Ван Лан сказал: «Столица теперь неприступна, и двор ограничил войска Се Линхуэя одной провинцией, поэтому серьезных проблем быть не должно. Если мы будем держать свои передвижения в секрете и привлечем еще несколько высококвалифицированных охранников, мы сможем быть уверены в своей безопасности».
Чу Тонг улыбнулся и сказал: «Отлично, давай сделаем по-твоему».
Три дня спустя, под теплым весенним солнцем, Ван Лан и Чу Тонг в сопровождении более двадцати охранников болтали и смеялись всю дорогу до окраины столицы. Ван Лан был занят и устал от своих последних поездок и давно забыл о своем элегантном облике. Но сегодня он выглядел совершенно иначе: на нем была светло-голубая атласная мантия с тремя отделками на воротнике и манжетах, нефритовый пояс на талии и тюрбан в тон, что придавало ему еще более утонченный и ученый вид, а также необыкновенную ауру.
Через полчаса карета остановилась. Чу Тонг спрыгнула и увидела перед собой бескрайнюю, тихую пустыню, усеянную несколькими пологими холмами. На холмах цвели абрикосы, их нежные лепестки, словно розовые облака, создавали картину неземной красоты. Чу Тонг воскликнула: «Чудесно! Чудесно! Какое чудесное место!» Ван Лан слегка улыбнулся и приказал расставить под абрикосовыми деревьями деревянные столы и стулья, накрытые фруктами, пирожными, выпечкой и вином. Он пригласил Чу Тонг сесть. Чу Тонг взглянула на стол и увидела, что вся еда — её любимая. Она ещё больше обрадовалась и лично налила Ван Лангу бокал вина, сказав: «Молодой господин Ван, я поднимаю за вас тост!»
Ван Лан рассмеялся и сказал: «Чу Тонг, мы вместе прошли через многое. Мы так хорошо ладим, что называть меня «молодым господином» было бы слишком формально. Просто называй меня старшим братом».
Чу Тонг радостно воскликнула: «Это было бы чудесно! Я давно хотела называть тебя «старшим братом», но боялась, что не буду этого достойна. В любом случае, я всего лишь маленькая сирота. Раз ты так высоко меня ценишь, ты будешь моей единственной семьей, моим единственным старшим братом!» С этими словами она подняла свой бокал и чокнулась с Ван Ланом. Ван Лан рассмеялся и сказал: «Как может достойная Яо Чу Тонг быть недостойной этого? Я не мог бы быть счастливее, имея такую сестру, как ты». Они оба подняли свои бокалы и выпили все залпом.
Ван Лан опустил голову и молча сделал еще один глоток своего напитка. После паузы он сказал: «Чу Тонг, теперь мы обращаемся друг к другу как брат и сестра, и я наконец-то разрешил один из своих внутренних конфликтов. Но есть кое-что, что я должен тебе сказать, иначе, боюсь, я никогда не смогу этого сделать». Он глубоко вздохнул, его глубокий, непостижимый взгляд был устремлен на Чу Тонг. «Чу Тонг, я всегда считал себя романтиком, веря, что все женщины в мире прекрасны и обладают своим собственным очарованием. Но ради тебя я отдал тебе все свое сердце. Быть с тобой приносит мне неописуемую радость. Я всегда представлял, как буду тебя ценить, как буду делать тебя счастливой и какую жизнь я тебе подарю. Позже ты влюбилась в Юнь Инхуай, и я почувствовал обиду, подумав, что это жестокая ирония судьбы, из-за которой я упустил годы, которые должен был провести с тобой больше всего…»
В этот момент Чу Тонг невольно воскликнул: «Старший брат, я…» Ван Лан махнул рукой и продолжил: «Но позже, когда я встретил Юнь Инхуая, я понял, что ошибался. Я знал, что даже если бы мы с тобой проводили каждый день вместе в то время, ты бы не влюбился в меня». Услышав это, Ван Лан невольно рассмеялся, словно легкий ветерок, ласкающий дерево, усыпанное сверкающими абрикосовыми цветами, и сказал: «Яо Чу Тонг — это Яо Чу Тонг. Она тщательно взвесит все варианты и сделает взвешенный выбор, в отличие от Се Сюянь, ослепленной любовью молодой девушки. Ты уже покинул одну богатую семью; как ты можешь войти в другую? Всегда свободный и раскованный, твой истинный дом — это, естественно, беззаботный мир боевых искусств, так почему ты выбрал меня? Кроме того, Юнь Инхуай храбр, страстен, непревзойден в преданности и чрезвычайно верен своим принципам». У тебя острый глаз, позволяющий распознать героя, поэтому совершенно нормально, что ты в него влюбилась… Эй, Юнь Инхуай — настоящий герой, и я, Ван Лан, им очень восхищаюсь, так что нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть ему». В этот момент Ван Лан от души рассмеялся, поднял бокал с вином и сказал: «Сказав это, мне стало намного лучше. Чу Тонг, пожалуйста, не обижайся; отныне ты всегда будешь моей хорошей сестрой».
Легкий ветерок взмахнул цветками абрикоса, один из которых упал в бокал с вином. Чу Тонг почувствовала, как Ван Лан внезапно появился очень близко, а затем очень далеко. Ее глаза покраснели, и она сказала: «Ты всегда будешь моим хорошим старшим братом». Ван Лан рассмеялся: «Почему ты плачешь?» Чу Тонг быстро вытерла глаза и рассмеялась: «Я всегда была маленькой сиротой, без жалости и любви. Теперь, когда у меня есть старший брат, я так счастлива. Это слезы радости, ха-ха, слезы радости». Затем она снова наполнила бокал вином и сказала: «Старший брат, искренность – это главное. Нам не нужны эти ритуалы с возжиганием благовоний или клятвы братства. Короче говоря, отныне ради тебя Яо Чу Тонг пройдет сквозь огонь и воду, не моргнув глазом!» Ван Лан рассмеялся: «Тогда это действительно мое благословение».
Не успел он произнести эти слова, как неподалеку раздался крик, за которым последовал отчаянный вопль: «Третий Мастер, бегите!» Затем наступила тишина. Выражения лиц Чу Тонг и Ван Ланга изменились. Они поднялись и посмотрели вдаль, увидев более сотни людей в масках, вооруженных мечами и ножами, несущихся на них. Ван Лан выхватил меч одной рукой и схватил Чу Тонг другой, крикнув: «Пойдем со мной!» Затем он погнал ее на коня. Чу Тонг огляделась и увидела, что двадцать с лишним охранников, которых привел Ван Ланг, уже вступили в бой с этими людьми. Люди в масках были очень опытны, и охранники Ван Ланга не могли им противостоять, неуклонно отступая. Сердце Чу Тонг сжалось. Она подумала: «Это плохо! Врагов больше, чем нас, и все они эксперты. Это открытое поле; мы не можем позвать подкрепление». Увидев, как мужчины устремляются вперёд, Ван Лан пришпорил коня и крикнул: «Вперёд!» Конь галопом умчался прочь.
Чу Тонг оглянулась и увидела более тридцати прекрасных лошадей, следовавших за ней и Ван Ланом. Она почувствовала прилив тревоги и беспокойства. В этот момент их уши наполнил свистящий звук — на них обрушился град стрел. Ван Лан, верхом на лошади, раскачивался влево и вправо в абрикосовой роще. В мгновение ока стрела попала ему в руку, заставив его застонать от боли, и холодный пот тут же потек по его лбу.
Постепенно Ван Лан почувствовал, как зрение затуманилось, а тело пульсировало от боли. Он понял, что стрела отравлена, поэтому быстро надавил на несколько акупунктурных точек на плече, стиснул зубы, крепко сжал поводья и изо всех сил пытался вырваться. Чу Тонг почувствовала, что с Ван Ланом что-то не так, и повернула голову. Она была потрясена, увидев, что лицо Ван Лана побледнело, а выражение его лица стало слабым. Она подумала про себя: «Ужасно!» Она быстро схватила поводья и сказала: «Брат, я займу твое место. Держись крепче и держись за меня!» Ван Ланг уже изо всех сил пытался удержаться на ногах. В полубессознательном состоянии он обнял Чу Тонг за талию и положил голову ей на плечо, сказав: «Стрела отравлена. Я сейчас умру. Если ты понесешь меня, ни один из нас не сможет сбежать. Все эти люди пришли за мной. Ты должна найти возможность сбежать как можно скорее».
Чу Тонг взревел: «Чушь! Ты спас мне жизнь! Ты всё ещё мой старший брат! Если бы я, Яо Чу Тонг, бросил тебя здесь, я был бы хуже свиньи или собаки! Мне всё равно, мы умрём вместе, мы сбежим вместе!»
Ван Лан кашлянул и слабо произнес: «Ты, упрямый дурак…» Затем он попытался отпустить лошадь и спрыгнуть с неё.
Чу Тонг была ошеломлена. Она схватила Ван Лана за руку и строго сказала: «Сиди спокойно и заткнись! Если будешь продолжать так болтать, не вини меня в том, что я отрекусь от тебя как от старшего брата! Лучше останься в живых, а если сможешь, я отведу тебя домой!»
К этому времени Ван Лан был в бреду и обмяк, прислонившись к Чу Тонг. Чу Тонг стиснула зубы, чувствуя, как мимо нее постоянно пролетают стрелы. Она поджала губы и вдруг увидела впереди широкую реку. Оглянувшись, она увидела, что преследователи приближаются все ближе и ближе. Чу Тонг стиснула зубы, погнала лошадь в реку, и преследователи догнали ее, крича с берега и осыпая их стрелами. К счастью, поднялся ветер, и стрелы промахнулись. Река была всего несколько десятков метров в ширину и не слишком глубокая; вода доходила только до шеи лошади. Чу Тонг поддержала голову Ван Ланга, вытащив его на поверхность, и отчаянно подтолкнула лошадь вперед. Когда они достигли другого берега, Чу Тонг была измотана. Она упала с лошади, держа Ван Ланга на руках. Чу Тонг, задыхаясь, с удивлением обнаружила, что преследователи с другой стороны не появились, но стала еще более бдительной, подумав про себя: «Может быть, за этим кроется еще больший заговор? Мне нужно быть еще осторожнее».
Она глубоко вздохнула и оттащила потерявшего сознание Ван Лана в лес на противоположном берегу. Проверив его пульс, она обнаружила, что он еще слабо дышит, что несколько успокоило ее. Чу Тонг сломала стрелу, пронзившую тело Ван Лана. Увидев, что рана имеет фиолетово-черный цвет, она поняла, что что-то не так. Вспомнив, что Юнь Инхуай дал ей какие-то пилюли, в том числе и для устранения застоя крови и детоксикации, она быстро достала из-под груди флакончик с лекарствами, высыпала несколько пилюль и засунула их в рот Ван Лану. Встревоженно она сказала: «Брат! Брат! Как ты? Если ты станешь трусом и будешь лежать здесь мертвым, я буду презирать тебя всю оставшуюся жизнь! Ты меня слышишь?» Затем она несколько раз ударила Ван Лана по щеке.
Ван Лан несколько раз кашлянул, слегка приоткрыл глаза, на губах появилась лёгкая улыбка, и дрожащим телом сказал: «Со мной всё в порядке».
Чу Тонг немного успокоилась, увидев, что Ван Лан проснулся, но, увидев его слабость и безжизненность, у нее снова зачесался нос, и она сказала: «Старший брат, ты держался! Ты поднял такой шум, кто-нибудь обязательно придет нас спасти. Ты чертовски хорошо живешь, тебе нельзя умирать!»
В глазах Ван Лана мелькнула искорка тепла. Он несколько раз кашлянул и рассмеялся: «Ладно, я уже принял решение. Я не собираюсь умирать. Я еще не вдоволь насладился богатствами и почестями этого мира. Я еще не выпил столько прекрасного вина, не попробовал столько вкусной еды, не увидел столько красивых пейзажей. У меня еще не было возможности поговорить о любви и романтике со всеми красавицами мира. Как я могу умереть?»
Чу Тонг сказала: «Верно, я полна решимости вытащить вас отсюда!» С этими словами она огляделась и сказала: «Старший брат, кто сегодня хочет нас убить? Они привели с собой столько людей, похоже, они все это спланировали и были полны решимости нас убить».
Ван Лан нахмурился и сказал: «У семьи Ван действительно много заклятых врагов, но сейчас внутри семьи бушуют распри. В этот критический момент единственный, кто хочет моей жизни, — это Се Линхуэй. Наш сегодняшний визит, чтобы полюбоваться цветами, был крайне секретным, что говорит о том, что среди нас есть предатель, который раскрыл наше местонахождение».
Чу Тонг сказала: «Не волнуйся, брат. Сегодня Юнь Инхуай привёл из Бэйляна нескольких экспертов, чтобы они следили за нами издалека. Он придёт нам на помощь, если заметит что-нибудь неладное». Как только Чу Тонг закончила говорить, кто-то позади неё сказал: «Спасти тебя? Чу Тонг, боюсь, Ван Лан сегодня не сможет уйти».
Чу Тонг вздрогнула и обернулась, увидев девушку в зеленом плаще, выходящую из кустов. У нее было нежное лицо, узкие глаза, изогнутые брови и маленький рот — довольно милая и очаровательная. Чу Тонг обрадовалась и тут же встала, воскликнув: «Хуан Цуй! Что ты здесь делаешь?» Затем, быстро поняв, что происходит, ее улыбка исчезла, и она бесстрастно сказала: «Похоже, Се Линхуэй намерена убить нас обеих?»
Хуан Цуй покачала головой и сказала: «Чу Тонг, Второй Мастер не хочет твоей жизни. Перед приходом он сказал мне, что если я тебя увижу, то должна сказать, что он во всем ошибался в прошлом и что он тебе все отплатит». Сказав это, она посмотрела на Ван Лана и сказала: «Второй Мастер сказал, что Ван Лану нельзя больше позволять жить. Сегодня мы должны любой ценой отрубить ему голову».
Чу Тонг сделал шаг влево, преградив путь Ван Лангу, и усмехнулся: «Если хочешь отрубить ему голову, то сначала попробуй отрубить мне».
Хуанцуй шагнула вперед, в ее глазах читалась нотка жалости, и она сказала: «Чутун, почему ты должен...»
Чу Тонг подошёл, взял Хуан Цуй за руки и искренне сказал: «Хуан Цуй, я не хочу с тобой ссориться. Если тебя всё ещё волнуют наши прошлые отношения, тебе следует поскорее уйти и притвориться, что ты меня никогда не встречал».
Хуан Цуй вздохнул и сказал: «Чу Тонг, ты умный и находчивый, но и очень упрямый. Второй господин полон решимости отрубить голову Ван Лангу. Он сказал, что смерть Второй госпожи неразрывно связана с Ван Ланом. Если Ван Ланга не устранят, наследный принц не сможет удержать трон Великой Чжоу. Поэтому он послал 120 убийц, чтобы убить Ван Ланга. Как ты сбежишь? К тому же, стрелы были отравлены. Ван Лан долго не проживет».
Ван Лан громко рассмеялся, но смех постепенно затих. Он несколько раз кашлянул и сказал: «Хорошо, очень хорошо! Никогда не думал, что Се Линхуэй так высоко меня ценит, Ван Лан. Ха-ха, брат Се действительно хорошо знает мои вкусы и темперамент, и даже послал такую красивую девушку проводить меня».
Чу Тонг стиснула зубы и сказала: «Старший брат, мы обязательно выберемся отсюда живыми сегодня!» Затем она посмотрела на Хуан Цуя и сказала: «Хуан Цуй, пожалуйста, отпусти нас. Дай мне противоядие от этого яда. Я дам тебе любые деньги, какие ты захочешь. Или я сделаю все, что смогу? Умоляю тебя! Я преклоню перед тобой колени!» С этими словами она опустилась на колени и собиралась совершить земной поклон.
На лице Хуан Цуй читалась жалость. Она подняла Чу Тонг и долго смотрела ей в лицо, с безграничной скорбью повторяя: «Чу Тонг, у меня действительно нет противоядия. Если ты мне не веришь, обыщи мое тело… Чу Тонг, Мо Юань покончил жизнь самоубийством, Лю Цяо выгнали из поместья, Юй Пин отправился в бордель и погиб там, а потом ты исчезла… Ты не знаешь, правда? Цзы Юань тоже мертва. Из всех служанок в поместье Се некоторые умерли, а некоторые разбежались. Теперь здесь остались только мы с тобой, чтобы поговорить друг с другом».
Чу Тонг был ошеломлен: «Цзы Юань мертв?»
Хуан Цуй вздохнула, на её лице отразилась глубокая печаль: «Год назад Второй Мастер отправил её передать сообщение, но она попала в засаду. В хаосе войны, когда её снова нашли, она уже была мертва». Сказав это, она посмотрела на Чу Тонга и сказала: «Чу Тонг, я правда не хочу, чтобы ты снова умер. Тебе следует поскорее уйти. Ван Ланга всё равно уже не спасти. Сегодня я должна забрать его голову с собой».
Чу Тонг встал, сделал два шага назад и холодно сказал: «Мечтай дальше! Хуан Цуй, раз ты настаиваешь на этом, то у меня нет другого выбора, кроме как забыть о наших прошлых отношениях».
В этот момент Ван Лан окликнул: «Чу Тонг, добрая сестра, иди сюда». Сказав это, он поднял взгляд на Хуан Цуй и улыбнулся: «Госпожа, ради ваших прошлых отношений с Чу Тонг, позвольте мне сказать ей несколько слов».
Хуан Цуй кивнул, а Чу Тонг наклонился к Ван Лангу и спросил: «Старший брат, как дела?»
Лицо Ван Лана побагровело. Он несколько раз сильно закашлялся, изо рта потекла кровь и пена. Он выдавил из себя улыбку, глядя на Чу Тонга, и сказал: «Чу Тонг, ты слышал? Эта девушка уже сказала, что меня отравили и я долго не проживу. В этом лесу еще много экспертов, ты с ними не справишься…»
Глаза Чу Тонг расширились, и она резко выпалила: «Заткнись! Ты только что сказал, что не собираешься умирать, что хочешь жить дальше…»
Прежде чем Чу Тонг успела договорить, Ван Лан внезапно поднял левую руку и ударил её по лицу! Чу Тонг была ошеломлена. Рука Ван Лана обмякла, и он, тяжело дыша, рухнул на землю, произнося: «Упрямая... маленькая дурочка! Меня уже не спасти... Я не могу позволить тебе... умереть здесь со мной». Он замолчал, явно испытывая невыносимую боль, его лоб был покрыт холодным потом, но он улыбнулся, кашляя кровью и смеясь.
Чу Тонг была охвачена горем, слезы текли по ее лицу ручьем. Она держала Ван Лана за руку и безудержно рыдала. Другой рукой она отчаянно вытирала кровь с губ Ван Лана, но казалось, что крови не становится. Сквозь затуманенные слезами глаза она сдерживала рыдания и говорила: «Брат, пожалуйста, потерпи еще немного. Мы еще не допили вино. Я хотела пригласить тебя в Бэйлян послушать музыку, и я хотела отвезти тебя в Наньхуай, чтобы показать место, где я выросла. Там много красивых девушек… Кроме того, я знаю о великом сокровище, которое хочу откопать и подарить тебе. Я не возьму ни одной медной монеты; я отдам тебе все… Я отдам тебе все… Что скажешь?»
Ван Лан все еще улыбался, слабо подняв руку, чтобы вытереть слезы Чу Тонг, но его рука опустилась наполовину, и он выдавил из себя улыбку, сказав: «Больше не плачь... На самом деле... на самом деле я сейчас очень счастлив... Я, я всегда думал, что смогу жить и умереть с тобой... и теперь... я действительно это сделал...» В этот момент Ван Лан внезапно крепко сжал руку Чу Тонг, сказав: «Добрый братик, добрый братик, пообещай мне... ты должен жить хорошо... отомсти за меня!»
Чу Тонг отчаянно кивала, слезы текли по ее лицу, и она воскликнула: «Я знаю, я знаю, я знаю! Я буду жить! Я отомщу за тебя!»
Ван Лан кивнул, с нежностью глядя на лицо Чу Туна, несколько раз кашлянул и сказал: «Если бы только… если бы только сейчас было вино…»
Чу Тонг крепко, почти отчаянно, сжал руку Ван Лана и сказал: «Потерпи ещё немного. Как только мы выберемся, как только мы выберемся, я дам тебе столетнее вино! Тысячелетнее вино! Десятитысячелетнее вино! Даже если ты захочешь выпить нектар Небесного Императора, я достану его для тебя!»
Взгляд Ван Лана уже был рассеянным, но он продолжал смеяться, шепча: «Прости, сестра… Мне приходится нарушить обещание… Я больше не могу… Я умру, ты должна бежать… Они не… они не будут создавать тебе проблем… Если они захотят отрубить мне голову… пусть… отрубят ее…»
Чу Тонг закричала: «Чепуха! Ты несешь чушь! Я отведу тебя в Бэйлян. Учитель Юнь Инхуая — божественный врач. Я приглашу всех божественных врачей мира, чтобы они тебя вылечили! Я обязательно тебя вылечу… Держись… Обещай мне, что будешь держаться…» Она уже безудержно рыдала. Она умела лишь крепко сжимать руку Ван Лана, словно пытаясь вернуть ему жизнь.
Ван Лан слабо покачал головой и произнес: «У меня… есть спрятанное оружие… возьми его и беги… только если ты выживешь… ты сможешь… отомстить за меня…» Он откашлялся, выплюнув еще один кусок крови, слабо улыбнулся и с трудом произнес: «Брат уходит первым… Я… я должен был… относиться к тебе… как к сестре… Си Си… но, к сожалению, я понял это слишком… поздно…» Он снова рассмеялся, смех становился все слабее и слабее, и постепенно закрыл глаза, больше не издав ни звука.
Чу Тонг разрыдался и закричал: «Ещё не поздно! Совсем не поздно! Старший брат! Старший брат, скажи что-нибудь! Не притворяйся мёртвым, чтобы меня напугать! Я не вернусь в Бэйлян. Я останусь в Дачжоу. Мы, брат и сестра, будем каждый день пить и слушать музыку, каждый день есть и пить самую вкусную еду. Я буду с тобой каждый день. Это нормально? Это нормально?»
Хуан Цуй не выдержала и шагнула вперед, говоря: «Чу Тонг, он… он уже мертв…» Затем она невольно вздохнула: «Он… он умер не от отравления… он перерезал себе сердечный меридиан… Чу Тонг, должно быть, хотел, чтобы ты поскорее сбежала, тебе следует уйти, не… не позволяй его благим намерениям пропасть даром…»
Чу Тонг вздрогнула, повернула голову и сердито крикнула: «Ты, черт возьми, несешь чушь!» Увидев непреодолимую ненависть в глазах Чу Тонг, Хуан Цуй невольно отступила на несколько шагов назад и не смел произнести ни слова.
Чу Тонг держала Ван Лана на руках, нежно поглаживая его красивое лицо. Она впервые встретила его на банкете по случаю дня рождения Се Линхуэя; он был необычайно красив и талантлив. Позже, холодной ночью, он спас ей жизнь, отвезя ее в Бэйлян и нежно и заботливо утешая по дороге. После того, как она рассталась с Юнь Инхуаем, он снова появился рядом с ней, водил ее слушать музыку и играть в игры, всегда был рядом… В самые безвыходные, неудачные и удрученные моменты рядом с ней всегда была эта стройная фигура. Закрыв глаза, она почти увидела Ван Лана, стоящего перед ней, спокойно обмахивающегося веером, с яркими и мудрыми глазами, нежно улыбающегося ей. Слезы снова потекли по ее щекам.
Чу Тонг взял Ван Лана на руки и некоторое время спокойно сидел, затем осторожно уложил его на землю.
Засунув руку в одежду Ван Лана, она вытащила бамбуковую флейту. Сдерживая слезы, она опустилась на колени, посмотрела на лицо Ван Лана и сказала: «Брат, я никогда не смогу отплатить тебе за твою доброту в этой жизни, но я отплачу тебе в десять раз больше в следующей! Не волнуйся, я обязательно доживу до того, чтобы отомстить за тебя. Покойся с миром!» Затем она трижды поклонилась Ван Лану, после чего встала, повернулась к Цзюань Цую с пустым выражением лица и холодно сказала: «Сегодня я заберу своего брата. Любой, кто встанет у меня на пути, умрет!»
Хуан Цуй вздрогнула под ледяным взглядом Чу Тонга. Собравшись с духом, она сказала: «Чу Тонг, мертвых нельзя вернуть к жизни. Примите мои соболезнования… Второй господин настаивает на том, чтобы увидеть голову Ван Ланга своими глазами, иначе мы не сможем вернуться и доложить. Вам следует…»
Глаза Чу Тонг расширились от гнева, и она сказала: «Он уже умер такой ужасной смертью, разве этого недостаточно?»
Хуан Цуй вздохнула и сказала: «Раз уж так, то я могу лишь попросить вас довольствоваться тем, что есть». Сказав это, она крикнула: «Выходите все!» Трава и деревья вокруг слегка зашуршали, и тут же появились шесть крепких мужчин с оружием в руках и шаг за шагом приблизились к Чу Тонгу.
Чу Тонг, держа в руках бамбуковую флейту, настороженно оглядывался по сторонам. В этот момент Хуан Цуй сказала: «Не причиняй вреда женщине. Просто отруби голову Ван Лангу». Как только она закончила говорить, здоровенный мужчина услышал голос и бросился к ней.
Чу Тонг закричала и изо всех сил замахнулась бамбуковой флейтой, и из трубки флейты вырвалось кольцо из серебряных игл.
Пятеро мужчин впереди, не сумев вовремя увернуться, были поражены серебряными иглами. Они тут же задергались, упали, несколько раз ударили ногами и мгновенно умерли. Хуан Цуй вскрикнул от тревоги. Воспользовавшись моментом, когда все отвлеклись, Чу Тонг снова взмахнула своей бамбуковой флейтой, целясь в последнего оставшегося крепкого мужчину! Мужчина испугался и поспешно повернулся, чтобы увернуться, но Чу Тонг успела сделать обманное движение. Она сделала шаг вперед и использовала технику «Тени абрикосового цветка» из фехтования Цюньфан. Ее запястье быстро вращалось, и бамбуковая флейта в ее руке мгновенно превратилась в тысячи теней, обрушивающихся на крепкого мужчину.
Увидев, что пятеро его братьев погибли в одно мгновение, мужчина пришел в ярость, но в то же время опасался флейты в руке Чу Тонг и не осмелился броситься вперед. Он вытащил свой широкий меч из-за пояса и резко заблокировал удар флейты. Затем он поднял запястье, заставив Чу Тонг отшатнуться на несколько шагов назад, почувствовав резкую боль в руке.
Чу Тонг потеряла дар речи. Спрятанные в бамбуковой флейте отравленные иглы были очень опасны, но их можно было использовать только один раз. У неё совсем закончились боеприпасы, но лицо оставалось бесстрастным, а мысли метались в голове. Она подумала: «Если это затянется, он обязательно разоблачит мою хитрость, и это будет ужасно. Лучше убить его как можно скорее». С этой мыслью Чу Тонг вскрикнула и бросилась на мужчину, снова швырнув в него платок и флейту.
Мужчина, уже охваченный ужасом, отскочил в сторону, и тут услышал крик Чу Тонг: «Тебя обманули! Возьми ещё одну иглу!» Она переложила бамбуковую флейту в левую руку, взмахнула запястьем и замахнулась на мужчину. Испуганный мужчина покатился по земле, но Чу Тонг уже была на несколько шагов впереди, с кинжалом в правой руке. Она крикнула: «Отдай мне свою жизнь!» и вонзила кинжал в грудь мужчины! Удар был точным и безжалостным, пронзив его сердце. Мужчина закричал от боли, вскочил с невероятной силой и ударил Чу Тонг ладонью в грудь.
Зрение Чу Тонг потемнело. Крепко сжимая кинжал, она отлетела назад на семь-восемь шагов и с грохотом упала на землю. Она закашлялась, выплюнув полный рот крови, дрожа от боли. Кровь хлынула из груди мужчины фонтаном. Он несколько раз покачнулся, ноги подкосились, и он рухнул на колени, прямо вниз.
Чу Тонг разразилась безудержным смехом. Смеясь, она отступила назад, оказавшись рядом с Ван Лангом. Указав на шесть лежащих на земле трупов, она сказала: «Старший брат, старший брат, вы видели? Они хотели вашей головы, поэтому я сначала отняла их жизни!» В этот момент её холодные, блестящие глаза обратились к Хуан Цую.
Хуан Цуй была ошеломлена. Взглянув в глаза Чу Туна, полные убийственного намерения, она почувствовала, как по ее телу пробежал холодок! Но она всегда была верна Се Линхуэю, поэтому, немного поколебавшись, все же взяла свой меч и направилась к Чу Туну, сказав: «Прости, но я во что бы то ни стало отрублю голову Ван Лану!» С этими словами она подняла меч и нанесла удар.
Чу Тонг отразила меч Хуан Цуя взмахом бамбуковой флейты, стиснула зубы и, собрав все силы, заблокировала еще три атаки Хуан Цуя. С лязгом их оружие столкнулось, и они, с серьезными лицами, посмотрели друг на друга. Хуан Цуй сказал: «Чу Тонг, ты уже получила внутренние раны. Ты избиваешь меня с детства. Лучше отпусти меня, или не вини меня за безжалостность и за то, что я отняла твою жизнь!»
Чу Тонг усмехнулась: «Хуан Цуй! С того момента, как умер мой старший брат, ты мой заклятый враг!» С этими словами она издала странный крик и выплюнула полный рот крови в сторону Хуан Цуй. Хуан Цуй испугалась; увернуться было уже поздно, и она рефлексивно закрыла глаза. В то же время Чу Тонг быстро схватила Хуан Цуй за голову обеими руками и изо всех сил повернула её. Раздался резкий «треск», и шея Хуан Цуй сломалась!
Чу Тонг тяжело дыша, рухнула на землю, глядя на труп Хуан Цуя. Через мгновение она подняла упавший у Хуан Цуя длинный меч, медленно повернулась и, медленно продвигаясь к Ван Лану, подошла к нему. Достигнув Ван Лана, Чу Тонг сделала еще несколько вдохов и, глядя ему в лицо, сказала: «Брат, я убила их всех. Я не могу бросить тебя и убежать одной… Если появятся еще какие-нибудь злодеи, я заберу твою голову с собой, хорошо? Я найду тебе прекрасное место с чистой водой и пышными горами, построю тебе величественную гробницу и похороню тебя там. Это лучше, чем позволить этим ублюдкам отрубить тебе голову и отдать ее этой собаке Се Линхуэю!»
Когда она закончила говорить, ее лицо уже было залито слезами. Она несколько раз подняла меч, намереваясь ударить Ван Лана в шею, но не смогла заставить себя сделать это. Она рухнула рядом с ним и снова горько заплакала. В этот момент неподалеку послышались топот копыт и шаги. Чу Тонг яростно вытерла лицо, подумав: «Черт возьми! Эти негодяи опять здесь!» Она снова подняла меч, приставив его к шее Ван Лана, и сказала: «Брат! Прости меня!» Как раз когда она собиралась нанести удар, она услышала знакомый голос: «Синъэр! Что ты делаешь?!»
Чу Тонг вздрогнула и обернулась. Она увидела, как Юнь Инхуай несётся к ней, словно вихрь. Рука Чу Тонг соскользнула, и меч с грохотом упал на землю. Юнь Инхуай спрыгнул с коня и, встревоженно спрашивая: «Синъэр! Синъэр! Что случилось?»
Чу Тонг уставилась на лицо Юнь Инхуая и разрыдалась. Плача, она колотила Юнь Инхуая по рукам и груди, хрипло крича: «Почему ты так долго? Почему ты так долго? Мой брат уже мертв! Если бы ты пришел раньше, он бы не умер!» Плача, она почувствовала прилив крови к груди, откашляла полный рот крови и безвольно рухнула в объятия Юнь Инхуая.
Юнь Инхуай поспешно направил свою внутреннюю энергию в тело Чу Тонг, затем достал пилюлю и засунул ей в рот, повторяя: «Синъэр, Синъэр, проснись!» Чу Тонг застонала и открыла глаза. Увидев Юнь Инхуая, она заплакала и сказала: «Мой старший брат умер! Я даже не успела отплатить ему за доброту, прежде чем он умер!» Глядя на улыбающееся лицо Ван Лана, когда он уходил, ее сердце сжималось от боли, словно его порезали ножом. Она долгое время считала Ван Лана своим доверенным лицом и членом семьи, и теперь, когда его нет, она чувствовала пустоту в сердце, желая умереть вместо него.
Юнь Инхуай шагнул вперед и, полуприсев, встал рядом с Ван Ланом. Он проверил пульс Ван Лана и сразу понял, что тот мертв, спасти его не сможет даже бог. Он всегда восхищался характером Ван Лана, и в этот момент его сердце тоже было тяжело, и он испытывал сильное сожаление. Видя горе Чу Туна, он подбодрил его и сказал: «У врага много людей. Лучше всего найти место, где можно спрятаться, и ждать подкрепления».
Чу Тонг вскочила, по щекам текли слезы, и она сердито выругалась: «Черт возьми! Эти ублюдки хотят отрубить голову Старшему Брату и отдать ее Се Линхуэю за награду! Я убью одного, если найду, и двоих, если найду, пока не доберусь до логова Се Линхуэя и не отрублю ему голову, чтобы умилостивить дух Старшего Брата на небесах!»
Опасаясь, что она поступит импульсивно, Юнь Инхуай быстро взял Чу Тон за руку и утешил её, сказав: «Сначала ты должна спасти свою жизнь, чтобы отомстить за брата». Сказав это, он взял Ван Лана на спину и сказал Чу Тон: «Впереди, у реки, тростниковое болото. Давай спрячемся там на некоторое время». Чу Тон поняла, что Юнь Инхуай прав, поэтому последовала за ним и тихонько проскользнула в тростниковое болото.
Увидев печальное выражение лица Чу Тонг, Юнь Инхуай мягко утешила её: «Синъэр, не грусти слишком сильно. Ван Лан улыбался, значит, он, должно быть, почувствовал облегчение, когда уходил».
Чу Тонг покачала головой, ее голос охрип, и она сказала: «Молодой муж, в этом мире все так странно. Близкие мне люди нападают на меня, те, кого я люблю, бросают меня, и кажется, мне суждено скитаться в одиночестве. Мой старший брат всегда был ко мне добр, но теперь и его нет…»
Юнь Инхуай нахмурился, обнял Чу Тонга и сказал: «О чём ты думаешь? Я останусь рядом с тобой и никогда тебя не покину».
Чу Тонг прислонился к груди Юнь Инхуая и сказал: «Очень хорошо. Значит, мои дела тоже твои?»
Юнь Инхуай сказал: «Конечно».
Чу Тонг сказал: «Значит, твои деньги — это и мои деньги тоже?»
Юнь Инхуай сказал: «Конечно».
Чу Тонг сказал: «Значит, ты готов потратить любые деньги, чтобы отомстить за моего брата?»
Услышав вопрос Чу Тонга, Юнь Инхуай был озадачен, но всё же без колебаний ответил: «Конечно, Ван Лан оказал тебе огромную услугу, и ты даже признал его своим старшим братом, поэтому, конечно, мы должны отомстить за него. Но... какое отношение месть имеет к трате денег?»
Чу Тонг сказал: «Пока не спрашивай меня об этом. Позволь мне спросить тебя вот о чём: что бы я ни скрывал от тебя, ты не будешь меня винить или бросать?»
Юнь Инхуай невольно улыбнулся. Он уже собирался ответить без колебаний, но, учитывая его понимание характера Чу Тонг и зная, что эта женщина полна уловок и, возможно, снова что-то замышляет, он остановился и осторожно произнес:
«Если это не противоречит кодексу мира боевых искусств, я, конечно, не буду тебя винить». Но в глубине души он добавил: «Если же это противоречит, я буду какое-то время злиться, но никогда тебя не брошу».
Чу Тонг подумала про себя: «Завладеть сокровищами секты Юньдин, вероятно, противоречило бы кодексу мира боевых искусств». Поэтому она вздохнула и сказала: «Что ж… когда ты похитил меня из поместья принца Цзинь Яна, ты обещал мне две вещи. Я до сих пор помню это. Теперь я хочу, чтобы ты выполнил оба обещания. Во-первых, я хочу, чтобы ты отдал мне все свои деньги и все деньги секты Юньдин. Ты не можешь нарушить своё слово».
Юнь Инхуай была полна сомнений, гадая, какую же уловку затевает эта девочка, но все же кивнула и сказала:
«У меня твоя жизнь, не говоря уже о деньгах». Затем он не удержался и добавил: «Мой учитель вступил в буддийский орден, и я не намерен восстанавливать Великого Чжао. Я уже приказал распустить секту Юньдин. Братья, которые не желают распускаться, будут заменены Ши Ицином в качестве нового главы секты и образуют другую секту. Так что у секты Юньдин теперь нет денег».
Чу Тонг махнула рукой и сказала: «Все в порядке, если ты согласишься отдать мне все деньги». Затем она добавила: «Во-вторых, что бы я ни делала или ни скрывала от тебя, ты должен быть моим мужем, никогда не бросать меня и никогда не жениться ни на какой другой женщине, кроме меня».
Юнь Инхуай всё больше недоумевал, не понимая, какое важное дело связано с деньгами и почему об этом говорят так торжественно. Но он глубоко любил Чу Тонг, поэтому без колебаний сказал: «Я обещаю тебе, ты всегда будешь моей женой, и я никогда не женюсь на другой женщине».
Чу Тонг наконец вздохнул с облегчением и сказал Юнь Инхуаю: «Я рад, что ты согласился. Как только мы отсюда сбежим, ты пойдешь со мной в место, называемое Горой Огненного Лотоса, во времена Великой династии Чжоу».
Юнь Инхуай с любопытством спросил: «Зачем мы туда едем?»
Чу Тонг медленно положила голову на грудь Юнь Инхуая и с тоской произнесла: «Самое ценное для меня, помимо искреннего сердца, — это сокровище, которое желает каждый в мире! Теперь, когда я отдала тебе свое сердце, я откопаю это сокровище и отдам его своему единственному старшему брату, чтобы отомстить за него!» Ее тихий голос, казалось, обращался не только к Юнь Инхуаю, но и к самой себе.
Давайте не будем говорить о героях; возникает бесчисленное множество печалей, лишь вздохи о быстротечности жизни.
В засаде в лесу Синцзы были уничтожены все двадцать семь охранников Ван Лана. Вскоре прибыл Юнь Инхуай и, видя, что ситуация критическая, послал своих людей сообщить об этом командиру гарнизона. Затем он в одиночку проник в лес Синцзы, убив более двадцати вражеских солдат, прежде чем найти Чу Туна. После этого он спрятался в камышах на берегу реки, устроил засаду и убил еще более тридцати человек. После получаса сопротивления прибыло подкрепление и спасло их.
После возвращения Чу Тонг она тяжело заболела и три дня и три ночи пролежала в постели в полубессознательном состоянии. На четвертый день она постепенно пришла в себя и открыла глаза. Она увидела Юнь Инхуая, стоящего рядом с ней, с покрасневшими глазами и щетиной на подбородке.
Когда Юнь Инхуай увидела, что Чу Тонг проснулся, Сяо Юй вне себя от радости и радостно воскликнула: «Синъэр, ты проснулась?»