Die Atmosphäre im Raum war seltsam und angespannt. Gong Changxi durchbrach als Erste die Stille. Ihr Blick traf den des rot gekleideten Mannes ihr gegenüber, dessen Gesichtsausdruck ungewöhnlich ruhig war. Mit ihrer eindringlichen Stimme begann sie: „Ich frage mich, zu welchem wichtigen Anlass der Kronprinz uns einberufen hat?“
Qing Shisi war überrascht. Sie hatte angenommen, Xi Ruhui würde sie nur aus Langeweile belästigen, da dies sein übliches Verhalten war. Doch sie hatte nicht erwartet, dass er diesmal etwas Wichtiges zu erledigen hatte, und … sie blickte sich in dem Raum um und sah, dass es sich bei allen Anwesenden um wichtige Persönlichkeiten des Königreichs Cang handelte.
Trotz ihrer Zweifel wusste Qing Shisi, dass es sie nichts anging, also senkte sie den Kopf und trank weiter ihren Tee und aß den Mungbohnenkuchen, den Qing Wan zurückgelassen hatte, wobei sie den lächelnden Blick des Mannes neben ihr völlig ignorierte.
Xi Ruhui musterte die träge Frau, die nach Essen suchte, eingehend, blickte dann auf und begegnete Gong Changxis scharfem Blick. Er unterdrückte die Zuneigung in seinen Augen, nahm seine übliche Gleichgültigkeit an und sagte: „Der Zweck meines Besuchs im Königreich Cang steht in engem Zusammenhang mit dem, was ich Ihnen nun mitteilen werde.“
Da alle die Stirn runzelten und in Gedanken versunken waren, mit Ausnahme des weiß gekleideten Mannes mit einem leichten Lächeln, der die Frau unentwegt beobachtete und ihr sogar Tee einschenkte, schien er an dem, was er sagen wollte, überhaupt nicht interessiert zu sein.
Xi Ruhui langweilte sich, legte die Faust an die Lippen und hustete leise, bevor er mit ernster Miene fortfuhr: „Die kaiserlichen Siegel des Königreichs Cang und des Königreichs Xiao wurden vor einigen Jahren gestohlen, und ihr Verbleib ist noch immer unbekannt. Ich glaube, nur wenige wissen davon.“
Er blickte sich um und sah, dass alle mehr oder weniger verblüfft waren, doch jeder Anwesende hatte schon viel erlebt. Nach einem kurzen Schock beruhigten sie sich schnell, bis auf zwei: Qing Shisi, der gleichgültig und distanziert wirkte, und Gong Changxi, der Qing Shisi von Anfang bis Ende mit bewundernden Blicken beobachtet und ihm damit ein wenig Unbehagen bereitet hatte.
„Ich bin im Auftrag meines Vaters ins Königreich Cang gekommen, in der Hoffnung, mit dem Königreich Cang zusammenzuarbeiten, um das verlorene kaiserliche Siegel zu finden!“
Stille, eine endlose Stille, erfüllte das Arbeitszimmer. Die einzigen Geräusche waren das leise Atmen der Anwesenden und die etwas disharmonischen Geräusche.
„Ugh…“ Das Gesicht der Frau wurde knallrot. Verdammt, wie konnte sie nur so ersticken! Vor allem vor so vielen Leuten!
Die Frau schlug sich gegen die Brust, und eine lange, schöne Hand erschien vor ihr. Ohne lange nachzudenken, nahm sie den Tee, den die Hand ihr reichte, legte den Kopf in den Nacken und trank ihn in einem Zug aus. Eine warme, große Hand streichelte sanft ihren Rücken und half ihr, wieder zu Atem zu kommen.
Qing Shisi bemerkte nun, dass Gong Changxi, der ihr eigentlich gegenüber sitzen sollte, neben ihr stand, ihr mit einer Hand auf den Rücken klopfte und ihr mit der anderen den Tee reichte, der wie ein willkommener Regenguss gekommen war. Wenn sie sich nicht irrte, hatte er offensichtlich schon davon getrunken.
Gerade als sie ausrasten wollte, ertönte über ihrem Kopf eine Männerstimme, die zugleich vorwurfsvoll und nachsichtig klang: „Wie konntest du nur so unvorsichtig sein? Was wäre, wenn du erstickt wärst und ich nicht da gewesen wäre? Würde ich das nicht mein Leben lang bereuen?“
Zähneknirschend flüsterte die Frau in einer Ecke, wo sie niemand sehen konnte: „Kümmert euch um euren eigenen Kram!“
Die Frau selbst ahnte nicht, wie bezaubernd sie nun aussah. Sie hatte etwas von ihrer Kühle und Distanziertheit verloren und mehr von der koketten Art gewonnen, die einer Frau zusteht. Ihre Worte trugen unbewusst die Manierismen eines jungen Mädchens in sich.
Gong Changxi hob freudig eine Augenbraue, seine Augen voller Zärtlichkeit. Sein Herz war von einem Gefühl erfüllt, das ihm fremd und verwirrend zugleich war. Er wusste nur, dass er es liebte, die Frau vor ihm zu sehen, sie liebte, wenn sie wütend war, sie liebte, wenn sie ihn anlächelte, einfach alles an ihr.
wie?
Gong Changxi war fassungslos. Er mochte sie? Er wollte sie einfach nur für immer an seiner Seite haben, mit ihr Sonnenaufgang und Sonnenuntergang erleben und die Jahreszeiten teilen. War das etwa Zuneigung? War es das?
Er verstand es nicht. Er, Gong Changxi, hatte bereits mit fünf Jahren alle Gefühle und jede Liebe abgebrochen. Er betrachtete die Frau neben sich mit fragendem Blick. Vielleicht bildete er sich das alles nur ein!
Als Qing Shisi erneut die herzzerreißende Einsamkeit des Mannes neben ihr spürte, senkte sie den Blick und reichte ihm mürrisch ein Stück Mungbohnenkuchen. Gong Changxi, der bereits in Gedanken versunken war, erschrak, als der Kuchen plötzlich vor ihm größer wurde und er diese zarte, knochenlose Hand sah. Unter dem angewiderten Blick der Frau lächelte er, nahm den Kuchen und steckte ihn sich in den Mund.
Die Mungbohnen dufteten herrlich und waren erfrischend, mit einem angenehmen Nachgeschmack. Kein Wunder, dass sie dieser kleinen Frau so gut schmeckten. Ihre kleine Geste, so unbeholfen sie auch wirkte, hob seine Stimmung augenblicklich, und zum ersten Mal war er so schnell aus dieser schmerzhaften Erinnerung erwacht, die ihn seit über einem Jahrzehnt verfolgt hatte.
Er war verwirrt. Wie sollte er zu ihr stehen? Es schien, als sei er an einem Punkt angelangt, an dem er ohne sie nicht mehr leben konnte. Es war, als wäre er von etwas namens „Qing Shisi“ vergiftet worden!
Es hat ihm jedoch ungemein gefallen...
"Ähm! Kleine Xixi, hast du gehört, was ich gesagt habe?"
Xi Ruhui hustete mehrmals und unterbrach damit die verdammt schöne und harmonische Szene vor ihm. Er konnte es einfach nicht ertragen, wie vertraut die beiden miteinander umgingen. Die Zeit, die er mit Xiao Shisi verbracht hatte, war weitaus länger als die, die Gong Changxi in nur einem Monat mit ihm verbracht hatte.
Lass dich nicht von Xiao Shisis üblicher Faulheit und seiner Abneigung gegen Ärger täuschen; er ist skrupellos! Nicht nur anderen gegenüber ist er unbarmherzig, sondern auch sich selbst gegenüber extrem rücksichtslos, kaltherzig und gleichgültig. In dieser Hinsicht ähnelt er dem Schurken Gong Changxi sehr.
Er verbrachte sieben oder acht Jahre damit, ihr steinernes Herz zu erweichen, aber er konnte nicht glauben, dass er, Gong Changxi, ein kaltherziger Mann, der weder Liebe noch Zuneigung verstand, so viel Glück haben würde, sich in so kurzer Zeit in sie zu verlieben und ihr Herz zu gewinnen.
Er hatte sich bereits entschieden. Bevor diese Leute etwas unternehmen konnten, würde er alles vorbereiten, um ihnen zu helfen. Dazu würde er Xiao Shisi ihren Tod vortäuschen lassen und sie dann unbemerkt zu sich bringen. Von da an würde er ihr beistehen, koste es, was es wolle!
Als Xi Ruhui das begriff, behielt er seinen unbekümmerten, verspielten Playboy-Ausdruck. Sein Blick auf die große Hand des Mannes auf dem Rücken der Frau ließ ein Funkeln in seinen eleganten Augen aufblitzen. Blitzschnell legte er Gong Changxi den Arm um die Schulter, wie ein guter Freund, und trennte so die beiden, deren Stimmung angespannt war.
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Kapitel 42 von „Die Ziele einer weiblichen Beamtin“
Sie atmete heimlich aus und empfand eine gewisse Dankbarkeit gegenüber Xi Ruhui. Als niemand zusah, berührte sie leise ihre etwas heiße Wange. Warum hatte sie ihm bloß aus unerfindlichen Gründen ein Stück Mungbohnenkuchen gegeben?
In diesem Moment dachte sie nur daran, dass er diese Traurigkeit und Einsamkeit nicht zeigen sollte, deshalb reagierte ihr Körper schneller als ihr Verstand. Als sie begriff, was geschah, lächelte er bereits und steckte sich den Mungbohnenkuchen in den Mund. Seine Augen ruhten auf ihr, was sie etwas verlegen machte.
„Verdammt! Ich hab dir doch gesagt, du sollst drei Schritte Abstand halten! Der Kronprinz hat wohl ein schlechtes Gedächtnis. Oder etwa nicht …?“ Er war schon genervt von dem extravaganten Mann neben ihm, der ihn absichtlich störte. Außerdem wusste er, dass der rot gekleidete Mann vor ihm, der ihm nicht wohlgesonnen war, es auf seine Prinzessin abgesehen hatte. Obwohl er seine eigenen Gefühle noch nicht verstand, konnte er es einfach nicht ertragen, wie der Mann ihn mit diesem verliebten Blick ansah.
Außerdem wusste er nicht, wie die beiden sich kennengelernt hatten. Obwohl es nicht explizit erwähnt wurde, spürte er, dass sie sich schon lange kannten und sehr vertraut miteinander waren. Doch trotz Leng Tians langer Nachforschungen konnte er nichts herausfinden, was ihn etwas beunruhigte.
Also nutzte er die Gelegenheit, ihn zu ärgern. Seine Augen waren finster und sein ganzer Körper von mörderischer Absicht erfüllt, als er die Klaue auf seiner Schulter anstarrte. Xi Ruhui lächelte verlegen, dann grinste er spöttisch und ließ die Hand sinken. Er drehte sich um und ging zurück zu seinem Platz.
Er klopfte angewidert auf den Umhang, den Xi Ruhui eben noch an seiner Schulter berührt hatte, als ob dort etwas Schmutziges wäre.
„Ich wette, Seine Majestät weiß bereits, was der Kronprinz uns gesagt hat!“ Er setzte sich, nahm eine Teetasse, die – ob absichtlich oder unabsichtlich – gerade von Qing Shisi nachgefüllt und noch nicht geleert worden war. Während er sprach, achtete er auf seinen Gegenüber, der zwar ausdruckslos wirkte, aber die Zähne zusammenzubeißen schien. Gong Changxis Laune besserte sich augenblicklich.
Xi Ruhui schüttelte seinen Fächer, bemerkte die kleine Bewegung auf der anderen Seite nicht und sagte lobend: „Nicht schlecht. Am zweiten Tag nach meiner Ankunft im Königreich Cang ging ich heimlich zum Palast, um den Kaiser des Königreichs Cang über diese Angelegenheit zu informieren.“
„Warum haben Sie mir von dieser so geheimnisvollen Angelegenheit erzählt? Das sollte die Verantwortung des Kronprinzen sein, nicht die eines Prinzen wie mir ohne jegliche Unterstützung!“ Der Mann nippte an seinem Tee und wirkte recht zufrieden, doch seine Worte schienen nichts mit ihm zu tun zu haben.
Qing Shisi, die ein gutes Gespür für die entscheidenden Punkte hatte, bemerkte jedoch, dass der Mann ihr gegenüber zwar ein entspanntes und lächelndes Gesicht machte und ungezwungen sprach, aber dass er Kaiser Gong Tianming nur dann mit „Vater Kaiser“ ansprach, wenn dieser anwesend war – und seine Stimme keinerlei Regung verriet. In anderen Situationen nannte er ihn nicht einmal so.
Laut den Informationen, die sie von Qing Lei erhalten hatte, war die Mutter dieses Mannes, Gemahlin Luan, gestorben, als er fünf Jahre alt war. Sie wusste nur, dass Gemahlin Luan die Lieblingskonkubine von Kaiser Gong Tianming war, gleich nach Kaiserin Liu Ruhua. Sie wusste weder ihre Herkunft noch ihren genauen Status. Sie wusste nur, dass der junge und gutaussehende Kaiser Gong Tianming sie eines Tages, die wie ein Berggeist aussah, in den Palast gebracht hatte und dass Gemahlin Luan von da an die Lieblingskonkubine war.
Ich hörte, dass Gemahlin Luan den fünfjährigen Gong Changxi in einen Tempel mitnahm, um für seinen Segen zu beten. Doch sie wurden von Schurken angegriffen. Schließlich starb sie, als sie den Prinzen von Qin beschützte. Nur der fünfjährige Gong Changxi überlebte. Von da an verlor der kleine Junge seine kindliche Unschuld und wurde distanziert, gleichgültig und kalt.
Sie war erst fünf Jahre alt, als der alte Mann zufällig den Berg hinabwanderte und sie ins Tal brachte. Daher kannte sie die Einzelheiten des Vorfalls nicht. Sie wusste nur, dass Gong Changxi nach dem Tod ihrer Mutter von Kaiser Gong Tianming vernachlässigt wurde und zurückgezogen im Anwesen des dritten Prinzen lebte.
Bis vor wenigen Jahren durchdrang er alle Blicke wie ein Adler, und mit seinem außergewöhnlichen Talent und seiner rücksichtslosen Methoden führte er seine Truppen dazu, den Yi-Stamm im Norden, das heutige Yi-Königreich, bis an die Grenze zurückzudrängen. Schon nach wenigen Jahren kehrten sie um und zogen ab, sobald sie den Namen von Qin-König Gong Changxi hörten, ohne auch nur den geringsten Anflug von Arroganz zu wagen!
„Obwohl der Kronprinz die mächtige Familie Liu als Unterstützer hat, bist du, Prinz Qin, eine Macht, mit der man im Königreich Cang und sogar auf dem gesamten Kontinent rechnen muss. Glaube nicht, ich wüsste es nicht, andere vielleicht nicht. Du hast immer noch die Fähigkeit, die Welt mit einer Handbewegung auf den Kopf zu stellen. Du hast keinen Unterstützer? Dein Unterstützer, Prinz Qin, bist du selbst. Wenn du gewollt hättest, wärst du längst Kaiser des Königreichs Cang, und es gäbe keinen Tag mehr, an dem dieser Taugenichts Gong Changzhang existieren würde.“
Xi Ruhui spottete verächtlich: „Dieser Mann versteht es wirklich zu reden. Wenn er ein machtloser Prinz wäre, würde ich, Xi Ruhui, den Nachnamen Gong Changxi annehmen!“
Gong Changxi hielt inne, die Teetasse noch in der Hand. Seine Augen waren dunkel und unergründlich. Er besaß das Talent, doch jemand hatte seine Erwartungen übertroffen. Dieser faule Mann in schwarzen Gewändern, dessen Reichtum beispiellos war und dessen Geschäfte sich über verschiedene Länder erstreckten, würde morgen wohl als „Gelehrter“ angesprochen werden müssen. Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass er der bedeutendste Gelehrte sein würde.
Er konnte jedoch nicht verstehen, warum jemand, der reich, mächtig, faul und bösartig war, Interesse an einem öffentlichen Amt haben sollte. Seinem Aussehen nach zu urteilen, musste er doch einen Hintergedanken haben!