Qin Chu se tenait à cheval devant la porte de la ville, ses doigts se crispant inconsciemment sur les rênes.
Il resta silencieux un moment, puis donna l'ordre : « Emmenez d'abord les hommes installer le camp, et procédez comme d'habitude. »
En entendant cela, les soldats derrière lui furent tous soulagés.
Les soldats se déplacèrent vers un camp situé à la périphérie de la ville, mais Qin Chu resta planté devant la porte de la ville sans bouger.
Le cinquième homme à l'arrière de la ligne regarda Qin Chu et cria : « Général ? »
Soudain, à la surprise générale, Qin Chu éperonna son cheval et se dirigea droit vers la ville.
Le cinquième frère fit rapidement demi-tour avec son cheval pour les poursuivre, mais il ne put jamais rattraper celui de Qin Chu : « Général, où allez-vous ? »
«Je vais aller voir.»
Qin Chu chevaucha sans encombre jusqu'à la porte du palais.
À l'extérieur des murs du palais, comme s'ils l'attendaient, des fonctionnaires civils et militaires vêtus de vêtements de deuil étaient agenouillés à terre.
L'eunuque porteur du décret impérial se tenait sur le mur du palais. Apercevant Qin Chu, il s'écria : « Le messager Qin Chu est-il le grand général de l'expédition occidentale ? »
"Oui."
Qin Chu tira sur les rênes et arrêta le cheval.
Il baissa les yeux vers les personnes agenouillées au sol, puis leva les yeux vers l'eunuque qui lisait l'édit impérial.
En fait, dès qu'ils eurent pacifié le nord-ouest, Qin et Chu eurent la possibilité de choisir de se détacher du monde.
Mais Qin et Chu ne l'ont pas fait.
Il a déployé des efforts considérables pour ramener ses troupes dans la capitale, uniquement pour honorer l'accord qu'il avait conclu cinq ans auparavant : tuer quelqu'un comme promis.
Mais après un long et pénible voyage, il arriva enfin ici, pour apprendre que l'homme était déjà mort.
La colère et le ressentiment bouillonnaient dans ma poitrine soudainement vide, créant une saveur unique.
On dit que les mauvaises actions perdurent pendant mille ans.
Va-t-il mourir comme ça ?
Qui m'envoie deux lettres chaque année pour me dire qu'ils sont sains et saufs ?
La lettre a-t-elle été écrite par un chien ?
Qin Chu eut l'impression d'avoir accumulé de la force pendant des années, mais lorsqu'il lança un coup de poing, il ne toucha même pas une cible, ce qui le frustra énormément.
Il leva les yeux vers l'eunuque et demanda : « Où est l'empereur ? »
L'eunuque chargé de remettre l'édit impérial ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il se retourna, tendit les mains et prit respectueusement le parchemin jaune vif qui se trouvait à côté de lui, en disant : « Lisez le dernier édit du défunt empereur. »
Le testament ne résumait pas ses propres réalisations, n'établissait aucune politique ultérieure, ne s'enquérait pas de l'héritier présomptif et ne mentionnait ni les impératrices ni les concubines.
Le testament ne contenait qu'une seule phrase.
« Le général Qin Chu devait être enterré avec lui. »
-
Au milieu d'une musique funèbre interminable et de lamentations, le cortège funèbre quitta les portes du palais et se dirigea en une grande procession vers le mausolée impérial.
La pratique des sacrifices humains est abolie depuis longtemps. Bien que le cortège funéraire comprenne de nombreux véhicules, la plupart ne sont que des outils, à l'exception d'un corbillard tiré par des chevaux, occupé par des personnes, qui ferme la marche.
À l'intérieur du wagon, Qin Chu, toujours en armure, s'appuya contre la paroi et ferma les yeux pour se reposer.
Dans son esprit, Noé transmettait un nouveau message.
Ceci est une nécrologie venue d'un autre monde.
La nécrologie déplore la disparition d'un concepteur de jeux de génie
; selon ses dernières volontés, le jeu, autrefois extrêmement populaire, sera définitivement fermé.
Après avoir appris cette nouvelle, Qin Chu resta longtemps silencieux.
Au bout d'un moment, Noé prit prudemment la parole : « Monsieur, devrions-nous choisir de quitter ce monde ? »
Qin Chu n'a plus aucune raison de rester dans ce monde.
Mais à la surprise de Noé, Qin Chu hésita un instant et dit seulement : « Attendez encore un peu. »
En attendant le tombeau impérial...
Noé resta silencieux.
Le cortège funèbre quitta lentement la ville impériale puis se dirigea vers le nord.
Peu de gens savent que l'emplacement initial du mausolée se trouvait au sud, mais que le défunt empereur a insisté pour choisir le nord.
Lorsque les fonctionnaires de Dingling demandèrent pourquoi, le défunt empereur répondit simplement : « C'est tout près. »
Personne ne savait que le défunt empereur n'avait emporté qu'un seul objet funéraire : une épée qui avait été jadis plantée dans le trône du dragon, sans fourreau, seulement une lame acérée.
Le mausolée impérial était situé très loin, et le cortège funèbre durait très longtemps, du jour à la nuit.
La calèche qui traînait derrière le groupe a lentement dévié de sa trajectoire et s'est dirigée ailleurs.
Le wagon était fermé et plongé dans l'obscurité.
Qin Chu s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas lorsqu'il n'a pas entendu la musique funéraire diffusée lors du cortège.
Peu après, la calèche s'arrêta et la portière s'ouvrit.
Qin Chu fronça les sourcils et sauta de la calèche. Au moment où il allait poser une question, il aperçut une connaissance et un cheval qui l'attendaient au bord de la route.
Cet homme était un eunuque qui avait jadis transmis des messages à Qin Chu, et également un eunuque qui proclamait des édits impériaux sur les murs du palais.
En voyant Qin Chu descendre, le jeune eunuque s'empressa de l'accueillir : « Général, vous avez été lésé. Ce serviteur vous attendait ici conformément au décret du défunt Empereur. »
Tout en parlant, il remit à Qin Chu plusieurs objets : un jeton représentant son identité et un autre édit impérial.
Le jeune eunuque dit : « Conformément aux dispositions du défunt empereur, si vous avez d'autres affaires à régler, vous pouvez retourner au camp principal. L'édit impérial contient d'autres récompenses et dispositions à votre intention. »
« Si vous n’avez pas l’intention de retourner au camp militaire, vous pouvez utiliser ce jeton pour obtenir une nouvelle identité et vous libérer des troubles de la cour impériale. »
Finalement, le jeune eunuque tendit à Qin Chu un autre morceau de papier : « C’est ce que le défunt empereur m’a expressément demandé de vous remettre avant sa mort. »
Il sourit alors et dit : « Être enterré vivant avec l'empereur n'était qu'une plaisanterie de ce dernier. Il disait que désormais, le monde est vaste et que vous pouvez aller où bon vous semble sans que personne ne vous en empêche. »
Qin Chu resta silencieux un moment, puis prit les objets un par un et commença à les examiner.
Il ne s'attendait pas à ce que cette personne l'attende ici.
Lorsque Qin Chu apprit qu'il serait enterré vivant avec le défunt, il ne fut pas du tout surpris ; en fait, il sembla comprendre.
Il n'est pas du tout surprenant que cette personne ait laissé un tel testament.
Cependant, Qin Chu ne s'attendait pas à ce que l'enterrement forcé ne soit qu'un prétexte, et que le véritable édit impérial se trouvait là.
Cet homme avait pris des dispositions claires à son égard. S'il souhaitait poursuivre le combat à la frontière, il acceptait l'édit impérial, recevait la récompense et continuait de mener ses troupes vers la frontière en tant que général.
S’ils voulaient qu’il se retire de la scène politique, ils ont fait en sorte qu’il ait l’identité d’une personne ordinaire, de sorte que même si les fonctionnaires du tribunal provoquaient un tollé, ils ne pourraient pas lui nuire.
Tout était envisagé de son point de vue, et l'idée qu'il soit enterré vivant avec sa famille devint une plaisanterie capricieuse.
Ce n'est pas quelque chose que Qin Chu, la cible de la mission, savait auparavant qu'il ferait.
C'est typiquement le genre de chose que ferait Qin Rui.
Ses doigts se crispèrent instantanément, serrant le papier dans sa paume.
« Général, êtes-vous prêt… »
Le jeune eunuque leva la tête, comme pour interroger Qin Chu sur ses projets.
Qin Chu ne répondit pas. Après avoir emballé ses affaires, il mena directement le cheval sur le côté.
Le jeune eunuque soupira intérieurement, pensant que malgré tout le désir que Sa Majesté éprouvait pour lui, ce général restait froid et indifférent.
De même que Qin Chu n'avait jamais répondu à ses lettres ces dernières années, Qin Chu continuerait à faire les choses à son rythme, sans prêter attention aux autres.
Peu après, le jeune eunuque vit Qin Chu monter à cheval.
Il tira sur les rênes, fit demi-tour à son cheval et s'engagea sur la route officielle.
« Général, si nous voulons retourner au camp principal… »
Au moment même où le jeune eunuque s'apprêtait à donner des instructions, Qin Chu éperonna son cheval et se lança à la poursuite du cortège funèbre qui le précédait.
Le jeune eunuque, surpris, demanda instinctivement : « Général, où allez-vous ? »
Une voix froide flottait dans le vent nocturne.
Deux mots seulement : « sacrifice funéraire ».
-
La voix froide et détachée sembla résonner en tombant sur le sol de pierre étoilé.
Dans le salon du palais Roy, l'immense horloge murale continuait de tic-taquer, émettant un léger « clic ». La trotteuse fit un tour complet, suivie de la minute qui avançait d'un cran.
La petite et lourde aiguille des heures se déplaçait lentement, et les carillons horaires résonnaient dans toute la salle de réception.
La personne qui était plongée dans l'histoire reprit soudain ses esprits et regarda l'homme en robe noire assis seul sur le canapé.
Sous le regard de tous, l'homme en robe noire restait assis là, immobile, sa capuche lui couvrant les yeux, ne laissant entrevoir que son menton et ses lèvres pincées.
Il y avait plus de monde dans la salle de réception aujourd'hui, dont deux ministres, Camin, le jeune maître de la famille Larousse, et…
Le vieux majordome jeta un coup d'œil au jeune homme qui se tenait à côté de lui, Lanny.
Bien qu'il n'eût jamais été habitué à cette fin abrupte dans ses récits, le vieux majordome s'abstint de parler cette fois-ci, conscient de la présence des invités qui remplissaient le salon.
De toute évidence, il n'était pas le seul à ne pas être habitué à ce mode de narration.
Après la sonnerie des heures, Cumming et Dudley, membre du Cabinet, ont demandé à l'unisson : « A-t-il vraiment été enterré vivant au final ? »
Le fait de parler en même temps que les autres a visiblement mis Duds un peu mal à l'aise. Le fonctionnaire d'âge mûr a immédiatement esquissé un sourire gêné et s'est gratté les cheveux clairsemés.
Mais Camin ignora tout cela, se leva, se dirigea vers le canapé où était assis l'homme en noir et, agrippant le dossier du fauteuil, demanda : « Attendez, cet empereur est-il vraiment mort ? Et s'il n'était mort que dans le monde réel et qu'il était en fait toujours vivant dans le tombeau impérial ? Et si le général s'y rendait et qu'ils pouvaient se battre ! »
Dès qu'il eut ouvert la bouche, l'esprit chuunibyou de Kaming prit le dessus et il se mit à gesticuler frénétiquement.
Il fit quelques gestes, puis leva les yeux et aperçut Levi sur le siège principal, croisant le sourire ambigu de leur capitaine dans son regard.
Kaming se souvint aussitôt de la façon dont leur capitaine avait tiré sur la manche de l'homme en robe noire et avait agi de manière coquette, et il se redressa instantanément.
Deux membres du cabinet étaient assis en face de Qin Chu. De toute évidence, Dude avait été contraint d'occuper ce poste faute de personnel, mais Mullin, son vieil ami, était très perspicace et observait Qin Chu de près depuis son arrivée.
Mulin plissa les yeux, comme s'il voulait poser une question.