Muchos soldados del ejército de Linchuan provenían de familias pobres, y algunos de ellos inevitablemente se encontraron con dificultades en sus hogares.
La mayoría de las familias de estos veintitantos soldados llegaron a Linchuan porque ya no podían sobrevivir en sus ciudades de origen debido a desastres naturales y calamidades provocadas por el hombre, y no tenían otros parientes o amigos en quienes apoyarse.
Por ejemplo, Song Qiuqi tenía padres ludópatas que se jugaban todo el dinero que Song Jiuyuan les confiaba para que lo recuperaran. Al final, lo perdieron todo e incluso consideraron vender a su hija de once años a un intermediario para saldar sus deudas.
La niña era analfabeta, pero valiente y de carácter fuerte. Sabiendo que el viejo Qi, su vecino, llevaba a su nieto a Linchuan para reunirse con su hijo, que estaba en el mismo ejército que su hermano en Linchuan, huyó a escondidas de casa y siguió al viejo Qi hasta aquí.
—Fui el primero en llegar, junto con el viejo Qi y su nieto Babao —dijo Song Qiuqi a Luo Cuiwei, sin nada más que hacer en el camino—. Su Alteza y el hermano Xiong exploraron muchos lugares alrededor del pueblo y dijeron que este era el más seguro y conveniente para que mi hermano y los demás vinieran de la zona de defensa a cuidarnos, así que construyeron casas para nosotros aquí.
Más tarde, llegaron más personas para quedarse con sus familiares, y todos se establecieron aquí, lo que gradualmente llevó a la formación de este pequeño pueblo.
“En el pueblo hay muchos ancianos y niños, y no mucha gente puede trabajar en el campo, así que la cosecha nunca alcanza para alimentarnos”, dijo Song Qiuqi, mordiéndose los labios secos y agrietados, y mirando a Luo Cuiwei con sentimientos encontrados. “Su Alteza es bondadoso y ha encontrado la manera de destinar algo de dinero y grano para cuidarnos…”.
Capítulo 56
Luo Cuiwei se dio cuenta de repente de que la mayor laguna en las caóticas cuentas entre el ejército de Linchuan y la mansión del príncipe Zhao estaba justo ahí.
El Ministerio de Guerra asignó fondos y provisiones al Ejército de Linchuan en función del número de soldados, pero estas veintitantas familias, que sumaban casi cien personas, no se incluyeron en el cálculo.
En el pasado, cuando el Ministerio de Guerra retrasaba la distribución de raciones y salarios, Yun Lie utilizaba la asignación mensual que le proporcionaba el Departamento de la Casa Imperial para cubrir las raciones del ejército de Linchuan y también para subvencionar a casi cien personas.
Cuando el Ministerio de Guerra volvió a distribuir las raciones, los soldados pudieron devolver a Yun Lie la porción que habían consumido, pero en su mayoría no pudieron compensar la porción que habían comido las cien personas.
De esta manera, le quitaron a Pedro para darle a Pablo, y al final, el dinero para subvencionar a estas cien personas salió del propio bolsillo de Yun Lie.
Desde luego, no tendría el corazón para exigir dinero a estas personas ancianas y débiles, y con el tiempo, la mansión del príncipe Zhao en la capital quedaría reducida a la pobreza.
Al ver a Luo Cui sonreír sin decir palabra, Song Qiuqi añadió rápidamente: "El hermano dijo que somos la mayor carga de Su Alteza; después de que Su Alteza se case, tendremos que encontrar nuestra propia manera de dejar de ser una carga para Su Alteza".
—Dijiste que hay muchos ancianos y niños en el pueblo. ¿Vas a obligarlos a ir al campo? —Luo Cui sonrió y le pellizcó la mejilla—. Ya que Su Alteza está dispuesto a cuidarte, no te considera una carga. No le hagas caso a las tonterías de tu hermano.
—Pero todos dicen —Song Qiuqi chasqueó la lengua con una expresión de culpabilidad en el rostro y susurró— que no importa qué chica de la capital se convierta en princesa, no permitirán que Su Alteza siga arrastrándonos a nosotros, un grupo de personas sin familia ni parientes, junto con nosotros…
Si se tratara de cualquier otra chica que se convirtiera en la princesa consorte de Zhao, la lógica sería la misma. Pero Yun Lie tuvo la suerte de conocer a Luo Cuiwei.
Luo Cuiwei sonrió y la miró, interrumpiendo su autocrítica antes de que pudiera terminar de hablar. "No tengo otras habilidades; lo único que sé es cómo ganar dinero. Hay menos de cien como tú. Si de verdad logras arruinarme, admitiré mi falta de habilidad y desobedeceré las enseñanzas de mi padre".
Si ni siquiera puede ganar lo suficiente para alimentar a un centenar de personas, me temo que los ataúdes de los ancestros de la familia Luo estarán a punto de estallar.
"Eres joven e inteligente. Si estás dispuesto a seguir mis instrucciones y trabajar duro, te garantizo que tendrás comida y bebida en abundancia, vino y carne todos los días a partir de ahora."
Los ojos de Song Qiuqi se iluminaron y asintió enérgicamente. "¡Soy obediente y trabajadora! Pero soy analfabeta, ¿aún así puedo ayudarte?"
"Claro, cuando llegue la persona que espero dentro de unos días, tendrás muchas cosas que hacer, no te preocupes. Ah, por cierto, ¿hay vainas de cardamomo en esta montaña?"
"Sí, están por todas partes en la montaña. ¿Para qué las necesitaríamos?"
"De todas formas, no tengo nada que hacer estos últimos días, así que iré a recoger cardamomo más tarde e intentaré hacer cecina."
¿Así es como se come en Pekín?
“He visto a mi chef marinar la carne con cardamomo y otras especias en años anteriores. Voy a intentar que tenga el mismo sabor y luego compartiré un poco con ustedes.”
Así pues, las dos niñas, una mayor y otra menor, charlaron afectuosamente. Después de que Song Qiuqi ayudara con cuidado a Luo Cuiwei a cruzar una pequeña zanja, señaló un pequeño tejado que se alzaba no muy lejos, por encima de las copas de los árboles.
"Ese es el patio del Viejo Maestro Qi, ¿no está cerca?" De repente pareció recordar algo, apretó con más fuerza su caja de pasteles y su sonrisa se congeló.
"¡Mi hermano y el hermano Xiong están reparando el tejado del Viejo Maestro Qi! ¡No puedo dejar que vean esta caja de pasteles mía, son unos bandidos!"
Song Qiuqi le señaló a Luo Cuiwei el camino que conducía a la puerta principal del patio del Viejo Maestro Qi, luego, como una ladrona, hizo una reverencia y tomó con cuidado su caja de comida. "Alteza, lo siento, por favor, perdone mi deslealtad momentánea... ¡Tengo que rodear el bosque por el sendero y volver sigilosamente por la puerta trasera para esconder la caja!"
Tras observar cómo Song Qiuqi desaparecía ágilmente entre los árboles, Luo Cuiwei negó con la cabeza, cogió la caja de pasteles para el Viejo Maestro Qi y caminó lentamente por el sendero que Song Qiuqi le había indicado.
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A lo largo del sendero arbolado, los pájaros trinan, las cigarras zumban y los insectos cantan. La brisa de principios de otoño trae suavemente los tenues sonidos de las voces humanas, haciendo de este pequeño mundo un lugar a la vez tranquilo y vibrante.
A medida que se acercaba al pequeño patio escondido al final de la arboleda, Luo Cuiwei pudo oír vagamente a Xiong Xiaoyi y Song Jiuyuan charlando mientras reparaban el tejado.
Xiong Xiaoyi tenía una voz tan fuerte que incluso el refinado Song Jiuyuan intentaba igualar su tono. Si no se prestaba atención a lo que decían, probablemente se podría pensar que estaban discutiendo.
«¡Tú, estúpida Song, creo que te estás buscando problemas! Si te atreves a sugerirle semejante idea a Su Alteza, sin duda te dará cincuenta latigazos y te mandará de vuelta a tu pueblo a vender huevos de pato.»
La frase "regresar a su pueblo natal a vender huevos de pato" significa que fue golpeado hasta la muerte.
Aunque no entendía de qué hablaban, Luo Cuiwei no pudo evitar encontrarlo divertido.
¿De verdad el príncipe Zhao era tan cruel durante su mandato?
Él fue increíblemente amable con ella, nunca se mostró agresivo ni enojado.
"Lo mencioné hace mucho tiempo, ¡no nos derrotaron! De lo contrario, ¿por qué crees que... Su Alteza se casó con Luo Cuiwei?"
La voz de Song Jiuyuan no es tan potente como la de Xiong Xiaoyi, pero aun así es clara y nítida.
Luo Cuiwei se detuvo en seco, incapaz de moverse más.
"¿Qué demonios? ¿Cuándo... sacaste ese tema?"
La voz de Xiong Xiaoyi sonaba sorprendida.
Entonces Song Jiuyuan bajó la voz y explicó lentamente: "¡Ya le mencioné esta terrible idea a Su Alteza antes de que regresara a la capital el año pasado! Si queremos construir una ciudad en poco tiempo, simplemente no podemos costear los gastos por nuestra cuenta".
Sin embargo, nadie esperaba que Su Majestad emitiera el decreto para establecer feudos tan pronto; se trataba simplemente de una medida de precaución. En aquel momento, le recordé a Su Alteza que, tras regresar a la capital, debía centrarse en cultivar relaciones con varios comerciantes importantes de la misma. Si lograba aprovechar sus recursos para construir la ciudad, sin duda sería el doble de eficaz con la mitad de esfuerzo.