Сян Юй, глядя на аппетитную траву в своей руке, сказал: «Пожалуй, я пойду посмотрю, что это за человек, — но эту траву я никогда не выкопаю».
Я кивнул, завел двигатель и поехал по указанному адресу.
Это была главная улица на границе города и сельской местности, широкая, но малонаселенная. Дальше виднелась огромная свалка, где водители грузовиков, направлявшиеся туда или возвращавшиеся обратно, обычно останавливались, чтобы пополнить запасы воды в бутылках или купить напитки.
Вдоль дороги стоял большой открытый киоск с прохладительными напитками, насчитывавший не менее дюжины столиков. Удивительно, но торговля в этом отдаленном, бедном районе шла бойко; многие молодые фермеры, закончившие продажу овощей в городе, обычно останавливались здесь, чтобы допить пиво перед отъездом. Рядом с киоском бесцельно бродили группы из двух-трех молодых людей, похожие на кучку мелких хулиганов. Слегка сгорбленный мужчина средних лет, опустив голову, расхаживал взад и вперед, тут же сминая все выброшенные бутылки из-под кока-колы или жестяные банки, которые ему попадались, и аккуратно складывал их в замасленную плетеную сумку за спиной.
Это то место, о котором говорил Хэ Тяньдоу. Выйдя из кареты, Сян Юй нахмурился и сказал: «Что это за место? Здесь ужасно грязно».
Один из подошедших к нам парней тут же прошептал: «Говорите потише, если не хотите неприятностей. Мы вас изобьём!» Затем он жестом указал на группу бандитов, сидящих на обочине дороги.
Сян Юй фыркнул и промолчал. Эти мелкие головорезы ему не соперники, но он все еще держал в руках ценную вещь и должен был быть осторожен, чтобы не прикоснуться к ней и не потерять. Поэтому Владыка не хотел сегодня создавать лишних проблем.
Я улыбнулся молодому официанту, выражая свою благодарность, и спросил его: «Почему здесь так много „людей“?»
Молодой официант взглянул на меня, вероятно, по моему тону поняв, что у меня есть некоторый опыт в этом бизнесе, и поняв, о чем я спрашиваю. Он указал вдаль и сказал: «Это потому, что впереди открылся новый ночной клуб с кое-чем интересным. Все, кто зарабатывает на жизнь здесь, останавливаются на ночь. Вы двое можете чувствовать себя как дома. Обычно они не беспокоят обычных клиентов. Наш босс всех их знает».
Я попросил у Сян Юй мороженое и пиво, а затем окинул взглядом каждого из бандитов. Местные хулиганы производили отчетливое впечатление сочетания городской и сельской атмосферы; у всех у них были кольца в носу, окрашенные под попугаев, но под ними они носили красное термобелье с червоточинами, железные цепи, свисающие из штанов, и резиновые сапоги.
Сян Юй рассмеялся: «Неужели среди этих людей скрывается какой-то непревзойденный герой?» Я сердито посмотрел на него. Его самой большой ошибкой в жизни была высокомерие; он смотрел на всех свысока. Разве он не потерпел поражение от кого-то подобного?
Пока курьер нёс мне пиво, я сказал ему: «Извините, не могли бы вы, пожалуйста, спросить меня об одном человеке?»
«Скажите, я знаю здесь почти всех».
Я достал записку, которую написал в машине, и еще раз взглянул на нее, написав: «Вы знаете кого-нибудь в этом районе по имени... Ван Лацзи?»
Парень погладил подбородок и посмотрел на небо: "Ван Лацзи... такое классное имя?"
Я спросил: "А такой человек вообще существует?"
Официант ломал голову, думая: «Ван Лацзи… Ван Лацзи… Эй! Вы имеете в виду Ван Лацзи, верно? Это же он?» Он указал на горбатого старика, который бродил вокруг, опустив голову, и рассмеялся: «Значит, вы все пришли сюда, чтобы издеваться над ним из-за его репутации?»
Я недоуменно спросил: "Что вы имеете в виду?"
Официант улыбнулся, но ничего не ответил, вместо этого жестом подбородка указал на удаляющуюся фигуру Ван Лацзи: «Просто посмотрите».
Мы с Сян Юем были в замешательстве, поэтому посмотрели на Ван Лацзи. Теперь я понимаю, что то, что Хэ Тяньдоу сказал мне тогда, было не Ван Лацзи, а Ван Лацзи; как следует из имени, это было просто его прозвище.
Ван Лацзи, вероятно, было около 50 лет. Он и так был невысокого роста, а из-за горба его грудь доходила лишь до уровня груди. Одежда была небрежной, плохо сидящей, и издалека чувствовался неприятный запах. Лицо его было жирным и покрыто соплями. Тем не менее, он скромно улыбался и слегка кивал, идя, словно проявляя вежливость.
Ван Лацзи был быстр и растороплен; в мгновение ока он собрал бутылки, оставленные уходящими покупателями, и его улыбка стала еще шире. В этот момент рыжеволосый бандит крикнул: «Ван Лацзи, как твой урожай сегодня? Иди сюда!»
Ван Лацзи был ошеломлен, но быстро снова улыбнулся и, сгорбившись, шаг за шагом направился к Хунмао, сняв с плеча плетеную сумку и бросив ее перед группой бандитов.
Парень у киоска с прохладительными напитками потянул меня за руку и взволнованно воскликнул: «Смотри, представление вот-вот начнётся!»
Рыжеволосый пнул плетеную сумку, разбросав по полу всевозможные бутылки и банки. Он драматично воскликнул: «Эй, Ван Трэш, ты разбогатеешь!»
Ван Лацзи несколько раз поклонился и сказал: «Вы шутите, вы шутите…»
Лицо рыжеволосого мужчины помрачнело: «К чёрту это старое правило — одна бутылка кока-колы на каждого «дедушку», три бутылки минеральной воды на каждого «дедушку», присядьте, положив руки на голову. Посчитайте сами!»
Мы с Сян Юй были озадачены и могли только продолжать наблюдать. Ван Лацзи, всё ещё улыбаясь, выложил из мусорного мешка все бутылки: восемь бутылок кока-колы и двенадцать бутылок минеральной воды. Затем, без видимой причины, Ван Лацзи опустился на колени перед Хунмао, крикнул: «Дедушка!», встал, взял бутылку кока-колы, снова опустился на колени, снова крикнул: «Дедушка!» и взял ещё одну бутылку…
Лицо Сян Юя помрачнело, когда он сказал: «Эти мерзкие ублюдки, почему они издеваются над ним?»
Я шепнула ему напоминание: «Теперь ты понимаешь, почему Хэ Тяньдоу позвал нас сюда, верно? Он хотел показать нам, как выглядит настоящий непревзойденный герой».
Сян Юй, держа в руках аппетитную траву, тихо спросил: «Разве ты не спрашивал того парня по фамилии Хэ, кем он был в прошлой жизни?»
Я сказала: «Я совсем забыла об этом. Он должен быть хотя бы важной персоной». Сян Юй заметил, что мой взгляд задержался на соблазнительной траве, и решительно сказал: «Даже не думай об этом. Эта трава для А Юя!»
Я неловко произнесла: «Я ничего не сказала...»
К этому времени Ван Лацзи уже восемь раз поклонился и восемь раз крикнул «Дедушка!». Он вытер пот, собрал все бутылки из-под кока-колы, заложил руки за голову, выпрямился на корточки, снова коснулся земли и встал, громко считая: «Один!» Затем повторил: «Два!»… Двенадцать бутылок минеральной воды, это 36 приседаний с руками за головой. К тому времени, как Ван Лацзи закончил, он тяжело дышал. Он тщательно убрал весь мусор и наконец улыбнулся Рыжеволосому и его компании. Как раз когда он собирался уйти с облегчением, Желтоволосый, стоявший рядом с Рыжеволосым, наступил на сумку и выдавил все содержимое, озорно ухмыляясь: «Уже пытаешься уйти?»
Ван Лацзи, казалось, привык к издевательствам, поклонам и унижениям, и спросил: «Вам еще что-нибудь нужно?»
Желтоволосый пнул несколько бутылок, сказав: «Как ты рассчитываешь количество зеленого чая? Как ты рассчитываешь количество черного чая? Какой же ты мерзавец!»
Не говоря ни слова, Ван Лацзи тут же заполз на землю, крича: «Я черепаха, я черепаха!»
Хуан Мао и его банда рассмеялись и выругались: «Черт возьми, что за ублюдок болтает?»
Видя, что кто-то недоволен его выступлением, Ван Лацзи ничего не оставалось, как приложить максимум усилий. Похоже, это была не первая его попытка подражать Ван Ба; с такой серьезностью он мгновенно идеально передал методичную, неторопливую манеру Ван Ба. Хуан Мао поднял маленький камешек и бросил его в голову Ван Лацзи, и тот тут же отпрянул, как испуганная черепаха. Хуан Мао и его компания разразились безудержным смехом, а Ван Лацзи осторожно выдавил из себя натянутую улыбку и неуверенно поднялся.
В этот момент бандит с густыми зелеными волосами перевел группу людей через улицу и бросился к Ван Лацзи, выбивая из его рук вещи, которые тот так тщательно перебирал. Наш сосед сказал: «Видишь? Здесь несколько групп людей. Они каждый день соревнуются, кто кого запугает. Кто сможет сделать это наиболее изобретательно, тот и получит больше всего чести».
Сян Юй, не говоря ни слова, хлопнул рукой по столу. Но я знал, что брат Юй действительно зол.
После того, как мешок Ван Лацзе бесчисленное количество раз разлетелся на куски на земле, он проявил невероятную стойкость духа, превосходящую даже снайпера. Он оставался спокойным и собранным; увидев бутылку кока-колы, независимо от того, кто стоял перед ним, он тут же опускался на землю, засовывал в неё голову, кричал «Дедушка», а затем добросовестно поднимал бутылку. Увидев бутылку минеральной воды, он трижды приседал, прикрывая голову. А увидев что-нибудь ещё, само собой разумеется, он полз, как черепаха. Рыжеволосый и Желтоволосый самодовольно смотрели на Зеленоволосого, их выражения подразумевали: «Посмотрите, каким воспитанником стал Ван Лацзе; теперь ваша очередь».
Ван Лацзи, не подозревая, что его блеф обернулся против него, продолжил свои подобострастные выходки. Лицо Зеленоволосого становилось все более мрачным, и вдруг он изо всех сил пнул Ван Лацзи в зад. Застигнутый врасплох, Ван Лацзи вскрикнул и, словно стрела, рванулся прочь, пролетев около 200 метров, прежде чем медленно повернуться обратно, снова расплывшись в улыбке. Какой-то бандит взглянул на нее и сказал: «Хм, неплохо, побил рекорд Лю Сяна», вызвав взрыв смеха.
Зеленоволосый, немного приободрившись, подозвал Ван Лацзю с улыбкой и сказал: «Иди сюда! Я тебе хорошо поработаю…»
Ван Лацзи поспешно подбежал. Зеленоволосый схватил его за воротник, указал на модницу на другой стороне улицы и злобно сказал: «Иди спроси у этой женщины, какого цвета у нее нижнее белье. По возвращении тебя ждет награда».
Улыбка Ван Лацзи на мгновение застыла, но он снова кивнул: «Да, да». Затем он повернулся и побежал через улицу. Несколько бандитов с лукавыми ухмылками спросили: «Как нам это проверить?» Зеленоволосый высокомерно ответил: «Ван Лацзи, если вы не сможете получить от нас ответ, нам придется самим все проверить».
Ван Лацзи быстро подбежал к девушке и что-то сказал. Девушка на мгновение опешилась, а затем небрежно ударила его по лицу. Зеленоволосый и его банда рассмеялись. В конце концов, они были всего лишь мелкими бандитами и не могли совершить ничего слишком уж возмутительного, поэтому отпустили девушку.
Сян Юй дрожал от гнева. Он указал на Ван Лацзи и сказал: «Каким бы несравненным героем он ни был в прошлой жизни, стоит ли вообще заботиться о нем сейчас, когда он опустился до такого состояния?»
Я усмехнулся и сказал: «Брат Ю, так это не работает. Чжан Бин и раньше не знала, кто она такая; она была всего лишь маленькой женщиной».
Сян Юй тяжело вздохнул: «Герой стареет, герой стареет!»