К этому времени Янчжоу уже был довольно процветающим городом. На всем юге он считался одним из самых богатых мест. Хотя он все еще не мог сравниться с двумя мегаполисами — Чанъанем и Лояном, — он все же считался первоклассным в мире династии Тан.
Однако нынешнее процветание Янчжоу во многом обязано Ян Гуану, некомпетентному правителю династии Суй. Именно этот некомпетентный правитель построил Великий канал, благодаря которому Янчжоу стал процветающим городом.
Однако в последнее время ситуация изменилась.
«Похоже, город Янчжоу осажден», — спокойно сказал Цай Янь, глядя на лагерь за городом.
Хотя до Янчжоу оставалось еще несколько десятков миль, для Линь Яна и его группы это расстояние не представляло никакой сложности.
Здесь все — эксперты третьего уровня, и даже три брата Чжан — мастера боевых искусств, достигшие уровня бессмертного духа Ян. Поэтому расстояние в несколько десятков миль для них — дело нескольких минут, если они действительно раскроют всю свою мощь.
убийство!
В воздухе раздались боевые крики, когда отряды солдат, с растрёпанной одеждой и вооруженные лишь большими мечами, начали атаку на городские ворота.
Эти солдаты, лишённые дисциплины и надлежащей подготовки, были полны энтузиазма, но мало чем отличались от обычной толпы.
По пути многие солдаты дезертировали перед лицом боя. Однако, не успев далеко отойти, этих дезертиров вытаскивали и публично обезглавливали солдаты, наблюдавшие за ними из тыла.
«Эти войска — не более чем цыплята и собаки, даже не сравнятся с ополчением основного мира. В них нет ни дисциплины, ни качеств, и они мало чем отличаются от крестьянской армии, только что начавшей восстание», — равнодушно сказал Ши А, глядя на войска за городом.
В конце концов, всё только начиналось, так откуда же взять столько элитных войск? Поэтому было вполне естественно набрать в отряд несколько крестьян, чтобы пополнить ряды.
На войне в первую очередь отправляют крестьян, а когда это пушечное мясо исчерпано, наносят решающий удар элитные войска.
Таким образом, можно гарантировать наличие элитных войск и обеспечить их определённую подготовку. Учитывая ситуацию на юге в настоящее время, это уже достаточно хороший результат.
«В конце концов, это только начало нашего восстания, и мы всё ещё на ранней стадии. Наше материальное положение оставляет желать лучшего. Нам не хватает одежды и еды, доспехи неполные, и нам не хватает дисциплины — всё это нормально. К тому же, это же хорошая новость для нас, не так ли?» — объяснил Линь Ян.
«Лидером этой армии является Сяо Сянь, нынешний главарь банды Балин. Предыдущий главарь, Лу Каншоу, „умер“ некоторое время назад. А эти войска еще несколько месяцев назад были всего лишь группой членов банды», — объяснил Си Яо. Будучи молодым мастером секты Небесных Мастеров, он, естественно, знал многое, чего не знали обычные люди.
«Более того, Сяо Сянь, по-видимому, является лидером банды Балин, но на самом деле он член Демонической секты. Его покровителем является секта Инь Куй, одна из двух фракций шести путей. Эта секта является крупнейшей в Демонической секте и в настоящее время лидирует в ней как по численности, так и по могуществу».
«Более того, императрица Инь, глава секты Инь Куй, недавно достигла восемнадцатого уровня Великого Закона Небесного Демона. Десятилетия накопленного опыта за короткий период времени превратились в силу. Теперь она является одним из лучших мастеров в мире».
Услышав это, Линь Ян тут же задал себе множество вопросов. Затем он спросил: «Разве императрица Инь не была обманута злым королем в те времена, что подорвало ее здоровье и помешало ей достичь восемнадцатого уровня?»
Об этом тогда знали все; это был секрет, который, впрочем, не был секретом в чистом виде. И в этом, собственно, и заключалась суть Великого Закона Небесного Демона.
«Верно. За последние несколько лет сюда прилетело несколько групп пришельцев из космоса. Похоже, они с того же мира, что и вы. Большинство из них обладают очень развитыми техниками совершенствования, и во многих отношениях они совершенно отличаются от нас».
«Еще более странно то, что, как бы мы ни проводили расследование, они, казалось, появились мгновенно. У них не было никакого происхождения, и никто о них не знал. Позже все случайно узнали, что они не из нашего мира».
Конечно, есть еще один момент, о котором я не упомянул. А именно, именно поэтому Си Яо поверил Чжан Луи, когда тот сказал, что он из космоса.
«Позже эти инопланетные гости иногда, перед уходом, делились некоторыми здравыми советами по боевым искусствам. Для вас эти здравые советы — просто здравые советы. Но для нас это как путеводный свет, ясно указывающий нам путь вперед», — взволнованно сказал Си Яо.
Услышав это, все кивнули. Действительно, все персонажи династии Тан, будь то три великих мастера, старый демон Ши, Сун Тяньдао, императрица Инь, Ваньвань и другие, могут считаться исключительно талантливыми.
Даже в основном мире, вероятно, было бы проще достичь четвёртого ранга. При правильных условиях даже пятый ранг был бы не невозможен.
Поэтому совершенно нормально совершать прорывы после получения знаний об основном мире. С этой точки зрения, предполагается, что общее военное мастерство мира повысится.
«Теперь, за исключением Секты Цветов и Павильона Исцеления Небес, где обитает Злой Король, и Секты Демонического Явления, где обитает Чжао Дэянь из потустороннего мира, оставшиеся Храмы Лаоцзы, Путь Крайнего Зла, Секта Небесного Лотоса и другие объединены», — с некоторой серьезностью заметил Си Яо.
Императрица Инь была истинным гением, настоящим вундеркиндом. Если бы её не предал Злой Король, она бы сорок лет назад достигла восемнадцатого уровня Небесного Демонического Искусства.
Учтите, это было сорок лет назад!
Однако, несмотря на это, достигнув семнадцатого уровня совершенствования, он стал первым в своем роде, уступая лишь уровню Великого Мастера (за исключением Злого Короля и Сун Цюэ).
Кроме того, теперь, когда Демоническая Секта успешно объединена, Си Яо несколько обеспокоен многочисленными экспертами в Демонической Секте.
Подобная мощь была бы недостижима даже для секты Небесных Мастеров в прошлом. Однако, взглянув на нынешний состав своей команды, Си Яо почувствовал облегчение.
«Секта Инь Куй? Как интересно! Лидером подземного мира в этом мире, также известного как Демоническая Секта, является Секта Инь Куй, лидером которой является Императрица Инь, и это общество, где преобладают женщины. Лидером праведного пути в этом мире является Цихан Цзинчжай, лидером которого является Фань Цинхуэй, и это тоже общество, где преобладают женщины. Неплохо, неплохо, я обязательно изучу это подробнее, когда придёт время», — сказала Цай Янь сияющими глазами.
Услышав это, Линь Ян беспомощно покачал головой. Он чувствовал, что даже если его мозг эволюционирует в сто раз, он все равно, возможно, не сможет угнаться за ходом мыслей Цай Янь. Ее мыслительный процесс был поистине необыкновенным.
«Очень хорошо, очень хорошо. На этот раз исход битвы за Янчжоу определит судьбу всего Юга. Поэтому прибудет не только Демоническая секта и не только Императрица Инь. Я предполагаю, что здесь будут и люди из Цыхан Цзинчжай. Тогда вы сможете встретиться и увидеть их всех», — сказал Линь Ян.
Вскоре все вошли в город. Хотя городские ворота были закрыты, а битва всё ещё продолжалась, решение всегда находилось. Простой талисман-невидимка решил все проблемы.
...
Город Янчжоу, даосский храм Шилун.
Здесь обычно живет Ши Лун, и здесь же обычно собираются лидеры многих банд в Янчжоу.
В последние годы, с тех пор как Ши Лун достиг уровня Великого Мастера в боевых искусствах, могущество города Янчжоу неуклонно растет.
Ши Лун, помня наставления Линь Яна, должен был никогда не создавать проблем. Что бы ни случилось и какие бы обещания ни давали другие, ему нужно было лишь защищать свою территорию. Когда ситуация прояснялась, он приносил присягу императору и добивался наград от герцогов и маркизов.
Ши Лун всегда так поступал. В результате, сам того не осознавая, могущество города Янчжоу неуклонно росло, а его население неуклонно увеличивалось.
Теперь, незаметно для всех, Янчжоу стал ведущей державой на всем юге. На мировой шахматной доске его можно считать серьезным игроком.
По численности населения оно составляет более трех миллионов человек. По военной мощи — стотысячная армия. Более того, Ши Лун, учитывая указания Линь Яна, набрал в эту стотысячную армию больше честных крестьян, шахтеров и местных жителей.
Таким образом, несмотря на то, что их всего 100 000, их боевая мощь является одной из лучших в мире.
Поэтому Ши Лун не испугался 200-тысячной армии Сяо Сяня, находившейся за пределами города. «Пусть идут, — подумал он, — кто кого боится? Даже в открытом бою за городом исход непредсказуем!»
Проблема в том, что в этом мире императорский двор и мир боевых искусств тесно переплетены. В последнее время весь город Янчжоу бурлит скрытыми течениями. Число практикующих боевые искусства выросло намного больше, чем когда-либо прежде.
Почти ежедневно их открыто посещали посланники из даосской, буддийской и демонической сект, а также представители четырех основных кланов. Их намерения были ясны: завербовать или поддержать их в попытке захватить власть.
«Господин, к нам снова пришли люди из Демонической Секты», — сказал дворецкий.