Се Линхуэй невольно встала, дважды обернулась, глубоко вздохнула, а затем снова села и сказала: «Сюянь, как ты до сих пор не понимаешь? И мужчина ты, и женщина, не можешь полагаться в этой жизни только на любовь и романтику. Любовь и романтика слишком эфемерны и слишком беспомощны. Ты должна крепко держать богатство и власть в своих руках, чтобы обеспечить свою безопасность на протяжении всей жизни. Главная жена принца Дуаня слаба, болезненна и неспособна управлять домом. Если ты женишься на девушке из этой семьи, учитывая нынешний статус семьи Се, эта наложница, естественно, не посмеет тебе конкурировать. Тебе нужно лишь угодить главной жене, и особняк принца Дуаня будет твоим». «Ты красива, умна и молода; зачем беспокоиться о том, чтобы не завоевать исключительную благосклонность принца? С преданной любовью твоего мужа и властью во дворце твоя жизнь, несомненно, будет беззаботной и свободной. Это в сто раз лучше, чем выйти замуж за представителя богатой семьи, постоянно опасаясь жен, стремящихся к благосклонности, трудной свекрови и междоусобиц с невестками. Кроме того, принц Дуань — член королевской семьи; зачем ему, как обычному министру, беспокоиться о потере благосклонности императора и риске для своего будущего? Сюянь, хорошенько подумай. Даже если ты выйдешь замуж за Ван Лана, у тебя не будет такой богатой и беззаботной жизни. О чем тут грустить?»
Выслушав слова Се Линхуэя, Се Сюянь невольно почувствовала, что они имеют смысл, и выражение её лица смягчилось. Се Линхуэй позвал служанку принести воды для умывания, утешил её и ушёл. Се Сюянь обняла одеяло и задумалась. Хотя она всё ещё испытывала некоторое нежелание, постепенно она смирилась со своей судьбой.
Как и предсказывала Се Линхуэй, жизнь Се Сюянь после замужества действительно оказалась такой, какой она её описывала. Принц Дуань обожал её, и она жила в комфорте в резиденции принца. Однако Се Сюянь была глубоко обеспокоена. Принц Дуань был военным, прямолинейным и неромантичным человеком, и считал, что «добродетель женщины заключается в отсутствии у неё таланта». Он хмурился всякий раз, когда видел, как Се Сюянь в меланхоличном настроении читает стихи и лирику, и ему было трудно проявлять нежность и заботу к её сложной и сентиментальной натуре. Се Сюянь чувствовала себя опустошенной и одинокой. Юношеские дни до замужества, когда она переписывалась и писала стихи с Ван Ланом, всё яснее запечатлелись в её памяти, и всякий раз, когда она думала о них, её охватывала тоска.
Месяц назад.
В этот яркий и солнечный весенний день Се Сюянь надела плащ и отправилась в сад полюбоваться цветами и прогуляться. После полудневной прогулки у нее заболели ноги, поэтому она велела Цзуйцинь разложить на павильоне на искусственном холме вышитого феникса и подушку с восемью сокровищами, а также расставить кисти, чернила, бумагу и чернильницы, чтобы она могла наслаждаться пейзажем и сочинять стихи. В этот момент она увидела, как издалека к ней медленно приближается стройный и прямой ученый. На нем был тюрбан, голубая хлопчатобумажная мантия с синими парчовыми узорами и соответствующий пояс. В руке он держал свиток, выглядя элегантно и утонченно. На первый взгляд, он даже показался ей похожим на Ван Лана, медленно идущего к ней.
Се Сюянь вздрогнула и, вскрикнув «Ах!», вскочила на ноги. Она крепко сжала платок в руке и сделала несколько шагов вперед, сердце бешено колотилось, она слишком нервничала, чтобы говорить. Мужчина подошел ближе, его черты лица поразили: красные губы, белые зубы и глаза, черные как лак. Он был необычайно красив, на его губах играла легкая улыбка, а его беззаботное поведение поразительно напоминало Ван Лана!
Се Сюянь пристально смотрела на мужчину, у нее внезапно пересохло во рту. Не успела она оглянуться, как платок упал на землю, подхваченный легким ветерком, и упал к ногам мужчины. Мужчина, удивленный увиденным, посмотрел вниз и поднял его. Он поднял взгляд на Се Сюянь, его глаза загорелись, а улыбка была теплой, как зимнее солнце. Се Сюянь покраснела, сердце сжалось от волнения. В панике она схватила служанку и поспешно убежала.
Она вернулась в свою комнату, и ей потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Внезапно она вспомнила, что её платок всё ещё в руках у мужчины. Се Сюянь запаниковала и быстро отправила Цзуйцинь обратно в сад, полная решимости во что бы то ни стало забрать платок. Цзуйцинь вернулась через мгновение, нахмурившись, и сказала Се Сюянь: «Госпожа, я забрала платок, но этот грязный мужчина его испачкал!»
Се Сюянь сказала: «Что? Дай-ка я посмотрю».
Цзуйцинь передал платок и сказал: «Он увидел, что дама написала половину стихотворения „Ветвь сливовых цветов“ на маленькой записке, поэтому он решил заполнить вторую половину и переписал её на платок».
Се Сюянь взяла платок и посмотрела на него. Она увидела, что на платке написано:
«Нефритовое вуаль на окне шевелится, легкий аромат охлаждает; едва уловимый запах поднимает занавеску; роса охлаждает суп из орхидей. Тени бамбука играют на долгом осеннем ветру; зеленые листья колышутся и падают; дождь стучит по холодному аромату».
Мой старый друг ушел, затерявшись в бескрайнем море человечества; сны туманны, пробуждение туманно. Осенний иней отражается в зеркале; только яркая луна все еще светит над городской стеной.
Его почерк был прекрасным, изящным и элегантным. Сердце Се Сюянь переполнилось эмоциями; вторая половина стихотворения действительно тронула её до глубины души. Она подумала про себя: «Как жаль! Я никогда не представляла, что джентльмен, которого я встретила всего один раз, станет моим доверенным лицом». Её охватила печаль, и слёзы потекли по лицу. Она сжала платок и долго молчала.
Цзуйцинь сказала: «Госпожа, этот негодяй заявил, что случайно испачкал ваш платок, а это гнусное преступление. Пожалуйста, накажите его, госпожа».
Се Сюянь поспешно спросила: «Где он сейчас? Ты ему сказала, кто я?»
Цзуйцинь сказал: «Он всё ещё в том павильоне ждёт наказания госпожи. Конечно, я сказал ему, кто вы. Он был взволнован и напуган, говоря, что он всего лишь простолюдин и не знает правил княжеского двора. Он умолял госпожу не обижаться».
Се Сюянь слегка улыбнулась и снова спросила: «Мужчинам никогда не разрешают заходить в сад. Пойди спроси его, как он туда попал?»
Цзуйцинь повернулся и вышел, а затем через мгновение вернулся и сказал: «Госпожа, его зовут Ван Цзинь. Он вассал принца и пользуется у него большим уважением. Принц попросил его стать наставником молодого господина. Он совсем недавно переехал в особняк и обычно никогда не бывает в этом саду. Сегодня он пришел сюда только после занятий с молодым господином и неожиданно столкнулся с вами, госпожа».
Услышав это, Се Сюянь кивнула и сказала: «Хорошо, он учёный, так что давайте не будем ему усложнять жизнь. И не рассказывайте об этом принцу». Сказав это, Се Сюянь снова взяла платок и посмотрела на него, испытывая одновременно удивление и грусть.
На следующий день Се Сюянь не смогла удержаться и снова отправилась в сад. На этот раз она тщательно подготовилась к выходу и по-прежнему взяла с собой только своих верных служанок Цзуйцинь и Цайхуа. Она бродила по саду полдня и, конечно же, снова увидела Ван Цзиня, медленно идущего к ней из коридора.
Се Сюянь подготовила речь, но, увидев Ван Цзиня, у нее заколотилось сердце, лицо покраснело, и она не смогла произнести ни слова. В этот момент Ван Цзинь уже сделал несколько шагов вперед к Се Сюянь, сжал руки в кулаки и низко поклонился, почтительно сказав: «Меня зовут Ван Цзинь, приветствую вас, госпожа. Вчера в саду Ван Цзинь по незнанию оскорбил госпожу; пожалуйста, накажите меня». Его голос был чистым и мелодичным, а манера поведения — ни подобострастной, ни высокомерной.
Се Сюянь сказала: «Мастер Ван, пожалуйста, не церемонитесь. Вчера я была слишком импульсивна». Затем, успокоившись, она добавила: «Каллиграфия мастера Вана очень хороша, она основана на традициях Дун Цичана».
Ван Цзинь сказал: «Госпожа, вы слишком добры. Мой почерк неразборчив, и я испачкал ваш платок». Говоря это, он с улыбкой посмотрел на Се Сюянь. Сердце Се Сюянь замерло. Она слегка повернула голову и, помолчав, сказала: «Я слышала, что господин Ван преподает молодому господину. Интересно, что он изучает каждый день?»
Ван Цзинь сказал: «Мы уже изучили несколько глав «Четырех книг». Молодой господин очень умный и быстро учится, но он немного игривый».
Се Сюянь сказала: «Поскольку принцесса-консорт плохо себя чувствует, я, естественно, сделаю все возможное для обучения наследного принца. Я сообщила принцу, что завтра за лекционным залом будет повешена занавеска из бусин. Я лично буду наблюдать за учебой наследного принца из-за этой занавески. Пожалуйста, не обижайтесь, учитель».
Ван Цзинь сложил руки ладонями и сказал: «С уважением приветствую ваш приезд, госпожа».
После этого Се Сюянь каждый день ходила в лекционный зал и садилась за занавеску из бусин, чтобы послушать лекции Ван Цзиня. Ван Цзинь был очень эрудированным человеком, цитировал классические тексты и хорошо разбирался как в античности, так и в современности. Се Сюянь всегда была очарована его лекциями. Видя его элегантную манеру поведения и обаяние, она неосознанно приняла его за Ван Лана, и даже ее взгляд на Ван Цзиня стал очаровывать ее.
Профессор Ван Цзинь был чрезвычайно прилежен в обучении наследного принца, записывая свои ежедневные уроки на бумаге и представляя их Се Сюянь в виде эссе на проверку. Эссе были написаны прекрасным языком и затрагивали мир в целом. Се Сюянь не обращала внимания на национальные и социальные проблемы, обсуждавшиеся в эссе, но, увидев элегантный и изысканный стиль письма Ван Цзиня, она почувствовала прилив восхищения и не могла не ответить ему. Вскоре они начали обмениваться письмами под видом проверки успеваемости наследного принца. Сначала Ван Цзинь обсуждал «Четыре книги и пять классических текстов», поэзию династий Тан и Сун, но позже в его словах тонко проявились нежные и трогательные чувства, ясно указывающие на его привязанность к Се Сюянь.
Се Сюянь и раньше испытывала глубокое сожаление по поводу своего детства, и теперь, когда она держала в руках письма и плакала, её сердце наполнялось одновременно радостью и печалью. С одной стороны, она оплакивала жестокую иронию судьбы, то, что наконец-то встретила своего идеального мужчину, но сожалела, что они не встретились до её замужества; с другой стороны, она стыдилась своих поступков, которые нарушали традиционные женские добродетели и разрушали общественный порядок. Се Сюянь мучилась от этого ежедневного конфликта, но не могла не продолжать обмениваться письмами и взглядами с Ван Цзинем. Постепенно их чувства друг к другу углублялись.
Спустя полмесяца Ван Цзинь подложил в книгу письмо. Се Сюянь спряталась где-то и открыла его, обнаружив, что Ван Цзинь пригласил её на встречу в Хуатинчжай в тот же день, чтобы обсудить поэзию и литературу. Се Сюянь была поражена и поспешно приказала Цайхуа зажечь свечи и сжечь письмо, её сердце было полно сомнений. Несколькими днями ранее Се Линхуэй прислал ей тайное письмо, в котором говорилось, что семья Се замышляет восстание и что отношение принца Дуаня к этому вопросу неясно. В письме Се Сюянь было поручено хорошо служить принцу Дуаню и заслужить его расположение. Также ей было велено быть осторожной во всём, что она делала в резиденции принца, чтобы не дать другим повода для критики. После долгих раздумий Се Сюянь не пошла на встречу с Ван Цзинем. Неожиданно Ван Цзинь на следующий день и ещё через день снова написал ей письма, приглашая её, его слова были искренними, а чувства трогательными. Се Сюянь была глубоко тронута и подумала про себя: «Мастер Ван — мой настоящий доверенный человек. Я ходила к нему только обсуждать поэзию и эссе. Мастер Ван неоднократно приглашал меня, и если бы я не пошла, это выглядело бы слишком высокомерно и невежливо».
Размышляя об этом, во второй половине третьего дня Се Сюянь тихонько отправилась одна в Хуатинчжай, где жил Ван Цзинь. Хуатинчжай был чрезвычайно тихим и уединенным местом. Когда Се Сюянь открыла дверь, Ван Цзинь уже долго ждал её. Он был одет в мантию учёного, что делало его ещё выше, элегантнее и утонченнее. Се Сюянь покраснела, и её сердце заколотилось. Увидев Се Сюянь, Ван Цзинь поспешно достал свои старые стихи, чтобы она их оценила. Затем они обменялись двустишиями, и тот, кто не смог закончить ни одно из них, был наказан бокалом вина.
Се Сюянь выпила два бокала вина, чувствуя головокружение. Ван Цзинь шагнул вперед, обнял ее и прошептал: «Мадам, я восхищался вами много дней, и я действительно не могу сдержаться». Затем он поцеловал ее. Се Сюянь была в ужасе, и хотя она пыталась вырваться, чувствовала себя слабой и не могла говорить, поэтому позволила Ван Цзиню поднять ее и положить на кровать, делая с ней все, что ему вздумается. После того, как страсть утихла, разум Се Сюянь прояснился. Осознав свою ошибку, она почувствовала стыд, ненависть и страх и разрыдалась, снова задумавшись о самоубийстве. Ван Цзинь нежно обнял ее, утешая бесчисленными словами и давая сладкие обещания. Настроение Се Сюянь немного улучшилось под влиянием Ван Цзиня, но она по-прежнему оставалась совершенно потерянной.
Ван Цзинь протянул руку, чтобы вытереть слезы Се Сюянь, и сказал: «Сюянь, не плачь. Мои чувства к тебе ясны, как солнце и луна. Я уверен, ты тоже меня любишь, правда? Иначе как бы ты приняла мои ухаживания, когда мы тайно обменивались любовными письмами? Каждый раз, когда ты смотришь на меня, в тебе столько нежности, что я не могу сопротивляться».
Се Сюянь плакала, думая про себя: «Да, Се Сюянь, это твоя вина, что ты была неверна, обменивалась кокетливыми взглядами с другим мужчиной, это разрушило чистоту твоей жизни». В этот момент Ван Цзинь нежно погладил Се Сюянь по подбородку, его красивые, ясные глаза смотрели прямо в ее прекрасные глаза, и он сказал: «Сюянь, я был импульсивен с тобой, пожалуйста, прости меня». Лицо Се Сюянь покраснело, и она опустила голову, вспоминая их недавнюю страстную встречу, чувствуя, как все ее тело горит. Затем Ван Цзинь снова поднял красивое лицо Се Сюянь и нежно сказал: «Ван Цзинь очень тебя любит и хочет быть с тобой навсегда, быть вместе навсегда».
Се Сюянь печально сказала: «Я уже замужем, как же я могу оставаться с вами? Господин Ван, пожалуйста, не говорите таких вещей. Давайте просто будем считать сегодняшний день сном и больше об этом не будем говорить».
Ван Цзинь крепко обнял Се Сюянь и сказал: «Сюянь, пойдем со мной. Давай найдем уединенный рай и будем жить мирной и беззаботной жизнью. Это лучше, чем быть одинокой в богатой семье, где мы любим друг друга, но не можем провести жизнь вместе».
Се Сюянь была ошеломлена и широко раскрыла глаза: «Что ты сказала?» Затем она покачала головой и сказала: «Нет, если я уйду, семья Се наверняка будет опозорена. Более того, семья Се сейчас находится в критическом положении. Если что-то случится из-за моего ухода, я стану грешницей семьи Се».
Ван Цзинь усмехнулся: «Семья Се, семья Се, вы храните семью Се в своем сердце, но думала ли семья Се когда-нибудь о вас? Вы, прекрасная молодая женщина, вышли замуж за грубияна, испытывали ли вы хоть мгновение счастья?»
Се Сюянь сказала: «Не говори глупостей. Второй брат устроил этот брак ради меня. Кроме того… кроме того, у Сюянь нет никаких претензий».
Ван Цзинь фыркнул и сказал: «В Великой династии Чжоу так много талантливых молодых людей, и немало талантливых мужчин есть и в влиятельных семьях. Се Линхуэй настоял на том, чтобы выдать тебя замуж за старого негодяя. Он охотится за властью принца Дуаня и хочет использовать тебя, чтобы завоевать расположение влиятельных людей и проложить себе путь к собственной карьере. Сюянь, ты когда-нибудь задумывалась, что с тобой случится, если восстание семьи Се провалится?»
Се Сюянь, потеряв дар речи, посмотрела на Ван Цзиня. Прожив с детства беззаботную жизнь, она никогда не задумывалась над этими вопросами и на мгновение растерялась. Ван Цзинь серьезно сказал: «Сюянь, причина, по которой принц сейчас ничего против тебя не предпринимает, заключается в том, что ситуация неясна, и он все еще наблюдает. Если восстание Се Линхуэя увенчается успехом, он, естественно, будет хорошо к тебе относиться, продолжая позволять тебе наслаждаться бесконечным богатством и роскошью; если же восстание провалится, тебя обвинят в этом чудовищном преступлении, которое затронет девять поколений твоей семьи. В то время достаточно будет чашки яда из дворца, и ты погибнешь, и даже принц будет бессилен тебя спасти. Сюянь, ты все это обдумала?»
Се Сюянь почувствовала ледяной холод по всему телу и, неосознанно, прислонилась к Ван Цзиню, схватила его за руку и спросила: «Что, что нам делать?»
Ван Цзинь прищурился и сказал: «Ну почему бы тебе не сбежать со мной? Давай отправимся в Южный Янь или Северный Лян и будем жить беззаботной жизнью. Кому какое дело до предательства, наказания девяти поколений родственников, богатства и славы? Пока у нас одно сердце, какая разница? Мы сможем проводить дни, сочиняя стихи, играя в шахматы и занимаясь музыкой. Как прекрасна будет наша жизнь!»
Эти слова взволновали сердце Се Сюянь, и, увидев красивую и утонченную внешность Ван Цзиня, она почувствовала сильное волнение. Она подумала про себя: «Он так похож на Ван Лана; неужели Небеса послали его ко мне, обещая мне прекрасный брак?» Но затем она засомневалась, подумав: «Но семья Се…»
Ван Цзинь закрыл рот Се Сюянь и сказал: «Раз семья Се готова поднять восстание вместе с наследным принцем, значит, они уже тщательно подготовились. Почему ты беспокоишься о семье Се? Почему бы тебе не подумать о нашем деле? Если Сюянь любит меня и хочет повторить вечную историю любви Хун Фу, когда он сбежал, тогда кивни головой».
Слова Ван Цзиня уже подействовали на Се Сюянь, и она почувствовала, что особняк принца Дуаня — опасное место, где она может потерять жизнь. Более того, она уже питала к Ван Цзиню некоторую привязанность, а теперь, потеряв с ним девственность, её сердце стало ещё более преданным ему. Её красивое лицо покраснело, она опустила голову и, спустя долгое время, мягко кивнула.
Ван Цзинь был вне себя от радости, обнял Се Сюянь и прошептал ей много нежных слов. Се Сюянь еще больше очаровалась его сладкими словами и пожелала остаться рядом с Ван Цзинем еще немного. В конце концов, она неохотно попрощалась и ушла.
Как только Се Сюянь ушла, из внешней комнаты выглянул хитрый и послушный паж. Нежное выражение лица Ван Цзиня исчезло; он бесстрастно сказал пажу: «Сообщи молодому господину, что план завершен. Действуй, как было оговорено, через четыре дня». Паж кивнул, повернулся и ушел.
После этого Се Сюянь тайком прибегала к Ван Цзиню всякий раз, когда у неё появлялась свободная минута. Ван Цзинь обожал её и был очень нежен, и они становились всё более неразлучными. Се Сюянь с нетерпением ждала возможности сбежать с Ван Цзинем. Через два-три дня они решили сбежать и договорились отправиться на лодке в Бэйлян на паромной переправе на окраине города.
Следующей ночью они сбежали из особняка и без происшествий добрались на карете до паромной переправы на окраине города. Увидев пришвартованную к берегу небольшую лодку, они спрыгнули с кареты. Как только они поднялись на борт, то увидели повсюду развешанные факелы и услышали лай собак. В мгновение ока их окружили десятки солдат и закричали: «Кто здесь? Как вы смеете здесь вторгаться!» Ван Цзинь быстро ослабил веревки. Прежде чем лодка успела двинуться с места, несколько солдат в форме капитанов сопроводили вперед крепкого мужчину. Мужчине было за сорок, он был высоким и широкоплечим, с длинной бородой и серьезным выражением лица.
Увидев его, Се Сюянь тут же обмякла и задрожала. Этим здоровенным мужчиной оказался не кто иной, как муж Се Сюянь, принц Дуань из династии Великих Чжоу! Принц Дуань обладал военной властью и имел обыкновение ежемесячно инспектировать военные лагеря. Сегодня он повел своих людей патрулировать реку. На этой небольшой переправе ночью действовал комендантский час, и внезапное появление двух мужчин и двух женщин вызвало любопытство принца Дуаня. Он сделал несколько шагов вперед и низким голосом крикнул: «Кто там? Как вы смеете! Сходите с лодки!» Как только он закончил говорить, все солдаты выхватили свои мечи и направили их прямо на двух человек на лодке.
Се Сюянь была в ужасе, вцепившись в руку Ван Цзиня, парализованная страхом. Ван Цзинь держал Се Сюянь на руках, крича во весь голос: «Мы с Сюянь по-настоящему любим друг друга! Мы сбежали из дворца сегодня с намерением умереть! Не думай, что только потому, что ты могущественный принц, ты можешь нас разлучить!» Услышав имя «Сюянь», выражение лица принца Дуаня резко изменилось. Прежде чем Ван Цзинь успел закончить говорить, холодная стрела со свистом пронеслась сквозь толпу, попав Ван Цзиню в правую грудь. Ван Цзинь вскрикнул и упал с лодки. Се Сюянь была потрясена и закричала: «Ван Лан!» Она попыталась оттащить его, но Ван Цзинь уже упал в озеро, сорвав с Се Сюянь плащ. Прекрасное лицо Се Сюянь мгновенно озарилось лунным светом и светом факелов.
Солдаты были ошеломлены потрясающей красотой Се Сюянь и начали перешептываться между собой. Репутация Се Сюянь как красавицы распространилась по всей столице еще в юном возрасте, поэтому некоторые из наиболее проницательных солдат, услышав слова Ван Цзиня и увидев истинное лицо Се Сюянь, быстро догадались о связи и подумали про себя: «Невероятно! Мы случайно застали принца на месте преступления!» Их взгляды невольно обратились к принцу Дуаню.
Принц Дуань был одновременно потрясен и разгневан. Стиснув зубы, он указал на Се Сюянь и закричал: «Хорошо, отлично! Ты, мерзкая женщина, наконец-то поступила со мной правильно!» Се Сюянь была уже настолько потрясена, что слезы текли по ее лицу. Видя, что дело дошло до этого, она издала отчаянный крик и прыгнула в реку. На берегу реки воцарился хаос.
Яркая луна, холодный ветер и небольшая лодка, плавно дрейфующая по воде.
В нескольких милях от нас в зарослях камыша стояла небольшая лодка. Чу Тонг и Юнь Инхуай сидели в каюте, наблюдая за происходящим при свете керосиновой лампы. Они пили и весело болтали. Чу Тонг выглянула наружу и увидела, что вокруг кромешная тьма, и она ничего не видит. Она невольно забеспокоилась и сказала: «Похоже, уже почти время. Интересно, сможем ли мы встретиться с тем, кого молодой господин Ван попросил нас ждать?»
Юнь Инхуай сказал: «Время и расстояние были многократно рассчитаны молодым господином Ваном, поэтому ошибок быть не должно. Давайте подождем еще немного».
Чу Тонг нахмурилась и сказала: «Верно. Интересно, что задумал на этот раз молодой господин Ван, какой гениальный план он придумал для разрешения кризиса в столице. Когда я спросила его, он ничего не сказал, просто велел нам двоим подождать здесь, пока не встретит этого человека».
Юнь Инхуай рассмеялся и сказал: «Что значит „мы“? Ван Лан изначально хотел, чтобы я подождал здесь один, но ты настоял на том, чтобы прийти, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как взять тебя с собой».
Чу Тонг фыркнул и сказал: «Молодой господин Ван неоднократно спасал мне жизнь. Я хочу как-нибудь отплатить ему».
Юнь Инхуай отпила глоток вина и улыбнулась Чу Тонгу: «Изначально я боялась подвергнуть тебя опасности и не хотела брать с собой, но, подумав, все-таки взяла. Знаешь почему?»
Чу Тонг моргнула своими блестящими глазами и самодовольно сказала: «Конечно, это потому, что я, глава секты, умна и сообразительна. С моим присутствием, вашим стратегом, я определенно смогу помочь вам превратить неудачу в удачу, а несчастье — в счастье».
Юнь Инхуай покачал головой и сказал: «Нет».
Чу Тонг на мгновение задумалась, затем застенчиво опустила голову, потирая края одежды своими маленькими ручками, и сказала: «Это потому, что мой муж не может расстаться со мной. Он чувствует, что скучает по мне три осени, если не видит меня ни на минуту, поэтому он держит меня рядом, чтобы утолить свою тоску».
Юнь Инхуай чуть не подавилась, ущипнула Чу Тонга за щеку и сказала: «Кожа моей маленькой жены становится все толще и толще, но это неправильно».
Чу Тонг оттолкнула руку Юнь Инхуая, надула губы и сказала: «Это потому, что мой муж боится, что если он оставит меня одну, молодой господин Ван заберет меня».
Юнь Инхуай был ошеломлен, слегка кашлянул и молча опустил голову, лишь налив себе горячего вина в чашку. Чу Тонг с любопытством спросила: «Неужели я угадала?» Затем она наклонилась к Юнь Инхуаю и с усмешкой сказала: «Молодой господин, вы завидуете молодому господину Вану?»
Юнь Инхуай выглядел несколько смущенным, но, сохраняя серьезное выражение лица, сказал: «Все не совсем так. Сегодня лунный свет такой ясный, что нам двоим было бы очень приятно покататься по реке на лодке, что укрепило бы нашу дружбу. Иначе почему древние говорили «переправиться через реку вместе в одной лодке», а не «переправиться через реку вместе за одним столом», «переправиться через реку вместе в одной повозке» или «переправиться через реку вместе в одной постели»… Кхм, это, естественно, потому что связь жизни и смерти, а также дружба в трудные времена, более очевидны на легкой лодке…» Юнь Инхуай говорил несколько бессвязно, но, подняв глаза, увидел Чу Тонг, которая, подперев подбородок рукой, слушала с большим интересом.
Чу Тонг улыбнулась и сказала: «Молодой муж, ваше объяснение поистине блестящее!»
Юнь Инхуай, смущенно кашлянув, спустя долгое время тихо произнес: «Синъэр, Ван Лан искренен с тобой. Кажется, ты это знаешь, но просто притворяешься, что не знаешь».
Чу Тонг вздохнула, налила себе бокал вина, сделала глоток и сказала: «Конечно, я не глупая. Но он молодой господин из богатой семьи, и в будущем у него неизбежно будет три жены и четыре наложницы. Кроме того, я уже устала жить в этом особняке и просто хочу беззаботной жизни. Более того, я полна благодарности и восхищения к нему. Он мой лучший друг. Мы вдвоём допоздна разговаривали при свечах, пили вино, слушали музыку и от души смеялись. Это было так чудесно. Но если бы я стала его женой, это чувство было бы не таким приятным; это было бы довольно странно».
Юнь Инхуай уже собирался что-то сказать, когда услышал шум воды снаружи. С серьезным выражением лица он произнес: «Они здесь». Затем он встал и вышел из каюты. Чу Тонг поспешно выглянул наружу. Юнь Инхуай на мгновение остановился на носу лодки, затем внезапно подпрыгнул, промчавшись по озеру на два чжана (около 6,6 метров), вытащил из воды человека и, держа его на руках, запрыгнул обратно на лодку.
Чу Тонг взглянул на него и увидел, что это довольно красивый мужчина с тонкими чертами лица, без рубашки, дрожащий от холода, с раной на правой стороне груди, но неглубокой. Этим красавцем был не кто иной, как Ван Цзинь.
Чу Тонг поспешно достал тяжелый плащ и накинул его на Ван Цзиня, затем протянул ему свежеподогретое вино. Ван Цзинь дрожащими руками взял его и выпил залпом. Он поднял глаза, оценил двух мужчин на лодке, затем вытащил из пояса небольшой бронзовый жетон, чтобы опознать себя. Юнь Инхуай тоже достал бронзовый жетон, который ему дал Ван Лан, и показал его Ван Цзиню. Ван Цзинь заикаясь произнес: «Быстрее, быстрее, поднимайте якорь! Позади нас, поза нас, люди вот-вот нас догонят, они идут!»
Юнь Инхуай повернулась и вышла, чтобы управлять лодкой. Чу Тонг с любопытством несколько раз оглядела Ван Цзиня с ног до головы, думая про себя: «Боже мой, этот красивый молодой учёный чем-то похож на молодого господина Вана, но молодой господин Ван более обаятелен и обладает более возвышенной аурой». Ван Цзинь тоже несколько раз оглядел Чу Тонг с ног до головы, его взгляд был задумчивым. Он попросил у Чу Тонг лекарство для перевязки раны, затем откинулся назад в каюте, закрыл глаза и молчал.
Юнь Инхуай очень быстро греб на лодке. Примерно через час он остановил лодку у берега, зашел в каюту и помог Ван Цзиню выйти. Все трое сели в повозку, которая доставила их прямо во двор обычного крестьянского дома. Войдя внутрь, они увидели Ван Лана, сидящего в доме и ожидающего их. Увидев их, он тут же встал.
Ван Цзинь тотчас же опустился на колени, сложил руки в знак приветствия и сказал: «Этот смиренный слуга приветствует Третьего Мастера. Будьте уверены, Третий Мастер, я выполнил все ваши указания».
Ван Лан, не выражая никаких эмоций, помог Ван Цзиню подняться, сказал: «Ты хорошо справился, спасибо за твою работу». Он помолчал немного, а затем продолжил: «Что ты думаешь о двух вариантах, которые я упомянул? Первый — отправить тебя в Бэйлян или Наньянь, второй —…»
Ван Цзинь тут же ответил: «Третий господин, я уже решил выбрать второй вариант».
Ван Лан вздохнул и сказал: «Я догадался, что вы сделаете тот же выбор… Ничего страшного, наша семья Ван вам обязана, и мы, конечно же, загладим свою вину». Ван Цзинь сказал: «Третий господин, вы слишком добры. Третий господин спас мне жизнь, и я должен отплатить вам стократно». Ван Лан позвал Бай Цзя в дом, дал ей несколько указаний, а затем увел Ван Цзиня.
Ван Лан тяжело вздохнул, выглядя изможденным. Он потер виски и сказал: «Ситуация дошла до того, что мы можем только сделать все возможное, а остальное предоставим судьбе. Успех или неудача будут зависеть от этих двух-трех дней».
Чу Тонг невольно с любопытством спросил: «Молодой господин Ван, какой скрытый смысл вы пытаетесь передать? Расскажите мне об этом».
Ван Лан горько усмехнулся и сказал: «Что это за завуалированные угрозы? Это всего лишь уловки. Я знаю, что Се Сюянь одинока после замужества и не может забыть прошлое, поэтому я нашел мужчину, похожего на меня по внешности и поведению, чтобы тот пробрался в особняк принца Дуаня и заманил ее. В день побега я позаботился о том, чтобы принц и его люди застали ее там. Принц Дуань очень обеспокоен своей репутацией, и он, конечно же, не потерпит, чтобы его обманывали. Даже если он откажется посылать войска на помощь в защите столицы, он, конечно же, больше не сможет помочь Се Линхуэй».
Чу Тонг восхищенно воскликнула: «Блестяще! Тактика молодого господина Вана называется «План с красивым мужчиной», это поистине гениально!» Сказав это, она вздохнула и добавила: «Я не ожидала, что Се Сюянь окажется такой преданной возлюбленной, которая все еще думает о молодом господине Ване. В этом отношении она совсем не похожа на своего брата». Ван Лан лишь покачал головой и горько усмехнулся.
Юнь Инхуай подумала про себя: «Се Сюянь довольно привязан к молодому господину Вану, но господин Ван использует привязанность для достижения своих целей, и его методы не совсем честны». Но потом она подумала, что речь идёт о жизнях сотен людей в семье Ван, и если бы это зависело от неё, она, вероятно, пожертвовала бы посторонним ради безопасности своей семьи. Она невольно вздохнула и подумала: «Придворная жизнь полна интриг и заговоров целый день напролёт. Это действительно неинтересно».
Когда трое вернулись в особняк принца, луна всё ещё высоко стояла в небе. После ночной работы все немного проголодались и приказали принести фрукты и пирожные. Не успели они даже начать есть, как подбежал слуга и сказал: «Третий господин, кто-то из особняка принца прислал сообщение!»
В одно мгновение все приближенные и советники принца собрались вокруг. Ван Лан передал письмо, быстро пробежал глазами его и с облегчением вздохнул, сказав: «Принц Дуань написал в письме, что готов отправить войска на помощь в защите столицы». Зал взорвался ликованием, все сияли от радости. Чу Тонг похлопал Ван Лана по плечу и с улыбкой прошептал: «Поздравляю, молодой господин Ван, с вашим большим успехом! Молодой господин Ван так же умен и находчив, как и я; поистине выдающееся достижение!»
Ван Лан выдавил из себя улыбку, встал и вышел на улицу. Дойдя до двора, он увидел в небе полумесяц, чей безмятежный свет заливал тишину. Опираясь на нефритовые перила, он посмотрел на луну и тихо вздохнул. Последние несколько дней он неустанно трудился, защищая столицу, вся ответственность за охрану города лежала на его плечах. Он думал, что только он в своем поколении способен нести такую тяжелую ответственность, и что многовековое наследие семьи Ван может быть уничтожено в его руках. Он был от природы добр, и сегодня, вынужденный обстоятельствами, он убил Се Сюянь. Хотя его решение было твердым, мысли о времени, проведенном с Се Сюянь, теперь тяжело давили на его совесть, оставляя его в депрессии и мучениях. В главном зале, перед поздравлениями, он не испытывал радости, но его положение требовало от него выдавить из себя улыбку. Теперь, стоя в одиночестве во дворе и глядя на луну, он чувствовал себя все более одиноким, слезы текли по его лицу, и он разрыдался.
Чу Тонг следовала за Ван Ланом, выглядывая из дверного проема. Она увидела Ван Лана, стоящего в коридоре в одиночестве, уткнувшегося лицом в рукава и плачущего. Чу Тонг замерла, подумав про себя: «Может быть, молодой господин Ван слишком рад своему большому успеху и плачет?» Она вспомнила натянутую улыбку Ван Лана, но не подумала об этом. Немного поразмыслив, она поняла суть. Она на цыпочках подошла к Ван Лану, заложила руки за спину и, неторопливо глядя на луну, сказала: «Молодой господин Ван, сначала вы, наверное, чувствовали себя виноватым, но со временем привыкнете».
Ван Лан был ошеломлен. Чу Тонг достал платок и протянул ему, сказав: «Ты сделал это, чтобы защитить семью Ван, поэтому Се Сюянь должна умереть. Какой бы невинной она ни была, она должна умереть… точно так же, как Се Линхуэй пытался убить меня тогда». Ван Лан молча взял платок, долго размышлял, а затем спросил: «Ты все еще ненавидишь Се Линхуэя?»
Чу Тонг тихонько усмехнулась, покачала головой и сказала: «Я не держала зла с тех пор, как ударила его на турнире по боевым искусствам». Затем она самодовольно добавила: «Полагаю, я, Яо Чу Тонг, великодушная и героическая личность, способная забыть все обиды одним ударом!»
Ван Лан невольно улыбнулся. Видя, что ему стало немного лучше, Чу Тонг, сияя от радости, сказал: «Молодой господин Ван, вы важная персона, и вам приходится принимать решения, поэтому никто вас не осудит. Вы невероятно умны, но не настолько безжалостны и очень добры. Однако отныне вам придётся нести тяжёлую ответственность за всю семью Ван. Безжалостность недопустима».
Ван Лан кивнул, вытер слезы, затем сунул платок в рукав и сказал: «Дай мне этот платок».
Чу Тонг с ухмылкой сказала: «В будущем я подарю тебе бесчисленное количество золотых и серебряных сокровищ. Чего стоит маленький платок?» Сказав это, она скривила лицо и, подпрыгивая, вернулась в зал.
Ван Лан, держа в руках платок, наблюдал за удаляющейся фигурой Чу Туна и подумал про себя: «Чу Тон, ты ушел жить беззаботной жизнью в мире боевых искусств. Как я могу терпеть тебя рядом, чтобы ты жил жизнью, полной интриг и заговоров? Теперь, когда ты и Юнь Инхуай влюблены, я храню твой платок просто на память…» Подумав об этом, он снова посмотрел на яркую луну в небе и глубоко вздохнул.
Героев нигде нет среди их славных сражений.
Ещё один месяц пролетел в мгновение ока. Внутренние распри в Великой династии Чжоу всё ещё оставались неразрешёнными. Се Линхуэй возглавил большую армию, чтобы захватить Чжунчуань, и пламя войны продолжало бушевать. К счастью, императорский двор был более собран в вопросе размещения войск, чем прежде, стремясь сдержать повстанцев внутри Чжунчуаня. Благодаря помощи принца Дуаня, оборона Ван Лана в столице, естественно, была надёжна. Убедившись в безопасности семьи Ван, Чу Тонг и Юнь Инхуай попрощались с Ван Ланом. Ван Лан на мгновение задумался и сказал Чу Тонгу: «Я не знаю, когда мы снова встретимся после твоего отъезда. Мне нужно как следует попрощаться с тобой. Я слышал, что в пригородах столицы цветут абрикосы и персики. Через три дня поедем со мной в пригород, полюбуемся цветами, выпьем чего-нибудь и проведем весеннюю прогулку. Это будет лучший способ отдохнуть. Тогда тебе еще не поздно уехать». Чу Тонг подумал, что это разумно, но затем забеспокоился: «Внутренние разногласия все еще не разрешены. Если мы пойдем гулять и выпьем, будет ужасно, если случится что-то неожиданное».