Цинь Цюн оглядел солдат и сказал: «Странно то, что они без проблем принимают брата Чжоу, когда кто-то приходит в армию в поисках кого-то. У них действительно очень слабая военная дисциплина».
Гуань Юй сказал: «Второй брат Цинь, возможно, ты этого не знаешь, но основная часть войск, которые сегодня меня вызвали, — это люди Гунсунь Цзаня. Гунсунь Цзань — не злодей. Мой старший брат был захвачен в плен, когда я пытался его спасти, и он несколько раз посылал людей, чтобы бросить нам вызов, но он боялся силы Лю Бу и не осмеливался наносить сильные удары. Все его войска знают, что я брат Лю Бэя, поэтому они не остановили меня, когда услышали, что меня кто-то ищет».
Я сказал: «Хорошо иметь влиятельного спонсора. Второй брат, поторопись и найди нам лошадей и полезные инструменты».
Гуань Юй, поколебавшись, сказал: «Вы действительно хотите бросить вызов Лю Бу? Только сегодня утром от его власти пали несколько наших генералов. Если бы другие владыки не боялись потерять своих генералов, они бы уже давно набросились на него».
Ло Чэн недовольно сказал: «Второй брат, ты слишком недооцениваешь людей. Неужели Лу Бу действительно думает, что сможет закрыть небо одной рукой?»
Его слова были довольно обидными, по сути, они обвиняли Гуань Юя, Чжан Фэя и восемнадцать союзных владык. Обычно Гуань Юй, скорее всего, вышел бы из себя, но, поскольку судьба Лю Бэя была неизвестна, а Ло Чэн был готов помочь, он не мог позволить себе выплеснуть свою злость. Он просто улыбнулся и отправился к Гунсунь Цзаню, вскоре вернувшись с более чем дюжиной прекрасных лошадей и различным оружием.
У Цинь Цюна не было двух булав, поэтому он использовал железное копье. Шань Сюнсинь неожиданно нашел для себя подходящее оружие — это была штука, называемая шуо, которая на три части напоминала дубинку с шипами, а на семь — щетку для навоза, и выглядела она особенно устрашающе.
Ло Чэн, с высоко собранными длинными волосами, аккуратно и элегантно одетый, держал в руке сверкающее серебряное копье. С его красивым лицом и необыкновенной аурой он выглядел как божественный воин. Казалось, этот парень готов произвести фурор.
Причина, по которой союзные войска так долго не бросали вызов врагу, заключалась в том, что каждый военачальник боялся Лю Бу. Как говорится, «тысячу солдат найти легко, а хорошего генерала — трудно». В эпоху Трёх царств, когда талантов было мало, никто не хотел терять ключевого генерала в хаосе войны. Они были более чем рады, что мы, их внешняя помощь, добровольно присоединились к битве, и поэтому уступили нам дорогу. Я последовал за остальными в авангард двух армий; справа от меня был Гуань Юй, а слева — Чжан Фэй. Старый Чжан всё ещё беспокоился о пленении своего старшего брата и, не сказав ни слова никому из нас, подстегнул коня. Шань Сюнсинь сказал: «Брат Идэ, не торопись; позволь мне идти впереди».
Увидев внезапно появившегося из ниоткуда вспыльчивого человека, Чжан Фэй с недовольством спросил Гуань Юя: «Второй брат, когда ты познакомился с этими друзьями?»
Я льстиво улыбнулся и сказал: «Третий брат, у тебя всегда всё хорошо получалось, не так ли?» Исторически сложилось так, что мясники и торговцы мясом — это группа людей, из которой рождается много талантливых людей. Нужно быть осторожным, чтобы заводить с ними дружбу. От таких героев, как Чжан Фэй и Гао Цзяньли, до местных магнатов, таких как Чжэн Ту и Цзян Мэньшэнь, даже самые невлиятельные люди, вроде тестя Фань Цзиня, — все богаты и влиятельны.
Когда Шань Сюнсинь прибыл к перевалу, он направил копье и сказал: «Ты, маленький негодяй Лю Бу, выйди и встреть свою смерть!»
Солдаты у ворот подняли шум, и вскоре подъемный мост опустился. Из-за него выбежал генерал с большим мечом за спиной. Гуань Юй тихо воскликнул: «Так вот где он был!»
Прежде чем я успел спросить, Шань Сюнсинь указал пальцем и крикнул: «Кто сюда приходит?»
Человек с широким мечом презрительно произнес: «Я Хуа Сюн из Гуаньчжуна, подчиненный Великого Наставника Дуна. А кто вы?»
Я с удивлением воскликнул: «Этот человек ещё не умер?»
Гуань Юй сказал: «Да, я только что об этом подумал. Оказывается, он больше не охраняет Сишуй, а приехал сюда охранять перевал Хулао».
«Значит, Второй Брат ещё не прославился?» Мы знаем, что обезглавливание Хуа Сюна Гуань Юем, пока вино ещё было тёплым, было сродни защите дипломной работы, и только после этого к нему стали относиться лучше. Похоже, что цепная реакция, вызванная возвращением Второго Брата в эпоху Трёх Королевств, была не просто захватом Лю Бэя.
Гуань Юй рассмеялся и сказал: «В будущем у тебя будет множество возможностей прославиться. Что такого особенного в простом Хуа Сюне?»
Услышав имя Хуа Сюна, Шань Сюнсинь понял, что это известный генерал, и кивнул, сказав: «Вам не нужно спрашивать, кто я; вы бы и не узнали, даже если бы я вам сказал».
Но Хуа Сюн настаивал: «Нет, я не буду убивать безымянных призраков».
Шань Сюнсинь усмехнулся и сказал: «Хорошо, я Шань Сюнсинь, Шань Тун из великой династии Суй, последний среди восемнадцати героев». Из-за своей неприязни к династии Тан, старый Шань при зачислении лишь сказал, что он из династии Суй.
Хуа Сюн растерянно спросил: «Династия Суй? Я никогда о ней не слышал».
Шань Сюнсинь рассмеялся и сказал: «Я же тебе давно говорил, что ты об этом не слышал».
Хуа Сюн высокомерно заявил: «Что это за восемнадцать героев? Пусть твой лучший герой выйдет и сразится со мной!»
«Боюсь, ты недостоин сразиться с моим копьем!» — Шань Сюнсинь больше ничего не сказал, выставив копье вперед. Хуа Сюн парировал удар мечом, воскликнув: «О, у тебя есть определенное мастерство».
Настоящий эксперт может многое сказать по одному лишь движению. Эти двое столкнулись в зрелищном и равном поединке. Сначала я думал, что Хуа Сюн не ровня Шань Сюнсину; этот здоровяк казался второстепенным персонажем, появившимся лишь для того, чтобы прославить репутацию Гуань Юя. Но на самом деле он был вполне способен. Если бы он не встретил Гуань Юя, занимавшего место в пятерке лучших воинов, с самого начала, он мог бы стать генералом, подобным Сюй Хуану или Сюй Чу. Хотя Шань Сюнсинь был героем, занимавшим высокое место в рейтинге, он находился в чужой стране, и его конь и оружие не были его сильной стороной, что привело к ожесточенному и равному поединку.
Видя, что Шань Сюнсинь не находится в невыгодном положении, Цинь Цюн забеспокоился, что ситуация может измениться со временем, поэтому он мягко толкнул Ло Чэна в спину и сказал: «Кузина, иди и помоги Шань Сюнсинь». Он хорошо знал способности своего кузена и понимал, что тот более чем способен справиться с Хуа Сюном.
Ло Чэн долгое время оставался непреклонен, прежде чем сказать: «Не стоит тратить силы на Хуа Сюна. Моя цель приезда сюда — только Лю Бу».
Цинь Цюн вздохнул и сказал Гуань Юю: «Второй брат, Хуа Сюн всё ещё нуждается в твоей помощи, чтобы убить его. Я пойду и заманю его к себе».
Как раз когда Гуань Юй собирался его остановить, Цинь Цюн подстегнул коня, его железное копье торчало вперед, разделяя Шань Хуа и другого мужчину, и он крикнул: «Второй брат, отдохни пока, я буду сражаться с ним».
Увидев, что это Цинь Цюн, и не желая побеждать численным превосходством, Шань Сюнсинь фыркнул и отступил на свою позицию.
Дразня Хуа Сюна копьем, Цинь Цюн рассмеялся и сказал: «Я знаю ваши правила, под клинком не умирают безымянные призраки. Меня зовут Цинь Цюн, и я шестнадцатый герой династий Суй и Тан».
Хуа Сюн взревел: «Где твой номер один? Ты либо последний, либо предпоследний. Ты пытаешься меня обмануть?»
Цинь Цюн рассмеялся и сказал: «Как только ты меня победишь, придут те, кто выше тебя по рангу, и разберутся с тобой».
Его появление вместе с Шань Сюнсинем было подобно огромной рекламе, и солдаты и генералы с обеих сторон начали перешептываться между собой: «Кто же такие Восемнадцать Героев династий Суй и Тан? Кто они?»
Цинь Цюн чувствовал себя гораздо комфортнее с Хуа Сюном. Второй брат дразнил Хуа Сюна копьем, насмехаясь над ним и отпуская остроумные замечания, что приводило Хуа Сюна в ярость. Тот взревел и размахивал своим широким мечом, словно потоком. Цинь Цюн некоторое время справлялся с ним, а затем, воспользовавшись моментом, когда их лошади были в стременах, притворился слабым и повернул лошадь обратно в лагерь. Однако Хуа Сюн не собирался отпускать его и неустанно преследовал. Цинь Цюн так долго дразнил его, что, скакая верхом, крикнул: «Второй брат, подарок от дяди Бао прибыл! Обязательно проверь!»
Гуань Юй понял, что Цинь Цюн жаждет получить признание, поэтому вздохнул, достал свой клинок «Зеленый Драконий Полумесяц» и отправился ему навстречу. Он пропустил Цинь Цюна, затем взмахнул клинком и отрубил шлем Хуа Сюну. Хуа Сюн в ужасе убежал обратно в перевал. Гуань Юй сердито посмотрел на него и сказал: «Сегодня у нас почетный гость. Я пощажу твою жизнь, но не смей больше так высокомерно себя вести».
Увидев поражение Хуа Сюна, мужчина у ворот холодно опустил взгляд. Этот человек ростом около двух метров, был в трехзубой короне из пурпурного золота и боевом одеянии, украшенном цветами. Он держал меч и слегка, холодно улыбался.
Ло Чэн, благодаря своему острому взгляду, узнал одежду мужчины и воскликнул: «Лу Бу!»
Затем Гуань Юй, увидев своего врага, поднял меч и сердито закричал: «Ты, сопляк, немедленно освободи моего старшего брата!» Чжан Фэй тоже вскочил на коня и присоединился к Гуань Юю, крича: «Если у тебя хватит смелости, выходи и сражайся со своим дедом!»
Лу Бу, ухмыляясь, лежал на городской стене и холодно произнес: «Черноголовый, ты уже видел мои методы. Даже если бы вы с тем краснолицым были вместе, вы бы мне не противостояли. Вы бы только напросились на унижение. Я не буду подыгрывать».
Чжан Фэй и Гуань Юй одновременно покраснели, но сколько бы они ни ругались, Лю Бу оставался невозмутимым, лишь улыбаясь. Он относился к таким свирепым генералам, как Гуань и Чжан, как к ничтожеству, даже не удосуживаясь выйти из перевала.
Гуань Юй с мрачным лицом посмотрел на перевал. Чжан Фэй, вытерпев это оскорбление, покраснел еще сильнее, чем его второй брат. Он указал на Лю Бу и начал его проклинать, называя «шлюхой» и «собакой». Казалось, если он продолжит проклинать Лю Бу, то умрет от гнева первым.
Внезапно к перевалу подбежал молодой генерал, указал на Лю Бу у ворот и крикнул: «Предатель, служивший трём господам, спускайся сюда!»
Выражение лица Лу Бу резко изменилось. Он уперся руками в городскую стену и взревел: «Ты... кто ты?» Прежде чем Ло Чэн успел ответить, Лу Бу схватил свою алебарду и дрожащими руками направил её на Ло Чэна, сказав: «Красавчик, не убегай. Подожди!» С этими словами он исчез за городской стеной, с искривлённым носом и ртом.
Ло Чэн с самодовольным видом сказал: «Похоже, чтобы кого-то оскорбить, нужно задеть за живое».
«Предатель, служащий трём господам…» Чжан Фэй сначала усмехнулся, а затем пробормотал: «Почему я сам не придумал для Лю Бу такое подходящее прозвище?»
Ло Чэн с удивлением спросил: «Разве это не то прозвище, которое вы ему дали?»