Reise nach Westen Myriaden Reiche

Kapitel 1

1. Capítulo uno

El noveno día del duodécimo mes lunar del cuadragésimo primer año de Xianlong, es propicio limpiar la casa, pero se deben evitar otros asuntos.

En una fría tarde del duodécimo mes lunar, el viento del norte barrió una y otra vez las copas de los árboles, apartando finalmente las pocas hojas marchitas que quedaban en las ramas.

El cielo era de un gris sombrío, lo que no hacía sino aumentar la opresiva sensación de inquietud.

En el salón principal de la familia Luo, la matriarca, Zhuo Yu, se secaba las lágrimas con frecuencia mientras escuchaba las mordaces quejas de sus hermanos y cuñadas. De vez en cuando, giraba la cabeza y miraba con vacilación a su hijo, Luo Fengming, que estaba a su lado.

La familia Luo, residente en el oeste de Pekín, lleva tres generaciones dedicada a los negocios familiares. Aunque Luo Fengming solo tiene veinte años, lleva dos al frente de la empresa y ha vivido muchas experiencias. Es un joven tranquilo y sereno.

Hoy, estos dos tíos y tías claramente se estaban pasando de la raya, provocando incluso que Luo Fengming, normalmente sonriente, apretara los puños.

—Hermanita, soy una persona directa, así que no pienses que estoy chismeando —dijo la tercera cuñada de la familia Zhuo con expresión seria—. Hace dos años, mi cuñado dijo que iba a dedicarse al comercio marítimo y hacerse rico, pero ¿qué pasó? Una ola arrasó con toda la carga a bordo, dejándolos sin un centavo y heridos. Estuvieron en estado crítico durante tres o cuatro años. Desde entonces, siento que la familia Luo está maldita; nada de lo que hacen parece salir bien…

La quinta cuñada de Zhuo intervino: "¡Así es! Las cosas parecían mejorar hace dos años, pero el año pasado y este año, las mercancías que se dirigían al norte se vieron involucradas en accidentes en Songyuan. ¡Eran mercancías que se habían adquirido con dinero real! Al ver cómo el dinero se esfuma año tras año, por muy grande y poderosa que sea la familia Luo, ¡no pueden soportar esta continua fuga de capitales sin ingresos!"

"...Y este año, los campesinos arrendatarios del sur están causando problemas y se niegan a pagar el alquiler. Suspiro. Desde el mes pasado, mucha gente en la capital se ha enterado de la noticia, y la casa de cambio de la familia Luo ha estado llena de gente que viene a cambiar su plata todos los días", dijo el quinto hermano de Zhuo con expresión triste, suspirando repetidamente. "Hermanita, sabes que nuestros hermanos tercero y quinto solo tienen una pequeña fortuna, ¡y todo está en tus manos! Ahora, con esta situación, suspiro."

Estas cuatro personas llevaban casi media hora hablando sin parar de lo mismo. Luo Fengming se enfadaba cada vez más mientras escuchaba, y finalmente no pudo evitar soltar: «En ese caso, ¿trajeron hoy el tío y la tía el contrato de acciones original? Si es así, haré que alguien les traiga el dinero».

Sus dos tíos no tenían propiedades estables ni habilidades para ganarse la vida. Su madre no pudo soportar verlos así y solo intercedió por ellos, permitiéndoles aportar una pequeña parte a la familia Luo para que recibieran dividendos cada año y así mantener a sus familias.

En realidad, esa pequeña cantidad de plata no significaba nada para la familia Luo. Si hubiera sido cualquier otra persona quien quisiera invertir esa pequeña suma de dinero en la familia Luo, ni siquiera se habrían molestado en considerarla.

Los cuatro hombres discutieron acaloradamente durante un buen rato; lo único que querían era recuperar el dinero, pero no tenían intención de devolver el acuerdo original de aumentar su participación accionaria.

De esta forma, si el negocio de la familia Luo vuelve a perder dinero el año que viene, podrán retirar su capital hace tiempo sin sufrir pérdidas; si obtienen beneficios, podrán cobrar dividendos sin pudor alguno, de acuerdo con el contrato de participación accionarial.

Luo Fengming hacía tiempo que comprendía sus intenciones al venir hoy, pero se había abstenido de revelar sus desvergonzados planes simplemente por respeto a su madre.

Al ver a sus hermanos y cuñadas avergonzados y molestos por la réplica de su hijo, Zhuo Yu miró rápidamente a su hijo con los ojos llorosos y dijo: "El tío y la tía no se dedican a los negocios, así que es natural que no estén seguros de estas cosas. No tenían mala intención".

Luo Fengming sabía que su madre siempre era amable, y al ver que sus ojos se enrojecían, se tragó el "¡Bah!" que ya tenía en la punta de la lengua.

Al ver que Luo Fengming se había contenido, el tercer hermano de Zhuo, confiando en su edad y seguro de que su hermana menor, Zhuo Yu, no permitiría que su hermano y su cuñada quedaran en ridículo, inmediatamente se animó.

“Fengming, mis tíos son todos hombres honestos pero incompetentes que no saben nada de negocios y no pueden decir nada con sentido. Pero últimamente he oído decir que si se abastecen de té la próxima primavera y algo sale mal, se cortará el flujo de efectivo y la familia Luo podría quebrar.”

Incapaz de contenerse por más tiempo, Luo Fengming sintió ganas de maldecir.

Abrió la boca para hablar, pero entonces escuchó una risa aguda y juguetona que venía de detrás de la pantalla: "¿Ah, así que el Tercer Tío también sabe lo que es el 'flujo de caja'?"

Los cuatro miembros de la familia Zhuo que estaban sentados como invitados cambiaron inmediatamente sus expresiones al oír ese sonido.

¿No mencionaste que Luo Cuiwei, esa pequeña preciosidad, está enferma?

Los cuatro miembros de la familia Zhuo habían oído que Luo Cuiwei estaba enferma y que no había salido del patio trasero en más de un mes. Pensaban que Zhuo Yu siempre era un blanco fácil para su familia materna, y que Luo Fengming era un hijo ejemplar. Así que hoy reunieron el valor necesario para intentar conseguir algo a cambio de nada.

Cuando apareció Luo Cuiwei, inmediatamente se sintieron algo desanimados.

Aunque Luo Cuiwei se dirigía respetuosamente a Zhuo Yu como "Madre" y seguía cortésmente a Luo Fengming llamándolos "Tío y Tía", Zhuo Yu era, después de todo, la segunda esposa de Luo Huai, el jefe de la familia Luo, y Luo Cuiwei no era su hija biológica.

Sabían perfectamente que Luo Cuiwei no era ni un ingenuo ni alguien que les concedería ninguna ventaja.

Luo Cuiwei caminaba tranquilamente alrededor de la pantalla, llevando en brazos un exquisito calentador de manos de color púrpura dorado. Su capa de brocado carmesí dorado, adornada con intrincados motivos florales, resplandecía bajo el frío sol invernal mientras se movía, deslumbrando como montones de oro y jade.

Lentamente, se cubrió los labios con el dorso de la mano, bostezó con arrogancia y luego, con los ojos llenos de lágrimas soñolientas, dijo con una sonrisa: «Es que a mi madre no le gusta hablar de la riqueza familiar a diario. De hecho, mi familia Luo ha sido rica durante tres generaciones. Incluso si llevara a Luo Fengming a tirar plata al foso todos los días, tardaríamos entre diez y ocho años en gastarlo todo».

Luo Fengming frunció rápidamente los labios y bajó la cabeza para reprimir una risa. En cuanto a irracionalidad y tonterías, pocas personas en el mundo podían compararse con su hermana.

“Mamá ha estado trabajando muy duro estos días, tiene los ojos inyectados en sangre, debería descansar más”, dijo Luo Cuiwei, volviéndose hacia Zhuo Yu, que parecía dudar en hablar, y le aconsejó con suavidad: “Tus tíos y tías no son extraños, lo entenderán”.

Zhuo Yu comprendió que lo que quería decir era que dejara de entrometerse en el asunto, pero al ver las frecuentes miradas de sus hermanos y cuñadas, se encontró en un dilema.

Luo Cuiwei sabía que Zhuo Yu solía ser indecisa, así que no le dijo mucho. Simplemente sonrió y miró a los cuatro miembros de la familia Zhuo. "Si el tío y la tía quieren recuperar ese dinero, lleven el contrato a la oficina de contabilidad de atrás. Ya hice todos los arreglos. No hay necesidad de interrumpir la jubilación de mi padre. Simplemente tómenlo de mi cuenta".

Esto implica que, aunque la cantidad de dinero no sea mucha, es imposible llevarse el dinero sin devolver el contrato.

Los cuatro miembros de la familia Zhuo, cuyos esfuerzos habían sido en vano, apretaron los dientes en secreto, pero no pudieron estallar. Solo pudieron reprimir su ira y forzar una sonrisa.

"Luo Fengming, ven conmigo un momento." Luo Cuiwei los ignoró y abrazó el pequeño calentador de manos púrpura y dorado que tenía en sus brazos, riendo perezosamente.

Luo Fengming hizo una reverencia inmediatamente a su madre, tíos y tías, y luego se acercó a Luo Cuiwei. "¿Adónde vas?"

«Si no, ¿por qué no llevamos dos cofres de plata al foso y los arrojamos para que hagan ruido? Así, la gente de afuera no pensará que la familia Luo está a punto de caer». Luo Cuiwei sonrió con indiferencia y se escondió tras la mampara sin mirar atrás.

Los cuatro miembros de la familia Zhuo que se encontraban en el salón tenían el rostro enrojecido por la ira contenida. Después de que Luo Cuiwei y Luo Fengming se alejaran, la tercera cuñada de la familia Zhuo esbozó una sonrisa forzada, apretó los dientes y dijo: «Esta chica debe tener veinticinco años, ¿verdad? Siempre tan fiera y arrogante, ¿cuándo se casará?».

“Es un poco directa, no muy aguerrida. Solía viajar por todo el país con el hermano Huai, y en los últimos dos años solo ha estado más tiempo en casa”, dijo Zhuo Yu con una leve sonrisa. “Estoy tratando de encontrar maneras de ayudarla”.

****

Los hermanos estaban sentados uno frente al otro en el estudio. Luo Fengming suspiró profundamente y se quejó: "Son tan molestos. Un día podría perder los estribos y golpear a alguien".

«¿Para qué molestarse con ellos? Solo se aprovechan de la bondad de mi madre y siempre intentan sacar algo de nuestra familia», tosió Luo Cuiwei dos veces y señaló con el dedo índice el mapa medio extendido sobre la mesa. «Sin embargo, los oí decir algo que resultó ser bastante cierto».

La próxima primavera, la familia Luo, como es costumbre, invertirá una gran cantidad de dinero en almacenar té y seda. Si ocurriera algún contratiempo en ese momento, aunque su flujo de efectivo no se interrumpiría por completo, sin duda sufrirían una gran pérdida de recursos.

“Nuestras mercancías enviadas al norte representan una parte importante de nuestro negocio cada año, y por segundo año consecutivo han sido confiscadas en Songyuan…”, dijo Luo Fengming, visiblemente enojado y molesto. “Le pedí a un amigo que lo averiguara, y el magistrado del condado de Songyuan, nombrado el año pasado, es pariente lejano de la familia Huang”.

La rivalidad entre las familias Huang y Luo se remonta a mucho tiempo atrás. Antes, con Luo Huai controlándolas, no eran tan evidentes. Pero en los últimos años, con Luo Huai lesionado y recuperándose en casa, el negocio familiar Luo pasó a manos de los hermanos Luo Cuiwei y Luo Fengming. Como consecuencia, la arrogancia de la familia Huang ha crecido año tras año.

Además, un pariente lejano de Huang trabaja en Songyuan, un punto estratégico de la ruta comercial septentrional de Luo. Con una coincidencia tan favorable en cuanto a tiempo, ubicación y recursos humanos, sería una lástima que no causaran problemas, después de tantos años compitiendo con Luo.

Al ver a Luo Cuiwei fruncir el ceño pensativa, Luo Fengming sugirió: "Hermana, ¿por qué no informamos a la División Derecha que el magistrado del condado de Songyuan está confabulado con la familia Huang...?"