Die einsame Stadt geschlossen

Kapitel 114

« Tu ne pourras pas la voir pour l'instant ; la cheffe de la secte est partie en voyage d'affaires. » Voyant les yeux brillants de Huang Ying, Sheng Qing comprit immédiatement ses pensées et sourit avec regret. Le charme de la cheffe était véritablement immense ; même la petite Yingying, qu'il n'avait jamais rencontrée, l'admirait tant. Il semblait que le vieux Huang s'efforçait de trouver un antidote, craignant une rechute ou un danger pour la cheffe de la secte, et avait donc envoyé Huang Ying par précaution.

« Oh, quand pourrai-je enfin voir le chef de la secte ? » murmura Huang Ying, déçue, en baissant la tête.

« Tu auras bien l'occasion de la voir un jour, mais, petit malin Qing, il vaut mieux filer d'ici, quelqu'un cherche Sakura ! » Saint Orange, se sentant ignoré, ne comptait pas rester les bras croisés. Il aperçut une silhouette qui approchait, sauta à terre et afficha un sourire entendu. Il avait enquêté sur le comportement étrange de Sakura et, comme il l'avait prédit… Sakura avait bien grandi !

« Oh ! Je comprends, Xiaoyingying, allons-y ! » Bien que Shengqing ne vît personne, il sentait une aura masculine particulière s'approcher. Voyant l'expression ambiguë de Shengcheng, il comprit instantanément et lui rendit un sourire tout aussi ambigu. Avant que Huangying n'ait pu réagir, lui et Shengcheng s'envolèrent.

« Huang Ying ? Est-ce vraiment toi ? » Wei Ziqi, qui avait l'air d'un érudit, prit soudain la parole derrière Huang Ying d'une voix à la fois surprise et nerveuse.

« Wei Ziqi ? Que fais-tu ici ? » En entendant cette voix, Huang Ying se retourna brusquement, le visage rouge, et rugit avec arrogance, comme si la personne qui était venue était son ennemie.

« Je suis venue avec le prince. » Wei Ziqi s'arrêta à quelques pas de Huang Ying, l'air gêné, et dit doucement.

« Le prince Jin est venu lui aussi ? » semblait demander Huang Ying à Wei Ziqi, ou peut-être parlait-elle à elle-même. Sa frustration de ne pouvoir voir le chef de la secte ne fit que s'accroître à la vue de Wei Ziqi. Elle renifla froidement, se retourna et partit.

Wei Ziqi hésita un instant, puis se lança à sa poursuite...

Dans l'étrange forêt dense, une silhouette en blanc et une silhouette en vert se tenaient là, les mains derrière le dos, semblant flâner nonchalamment, comme si la forêt dangereuse n'avait aucun effet sur elles.

« Zi dissimule l'eau Gui. Wu dissimule le feu Ding et la terre Ji. Chou dissimule la terre Ji, l'eau Gui et le métal Xin. Wei dissimule la terre Ji, le bois Yi et le feu Ding. Yin dissimule le bois Jia, le feu Bing et la terre Xu. Shen dissimule le métal Geng, l'eau Ren et la terre Xu… » Les yeux impénétrables du Seigneur Saint scrutaient attentivement les alentours tandis qu'il marchait, le cœur empli d'étonnement

: la Formation des Tiges Cachées des Branches Terrestres

? Comment le Pavillon des Sept Meurtres pouvait-il connaître cette formation

? Bien que la Formation des Tiges Cachées des Branches Terrestres ne fût pas une formation secrète de la Sainte Secte Immortelle, elle avait néanmoins été créée par la secte elle-même. Historiquement, hormis les maîtres du pavillon, les chefs de secte et les protecteurs, les étrangers n'avaient généralement pas accès à son schéma. Le Pavillon des Sept Meurtres avait bel et bien mis en place cette formation

; se pouvait-il que des membres de la Sainte Secte Immortelle se trouvent parmi eux

? Ou…

?

« Votre Majesté, quelque chose vous préoccupe ? » demanda doucement Jin Xuan, remarquant que le Seigneur Saint marmonnait. Une lueur ardente émanait de ses yeux profonds, comme pour percer le voile ténu et révéler sa véritable nature. Ses murmures, son expression pensive, sa maîtrise des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes – tout était étrangement semblable aux siens. Leurs images se superposaient sans cesse dans son esprit. Était-ce parce qu'elle lui manquait terriblement, ou était-ce que le Seigneur Saint…

«

Voici la Formation des Tiges Cachées des Branches Terrestres, c'est… une formation de la Sainte Secte Immortelle.

» Le Saint Seigneur hésita un instant, puis son regard s'aiguisa et il dit froidement.

« Il semblerait que les choses soient plus compliquées que prévu », dit Jin Xuan d'une voix grave en fronçant les sourcils. « La Tour des Sept Démons est en réalité liée à la Secte du Saint Immortel. Si même un membre de cette secte est de mèche avec la Tour des Sept Démons, la vaincre sera d'autant plus difficile. Après tout, la Secte du Saint Immortel est essentielle pour venir à bout de la Tour des Sept Démons cette fois-ci. »

« Fais attention. » Le Seigneur Saint saisit soudain la main de Jin Xuan et l'avertit d'une voix légèrement plus forte, l'empêchant d'avancer.

Jin Xuan tourna la tête et fixa intensément la main qui tenait la sienne. La main du Seigneur Saint était glacée. En cette chaleur étouffante, tenir une telle main était un vrai réconfort. Il ne comprenait pas pourquoi, malgré son incroyable maîtrise des arts martiaux, ses mains restaient si froides par cette chaleur estivale. Tout comme Jun… S'il n'avait pas su que cette main appartenait au Seigneur Saint, il aurait vraiment cru que c'était Jun qui tenait la sienne. Pourquoi ? La sensation était pourtant la même.

Voyant que Jin Xuan fixait leurs mains, l'air perdu dans ses pensées, le Saint Empereur réalisa qu'il avait saisi la sienne dans un moment de panique. Il la retira brusquement, comme électrocuté, détourna le regard et dit calmement : « Un pas de plus et le danger sera grand. » Son cœur se remit à battre la chamade. Quelle bêtise ! Ce n'était qu'un contact, pourquoi avoir sursauté ainsi ?

« Je suis déjà venu ici, et il n'y avait aucun danger ! » Jin Xuan éprouva un soulagement en voyant le Seigneur Saint retirer rapidement sa main. Il tourna la tête vers le grand arbre qu'il avait marqué d'une croix la dernière fois et demanda, perplexe : « La dernière fois, ils n'étaient en sécurité qu'après s'être réfugiés ici. Il n'y a pas de pièges, alors comment cela pourrait-il être dangereux ? »

«

L’aspect le plus redoutable de la Formation des Tiges Cachées des Branches Terrestres, outre son mystère, son imprévisibilité et les dangers latents qu’elle recèle, réside dans sa constante évolution au fil de la journée. La dernière fois que vous êtes venu, cet endroit était peut-être sûr, mais cette fois-ci, il pourrait bien être le lieu le plus dangereux et mortel.

» Le Seigneur Saint, s’étant déjà ressaisi, se retourna et expliqua calmement. Suivant le regard de Jin Xuan, il comprit que ce dernier avait marqué l’endroit la dernière fois et qu’il n’avait alors pas été dangereux.

« Alors, quel chemin devons-nous prendre ? » demanda Jinxuan en hochant la tête. Les Cinq Éléments et les Huit Trigrammes sont en effet imprévisibles et en perpétuelle évolution ; c'est un sujet très profond.

Le sage leva les yeux vers le ciel désormais plongé dans l'obscurité, puis jeta un coup d'œil autour de lui. Il tendit la main et, d'un air calculateur, murmura : « Le Lapin (卯) contient du Bois (乙). Le Coq (酉) contient du Métal (辛). Le Dragon (辰) contient de la Terre (戌), du Bois (乙) et de l'Eau (癸). Le Chien (戌) contient de la Terre (戌), du Métal (辛) et du Feu (丁). Le Serpent (巳) contient du Feu (丙), de la Terre (戌) et du Métal (庚). Le Cochon (亥) contient de l'Eau (壬) et du Bois (甲)... »

Jin se retourna et fixa d'un regard vide le Saint Monarque, absorbé par sa tâche. Sa silhouette blanche se confondait avec celle du Monarque. Lorsque la Formation des Huit Trigrammes des Tiges Célestes fut brisée, le Monarque demeura tout aussi concentré, tout aussi rayonnant, tout aussi confiant et fier.

Tremblante, elle tendit la main et murmura : « Monseigneur… »

« Par ici. » Le Saint Seigneur leva soudain la tête et se précipita sur le côté, dépassant le Pavillon Impérial. Ses pas hésitants trahissaient son trouble intérieur. Le murmure « Seigneur » résonna comme un couteau acéré, transperçant son cœur et le blessant profondément, malgré sa force apparente.

Jin Xuan sembla lui aussi se réveiller d'un rêve et retira sa main, secrètement agacé contre lui-même d'avoir confondu Jun avec Sheng Jun. Malgré leurs ressemblances, il n'était pas elle. Elle était la seule Jun à ses yeux, tandis que Sheng Jun n'était qu'un homme portant l'ombre de Jun. Jun… soupira en levant les yeux au ciel et suivit les pas de Sheng Jun.

Grâce à la présence de Dui Jun, bien qu'ils aient tourné à gauche et à droite et avancé et reculé tout au long du chemin, ils ne furent pas attaqués comme la dernière fois. Cependant, ils restèrent silencieux tout au long du trajet, et l'atmosphère était encore plus étrange que dans la forêt dense.

Après avoir marché le temps de brûler trois bâtonnets d'encens, ils émergèrent enfin de la forêt dense. Mais le spectacle qui s'offrait à eux était totalement inattendu

: au lieu de la magnifique et mystérieuse Tour des Sept Temples, il n'y avait même pas la moindre maison en vue. À la place, il n'y avait qu'une étendue désertique à perte de vue, envahie par une végétation qui semblait s'étendre jusqu'aux confins de la terre.

« Seigneur, est-ce une autre formation ? » demanda Jin Xuan en tournant la tête vers le Seigneur, plongé dans ses pensées. Face à ce spectacle, c'était la seule explication qui lui venait à l'esprit. Il était persuadé que la Tour des Sept Meurtres se trouvait là, sans quoi la formation des « Tiges Cachées des Branches Terrestres » n'aurait aucune raison d'être. Mais après avoir quitté la forêt dense, il ne restait qu'un désert, sans la moindre trace de la Tour des Sept Meurtres.

« Non. » Le Seigneur Sacré leva la tête, ses yeux impénétrables emplis de froideur, et affirma, un sourire glacial aux lèvres : « C'est véritablement l'emplacement idéal pour la Tour des Sept Meurtres. Avant même qu'ils n'agissent, ils étaient déjà préparés et avaient élaboré un plan. Même si vous trouvez la Secte du Saint Immortel et que vous brisez la Formation des Tiges Cachées des Branches Terrestres, vous ne pourrez toujours pas déterminer leur position exacte. Cet endroit est vaste et ouvert ; même si vous ne vous perdez pas, vous serez rapidement repérés dans cet environnement sans camouflage. L'ennemi est dans l'ombre, et nous dans la lumière ; nos chances de victoire sont presque nulles. De plus, nous ignorons dans laquelle des quatre directions se trouve la Tour des Sept Meurtres. » Le déplacement de la Tour des Sept Meurtres visait précisément à se prémunir contre la Secte du Saint Immortel. Il semble que la Tour des Sept Meurtres connaisse très bien la Secte du Saint Immortel. Qui est-il donc ?

« Quelle tour des Sept Tueurs ! » dit Jin Xuan avec ressentiment, puis il ricana et dit au Seigneur Saint : « Seigneur Saint, vous devez être fatigué vous aussi. Pourquoi ne pas vous reposer un peu et ensuite descendre chasser quelques lapins sauvages ? Vous êtes dehors depuis longtemps et vous devez avoir faim. »

L'Empereur Sacré hocha la tête d'un air entendu, un léger sourire se dessinant sous son voile. Cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas fait de barbecue en plein air ; ce soir, une brise fraîche soufflait et les animaux sauvages alentour abondaient – tout était prêt.

Jin Xuan disparut en un éclair de la vue du Saint Empereur, et revint peu après, portant deux lapins sauvages. Il rit comme un enfant et les montra fièrement au Saint Empereur.

Le sourire dissimulé sous son voile s'élargit, mais soudain, un problème de taille lui vint à l'esprit

: il n'avait absolument aucune idée de comment faire un barbecue. Tout le monde cuisinait toujours pour lui

; il avait bien essayé une fois, mais soit la nourriture brûlait, soit il tombait dans le feu, manquant de peu de provoquer un incendie. Après cela, plus personne n'osa lui demander de faire un barbecue. Et Jinxuan, un prince, avait failli incendier la cuisine en essayant de préparer du porridge

! Comment pouvait-on espérer qu'il sache faire un barbecue

? Quelle gaffe

!

« Votre Majesté, qu'y a-t-il ? » demanda Jin Xuan, perplexe, voyant que Sa Majesté fixait les deux lapins sauvages d'un air absent.

« Jeune Maître Ling, je ne sais pas comment faire. » Le Saint Seigneur reprit ses esprits et dit, embarrassé, le visage rouge sous son voile. Heureusement, le voile le couvrait et il faisait sombre, si bien que Jin Xuan ne le vit pas.

Jin Xuan faillit éclater de rire. Alors c'était ça

! Heh… Ce Saint Souverain est vraiment intéressant.

L'Empereur Suprême regarda Jin Xuan d'un air perplexe tandis qu'il emportait le lapin sauvage à l'écart, allumait habilement un feu, installait un cadre, dépeçait l'animal, embrochait deux lapins ensemble sur un bâton fourchu et les déposait sur le cadre. Ses gestes étaient fluides et naturels, comme s'il les avait répétés des centaines de fois.

Le roi Jian n'en croyait pas ses yeux. Cet homme était-il vraiment un prince ? Il ressemblait davantage à un chasseur. Avait-il l'habitude de faire des grillades en pleine nature, pour expliquer son talent ? Avait-il donc ce passe-temps ?

« Vous êtes plutôt doué, n'est-ce pas ? » demanda le Saint Seigneur en s'asseyant à côté de Jin Xuan, avec une pointe de doute.

« Cela fait longtemps que je n'ai pas chassé moi-même, je suis un peu rouillé. » Jinxuan fixait les flammes rugissantes et dit doucement, puis, comme perdu dans ses souvenirs, il poursuivit : « Je me souviens, quand j'étais petit, mon maître m'emmenait chasser. C'était ma première fois, et j'étais tellement excité que je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Arrivés sur le terrain de chasse, je me suis rendu compte que ce n'était pas aussi simple que je l'avais imaginé. Malgré toute ma précision, je n'arrivais pas à toucher la cible. J'étais tellement frustré que j'ai failli abandonner. C'est mon maître qui m'a appris, étape par étape, en me disant que tant qu'on ne se décourage pas, on peut y arriver. Finalement, j'ai réussi à abattre un faisan ! J'ai pris ma prise et l'ai montrée avec enthousiasme à mon maître. Il a hoché la tête, approuvant. J'étais si heureux, c'était indescriptible. Mon maître a toujours été mon modèle depuis mon enfance, et il l'est resté. » J'étudiais assidûment la littérature et les arts martiaux, espérant obtenir sa reconnaissance. En guise de récompense, nous ne rentrâmes pas à la maison ce soir-là, mais nous nous assîmes à même le sol, en pleine nature. Mon maître m'apprit à faire du feu, et nous y fîmes rôtir le faisan que j'avais chassé. Bientôt, un arôme alléchant embauma l'air, et je me souviens avoir dévoré le faisan comme si je n'avais pas mangé depuis des jours. Mon maître était assis à mes côtés, me regardant avec bienveillance, et dit d'un ton grave : « C'est une technique de survie. Un véritable homme fort peut survivre dans les conditions les plus extrêmes. » La confiance et la droiture qui émanaient de son visage à cet instant sont gravées à jamais dans mon cœur. Ses paroles étaient sacrées pour moi, la vérité incarnée ; je n'en ai jamais douté.

Jin Xuan narrait calmement, comme s'il parlait de quelqu'un d'autre, mais ses yeux, d'ordinaire si sereins, exprimaient désormais une profonde résolution et une adoration intense. Le cœur du Saint Empereur se serra

; savait-il seulement de quel maître il parlait

?

Les yeux résolus de Jin Xuan s'assombrirent soudain, laissant place à une amertume profonde. Il ramassa une branche et attisa le feu par intermittence. Les flammes ardentes se reflétaient sur son visage, oscillant entre lumière et ombre. Après un long moment, il reprit calmement : « La montagne que j'admirais depuis l'enfance, je n'aurais jamais imaginé qu'un jour, sa fille la trahirait. Elle a abusé de ma confiance, de mes sentiments paternels, et m'a porté le coup fatal. Elle a comploté avec sa fille pour me voler la femme que j'aimais le plus. La montagne s'est effondrée. »

L'aura de tristesse de Jinxuan transperça profondément le cœur du Roi Sacré. Il ressentait son amertume, sa douleur, son désespoir et le sentiment d'avoir été trahi par ses proches. Il compatissait, mais son amertume était encore plus grande. La foi qu'il admirait le plus l'avait trahi un jour, et sa foi en la vie s'était évanouie en un instant.

Elle tendit la main, voulant le réconforter, mais elle retomba lentement le long de son corps. Que pouvait-il dire

? Comment pouvait-il parler

? Un profond sentiment d’amertume l’envahit. C’était sans doute cela, être si près et pourtant si loin.

Jin Xuan sembla réaliser qu'il en avait trop dit ce soir. À cet homme qu'il connaissait depuis à peine un jour, il avait si facilement dévoilé la douleur qu'il refoulait. Il semblait avoir baissé sa garde. Il laissa échapper un petit rire moqueur : « Je ne sais pas pourquoi je t'ai raconté tout ça ce soir. Laisse tomber ! C'est presque cuit, goûte. » Il tendit ensuite un lapin rôti à Sheng Jun. Peut-être lui avait-il tout confié parce qu'il se sentait proche de lui ! Inconsciemment, il l'avait traité comme Sheng Jun, écoutant ses lamentations.

« Merci, ça sent délicieux. » Shengjun prit le lapin sauvage que Jinxuan lui tendait, le huma et dit sincèrement. Il savait que Jinxuan changeait de sujet et se laissa faire. Pourtant, l'odeur était vraiment exquise, encore meilleure que celle de n'importe quel lapin rôti qu'il ait jamais mangé. Il en détacha un morceau, le porta à sa bouche et le mâcha. Aussitôt, sa bouche s'emplit d'un parfum délicieux et son appétit fut grandement stimulé.

« Tu m'as aussi préparé du thé, alors on est quitte », dit Jinxuan avec un léger sourire. Ses compliments le réjouirent un instant, et en voyant son expression satisfaite, il ressentit même un sentiment de bonheur.

Ils mangèrent le lapin en silence, sans dire un mot. Soudain, ils posèrent tous deux leurs lapins, se regardèrent et se levèrent.