“Ni siquiera un dragón poderoso puede someter a una serpiente local, y además, todavía no estamos en el punto en que podamos enfrentarnos directamente a la familia Huang”, Luo Cuiwei negó con la cabeza, tosió de nuevo antes de continuar después de un momento, “Aunque ese pariente lejano de la familia Huang es solo un magistrado de condado, es un poderoso partidario que está dispuesto a arriesgar su puesto para defender a la familia Huang; un partidario tan confiable es algo que nuestra familia no tiene en este momento”.
Si rastreamos su linaje hasta sus ancestros, la familia Luo también fue ilustre: produjeron tutores imperiales, grandes secretarios y numerosos parientes políticos que fueron duques y marqueses.
Pero eso fue hace más de cien años, y además, la familia Luo del oeste de Pekín era una rama colateral. Incluso si realmente quisieran entablar relaciones a la fuerza, les costaría mucho esfuerzo acercarse a ellos.
Luo Fengming pensó durante un largo rato con expresión de dolor: "Bueno, no puede ser así... Mi padre se ha estado recuperando de sus heridas durante los últimos años, y su ánimo ya no es el mismo. De verdad..."
Luo Cuiwei se frotó las sienes y rió suavemente: «Nunca hay paz en la familia de un comerciante. La gente pasa por tres épocas de pobreza y tres de riqueza antes incluso de llegar a la vejez. Cuando seas independiente en el futuro, sin duda te enfrentarás a situaciones mucho más peligrosas que ahora. No pienses en acudir a tu padre cada vez que te molesten».
"Entonces iré a buscar a mi hermana." Luo Fengming sonrió con picardía, dejando entrever un toque de inocencia infantil en su atractivo rostro.
—Piérdete —dijo Luo Cui con una sonrisa y una mirada de reproche—. Tu hermana solo quiere vivir una vida de ocio y no tiene intención de protegerte el resto de su vida.
Tras unas risas y bromas, Luo Cuiwei bajó la mirada y dijo con seriedad: "Este año ya ha resultado así, solo podemos aceptar nuestra mala suerte; pero el año que viene no podemos quedarnos de brazos cruzados y dejar que otros nos golpeen".
Luo Fengming se dio cuenta de que su hermana mayor ya tenía un plan, así que asintió obedientemente y esperó a que ella continuara.
“No podemos perder la ruta comercial hacia el norte, pero Songyuan es actualmente un callejón sin salida que no podemos resolver. Por ahora, solo podemos rodearlo”, dijo Luo Cuiwei, abriendo un poco más el mapa que tenía sobre la mesa y señalando con su delgado dedo índice un punto al norte de Songyuan. “Quizás podamos intentar enviar las mercancías a través de Linchuan el año que viene”.
La tesorería de la familia Luo está repleta. Los rumores que circulan sobre los arrendatarios del sur que no pagan el alquiler debido a las malas cosechas y la gente de la capital que acude en masa al banco de la familia Luo para cobrar su plata por falta de confianza en ella, no son suficientes para hacer tambalear los cimientos de la familia Luo.
Sin embargo, si se pierden las rutas comerciales hacia el norte, la familia Luo inevitablemente entrará en decadencia en un plazo máximo de diez años, lo que representa el golpe más fatal en la actualidad.
Según Luo Cuiwei, si logran aliviar temporalmente sus problemas pasando por Linchuan el próximo año, podrán liberar recursos para explorar otras rutas comerciales. De esta manera, la familia Luo no solo podrá salir de su actual aprieto sin mayores dificultades, sino que incluso podría crear una nueva situación.
Luo Fengming se quedó atónito: "¡Hermana! ¡Querida hermana! ¿Estás planeando enviar nuestra caravana a atacar la zona de defensa del ejército de Linchuan? ¿Estás planeando una rebelión?"
"¿A qué viene tanto alboroto? Me duele la cabeza", Luo Cuiwei puso los ojos en blanco, se presionó la frente y tosió violentamente durante un rato, "Solo quería pasar de largo".
"¿Pedir prestado a quién?" Luo Fengming estaba aterrorizado, con un mal presentimiento.
—Esta mañana he recibido noticias —dijo Luo Cuiwei con una leve sonrisa, con los ojos llorosos y brillantes de expectación—: El príncipe Zhao, Yun Lie, ha regresado a la capital.
La mente de Luo Fengming se quedó en blanco por un momento, y golpeó débilmente la mesa con las manos: "Ancestros, mi hermana se ha vuelto loca".
El rey Zhao Yunlie… es un hueso duro de roer, ¡un hueso que no se puede partir con un cuchillo ni quemar con fuego! ¡Su ejército de Linchuan es el escudo humano de la línea de defensa del noroeste! ¿Cómo podría aceptar ‘conspirar’ con nosotros y dejar que nuestra caravana atravesara abiertamente su formación militar? Aunque la fortuna favorece a los audaces, Luo Fengming consideró que esta idea era demasiado absurda.
—Mi padre siempre decía que los negocios se negocian —dijo Luo Cuiwei, esbozando una brillante sonrisa y mirando con ternura a su hermano menor, que saltaba de sorpresa—. Quiero intentarlo.
Ella no esperaba forjar una alianza a largo plazo con el rey Zhao. Si el té y la seda se vendían con éxito a través de la ruta comercial del norte después de la primavera del año siguiente, esta "colusión" se consideraría un éxito rotundo. Sería estupendo que pudieran seguir cooperando después, pero no importaría si no lo lograban.
Luo Fengming se puso de pie de repente, con una mano en la cadera y la otra rascándose la cabeza, caminando de un lado a otro frente a la mesa, con el rostro lleno de incredulidad.
¿Acaso soy inexperto y lento para pensar? En los negocios, una parte tiene que ganar algo y la otra tiene que pedir algo, ¿no? ¿Qué podría no desear un príncipe adulto con título y méritos militares? ¿Crees que nuestra familia le ofrecería un trono de dragones?
“Desde luego, el trono del dragón no es algo que pueda permitirme, pero incluso los príncipes tienen sus favoritos y los que no”, se rió Luo Cuiwei. “¿Recuerdas cuando regresé de Songyuan hace dos años y faltaban cinco carros cargados de grano?”
Luo Fengming finalmente dejó de correr y miró a su hermana mayor con sorpresa.
«Si no me equivoco, el ejército de Linchuan es tan pobre que prácticamente se come la tierra», dijo Luo Cuiwei enigmáticamente, revelando el paradero de los cinco carros cargados de grano. «Aunque desconozco los detalles, supongo que Su Alteza el Príncipe Zhao probablemente anda escaso de dinero».
Parece que a la familia Luo no le queda nada más que dinero.
Tras reflexionar durante un largo rato, Luo Fengming giró la cabeza para mirar el cielo gris que se veía por la ventana y murmuró para sí mismo:
"Mis antepasados, mi hermana, se han vuelto locos. Y no puedo evitar querer volverme loco con ella."
2. Capítulo dos
Aunque la familia Luo de Jingxi era solo la de unos comerciantes adinerados, su atención a la comida no era menor que la de la realeza y las familias nobles, y estaban muy dispuestos a invertir dinero y esfuerzo en ella.
Después de que Luo Huai se hiciera cargo del negocio familiar, incluso habilitó un patio de cocina en la mansión y colgó una placa que decía "Tiao Ding Tang". Todos los chefs fueron contratados de todo el país a un costo muy elevado.
Por lo tanto, mientras los miembros de la familia Luo estén en la capital, a menos que se trate de un asunto extremadamente urgente, no les faltará comida, pase lo que pase.
Al anochecer, Luo Cuiwei y Luo Fengming entraron juntos al comedor. Al ver a Zhuo Yu allí, los hermanos le hicieron una reverencia.
—¿Mamá cenará con nosotros esta noche? —preguntó Luo Cuiwei.
Desde que Luo Huai resultó gravemente herido en el mar y fue repatriado a China hace dos años, se encuentra recuperándose en el hospital principal. Sus comidas se entregan por separado en dicho hospital. Zhuo Yu acompaña a su esposo y lleva mucho tiempo sin ir al comedor.
Zhuo Yu sonrió y negó con la cabeza, explicando en voz baja: "He oído que últimamente has estado comiendo muy poco, así que vine a ver si la comida estaba mal".
Luo Huai sufrió lesiones internas y ahora su alimentación se basa en los tónicos recetados por el médico. Los cocineros preparan los platos en el comedor, así que Zhuo Yu normalmente no sabe qué comen los niños. Hoy, al oír que Luo Cuiwei había estado comiendo muy poco últimamente, se preocupó y fue corriendo a ver cómo estaba.
"Simplemente no tenía apetito por haber tomado medicamentos durante demasiado tiempo", tosió levemente Luo Cuiwei varias veces antes de continuar, "Ya le pedí al chef que me preparara unas gachas para que mi madre no se preocupe".
Zhuo Yu sintió un ligero alivio.
Los camareros estaban colocando los cuencos y los palillos cuando Luo Cuizhen, la hija menor de la familia Luo, se frotó las yemas de los dedos congeladas y se acercó a la mesa de puntillas con una sonrisa.
"El plato de esta noche es arroz tuanyou..." Luo Cuizhen miró el arroz tuanyou que acababan de traer, con el rostro radiante de alegría.
El arroz de la familia Luo es incomparable a cualquier otro que puedas encontrar. En su interior, lleva camarones fritos, pescado a la parrilla, pollo, ganso, cerdo, cordero, salchicha, huevo al vapor, jengibre, canela, sal y frijoles negros fermentados. Un tazón pequeño es increíblemente abundante.
Zhuo Yu la miró con una leve expresión de reproche y le dijo en voz baja: "¿Por qué estás dando saltos? Camina como es debido".
Luo Cuizhen sacó la lengua en secreto y se acurrucó cariñosamente junto a Luo Cuiwei, "Hermana, déjame decirte algo... ¡Hermana!"
La niña, que tendría apenas doce o trece años, tenía una voz muy aguda. Este grito repentino sobresaltó tanto a Luo Cuiwei como a Luo Fengming.
Zhuo Yu también se sobresaltó. Tras calmarse, frunció ligeramente el ceño y la regañó suavemente: "Zhen'er, ¿por qué le gritas así a tu hermana?".
"Yo comí arroz glutinoso, mientras que mi hermana comió gachas de castañas de agua y carne picada..." Luo Cuizhen hizo un puchero, mirando con anhelo el pequeño tazón de gachas que estaba frente a Luo Cuiwei. "Hermana, ¿puedo comer un poco de estas gachas?"
Las gachas parecían normales, pero se preparaban filtrando repetidamente el caldo de pollo que había estado hirviendo a fuego lento toda la noche hasta que quedara transparente, antes de añadirle trozos de castaña de agua y carne picada finamente. Aunque solo era un tazón pequeño, requería más trabajo que preparar arroz glutinoso. Normalmente, en la cocina no preparaban estas gachas a menos que alguien las pidiera.