Se suponía que este partido de polo sería un juego divertido, pero cualquiera con un ojo perspicaz podría ver la sutil rivalidad detrás de las posiciones claramente definidas de los dos equipos.
Tal y como se acordó previamente, este partido de polo se jugaría al mejor de tres, es decir, constaría de tres juegos.
Dado que los hombres del príncipe Gong Yunchi no estaban presentes, se le designó para ocupar el puesto de juez.
Poco después de que comenzara la primera partida, Xiong Xiaoyi se dio cuenta de que casi todos sus oponentes lo tenían en la mira.
Aunque Zheng Qiuqi, también vestida de negro, era la persona de confianza de Yun Pei, se mantuvo neutral y observó desde la distancia, ya que el otro equipo no la tenía en la mira. En cuanto a las otras dos personas del equipo, que solo estaban allí para completar la plantilla, no había necesidad de contar con ellas. Fingían esforzarse y golpear la pelota con fuerza, pero en realidad fallaban todos sus intentos.
En otras palabras, Xiong Xiaoyi se enfrentaba en realidad a la situación de luchar sola contra cuatro oponentes, por no hablar de disputar tres combates seguidos.
En una situación tan crítica, cualquier otra persona probablemente se habría sentido intimidada incluso antes de que comenzara la batalla, lo que la habría puesto en desventaja en términos de moral.
Pero Xiong Xiaoyi, un general feroz que nunca temió luchar contra la gente de Northern Di con espadas y lanzas de verdad, incluso en el entorno traicionero de Linchuan, cuando ni siquiera podía conseguir suficiente para comer, no era más que el hazmerreír a sus ojos.
A pesar de su figura aparentemente robusta, parecida a la de un oso, es sorprendentemente ágil a caballo.
Aunque prácticamente él solo lideró la ofensiva del equipo negro, el aura arrogante y dominante que desprendía hacía parecer como si tuviera mil tropas a sus espaldas, y su porte de general era tan firme como una montaña verde.
Con el noveno tiro de Xiong Xiaoyi a la red, la mesa de los jueces se quedó sin tiempo, y el abanderado que acompañaba al príncipe Gong Yunchi ondeó una pequeña bandera negra para anunciar la victoria del equipo negro, dando por finalizado el primer partido.
Los vítores y aplausos de la multitud le dieron a Xiong Xiaoyi una probada de heroísmo, así que detuvo su caballo y se paró en medio del campo, alzó su bastón en alto y agradeció a la multitud.
Tras terminar, se dio la vuelta y sonrió a los cuatro miembros del equipo rojo, con el rostro negro cubierto de sudor brillante y lleno de sonrisas provocativas.
Tras entregar el caballo al cuidador que se encontraba al margen, divisó a Yun Lie, quien supervisaba la batalla con expresión seria. Se secó el sudor de la frente con la manga con disimulo y se acercó a paso ligero para atribuirse el mérito.
"No has deshonrado a nuestro ejército de Linchuan, ¿verdad? ¡Oye, incluso si enviaran diez hombres más, el Maestro Xiong seguiría ganando como si nada!"
Un leve atisbo de orgullo asomó en los ojos de Yun Lie, pero aun así dijo con frialdad: "Todavía quedan dos rondas. ¿Por qué te crees tan engreído? No olvides que la soberbia precede a la caída".
"¡Bah! ¡Qué boca sucia! ¿Te vas a morir si no me provocas un día?" Xiong Xiaoyi lo fulminó con la mirada, y luego vio a Luo Cuiwei entregarle un pañuelo grueso con una expresión de reverencia. Lo aceptó rápidamente con una sonrisa: "Gracias, gracias".
"¡El general Xiong es realmente extraordinario!", exclamó Luo Cuiwei sin reservas, con el rostro radiante de alegría.
Yun Lie frunció sus finos labios, permaneciendo en silencio, con la mirada fija en el pañuelo que Xiong Xiaoyi sostenía en la mano.
No dijo ni una palabra, solo me miró fijamente.
Xiong Xiaoyi apenas se había secado la mitad del sudor cuando Luo Cuiwei lo fulminó con la mirada, lo que le provocó un escalofrío. Rápidamente sonrió con incomodidad e intentó devolverle el pañuelo.
Quizás fue porque el escalofrío de Yun Lie era demasiado aterrador en ese momento, y no hizo ningún intento por ocultarlo, que Luo Cuiwei también sintió un escalofrío inocente en la nuca. Aunque no comprendía el motivo, retrocedió discretamente medio paso hacia un lado antes de extender la mano hacia Xiong Xiaoyi.
Al ver el leve movimiento de Luo Cuiwei por el rabillo del ojo, la expresión de Yun Lie se volvió aún más fría. Extendió su largo brazo y le dio una palmadita suave en el dorso de la mano.
Al verla retirar apresuradamente la mano hacia atrás, Yun Lie le arrebató con severidad el pañuelo a Xiong Xiaoyi y lo arrojó con fuerza a los brazos del camarero que estaba a su lado.
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Mucha gente no se percató de que, durante el descanso entre los dos grupos, la princesa Huanrong Yunxi y el príncipe An Yunhuan entraron inmediatamente en la tienda de brocado donde se encontraba el emperador Xianlong.
Ambos eran expertos en adulación, y dijeron al unísono que deseaban "entretener a su padre con ropa colorida" ese día, y que se unirían a la diversión jugando un par de rondas del juego para que su padre estuviera contento.
Incluso los emperadores, a medida que envejecen, tendrán los mismos pensamientos que los padres comunes en su vida diaria, y siempre apreciarán la cercanía y el respeto de sus hijos.
El emperador Xianlong accedió de inmediato.
Tras un breve descanso, comenzó el segundo partido.
Al observar la alineación completamente nueva del oponente, Xiong Xiaoyi miró con resentimiento y enojo a Yun Lie en la banda.
¡Qué mala suerte!
Dos de los cuatro oponentes eran príncipes, lo cual es un verdadero acto de intimidación.
Pero puesto que Su Majestad el Emperador ya lo ha concedido, ¿quién se atrevería a pronunciar una palabra de "injusticia"?
Dado que el oponente los había sustituido temporalmente por dos figuras imponentes que no eran fáciles de tocar, Xiong Xiaoyi no se atrevió a jugar con la misma agresividad que en la partida anterior, por temor a ofender accidentalmente a los dos príncipes.
Después de todo, Su Majestad el Emperador está observando. Si algo les sucediera a los dos príncipes por su culpa, nadie podría eludir la responsabilidad.
Incluso Xiong Xiaoyi se mostró indeciso y tímido, por lo que sus compañeros de equipo, naturalmente, se volvieron aún más apáticos y poco entusiastas en sus esfuerzos, lo que resultó en una aplastante derrota en el segundo partido.
Cuando regresó a la banca esta vez, parecía un soldado derrotado, abatido, y su rostro moreno reflejaba una expresión hosca y desolada.
Luo Cuiwei sintió lástima por él y lo consoló suavemente: "General Xiong, no se preocupe. Es solo por diversión. No pasa nada si pierde".
La otra parte actuó con una desvergüenza tan descarada que incluso envió a dos príncipes para intervenir personalmente. Cualquiera desconfiaría de ellos, así que no es de extrañar que Xiong Xiaoyi fuera tratada de esta manera.
—Queda una ronda más. Si pierdes, te convertirán en carne seca para osos —dijo Yun Lie con frialdad, de pie con las manos a la espalda, sin mostrar la menor calidez—. El otro bando solo cambió a dos personas, y te han dejado en este estado patético y cobarde. ¿De qué sirves?
Xiong Xiaoyi estaba algo indignado, apretando los dientes y murmurando: "¡Lo haces sonar tan fácil! ¿Qué diferencia hay entre esas dos personas y las estatuas de porcelana? Si las rompo por accidente, yo..."
Yun Lie resopló con frialdad. Aunque no dijo mucho, su desprecio manifiesto era evidente en sus palabras.
"¡Si eres tan buena, hazlo tú!", ladró Xiong Xiaoyi desafiante.
Era solo un oficial militar de bajo rango; ¿cómo se atrevía a ponerle una mano encima a los dos príncipes delante de Su Majestad? No quería morir.
"De acuerdo." Yun Lie bajó la mirada, se alisó las mangas y caminó hacia la tienda de brocado donde se encontraba el emperador Xianlong.
Tras caminar unos pasos, se dio la vuelta y miró a Luo Cuiwei.
Una leve y tranquilizadora sonrisa brilló en sus ojos negros como el azabache, como si quisiera decir:
No te preocupes, yo me encargaré bien de tu dote.
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