Blumen pflücken und lächeln

Kapitel 1

La concubina que fue enviada a casa

Dinastía Song del Norte.

Aldea de Dongshan, en la zona rural de la prefectura de Yangzhou.

En ese momento, un fuerte lamento provenía de una granja en las afueras del pueblo, atrayendo a los vecinos que se congregaron a su alrededor. Sin embargo, no se atrevieron a entrar, limitándose a asomarse por la puerta entreabierta y susurrar entre ellos.

"Hermana segunda, ¡moriste tan joven! Si hubiera sabido que ibas a morir así, ¡preferiría haberte dejado en el orinal después de nacer! Dieciocho años de duro trabajo se han desperdiciado... Oh, hermana segunda, pobre hija mía, desdichada..."

Cuando Gu Zao despertó aturdida, escuchó un sonido agudo, como si alguien le estuviera sacudiendo la cabeza con fuerza, lo que la incomodó mucho.

Le costó abrir un poco los ojos y se quedó horrorizada al ver a una mujer corpulenta de mediana edad tumbada boca abajo, con la cara cubierta de mocos y lágrimas, con un aspecto bastante ridículo.

Intentó moverse, pero sintió un dolor punzante en el cuello. Antes de que pudiera comprender lo que sucedía, oyó una voz clara y juvenil a su lado, que parecía culparla: «Madre, ¡la segunda hermana está en este estado por tu culpa! Si no hubieras sido tan codiciosa y la hubieras vendido como concubina hace dos años, ¿estaría así hoy? Deja de llorar y suplicar, llama rápidamente al médico del pueblo, Hu, para ver si hay alguna esperanza para ella».

Gu Zao echó un vistazo y vio que la que hablaba era una joven de unos catorce o quince años, muy guapa. Sin embargo, la chaqueta rosa y verde que llevaba parecía desteñida por los años que la había lavado y usado.

Mientras la niña hablaba, le dio un codazo a un niño de unos diez años que estaba a su lado, instándolo: "¡Awu, ve rápido a buscar al Doctor Hu!".

El niño, llamado A-Wu, tenía lágrimas en los ojos y parecía algo asustado. Miró a la mujer, que seguía llorando, y luego se dio la vuelta para marcharse.

La mujer que momentos antes lloraba ahora saltaba de alegría, agarrando a la niña y estallando en una diatriba: «¡Esos veinte fajos de billetes que conseguiste al venderla se los llevó tu maldito padre para vivir una vida de lujos en Yangzhou! ¡Ni siquiera vi una gota de petróleo! ¿Por qué me culpas ahora? Mi segunda esposa se convirtió en concubina del Maestro Li en la ciudad, y está cubierta de oro y plata. ¿Quién en el pueblo puede compararse con ella en semejante vida de lujos? Si hay alguien a quien culpar, es a su mala suerte: ¡mató a su marido y luego, cegada por la avaricia, sedujo al padre de la esposa!». ¡Hijo mío, al final te desnudaron y te echaron! ¡Es un milagro que esa mujer no te vendiera a un burdel de la ciudad! ¡Pequeña descarada, le pediste a tu hermano que llamara a un médico! ¿Acaso crees que a tus padres les queda dinero después de trabajar todo el día en el campo? Mi segunda hermana ha muerto, deberías estar pensando en cómo organizar su funeral... ¡Ay, mi segunda hermana, te di una cara tan hermosa y no ayudaste en nada a tus padres, sino que te quedaste en casa! ¡Ay, mi segunda hermana, mi sangre...!

La mujer maldijo, haciendo caso omiso de la suciedad del suelo fangoso, y se dejó caer sobre él, golpeándose los muslos mientras seguía gritando, a veces fuerte, a veces suave.

Los ojos de la niña ya brillaban por las lágrimas después de haber sido regañada de esa manera, pero contuvo el llanto apretando los dientes y sin emitir ni un sonido.

Gu Zao finalmente empezó a comprender; resultó que ella también había sido alcanzada por la ola de viajes en el tiempo y había llegado hasta allí. Miró de reojo el montón de cuerda de cáñamo tosca en el suelo y sintió un dolor en la garganta; presumiblemente, la persona que acababa de morir se había ahorcado.

Justo cuando dudaba si levantarse, A-Wu la señaló y gritó sorprendida: "¡Madre, tercera hermana, segunda hermana no está muerta! ¡Acabo de ver cómo se movían sus párpados!"

En cuanto la niña terminó de hablar, se abalanzó sobre ella y le tocó la nariz a Gu Zao. La mujer dejó de llorar, se puso de pie de un salto, apartó a la niña de un empujón y empezó a abofetear con fuerza la cara de Gu Zao.

Gu Zao sintió un dolor agudo y notó que las manos de la mujer aún tenían restos de cuando se sonó la nariz. Rápidamente abrió los ojos y se incorporó.

La mujer permaneció allí un buen rato antes de estallar en carcajadas entre lágrimas. Pero pronto señaló la nariz de Gu Zao y comenzó a maldecir: «¡Zorra! Has perdido tu reputación y has vuelto a casa sin pensar en cómo ganarte la vida. Siempre estás llorando, incapaz de cargar nada o acarrear agua. Hoy incluso intentaste ahorcarte, obligando a tus padres a regresar corriendo del campo sin siquiera recoger sus azadas. ¡Si alguien roba esas azadas, te despellejaré viva cuando vuelva!». Mientras maldecía, se marchó apresuradamente.

Gu Zao mantuvo la cabeza baja y dejó que la regañara. Cuando finalmente se dio la vuelta y salió por la puerta, llegando al patio, ahuyentó furiosa a la gente que se había reunido para presenciar el alboroto. Solo entonces levantó la vista y sonrió a su tercera hermana y a A Wu, quienes la observaban con alegría.

Miró a su alrededor. Era una casa de campo con ladrillos azules y barro amarillo. Delante había un patio con varias hileras de repollo, cebolletas y cebollino. Junto a él, una pocilga con dos cerdos de piel blanca y manchas negras que resoplaban dentro. Había una sala principal, luego una cocina y después tres dormitorios. Supuso que ella y la niña compartirían uno, A-Wu compartiría otro, y la mujer de carácter difícil, su madre, tendría una habitación aparte. A juzgar por los muebles, parecía una casa de campo en ruinas.

En poco tiempo, Gu ya había reconstruido la mayor parte de la situación gracias a la niña. Resultó que el cabeza de familia, Gu Er, quien también era su padre, había fallecido repentinamente el año anterior. Su madre, Fang, había dado a luz a tres hijas y un hijo. La hermana mayor de Gu se había casado hacía mucho tiempo y se había mudado a Tokio con la familia de su esposo hacía unos años. No habían tenido contacto durante varios años. La segunda hermana de Gu, que era ella misma, había sido vendida como concubina a un hombre rico llamado Li en la ciudad cuando tenía dieciséis años, dos años atrás. Sin embargo, el hombre murió antes de Año Nuevo, y la esposa de Li usó la excusa de que había seducido a su hijo para golpearla y echarla. Pero se ahorcó pocos días después de regresar a casa.

"Hermana segunda, mamá trabajó mucho cultivando cinco acres de tierra ella sola. Al verte así, se enojó y te regañó varias veces. Ten paciencia. ¿Por qué tienes que estar tan molesta?"

La tercera hermana miró a Gu Zao y le dio un consejo serio.

Gu Zao sonrió y luego miró a su hermano menor, Gu Qingwu, que estaba a su lado. Estaba a punto de preguntar algo más cuando vio entrar al patio a una mujer de unos cuarenta años. Tenía las mejillas pintadas de rosa, el cabello recogido en un pañuelo amarillo, vestía un chaleco y llevaba un elegante paraguas.

¡Casamentero!

Esta fue la primera reacción de Gu Zao.

¿Podría ser que, al enterarse de que la habían enviado a casa, unos casamenteros bien informados se apresuraran a concertarle un matrimonio?

La casamentera, sin embargo, era muy extrovertida. Miró alrededor de la puerta del patio durante unos instantes, y al ver que nadie salía, entró en la sala principal y saludó a Gu Zao y a sus dos hermanos.

En cuanto entró la casamentera, sus ojos se fijaron en Gu Zao, examinándola de pies a cabeza. Sin decir palabra, se apresuró a acercarse, le levantó la falda, la miró de reojo y luego chasqueó la lengua y negó con la cabeza, diciendo: «¡Ay, qué lástima que un rostro tan hermoso haya nacido con pies tan grandes! Si se los hubieran vendado desde pequeña, ¡habría sido una princesa preciosa!».

Gu Zao miró a la casamentera, pensando en cómo responder, cuando su tercera hermana acercó un taburete y la invitó a sentarse: "Madre Li, tiene tiempo para venir hoy, ¿puedo preguntarle qué la trae por aquí?".

La casamentera miró de reojo a la tercera hermana y murmuró para sí misma: "Hace un calor insoportable y ni siquiera hay una taza de té o fruta para ofrecer. Todo este paseo ha sido en vano".

La tercera hermana se sonrojó, miró hacia la cocina, pero permaneció en silencio.

Gu sabía que en casa no había ni el té ni la fruta que la casamentera, Li Mama, había mencionado. Al ver que las palabras y acciones de Li Mama eran bastante detestables, Gu no pudo evitar intervenir y decir: "Awu, tu madre tiene sed. Ve a ver si queda agua en la jarra y sírvele un poco".

La madre Li negó con la cabeza apresuradamente y llamó a Gu Qingwu: "Oye, ¿quién quiere beber tu agua fría? Ve a llamar a tu madre. La familia Wan de la aldea de Wanqiao me envió aquí".

Gu Zao no había comprendido del todo lo que estaba sucediendo cuando vio a su tercera hermana bajar ligeramente la cabeza, con una pizca de timidez en los ojos.

Gu Qingwu miró a Gu Zao y, al verla asentir, salió corriendo del patio para alcanzar a la señora Fang.

Mientras esperaba, la madre de Li cruzó las piernas y miró de reojo las pertenencias de la familia Gu, con un desdén bastante evidente.

La tercera hermana ya estaba sentada a un lado, con un trozo de tela para bordar en la mano, bordando con la cabeza gacha. Sin embargo, era evidente que estaba algo distraída, y de vez en cuando levantaba la vista hacia la puerta.

Poco después, Gu Zao oyó una serie de pasos fuera de la puerta del patio. Resultó que Fang Shi había regresado. Al parecer, Gu Qingwu la había alcanzado antes de que llegara a los campos.

Al ver a la casamentera, Fang, sin siquiera secarse el sudor, inmediatamente esbozó una gran sonrisa y entró corriendo.

"¡Ay, Dios mío, la Madre Li está aquí! ¡Hace tanto calor que debes estar agotada!" Miró a Gu Zao con el ceño fruncido y comenzó a regañarla: "Hermana segunda, ¿por qué estás ahí sentada como un cadáver? ¡Ni siquiera le ofreciste té a la Madre Li!"

Gu Zao respondió con un murmullo, pero permaneció sentado.

Fang la ignoró y se volvió hacia Li Mama con una sonrisa aduladora: "Li Mama, ¿viniste hoy porque alguien se ha encaprichado de mi segunda hermana? Déjame decirte, Li Mama, que mi hija es una de las mujeres más bellas del mundo, incluso más bella que las delicadas jovencitas de Yangzhou. Es una lástima que haya tenido una vida difícil y haya tenido que regresar a casa. Ahora ya no espera ser rica ni poderosa. Con que la familia tenga unas pocas hectáreas de tierra y algo de dinero, puede casarse con cualquiera como segunda esposa, y eso le bastará para tener a alguien en quien apoyarse el resto de su vida..."

La madre de Li escupió un bocado de flema al suelo y luego soltó una risita, dejando al descubierto una boca llena de dientes amarillos.

«Vieja Gu, ¿cómo te atreves a decir eso? Todo el mundo sabe que tu segunda hermana fue la causante de la muerte del señor Li y la que sedujo al joven amo de la familia Li. Por eso la primera esposa la golpeó, la desnudó y la echó. ¿Una segunda esposa? ¡Estás soñando! Si alguien se encapricha de ella, debería ser una concubina obediente durante unos años y esperar a que dé a luz a un hijo. ¡Esa es la manera correcta!»

Fang quedó sin palabras ante su regaño, su rostro se puso rojo y blanco alternativamente. Después de un largo rato, sonrió con incomodidad y preguntó: "Ya que no es por la Segunda Hermana, ¿puedo preguntar qué trae aquí a la Madre Li?".

La madre Li resopló antes de decir: "La familia Wan de la aldea de Wanqiao me pidió que viniera aquí para anular el matrimonio entre su hijo mayor y tu tercera hermana. Aquí tienes el certificado de matrimonio de tu familia. Te lo devuelvo, y también me gustaría que me devolvieras el certificado de matrimonio de la familia Wan".

Gu Zao se sobresaltó y miró a Gu Sanjie, solo para ver que tenía el rostro pálido y que sostenía una aguja de bordar en la mano, completamente inmóvil.

Al principio, Fang no reaccionó. Después de un rato, la sonrisa en su rostro se congeló. De repente, se levantó de un salto, con los ojos muy abiertos, y señaló la nariz de Li Mama, gritando: "¡Vieja bruja! ¡No tienes nada mejor que hacer que causar problemas! Creí que habías venido por mi segunda hermana, pero resulta que tienes malas intenciones y quieres arruinar el matrimonio de mi tercera hermana. El matrimonio de mi tercera hermana con el hijo mayor de la familia Wan fue concertado desde que eran jóvenes. Incluso pensé en enviar a una casamentera para que los animara a casarse estos últimos días. Pero tú, con tu boca llena de dientes rojos, vienes aquí a maldecir a mi tercera hermana. ¿Acaso crees que soy fácil de intimidar solo porque mi segundo hermano se ha ido?".

La señora Li se limpió la saliva que Fang le había rociado en la nariz y comenzó a maldecir en voz alta: "¡Bah, vieja bruja Gu! ¿Todavía te crees especial? Tu marido ha muerto y todas tus tierras han sido empeñadas o vendidas. ¿Cuánto te queda de tus posesiones? Y encima te ves envuelta en el escandaloso asunto de tu segunda hermana. ¿Quién querría estar emparentado contigo por matrimonio? La familia Wan dice que los regalos de compromiso que enviaron entonces —dos rollos de tela, cinco mil monedas, un ganso, dos tinajas de vino y un montón de pasteles— se consideran regalos y no quieren que los devuelvas. ¡Solo necesitas conseguir rápidamente el certificado de matrimonio de la familia Wan para que pueda volver, denunciarlo y recuperar mi dinero ganado con tanto esfuerzo!"

Fang la miró con furia, agarró una vara de bambú que llevaba detrás de la puerta y estuvo a punto de golpear a Li Mama. Sin embargo, Li Mama enderezó el pecho, se puso una mano en la cadera y con la otra agitó la tarjeta de invitación bordada en rojo y dorado que tenía en la mano.

“Tu contrato matrimonial estipula claramente que debes aportar joyas, oro y plata, artículos para el hogar, cortinas y veinte acres de tierra como dote. Míralo ahora…” Rodeó a Fang Shi, chasqueando la lengua con desaprobación. “Me temo que ni siquiera podrás llenar tu estómago. ¿Qué usarás como dote? Creo que tu tercera hermana es muy guapa. ¿Por qué no me pides que le busque cuidadosamente una familia adecuada para que se case con ella y pueda ser concubina junto con tu segunda hermana? ¡Eso sería un gran favor para mí!”

La tercera hermana rompió a llorar, apartó a la multitud de curiosos que se agolpaban en la puerta y salió corriendo. Los vecinos, que acababan de ser ahuyentados por la señora Fang pero que regresaron al oír el alboroto, señalaron y murmuraron sobre la figura de la tercera hermana que se alejaba.

Fang estaba tan furiosa que temblaba de pies a cabeza. El palo que llevaba en la mano cayó sobre la madre de Li. Esta gritó varias veces, arrojó el certificado de matrimonio y huyó a toda prisa, maldiciendo sin cesar.

Fang miró furiosa a la multitud que se congregaba en la puerta, con su bastón ya en alto, asustando a todos y haciéndolos dispersarse. Permaneció allí atónita durante un buen rato, luego se dejó caer al suelo de repente, gritando: "¡Gu Er, diablo efímero! Te has ido y te lo estás pasando bien, dejándome sola. ¿Cómo se supone que voy a vivir, una viuda y huérfana como esta...?"

Temiendo que algo le sucediera a su tercera hermana, Gu Zao le hizo una señal a Gu Qingwu, quien ya estaba aturdido, para que vigilara a Fang Shi. Acto seguido, cerró la puerta del patio y corrió tras ella.

Una tragedia causada por una azada

Gu Zao la siguió hasta la puerta, solo para descubrir que su tercera hermana no estaba por ningún lado. Como era nueva en el lugar, no sabía hacia dónde buscar. Tras caminar unos pasos, vio a una mujer agachada recogiendo alimento para cerdos al borde del camino. Justo cuando estaba a punto de acercarse y preguntarle si había visto a su tercera hermana, vio que la mujer la miraba con desdén y se marchaba sin mirar atrás.

Gu Zao suspiró para sus adentros. En el camino que llevaba al borde del campo, se encontró con varios aldeanos, todos con expresiones similares a las de la mujer que había estado recogiendo alimento para cerdos antes. Antes de que pudiera siquiera hablar, le dieron la espalda. Preocupada por su tercera hermana, se sintió algo ansiosa. Finalmente, se encontró con una anciana que parecía tener unos cincuenta años. Al ver que la mujer tenía un rostro amable y gentil, le preguntó qué le pasaba.

La anciana debió reconocerla. La miró, suspiró y señaló hacia la orilla del río, al borde del campo.

Gu Zao le dio las gracias a la anciana y se apresuró a llegar a la orilla del río. Caminó un rato por el borde del arrozal, pero no vio a su tercera hermana. No pudo evitar sentir un poco de pánico.

Aunque solo conozco a la Tercera Hermana desde hace menos de una tarde, por nuestra conversación, puedo decir que tiene una personalidad fuerte. ¿Podría ser que, tras sufrir la humillación de ser abandonada, en un momento de desesperación siguiera los pasos de su propia hermana y se suicidara ahogándose?

En un momento de pánico, gritó el nombre de su tercera hermana. Tras llamarla varias veces, una persona emergió repentinamente de entre los arbustos frente a ella, con algunos ramilletes de hierba aún en el pelo. Esto la sobresaltó. Era, en efecto, su tercera hermana.

Gu Zao tomó la mano de su tercera hermana, queriendo decir algo, pero no pudo pronunciar ni una palabra.

Llegado este punto, si una mujer es rechazada por la familia de su marido, es probable que su reputación quede empañada para el resto de su vida.

La tercera hermana parecía imperturbable, aunque aún se le veían algunas lágrimas en los ojos. Le sonrió a Gu Zao y le dijo: «Hermana segunda, ¿qué piensas? ¿Acaso temes que yo también me quite la vida? No soy tan sensible como tú, así que no te preocupes. Se está haciendo tarde; debería ir a casa a preparar la cena, o mamá me regañará otra vez cuando regrese». Dicho esto, bajó la cabeza y se apresuró a irse en la dirección de donde había venido Gu Zao.

Gu Zao negó con la cabeza y los siguió.

Cuando llegaron a casa, ya casi anochecía. Solo Gu Qingwu estaba sentado allí, con la mirada perdida. Fang Shi no estaba por ninguna parte. Al preguntarle, se enteró de que había vuelto al campo.

Gu Zao no pudo evitar sentir lástima por Fang Shi. Aunque su madre era un poco arisca y mezquina, no era nada fácil para una mujer cargar con la responsabilidad de alimentar a cuatro personas en la familia.

La tercera hermana entró en la cocina, cogió con destreza un puñado de arroz machacado del recipiente, añadió agua, picó una col blanca que ya estaba junto a la estufa, la esparció en la olla, cogió una pizca de sal del salero, preparó una vaporera, sacó un plato con unas cosas oscuras y redondas parecidas a pasteles de un armario destartalado junto a la pared, las colocó en la vaporera, tapó la olla y fue a encender el fuego.

Gu Zao se quedó a un lado, observando a su tercera hermana mientras se entretenía. A juzgar por lo que Fang Shi acababa de decir, ya tendría dieciocho años, pero al ver sus delicadas manos, supo que no había trabajado mucho antes. Sin embargo, por la expresión de su tercera hermana, parecía acostumbrada a hacer estas cosas y no le importaba.

Tras preparar las gachas, la tercera hermana regresó a su habitación cabizbaja.

Al caer la noche, Fang Shi aún no había regresado. Gu Zao volvió a preocuparse por ella y estaba a punto de pedirle a Gu Qingwu que fuera a verla al campo cuando, de repente, oyó voces que venían de detrás de la casa. Al escuchar con más atención, se dio cuenta de que la mujer era su tercera hermana y que la voz del hombre era bastante ronca, como la de un chico en plena pubertad.

Incapaz de resistir su curiosidad, Gu Zao rodeó el patio y encontró a su tercera hermana de pie dentro del muro bajo, de espaldas a él, mientras que el hombre que le hablaba estaba de pie fuera del muro.

La luz era tenue y Gu Zao no podía ver con claridad el rostro del hombre, pero a juzgar por su figura, debía de ser un chico de quince o dieciséis años.

—Tercera hermana, mi madre mandó a una casamentera para que rompiera el compromiso hoy. Cuando me enteré, armó un escándalo enorme y vine corriendo. Tú... —El joven parecía algo nervioso.

Gu Zao se dio cuenta de repente de que aquel niño era el novio que no había aparecido en la batalla por el compromiso de la tarde, el hijo mayor de la familia Wan de la aldea de Wanqiao.

La tercera hermana, sin embargo, no mostró el menor aprecio. Antes de que el joven de la familia Wan pudiera terminar de hablar, replicó fríamente: «Mi familia lleva mucho tiempo en la ruina y ya no es digna de la tuya. Ahora que tu madre ya ha devuelto el certificado de matrimonio, ¡es una buena manera de terminar con esto limpiamente y evitar problemas futuros!».

El joven suplicó en voz baja: "Tercera hermana, usted comprende lo que siento. Mis padres solo enviaron a Li Mama porque se enteraron de la situación de su segunda hermana y de cómo los vecinos se burlaban de ella. Se enojaron por un momento, pero una vez que se calmen, sin duda la convenceré de que regrese".

La tercera hermana, furiosa, se echó a reír: «Wan Cheng, ¿crees que no lo sé? Tus padres llevan mucho tiempo queriendo romper el compromiso; solo están usando a mi segunda hermana como excusa. Yo, la tercera hermana, no tolero ninguna disidencia. Ya que tu familia Wan me ha faltado tanto al respeto hoy, te lo digo aquí: aunque me rebaje y me convierta en concubina, ¡no volveré a mirarte jamás! ¡Te devolveré todos los regalos de compromiso que me has dado tu familia; no te quedarás sin nada! Será mejor que te vayas rápido y no vuelvas nunca más, ¡no vaya a ser que te vean y se desate el chisme!». Dicho esto, se dio la vuelta y corrió hacia la casa, dejando al muchacho de la familia Wan allí de pie, con aire desolado, observando con persistente reticencia la figura de su tercera hermana que se alejaba.

Temerosa de ser vista por su tercera hermana, Gu Zao se retiró rápidamente al interior de la casa, fingiendo que acababa de salir.

Fang regresó en ese momento, con el rostro ensombrecido por la ira. Se bebió de un trago dos tazones de gachas y se tragó un pan plano.

Después de terminar de comer, Gu Zao fue a la habitación interior y llamó a su tercera hermana, que parecía algo apática, y a Gu Qingwu para que comieran. Los tres hermanos comían en silencio cuando Fang de repente se dio una palmada en el muslo y exclamó: "¡Ah, ya recuerdo! ¡Debió ser esa mujer de la familia de Mao Tuanzi la que me robó la azada mientras estaba en el campo!".

Gu Zao se sobresaltó.

Cuando Fang vio que estaba bien por la tarde, se apresuró a ir al campo, murmurando sobre la azada que Fang había dejado allí. Jamás imaginó que se la robarían.

Miró a Fang Shi y vio que hablaba consigo misma, cada vez más convencida: «Cuando volví corriendo, solo la esposa de Mao Tuanzi estaba cavando en el campo de al lado, repollo. Solía robarme rábanos. ¿Quién más podría ser sino ella? ¡No, tengo que ir a buscarla y preguntarle!». Dicho esto, se levantó y salió.

Gu Zao agarró rápidamente a Fang Shi y le dijo: "Madre, como dice el refrán, para atrapar a un ladrón hay que pillarlo con las manos en la masa. No lo viste con tus propios ojos. Si te apresuras a ir a su puerta así, ¿no estás haciendo algo mal?".

Fang dijo furioso: «Esa mujer claramente se llevó mi azada sin permiso. ¿Se supone que debo quedarme de brazos cruzados viendo cómo sufre? ¡Es toda tu culpa, zorra! ¿Por qué tuviste que ahorcarte? ¡Te llevaste mi azada nueva! Me gasté quinientas monedas en que me la hicieran en la herrería. ¿Crees que voy a regalar mi dinero?».

Gu Zao fue regañada y se encogió, pero aun así no se rindió. Dijo: «Madre, mira, ya está muy oscuro. Incluso si la familia Mao Tuanzi robó tu azada, seguro que la escondieron. No la verás si vas, y solo armarás un escándalo por nada. ¿Por qué no te resignas y vas a discutir con ellos mañana? Si encuentran la azada, entonces sí que podrás armar un escándalo».

Fang alzó la vista hacia la oscuridad total del exterior, su rostro se ensombreció y guardó silencio.

Gu Zao suspiró levemente aliviada y estaba a punto de tragarse el pan plano extremadamente áspero que tenía en la mano cuando oyó a Fang Shi instar bruscamente a su tercera hermana y a Gu Qingwu, que estaban absortas en su comida, a que se levantaran.

"Comamos más rápido y descansemos temprano para ahorrar dinero en aceite para lámparas."

Gu Zao negó con la cabeza y suspiró para sus adentros.

Esa noche, Gu Zao dormía en la misma cama que su tercera hermana, pero tardó mucho en conciliar el sueño. Su hermana estaba igual, y las dos daban vueltas en la cama como tortitas.

La tercera hermana probablemente estaba pensando durante el día en la anulación del compromiso por parte de la familia Wan, mientras que Gu Zao pensaba en su futuro.