхгодичного запаса продовольствия для обычного человека, а одна жемчужная заколка может прокормить пять крестьянских семей в течение трёх лет. Родившись в семье Се, ты, естественно, наслаждаешься богатством. Однако в этом мире всегда есть и выгоды, и потери. Ты наслаждаешься невероятным богатством, но тебе приходится платить гораздо большую цену, чем обычным людям. Брак — одна из таких цен, и ты не можешь действовать по своему усмотрению. Разве моя старшая сестра не вошла во дворец ради семьи Се?» Произнося эти слова, он почувствовал боль в сердце, стиснул зубы и подумал: «Да, я тоже. Ради семьи Се я могу только… убить её…»
Се Сюянь с трудом произнесла: «Но… я не люблю принца Дуана. Как… как мне теперь жить…»
Се Линхуэй фыркнула и сказала: «Сюянь, ты слишком много читала любовных романов о талантливых мужчинах и красивых женщинах, и поэтому сошла с ума. Любовь — это нечто эфемерное и к тому же самое беззащитное. В один момент ты любишь, в следующий — нет; в один момент вы можете быть вместе навсегда, а в следующий — тебе придётся пережить разбитое сердце и выставить меч против кого-то… Сюянь, любовь — это не всё. Если ты будешь относиться к ней как ко всему, результатом неизбежно станут шрамы, и это чувство будет слишком болезненным…»
Пока Се Линхуэй говорил, его лицо помрачнело, а на лбу отразилась глубокая печаль. Се Сюянь никогда не видела его таким изможденным, и ее сердце замерло. Она схватила Се Линхуэя за руку и спросила: «Второй брат… тебя что-то беспокоит?»
Се Линхуэй оживился, увидев беспокойство на лице Се Сюянь, и это согрело его сердце. Он взял Се Сюянь за руку и сказал: «Сюянь, ты моя единственная сестра. Мы родились от одной матери. Как я могу позволить тебе страдать? Этот брак был тщательно выбран для тебя моим отцом и мной».
Лицо Се Сюянь помрачнело, она надула губы и сказала: «Тщательно отобрана? Выдать меня замуж за старика — это вы называете тщательно отобранной?»
Се Линхуэй поднял бровь, подумав про себя, что Се Сюянь наивна и невежественна в мирских делах. Он терпеливо объяснил: «Принц Дуань — единственный брат нынешнего императора, и они очень близки. Принц Дуань также обладает военной властью и неоднократно сражался на поле боя, совершив великие военные подвиги. Его главная жена — дочь Тао Ляндуна, Великого секретаря Внутреннего кабинета и высокопоставленного чиновника. Семья Тао два поколения носила титул герцога Вэй и известна своими литературными и научными традициями. Второй сын Тао Ляндуна, Тао Лингуан, в настоящее время является губернатором Гуанбэя и пользуется большим расположением императора. Хотя ваш отец — влиятельный министр, его положение слишком поверхностно. Не будет позором стать его наложницей. Принцу Дуаню за сорок, он в расцвете сил, но он красив и, что более важно, не бабник. У него всего одна жена и две наложницы. Если вы выйдете за него замуж, положение семьи Се не только укрепится, но и принц Дуань будет человеком честным и порядочным». «Он, несомненно, будет очень хорошо к вам относиться».
Со слезами на глазах Се Сюянь с горечью сказала: «Сюяню всё равно, есть ли у него горы золота и серебра. Я просто хочу выйти замуж за талантливого мужчину, который умеет сочинять стихи, играть в шахматы и на цитре. Я не хочу выходить замуж за воина, который умеет только владеть мечами и копьями».