Хуа Мулан робко спросила: «Можно я что-нибудь скажу?»
Старый Хэ сказал: «Да, даже если ты всё ещё хочешь быть маршалом, я сделаю всё возможное, чтобы сообщить об этом императору».
Хуа Мулан прошептала: «Я хочу принять ванну…»
Старик дважды неловко кашлянул, а затем твердо сказал: «Я пошлю кого-нибудь охранять вас!»
...
Внутри лагеря армии Северной Вэй, в палатке Хуа Мулан, стоял пар, который время от времени прерывался смехом девочки. Благодаря ей Юй Цзи и Сяо Хуань наконец-то смогли насладиться приятной горячей ванной в эти тяжелые годы войны. Старик Хэ отправил большой отряд солдат на охрану, но эти люди, обычно такие храбрые на поле боя, теперь стояли, словно перед лицом грозного врага, опираясь на копья, спиной к палатке, держась на расстоянии, как будто хотели заткнуть уши, как будто даже звук воды был бы надругательством над Хуа Мулан.
Вскоре из палатки вышли Юй Цзи и Сяо Хуань, по одной с каждой стороны, обе в свежепереодетых нарядах. Юй Цзи, держа руку на пологе палатки, игриво сказала: «Сестра Хуа, выходи скорее! Что случилось, ты стесняешься?»
Пара нефритовых рук вцепилась в дверной косяк. Первой выглянула Мулан, ее лицо раскраснелось от смущения, и она удивленно воскликнула: «Ух ты, столько людей!» Затем она попыталась протиснуться обратно внутрь.
Ю Цзи и Сяо Хуань вместе вытащили её. Хуа Мулан была одета в женское платье эпохи Цинь, свободное, но облегающее, подчеркивающее её женскую грацию. Её свежевымытые волосы были мокрыми. Стоя в лунном свете, её изгибы были восхитительны, большие глаза сверкали, чистые и нетронутые мирскими заботами, словно фея, сошедшая с небес. Ю Цзи и Сяо Хуань оба ликовали.
Как только Мулан вышла, она тут же пришла в себя. В конце концов, она была офицером, командовавшим войсками в течение 10 лет, и ее прямолинейный и решительный характер остался неизменным. Она подошла сзади к солдату перед палаткой и крикнула: «Ли Эргоу!»
Ли Эргоу уже дрожал от страха, а услышав движение позади себя, у него словно заржавела шея, и он не смел пошевелиться ни на дюйм. Теперь, услышав, как Хуа Мулан зовет его по имени, пот стекал с его носа, но он все еще стоял по стойке смирно и крикнул: «Да, господин!»
Хуа Мулан сказала: «Маршал Хэ вот-вот вернется домой. Я слышала, что ты в первой группе. Когда вернешься, передай моим родителям и брату, что я скоро буду дома — пожалуйста, отвернись от меня».
Ли Эргоу в панике воскликнул: «Этот… этот… этот смиренный слуга не смеет!» Произнося эти слова, он слегка запрокинул голову назад и почувствовал сладкий аромат, который так его напугал, что он быстро выпрямился.
Хуа Мулан нетерпеливо схватила его за плечо, повернула к себе лицом и выругалась: «Ты что, с ума сошел? Мы из одного города и пошли в армию в один и тот же год. Чего же бояться?»
Ли Эргоу безучастно уставился на прекрасную девушку перед собой и, запинаясь, произнес: «Му... Хуа Сяньфэн».
Хуа Мулан сказала: «Разве ты всегда не называешь меня по имени наедине? Что, ты теперь не узнаешь во мне брата, после того как я переоделась?» При этом Хуа Мулан ласково ударила Ли Эргоу в грудь.
Ли Эргоу был сослуживцем Мулан из того же города, и теперь его повысили до капитана. Они привыкли шутить наедине, и, видя, что Мулан по-прежнему такая спокойная, он расслабился и сказал: «Как такое может быть?» Говоря это, он привычно поднял кулак, но, бросив взгляд на Мулан в женской одежде, так смутился, что ударил себя в грудь…
Сян Юй, глядя на Мулан, переодетую в женщину, покачал головой и улыбнулся: «Похоже, Мулан еще не осознала разницу между мужчинами и женщинами, и это вызывает беспокойство».
Я сказал: «Это нормально. Это военная травма, и на её заживление нужно время. Даже американские ветераны, воевавшие во Вьетнамской войне, всё ещё боятся банановых деревьев, не так ли?»
В ту ночь больше ничего не говорилось, а на следующий день армия Северной Вэй начала плановое отступление. Хуа Мулан рано утром отправилась помогать маршалу Хэ с приготовлениями. Я вышел из палатки и увидел Сян Юя, безучастно смотрящего на объединенный лагерь армии Чу. Я удивленно спросил: «Брат Юй, так рано?»
Сян Юй рассеянно ответил. Я шагнул вперед и спросил: «О чем вы думаете?»
Сян Юй указал вперед и сказал: «Я думаю об их судьбе».
Я спросил: «Разве Лао Хэ не говорил, что после подачи прошения императору всем будет разрешено переселиться на Центральные равнины?»
Сян Юй вздохнул и сказал: «Люди старика Хэ наконец-то смогут вернуться и воссоединиться со своими семьями, но какой смысл нашим братьям ехать с ними? Их дома в Чу, у них есть свои родители и жены. Может, они и не говорят об этом, но я вижу, что они скучают по дому».
«Я позвоню Банцзи!» Я понял, что Сян Юй косвенно просил меня о помощи, но ему было слишком неловко сказать это прямо.
«Подожди, пока я уйду, прежде чем драться», — сказал Сян Юй, несколько смутив меня.
«Ты так одержим желанием сохранить лицо, что за это ещё и поплатишься!» Я с презрением посмотрел на удаляющуюся фигуру и набрал номер, сказав: «Привет, Банцзи».
Со стороны Лю Бана послышался звук надеваемой одежды, затем он, казалось, переместился в другое место с телефоном и сказал: «Куда вы все делись? Если бы вы мне не позвонили, я бы действительно подумал, что вы прыгнули в реку».
Я рассмеялась и сказала: «Ты здесь с Мулан — почему ты ведёшь себя так подозрительно?»
«Моя жена спит рядом со мной».
«Там всё улажено?»
«Ладно, когда ты приедешь? Вытащить твою машину было настоящим испытанием, это было все равно что вырывать зубы и отгребать грязь лопатой. Запереть дверь — это одно, но зачем ты затянул ручной тормоз?»
Я усмехнулся и сказал: «Мне нужно тебе кое-что сказать. Все наши братья по армии Чу скучают по дому. Что ты посоветуешь нам делать?»
«Скажите им, что они могут возвращаться в любое время. Все они были моими подданными, зачем они бегут к этой красотке? Северная Вэй — рай на земле, там женщин больше, чем мужчин!»
"Хе-хе, я просто предупреждаю тебя заранее: а вдруг тебя сочтут антиправительственной силой, когда мы вернёмся?"
Лю Бан строго сказал: «Значит, всё решено. Вы вернулись, но вам нельзя создавать проблем. Особенно не стоит пытаться провернуть эту историю с «возвращением короля». У Большого Парня всё ещё есть влияние среди народа. Мы братья, но нам нужно прояснить ситуацию с бухгалтерскими отчётами».
«Неужели брат Ю — такой человек?»
«Пусть он со мной поговорит». Прежде чем я успела что-либо сказать, Лю Бан тут же добавил: «Забудь об этом, он точно сейчас не с тобой — я уже догадался. Тц, этот жалеющий себя мерзавец!»
Я был потрясен; понимание Лю Баном Сян Юя, вероятно, не имеет себе равных в мире.
Лю Бан спросил: «Когда вы приедете в гости?»
Я спросил: «Вы только что обосновались, нам удобно сейчас туда поехать?»
Лю Бан недовольно сказал: «Что тут неудобного? Шесть царств Толстяка ещё даже не объединены, а вы все один за другим ринулись туда. Почему это неудобно для меня? Приходите, если хотите, или не приходите, если не хотите!»
Я усмехнулся, повесил трубку и увидел Сян Юя, который сказал: «Хорошо, пусть и наши братья отступят. Как только дорога будет расчищена, мы сможем пойти домой».
Чёрный Тигр взволнованно спросил: «Ваше Величество, следует ли нам вернуться и продолжить борьбу с армией Хань?»
Сян Юй с некоторой грустью сказал: «Запомни это: вернись и живи хорошей жизнью. Сян Юй мертв».
Хотя Чёрный Тигр был безрассуден, он понял намёк Сян Юя и громко сказал: «Господин, куда бы вы ни пошли, я буду продолжать следовать за вами».
Сян Юй махнул рукой и сказал мне: «Сяо Цян, можешь беспокоиться об обратном пути. Я в долгу перед Лю Сяосанем и никогда больше не ступлю на территорию Хань».
Я спросил: «Так какие у вас планы?»
Сян Юй сказал: «Сначала я отвезу домой А Ю, Сяо Хуань и Му Лань. Вы можете навестить нас, когда сядете в карету».
Я кивнул, вытащил «Чёрного Тигра» и обсудил военную стратегию с Лю Лаолю. Затем я приказал армии Чу собрать вещи и подготовиться к возвращению в Гайся. Однако они прибыли со стороны границы Чу и Хань, но вернутся в династию Хань.